Толпа охнула - щитоносцы тяжело, словно ленясь, покатили навстречу, вобрав за свои спины машины - на машинах ожили мигалки, завелись моторы, над кабинами показались водометные трубы, толпа запятилась. Но задние не видели, задние теснили, подпирали спины, и ближние молча забарахтались в давке; я завороженно смотрел, как стремительно пожирается чистая полоска снега меж людьми, как пожирает ее в ногу шагающий строй - бросились! и слились, щиты громыхнули, дружно взлетели дубинки, вскинулись для защиты рукавицы, локти - все убыстрилось, замелькало, люди вертелись, словно ими играла река, падали, вырывались, качались вперед, продирались в сторону от удара, охали, шумное дыхание моря, гомон, грохот щитов, без крика; толпа поддавалась быстрей, чем давили щиты, - она, как тесто, выдавливалась в стороны, влево и направо, и на краях чернопогонники, очухавшись, уже не бежали, сцепились за локти и уперлись, силясь перехватывать и вырывать дубинки, пинали сапогами щиты, не пуская сблизиться, и не уступали; на края отжимало новые волны, чернопогонники охватывали щитоносцев шире, линия щитоносцев прогибалась в клин, но они вдруг отступили и подобрались, заново сравнявшись.
Открылся истолченный в грязь снег. На нем валялись шапки с разорванными тесемками и рукавицы. Из толпы выводили солдат с окровавленными лицами, они держали вперед руки, на ощупь, высмаркивались и сплевывали, - им махали из леса, от палатки с красным крестом.
Щитоносцы успокоились. Но в толпе ни один не стоял: ковыряли землю, выворачивали кирпичи, гнули и переламывали чахлые елочки, нервные руки разбирали ремни, наматывали на кулак, взлетали в воздух медные бляхи. В исступлении то и дело на открытое место выбегали солдаты в надорванных шинелях, размахивали руками, выкрикивали прямо в щиты грязную ругань, угрозы. В гуще толпы тяжело согнутые спины раскачивали помост, пытаясь приподнять, уже все чернопогонники сцепились за локти, в цепи, расходящиеся все шире - подковой, растопыренными к горлу ладонями, толпа жила, незаметно, текуче заполняла ничейную полосу, набухала, надвигаясь на каски и щиты, с рычанием, словно распаляемым ветром до рева; я ждал какого-то внезапного воя, удара, толкнувшего бы толпу в змеиный бросок.
Щиты разомкнулись так неожиданно, что толпа отшатнулась, общим криком пытаясь ободриться в непонятной пока опасности. В открывшиеся проходы проворно выбежали люди в бронежилетах, без щитов. Как в детской игре, они с разбега прыгали на цепи чернопогонников, прорывая их на сколько хватало силы, ловко опутали канатом гроздь голов и бурлаками поволокли ее к своим - щиты немедленно сомкнулись за добычей. За машинами пойманных чернопогонников заколотили дубинками - они послушно побежали по одному, закрывая руками голову и живот, по проходу, составленному из охранников с лающими овчарками, в гору, в синие милицейские перевозки.
А щиты разомкнулись вновь, рыбаки бросились за новым уловом, толпа побежала от них, едва не валясь с ног. Они все пытались догнать цепь и забрались слишком глубоко, приостановились, но - поздно! Люди учуяли их замешательство, нахлынули за спину и - вмиг! бронежилеты захлестнуло битье и судорожные вздрагиванья сомкнувшихся тел. Щитоносцы передернулись, как живое, и потекли на выручку своих, тотчас на них повалила толпа с радостным ожесточением понятной, желанной драки, извергнув рой кирпичей. Толпа понеслась с такой силой, что первые едва успевали перебирать ногами - ими как тараном со всего маху пробивали бреши в щитах, выковыривая из железных чешуек ядрышки живого, уязвимого тела. Из гущи под радостный стон вдруг с тяжелым скрипом поднялся помост и словно пошел сам косолапо левой, правой, споткнулся и повалился на разбегающихся щитоносцев.
Я сам не заметил, как так вышло, но строй разодрала на части ввинтившаяся в него сила, крутанула, и на месте вязкого встречного движения людская мельница пошла закручивать живей, в одну сторону, разметывая там-сям остатки отбивающихся касок - все скорей, дерганей, суетливей.
- Конец, - произнес краснопогонник.
И все побежали к лесу, выбрасывая щиты, петляя, завыли сирены, машины тронулись - у первой тут же грохнулось лобовое стекло, под колеса прыгали рыбкой, из кабин водителей вытаскивали за воротники, один застрял ногой - его били на весу, не опуская наземь, машины не смогли двигаться - прямо на них бежали, крича, вперемешку все, кричали согласно, заодно, я не вдруг догадался: кричат "ура" - "ура-а!". Вдруг щипнул и выбросил струю водомет, она повела по снегу, размочалив рыжую грязь, уткнулась в старую сосну, сбивая кору и ветки - от нее ломанулись врассыпную, но струя задралась и пусто плевала в небо, растрепавшись, как кобылий хвост, - ее новые хозяева махали, стоя на кабине: свои! ура! Совсем вдалеке тяжело убегали командиры в папахах, изредка задирая руки, - стреляли? За ними гнались три солдата, один с лопатой, потом метнул ее вдогон. С треском раскачалась и завалилась первая вышка с видеокамерой, с нее прыгнули, бежали, все бросив. Кругом схваток метались и лаяли овчарки, в них швыряли щиты.
Мне казалось, прошла всего минута. Пожарные машины ворочались в толпе взад-вперед, облепленные солдатами, как воронами. В небо кидали шапки - ура! Я наблюдал, как убегал щитоносец-офицер: вдруг встал как вкопанный и пошел навстречу погоне, горячо что-то закричав, потрясая ладонями перед грудью - обступили, толкнули, показывали на палатку с красным крестом, он крутил головой, тужась отвечать всем, толкнули так сильно - он на кого-то облокотился, отпихнули и ударили - сел на снег, шлепнули по каске - ляг! - над всеми прогрохотал вертолет, пожарные машины ездили по кругу, поливая друг друга, визг, в мегафон кричали желающие:
- Да здравствует седьмая рота! Ура-а! Дембель давай! Советский Союз! Мяу! Наливай! Краснодар! Орехово-Зуево! Ура-а!
Пролетел вертолет, ниже, в него целили водой и показывали кулак. Маленький капитан гонялся за своими, крича перехватывающимся голосом:
- Прекратить сопротивление! Отставить! Приказываю сдаться! Смирно!
Ему в плечо вдарила глина, он оторопело оглянулся, и точно в затылок его клюнул камень, он потянулся за свалившейся шапкой, пошатнулся и сел, голова не держалась ровно, капитан собрал в кулак снега, приложил к затылку и так держал.
Одна пожарка вдарила в другую, посыпалось стекло, ее обливали, бегали с огнетушителями - она задымила, в сторону бросились все, один кто-то пьяно ходил рядом и показывал что-то руками, потом стал мочиться на колесо.
Наш краснопогонник стоял нем, как и мы, и вдруг словно проснулся - прямо к нам неслись люди в развевающихся шинелях, зачем-то крича "ура!", он присел и стрелял низко над головами, отчаянно матерясь и вопя:
- Назад! Стрелять буду, вашу мать, назад!
Вдруг, как из-под земли, его схватили за шинель крепкие руки, и он кубарем скатился вниз, сразу отбросил автомат, перекатился на живот, спрятав лицо, руки, и странно тонко захлебывался:
- Не бейте! Не бейте!
Что ж мы?! - подбросило и понесло, прорывая кусты, еще дышал, но крикнули: "Стоять!" - и забит горячей ватой рот, деревья, как шинели, все бежит, бегу за человеком, он хватается за деревья, он падает с ног, поднимается и показушно выбрасывает пистолет, - я отпрянул от него! - он что-то выхрипел, это Шестаков. Над ветками, разбивая лопастями все, прополз вертолет, я на голом откосе виден всем, впереди снова подъем и лес, но посреди ложбины чернеет ручей, пар - ну куда я иду?! Шестаков пьяными коленцами петлял следом, без шапки, держал руку на весу, словно для равновесия. В глазах щипало горячее, бежит там кто? И закашлялся до сухой, сипящей изнанки, уже без боли, жарко и печет. Шестаков стал, сел, руки не опустил; он рукой показывал - это значит, не я так дышу. Так лают собаки.
Там, по склону, двойной цепью густо валили за нашу спину краснопогонники в праздничных шинелях с оружием наперевес - Шестаков поднял обе руки, я понял: в нас стреляют, я также опустился на колени и поднял руки - к нам волной катилась овчарка с седой грудью, и за ней кто-то бежал…
Снега мало, шли без тропы. С нами послали солдата - помогал мне идти, задорно оглядываясь, - там небо помрачнело от дыма, стреляют. Шестаков брел первым в чужой шапке и однажды заплакал, отворачиваясь от меня:
- Пистолет… Вы-сушат за пистолет!
В поле солдаты в три лопаты, сменяясь, копают яму, носят землю, мне постелили шинель; мало снега, твердь; ты как? ты не ложись. Поддержите его, чтоб не ложился, пойду на раскопки просить машину, или вы лучше идите, если знаете кого…
- Чего копаете, мужики?
- Землю! Девка какая-то вчера приехала до начальства…
- Чо "какая-то"? Археологини дочка, бабы, что в шляпе…
- А хрен ее. В общем, еще курган насыпать. Вроде уж снег, нет, еще курган на одного мужика, но пустой. Ладно бы чего нашли.
- Дурная голова рукам покоя не дает! Весь август стоял экскаватор.
Переезд у мясокомбината заслонили вагоны. Машина теплая, в тепле заболел бок. С офицером в путейской жилетке беседовал дед-вахтер, меня не узнал, он искал курить.
- Ну что, дед? Во сколько они теперь на водопой ходят?
- A-а, приветствую… Знакома мне эта личность! Еще травишь? Ошалели - и днем могут вывалить, и ночью могут. И не сразу к реке, бегают на бугру, визжат. Бывает, в сутки ни одной. Жратвы нема им. С воронами бьются - страшно! Похлопочи, пусть поставят военных. На птицефабрике полк стоит, а я - как перст. - Дед так и сяк взглядывал на Шестакова. - На губернатора нашего смахивает как… Слышал, скинули его?
Теперь полковник. А губернатор застрелился. Наши бабы ходили - гроб выставили в Доме культуры, закрытый. У него, - прошептал, - рога и когти нашли.
Дед оглянулся и понял, куда смотрю я.
- Да архитектор наш второе утро приходит. Становится у ихнего водопоя… отчаялся. А никак что-то они не сойдутся. Их разве теперь подгадаешь?
- Дед, посвисти ему, погромче! Погрози-ка ему кулаком! Да не боись, ничо не будет!
Степан Иванович запнулся в трех шагах от машины.
- Что, Степан Иваныч, и губернатора похоронили?
Наконец он ответил:
- Даже не знаю, что вам сказать.
- Не надо там стоять. Лучше вас арестуют за взятки.
Ларионов сплошь покраснел.
- Не трогайте. Про себя-то не знаете, и меня оставьте.
Отворили переезд, архитектор переступил рельсы и отправился левой обочиной - в город, пока я видел его.
Город сиял нагой внутри зимы: башни, трубы, гостиничный истукан поливали светом прожекторы, серебрились засахаренные стены, пылало стекло торговых рядов - горки колбас, капусты, медвежата пробуют мед; номера домов, расписания работ и движения автобусов, белые урны, ровные сугробы, чистая дорога черного цвета, отделенная камнем, чередующим черный и белый, укутанный холстиной памятник, цветники, ясно высвеченные дворы с горами золотого песка, играющими детьми, постовые в белых ремнях и сверкающих, как рояль, сапогах; били марши, били бархатной и звенящей колотушкой в мягкое сердце, на углах - веселые мороженщицы, парами гуляли бодрые старики, здороваясь, снимали перчатки, сверкая наградной чешуей из-под тулупов; гуляла свадьба, плясали ряженые: солдат с начерненными усами, лекарь, казак в папахе, цыганка, баба-яга, милиционер, русалка в белой косынке, грузин; с лотков продавали калачи, и самовар выпускал кипяток из костистого носа; мы выехали к дому отдыха, беременные пели на веранде кружком, на баяне играл санитар, и сам подпевал тоже, по ровно заледенелой площади катались две девчушки на коньках, подымали руки, кружили и наклонялись в ласточку.
- Сам дойдешь?
- Я дойду.
- Пусть сидит. Вон уже носилки несут.
Понесли четверо, в лицо засматривались фонари, я подумал: мы так от дома далеко; как далеко! живешь рядом, а когда надо - разделяет железная дорога, кассы, очереди. Разделяет расписание автобусов. Версты от остановки. Нетвердая память, ее годности есть срок. Земля. Законы движения. Законы неодновременного местоположения тел.
- Хрен ли стали?
- Плачет…
- Где? Это снег натаял, нападал и натаял.
Посредине погасло, свет погас, холодней. Фонари слепли поочередно с треском, словно лопались, но марш еще бил. Догремев горький конец, с неба сказали:
- Хорошо. Всех на исходные. Свет, слышно меня? Договаривались же: два луча на фигуристов и сопровождать с запаздыванием! Сколько напоминать? Молодых мало на улице. Руденко, что у тебя за деятель пляшет в свадьбе - форма одежды парадная, а на голове каска? Оденьте по уставу! Отбой.
Носилки накренились, вдруг - вниз, подвальная недвижная стужа, я с собачьим скулежом вцеплялся в батареи, несли, сдергивали, придавливали локтем шею. Переложили на топчан - тотчас сел. Больше не ложиться. Тепло. Клинский - коротко остригся, обмороченно сдвигал губы дудкой. За желтой ширмой шаталась тень - выглянул Свиридов, ощерился и двинулся на меня, расстегивая рубаху.
- Хреново?! А мне? В синяк били! Какого хрена сел? Ляжь! Вот: в синяк били. - Вертанулся к Клинскому. - И ты смотри!
Я залез на каталку. Надо сказать: больше не лягу спать, я кашлял.
- Сюда. Теперь и шатание в ногах? - Из-за ширмы Свиридов вытащил длинного солдата, оторванный черный погон на неподпоясанном кителе, толкнул на стул спиной ко мне. - Причина? Кто приказал?
- За свободу хотели. За народ, - торопливо ответил солдат.
Свиридов размахнулся и вмазал ему по щеке. Наклонился и прошипел:
- За какой на хрен народ? За какую, к чертовой матери, свободу?! - Завопил: - Кто водку принес в батальон?! Пьяные, падлы? Обиделись на выкрики? Сгоряча понеслось - да?! Я т-тебе по-ка-жу вырванные годы - про священный долг! Кто стрелял по вертолету?
- Товарищ солдат, молчать некогда, - уведомил Клинский. - В районе военное положение. В личной карточке есть ваша роспись, что законы военного времени доведены. Дело нешуточное. Тут домолчаться можно…
- Спьяну? - опять склонился Свиридов. - Сдуру? Все били и ты вдарил?
- Хотели… Ну, как лучше. Чтоб свобода как-то… Вместе, - промолвил после молчания солдат и слезливо выдохнул.
- Да твою же мать! Как пробить твою тупую башку?! - заревел Свиридов. - Скажешь: сдуру и один - десять суток губы. За свободу и вместе - десять лет! А при отягчающих - и лоб зеленкой помажешь! Тьфу!
Клинский посмотрел на часы и мягко погладил виски.
- Дуй отсюда, - махнул Свиридов. - Свободен. Погоди, только последнее скажи. Скажешь и пойдешь сразу. - И заорал во всю мочь: - Это он стрелял по вертолету?! Это он командовал?! Да?! - рывком развернул солдата ко мне. - Скажи! Да! - Тыкал в меня, другой рукой душил солдата локтем. - Да! Скажи! И пойдешь!
У солдата из ноздрей закапала кровь, он подхватывал ее губами.
Свиридов отворил дверь.
- Ступай. В синяк били. А виноватых нет. Снег клади на переносицу. Стой, я тебе бинт дам. Пройдет. Как звать? Пройдет, Михаил! Дома ждут? Дай тебе бог. Давай. Дуй до горы. Не он? Нет? Не боись, его не увидишь никогда, отпуск дам. Он?
Солдат шмурыгал, сморкался в бинт, задирал голову, смежив веки, будто прислушивался. Свиридов крякнул:
- Ступай. Дневальный, давай рентгенолога. Здрасти, товарищу грудную клетку. Подозрение на воспаление. Ходит, понимаешь, без головного убора. Ляжь, не бойся!
По запрокинутым рукам съехал свитер, расстегнулась рубаха, не дышать, живот придавил защитный фартук - прогудело.
Клинский возмутился.
- Свиридов, что за самодеятельность? Что-то при новом губернаторе вы много себе позволяете. Ты не в родном клубе! Что такое? Куда?!
Свиридов подпрыгнул и заглянул Клинскому за шиворот.
- Ерунда! Показалось, рубашка ваша маленько устала. Что ль, грязновата. А если и да, что ж такого? Кто узнает? Никому. Только вы и я - могила. Я побег. Да чо вы смурной? Забудем. Пусть я шутил.
Клинский сызнова задудел губами, прикрыл ладонями ворот рубахи, я решил, он закашлялся - но он так смеялся.
Старый двигал по столу сгущенку.
- Шестаков оставил. Арестовали. Водоканал, какая-то механизированная колонна заявила, что давали. И он брал. При мне признался. Неудивительно. Не удивлюсь и… Нюхаешь? Я пьян! Полдня заливал на площади каток - боялся простыть. Молоко привозили. Время то же. Завтра надо убираться. Все наше я собрал в мешок, закидал грязными наволочками. Послезавтра - Москва. Дотерпишь?
- Еле хожу. Противно.
Медсестра уколола - начали антибиотики. Выпил витамины, полоскал рот. Температуры у меня нет, есть слабость. Парили ноги с горчицей. Научили позе для отхаркиванья. Кашель редел, но, взрываясь, оставлял ноющую боль, лечь на живот. Пожалуй, болят кишки и желудок, я крутился, чтоб застать боль в изначальном месте, застать ее глаза.
Старый поискал врача по кишкам, обещали утром, может, эта боль - день без горячей пищи? Ночью никто не придет. Если воспаление, антибиотики снимут и его. Второе одеяло. Но я смогу встать?
На два часа меня хватит? Нам на руку - я валяюсь, сторожить не будут. До станции, самое большее, час, в поезде сразу лягу. Но все может наладиться уже утром. Отравился? Что я ел? Отбой.
Дежурная сестра Старому: вас спрашивает какой-то с мясокомбината Григорий. Говорит, вы знаете. Старый: мы ж не можем ему помочь, что он до нас прикипел. Скажите, не пускают к нам.
- Нет. Пусть ждет.
- Ты не спишь? Болит желудок?
- Никого нет?
- Мужики у телевизора. Чего тебе этот Гриша?
- Ты прав: их нам не сдвинуть. Но крыс мы приведем. Из мясокомбината. Ты понял? Они на взводе, жрать нечего. Если отрезать от воды - тут же сдернутся!
- Подожди, ты проснулся? Что несешь?!
- Не ной. Сколько цехов? Мясокостный есть?
- Опомнись, самое меньшее - триста тысяч… Разве можно?
- До города час пешком. Дойдут в двое суток. Как раз. Развилок нет. В поле не пойдут - снег. Ты ему объясни, как правильно… Попомнят. Зови!
- Что ты несешь?! - с сердцем воскликнул Старый.
- Все равно.
- Хорошо-хорошо, хорошо. Но тебе не все равно - запомни!
- …Да, Гриша, да, есть способ. Сядь. Трактор с плугом можешь?
- Да у меня кум в совхозе!
- Я тебе рисую: забор ваш, если лицом стоять.
- А где вахта?
- Вот. Это ручей, куда ходят пить. От угла забора пашешь вдоль ручья, до трубы, куда ручей втекает, и дальше - к дороге. Но между бороздой и дорогой оставляешь проход. В три метра. На этих трех метрах не колесить, чтоб не воняло. К воде им теперь не подойти - ночью они вдоль дороги уйдут, если вечером распашешь. Только не звони, что мы научили. Сделаешь, и сам за ворота не суйся.