Маскировка-2
В фирме "Артреклама" появился необычный посетитель. Внешне ничего особенного не произошло; представитель заказчика пришел утрясти некоторые детали и подписать договор. Так как он был здесь впервые, то, прежде чем найти нужное помещение, он немного поплутал по коридорам и заглянул в несколько комнат. Посетитель даже и не подозревал, что стал причиной настоящих шекспировских страстей.
Первым, кто заметил его, был викинг с драккара Орма Рыжего, который в рабочее время старательно маскировавшегося под обычного охранника - простого парня без особых затей. Когда вошедший предъявил временный пропуск, он обратил внимание, что заколка на галстуке посетителя украшена миниатюрным изображением молота Тора. "Наш - подумал викинг. - Что же он забыл о маскировке? У меня, конечно, тоже бывают проколы, но чтобы выдать себя так явно… Надо будет улучить момент и осторожно напомнить ему об этом".
Архимаг, он же господин Селедкин, директор фирмы "Артреклама", случайно столкнувшийся с посетителем в коридоре, обратил внимание на изящный серебряный браслет, сплошь покрытый рунами и еле заметное тисненое изображение летучей мыши на его кейсе. "Ну и ну, коллега - подумал он. Что же он проявляет такую небрежность - артефакты и эмблема ордена прямо на самом виду… Хорошо, хоть блокировку догадался поставить, кстати, довольно качественно - никакого магического фона, как ни сканируй; человек как человек".
Темный эльф Эвенгар обратил внимание на клановые цвета, которые посетитель подобрал в своем наряде - рубашка цвета пожухлой осенней травы, костюм, оттенок которого презренные цивилы определили бы как асфальтовый, но для того, кто может видеть скрытое, все выглядело совсем по-другому. "Клан Серого Камня - рассуждал сам с собой эльф. Параллельные полоски на галстуке означают, что клан по-прежнему на стороне Порядка, а не Хаоса. Но только зачем он так неосторожен, ведь это сводит на нет всю его маскировку. Иллюзия внешности - выше всех похвал - круглые серые глаза, толстые щеки, уши как лопухи, да еще и оттопырены почти перпендикулярно голове. Ни за что не заподозришь в этом простофиле чистокровного эльфа. Если бы не цвета - сам бы нипочем не догадался".
Воительнице из дома Можжевельника, она же Лиля из отдела маркетинга, сразу бросились в глаза длинные волосы, перевязанные сзади черным кожаным шнурком, что неоспоримо свидетельствовало о сотрудничестве с темными силами и особенная крадущаяся походка. Так ходить могут лишь немногие представители старых орочьих родов, посвященные в древние тайны, доступные очень немногим. От волнения она толкнула чашку. Горячий чай выплеснулся наружу и залил страницу лежащего поверх документов журнала "Домашний уют". Но девушка этого даже не заметила, взгляд ее был устремлен на того, кто виделся всем остальным как мужчина лет двадцати пяти в строгом сером костюме и с кожаным кейсом в руках. "Наш! - так и подпрыгнуло ее сердце. - А я думала, что из дома Черной Звезды больше никого не осталось… Но как он неосторожен: носить знак посвященного прямо на глазах у всех. Хорошо еще, что кроме меня здесь одни цивилы, то есть люди, ни во что не врубаются. А если бы, к примеру, эльфы? Надо непременно предупредить его об осторожности". И она встала и попыталась незаметно выскользнуть в коридор вслед за посетителем. Но сначала совершено некстати раздался телефонный звонок, потом пришлось отвечать на кучу дурацких вопросов… Выйдя наконец из комнаты, орка уже не смогла найти того, кто назвался представителем заказчика. Попробовав настроиться на телепатическую волну, она не ощутила никакого контакта. "Ну, хоть закрыться догадался - немного успокоилась она. - В конце концов, о ком я беспокоюсь; посвященного из дома Черной Звезды не так-то просто застать врасплох. К сожалению что он не захотел со мной пообщаться, а ведь не так часто встретишь своего в этом унылом обывательском мире. Как жаль, что представители древних домов все еще держатся за отжившие свое предрассудки". И, оглянувшись вокруг еще раз, она вернулась к работе.
Кендеры, которые в полном составе осели в закутке, оборудованном под курилку, тоже с интересом взирали на пришедшего. Надо же, свой! Такую озорную лукавую улыбку ни с чем не спутаешь. И смотрит, будто затевает какую-нибудь каверзу. А с какой ловкостью он стащил из стойки рекламный журнал; какая разница, что он бесплатный и положен здесь специально для всех желающих. Ведь стащить гораздо интереснее. Жаль, что это не новый сотрудник: чем больше кендеров в коллективе, тем веселее проходит рабочий день. А этот и вовсе правильный, достаточно посмотреть на его ботинки: в таких не по офисным полам расхаживать, а по лесным тропинкам. Так и надо: неизвестно чего захочет левая пятка в следующее мгновение, не отправляться же за приключениями экипированным абы как…
Но к великому сожалению группы кендеров посетитель то ли очень торопился, то ли оказался убежденным противником курения. Помахивая нестандартно приобретенным журналом, он с нарочито деловым видом прошествовал мимо них.
Из приоткрытой двери "паучатника", он же кабинет системного администратора, за пришедшим наблюдал джинн. "Свой безо всякого сомнения - рассуждал тот. - конечно, это не джин, не дэв, даже не ифрит, но тем не менее догадаться можно. Ловко замаскировался, ничего не скажешь". Выглянув в окно, он увидел ждущую посетителя старенькую "тройку", но для искушенного наблюдателя это был, разумеется, ковер-самолет, правда, хитро замаскированный…
* * *
Виктор Иванович Кузнецов менеджер какого-то ООО спешил покинуть это скучное место. "Ну и ну - поражался он - сохранились же еще такие конторы. Вроде, современный офис, все на уровне, а работают прямо ходячие аллегории какие-то. Директор - хоть табличку вешай: "бюрократ класический". Девица в отделе маркетинга - типичная вертихвостка из тех, которые зачитываются дамскими романами и мечтают о принце на белом "мерседесе". Я уже не говорю об охраннике - гора мускулов, затянутая в псевдокамуфляж. Как будто сошел с обложки какой-нибудь "книги для настоящих мужчин", где кровь и грязь буквально льются с каждой страницы. Все как один - типичные жители плоского мира: работа-дом-работа, пожрать-поспать-телевизор посмотреть. Такое впечатление, что, стоит побыть здесь еще немного - и начнешь задыхаться.
Пожалуй, надо сделать небольшой крюк, проехать мимо нашего сквера, может, хоть издали увижу кого-нибудь в ролевом костюме, все как-то на душе легче станет. Скорее бы выходные - в лес, потусоваться с нормальным народом"…
* * *
Из окон офиса посетителя провожало множество глаз. "Наш - думал каждый из сотрудников фирмы "Артреклама" - разумеется, наш. Но что же он так пренебрегает маскировкой?"
Инопланетный корабль в Ленинградской области
К Земле с огромной скоростью приближался инопланетный космический корабль. Вне всякого сомнения, цивилизация, отправившая его, была высокоразвитая, а цель посещения - вполне традиционная - установить научные и прочие полезные контакты с жителями нашей планеты. Корабль летел сам по себе, безо всякого экипажа; впрочем, в экипаже он и не нуждался. Таким его создали - мыслящим, обучаемым, и готовым к контакту. Материалом для него послужил разумный металл, обладающий помимо всего прочего еще и характером, что весьма важно для дальнейшего повествования.
Подлетев достаточно близко к Земле, корабль то ли не справился с управлением, то ли столкнулся с астероидом или крупногабаритным космическим мусором, в результате чего сбился с правильной траектории. Примерно в это же время над одним из болот Ленинградской области прошел звездный дождь, что не было таким уж редким явлением в августе. Что же касается грохота, которым он сопровождался, то жители окрестных поселков нашли этому вполне разумное объяснение: военные учения или что-нибудь еще в этом роде. Когда на следующий день несколько любопытных пробрались туда, тот увидели что лес выгорел в радиусе нескольких километров, а на месте болота появилась громадная воронка, из которой торчал кусок оплавленного и закопченного металла.
Для большинства землян все эти события прошли незамеченными. Несколько лет спустя о них вспомнили при самых неожиданных обстоятельствах.
.
Шла самая обычная стройка типового многоквартирного дома. Из кучи строительного мусора медленно вырастало то, что должно было стать двенадцатиэтажным красавцем. Возводили этот дом строители - люди более, чем обыкновенные, с ничем не примечательными характерами и привычками. В числе прочей техники в работе участвовали два новеньких подъемных крана. На первый взгляд, тоже самых обычных.
Началось все с того, что прораб Иван Анатольевич вышел из вагончика, где находился его кабинет, в самом дурном расположении духа. Он набрал в легкие побольше воздуха и произнес краткую речь в "сочных народных выражениях". В своей речи Иван Анатольевич коснулся мерзкой погоды, начальства, которое не хочет понимать очевидных вещей, подчиненных, которые опять заваливают план. Вероятно, он сказал бы еще много чего, но на самой удачной фразе был неожиданно подцеплен за шиворот крюком одного из кранов, поднят на высоту второго этажа, а оттуда сброшен в чан с грязной дождевой водой.
Кое-как выбравшись, Иван Анатольевич воспылал праведным гневом и полез в кабину крана по узкой железной лестнице, чтобы немедленно разобраться с шутником. Но кабина оказалась пуста. Как выяснилось, сегодня туда вообще никто не поднимался, а крановщица Катя устроила себе праздник посреди рабочей недели.
Оказавшись на твердой земле, Иван Анатольевич попытался прокомментировать случившееся в своей обычной манере, но при первых же звуках его голоса крюк крана угрожающе покачнулся, хотя погода была абсолютно безветренной. Весь оставшийся день несчастный прораб просидел в своем кабинете и выражался на редкость культурно.
Назавтра ничего из ряда вон выходящего не произошло. Краны исправно выполняли все, что от них требовалось. Но в конце рабочего дня вдруг стало ясно, что все это время в обеих кабинах никого не было. Крановщица Катя явно потеряла счет времени, а женщина, работающая на втором кране, срочно уволилась. Но кто же тогда работал? Это так и осталось загадкой.
Днем позже, штукатур Степан Куликов, большой любитель спиртного, и двое его приятелей решили завершить обеденный перерыв распитием "Пшеничной". Чтобы понадежнее укрыться от глаз начальства, они забрались на самый верхний этаж недостроенного дома, в комнату под открытым небом. Не успели конспираторы разложить нехитрую закуску, как вдруг высоко над ними повернулась стрела второго крана, скользнул вниз крюк, а секундой позже бутылка превратилась во множество мелких осколков. Присутствующие отделались только легким испугом.
На экстренном производственном совещании руководство обсудило создавшееся положение и решило… оставить все как есть. В конце концов, техника выполняет свои функции как положено и зарплату не просит. А что касается ее особых требований, к ним можно и приспособиться, тем более что сквернословие и пьянство на рабочем месте - вещи, действительно, нехорошие. Пришлось, правда, заказать всему коллективу новую рабочую одежду, так как нерях оба крана начали преследовать с одинаковым упорством. Все происходящее было объявлено производственной тайной, разгласивший которую автоматически лишается премии.
А еще пару недель спустя все заметили, что дом получается совсем не такой, как значилось в проекте! Планировка квартир и всего остального от этих изменений значительно выиграла, да и выглядел дом теперь намного красивее, чем предполагалось вначале. В нем появилось что-то необычное, "космическое", как единодушно решили все.
И, все-таки, несмотря на все меры предосторожности, информация об аномальном явлении на стройплощадке стала достоянием гласности. Один молодой и шустрый репортер заметил строящийся дом необычной архитектуры и решил что это вполне достойная тема для небольшой заметки. Но все, кто работал на стройке, повели себя совершено нелогично: они вовсе не горели желанием прославиться. С сотрудником газеты никто не пожелал разговаривать, его даже не пустили на территорию под каким-то совершенно надуманным предлогом. Полный профессионального упрямства, репортер залег на крыше соседнего дома и стал наблюдать за работами в бинокль. Естественно, увидел гораздо больше, чем ожидал… В газете материал так и не вышел, но, некоторое время спустя, на стройке появилась некая авторитетная и представительная комиссия.
Все, связанное с необычным явлением, было расследовано самым тщательным образом. В связи с этим кто-то вспомнил о космическом корабле, упавшем в Ленинградской области. Когда же комиссия явилась в Институт космических исследований, где должны были находиться остатки корабля, ее глазам предстала поразительная картина. Институт был практически пустым: ученые не выдержали голодного существования и частично вымерли, частично разбежались кто куда. Только в одном из корпусов еле-еле теплилась жизнь. Там пытались продолжать научную работу, параллельно изготовляя какие-то безделушки на уникальном космическом оборудовании.
Да, действительно, года два назад в институт привезли громадную частично оплавленную металлическую конструкцию. Говорили, что она упала с неба, и ее с большим трудом вытащили из болота. Находку поместили в ангаре на территории института. Впоследствии, когда сотрудникам перестали платить зарплату, ученые со слезами и угрызениями совести отпиливали от конструкции куски и несли их в пункт приема цветных металлов. Постепенно туда перекочевало все содержимое ангара.
Дальнейший путь инопланетного корабля проследить было несложно. В пункте приема цветных металлов назвали завод, куда обычно отвозят собранное. На заводе примерно в тот же период времени у всей смены несколько раз были групповые галлюцинации на тему звездных войн.
* * *
Пришедшие огляделись кругом. Действительно, они находились на весьма необычной стройке. Как ни странно, наибольшее удивление вызывали не сами краны и не дом несколько непривычной архитектуры. На стройплощадке царила чистота, все рабочие ходили в аккуратных комбинезонах и общались друг с другом на литературном русском языке. Когда же кто-то случайно уронил на ногу прорабу тяжелую железную трубу, тот сначала глубоко вдохнул, потом покосился куда-то наверх, после этого начал с чувством читать стихотворение, выученное, вероятно, еще в школьные годы.
Осталось только выяснить, кто или что руководит всем этим. К кранам было подсоединено множество датчиков и компьютер. После нескольких запросов по экрану побежали строчки:
- Мы летели сюда не одну сотню световых лет в надежде встретить разумную цивилизацию. Но вместо того, чтобы сотрудничать, нас сначала запирают как ненужный хлам, а потом вообще отправляют в переплавку вместе с обычным металлоломом. Похоже, к контакту на межгалактическом уровне вы еще не готовы.
- А кто вы? Представьтесь, пожалуйста - выдал на автомате один из членов комиссии.
- Откуда вы? - не выдержал другой.
- Мы - коллективный разум многих наших навигаторов и ученых, заключенный в разумном металле, результат многолетнего труда лучших умов нашей планеты. Физическая оболочка жителей нашей галактики слишком непрочная и не выдержала бы такого путешествия. Для нашего нынешнего общения достаточно и той небольшой части разумного металла, которая не была утрачена во время аварии и не сгорела в плотных слоях атмосферы. Планета, с которой мы прибыли, в приблизительном переводе на ваш язык называется Копыто Кентавра, она находится в созвездии Кентавра, за три световых тысячелетия от вас.
На экране возникла карта звездного неба, потом крупным планом созвездие, обведенное светящимся контуром. Фигура и в самом деле напоминала кентавра. Беседа продолжалась:
- Примите наши извинения, теперь вы говорите с теми, кто вам нужен. А сейчас, я думаю, самое время поехать в Институт космических исследований и начать полноценное и взаимовыгодное сотрудничество…
- Нет, наша миссия на Земле близится к завершению. Мы собрали достаточно интересных сведений, теперь их нужно передать для изучения.
- А может, не надо улетать, а? - вмешался Иван Анатольевич. Зарплату выплатим, премию дадим, еще чего-нибудь хорошее придумаем…
По экрану побежала рябь, как будто необычный собеседник смеялся.
- К сожалению, это невозможно. Но с вами было приятно иметь дело. Практически все жители вашей планеты очень способные и прекрасно обучаемые. Вот подарок, он будет полезен в вашей деятельности.
На экране в убыстренном темпе замелькали чертежи зданий, таблицы и различные архитектурные проекты. Все, что там было изображено, отличалось тем же необычным видом, что и дом. Сам собой включился принтер, и стопка отпечатанной информации упала в руки ошарашенного Ивана Анатольевича.
- Это типовые проекты, которые мы разработали специально для жизни на вашей планете. На их основании вы можете создавать другие, более сложные.
- Ну, давайте, хоть этот дом вместе достроим!
На это инопланетный партнер согласился. Но, когда строительство было закончено, он предупредил, что скоро отбудет назад, в созвездие Кентавра. Сам отлет удалось видеть только ночному сторожу. Часу в пятом утра, когда небо стало светлеть, стоявшие до сих пор спокойно краны вдруг повели себя как-то не так: сначала затряслись, будто через них пропустили ток высокого напряжения, потом покачнулись и стали оплывать как две гигантские свечки. Час спустя перед новым домом блестело целое озеро из жидкого металла. Сверкающая жидкость собралась в одну громадную каплю, которая превратилась в некое подобие летающей тарелки, украшенной небольшим шпилем и множеством ножек. Тарелка плавно взлетела, на секунду зависла на уровне десятого этажа, а потом как-то внезапно отдалилась и стала светящейся точкой в небе.
Когда рабочие пришли на следующее утро, кранов уже не было. Посреди пустого пространства одиноко стоял компьютер, на экране которого светилась надпись: "Мы прощаемся не навсегда. Надеемся, что следующий контакт наших цивилизаций будет более плодотворным как для вас, так и для нас".
* * *
История с инопланетным кораблем, так удачно приземлившимся в Ленинградской области, довольно быстро перестала волновать общественность. Тем более что многие с самого начала считали что это не более чем хитрый рекламный трюк.
Институт космических исследований приведен в полную готовность, но пока никаких сенсационных открытий там сделано не было. Таинственных металлоконструкций в институт больше не доставляли. Единственная железяка, которую притащили какие-то мальчишки, оказалась крылом самолета военных времен. Вещь, безусловно, интересная, но для космических исследований абсолютно бесполезная.
Некоторое время спустя СМУ-13 было преобразовано в строительную фирму "Кентавр". Проекты, которые предлагает эта фирма, считаются очень интересными и оригинальными. Они даже победили на каком-то конкурсе, а в печати были названы разработками завтрашнего дня, исполненными в космическом стиле. Если бы авторы статьи знали, насколько они близки к истине!
2001–2002