Не верьте Элизабет! - продолжал Йерр. - Любовь в ее понимании - это изобретение конца восемнадцатого века! Именно он породил убогую идею о безграничной и возвышенной любви мужчины и женщины. Об этой коварной лихорадке, заставляющей человека открывать другому всю свою душу, изливать на него всю свою нежность… Получать наслаждение оттого, что даешь наслаждение, разделяешь с любимым существом свои печали, свои страхи, свою жажду жизни и надежды на вечное совместное существование… Но не это ли самый прямой путь к несчастью?.. Самые трогательные воспоминания, самая преданная страсть, любовная бессонница, неустанные восторги, ощущение вечного праздника, экстаз, побеждающий скуку, - вот что на самом деле сулит беду!
Элизабет пожала плечами.
- Да это карикатура на любовь, - сказала она Глэдис.
- Это карикатура, - подтвердила Глэдис.
- И однако, Йерр не прав лишь отчасти, - сказал Р. - Он поклялся, что никогда не женится. Мол, супружеская жизнь связывает руки, мешая быть счастливыми, - так двое нагих рабов стонут под гнетом их общей ноши, страшась умереть и, вдобавок, умереть не одновременно и не рядом друг с другом. Любовь - это не пригнанные одна к другой части головоломки и не книги. И если мы закроемся в комнате вдвоем, крепко обнявшись, заперев все двери, завесив все окна, разведя огонь в камине, чтобы спастись от зимней стужи, то разве так мы обретем покой? Ибо в нас самих нет ничего, - продолжал он, - кроме скуки - порождения лени или одиночества, химер - порождения небытия, ужаса - порождения пустоты, криков отчаяния - порождения тишины, и страха смерти.
Марта повернулась к А.: значит, нужно быть "как все", развлекаться, брать в руки вещи, смешиваться с толпой, вдыхать воздух, стараться твердо стоять обеими ногами на том, что зовут землей, и хоть изредка участвовать в том, что зовут жизнью.
- Иными словами, отвлекаться от смерти, - подхватил Р., - или обманывать ее. Но отречение от всего не защитит от ее прихода.
- Совсем напротив, - сказала Марта, - часто кажется, что отречение укрепляет страсть, от которой хочешь отказаться.
Это был иллюзорный расчет.
Йерр решил их передразнить:
- Разве не чувствуете вы в глубине души, как нелепы эти чаяния, как они одурманивают вас, отвращая от самого простого, мешая дышать, свободно двигаться, нить воду или преломлять хлеб; ведь они стоят вам счастья.
- Мы любим все низменное, - ответил Коэн, - грубые чувства, экскременты, пот, зеркала, романы, цветы, музыку и предметы роскоши. Мы обманываем тех, в ком пробуждаем желание, которое влечет их к нам. Это желание, естественно, обращено на нас самих, но мы лишены того, чем могли бы его утолить, ибо сам объект его всегда равнодушен и отстранен. Каковы бы ни были преимущества этого чувства, какое бы удовольствие оно мне ни доставляло, я считаю абсурдом стремление других привязаться ко мне, как и мое стремление привязаться к ним: поводья переходят из рук в руки, скачка ведет в никуда, нарушает и без того сбивчивый ход истории, и ее происхождение без конца теряется в отсутствии длительности.
- Желание связать себя словом, - продолжал Йерр, принимая величественные позы, в насмешку над Рекруа, - означает намерение связать свое желание по рукам и ногам, обречь себя этой ложью на более жалкую и несчастную жизнь. Подобный поступок только сгустит тьму, в которой мы безнадежно блуждаем, и усугубит тревогу, свойственную людской натуре. Прошу меня простить, - добавил он, обернувшись к Г., - это я так шучу!
Тут Карл сообщил Йерру, что есть коротенькое японское четверостишие, в котором говорится примерно следующее: "Отчего разлука - что так безнадежно бесцветна - властна окрашивать чувства, что трогают сердце?"
Коэн был явно восхищен. Э. кивала с чуть глуповатой улыбкой.
Мы приступили к тушеному мясу. Среди костей были две, полные костного мозга. Т. Э. Уинслидейл непонятно зачем велел подать к жаркому мисочку с жидкой томатной подливкой. Но Бож процитировал Ювенала: в череде звуков следует помещать женский голос между звоном колокольчика на шее у коровы и звоном ритуальной бронзовой чаши, в которую ударяют билом во время затмения.
А. слегка оживился. Он раздраженно осудил эти шутки, которые нашел плоскими, тем более плоскими, что они изобиловали псевдонаучными изречениями. Сказал, что все чаще и чаще с удивлением обнаруживает всю ограниченность наших жизней, нелепость наших нравов, убожество наших дискуссий. Что намерен отойти от нас. Что собирается переехать подальше от нас. Что мы - сборище жаб, презренных созданий. И он не желает больше сидеть в этом жабьем болоте. А потому переберется на другой берег. Пересечет мост, и всё…
- Мост нельзя пересечь, - поправил его Йерр. - По мосту можно только пройти. Если мост, на наше счастье, пересекает реку, мы не можем пересечь ее, пересекая мост. Иначе это был бы крестообразный маршрут, который сбросил бы нас в воду, - назидательно заключил Йерр.
А. мрачно молчал. Коэн решил перевести разговор на то, что мы собирались исполнять сегодня. Но А. не только отказывался это обсуждать, а даже и смотреть на него не хотел.
- Типичный меланхолик, - заметил Йерр, - то он запирается в своей комнате…
- …то блуждает по темному лесу, - закончил Бож.
А. нарочито игнорировал их обоих. Рекруа объявил, что ему нужно вернуться к работе, к занятиям более вещественным, чем слушание музыки - "слушание ритмизированной бессмыслицы", как он выразился. Что мелкие пристрастия - особенно самые банальные, самые конкретные - гарантируют спасение от одиночества и предохраняют от разрушения. Что если бы некоторые человеческие потребности - ритуалы дружбы, обязательства по отношению к другим и даже более объединяющие вещи, типа коллективных сборищ, - не реализовались бы должным образом и не повторялись регулярно, каждую неделю, тогда в мире воцарился бы хаос, смятение и все, что влечет за собой смерть.
- Играть одному, - продолжал он, - давать себе самому задания, занимать себя - задача не из легких. Настоящая проблема! В основу этой проблемы - как и в основу любви - я ставлю скуку, страх остаться в полном одиночестве при свете дня - ради выгоды. Или остаться в полном одиночестве во мраке ночи - ради любви.
- Вы безумцы! Жалкие идеологи! - неожиданно вскричал А. - Интеллектуальные калеки! Ваша деградация достигла предела. Мир вокруг вас загнивает, позабыв о свежести. Вы поражены немощью, которая расползается вокруг, делает из вас мертвецов, лишает вкуса, смыкает вам глаза, так что мир сужается до карликовых размеров, затыкает ноздри, не давая дышать в полную силу и позволяя различать только зловоние, гнетет вас прошедшими тысячелетиями и пугает печальным и неверным грядущим…
Бож прервал его:
- Вазир Птахопет писал нечто похожее своему сыну. Правда, это было четыре тысячи четыреста лет тому назад. Кажется, его мумия хранится в некрополе Саккара. Он жил в эпоху Исеси.
- Ну вот, снова мы о любви! Снова о ночном мраке! - воскликнул Коэн. - Опять эти слова, которые А. или Йерр считают пустыми. Какими бы древними они ни были!
Б. добавил, что девиз Гийома Бюде, выбитый на фасаде его дома по улице Сен-Мартен, говорит о стыде, который внезапно охватывает человека при мысли пожертвовать ради своего существования теми самыми целями, ради которых живут люди.
- Неверно! - отрезал А. - Более чем иллюзорно! <…>
Йерр решил отвлечь нас от этой темы. Пожаловался, что утром прочел о "повышении" бензина, поскольку тот "в недостаче". Томас начал настраиваться и порвал струну "ми". И мы не смогли сыграть два квартета Моцарта, хотя Коэн принес обе партитуры.
Вместо этого мы - то есть Марта, Коэн и я - исполнили Второй соль-минорный квартет Форе. Марта сказала, что ценит его "превыше всего остального". Это было трудно, но А. сумел нас поддержать, так что мы не оплошали в длинных, самых романтических пассажах. Затем они сыграли втроем ми-мажорный квартет Гайдна, а затем фа-диез-минорное трио, посвященное Ребекке Шрётер. Несмотря на трудности, Марта и А. успешно справились с этим сложным виртуозным произведением. Я не жалел, что не играю. Это были восхитительные минуты.
Вторник, 20 февраля. Заходил на улицу Бак. А. был в восторге от вчерашнего вечера. Значит, мы правильно поступили, заставив его принять в нем участие? Он признал, что да.
Сегодня он говорил о себе более объективно:
- У меня нет другого свидетеля происходящего со мной, кроме этого навязчивого страха. Поистине загадка - этот угнездившийся во мне страх. Это постоянное его присутствие во мне. И вот именно он свидетельствует обо всем. Но поскольку страх нельзя описать, это свидетельство безмолвно, и эта общность оставляет меня в одиночестве.
Он смолк.
Потом сказал, что это так же грустно, как безмолвный ужин на улице Вивьен, когда Манон стала предательницей, когда де Грие силился молчать, ничего не видеть и не слышать, когда между ними на столе слабо мерцала тоненькая свечка.
И вдруг неожиданный вопрос: могу ли я прийти к ним завтра на обед?
И наконец:
- Как мне отвлечься? Как развеять этот страх?
- Очень просто: непрерывно думая о нем. Ты же знаешь: клин клином вышибают. Может, и твоему страху это надоест. Вот так же любимая женщина может внушить любовнику отвращение к любви своими назойливыми ласками и постоянными требованиями…
- Испугать пылкостью… - сказал он, и его губы тронула легкая, почти незаметная улыбка. По крайней мере, так мне показалось.
Среда, 21 февраля. Обедал у А. Сидел между Д. и его отцом. Элизабет оставила нам холодную курицу.
Я разрезал курицу и положил кусок с дужкой малышу Д. Он съел мясо и захотел сыграть с отцом в "Беру и помню".
А. выиграл, и Д. пришел в ярость. Сказал мне, что ему хотелось получить в подарок футбольный мяч, похожий на "настоящий". То есть (если я правильно понял) с черными квадратами.
Но тут Д. спросил отца, какое желание загадал он.
- Мозг, который был бы более беззаботным, - ответил тот.
Д. спросил нас, что означает слово "беззаботный". И нашел это желание дурацким. Потом к нему пришел поиграть товарищ, они съели один апельсин на двоих и удалились в детскую.
В три часа пришел Рекруа. А. сварил кофе. Но, выпив его, снова затосковал.
Р. воспользовался этим, чтобы прочитать ему нотацию.
- У вас мало шансов разделаться со своей бедой, сказал он, - отказывая ей во внимании. Однако внимание не должно вообразить себя лекарством от беды! Если тот, кто уверен в своей способности осознавать природу вещей, пытается извлечь из ясности пользу, свойственную лишь иллюзии, он рискует навлечь на себя много свойственных ей неприятностей. И пусть не забывает, что эта способность сама по себе была пробуждена неотвратимым характером того, чем он был…
- Как это? - переспросил А., вдруг заинтересовавшись.
- Но вы же не символист. По крайней мере, до сих пор не выказывали себя таковым. Поэтому вам нужно не только уделять много внимания своей беде, но и желать худшего. Как бы вы ни силились, вам не удастся отбросить прочь свое существование. Иначе, по логике вещей, было бы правильнее просто покончить жизнь самоубийством.
А. признался, что думал об этом. Впрочем, добавил он, так может поступить только холостяк. Р. продолжал:
- Вы не добьетесь радости путем отвержения тоски. Боязнь страха еще не есть веселость. В общем, мне кажется, что я могу утверждать следующее: это вещь гораздо менее болезненная, нежели стремление сжиться со страхом, как тело сжилось со своей кожей.
- Это очень ненадежная защита, - ответил А. - Но правда и то, что на свете мало надежных средств…
- …и это потому, что бессмертия нет вовсе! - ответствовал наш доморощенный пророк. - Так почему же должны существовать веские причины жить?! И причины умереть?! И вообще любые причины?! Каковы бы ни были ваши политические убеждения, моральные ценности, патриотические чувства, любовь к семье, вы все равно лишены возможности жить вечно. "Пережить свою жизнь" - в самом этом сочетании заложено противоречие. Оно не дает оснований надеяться хоть на какое-нибудь отчаяние.
Четверг, 22 февраля.
Звонил Йерр: могу ли я поужинать у него в субботу? Придут Бож и Сюзанна. А., Э. и Р. тоже будут. Я согласился.
Пятница, 23 февраля. Часов в шесть зашел к А.
Элизабет долго рассказывала мне о галерее - в основном о финансовой стороне дела.
Д. прокомментировал это так: "Ну и говорильня!"
- Реальной жизни не хватает плотности, - сказал А. позже, когда его сын ушел к себе в детскую. - Все, к чему я притрагиваюсь, рассыпается в прах. Руки царя Мидаса все обращали в золото. Pulvis es! Мои руки как раз из этой Пепельной среды…
Э. шутливо заметила, что он несколько опережает события - до этого события еще нужно дожить.
Мы заговорили о завтрашнем дне. Его не пугала перспектива визита к Йеррам.
- Я только забыл свои беленькие камешки, - сказал он, - а в этом лесу довольно-таки темно…
Его слова мне понравились. Неужели к нему возвращается радость жизни? Я спросил его об этом. Он улыбнулся.
24 февраля. Рекруа зашел за мной. Сказал, что виделся с Мартой. Что Поль ведет себя как-то странно. Подозрительно странно. Потом мы отправились на Йельскую улицу.
Дверь нам открыл сам Йерр. Проворчал, что мы опоздали. Что остальные здесь уже "давным-давно".
Мы трое - Йерр, Рекруа и я - вошли в гостиную.
- А вот и Софар с Вилдадом и Элифазом к нам пожаловали! - объявила Сюзанна, обернувшись к А.
- Как я должен понимать ваш намек? - с улыбкой спросил А. - Уж не думаете ли вы, что мы находимся в стране Уц?
Он признался, что чувствует себя лучше. Выразился очень любопытно, сказав, что сдирает с себя кожу смерти.
- Может, это у тебя линька? - спросила Э.
Но А. не принял шутки, возразив, что для этого ему понадобилось долго обсасывать надежду, отвержение, подозрение, доверие, которые постепенно таяли, превращались в пыль, а затем в воспоминания и в конце концов вовсе утратили свое имя. Разве это не ужасно? Но Э. снова пошутила: даже становясь вновь - увы, все более и более раздражительным, он не перестает быть раздражающим.
- Элизабет, так ли это необходимо - постоянно дразнить его? - сухо осведомился Йерр.
Глэдис взяла Элизабет за руку и увела ее в кухню. Г. выглядела теперь прекрасно. Румяная, поздоровевшая, с огромным животом.
- Значит, я оказался прав, - сказал Бож. - Эта депрессия была попросту временным помрачением. Старинная болезнь, происходящая от какой-нибудь искры. Стоит ей проскочить, и эта немощь помрачает мозги.
То есть временный контакт с небытием, - сказал А.
- То есть маленькое огненное колдовство, ослепляющее человека, - поправил Бож.
- И однако, - возразил Р. с ревнивой ноткой в голосе, - разве не я указывал вам средство не воспринимать худшее, не теряя при этом зрения?
- Для этого понадобилось бы, - ответил А., - не слушать того, что однажды советовали мне Уинслидейл, Марта и Коэн, а именно: самоуничижение, готовность к тому, что небытие завладеет вами, лишит малейшей свободы, подчинит всему, что случается, заставит смириться с тем, что меня пугает, в общем со всем тем, к чему я абсолютно не способен.
- Разумеется, - добавил он, - я никогда не испытаю умиротворения, покоя…
- Как тот знаменитый заяц, - бросил Р.
- О, хотя бы относительного покоя, - со вздохом сказал А. <…>
Мы съели три великолепные дорады, которые Глэдис приготовила самым простым способом - запекла в духовке.
Воскресенье, 25 февраля. Звонил Коэн. Попросил перенести встречу, назначенную на 2-е, из-за сильной стужи.
Понедельник. Томас рассказал, что посетил выставку инкурабул XIII века. Йерр чуть не лопнул от смеха.
Вторник, 27 февраля. Звонок Марты. Скверные дела. Поль в ужасном состоянии. В прошлое воскресенье X. покончила с собой.
Я позвонил Э. Сказал, что не смогу прийти на блины. А. взял трубку и сказал, что он уже все знает и тоже пойдет вечером на улицу Бернардинцев.
Я поехал к Марте. Поль уже два дня лежал в прострации у себя в комнате. Не ел, не пил, не спал. Она напичкала его снотворными и транквилизаторами, всеми, какие нашла в своей аптечке.