Инесса Алексеевна Лосер в прошлом была известной спортсменкой – легкоатлеткой. Внешние данные Инессы были намного ниже средних стандартов, принятых в советский период, – при всех спортивных достижениях и относительной известности продавщицы в магазинах города Донецка всегда принимали ее за мужика. В десятом классе она влюбилась в парня. Тот не отвечал ей взаимностью, зато отвечал взаимностью всем остальным девушкам, которые оказывали ему знаки внимания.
Инесса, имея закаленный спортивный характер и волю к победе, добивалась парня всеми возможными способами. Можно сказать, что это ради него она стала многократной чемпионкой Европы и даже выступила на Олимпийских играх. Инесса слишком хорошо знала, что новости о ее достижениях так или иначе дойдут до возлюбленного. А уж тогда она начнет прямую атаку. Что она могла противопоставить красавицам и симпатягам? Только славу, упорство и хитроумный план. После того как местечковая популярность перешагнула пределы родного Донецка, Натан (так звали парня) действительно обратил на девушку внимание. Но он видел в ней, некрасивой, мужеподобной и сухощавой, только друга. Инесса не форсировала события и не оказывала давления на своего избранника. Она старалась соответствовать образу доброго друга и вовремя оказываться на месте.
Натан напился, как свинья, и был избит в подворотне? Заботливая Инесса приводила его домой, сдавала на руки маме и вместе с ней оказывала первую помощь. Натан не может сдать курсовую? Инесса писала за него, предварительно раздобыв работу у однокурсников – благо ей не могли отказать. Словом, Инесса стала палочкой-выручалочкой для любимого.
Беда подкралась внезапно. Натан уже не мог обойтись без верного друга и помощника, как Ленин без Крупской, когда из Москвы пришло известие, что девушка по имени Марина беременна от ветреного студента и готова выйти за него замуж. Натан был очень красив, умен, образован и подавал неплохие надежды.
Любая, в том числе московская, девушка готова была взять такого мужика под крыло.
Мама Натана, привыкшая доверять все проблемы преданной подруге сына, вызвала Инессу на совет. Только слепой мог не заметить заплаканных грустных глаз и горьких жестких складок, появившихся за одну ночь на лице девушки.
– Инессочка, что с тобой? – заботливо поинтересовалась Майя Львовна.
– Да так, что-то всю ночь вертелась, как принцесса на горошине, не могла заснуть. Живот болел, может быть, аппендицит… Не знаю…
– Бедненькая моя, а у меня своя проблема: Натан женится.
– Да что вы, разве это проблема? – Инесса притворилась, что впервые слышит об этом. Внутри у нее было черным-черно. Ей впервые в жизни было так больно, обидно и тоскливо. Бедная девушка была на грани отчаяния. Всю ночь рисовала себе картинки счастливой жизни Натана с московской красавицей, миловидных детишек, посиделки в обнимку с женой у телевизора и прочие радости. От этого ей хотелось выть, царапать ногтями стены, истязать себя до боли, только бы уменьшить страдания, которые доставляли воображаемые сцены. Тем не менее, собрав волю в кулак, она принялась с воодушевлением рассказывать Майе Львовне: – Представляете, через пару лет Натан вас заберет в Москву. Я знаю, он многого добьется.
– Я тоже знаю, девочка моя. Он у нас не простой, под счастливой звездой родился. У него даже примета счастливая есть.
Инесса знала, какую примету гордая мать имеет в виду. У Натана на ягодице была родинка, очень похожая на солнышко. Он не один раз говорил об этом Инессе, даже показал однажды. Трудно описать чувство одновременного умиления и разочарования, когда Инессе как другу было показано тайное место, которое давало уверенность в себе и в успешном будущем. Пусть даже это была задница.
Майя Львовна не собиралась играть с Инессой в кошки-мышки. Она честно сказала:
– Ты знаешь, я немного по-другому вижу судьбу своего сына. Мне не нравится женитьба по обвинению в неосторожной половой связи. – Она не стала продолжать.
У Инессы не было больше сил поддерживать разговор.
– Я пойду… – сказала она.
– Иди, детка. Не горюй, все будет хорошо.
"Если бы ты только знала… Ничего хорошего в моей жизни уже не будет!" – горько усмехнулась девушка.
Через несколько дней в голове у Инессы созрел хитроумный план.
Натан не мог не пригласить свою закадычную подругу на свадьбу. Инесса приехала в столицу на неделю раньше, чем было нужно. Ей требовалось время, чтобы осмотреться и понять, как реализовать свои планы. У Инессы были некоторые сбережения, по тем временам очень даже неплохие. Но самое главное – у нее была цель.
Через месяц после свадьбы Натана Инесса тоже вышла замуж. Фиктивно. Вместо красавца Натана ее мужем стал подзаборный алкоголик Вася Тришин. За небольшое вознаграждение и дешевую водку Вася прописал Инессу в столице, а через год даже согласился разменять квартиру на две однокомнатные с доплатой.
Инесса занималась не только квартирным вопросом, она прошла все муки ада в институте красоты. Садисты от пластической хирургии прилепили к голове ее торчащие в стороны ушки, заменили крючковатый шнобель на прямой тоненький носик, удалили черные усы над верхней губой и немного подправили разрез глаз. После реабилитационного периода Инесса не стала суперзвездой, но уже не вызывала сочувствия к своей внешности у прохожих. Она научилась делать макияж, модно одеваться, стала разговаривать по-московски и вообще – вписалась в московскую среду.
Инессочка ни на минуту не забывала о Натане. Она регулярно общалась с Майей Львовной и была в курсе всех событий, происходящих в семье у Натана. Она знала, что у жены Натана оказалась внематочная беременность, и плакала в трубку Майе Львовне так горько, как будто сама потеряла ребенка. На самом деле это были слезы радости.
Как-то раз Майя Львовна приехала в Москву, чтобы повидаться с сыном. Инесса любезно предложила ей остановиться в своей квартире. Майя Львовна с радостью согласилась, ей не хотелось обременять молодую семью своим присутствием. Все это время Инесса не виделась с мужчиной своей мечты. Постоянные операции и квартирные хлопоты не давали возможности показаться на глаза Натану.
Зато когда Майя Львовна вошла в аккуратную квартирку своей любимицы, чуть не упала в обморок.
– Инессочка, какая ты стала красавица! Дай я тебя рассмотрю получше. – Женщина принялась тормошить и разглядывать молодую подружку со всех сторон. – Надо же, как ты изменилась, как похорошела! Наверное, женихов – куча? Признавайся! Неужели мне придется расстаться с мыслью увидеть тебя своей снохой? – Майя Львовна тараторила без умолку.
Инесса смутилась. Ей было приятно, что Майя Львовна отметила положительные изменения в ее внешности, но еще больше согревала душу мысль о сильном союзнике в борьбе за счастье.
– Да что вы, Майя Львовна, о чем вы… Натан ведь счастлив, женат…
Женщина суетливо раздевалась и распаковывала гостинцы:
– Сейчас поговорим об этом, иди ставь чайник, я привезла халву. Ты помнишь, какая у нас в "Центральном" вкусная халва? – Она протягивала Инессе сверток со сладостями.
Если честно, Инесса не любила халву. После того как однажды отравилась и попала в больницу, она не могла переносить даже запаха халвы. Но при сложившихся обстоятельствах девушка была готова съесть несколько килограммов древней сладости.
Через пятнадцать минут подружки сидели за столом, накрытым праздничной розовой скатертью с ришелье.
Майя Львовна, понизив голос и воровато оглянувшись вокруг, сообщила Инессе:
– Так вот, девочка моя, у Натана все не так гладко. Ты ведь знаешь, он женился не по большой любви, и в семье к нему относятся без должного уважения. Попрекают, что, мол, он живет на их территории… Жена за ним не ухаживает. Наоборот, требует, чтобы Натанчик бегал в магазин, готовил завтраки, сюсюкал с родственниками… Но ты же знаешь, наш мальчик создан для другой жизни. Не для того я его растила, чтобы каждая шлюха диктовала ему, как жить!
– Какая же она шлюха, она ему законная жена, – осторожно возразила Инесса.
– Да, конечно! – ехидно откликнулась Майя Львовна. – Ты что, забыла, как эта законная жена затащила Натана в постель и спекулировала своей беременностью? И вообще, я не уверена, что она была беременна! – Здесь, конечно, Майя Львовна загнула. Майя Львовна почувствовала, что малость перегнула палку, и дала задний ход: – А даже если и была, это не дает ей права издеваться над моим сыном. Тем более она не вполне здорова: как это здоровая женщина может заработать внематочную беременность? Ты ешь, ешь халву!
Инесса, пытаясь придать лицу довольное выражение, жевала маленький кусочек халвы.
– Действительно, вкусно! – Она решила, что по частям переправит гостинец в мусоропровод, когда гостья заснет или удалится на прогулку.
Майя Львовна продолжала:
– Ты думаешь, Натан мне не жалуется? Ты же знаешь, как мы близки. Он мне все рассказывает. Так вот, они форменным образом издеваются над ним. Я настаиваю на разводе!
У Инессы потеплело в груди. Какая прекрасная новость, какая замечательная у Натана мама! Призрачная надежда завоевать сердце Натана приобрела реальные очертания. Но Инесса не хотела торопить события и не собиралась проявлять инициативу. Пускай Майя Львовна сама произнесет заветные слова. А та и не собиралась отступать.
– Знаешь, девочка, что важнее всего в семейной жизни? – Майя Львовна имела право на статус эксперта в данном вопросе: папа Натана был шестым по счету мужем женщины. – Важнее всего – взаимное уважение и наличие общих интересов. Основа брака – прочная дружба, а не любовь и тем более не секс!
Инессе не оставалось ничего иного, как кивать в знак согласия.
– Если честно, я всегда мечтала, чтобы у Натана была женой такая девушка, как ты. Я знаю, что ты любишь его и готова ради него на любые жертвы. Всякая мать мечтает, чтобы у ее сына была такая жена.
Инесса решила дать волю эмоциям – откровенность за откровенность:
– Да, Майя Львовна, это так. Я действительно люблю вашего сына. Но я от всей души желаю ему добра, я хочу, чтобы он был счастлив.
Глаза у Майи Львовны увлажнились, она высморкалась в кружевную розовую салфетку.
– Боже мой, какая святая любовь! Но ведь он может быть счастлив с тобой, разве тебе не приходило это в голову? – Майя Львовна по-хозяйски огляделась. – Жить вам есть где, детей сразу рожать не нужно, в карьере мы ему поможем, слава богу, связи пока остались. Пойдет в гору, обрастете деньгами, притретесь, а потом можно и детей заводить.
– Вы как хотите, а лично я не смогу затаскивать Натана в постель, чтобы стать его женой. – Инесса грустно посмотрела на собеседницу.
– Не волнуйся, положись на меня. Из этого семейства я его вызволю. Первое время поживет у тебя, а потом… потом все само собой сложится. Ты же не станешь устраивать ему дурацкие сцены ревности из-за каждой шлюхи, как это делает его нынешняя жена?
– Да что вы, Майя Львовна! Я в принципе на это не способна. И потом, я не собираюсь следить за ним. Я просто его люблю.
– Ну вот и хорошо. Славно, что мы договорились. Я пойду приму ванну, а ты пока приготовь мне постель, я устала и хочу немного полежать.
Майя Львовна сдержала слово. Через два месяца Натан переехал к подруге юности. Надо заметить, что он тоже был приятно удивлен изменениям во внешности гадкого утенка. Инесса была на седьмом небе от счастья и всеми способами старалась угодить постояльцу. Тот благосклонно принимал ухаживания, регулярно звонил маме и однажды заявил:
– Знаешь, Инесса, мне с тобой очень спокойно. Может, нам перейти к более серьезным отношениям?
Инесса покраснела:
– Что ты имеешь в виду?
– Давай распишемся, я считаю, что для крепкого брака страсть ни к чему. С тобой я чувствую себя комфортно и защищенно, что ли… Мама моя тебя очень любит. У меня будет статус семейного человека, мы можем жить без взаимных претензий. На детях я не повернут, будут – хорошо, не будут – тоже нормально. Словом, выходи за меня замуж!
У Инессы в голове заиграли фанфары, ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет и запоет от счастья. Она даже не обратила внимания на циничность и холодность сделанного ей предложения, просто сказала:
– Я согласна.
Короткое "согласна" не могло передать всех ее переживаний, бессонных ночей, тоскливых тягот постоянной ревности. Она не просто была согласна, она шла к этому долгих пять лет. Инесса ликовала и была готова посвятить свою жизнь верному служению любимому.
Они расписались без особых торжеств, скромно посидели в небольшом кафе. В числе приглашенных на свадебную церемонию был только один человек: Майя Львовна со спутником. Спутник человеком не считался, это раньше он числился милицейским начальником, а сейчас работал тенью Майи Львовны. Натан боготворил мать, привыкнув с детства к послушанию, и, казалось, был очень доволен тем, что на сей раз угодил Майе Львовне выбором жены.
У мамы действительно обнаружились прочные связи в нужных кругах. Один из бывших мужей Майи Львовны работал областным прокурором. Уже через год молодые получили трехкомнатную квартиру в цековском доме, а Натан продвинулся по служебной лестнице в секретари райкома партии. Надо отдать ему должное, он усердно учился и обрастал связями.
С помощью двух верных помощниц – матери и жены – Натан за три года сделал головокружительную карьеру. К тому времени Инесса забеременела. Она долго раздумывала, говорить об этом Натану или нет, потому что не была до конца уверена, нужен ли ей сейчас ребенок. Главной советчицей по всем вопросам по-прежнему оставалась Майя Львовна.
– Конечно пора! Ты с ума сошла! Я знаю, что тебе не просто мириться с неразборчивостью Натана в связях. Но ты всегда отличалась благоразумием. Пойми и на этот раз, ребенок – лишнее подтверждение прочности семьи и важный штрих в репутации Натана. Разве тебе плохо живется? Ты же как сыр в масле катаешься! Рожай, порадуй нашего мальчика!
Инесса в глубине души была уверена, что ребенок будет ей мешать. Она не хотела обделять вниманием мужа. Тот был согласен с мнением матери.
– Рожай! Конечно рожай, – приказал он в один из редких вечеров, которые проводил с женой.
Для Инессы приказ был равносилен смертному приговору. Она и так постоянно находила у Натана улики, говорящие о беспорядочных внебрачных связях. Да что там улики, ей уже два раза пришлось лечиться, делая вид, что она не понимает, зачем пить такие сильные антибиотики, да еще вместе с мужем. Что говорить о костюмах и белье супруга – на них постоянно присутствовали следы помады, длинные волосы разных оттенков, а в карманах непременно хранились презервативы. Всякий раз подобные улики больно резали сердце. Майя Львовна успокаивала ее и напоминала:
– Не забывай, чем больше вокруг разных шалав, тем крепче ваша семья. Они останутся шалавами навсегда. А ты – законная жена. Так что тем более рожай ребенка. Это и для блядей полезно: пусть не раскрывают роток на чужой кузовок.
Инесса запомнила это надолго. Больше шалав – крепче семья. Когда Инесса лежала в роддоме, изрезанная и измученная, она думала с сожалением, что чутье подсказывало ей верный выход: не надо было рожать ребенка. Натан праздновал с друзьями рождение сына. Так принято: перед свадьбой – мальчишник, в день рождения – мальчишник, после родов – мальчишник. По любому поводу – мальчишник. К сожалению, по итогам мальчишников Инессе всякий раз предстоял визит к семейному венерологу. Он назывался терапевт, хотя по мелковатой понимающей морде "терапевта" легко угадывалось, что врач – не кто иной, как ловец венерических бактерий. По правде сказать, Миша-"терапевт" был неплохим человеком и любил поговорить за жизнь. Он не виноват, что самое большое количество денег ему приносила именно практика врачевания болезней, передаваемых половым путем. Миша любил свое дело. Когда он перечислял заболевания, с которыми приходилось сталкиваться, волосы на голове вставали дыбом. Хотелось бежать на Северный полюс, потому что там, как известно, вредоносные организмы не выживают. По невеселой Мишиной статистике получалось, что гонореей люди болеют всего лишь в три раза меньше, чем сифилисом, а из ста посетителей полтора человека являются носителями вируса иммунодефицита. Глядя на грустную физиономию "терапевта", хотелось верить, что банальные хламидии, герпес и уроплазма – добрые и не очень вредные микробы, которые могут случайно заползти в человека при любых обстоятельствах. Особенно благоприятной средой для заползания таких микробов были как раз мальчишники и прочие командировки.
Инесса отдавала должное науке Майи Львовны: на ее кузовок пока никто не покусился. Правда, со временем пришло горькое понимание, что кузовка-то, собственно, и нет.
Маленький мальчик Никита родился очень слабым. Для мамы Инессы это стало еще одним поводом относиться к сыну с прохладцей. Мало того что он отрывал ее от супруга, еще приходилось терять драгоценное время на посещения поликлиник, развивающие игры и приготовление детской еды. Никита, напротив, с детства чувствуя отдаленность матери, с ревом гонялся за ней по огромной квартире, требовал постоянного внимания и, казалось, не любил больше никого на всем белом свете. Папа Натан воспринял появление нового члена семьи спокойно и сдержанно. По крайней мере, на его образе жизни это никак не отразилось.
Теперь они втроем, под пристальным контролем Майи Львовны работали над папиной карьерой. Натан с остервенением трудился на ниве партийных достижений со всеми вытекающими последствиями. Семейное положение, статус и связи позволяли открывать легким движением руки любые двери. Натан стал большим человеком, то есть достиг такого уровня, на котором количество денег значения уже не имеет. Он стал властелином, сейчас это называется властелин колец.
У мамы Майи и жены Инессы главной заботой оставался Натан. Он являлся, как сейчас говорят, лицом компании. Но на самом деле владельцем контрольного пакета оставалась Майя Львовна. Это она добилась, чтобы Натанчик стал главой разрешительного отдела в строительном главке. После двух лет пребывания на такой должности можно было спокойно отдыхать всю жизнь.
У Инессы была другая точка зрения. Ее все еще больно ранили постоянные гулянки и измены любимого. Инесса решила построить с помощью мужа свою империю. Мысль об этом крепчала с каждым днем, но советоваться со свекровью на сей раз Инесса не собиралась. Однажды после очередного загула мужа Инесса попросила уделить ей немного внимания. Никите недавно исполнилось семь лет.
– Знаешь, Натан, я тебя очень люблю.
– Знаю, дорогая. Я знал об этом всю жизнь! Спасибо, что ты у меня такая. – Обыкновенно с похмелья Натан был щедр на комплименты и любил поговорить.
Инесса продолжила:
– Никита подрос, в сентябре ему идти в школу. У меня появится масса свободного времени. Глупые бабы обычно дуреют оттого, что им нечем заняться. Так вот, я бы не хотела начать думать о том, какая я несчастная и как меня недооценивают. Я всегда видела в тебе не только любимого человека, но и здравомыслящего партнера. Я умею кое-что в этой жизни. Думаю, что легко смогла бы стать главой одного из предприятий, которые у тебя под контролем.
Натан, похоже, не был готов к подобному разговору даже с похмелюги.
– Ты что, собралась делить со мной полномочия? Тебе чего-то не хватает?
Инесса аккуратно взвесила последующие слова: