Сэм и Нат тем временем обнаружили плавательный бассейн.
- Ух ты! - воскликнул Нат, когда они свернули за угол и увидели, как голубая вода обрушивается маленьким водопадиком, сверкая на солнце. - Ничего себе!
- Клево, - признал Сэм, неспешно двинувшись к шезлонгу.
- Потрясный дом. - Нат остановился, увидев в сотне ярдов впереди двух маленьких девочек. Ему вдруг показалось, будто он без спроса забрался на чужую территорию. - Как по-твоему, а это кто?
- Без понятия, - сказал уже усевшийся в шезлонг Сэм, закинув руки за голову. - А какая разница?
Нат посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на девочек. Они были младше его, и обе в одинаковых купальниках, голубых с маргаритками. Нат узнал девочек - это были те самые, из самолета.
- Привет, - осторожно сказал он старшей. - Вы будете купаться?
- В бассейн без взрослых нельзя, - строго сообщила ему девочка.
- Ладно, - согласился Нат. - Мне все равно переодеться не во что.
Он осторожно присел на шезлонг и стал смотреть на девочек, сидящих на траве.
- Как ты думаешь, они тут живут? - негромко спросил он у Сэма.
- Без понятия.
- Как ты думаешь, а чего сейчас делают папа с мамой?
- Без понятия. - Сэм скинул одну кроссовку, потом другую. И вдруг застыл. - Ух ты!
Нат проследил за его взглядом. Из-за угла дома вышла девушка с рыжими косичками-дредами.
- Это она! - прошептал он Сэму. - Та самая, которая нас поддержала!
Но Сэм не слушал брата. Он смотрел на рыжеволосую незнакомку, онемев от потрясения и восторга.
Девушка непринужденным жестом стянула с себя футболку, выставив на обозрение стройное загорелое тело в миниатюрном черном бикини. В пупке у нее блестело серебряное кольцо. На бедре была вытатуирована змея, вызывающе тянущаяся к крохотному треугольнику бикини. Сэм почувствовал, как у него затвердело в паху. Он заерзал в шезлонге, ни на миг не отрывая взгляда от девушки. Тут она, словно услышав его мысли, огляделась и увидела их.
- Привет, парни, - весело произнесла она. - Это не вас я видела в самолете?
- Нас! - отозвался Нат. - Мы будем тут жить. Я - Нат, а это мой брат Сэм.
- Привет, Нат, - сказала девушка. Ее весело поблескивающие глаза скользнули по Сэму и на несколько секунд задержались на нем. - Привет, Сэм.
- Привет, - отозвался тот, небрежно подняв руку для приветствия. - Как дела?
- Спасибо, хорошо.
Она наклонилась, подобрала бутылочку с кремом от загара, еще раз улыбнулась мальчишкам и направилась к двум девочкам, сидящим на траве.
- Ну-ка, - донесся до братьев ее голос, - кого намажем первой?
- Она и вправду классная, - сказал Нат, повернувшись к Сэму. - Правда ведь?
Брат не ответил, и Нат озадаченно нахмурился.
- Сэм!
- Она не классная, - отозвался Сэм, не повернув головы. - Ничего она и не классная. Она… просто офигенная красотка, чтоб мне пусто было!
Он еще несколько мгновений смотрел на девушку, затем, кажется, принял какое-то решение. Уселся, снял футболку, самодовольно взглянул на свой загорелый, мускулистый торс и улыбнулся Нату.
- И я, - он снова откинулся на спинку шезлонга, - намерен ее заполучить.
Багаж они распаковали к вечеру. Хлоя стояла на балконе, глядя на пышный, ухоженный сад. Солнце больше не заливало его ярким светом, и краски сделались приглушенными. Никого не было видно вокруг. Тишина и покой.
Но Хлоя нервничала, и ей было тревожно. Потом ее взгляд скользнул от сада к виднеющимся за ним горам, и ей захотелось уйти туда. Уйти прочь, прямо сейчас…
- Ну как? - произнес Филипп у нее за спиной. - Что ты думаешь?
Хлоя обернулась к нему.
- Ты о чем?
- Об этом отпуске. - Филипп погладил ее по волосам. - Получилось не совсем то, что мы планировали, верно?
- Да, - помолчав, отозвалась Хлоя. - Не совсем.
- Но они, похоже, довольно милые люди. Мне кажется, мы поладим.
Хлоя промолчала. Ее переполняли чувства, которых она сама не понимала до конца. Раздражение и злость на Филиппа, так легко смирившегося с этой ситуацией. Гнев из-за того, как все обернулось. И более всего - разочарование. Ей отчаянно хотелось забыться в чужеземной стране, среди иных горизонтов, в новой атмосфере. Она так мечтала, чтобы им с Филиппом удалось стряхнуть с себя все проблемы, изводившие их дома, полежать на солнышке и просто поговорить, заново узнавая друг друга.
А вместо этого им предстоит провести всю неделю, разыгрывая роль перед другой семьей. У них не будет возможности ни поговорить, ни вести себя непринужденно. Вся неделя превратится в сплошное шоу: никакого уединения и никакого времени для себя. Это не бегство, это мучение!
И что хуже всего - это не семья незнакомцев. Она даже не может утешиться анонимностью.
Тут Хлое вспомнилось, какой потрясенный вид был у Хью, когда он увидел ее выходившей из машины, и она с силой потерла лицо, пытаясь освободиться от этого воспоминания. Избавиться от противоречивых чувств, терзающих ее с того самого момента, и от приступов любопытства. "Это было в другой жизни", - строго напомнила себе Хлоя. Давным-давно. Они теперь совершенно другие люди. Она больше не испытывает к нему никаких теплых чувств. Она даже не почувствовала потрясения, увидев его. В конце концов, они с Хью оба жили в Лондоне - хотя и в разных районах. Удивляться следует, как это они не столкнулись друг с другом прежде.
"Но чтобы такое произошло в эту самую неделю?" - тоскливо подумала Хлоя, закрыв глаза. В ту самую неделю, которая так отчаянно нужна была им с Филиппом?
- А что мы думаем насчет ужина? - Филипп прошелся до угла балкона и посмотрел в сад. - Мальчишки, кажется, сами о себе позаботились. Они нашли в холодильнике какую-то пиццу. Но мы, возможно, захотим чего-то большего.
Хлоя промолчала. Сейчас никакие мысли о еде ей в голову не лезли. Она была в состоянии думать лишь о собственном смятении.
- Хлоя! - Филипп пересек балкон и уставился на нее. - Хлоя, с тобой все в порядке?
- Давай уедем. - Хлоя повернулась к Филиппу и посмотрела на него с внезапной настойчивостью. - Давай просто сядем в машину и уедем куда-нибудь. Оставим эту виллу. - Она махнула рукой в сторону гор. - Мы найдем где-нибудь место. Ну, какой-нибудь пансион или что-нибудь в этом духе.
- Уехать? - Филипп с изумлением воззрился на нее. - Ты это серьезно?
Хлоя несколько мгновений молча смотрела на него, подбирая слова, чтобы выразить свои противоречивые чувства. Пытаясь пробудить в нем отклик, какого она желала, - хотя сама не могла понять, чего же именно хочет. А потом, вздохнув, отвернулась. Она сорвала какой-то бледно-розовый цветок и принялась обрывать с него лепестки, один за другим.
- Даже не знаю. Я понимаю, что это глупо. Просто… - Хлоя умолкла, глядя на почти ощипанный цветок. - Это не то, чего мы хотели. Мы хотели провести время вместе, наедине. Получить возможность что-то утрясти, в чем-то разобраться.
Она резко оборвала все оставшиеся лепестки и бросила через перила балкона.
- Я понимаю. - Филипп приблизился и обнял ее за плечи. Он взглянул на голый стебелек в руке Хлои и приподнял брови. - Бедный цветок.
"А как насчет бедной меня? - подумала обозленная Хлоя. - Как насчет бедных нас?"
Вдруг ей показалось, что она сейчас закричит. Ее угнетало присутствие Филиппа, его апатия. То, что он смирился с обстоятельствами. Почему он не сердится, как она? Почему не разделяет ее возмущение? У Хлои было такое ощущение, будто ее слова проваливаются в мягкую, безразличную пустоту.
Взглянув искоса на лицо Филиппа, она заметила, что тот смотрит куда-то вперед и морщит лоб, погрузившись в свои тревожные мысли. Хлоя вдруг осознала, что он размышляет вовсе не об отпуске. Он по-прежнему мыслями в Англии, в своем бесплодном беспокойстве. "Даже не пытается отвлечься!" - с возмущением поняла Хлоя.
- О чем ты думаешь? - спросила она, не сдержавшись, и вид у Филиппа сделался виноватый.
- Ни о чем, - ответил он. - Так, просто.
Он повернулся к Хлое и изобразил улыбку, но Хлоя на нее не ответила.
- Я выйду, - сказала она внезапно и отстранилась от его прикосновения. - Поброжу в саду.
- Ладненько, - отозвался Филипп. - А я спущусь на кухню и сооружу для нас чего-нибудь на ужин.
- Отлично, - сказала Хлоя, не оглядываясь. - Как хочешь.
Хью стоял у ванной комнаты во второй спальне, наблюдая, как Аманда смывает солнцезащитный крем с плеч Октавии.
- Отвратительно, - отрывисто произнесла Аманда. - Только посмотри на нас! Запертые тут, как в клетке…
- Вообще-то клеткой это назвать трудно, - возразил Хью, оглядев просторную ванную комнату, отделанную мрамором. - И они имели полное право занять ту комнату.
- Я понимаю, - процедила Аманда. - Но мы не затем ехали на отдых, чтобы нас выжили из нашей комнаты люди, которых мы первый раз в жизни видим. В смысле - это же даже не наши друзья. Мы ничего о них не знаем!
- Ну, на вид - милые люди, - помолчав, произнес Хью. - Очень милые.
- Тебе все кажутся милыми, - отмахнулась от его слов Аманда. - Тебе даже та женщина через дорогу казалась милой.
- Мама! - взвыла Октавия. - Больно!
- Аманда, может, давай я? - предложил Хью, шагнув к ванне.
- Не надо, все в порядке, - вздохнув, ответила Аманда. - Пойди выпей джина с тоником. Я скоро. И Дженна вот-вот подойдет.
- Да мне не трудно, - сказал Хью. - Я могу и уложить детей спать.
- Послушай, Хью, - произнесла Аманда, повернувшись вполоборота. - У меня и так был долгий день. Я просто хочу отправить их в кровать как можно скорее, а потом, может быть, нам удастся расслабиться. Ладно?
- Ладно, - помедлив, отозвался Хью. Он заставил себя улыбнуться. - Ну, спокойной ночи, девочки. Приятных сновидений.
- Спокойной ночи, папа, - хором послушно отозвались малышки, едва взглянув на него, и Хью тихо вышел из ванной, ощущая привычную боль в груди.
У двери он столкнулся с Дженной, которая несла две пижамы.
- Привет, - сказала она и сунула пижамы ему. - Вы не знаете, это те, что надо?
Несколько мгновений Хью смотрел на узорчатые хлопчатобумажные пижамы, на крохотные рукава и миниатюрные карманы.
- Пожалуй, да, - некоторое время спустя ответил он. - Но это вообще-то не в моей компетенции.
И он быстро двинулся прочь, пока девушка не сказала ему еще чего-нибудь. Он прошел на кухню, отыскал там шкафчик, заполненный бутылками, и медленно, методично принялся смешивать себе джин с тоником.
Не в его компетенции. Печальная истина заключалась в том, что все касающееся дочерей было не в его компетенции. Каким-то образом за пять лет, прошедших с момента рождения Октавии, он превратился в отца, не знающего собственных детей. В отца, который столько времени проводит в офисе, что зачастую целую неделю вообще не видит дочерей. В отца, который понятия не имеет, во что его дочери любят играть, какие передачи смотрят по телевизору или даже что они любят есть. А спрашивать теперь было уже как-то неловко.
Хью глотнул джина, закрыл глаза и с наслаждением вдохнул запах. Ежевечерний джин с тоником сделался одной из его опор наряду с газетой и, позднее, электронной почтой. Когда Беатриса отказывалась идти с ним слушать вечернюю сказку и ударялась в рев, требуя маму, Хью отворачивался и прятал бесстрастное лицо за газетой. Когда Аманда с девочками уходили в субботу по утрам на занятия балетом, Хью садился за компьютер, проверял почту и печатал ненужные ответы. Иногда он перечитывал одно и то же сообщение по десять раз кряду.
Когда с почтой бывало покончено, а они все еще не возвращались, Хью брался за какую-нибудь корпоративную задачу, привлекшую его внимание за последнее время. Он читал данные, обрабатывал информацию, затем закрывал глаза и погружался в мир, который знал лучше всего. Он сидел в тишине, разрабатывая альтернативные стратегии, словно шахматист или штабной генерал. Чем сложнее была задача, чем больше внимания она требовала - тем лучше. Некоторые из самых удачных его работ были выполнены по субботам.
Хью знал, что Аманда частенько называла его трудоголиком, закатывая при этом глаза. Ее подруги сидели в безукоризненной кухне, пили кофе и отпускали сочувственные замечания. "Ты же все равно что мать-одиночка, - негодующе говорили они. - И что только творится с современными мужчинами?"
Три года назад Хью явился домой замерзший и усталый с предложением, которое он обдумывал всю дорогу. Он собрался оставить свою нынешнюю работу в компании и сделаться независимым менеджером-консультантом. Конечно, деньги будут не те, но зато можно будет работать дома и проводить больше времени с ней и детьми.
Редко ему доводилось видеть Аманду в таком ужасе.
Хью сделал еще глоток, затем перешел из кухни в гостиную, а потом вышел через балконную дверь в сад. Небо сделалось темно-синим, а воздух - теплым и недвижным. Да, за садом Джерарда ухаживал человек, смыслящий в своем деле. Кусты были подстрижены, цветы аккуратно рассажены по клумбам, из маленького источника с каменистым ложем текла холодная чистая вода. Хью стало любопытно, далеко ли течет ручеек. Он свернул за угол и застыл.
У стены стояла Хлоя, спрятав лицо в ладони, словно при молитве. Хью тут же попытался отступить, но Хлоя услышала шум и подняла голову. На щеках у нее играл румянец, а голубые глаза полыхали каким-то чувством, непонятным Хью. Несколько мгновений они молча глядели друг на друга, затем Хью, не придумав ничего лучшего, приподнял бокал.
- Твое здоровье. За…
Он пожал плечами.
- За удачный отдых?
От сарказма, прозвучавшего в голосе Хлои, Хью передернуло.
- Да, - отозвался он. - За удачный отдых. Почему бы и нет?
- Отлично, - сказала Хлоя. - За удачный отдых.
Хью глотнул еще джина с тоником. Но теперь у напитка был какой-то неправильный вкус, резкий и диссонирующий. Лучше было бы пить какое-нибудь некрепкое красное вино.
- Зачем ты солгала? - спросил вдруг он. - Зачем притворилась, будто мы незнакомы?
Некоторое время Хлоя молчала, запустив пальцы в легкие вьющиеся волосы. Хью вдруг подумалось, что она выглядит напряженной. И вымотанной.
- Я приехала сюда с семьей ради смены обстановки, - сказала наконец Хлоя, подняв взгляд. - Чтобы уйти от всего. Забыть обо всех наших неприятностях… и заново найти себя. Побыть в одиночестве. С семьей.
- Что за неприятности? - Хью опустил бокал и шагнул вперед. - Что-то неладно?
- Не важно, - отрезала Хлоя. - Тебя наши трудности не касаются. Суть в том… - Она приостановилась и закрыла глаза. - Суть в том, что нам с Филиппом, да и мальчикам тоже, - нам нужно это время. Очень нужно. И я не хочу, чтобы у нас поперек дороги стояли еще какие-то сложности. - Она открыла глаза. - И уж тем более - дурацкий, бессмысленный юношеский роман.
Хью уставился на нее.
- По-твоему, это было бессмысленно?
- Тогда я так не думала. - Лицо Хлои несколько напряглось. - Но время объясняет нам, что на самом деле важно, а что нет. Время много чему учит. Не находишь?
Воцарилось напряженное молчание. Какой-то поникший белый цветок над головой у Хлои чуть качнулся под вечерним ветерком, а потом тихо уронил лепесток. Хью проводил его взглядом; тот опустился на потемневшую землю.
- У меня никогда не было возможности объясниться как следует, - сказал Хью, подняв взгляд и осознавая, что в голосе его звучит смущение. - Я… я всегда чувствовал себя скверно.
- Ты объяснился вполне ясно, Хью, - уничтожающе произнесла Хлоя. - Я бы сказала, предельно ясно. И сейчас это не важно.
Хью открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Хлоя остановила его движением руки.
- Просто занимайтесь своими делами, а мы будем заниматься своими. Идет? Может, это нам поможет.
- Мне вправду хотелось бы поговорить, - начал Хью. - Хотелось бы получить возможность…
- Мне тоже много чего хотелось бы, - оборвала его Хлоя.
И прежде чем Хью успел хоть что-то ответить, она ушла, оставив его одного в сгущающихся сумерках.
Глава 5
На следующее утро Хью чувствовал себя измученным. Накануне вечером он отыскал бутылку "Риоджи" и почти опустошил ее в одиночку, сказав себе, что отдыхает. Теперь он лежал в шезлонге, накрыв лицо панамой, и передергивался всякий раз, когда лучик света пробивался сквозь опущенные веки. Откуда-то издалека до него доносился голос Аманды и время от времени - отвечающей ей Дженны.
- Не забудьте намазать девочкам кремом от загара еще и шею, - говорила Аманда. - И ноги сзади.
- Обязательно.
- И ступни.
- Уже сделано.
- Вы уверены? - Хью смутно осознал, что Аманда садится на соседний шезлонг. - Я не хочу рисковать.
- Миссис Стрэттон, - Дженна говорила нарочито сдержанно. - Если я что-то и знаю твердо, так это насколько опасно солнце. Я не стану рисковать ни в чем.
- Вот и хорошо.
Последовала пауза. Затем Аманда улеглась на свой шезлонг.
- Ну что, - негромко сказала она Хью, - их пока что не видать.
- Кого? - пробормотал Хью, не открывая глаз.
- Их. Других. Должна сказать, что я понятия не имею, как все будет происходить.
Хью убрал панаму. Щурясь от солнца, он кое-как уселся и посмотрел на Аманду.
- В каком смысле - "будет происходить"? - спросил он. - Вот бассейн, вот шезлонги, вот солнце.
- Я просто хотела сказать… - Аманда слегка нахмурилась. - Может получиться неудобно.
- С чего бы вдруг? - удивился Хью, наблюдая, как Дженна сводит Октавию с Беатрисой по пологим ступенькам в бассейн. - Я говорил с… - Он на миг запнулся. - С Хлоей. С женой. - Он посмотрел на Аманду. - Вчера вечером, пока ты купала девочек.
- В самом деле? И что же она сказала?
- Они не меньше нашего хотят существовать обособленно. Не вижу, с чего бы вдруг нам мешать друг другу.
- Мы уже помешали друг другу вчера вечером, разве нет? - напряженно произнесла Аманда. - Вчерашний вечер превратился в натуральный кошмар!
Хью пожал плечами, улегся обратно и зажмурился. Вчера вечером он не заходил больше на кухню и не присутствовал при инциденте, который имела в виду Аманда. Судя по всему, Филипп с Дженной, каждый по отдельности, принялись готовить ужин для своих семей и положили глаз на одного и того же цыпленка. И в какой-то момент обнаружили этот факт. (Интересно, они что, одновременно за ним потянулись? Столкнулись, когда попытались ухватить его за шею? Или осознание пришло к ним постепенно?) Едва Филипп это обнаружил, как тут же сказал, что возьмет что-нибудь другое, и Дженна его поблагодарила.
С точки зрения Хью, это трудно было назвать кошмаром. Но Аманда восприняла этот мелкий инцидент как подтверждение того, что весь отдых пойдет насмарку - точнее, уже пошел. Пока они обедали в столовой (Филипп с Хлоей устроились на террасе), Аманда повторяла это раз за разом, с незначительными вариациями, до тех пор, пока у Хью не лопнуло терпение. Он удалился на балкон их спальни, прихватив бутылку "Риоджи", и сидел там, потягивая вино, пока не стемнело. Когда Хью вернулся в комнату, Аманда успела лечь и уже уснула, не досмотрев какой-то фильм по кабельному телевидению.
- А вот и они, - вторгся в его размышления негромкий голос Аманды. Она повысила голос: - Доброе утро!
- Доброе утро, - донесся до Хью ответ Филиппа.
- Чудесный день, - послышался голос Хлои.