– Вот все из-за этих чертовых бюрократов, – бормотал он себе под нос, сильно негодуя из-за того, что некто не особо умный зачем-то поставил его трамвай в списке модернизации и компьютеризации на последнее место.
Однако радиошоу продолжалось. И вскоре нечто новое заставило Артема очень быстро позабыть о предшествующем казусе обделенности.
– А вот кажется и связь с нашими дорогими коллегами налаживается. Зайк и Пайк уже на месте и…, – обнадежил радиоведущий Кирилл, который не имел сил вечно отсылать короткие сообщения неопознанным персонажам в интернете.
– Нужна еще секунда… И… готово!..
Женщина выполнила свое дело. Теперь она могла смело покинуть радиоэфир, потому как никто на его просторах не пылал энтузиазмом ее там видеть, слушать, понимать. Всем было начхать на ее мысли, чувства, желания, ведь в этой жизни, в этом мире ей приходилось довольствоваться ролью временно необходимой мебели, от которой при первой необходимости обязательно и безаппелятивно захотят избавиться. Но зато всех очень интересовало, что же там такое невероятное происходит с всегда понятными и всегда интересными Зайком и Пайком…
– Да-да!.. Мы на месте…
Первым ответил Пайк. Ну а вот второму выездному радиоведущему понадобилось небольшое дополнительное время для того, чтобы начать членораздельно говорить в миниатюрный микрофон, приколотый к вороту его ветровки. Не то, чтобы кто-то был в этом виноват. Просто такая вот выездная сессия радиопередачи не планировалась изначально. И в связи с этим никто заранее не додумался пригласить на смену технических ассистентов. Вызвать их в последний момент было невообразимо сложно. Так что в конечном итоге и Зайку, и Пайку самим пришлось настраивать полевую аппаратуру, что на деле воспринималось как крайне затруднительное занятие, если ты привык только лишь болтать языком и больше ничего не делать.
– Так точно!.. На месте…
К безумной радости полоумных радиослушателей все трудности с аппаратурой закончились быстро, разрешились благополучно. И тогда уже ничто не смогло помешать им услышать продолжение беседы в прямом эфире.
– Где вы? Что видите? – незамедлительно поинтересовался Кирилл.
– Да ничего такого особенного… кустицы какие-то, небольшие домики по сторонам, улица, мощенная желтым кирпичом…
– Ха-ха-ха…
– Ха-ха-ха…
Сложно было догадаться, по какой причине рассмеялся Зайк, а вместе с ним Пайк и прочие. Да в принципе никто особо и не задумывался. Все только и делали, что инстинктивно хохотали ему в один голос.
Только вот если повод для веселья и существовал этим очень ранним утром, то он крайне скоротечно испарился, едва двое выездных радиоведущих прошли небольшое расстояние вперед, минуя при этом выросшие редкой кучкой кусты и небольшую деревянную застройку.
– Мы прошли немногим больше полукилометра и наконец-то наткнулись на кое-что интересное. Немного смахивает на бункер. И есть огромный железный люк, на котором написано "ПОДВОДНАЯ ЛОДКА"…
Слова Пайка внезапным непонятным чудом молниеносно прекратили весь прежде аморально бесчинствующий нелепый смех аудитории. И тут же…
– Не может быть! – воскликнул в радиоэфире Кирилл.
– Все точно, – подтвердил Зайк.
И тогда все, кто прежде по глупости своей смеялись, почувствовали пронизывающий холод парализующего страха.
– Не может быть, – еще раз произнес Кирилл, однако уже с гораздо меньшим гонором.
А остальные и вовсе молчали. Остальные почему-то неожиданно обнаружили, что с дрожью в коленках боятся своей собственной тени, что мир вокруг них – невообразимо странная и опасная штука, с которой лучше не шутить, с которой лучше не заигрывать.
Они так же не забыли подумать и о том, что тотальная обдуманность слов и поступков есть самая хорошая позитивная перспектива, которой обязательно стоит придерживаться в самом ближайшем будущем, дабы ненароком не нажить все те же неприятности…
"Мы более не хотим смеяться по пустякам", – наверное, думал в тот момент каждый из них, сопровождая безутешные мысли неискоренимым отчаянием.
Но бесконечное молчание никто из них так и не сумел осилить. Правда, в силу никуда не исчезающей трусости их слова смогли лишь беззвучно просочиться в интернет. А смелость говорить по-настоящему нашли в себе лишь избранные единицы. В первую очередь, такие как Зайк и Пайк, потому как именно в этом и состояла их незатейливая работа.
– Мы как-то не сразу сообразили…
– Но все именно так. Здесь нет никакой ошибки…
– Это то самое место…
– Да и сигнал мобильника этой чертовой ш…лавы Светы не врет…
– Он где-то там внутри…
А после, когда радиоведущие перестали перебивать друг друга на каждом слове, когда прошло немного времени, и появилась возможность собраться с мыслями, кое-кто еще начал говорить вслух. При этом те, кому повезло гораздо больше, смогли обсудить внезапную и обескураживающую новость с теми, кто по неким случайным, а возможно даже и странным причинам находился рядом. Артем, к сожалению, был не из подобных везунчиков. Он был один-одиношенек в своей невзрачной кабине водителя трамвая. Да и в прилегающем к ней вагоне этим очень ранним утром тоже не было каких-либо случайных пассажиров. Все люди словно остались где-то еще, позволив Артему самому разбираться со странной информацией, дошедшей до него из радиоэфира…
– Да это бред какой-то…
Он не хотел верить. Конечно, ему нравилась фантастика, ему нравились фильмы ужасов и прочая дребедень. Но действительно верить во всякого рода несуразицу совершенно обычный водитель трамвая никогда не собирался…
– Все это чья-то нелепая шутка…
– Никто из нас не хочет верить…
Радиоведущий Кирилл будто бы читал мысли Артема и говорил при этом почти теми же самыми словами, что рождались в голове совершенно обычного водителя трамвая, а потом, путаясь в недоверии серого вещества извилин, безуспешно пытались спрятаться в глубине никому недоступном подсознании…
– И все мы знаем, что это невозможно…
"Я знаю, что это невозможно…".
– Кажется, прошел уже целый месяц с момента трагедии, произошедшей в нелегальном загородном клубе "ПОДВОДНАЯ ЛОДКА".
Полиции так и не удалось определить виновных в том страшном пожаре, унесшем несколько десятков жизней. Мы, как и все жители города, скорбим о тех потерях. И потому, если сегодняшний звонок в студию чей-то бессовестный розыгрыш, то наши сотрудники неминуемо обнаружат и накажут виновных…
Закончив с обязательной риторикой, радиоведущий Кирилл предпочел как можно быстрее закончить радиопередачу, предпочел временно распрощаться с аудиторией, и тем самым пророчески избежал гораздо большего скандала.
"А что же дальше?" – неудовлетворенно спрашивала аудитория.
"И что же произошло потом?" – возмутился совершенно обычный водитель трамвая.
Однако радиоведущий Кирилл поступил правильно, когда не позволил всем им узнать что-либо о том, как его коллеги Зайк и Пайк с трудом отворили тяжелый железный люк с кривой и покрытой копотью надписью, как они вошли внутрь печально известного заведения и как никогда из него не вышли. К тому же он был предельно вежлив, оставил в эфире немного качественной музыки и на прощание сказал:
– До новой встречи завтра, двадцатого сентября…
"Двадцатого сентября?! Какого черта?.. Разве сейчас не август?..".
Артем посмотрел в боковое окно своего движущегося по рельсам трамвая. Там за окном вроде бы и впрямь был август. Хотя стопроцентной уверенности не было…
– Сложно сказать, – прошептал он, когда к уже имевшейся потерянности во времени прибавилась потерянность в пространстве.
Срочное нажатие на тормоза толком ничего не поменяло. Артем все еще не знал, куда именно его занесло вместе с трамваем.
– То ли Малица, то ли Константиновка, то ли еще что…
Хотелось винить во всем треклятое радиошоу, из-за которого совершенно обычный водитель трамвая слишком давно перестал осуществлять запланированные остановки и призывать себе в помощь самый благоразумный и самый рассудительный голос из динамиков. Но было еще что-то, чего Артем пока что не мог ни понять, ни объяснить.
"Что-то странное, что-то едва уловимое…".
И только когда недалеко за деревьями раздался сильный взрыв и яркий свет огня осветил всю близлежащую территорию, совершенно обычный водитель трамвая наконец-то понял, что именно происходит в этом мире.
– Да, это все-таки случилось, – с определенной горечью подметил Артем.
И затем он принялся усердно дожидаться высокого человека со странным лицом и длинными седыми волосами, который вот-вот должен был появиться из-за деревьев, который вот-вот должен был сесть в трамвай за номером два и вместе с совершенно обычным водителем отправиться туда, откуда очень редко возвращаются.
– Сейчас, сейчас…, – уже без прежней горечи произнес Артем.
А потом он все-таки дождался.
2
Кажется, вчера я собирался встать пораньше. Но вот, судя по ощущениям внутренних биологических часов момент "икс" настал, а мне все еще не хотелось открывать глаза. Очень хотелось еще немного поспать. Возможно, минутку. А быть может и гораздо дольше.
"Как получится", – подумал я, пытаясь поддаться собственной лени.
Однако другая немаловажная черта моего характера, многими посторонними описываемая как чрезмерная и неуместная правильность, никогда бы в жизни не позволила мне продолжить мой сладкий сон вопреки каким-то важным делам. По своим никому непонятным причинам она всегда была на стороже. И зачастую мне это нравилось. Да только вот отнюдь не этим утром.
"Еще немного… мне этого так сильно хочется…".
"Нужно вставать… это важно!"
Когда тебе кричит в ухо твой собственный мозг, желание придаться утренней дремоте медленно, но верно сходит на нет. И тогда на какой-то минуте приходиться наконец-то признать, что чрезмерная и неуместная правильность все-таки одержала верх в этой неравной борьбе, заставив тебя открыть глаза и посмотреть на окружающий мир.
"Да уж!" – с некоторым разочарованием подумал я, едва удалось удостовериться, что ничего вокруг меня не изменилось за ночь.
Шкаф, два стула, большой телевизор, компьютерный стол с лежащим на нем ноутбуком, еще один стол, за которым можно было, как принимать пищу, так и писать письма на деревню дедушке – все это было вчера, все это было и сегодня. Ничего не изменилось.
"Не очень-то и хотелось!" – в виде открытого каприза заявил я сам себе.
Но на самом деле мне очень хотелось. Просто я все еще боялся признать эту чересчур очевидную и излишне болезненную правду.
"Что в этом сложного?" – наверное, подумаете вы.
"Ничего", – будет вынужден бескомпромиссно ответить ваш покорный слуга Геннадий Петрович Чайкенфегель.
Но некоторые иллюзии созданы не просто так. Некоторые иллюзии очень сильно нужны и важны. Зачем? Почему? Видимо потому, что именно они позволяют некоторым людям жить дальше, и учат их умению в каждый новый день настойчиво выползать из постели.
"Вчера было все то же самое", – такое вот неискоренимо обыденное и лаконичное умозаключение преследовало меня уже довольно длительный промежуток времени.
Три тысячи шестьсот пятьдесят два дня – это много или мало?! Еще один хороший риторический вопрос заставил меня наконец-то вспомнить, зачем же моя вышеупомянутая чрезмерная и неуместная правильность так сильно желала моего скоротечного пробуждения.
"Десять лет пролетели быстро…".
Вчера, а точнее в те самые часы, минуты и секунды, что обескураживающе предшествовали этому сомнительному юбилею, я был очень сильно взволнован. И потому в вечернее время, когда в обычных обстоятельствах следовало бы начать засыпать, сон был для моей персоны совсем не в руку.
Конечно, я пытался старательно и сосредоточенно считать коров, собак и прочую живность, но в конечном итоге ничего путного из этой затеи не получилось. А так как меня совершенно не прельщала навязчивая перспектива быть обреченным на ночь многочисленных безнадежных телодвижений с правого бока на левый, пришлось пойти на крайние меры и включить телевизор…
"О, боже!!! Зачем?!" – изнуряющим басом кричал в тот самый момент мой катастрофически ошарашенный внутренний голос, – "Разве ты не понимаешь, что прямо здесь и сейчас обязательно начнется апокалипсис?!"
Такую экспрессию несложно понять, ведь за все только что истекшие десять лет моего пребывания в удобном и обустроенном тюремном заключении, я ни разу не включал телевизор, ни разу не входил в интернет, ни разу не слушал радио. Причем все это было исключительно по собственному желанию. Никто не ставил мне палки в колеса. Я сам все для себя решил. Я решил, что так было нужно.
"Десять лет пролетели быстро…".
– Десять лет пролетели быстро…
Видимо я был слишком сильно увлечен своими собственными мыслями, раз не сразу сообразил, что слова данной реплики звучат не только в моей не совсем здоровой голове. Взгляд с непроизвольной лабильностью скользнул в сторону и тут же не нарочно наткнулся на лицо Павла Макинтаева, что словно высеченное из камня божество всегда пугало и удивляло своей безмятежностью.
– Здравствуйте…, – медленно проронил я, в очередной раз удивляясь тому удивительному факту, насколько бесшумно способен проникать в помещение мой личный надзиратель.
– С добрым утром.
Сказанные Павлом слова вроде как должны были нести в себе нечто доброе и светлое, однако при всем при этом они ничуть не влияли на мимику того, кто их произносил. Выражение его лица по извечному законодательству местных устоев так и осталось украденным у каменного истукана событием. И с этим сложно было что-либо поделать. А жаль… Ведь этим особенным утром очень хотелось чего-то иного, чего-то нового…
"…потому что десять лет пролетели быстро…".
В своих руках Павел держал привычный металлический поднос черного цвета с красно-синими узорами в виде птиц. На нем он удерживал стандартно организованный завтрак: маленькая тарелка овсянки, три бутерброда (с сыром, с салями и с куриным паштетом), а также большая белоснежная кружка, заполненная горячим дымящимся какао.
– Надеюсь, сегодня вы готовы поесть, как полагается? – спросил он, когда ожидание инициативы с моей стороны слишком сильно затянулось.
"А что если?" – внезапно взбрело мне в голову.
Но страх был тем, кто не давал мне проходу уже очень долгое время. И потому в тревожной обреченности я постепенно начал понимать, что по истечении еще одной секунды, ну, в крайнем случае, двух или трех, вполне закономерно произойдет все то же самое, что многократно происходило во все предыдущие разы, в конечном счете страшным образом вылившиеся в гигантскую и пугающую цифру три тысячи шестьсот пятьдесят два. И тогда, минуя все возможные условности и неуместные причуды случайно подобранных отговорок, мой внутренний голос с непристойным заискиванием поинтересовался у меня моими же собственными словами:
"А что если?"
И тогда при всем моем нежелании мне все же пришлось сделать все то, чего я очень сильно и неискоренимо боялся.
– Павел…
Корпус тела высокого и крупного мужчины в возрасте за сорок уже начал медленно поворачиваться к двери, когда я скомкано произнес его имя. Странно на что способно одно-единственное слово. Странно, что оно сработало.
"Но надолго ли?"
– Геннадий Петрович?..
Движение остановилось, но два обреченных на совместное существование человека все еще не находили в себе смелости посмотреть друг другу в глаза. Два человека все еще пытались сбежать и укрыться множеством иллюзорных одеял от всего того, что их безаппелятивно загнало в один удобно обустроенный угол.
– Павел…
Я судорожно искал в голове крайне необходимый повод, которым мне бы удалось стопроцентным образом помешать последнему из моих случайных знакомых уйти и закрыть за собой дверь навсегда.
"Когда еще ты сможешь сделать это? Когда, если сегодня твой самый последний день в этом ужасном-ужасном-ужасном месте???"
Внутренний голос, как обычно был прав во всем. Так что, несмотря на все тонны страха, поселившиеся в моем сердце из-за некоторых предшествующих событий, я все же громко и четко произнес то самое слово, которое должен был произнести много-много лет тому назад, когда все было только лишь в зачатке…
– Прости…
Ответа не последовало. Но я и не был готов к какой-либо быстрой реакции со стороны бывшего начальника военкомата, потерявшего из-за меня всю свою прошлую жизнь. Наверное, в те самые времена он был доволен собой и умеренно счастлив. И скорее всего ему не приходилось ежедневно примерять на себя каменную мимику невозмутимости, чтобы тем самым спрятать от посторонних глаз свою глубокую разочарованность и разбитость.
– Прости…, – повторил я.
Хотел еще раз. Но как оказалось, раскаяния было уже предостаточно.
– Вы не виноваты…, – еле слышно прошептал Павел, – Вы не виноваты… это все они… это все они… проклятые негодяи…
Помимо этих запечатленных мною на бумаге слов было еще много и по большей части все они требовали самой упорной цензуры. Причиной тому были эмоции, что хлестали через край. Ну а как только словарный запас моего личного надзирателя себя наконец-то исчерпал, Павел все-таки сделал то самое, чего я очень долго ждал и на что никогда не надеялся.
– Простите меня, – тихо и чувственно прошептал он, полноценно развернувшись в мою сторону, после чего пристально и амбициозно взглянул в самую глубину моих зрачков, оставив в них стойкое отражение своих собственных глазных расцветок.
"Как это прекрасно", – подумал я, когда внезапно обнаружил, что они очень-очень зеленые.
Потом же… Потом эта обширная и по-прелестному слюнтявая мелодрама могла бы развивать невыносимо долго и нудно. Возможно, дело даже дошло бы братских обнимашек и ненавязчивого желания поплакаться на чужом плече. Возможно, могло бы быть и хуже.
Но к счастью благосклонный фатум сжалился над моей стоической репутацией и не допустил выше обозначенного развития сюжетной линии…
– Дрын-дрын!..
Это звонил телефон. Сразу сообразить не удалось. Видимо потому, что телефон в моей хорошо обставленной одиночной камере не так часто звонил, чтобы его писклявый рингтон сумел бы закрепиться в мозгу.
– Дрын-дрын!..
Когда же последовал второй прозвон, мне все же пришлось признать, что настойчиво донимающее слух событие совершенно не имеет никакого отношения ни к микроволновке, ни к холодильнику и тем более никоим образом не причастен к утюгу. Да к тому же Павел с ненужной благородностью услужливо подсказал:
– Это вас. Вызывают, наверное.