– Прекрасно, значит, ты останешься здесь.
Во время этой перепалки второй собрат стоял молча, напряженно переводя взгляд от одного к другому, но после этих слов воскликнул:
– Вы сдурели совсем! Ссориться из-за этого ничтожества. Бриар, очнись! Пока вы будете пререкаться, нас засекут.
– Андрэ, Люк, вы совсем потеряли сострадание…
Бриар не успел договорить, как на него уже летел разъяренный Люк. Бриар нанес ему такой удар в грудь, что он отлетел на несколько шагов, ударившись головой о стену. Он обмяк, но оставался в сознании.
– Братья, братья! – воскликнул Андрэ, вставая между ними
– В общем, так, Химеры, – нахмурившись, проговорил Бриар, вскидывая гордую голову. Его свечение стало ярче, и они поняли, что в случае неповиновения последует ментальный удар. – Решайте, либо вы берете его с двух сторон, и идете за мной, либо остаетесь. А с человеком я справлюсь сам.
– Оставьте меня, – проскрипело существо в сене, – я давно уже мертвец.
Химеры, понурив голову, молча протянули к нему руки помогая подняться.
– Прекрасно, братья! Идите за мной.
– Во-от, – протянула Лисса, смотря в глаза Бриару, – ты не умеешь лгать. Но ты нарушил главную заповедь своего народа: "Никогда не ставь выше Химер – человека!"
– Я их спас, – в тон ей ответил он.
– Ты поставил их перед выбором, а камнем раздора стало жалкое существо, которое и человеком то не назовешь.
Лисса сделала знак Люку. Он подошел к Патрону, все еще пребывающему в трансе, рывком поднял с земли и поволок к ним поближе. Бриар понял, зачем. Казнь, бестолковая, бессмысленная, только чтобы проучить его.
– Зачем тебе это? – спросил Бриар. Он привычно склонился над Лиссой и, подняв ее голову, заставил посмотреть себе в глаза. – Ты никогда не была до такой степени жестока, что с тобой?
Тонкая дымка окутала пространство вокруг них, скрыв их от посторонних глаз. В мгновении ока они остались наедине.
– Мне иногда хочется уничтожить тебя, – прошептала она, опуская глаза, не выдержав его горящего взгляда. – Я думаю о тебе, ты мне нужен, Бриар, но…
– Что изменится в твоей жизни, если меня не станет?
– Я буду знать, что тебя нет! – она пожала плечами.
Дымка рассеялась, горла Патрона коснулось тонкая холодная сталь. В эту же секунду Люк задрожал от боли, но исполнил задуманное. Храпящее и истекающее кровью тело Патрона упало на траву, рядом, корчась от боли, упал Люк. Бриар в бешенстве сильнее сжал руки, из носа Люка вытекла тонкая струйка крови.
Лисса, не обращая внимание на Люка, вытянула руку и пафосно произнесла:
– На колени Химера.
Мозг Бриара взорвался тысячей жгучих осколков, боль впилась в каждую его клетку. Он рухнул на колени и опустил голову. Казалось, что из глаз, из носа и рта хлещет кровь.
– Я предупреждаю тебя последний раз!
Опять туманная дымка начала скрывать их тела. Лисса стала на колени рядом с Бриаром, в ее глазах было странное смешение мольбы, ужаса и раскаяния.
– Прости, прости меня. Ты меня измучил, я не знала, что такое ревность! Подумай, мы должны быть вместе.
– Шахматные ходы Великой госпожи, непредсказуемы, – качая головой, тихо проговорил он.
– Подумай, я жду ответ в ближайшее время, – взяв себя в руки, нарочито сухо произнесла она.
– Не жди, я не приду.
– Ты можешь тешить себя этой мыслью.
Глава 11
Дождь разошелся не на шутку, барабаня со страшной силой по крыше. Казалось, что прорвало небо, и вся скопившаяся за теплую зиму влага водопадом выливалась на изнывающую от жажды растительность.
Бриар ворочался в постели, как на раскаленной сковороде. Даже накатившее физическое утомление от схватки с бандитами и общением с Лиссой не приближало желанное забытье.
– Похоже, мой сон заблудился, – проворчал мужчина.
Наконец дремота начала овладевать им, и сон начал обнимать своими мягкими лапами уставшее тело. Первые сладкие сновидения уже парили в воздухе, отодвинув в дальние уголки мозга все проблемы сегодняшнего дня.
– Чем ты занимаешься? – прозвучал над ухом Бриара препротивный тоненький голосок.
– Чай пью, – зло пробурчал он, просыпаясь.
Домовой проигнорировал недовольство молодого человека и, съехав по подушке, преспокойно расположился на одеяле, сверкая бездонными глазами.
– Вот так всегда! – надулся он.
Бриар вздохнул:
– Сегодня не мой день!
Его друг, несмотря на показную обиду, уходить явно не собирался. Наоборот он удобнее расположился, стянув одеяло и соорудив из него нечто наподобие гнезда.
– Ну, чего ты хотел мне срочно сообщить? – сухо спросил Бриар.
– Мне плохо, – сообщил домовой, хлюпая тоненьким носом.
– Это хорошо, – ухмыльнулся мужчина. – Теперь плохо нам обоим.
Глазки домового непонимающе заморгали.
– Ты вредный, – констатировал он.
– Есть с кого брать пример, – зевая, пробурчал Бриар, – так, с чего тебе плохо-то? Опять с Марго не поладил?
Домовой недовольно заерзал и тихо пробурчал:
– Еще и зевает, когда с ним разговаривают.
– Я всегда зеваю, когда мне интересно, – ответил Бриар, зевнув еще шире.
– Ты что, жениться собрался? – спросил домовой, проигнорировав колкость.
Бриар аж подскочил, забыв о том, что несколько минут назад жутко хотелось спать. Домовой продолжил свои пространные рассуждения:
– Из всех твоих чувств я ощущаю только одно – чувство голода. Ты ее не любишь!
Он пространно махнул тоненькой ручкой и закатил глаза.
– Совсем недавно ты ругал меня за нерешительность! Непостоянный ты наш, – зло проворчал Бриар.
– Она всего лишь ищет грудь свободного героя, чтобы…
– Тебя внезапно на ночь глядя обеспокоили мои чувства? – перебил его Бриар.
Существо опять засопело, собираясь привести действенные аргументы. Но молодой человек прервал его мысленный поток:
– Сейчас сделали паузу и слушаем меня! – зло сказал он. – Либо тебе резко становится хорошо, и ты идешь спать, либо будет очень плохо, ты меня знаешь.
А в это время, когда Бриар разбирался с домашним духом, Аврора ходила из угла в угол. Похоже, что Морфей отправился по более важным делам, позабыв напоить своим зельем жаждущих.
Для Авроры день тянулся в мучительном ожидании. Только чего она ждала? Бриар стоял перед ее глазами, заслоняя собой все. Она ходила по дому, как раненое животное, усидеть на месте было невозможно. Думая о нем, она чувствовала себя так беспокойно и неловко, что яркий лихорадочный румянец не сходил с ее щек. Сейчас она была жалким опавшим листиком, подхваченным ураганом нахлынувших, неведанных ранее чувств.
– В записке я не указала время и место! – воскликнула она и с радостью от того, что нашелся выход, побежала за бумагой и ручкой.
Аврора удивлялась собственному безрассудству. Но у нее была одна цель – увидеть Бриара во что бы то ни стало. Женская интуиция подсказывала, что его тоже влечет к ней. Она чувствовала на себе его сжигающий взгляд, она помнила его сжатые ладони: он словно защищался от самого себя. Неужели не уймется тоска, сжигающая душу?
Аврора, схватив крошечный листок бумаги, написала несколько слов.
Они встретились днем на городской набережной. Зачем она так неосторожно, дерзко и легкомысленно в необузданном порыве примчалась сюда?
– Прости, Аврора, – вместо приветствия произнес Бриар, – во второй половине дня я должен увидеться с другом детства. Он привез известия от Орнеллы, сестры.
Они смотрели друг другу в глаза долгую минуту. Страшное волнение охватило девушку при звуках его голоса. Сейчас она и сама не знала, зачем пригласила его на встречу, и очень боялась вопроса: "Ты что-то хотела мне сказать?". Ведь Аврора хотела его просто увидеть, услышать его голос.
Бриар, посмотрев на растерянную, покрасневшую от волнения девушку, улыбнулся:
– Здесь недалеко есть неплохой ресторанчик, маленький, но чистый, да и хозяйская еда недурна. Если честно, я со вчерашнего вечера ничего не ел.
Аврора, оживившись, с радостью закивала в ответ. Они молча пошли вперед, девушка, чувствуя, что ее распирает счастье, взяла его под руку. Они шли по набережной. Молодые, высокие, прекрасно одетые – молодые люди подходили друг другу, как две половинки одного целого. Здесь на шумной набережной они выделялись из толпы, обращая на себя взоры окружающих.
– Знаете, мы с тетушкой часто здесь гуляли, – с улыбкой, погрузившись в воспоминания, тихо произнесла Аврора.
Улыбнувшись, Бриар напомнил:
– Мы ведь уже на ты?
– Да, забыла, – смущенно пробормотала она.
– Расскажи о том времени, – попросил Бриар, чувствуя, что непринужденный разговор поможет девушке окончательно расслабиться.
Аврора какое-то время молчала, словно вспоминая навеянное этими минутами детство.
– Мы с тетушкой выходили из особняка и присоединялись к толпе на набережной.
Аврора рассмеялась:
– Она страстно уверяла, что такие прогулки полезны для фигуры и цвета лица. У меня до сих пор перед глазами такие четкие картинки из детства. Вот, она говорит мне, что морской воздух надо вдыхать полной грудью, а вот ветер срывает ее шляпку, и нам приходится забыть о приличиях и рвануть за ней.
Бриар молча взял руку Авроры в свою и крепко сжал ее. От этого простого знака внимания по спине девушки побежали мурашки, но она продолжила рассказ:
– Набережная тогда еще выглядела по-другому. Может, помнишь, парк был более запущенным, но при этом какимто загадочным. В детстве мне казалось, там можно встретить единорога, – хихикнула девушка, – а еще островки между каналами, деревянные мосты…
Ее лицо, мечтательно подернутое дымкой воспоминаний, разгладилось, и девушка вздохнула:
– Набережную перестроили, и все стало каким-то скучным.
– Вроде неплохо получилось, – пожал плечами Бриар.
– Нет, все стало слишком правильным, что ли. Не осталось того очарования.
Бриар улыбнулся и ласково посмотрел на девушку.
– Возможно. Расскажи еще.
Аврора весело рассмеялась:
– Иногда я от этих прогулок чуть не ревела.
Мужчина кинул на нее заинтересованный взгляд, а девушка с лукавыми искорками в глазах пояснила:
– Тетушка придумала правило: доходить на каждой прогулке до конца эстакады. Для меня это было сущим мучением, дорога казалась бесконечной, а конец пути – почти недосягаемым. Но все равно каждый день, практически в один и тот же час мы собирались и выходили, а остановить тетушку мог только ураган.
Пролетавший мимо них экипаж резко затормозил, обдав клубами пыли все прилегающее пространство. Прохожие, охнув, отскочили в сторону. Из экипажа вышел господин Моро и торопливым шагом направился прямиком к молодым людям, остановившись напротив. Сощурив глаза и невольно наклонив голову набок, он оценивающе смотрел на них, словно увидел впервые.
– Папа? – прошептала Аврора, как ребенок, застуканный на месте преступления.
Бриар легким кивком головы поприветствовал своего начальника. Выражение лица господина Моро было на редкость умиротворенным.
– А вы неплохо смотритесь вместе, как я раньше этого не замечал?
– Что ты хочешь этим сказать? – опять прошептала Аврора.
Он, проигнорировав вопрос дочери, продолжил свои рассуждения:
– Какого черта я подыскал тебе этого слюнтяя-жениха, даже не подумал…
Аврора с Бриаром переглянулись, а Моро, благожелательно ухмыльнувшись, пробурчал:
– Ладно, гуляйте пока, разрешаю.
Потом, насладившись произведенным эффектом, развернувшись, пошел в сторону своего экипажа, оставив на лицах молодых выражение крайнего изумления. В глазах Авроры читался вопрос: "Что это было?".
Бриар с улыбкой протянул ей руку, и они продолжили свой путь по выложенной брусчаткой аллее.
– Сегодня отец странный какой-то, – тихо проговорила Аврора, словно пытаясь понять пространные фразы, брошенные Моро, – ты думаешь, что все будет хорошо?
– Скажи, а ты правда ничего не уловила? – задумчиво спросил ее Бриар.
– Не понимаю, – она посмотрела на него своими ясными глазами.
– Я говорю про мысли твоего отца.
Аврора, покраснев, молча отвернулась. Молодой человек продолжил:
– Ты можешь все видеть и слышать сама задолго до того, как мысли сформируются в слова. Ведь так?
Она долго смущенно молчала. Этими словами была задета ее самая сокровенная тайна. Аврора, потупившись, посмотрела на Бриара и, словно, извиняясь, сказала:
– Я уловила, что ты постоянно думаешь о своей сестре, с ней что-то произошло?
Бриар рассмеялся.
– Браво, девочка, похоже, находясь рядом с тобой, мне придется блокировать свои мысли, – и, заметив, что Аврора покраснела, добавил, – не смущайся, ты умница, настоящая Химера!
– Тише! – прошептала она, окидывая взглядом набережную. – Нас могут услышать.
– Не переживай понапрасну. Думаю, прежде всего, тебе нужно разобраться в себе и принять себя такой. Вот тогда ты одержишь настоящую победу.
Аврора глубоко вздохнула и, опустив голову тихо произнесла:
– Когда я была маленькой, то мои "ясновидение и телепатия" пресекались на корню родителями. В более сознательном возрасте, когда я уже смогла управлять своими способностями, то научилась блокировать поступающую извне информацию, чтобы обезопасить, прежде всего, себя от последствий. Сейчас я предпочитаю быть как все.
Она вздохнула и грустно улыбнулась, словно стесняясь того, что сделала.
– Не смущайся, милая девушка, – тихо сказал Бриар и поцеловал тыльную сторону ее ладони, – чтобы смириться со своим даром и принять его, нужна сила воли и поддержка. А ты с этим была одна.
Он знал, как никто другой, что жить с таким даром нелегко. Как нужно заставлять себя не влезать в голову каждого, опережая медлительную человеческую речь. Быть как все – это главное, к чему мутанты шли всю свою сознательную жизнь. За разговорами они дошли до маленького ресторанчика, находящегося на нижнем ярусе набережной, у самой кромки воды. Когда они уселись за свободный столик, Аврора наконец тихо произнесла:
– Я даже не смела мечтать о том, что провидение пошлет мне человека, настолько близкого мне.
Она протянула ему руку, глядя на него полными веры глазами. Бриар почтительно поцеловал ее тонкие пальчики.
Вести разговоры о запретных темах больше не хотелось. Они шутили, смеялись, даже станцевали пару танцев, не заметив, как пронеслось время. Бриар, посмотрев на часы, удивился, что они провели здесь намного больше времени, чем он рассчитывал.
– Ох, друг мой, – встрепенулся он, – у меня же назначена встреча.
Он не успел договорить, как приятный мужской голос прервал его извинения:
– Я облазил все злачные места в поисках друга, а он тут развлекается!
Бриар усмехнулся, покачав головой, а Аврора встретилась взглядом с искрящимися карими глазами незнакомого молодого человека.
– Я знал, что ты меня найдешь, ведь я сейчас с привлекательной девушкой, – со смехом произнес Бриар. – Аврора, позволь тебе представить друга и соратника, Арнольда Боте.
Молодой человек почтительно склонился над протянутой рукой девушки. Господин Боте, скинувший монашеское одеяние, сейчас был одет в щеголеватый темный костюм и ослепительно белую рубашку, правда, без полагающегося галстука. Он на мгновение дольше положенного задержал руку девушки в своей, а потом, насладившись ее легким замешательством, с томной улыбкой произнес:
– Аврора Моро! Кто же не знает самую красивую девушку столицы! И эта девушка не со мной.
Щеки Авроры зарделись то ли от комплимента, то ли от фамильярной фразы.
– Та-а-ак! – с усмешкой протянул Бриар. – За столько лет ничего не изменилось. Не обращай внимания на его наглость, Аврора, Арнольду просто очень нужно завладеть твоим вниманием.
Девушка понимающе кивнула и расслабилась:
– Я рада познакомиться с другом Бриара, – спокойно ответила она. – Так вы и есть тот самый отпрыск такой знатной фамилии, о котором сплетничают теперь в каждой гостиной? Я никогда прежде не слышала, что у господ Боте есть сын.
Арнольд, абсолютно не стесняясь, расположился на свободном кресле и преданно уставился на девушку, нарочито игнорируя сидевшего рядом Бриара.
– Увы, моим родителям не повезло, – скорбно начал он, хотя глаза искрились от смеха, – пошлость светской жизни тяготила меня. Смысл жизни освещает наш путь для мышления, для разума…
– Короче, – прервал поток его красноречия Бриар с усмешкой, – хватит морочить девушке голову.
Арнольд, пропустив мимо ушей замечание друга, продолжил, нежно глядя на нее:
– Сегодня вечером я хотел бы вас пригласить… – он остановился, не договорив начатую фразу, словно выжидая ответной реакции, больше со стороны Бриара, которого он откровенно провоцировал.
Девушка замерла, ошарашенная. Ее нежные щечки опять окрасил румянец, а голубые глаза непонимающе смотрели то на Бриара, то на Арнольда, словно ожидая пояснений. Всегда невозмутимый Бриар сейчас откровенно развлекался, глядя на друга.
– У меня не много друзей, но некоторые меня ужасно раздражают, – заключил он.
Арнольд, подняв брови, ответил с самой доброй улыбкой на свете:
– Я тоже по тебе скучал, дружище.
В это время в ресторан вошел суетливый курьер, протянув щедро обляпанные сургучными печатями конверты Авроре и Бриару.
Девушка, прежде чем раскрыть конверт, опять удивленно посмотрела на Бриара.
– Я ведь говорил, что будет званый ужин? – спросил Арнольд, как всегда опережая друга. – Это приглашения на сегодняшний вечер.
Аврора и Бриар вскрыли конверты, вытянули находившиеся внутри гербовые открытки и пару секунд молча пробегали глазами приглашения.
– Так вот, – продолжил Боте, – я хотел бы видеть вас, Аврора, на этом ужине.
– А меня ты там видеть не хочешь? – Бриар иронично усмехнулся.
Молодой человек коротко хохотнул, повернувшись к другу, шутливо произнес:
– Бывало, он еще в постели:
К нему записочки несут.
Что? Приглашенья? В самом деле,
Три дома на вечер зовут:
Там будет бал, там детский праздник.
Куда ж поскачет мой проказник?
– Ладно, друзья, – Арни, мгновенно став серьезным, погасил лукавые искры в глазах, – я буду вас ждать.
А потом, посмотрев на Бриара, добавил:
– Поговорим вечером, родители не хотели меня отпускать, насилу вырвался на полчаса.
Он склонился над рукой Авроры и, хлопнув Бриара по плечу, выбежал из ресторана.
Молодые люди опять переглянулись. Потом Бриар тряхнул головой, словно желая вспомнить, о чем они говорили до того, как его друг ворвался в их свидание, и неторопливо сказал:
– Он, как ураган налетит, наведет смуту и рассеется туманом.