- Хорошо! - вздохнула Сандра. - Пусть будут обе. Дальше, в углу - красивый салонный винный холодильник с хорошо подобранной коллекцией элитных вин… Не очень большой, средний холодильничек, - улыбнулась Сандра, поймав испуганный Лешин взгляд. - Рядом стеклянный шкаф, простой, как бы для хранения медицинских инструментов, в котором виски, коньяки, бокалы и, конечно же, сигарный хьюмидор.
Леша застонал.
- Все-все, - рассмеялась Сандра. - Не нервничайте, Алексей, мы почти закончили потрошить счет вашей компании. - И цепко прищурилась: - На стене за вашим креслом… Кстати, о кресле. У вас есть достойное кресло? - спохватилась она.
- Есть, есть! - заторопился Леша. - Бренд нью, стиля хай-тек. Сплошь хромированная сталь, всё движется в трех плоскостях и четырех измерениях, со всеми возможными степенями свободы.
- Да-а? - недоверчиво протянула Сандра. - Ладно… На стене за вашим креслом развесим ваши многочисленные дипломы и сертификаты.
- Их есть у меня, - улыбнулся Леша. Улыбка вышла невеселая с поминальным оттенком.
Диплом Первого московского меда, лицензия на право врачебной практики в Израиле (их первая с Серегой большая победа), диплом Национальной ассоциации анестезиологов (вторая их большая победа)… И пошло-поехало: разные витиеватые американские сертификаты, удостоверяющие, что их обладатель прошел, прослушал, подтвердил. Европейские - оформленные строже, но свидетельствующие о том же.
Отдельно от остальных красовался диплом "Лучшая научная публикация года", за статью, написанную в соавторстве с Лазари. Писал он, а Сережа, закусив губу, рубил несчастных крыс - безвестных солдат науки, чьи бесчисленные тела устилают путь прогресса.
- Очень хорошо, - одобрила Сандра, - вот все мы и развесим. Остается создать пару ярких цветовых пятен с помощью картин, желательно абстрактных…
- "Крик", - перебил ее Леша.
- Простите? - вскинула голову Сандра.
- "Крик". Картина…
- Эдварда Мунка. Поняла. Недурно-недурно… - насмешливо заломила бровь: - Ну что ж, сто двадцать - сто пятьдесят миллионов долларов, если владелец согласится продать…
- Сандра, ладно вам подкалывать! Репродукция, конечно!
- Милый, милый Леша! - в голосе прорезались нотки сочувствия культурного человека к деревенщине. - Репродукции на стенах - признак дурного вкуса…
- Одной из картин будет репродукция Мунка, - твердо сказал Леша. - Не штамповка. Художник напишет. Хороший художник. Должно же быть что-нибудь мое в этом кабинете.
Тогда впервые Сандра посмотрела на него с интересом. "Крик" - лицо, состоящее из одного рта, взорванного ужасом и болью одиночества…
* * *
Потом было приглашение на банкет в честь открытия нового офиса, которого она никак не ожидала, - достаточно было одного взгляда на Инессу, которая, не скрывая, едва ее терпела и только не рычала, стоило Сандре приблизиться к Хозяину. Угроза ее территории, ее фирме. Конечно, это Романов включил ее в список - больше некому. Собственно, только поэтому она решила пойти на банкет - подразнить, позлить, показать язычок - и уйти! Романов ее не интересовал. Ну, почти не интересовал. Он, безусловно, яркий харизматичный лидер. Видный мужчина. Но весь ушедший в служение золотому тельцу. Ей хорошо был знаком этот типаж с золотым отсветом в глазах, когда деньги становятся самоцелью и подчиняют себе личность. Потерянные люди. Отомстим за надменность и уйдем! Но на приеме оказался этот напыщенный придурок, Эрик. В глазах Романова отразилось столько боли, детской растерянности, когда она пошла с этим дураком пить виски, что Сандре стало его искренне жаль. По главное - Лешу окружала некая тайна, чье-то незримое присутствие. Словно еще один мир участвовал в приеме, незаметный никому. Кроме нее. Сандра это присутствие распознавала мгновенно. С некоторых пор. С момента ее Возвращения. Наверное, именно поэтому совершенно неожиданно для самой себя она дала согласие на его давнее приглашение. Дизайн квартиры, не так ли? И только…
20
Дверь распахнулась со стремительной готовностью, вызванной нетерпеливым ожиданием.
Она была пугающе красива. Черные волосы взлетали вверх тугим хвостом, перехваченным блестящей стальной, с шипами, спиралью и рассыпались локонами на плечи. На выбеленном, словно у гейши, лице - кровавая помада губ, черная, поблескивающая слеза, застывшая у внешнего угла глаз, превращенных тушью в око тайфуна. Черное с белым платье слилось с телом, повторяя его изгибы, открывая стройные ноги, алый лак ногтей, хрупкость тонких каблуков. Она была желанной и недоступной одновременно - как Снежная Королева.
Леша оторопело отступил на шаг, что можно было счесть за приглашение войти.
- Ну что, доктор Романов? - Сандра подошла, легко коснулась поцелуем губ. - Ты ведь так представлял дизайн квартиры?
Секс был великолепен, первозданен и чист.
Потом, когда время вернулось в свои права, они действительно обошли квартиру. Сандра шествовала в белой тоге из простыни - наместница богини правосудия. Ответчик шел впереди, показывая владения.
- Ничего менять нельзя, - вынесла вердикт Сандра, завершив обход.
Романов приосанился - левая рука скользнула за обшлаг халата, правая - в карман.
- Увы, треуголки нет, мой император, - иронично подметила она и продолжила: - Ибо если менять, то сносить все и делать абсолютно иначе. - Присела в реверансе: - Вот так, мои сир. - И, не дав Леше расстроится, прильнула к нему, поцеловала и шепнула: - На самом деле все очень неплохо. Очень. Просто - не мой стиль.
21
- Да-a.. - озабоченно покачала головой Инесса, - вид у вас, Алексей…
- Уставший?
- Замученный, я бы сказала.
- Неудивительно… - Лешка передернул плечами. - После бессонной ночи-то. Годы мои уже не те.
- Зато спасли положение. Поплаков свеж и бодр. Полон желания обследоваться.
- План обследования готов?
Инна взглянула с укоризной:
- План был готов заранее. Сегодня с самого утра связала врача-куратора с Левоном, и после беседы в план были внесены необходимые коррективы. Расписание составлено. Все очереди заказаны. Господин Поплаков прилетает завтра утром. Люкс апартаменты ждут, как он любит, в "Хилтоне". Встречает в аэропорту Ави. Все. По-моему, ничего не упустила.
- Как всегда, - улыбнулся Леша, - как всегда.
- Ваше решение, Алексей, поехать в Эйлат было абсолютно правильным, ничего не скажешь.
- Да… - потянулся Леша. - Ох-х! Правильным и перспективным. Весьма.
Инесса вопросительно подняла бровь, но Леша уже сменил тему:
- Завтра у Поплакова свободный вечер?
- Секунду… - Ее пальцы заскользили по планшету, листая расписание. - Да.
- Очень хорошо. Проведу его вместе с ним. Передайте Элле, чтобы заказала столик. На двоих.
- В "Китчен Маркет", полагаю?
- Да. Оптимальный вариант.
22
Когда все началось? С его полета к Поплакову? С его "Мы сделаем вам предложение, от которого вы не сможете отказаться"? С совместного ужина в ресторане?
Ресторанчик со второго этажа бестолкового амбарного строения наблюдал широкими окнами за жизнью базара на первом этаже. Часть столов располагалась в зале, выходящем витринами на море: маяк, набежавший на него бурун, косая полоса паруса, и все это на фоне пламенеющей готики облаков заката и шороха прибоя. Классика жанра для влюбленной слезоточивой пары. Очередь на лучший стол в левом углу веранды - минимум две недели. Второй зал был обделен этим великолепием, смотрел, как уже было сказано, на рынок, пусть и гурмэ, но все ж - не вид на море! Недостаток этот хитроумные хозяева компенсировали названием "VIP-зал".
Место это Лешка открыл для себя случайно - бродил с Ингой (тогда был еще ее период) по разным закоулкам города в поисках пищи для взгляда или ума. Оба они были очарованы непринужденной атмосферой, классной кухней, гомоном толпы под ними, текущей меж разноцветных овощных развалов, духанов, огромных сковородок, скворчащих маслом, сырных бутиков. Потом уже выяснилось, что это ресторан высокой кухни, весьма популярный в городе. Леша избрал его своей резиденцией для приемов гостей и бизнес-встреч. Стол для него находился всегда.
Он пришел раньше времени - день выдался очаровательно бездельный. Такие дни надо смаковать, словно бокал редкого вина, налитого тебе неожиданно скупым коллекционером из старой запыленной бутыли, - берег себе, берег, и вдруг решил бесшабашно раскупорить!
Заказанный столик был уже накрыт, через распахнутые двери доносился из соседнего зала морской бриз, колыхал легкой волной скатерти. В ресторане царила ленивая сиеста. До прихода гостя оставалось с полчаса. Леша присел, удовлетворенно вздохнул и отпил из бокала с холодным коктейлем. Соседние столы были заняты бездетными парами, и тихий их говор не прерывался неистовыми детскими требованиями.
В этот момент в зал и вошел Лазари. Поискал взглядом, кивнул Лешке - будто и не ожидал его повстречать! - и подсел к столику. Скрип черной толстой кожи мотоциклетной куртки, запах бензина.
- Привет, Серый!
- Привет, дружище!
- Нам удается видеться чаще? - спросил Лешка.
Сережа пожал плечами:
- Не знаю. Не я решаю. В этом плане я ничего не могу видеть. Ладно, давай к делу. Поплаков придет с предварительным договором. У него нет желания искать нового партнера, поэтому подними свой процент с двадцати пяти до тридцати пяти. Начинай с пятидесяти. Покажи ему мышцы. Но тридцать пять - это последнее слово. Замнет разговор и найдет вместо тебя еще кого. Свято место, сам знаешь.
- Понял.
- Схема, которую он тебе даст, выглядит нереальной. Но с его возможностями она легко осуществима. И будет осуществлена. Как только подписанный договор уйдет в Москву, ты почувствуешь, как завертятся колесики. - Посмотрел Леше в глаза - как всегда, по коже пробежал холодок - и повторил: - Почувствуешь.
Леша выдавил улыбку:
- Скажи, про Сандру что знаешь?
Лазари помрачнел:
- Ничего. Ничего не знаю и не вижу. Все закрыто. Странно, впервые так. - Пожал плечами. Растерянно? Нет, наверняка показалось. - Ничего не могу сказать.
- С остальными как?
- Без изменений.
- Включая Инессу?
Сережа сверкнул глазами:
- Что - Инесса?! Инесса преданна тебе и ждет не дождется выйти за тебя.
Леша вздохнул:
- Б-ррр! Даже не думай! - передернул плечами. - Ты что - и это видишь?!
- Нет, не вижу, - хмуро ответил Лазари.
- Ну, слава богу! - облегченно вздохнул Романов. - Оставь ты эту тему с Инессой.
- Как скажешь, - неожиданно легко согласился тот. - Я тебя предупредил.
- Угу. Спасибо! - махнул рукой Леша. - Лучше про Сандру посмотри.
Он поймал себя на том, что боится. Боится зыбкости их отношений с Сандрой, которую так ценил во всех предыдущих своих отношениях с женщинами, шедшими рядом в тот или иной отрезок его жизни.
Они просто шли вместе - иногда быстро, иногда медленно, иногда долго, иногда коротко, - он всегда оберегал отстраненность и тщательно соблюдал вежливую дистанцию. Потом неизбежно наступало время перекрестка. Точнее, он сам возникал из ниоткуда, иногда по обоюдному желанию, но чаще - по горячему желанию Леши. Так или иначе, разбегалось дрожащее миражом дорожное полотно в разные стороны. Теплая улыбка, короткий кивок, и бывшая попутчица, оглянувшись, могла видеть лишь силуэт Лешки, обозначенный вдали небрежным мазком кисти импрессиониста.
Сам Романов не оборачивался никогда, максимум мог вздохнуть философски: пришло время.
- Время, - констатировал Лазари и встал.
Как всегда, где бы они ни находились - в каком-либо городе или стране, в ресторане с мишленовскими звездами или в простом пабе, - вокруг них неспеша, но вместе с тем и неуклонно формировалось безлюдное пространство, некая зона отчуждения, как назвал ее Сережка, и они приняли это название в свой лексикон.
Вот и сейчас оживленный говор и смех стали стихать, прерываться паузами, а потом и вовсе сошли на нет. Официанты быстро разнесли счета. Зал опустел. Новые посетители обрадованно улыбались, видя свободные столы, торопливо входили, но останавливались у входа, недовольно морщась, и предпочитали подождать, но получить столик в другом зале. Менеджер растерянно моргал и окидывал VIP-зал встревоженным оком.
- Да. Время, - согласился Леша. - Так с Сандрой…
- Тема закрыта.
Ушел, обозначив прощание, как обычно, тычком в плечо.
Оживились официанты. Потянулись посетители. Степенно вошел Поплаков, сопровождаемый Ави Кутником. Ави отсалютовал боссу и спустился ждать в машине.
- Ну, вероятный партнер, выпьем, закусим, побеседуем… Пардон, только закусим да побеседуем, - поправил себя Поплаков, широко улыбнувшись.
- А как же! - ответил такой же улыбкой Леша. - Непременно!
23
С тех пор прошло… Какая разница? В каких единицах считать время, когда оно может сжимать годы и растягивать секунды до бесконечности? Или же терять всякий смысл, как произошло с ним, когда ушла Сандра… Нет, с того момента жизнь утратила вкус. А изменилась она раньше. Наши решения меняют жизнь незаметно, накапливаясь по крупицам, пока их количество не переходит в качество, и тогда всё летит в тартарары или, наоборот, взмывает ввысь. Совершенно, казалось бы, непредсказуемо. Ан нет! Очень даже предсказуемо - просто незаметное количество внезапно перешло в заметное качество - так истребитель с громовым ударом пересекает звуковой барьер.
Изменился ли он с рождением фирмы? В какой-то степени да… Но это малое изменение, лишь начальное звено в цепи его превращений…
Пятнадцать лет. Пятнадцать лет назад перед ними на кухонном столе в квартире Лазари стояла легендарная бутылка виски Canadian Club. Легендарной она была вовсе не из-за качества или древности напитка, нет! Легендарной сделало ее происхождение. Бутылка была украдена преступной группой, состоящей из врачей отделения, из кабинета заведующего! В группу входили неразлучная связка Романов - Лазари и примкнувший к ним Духин.
Духин выманил начальника из кабинета под благовидным предлогом консультации сложного больного. Таковой действительно существовал, был припасен, взлелеян загодя и приглашен на предоперационную проверку в заранее оговоренное шайкой время - не выглядеть же идиотами в глазах заведующего - умницы и знатока медицины!
Романов стоял на атасе, а Лазари своровал бутылку, благо стояла она в незапертом шкафу.
Дело было не в бутылке. Никто не помнил, как именно и у кого родилась идея спереть у начальника бутылку виски, чтобы распить ее только после удачной сдачи экзамена "Шлав бет" - грозного и тяжелого, как машинный пресс, финального экзамена на звание специалиста-анестезиолога.
И - наконец! - это свершилось! Экзамен, о необходимости сдать который они так долго говорили, сдан! Впереди - светлые перспективы избавления от пятилетнего ярма рабства и дедовщины резидентуры; впереди колышутся в ожидании серпа пышные хлеба частной практики!
Преступная троица в полном составе собралась в квартире Лазари исполнить задуманное.
Сама квартира находилась в состоянии перманентного ремонта, к тому же хаотично и непрестанно меняющего свое направление - итог неистощимой фантазии хозяина. Ремонт и в опытных руках - дело опасное и непредсказуемое, а уж если его проводит сам и только сам хозяин…
"Ну не сварщики мы, понимаешь?" - проникновенно нашептывал Лазари, зашивая рану на голове Романова, - сваренная им на балконе высоченная конструкция из металлических прутьев - каркас будущего розария - развалилась, стоило пытливому Леше подергать ее, проверяя на надежность.
"Не каменщики мы, понимаешь?" - подмигнул он Лешке, когда выпавший бордюрный камень из сложенной им стойки бара задел слегка, по касательной - слава богу! - Лешкину ногу.
Вперемешку со стройматериалами по квартире были разбросаны прочие экзотические атрибуты кипучей и бесшабашной жизни Сергея Лазари:
- Каталоги фирмы, производящей воздушные шары для обзорных полетов над городом.
"Романыч, прикинь! Берем ссуду в восемьсот тысяч баксов, выкупаем площадку вблизи от Старого города в Иерусалиме, завозим шар… та-ак, по сорок человек в гондолу, поднимаем - опускаем, работаем по ночам тоже… РОМАНЫЧ!!! Это же сумасшедшие бабки!!!"
(Проект был похоронен Лешей немедленно, на стадии предварительного обсуждения - трудно представить себе более лакомую и эффектную мишень для РПГ террористов, чем огромный шар, неподвижно зависший в иерусалимском небе.)
- Велосипедная рама с уныло повисшими на ней цепями.
В начале израильской жизни у Сережи родилась идея переезда в Америку, и, не раздумывая дважды, он рванул туда, прихватив в багаже велосипед (Манхэттен в пробках, а мне пофиг, старик!), на котором объездил весь Нью-Йорк. Заблудившись в огнях большого города, пронесся кометой по закоулкам "Джамайки" - единственное белое пятно на абсолютно черном фоне. Невероятность самого зрелища, абсолютная сюрреалистичность происходящего ввергли аборигенов района в шок и временное оцепенение, благодаря чему Сереже удалось выскочить оттуда живым и невредимым. "Старик, ну не негры мы, понимаешь? Я и не думал, что могу так быстро ездить. Веришь?"
- Останки странного аппарата - мертворожденного гибрида наркозного аппарата, респиратора и автогена.
Чудесный реквизит для съемок фильма по мотивам произведений Жюля Верна! Лазари увлекся идеей самому воссоздать акваланг заново, много дешевле и интересней готового. Воплощенная в материю творческая мысль полностью соответствовала двум указанным требованиям. Во всем остальном, и в особенности в части надежности, конструкция вызывала здоровый скепсис. Романова особенно тревожил резиновый баллон от списанной дыхательной машины - тревожил своей невероятной емкостью и пугающе черным, траурным цветом. Его предназначение было неясно и Леше, и, судя по невнятному определению "резервуар для стравливания", самому создателю. Аппарат должен был очищать выдыхаемый воздух от углекислого газа при помощи абсорбента, обеспечивая за счет рециркуляции низкий поток свежего газа.
Два дня кряду Романов и Сережкина жена тщетно хватали Лазари за руки, падали на колени и трясли его за грудки в попытке отговорить "человека-лягушку" от практических испытаний в морской стихии, благо пробное погружение в ванне прошло успешно и этого-де вполне достаточно для удовлетворения творческого тщеславия. На третий день Леша осознал тщетность дальнейших попыток и сдался, поставив три безоговорочных условия капитуляции:
Первое - они идут вместе.
Второе - Романов страхует ныряльщика накрепко привязанной к его поясу веревкой, концом, по морской терминологии.
Третье - глубина погружения не более трех метров.
Условия были приняты.
Вечернее море было безмятежно, и ничто, как пишут в женских романах, не предвещало беды. Леша зашел в море по пояс, вытравил метров пятнадцать веревки. Друзья сурово посмотрели друг другу в глаза, и Лазари мужественно направился в объятия седого океана, покачиваясь под тяжестью агрегата. Вот вода стала ему по грудь, он повернулся, помахал рукой Лешке. Тот стиснул зубы, покрепче зарываясь ногами в донный песок.
Лазари опустил забрало маски и стремительно исчез под водой, увлекаемый бездушным механизмом.