- А потом, - не сдавался я, - этот туман! Он подползает со всех сторон, я видел. И мы должны поспешить, пока он не добрался до наших колодцев! Он и тебя сожжет, если ты останешься здесь.
- А может, для нас он нестрашен? - предположила Света.
- И как ты это проверишь? - с сарказмом осведомился я. - Сунешь в него руку, ногу или пол своей задницы.
- Да уж, вам мужикам это проще! У вас как раз есть эта штука, которую вы суете повсюду, а потом смотрите, что из этого выйдет? - съязвила девушка.
- Эй-эй-эй! Мужик, ты, кажется, чересчур заигрался! - услышали мы голос одной из Светкиных маркитанток.
Мы обернулись и увидели Патрончика, приближавшегося к нам с дубьем наперевес. Он не отрывал взгляда от Светы, и глаза его сияли недобрым огнем.
- Ай! Уберите его! - закричала девушка и спряталась за мою спину.
- Не беспокойся, - шепнул я ей и, когда Патрончик приблизился, врезал ему кулаком под ложечку.
- Уй! - майор согнулся надвое.
- Попробуй в туман сунуть, может, все проблемы снимутся разом, - посоветовал я Патрончику, развив мысль, высказанную давеча Светой.
- Помогите! Дайте мне бабу! Я хочу трахаться! Трахаться! За что мне такое наказание! - выл он.
Я обнял девушку за плечи, и мы отошли в сторону от катавшегося в пуху и перьях Патрончика. Он начал было кидаться просто на землю, но тут что-то изменилось в настроении одалисок, и они вернулись к нему.
- Хочешь? - грозно спросила одна из них.
- Хочу-у-у! - с готовностью завопил Патрончик.
- Ну, давай! - задиристо отозвалась женщина и наклонилась, повернувшись к нему задом и явив его взору все свои прелести.
Патрончик вскочил и жадно набросился на смилостивившуюся одалиску.
"Ох, не к добру это", - подумал я, глядя на них.
"Ох, не к добру", - подумал я еще раз, заметив, как другая одалиска пропустила тонкий жгут между Патрончиком и употребляемой им женщиной, сделала петлю и затянула ее у основания мужского достоинства майора.
- Эй, девочка, - окликнул я Свету, - даже если этот туман для тебя не опасен, ты же не собираешься остаться здесь одна с пьяным духом Искандурова и его косматыми мужланами!
- Ты прав, конечно, - тяжело вздохнула она. - Я пойду с тобой.
- Пойдем-пойдем! Вот только Патрончика надо как-то оторвать от этой лярвы.
Я приблизился к нему и потянул его за плечо.
- Майор, нам пора возвращаться!
В ответ он свирепо зарычал и вдавил свои пальцы в зад женщины с такой силой, что из-под них проступила кровь.
- Эй! Эй! - вдруг услышали мы. - Скорей сюда!
Это кричал Воронков. Случилось, видимо, что-то такое, что заставило его забыть о баталии с Искандуровым.
- Наверно, туман добрался до его змеев, - высказал я свою догадку, и мы со Светой поспешили к нему навстречу.
Но то, что произошло, было намного страшнее, нежели гибель всех Гошиных гадов вместе взятых. Оказалось, что марево захватило наши колодцы.
- Я чувствую, что без помощи Дьявола нам не обойтись. Скорей бы он возвращался от этого Харона! - произнес я, а затем матерно выругался в отчаянии.
- Стойте! - воскликнула девушка, хотя никто никуда бежать не собирался. - Еще не все потеряно. Смотрите, вон они.
Приглядевшись, мы различили сквозь клубящуюся толщу четыре столпа света - один розовый и три синих.
- Ха-ха! Все тут будем! - потешался над нами пьяный дух Искандурова, на долю которого колодца не полагалось.
- Итак, остается только пройти туда и прыгнуть вниз, - провозгласил Воронков, не обратив внимания на зубоскальство своего недруга.
- Кто будет первым? - с дрожью в голосе спросила Света.
- Давайте бросим жребий, - неуверенно предложил Гоша.
- Не надо, - неожиданно для самого себя услышал я свой собственный голос. - Я опущу туда свою правую руку, посмотрим, что из этого получится.
- Сцеволка ты наш, - с глумливым умилением откликнулся пьяный дух Искандурова.
Я глубоко вдохнул, шумно выдохнул и подошел вплотную к клубящемуся туману. Я остановился у самой кромки, поднял правую руку, но кто-то потянул меня за плечо. Обернувшись, я увидел Свету. Она смотрела на меня и то открывала, то закрывала рот, не решаясь что-то сказать.
- Непонятно, почему тебе так хочется, чтобы я сунул туда свой член?! Можно подумать, что он тебе так докучал! Кроме того, стоило ли мне возвращаться сюда, чтобы теперь пожертвовать им?! - ответил я разом на все ее возможные заявления.
- Да нет, ты не понял, - произнесла она и потупила глаза. - Я просто хочу сказать, что ты самый лучший мужчина, которого я только видела. Хоть ты и переломал мне все ребра.
- Девочка ты моя, - расчувствовавшись, я обнял ее и прижал к себе.
- Правда, ты самый лучший, - повторила девушка.
- Ладно-ладно, - ответил я. - Ты сейчас говоришь так, как будто мы расстаемся и насовсем. Ты не думай. Даже если я потеряю руку, целиком я туда не кинусь. Ну - все.
Я отстранил от себя девушку, повернулся лицом к туману и поднял правую руку.
- Саша! - окликнула меня Света.
- Ну что еще?
- Ты, что, левша?
- Нет.
- Тогда лучше уж левой рукой. И так, знаешь, мизинчиком, самым кончиком, как будто горячий чай пробуешь.
- А ты всегда чай мизинчиком пробуешь? - спросил я, поднимая левую руку.
В небе разразился оглушительный гром, засверкали молнии и на землю сошел Сатана.
- Что же вы делаете?! Держите же форму! - закричал он.
- Какую еще форму? - вырвалось хором у нас со Светланой.
- Это же хаос! Вы должны придать ему какую-то форму… - успел произнести Люцифер.
Мимо него с криком: "Я больше не могу! Оставьте меня, бесовское отродье!" - промчался Патрончик, а преследовавшие его разъяренные женщины повалили нашего друга, простите, Врага на землю и прошлись по нему табуном. Облегченно вздохнув - как-никак благодаря вмешательству Дьявола можно было, по меньшей мере, отложить на время свершение сцеволического подвига, я отошел от границы, отделявшей Зло от Хаоса, и направился к Черту, на ходу наблюдая, как зеленоволосая одалиска дернула жгут, майор, взвыв от боли, упал, а весь его гарем навалился сверху. Женщины в два счета распластали грешника, и какая-то счастливица оседлала его конек.
- Помогите! - вопил Патрончик. - Мужики, на помощь!
- Ну-с, я могу продолжать?! - осведомился изрядно помятый Сатана, и мы стыдливо отвели взоры от похабного зрелища.
- Вы должны придать ему форму, иначе вы все погибнете! - продолжал наш Враг.
- Опять мы чего-то должны! Да пошел ты в задницу! - выругался я.
А полтергейст Воронков спросил:
- Но как это сделать?
- Мысленно! Мысленно, разрази меня Жорик! - выкрикнул Люцифер.
- Да пошел ты в задницу! - повторил я.
Но он расправил крылья, поднялся в воздух и скрылся за тучами.
А я задумался над тем, как должен выглядеть хаос, но ничего путного в голову мне не приходило. Между тем клубящееся марево окружило нас со всех сторон. Оно пожирало все на своем пути; деревья и кустарник, пух и перья, степная трава и болотная жижа, - все растворялось в мутной кисее. Мои зверушки и Светкины старушки, Гошины гады и Искандуровы космачи в нестерпимых муках погибали в тумане. И единственным, кого это зрелище не то что не приводило в ужас, а напротив - утешало, был Патрончик, поскольку ряды страждущих одалисок заметно поредели и продолжали убывать. Света, полтергейст Воронков и пьяный дух Искандурова смотрели на меня с надеждой, готовой смениться отчаянием.
- Сделай же что-нибудь! - взмолилась девушка.
- Ну почему опять я?! Почему полтердур Воронков три года прохлаждался в болоте и за это время только и научился, что пьяных кобелей от своей бабы фаготом отгонять?! А этот пьяный Искандурик!..
- Да такого здесь раньше не было! - выкрикнул Игорь Анатольевич.
- Ну конечно! - огрызнулся я. - Именно с моим пришествием в царстве Сатаны воцарился бардак, и ад пришел в упадок!
- Да перестаньте вы препираться! Сделайте что-нибудь! Саша, ты же мужик! - опять взмолилась девушка.
Я хотел было развести руками в ответ, но вдруг меня осенило. Я подумал, что, поскольку хаос никакой формы не имеет, то ему какую ни придай, любая сойдет. Очевидно, Света по выражению моего лица поняла, что я почти разгадал этот ребус.
- Ну же! Ну! Ну, миленький мой, давай!
Но меня словно заклинило. Знаете, как бывает с игрой в слова? Тебе говорят: "Назови любой город", и ты, вместо того чтобы сказать "Париж" или "Баковка", начинаешь судорожно повторять: "Какой бы город назвать, какой бы город назвать?!" На ум только и лезли, что грязные носки в пыли под кроватью. И вдруг я вспомнил строчки какого-то поэта, которые вычитал в письме, отобранном мною у рядового Воробушкина во время политзанятий.
Любимая, жуй, когда ешь пастернак!
А если съешь, не прожевав его,
то в недрах твоих будут хаос и мрак,
как во времена ископаемых.
И я живо представил себе степь, поросшую пастернаком и сельдереем, и скелеты динозавров, пасущиеся в ней. В то же мгновение картина, нарисованная моим воображением, материализовалась или одухотворилась, - в общем, черт его знает, как оно происходит на том свете, - главное, что пал туман и погода прояснилась. Мы оказались посреди степи, по которой среди разбросанных грязных носков бродили, пощипывая травку, экспонаты палеонтологического музея. Сверху на землю падали редкие, но огромные, белые с желтоватым оттенком и красными вкраплениями, капли. Из-за жуткого смрада хотелось выдохнуть и никогда больше не вдыхать. Но несмотря ни на что, навстречу нам во главе со Светкиной маркитанткой и моим ослом спешили наши знакомые, спасенные чудесным образом. Всех их колотила нервная дрожь от пережитого ужаса.
- Нет, только не это!!! - заорал Патрончик, на которого набросилась вырвавшаяся из рассеявшегося тумана свора одалисок, посчитавших майора лучшим средством для снятия стресса.
- Это что? - спросила Света, с удивлением озираясь по сторонам.
- Плод моего воображения, - прокомментировал я окружающую обстановку.
- Да ты ж больной! - вырвалось у Воронкова.
- Может, предложишь что-нибудь получше? - съязвил я.
- Нет-нет, - замахал он руками.
- А зачем ты придумал такую вонь? - поморщилась девушка.
- Наверно, это пахнет носками, - пожал я плечами.
- А где же небо?! - вдруг спросил пьяный дух Искандурова.
Мы задрали головы и вместо небосклона увидели склизкие своды с наростами жира.
- Да мы ж в тоннели, - пробормотал полтергейст Воронков.
И действительно, склизкие жирные своды, соприкасаясь со степью не со всех, а лишь с двух противоположных сторон, вместо линии горизонта образовывали две параллельные линии, которые впереди и позади устремлялись в бесконечность, и там и там сливаясь в точки.
- Все ж это лучше, чем тот туман непролазный, - высказался я, наблюдая за скелетами динозавров, пасшихся невдалеке. Это было смехотворное зрелище, поскольку листочки и травинки, которые они пощипывали, тут же высыпались на землю между их челюстными костями.
- А где же наши колодцы?! - вдруг громко спросил полтергейст Воронков.
- Да, правда, где они?! - откликнулась Света.
- Не знаю, - проговорил я, оглядываясь вокруг.
- Ну, сосед, ты и учудил! - с досадой произнес Гоша.
- А это еще что там маячит? - дурашливо спросил пьяный дух Искандурова.
Мы обернулись и увидели какую-то черную точку, двигавшуюся в нашу сторону из конца тоннеля.
- Фу, какая мерзость! - вдруг послышался голос Патрончика, продолжавшего вести активную половую жизнь.
Оказалось, что на него попала одна из жирных капель с кровянистыми вкраплениями, и теперь он пытался счистить с себя эту гадость, и это занятие на некоторое время отвлекло его от тяжких переживаний, связанных с необходимостью беспрерывного исполнения супружеского долга с гаремом неистовых одалисок. Впрочем, его столь неприглядный вид совсем не смутил женщин, осаждавших майора.
- Да это же наш заклятый Враг! - воскликнула Света.
Точка, появившаяся в конце тоннеля, по мере приближения превратилась во всадника. Навстречу нам скакал Люцифер в рыцарских доспехах с копьем наперевес, верхом на крылатом коне со сложенными крыльями, и внешне сильно напоминающем свинью. Неожиданно с другой стороны загремели старые кости динозавров, и ископаемые, выстроившись в боевую линию, атаковали Дьявола. Он сумел перебить копьем позвоночники двум первым нападавшим, но следующий скелет динозавра ловко перекусил древко копья. На мгновение наш Враг остался безоружным, а затем в его руках засверкал меч, и он вновь начал дробить голые черепа.
- Черт тебя побери! - выругался он в мой адрес, одновременно разрубив пополам скелет цератозавра.
- Так ведь уже побрал, - ответил я. - А в чем, собственно, дело?!
- В чем?! - возмущенно выкрикнул он, уворачиваясь от клацающих челюстей стегозавра. - Ты что, ничего лучшего придумать не мог?! Я, понимаешь, думал, что спущусь с небес на крылатом коне и сокрушу этих тварей, как Георгий Победоносец, а вместо этого мне пришлось с головой погружаться туда, куда был послан намедни!
- Тоже мне, Георгий нашелся! - ухмыльнулся я.
А Света добавила:
- Видно, желание стать таким же, как тот, от кого некогда получил по морде, свойственно не только человеку, но и дьяволу.
- Ничто человеческое мне не чуждо! - выкрикнул Сатана, разделавшись наконец-то со стегозавром.
- А где, собственно, мы находимся? - спросил полтергейст Воронков.
- В недрах у Лидочки Воробушкиной, - ответил Люцифер. - Уж не знаю, чем она ему не угодила, - он кивнул в мою сторону.
- Да, в общем, ничем, - пожал я плечами, - мы и знакомы-то не были.
Он поддал шпорами, и свиноконь, расправив крылья, взлетел в воздух. Люцифер приготовился отразить нападение птеранодона. Он взмахнул мечом, но костлявая тварь увернулась. Свиноконь описал полукруг над нашими головами, и тут на его левое крыло упала кровянистая капля жира. Крыло обмякло, и свиноконь рухнул вниз, подмяв под себя всадника.
- На помощь! - заорал Сатана, отмахиваясь мечом от нападавшего сверху птеранодона.
- Ага! - злорадно воскликнул я. - А зачем же ты просил придать форму хаосу?!
- Чтоб легче было его одолеть! - выкрикнул он, пытаясь увернуться от прочих тварей, спешивших на подмогу к своему летающему собрату.
- Конечно, всегда легче дать сопернику по морде, когда товарищ держит его за руки, - съехидничал я, - а ты так попробуй…
- Слушай ты, великий стратег, - услышал я голос Светы, - хватит издеваться! Ему надо помочь, пока эти костлявые твари за нас не взялись.
Девушка схватила обломок чьего-то ребра и огрела им по голове птеранодона, не ожидавшего нападения с другой стороны. Нам с Воронковым не оставалось ничего, как присоединиться к храброй Светлане и поспешить на помощь к поверженному Врагу. Впрочем, через несколько секунд он и сам встал на ноги, воспользовавшись тем, что безмозглые скелеты пережевали свиноконя.
Однако грандиозной битвы не вышло, потому что противник отступил без боя. На всякий случай мы вооружились чем смогли и выстроились полукругом, приготовившись отразить возможный новый натиск. Но скелеты доисторических животных толпились неподалеку стадом, признаков агрессивности в котором мы не усматривали. Адреналин кипел в наших жилах. Еще немного, и мы бы первыми бросились в атаку. Но неожиданно самый крупный из них скелет диплодока зашевелил челюстями, и мы услышали человеческую речь.
- На этот раз твоя взяла, - молвил он, обращаясь к Люциферу.
- Если помнишь, моя брала и в прошлые разы. И в следующий раз тоже моя возьмет, - ответил Сатана.
- Рано или поздно мы тебя вытесним, - произнес скелет, - и ты будешь вынужден уступить нам и вернуться к Нему.
- Он не примет меня, - ответил Люцифер.
- Примет, никуда Он не денется. И вообще ты слишком самонадеян, если веришь в свою самостоятельность. На самом деле Он просто использует тебя, ты нужен Ему таким - в качестве барьера.
- Это все чушь! - запальчиво выкрикнул Люцифер.
- Нет, не чушь, и ты прекрасно об этом знаешь. Просто Он не хочет, чтобы я подошел к Нему слишком близко. И все твое зло - это детские шалости, отдай мне эти души, пусть они узнают, что такое настоящее Зло.
При последних словах ужас овладел нами, и мы попятились, пытаясь укрыться за спиною нашего Врага.
- Ваше искупление грехов не более, чем самобичевание, - продолжал разглагольствовать скелет динозавра. - А разве можно самого себя наказать слишком строго?!
- Можно-можно! - заверил его Люцифер. - Хватит болтовни! Убирайся отсюда!
Он взмахнул руками и метнул молнии в стадо. Прогремел гром и на наших глазах недра Лидочки Воробушкиной растаяли, и мы вновь оказались в старом добром аду возле светящихся колодцев.
- Ничего не понимаю! - воскликнула Света. - Хаос, ад, - какие-то проблемы мировые! И ведь все это не более чем плод нашего воображения!
- В некотором смысле это так, - согласился Люцифер.
- Выходит, что твое жизненное пространство создано нами, - заключил я. - И если бы не мы, тебе просто негде было бы царствовать.
- Если бы не ваши проступки, - уточнил Сатана и с патетикой добавил: - Как видите, я принимаю на себя ваши грехи!
- Тоже мне страдалец нашелся! - усмехнулся я.
- Ладно, вы тут философствуйте, а мне пора, - раздался голос полтергейста Воронкова.
С этими словами он кинулся в колодец к своему телу.
- А я?! Как же я?! - завопил пьяный дух Искандурова. - Можно, я стану майором милиции…
- Нельзя! - строго ответил я, наблюдая, как погас столп света и исчез колодец, ведший к телу Воронкова, и в разные стороны расползлись его болотные змеи. - Ты останешься здесь. Дожидайся полтергейста Гошу, пока он умрет естественной смертью.
- А что толку? - приуныл пьяный дух Искандурова. - К тому же вдруг он попадет в рай…
- Боюсь, что не попадет, - тяжело вздохнул Люцифер. - Вот из-за чего я страдаю и чего не понимаю. Я только и занимаюсь тем, что показываю грешникам то зло, которое они сотворили, но пользы от этого - ни на грош. Чуть ли не каждый раз, как я отпускаю грешную душу, она, прожив новую земную жизнь, возвращается в ад.
- Ах ты, радетель наш, - съязвил я. - На грехи наши указать решил! А то мы сами про них не ведаем.
- Да я всегда… - хотел что-то сказать Люцифер, но Света перебила его.