Бойкая Настя резво сорвала тюрбан, тряхнула мокрыми кудрями и плюхнулась на лавку. Катя же осторожно присела рядом. Неожиданно Катю схватили за плечи и впились поцелуем в губы. Она ойкнула, затем шарахнулась от высокого мужчины – Настиного дяди и с отвращением вытерла рукой рот. Все громко рассмеялись. Катя тоже весело хихикнула, но внутри что-то тревожно заныло, подтверждая, что внимание этого взрослого мужчины к ней излишнее. И вообще он какой-то был странный, – то молчал целыми днями, то становился необычайно оживленным и общительным. Но раз все смеются и не находят в его действиях ничего предосудительного…
На следующий день погода выдалась пасмурной. С утра моросил дождь, но к обеду прекратился. Катя успела намыть пол, сбегать до магазина. Делать было нечего. "Без подружек в деревне скучно ужасно", – переживала она. – "И день такой длинный – предлинный". Колька Сорокин уехал на мотоцикле с отцом зачем-то в район. Настя не появлялась. Обычно с петухами просыпалась и была тут как тут. Катя по сравнению с ней – большая соня. Немного подумав, девочка решила дойти до подружки сама. Пихнув в карман сарафана сладкую плюшку, девочка выбежала на улицу. Нашла нужный дом.
– Куда спешишь? – раздался мужской окрик. – А Насти нет…
– А где она?
– За грибами ушла. С бабушкой. Сразу после дождя…
Девочка развернулась и медленно направилась обратно. Позади нее раздалось:
– Можешь подождать здесь. Скоро уж должны вернуться…
Катя послушно присела на лавочку. Откусила кусок плюшки. Мужчина несколько нервозно прошел мимо нее. В кладовой из белого кирпича достал какие-то инструменты, вернулся в дом. Катя сидела, болтая ногами, и размышляла, что если Настя опоздает к сериалу, то ей придется смотреть очередную серию одной. Плохо. Тетя Оля вечно на огороде, – ей не до телевизора. Может, Настя все-таки успеет?
– Ты мне не поможешь? – раздалось рядом.
Высокая мужская фигура заслонила собой солнце. Катя подняла глаза на гладко выбритое лицо и спокойную благожелательную улыбку. Ее всегда учили не отказывать в помощи, хоть этот дяденька и не из разряда приятных. Девочка кивнула, с готовностью вскочила на ноги.
– А что нужно делать?
– Пойдем, покажу! – махнул Настин дядя рукой и зашел в мазанку. Девочка опасливо шагнула следом.
Глава 10
– Молчи! Молчи, глупая…
Огромные лапы жадно шарили по ее хрупким плечам, по чуть припухшим подростковым грудям, метнулись к трусикам.
– Ма-ма! Ма-мочка! – взвизгнула Катя и попыталась вырваться. – Отпусти-ите меня! Пожалуйста! Я вас о-очень прошу! Пусти-ите!
Стойкий запах мужского пота, его слюни на ее шее, попытки прижаться губами. От отвращения ее замутило. Над ухом жарко зашептали:
– Сейчас! Сейчас… Не бойся, зайка моя… Лапонька моя… Я только посмотрю и отпущу…
Закрыв одной рукой ей рот, он задрал сарафан, но стянуть трусы никак не получалось. Он сдвинул ткань и нащупал то, что так мечтал потрогать. Обе руки теперь копошились у нее между ног. Катя завизжала так громко, как только смогла:
– Помоги-ите!!! А-ааа!!!
Мужчина замер. Девочка резко метнулась к двери, нащупала ручку, дернула. В этот момент сзади ее схватили за волосы, повалили на пол, сжав соленой пятерней лицо. Тяжелое тело, словно огромная глыба, навалилось сверху. Катя попробовала крикнуть, просто вздохнуть раз, другой, но не смогла. Из груди донесся невнятный стон, она резко дернулась и камнем полетела в глухую и темную пустоту.
Мужчина же продолжал лежать сверху, прислушиваясь к звукам за стеной. Сколько минут прошло? Пять? Десять? Никого. Он вздохнул свободнее, – очевидно, их никто не услышал. Когда мужчина, наконец, ослабил хватку, его добыча уже была мертва.
Вечером, как ураган, по селу разнесся слух, что пропала девочка. Ее тетя оббежала округу, тяжело дыша и причитая "Не уберегла, господи. Ведь никогда далеко без спросу не уходила". Сперва добежала на больных ногах до дома Насти, но там Катю никто не видел. Прошла еще несколько домов, куда привозили на лето детей. Проверила качели в конце ряда. Сбегала к колодцу. Долго выкрикивала ее имя у дороги, возле магазина. Внучатая племянница как сквозь землю провалилась. Тетка залилась слезами и плакала не переставая, собрав вокруг себя всю округу. Кто с чем спешил к убитой горем женщине, – кто с таблетками, кто с советами и помощью в розыске. Но девочку так и не нашли.
Позднее участковый обошел в деревне все дома. Расспрашивал, – где и когда видели Катю в последний раз. Да, видели. И у колодца, и в магазине, а может она на речку купаться пошла да там и … Ведь какое течение! И сколько случаев было! Купальник на месте? Да? Небось, решила искупаться в такую жару и без купальника – ведь совсем молоденькая. Лет десять, не больше.
– Одиннадцать, – хмуро уточнил участковый. Заметил испуганно – взволнованный взгляд одной из старушек, – та прижалась к печке и пришептывала что-то беззубым ртом.
– Что? – сухо уточнил он, кольнув колючим взглядом.
– У нас тут в соседнем порядке живет один. Приехал два дня назад к Марфе Силантьевой в гости. Болтают, что сидел…
Глава 11
Детей в группе было мало, – все разъехались по деревням, да по дачам. Тишина в детсадовском дворике казалась странной. Впрочем, в этот день все было не так как обычно. Вечером за ним зашла мама, переодела его, глядя при этом куда-то в сторону. Рот ее был плотно сжат, брови нахмурены. Выйдя на улицу, она не замечала ни тяжести авоськи, набитой доверху продуктами, ни редких касаний к ее руке сына. Возле дома долго искала в глубокой сумке ключи, и, наконец, вошла внутрь.
Константин, казалось, только ее и ждал, так как встретил на пороге словами, прозвучавшими язвительно и жестко:
– Явилась, красавица? Проходи…
Варвара, дыша через раз, осторожно поставила сумку в угол.
– Ты, говорят, сегодня ко мне на работу захаживала? Ты за мной соскучилась что – ли? Или в шпионку решила поиграть?
Женщина набралась смелости и выдохнула:
– Кость, ты только не злись… Мы же денег твоих вообще не видим! Ваньку кормить, одевать надо. Из долгов никак не выберемся… Семеныч мне разрешил… Я зарплату взяла за тот месяц. Весь подсчет.
Разинутый от удивления рот мужа перед ее лицом сменился взмахом руки. По скуле словно проехались гирей, от которой Варвара не успела уклониться. Женщина отшатнулась к двери и сползла на пол. Сумка с продуктами шлепнулась на бок, вывалив к порогу буханку ржаного и несколько бутылок молока.
– Кость, не при ребенке! – вскрикнула она, заметив выражение лица сына.
Следующий удар пришелся в живот. Варвара влетела в угол между вешалкой и умывальником. С визгом "Мамочка!" Ваня налетел на отца сзади, заколотил по его спине кулачками изо всех сил. Константин обернулся. Взял сына за шиворот, поднял до уровня своих глаз и, проговаривая каждое слово, произнес: "Еще раз встрянешь, щенок – убью". От швырка мальчик, словно мяч, полетел в другую комнату. Вскочив на ноги, Ваня тут же поспешил обратно в прихожую, – туда, где раздавались хлопающие и хлюпающие звуки. Здесь он остановился как вкопанный…
Спустя несколько минут Варвара, морщась от боли, поднялась с колен. Охая, собрала продукты по полу. До Ваниного слуха донеслось: "Три десятка яиц! Хоть бы одно целехонько!". Затем плюхнулась обратно на пол и разрыдалась. Мальчик подошел, неуклюже провез ладошкой по темным волосам.
– Не плачь, мамочка. Не плачь…
– Да я не плачу… – всхлипывала женщина, вытирая лицо огромным носовым платком.
– Тебе больно?
– Ничего не поделаешь, сынок. Ничего не поделаешь. Придется терпеть... Ну, ничего-ничего… Пройдет. Ты больше не лезь, когда отец злой то. Хорошо? Только хуже будет. Все равно ничего не сделаешь. Лучше перетерпеть, смолчать.
Ваня послушно кивнул, а мать, в который раз отметив его бледное лицо и совсем тоненькие ручки, выдохнула:
– Знаешь, что? Давай ка мы тебя отправим к сестре. На месяцок. А? Хоть подышишь свежим воздухом…
Глава 12
– Фамилия Имя Отчество…
– Силантьев Олег Петрович. Пятидесятого года рождения.
– За что судимость?
– Сто вторая. Выпустили досрочно за хорошее поведение…
Сержант милиции Прохоров провез тяжелым взглядом по поникшей голове задержанного, по расстегнутому вороту застиранной рубахи в клетку, ссутулившейся спине, и недовольно продолжил:
– Адрес регистрации?
– Город Липецк, проспект Ленина, 7
– Проживаете один?
– Да. Жена, как меня посадили, съехала. В разводе мы.
– Гражданская жена, любовница есть?
– Нет…
– Понятно. Как оказались в деревне Казинки?
– Говорил же, – тетка моя там живет. Отпуск на работе взял – ягод поесть, да помочь в огороде – старая уж она у меня… Товарищ сержант, отпустите! Нет за мной никакой вины!
– Не отвлекайтесь! Место работы?
– На заводе слесарем…
– Где были в день убийства?
– Где был? На огороде и был. Тетка подтвердит. С утра картошку окучивали и до самого вечера. Только пообедать в дом и заходили.
– Из показаний Силантьевой Марфы Алексеевны следует, что она на несколько часов заходила в дом, чтобы приготовить поесть и отдохнуть. Вы же при этом продолжали копаться в огороде. Так или нет?
– Это же загон, начальник! Я свое уже отсидел! Как говорится, искупил вину. И девчонку эту я не знаю! В глаза не видел! Слышал только, что собаки в навозной куче раскопали мешок…
– Правильно слышал. На теле Кати Каликиной найдены следы насильственной смерти. Твоих рук дело? Кстати, навозная куча эта через два дома от дома вашей родственницы.
– Не виноват я ни в чем, гражданин начальник. Богом клянусь!!! А тетку мою пожалейте, очень прошу. Не дергайте. Седьмой десяток уж ей…
– Ишь, заботливый какой нашелся! Расписывайся!
Олег поставил на протоколе допроса закорючку и задержанного увели. Сержант Прохоров сунул руки в карманы брюк, сделал круг по кабинету. Второй. Потом себе под нос пробормотал: "собственное признание – царица доказательств". Приняв решение, подошел к телефону. Согласовав все с начальством, резко скомандовал: "Слепцова ко мне!".
Глава 13
Железные нары, невозможно грязный матрас, облупившаяся краска на бетонных стенах, умывальник с ледяной водой, "параша" возле дверей, от которой исходит зловоние… Олег вдохнул тяжелый, спертый воздух следственного изолятора, – он поклялся себе, что сюда больше не попадет. Наладит нормальную жизнь. Заведет семью, детей. Устроится на работу. Не вышло… Подозреваемый уткнулся лицом в ладони и его плечи затряслись от рыданий. Немного успокоившись, он прилег и стал размышлять. Ведь против него ничего нет, и он никого не убивал. У следствия ни улик, ни мотива. Помурыжат и выпустят, – куда денутся. Еще ничего не потеряно…
Неожиданно "кормушка" резко звякнула. В дырке показался глаз и край фуражки. Молодой голос весело произнес: "Встречай гостя дорогого!" Затем дверь распахнулась и в камеру с матрасом подмышкой и железной кружкой в руке, ввалился мужчина. "Ну и бугай!", – констатировал Олег, настороженно оглядывая нового постояльца. Ему улыбались, демонстрируя ряд желтых, прокуренных зубов. Под ложечкой засосало.
– Ну, здравствуй, мил – человек! – затараторил вошедший, – Не бось – не обижу. Если договоримся. Меня Сан Санычем звать. Погоняло "Часовой". А тебя?
– Олег я. А почему "Часовой?"
Милиционер за дверью весело хмыкнул, засов лязгнул. Надзиратель удалился, громко насвистывая. Все СИЗО знало, чем занимается Сан Саныч и за что получил подобное прозвище. Оперативники часто прибегали к услугам такого сорта, – выпытать, вынюхать нужную информацию, а проще – выбить силой, запугать. Потом бери подозреваемого голыми руками. Этот выбивал как следует, – начальство всегда было довольно. Получит Сан Саныч за почасовую работу в очередной раз поблажки и гонорар...
Первый удар был по лицу, второй пришелся точно по почкам. "Натренированный, сука!", – понял Олег. Он поднялся с пола, оперся о табурет. Что будет, если он ему зарядит в ответ табуретом? Взглянув на сокамерника, понял, что будет только хуже.
– Ты откуда такой паскуда выискался? – через силу проговорил Олег.
– Закрой пасть, падла!
Хрустнуло ребро, затем ботинок жестко врезался в горло. Внутри что-то хлюпнуло, рот моментально наполнился кровью. Олег закашлялся. Хотел повернуть голову, но не получилось. Смог открыть только один глаз и прохрипеть:
– Убери руки, сука!
– Ты еще жив, пидор крученый?! Вставай, поговорим, как мужики! Или очко склеилось?
Огромная туша возвышалась над ним, раскачивалась как маятник из стороны в сторону. Силантьев следил за кулаками размером с кувалду, ожидая очередного удара. Отвратительный запах немытого тела забил ноздри.
– Ну что, "петушок", сознаваться мы не хотим? – с издевкой спрашивал сокамерник, - А? Не знаешь, значит, за что тебя, сучий потрох, сажать надо? Память отшибло? Или ты меня развести вздумал?
Силантьев вскрикнул и обмяк, – мощный удар по голове выключил сознание.
Олег Силантьев продержался недолго. Через неделю работы "кума" он признал себя виновным в убийстве Кати Каликиной и подписал признание.
Однако для суда доказательств было еще недостаточно; на следственном эксперименте Олег путался, не мог вспомнить как убивал девочку, чем. На вопрос "Для чего?" долго молчал, потом прошептал что-то невразумительное. Когда ему задали вопрос; "Во что была жертва одета?", – рассказывал про темные шорты и светлую майку. Хотя девочка была одета в зеленый сарафан.
Сыщики и следователи переглянулись, перемигнулись. И часть показаний до папки с уголовным делом не дошла, – осталась в рабочих документах. Кроме того, в помощь следствию были организованы следующие улики: следы навоза на рубашке подозреваемого, грязь под ногтями, несколько волосков также найдены на одежде жертвы. Дело можно было передавать в суд.
Глава 14
На один месяц Ваня отправился к тетке. Их поезд долго громыхал колесами, мимо то и дело со скоростью ветра и с ужасным шумом проносились встречные поезда, за окном мелькали дома и деревья. Мать то и дело прижимала его к себе, гладила по голове и давала сладкий пирожок. Наконец, они прибыли. Воронцова Клавдия оказалась круглолицей и пышнотелой и как все украинки прекрасной хозяйкой. Летняя кухня была битком набита всякой снедью, -соленьями, вареньями, сладостями. На высоких полках рядами стояли пыльные бутыли, которые открывать запретили строго-настрого. На обед были сладкие компоты и кисели. Здесь Ваня впервые попробовал галушки, вареники в сметане, тонкие, скрученные сигаретой голубцы, украинский борщ и был целыми днями свободен, словно в поле ветер.
Во дворе похрюкивали и водили мокрыми пятачками поросята, по двору бегали куры и важно вышагивали гуси. Вытягивали шеи и шипели каждый раз, как Ваня весело пробегал мимо. "Играй, пока! Успеешь еще за партой насидеться да наработаться!" – озвучила сразу же тетка, расцеловав племянника в обе щеки. А тот быстро научился стрелять из рогатки, ходить вместе с хозяйкой "по воду", ловить лягушек в местном пруду и пересчитывать птиц.
Лето закончилось, и наступила пора собираться в школу. В новом, сшитом мамой костюмчике, Ваня отправился в первый класс.
Уроки начинались в восемь. Дверь в классный кабинет открывалась всегда вместе со звонком и шумная ватага, толкаясь и перепрыгивая через друг друга, влетала внутрь. Учительницу звали Елена Васильевна, – она только-только окончила институт и получила в ведение первоклассников.
Ваня сразу же нашел, что его преподавательница – самая лучшая в мире и мог часами любоваться ее серебряным кулоном в виде часиков, пепельными вьющимися волосами, туфлями на тонком каблуке и часами же слушать ее мягкий, приятный голос. Дома он взахлеб рассказывал о том, какая Елена Васильевна "милая" и "самая красивая". Учительница, в свою очередь, учеников никогда не ругала, часто хвалила и заботилась о своих подопечных, словно клушка о цыплятах.
В один с ним класс попала и Люда Коновалова, но почему то это не доставляло Ване тревог. Учеба давалась ему легко, – он часто получал в тетрадь "звездочки". Иногда его мягко журили за отсутствующий взгляд, устремленный к небу и рассеянность. Мама по вечерам проверяла уроки, радовалась успехам мальчика, – к тому же, ночное недержание происходило все реже. Отец учебой сына не интересовался, но пригрозил, что за двойки ему влетит. А Ваня изо всех сил старался, чтобы заслужить еще одну "звездочку" и похвалу от любимой учительницы.
Учебный год пролетел, как один день. К окончанию года Елена Васильевна сообщила, что в связи с замужеством переезжает в другой город. Принесла на прощание несколько шоколадных тортов. Потрепала своих цыплят по макушкам, наказала хорошо учиться и слушаться нового преподавателя.
Глава 15
На вокзале стоял гул. Все скамейки с облупившейся краской были заняты. Спящие, скрюченные тела, ноги в застиранных носках, стоптанные ботинки, грязные сумки… Кто-то читал журнал с неприязнью поглядывая на часы с вяло бегущей стрелкой. Поняв, что пристроиться к кому-нибудь на лавку не удастся, Смирнов расстелил припасенную газету прямо в проходе, втиснулся меж горы сумок более удачливых соседей. Усталость двух дней переездов и перебросок давала о себе знать; мучительно ломило ноги, шею, поясницу. В желудке со вчерашнего дня пережаренный чебурек вызывал изжогу. Он несколько раз покрутился с боку на бок. Наконец, дремота утянула его в гнетущую пустоту…
– Эй, ты! Ты че тут-то лежишь как пес? Вон, сколько места!
Бездна сна вытолкнула его наружу женским грубоватым голосом. Он приподнял голову с затекшей руки, огляделся, – на соседней скамейке сидела женщина в ярко желтом пуховике, облегающих лосинах под питона и грязно-белого цвета кроссовках.
- Че смотришь? Говорю, – вон сколько места! Ложись где хочешь!
Народу действительно поубавилось. Он кивнул, устроился удобнее на освободившейся скамье и снова задремал. Сон длился больше часа. Когда Смирнов открыл глаза, женщина все еще была рядом и ее недвусмысленный взгляд устремлен прямо на него. Немного подумав, он принял вертикальное положение, вежливо указал на место рядом с собой. Женщина, тряхнув короткими обесцвеченными волосами, тут же подсела со словами:
– Ты прям сама любезность! Меня Ольга звать. А тебя?
Они шли молча сначала вдоль рельс, затем свернули на протоптанную дорогу. На много миль вокруг не было ни души. Ощущение потерянности во времени и пространстве накатывало волной мягко, но настойчиво. Вокруг – только лес и его тайная жизнь. Каждый кружащийся в воздухе листок будоражил тишину, и его смерть откликалась эхом в каждом уголке. Ольга тяжело перепрыгнула через обломанный сук, игриво кивнула в сторону небольшой поляны.
– Может, туда?
Нажимая на носок, ее спутник не уверенно прошагал к центру. Потом остановился и уточнил:
– Здесь?
– Давай! Курить хочу. У тебя есть?
– Не курю я… Слежу за здоровьем…
Чуть подумав, Смирнов попытался улыбнуться. Ольга же подошла вплотную, пошарила рукой у него между ног.
– Ты меня сюда привел лекции читать или что? Как поживает наш воробушек?
Он мигом оттолкнул ее руку и его ответ прозвучал развязно, с хрипотцой:
– Думаешь, я не умею баб уделывать?