– Вы представляете, товарищ капитан, что совпадают и номера домов! Если бы мы с вами установили это раньше на три дня, то, скорее всего, преступник был бы уже задержан. Не так у нас и много в городе двенадцатых домов, в которых есть двенадцатая квартира.
– Да, так вот, теперь наша задача, которую мы обязаны решить до наступления следующего месяца, это ответить на вопрос: "Когда произойдет следующее убийство?" Не мог он просто так убивать людей, которые жили в нужных ему квартирах, а поскольку тринадцатого месяца нет, то тебе надо найти взаимосвязь между людьми, которых убивали, и местами преступления. Учили вас этому?
– Так точно!
– Тогда рой на всех родственников, знакомых, одноклассников – всех, кто хотя бы минуту был знаком с жертвами, и найди мне связь, любой ценой найди! Даю три дня, в понедельник в десять ко мне!
– Есть! Товарищ капитан, но сегодня же пятница, а вы сказали три дня – это в среду или в четверг, завтра и послезавтра – выходные.
– Запомни, Эраст Петрович!
– Товарищ капитан, я Сергей Павлович!
– Так вот, будешь Эрастом, пока не поймешь три вещи: первое, со старшими по званию не спорят! Второе, у ментов нет выходных! И третье – результаты, результаты и результаты, а любовь, голуби и все сопутствующие прибамбасы – потом! Понятно?
– Так точно!
– Кру-гом! Шагом марш!
– Стоп, стоп, стоп! – еле остановил я ее, – Оленька, все это хорошо, но даже у нас, в провинции, в уголовном розыске работают люди, которые на второй, а в крайнем случае, на третий месяц вычислили бы закономерность убийств по домам, квартирам, числам и месяцам. Во-первых, это слишком просто, во-вторых, где-то уже было, а в третьих, скучновато, да и Фартовин-Фандорин твой, как-то не очень.
– Во-первых, – с раздражением, которое не предвещало ничего хорошего, – я просила не перебивать, во-вторых, Фартовина-Фандорина я выдумала, чтобы в случае чего называть его Эрастом, а не матом, в-третьих, первая глава еще не закончилась, а ты уже говоришь, что это просто, и в-четвертых, если я обижусь, то сниму тебя с полового довольствия на неделю. Ну как, продолжим? – вошла в раж она.
– Конечно, дорогая, извини, что перебил, я просто думал…
– А ты не думай, а слушай!
Когда вышел этот мальчик, которого еще трудно было назвать полицейским, а тем более младшим лейтенантом, Игорь Витальевич улыбнулся, вспомнив себя, такого же безобразно зеленого и бесшабашного. "Хорошо, что я его дня на три загрузил, иначе не дал бы сосредоточиться".
Мысли были об одном: как не дать свершиться еще одной трагедии.
"Начнем сначала, – поудобнее усевшись в кресло, которое ему подарили коллеги на сорокалетие, начал рассуждать в мыслях он. – Итак, когда мы третьего марта приехали в дом номер три по Цветочному переулку, то именно тогда мне стало понятна схема убийств преступника. Войдя в подъезд, я уже знал, что все произошло в третьей квартире. Через месяц было установлено наружное наблюдение за всеми квартирами номер четыре в домах под номером четыре, и они стали ждать. Убийство произошло, но никто ничего не заметил. До сих пор не понятно, как ему это удалось, но факт оставался фактом. К пятому мая они подготовились основательно, уже твердо зная, что подходящих адресов всего шесть. В городе, где они жили, все многоэтажные дома находились в микрорайонах и на пяти улицах, так что задача была не из сложных. Наблюдение велось как внутри подъездов, так и снаружи. Преступник проник в нужную квартиру через балкон, который был спаренным с соседним, в торце дома. На улице было довольно тепло, так что незапертая дверь на балконе не стала подарком для преступника, а в соседней квартире никого не было. Совершив убийство, он спокойно ушел. На шестое июня весь штат сотрудников местного отделения полиции сидел в засадах, даже в самих квартирах с предполагаемыми жертвами. Оказалось зря – жертва была убита с крыши соседнего дома из карабина с оптическим прицелом. Затем было отравление ядом, газом и таблетками, но каждый раз это происходило именно в то число и месяц, который шел по порядку в счете жертв. Последнюю операцию, двенадцатого декабря, планировали с помощью областного управления. Количество сотрудников, участвующих в операции было доведено до восьмидесяти человек, чтобы уже наверняка. Казалось, что преступнику придется или отменить расправу с очередной жертвой, или идти на самоубийство. Не произошло ни то, ни другое. Когда в квартире номер двенадцать, где жила одинокая пенсионерка Мария Петровна Жилина, зазвонил телефон, сотрудница областного управления по борьбе с наркотиками, участвующая в операции, показала жестом хозяйке, чтобы та сняла трубку. Включив громкую связь, Мария Петровна ответила. Приятный голос на другом конце телефона попросил ее передать трубку капитану полиции Зарубиной Лидии Васильевне. Женщины переглянулись, и хозяйка передала трубку. "Лидия Васильевна, – зазвучал учтивый голос, который был явно изменен, – все ваши дети у меня. Не надо криков и истерик. Только от вас зависит, будут они жить долго и счастливо, или умрут через несколько минут. Так вот, чтобы вы не резали себе вены потом и не вешались в туалете, вам необходимо всего лишь вывести вашу подопечную Марию Петровну на балкон, якобы подышать свежим воздухом, а там показать ей что-то интересное внизу, и когда она наклонится посмотреть, помочь ей упасть нечаянно с балкона. Вам за это будет грозить несколько лет тюрьмы, но при этом все ваши дети будут живы и здоровы. Вы меня поняли?" В тот самый момент, когда у бедной женщины все помутилось в голове, Мария Петровна уже открывала балкон. Остекленевшими глазами Лидия Васильевна наблюдала, как бедная старушка подошла к перилам и, перевалившись через них, рухнула вниз на проезжую часть дороги с четвертого этажа. Смерть ее была мгновенной. Через несколько минут Лидия Васильевна уже звонила старшему сыну Сереже, у которого был мобильный телефон. Сережа сказал, что дядя Коля, который забрал их из дома, чтобы бандиты не смогли их украсть, уже их отпустил домой, к няне, которая никак не могла понять, зачем у нее забирали детей и телефон.
После этого Игорь Витальевич перестал спать. Все, что теперь было в голове – это два вопроса: зачем, и кто он такой?
Все, что он сказал сделать этому мальчику в погонах младшего лейтенанта, было давно уже сделано опытными специалистами, которые расследовали десятки убийств. Что делать дальше он не знал. Не было ни одной зацепки, которая бы давала хоть слабую надежду на успех.
– Ну и как?
– Ты знаешь, очень неплохо, но опять же, стандартно, как в обычном детективе. А где же страсть, любовь, глубокий смысл?
– Дорогой, ты вспомни, о чем ты меня попросил, помнишь? Ты сказал: "Ты хотя бы начни для примера". Вот я и начала. Это первая глава, в которой еще ничего не должно быть. Это только в дешевых романчиках на тебя вываливают в первой главе целую кучу всякого, а потом тянут резину, или, как говорит Игорь Витальевич, "кота за яйца", чтобы ты не смог угадать – кто убил владельца кафе.
– Так что, будет продолжение?
– Если хочешь – пожалуйста, только завтра, и то, если хорошо попросишь и будешь себя хорошо вести!
– Типа сказок Шахерезады?
– Возможно!
День второй
– Возможно, я зря тебе вчера пообещала, что сегодня что-то еще буду рассказывать. Что-то не хочется, да я еще и не придумала, что будет дальше.
– Оленька, пожалуйста, у тебя экспромтом получается неплохо.
– Неплохо?
– Ну, я не могу пока сказать, что это шедевр, но хотелось бы послушать твое продолжение. Хотя бы еще одну главу.
– Ладно, только одну и по-быстрому, чтобы ты не приставал.
Глава вторая
Как длинны бывают бессонные ночи в одиночестве. Как коротки бывают ночи в страстной любви. Как широка бывает душа человека, когда все в радости. И как сжимается от боли душа, когда ничего невозможно исправить.
Лидия Васильевна лежала в постели в пустой квартире, где еще недавно звучал спокойный голос любимого мужа и голоса детей. Три года назад, когда она ходила беременной Алешкой, ее Толика убили. Он возвращался домой и в подворотне его подло застрелили в спину. Это были обычные наркоманы, которых наняли дружки преступников, отправленных ее Толиком, майором полиции Анатолием Степановичем Зарубиным, за решетку, на длительные сроки заключения. И они отомстили. Конечно, их поймали, осудили, но от этого легче не становилось. Лежа сейчас в кровати, она вспоминала, как не хотелось жить после этого, и только дети, их дети, не дали наложить на себя руки. Прошло три года. Дети подросли, и она вышла опять на работу в тот же отдел, где работали они с мужем. Через месяц случилось то, чего она не могла сейчас вспоминать без содрогания. Бедная Мария Петровна, эта маленькая старушка с большим сердцем. Она, прослушав ее разговор с похитителем детей, все сразу поняла и сделала сама то, что должна была сделать она. Никто уже не узнает, смогла ли она тогда сделать то, что требовал преступник. Она и сама не знала ответ на этот вопрос, но душа, которая сжалась до невыносимой муки, говорила ей, что в тот момент все было возможно. Смерть детей она бы не пережила. Смерть Марии Петровны не отпускала ее к прежней жизни. Она сразу же отвезла детей к маме в деревню и вернулась назад, отдавать долги.
Уже утром она после бессонной ночи входила в кабинет Игоря Витальевича. Он поздоровался, но попросил ее присесть, так как дописывал какой-то отчет для руководства. Она села возле окна и стала наблюдать за облаками, которые через решетку кабинета имели совсем тревожный вид. Раздался стук в дверь.
– Разрешите?
– Да, – не поднимая головы, ответил Игорь Витальевич.
– Товарищ капитан, – по всей строгости устава докладывал молоденький мальчик в форме младшего лейтенанта, – разрешите доложить результаты порученной мне работы?
– Разрешаю, – опять не поднимая головы, сказал он, – но только через десять минут.
– Слушаюсь, – бодро развернулся и вышел молодой сотрудник.
"Ого, как у них тут все здорово, – подумала Лидия Васильевна, – такое и у нас не увидишь, а тут!"
– Спиричев! – громко крикнул капитан, – ко мне!
– Вызывали? – войдя, спросил лейтенант.
– Да, возьми сводку и занеси к шефу, если что, я буду здесь. Бегом!
Спиричев схватил бумаги и убежал.
– Здравствуйте, Лидия…, – тут он замялся, безуспешно вспоминая ее отчество.
– Просто Лида, товарищ капитан.
– Да, какими судьбами? Да, и что с детьми? – спохватился он.
– С детьми все в порядке, они далеко, у мамы, а я к вам с просьбой.
– Какой? – удивился он.
– Игорь Витальевич, прошу вас отнестись к моей просьбе с должным вниманием и пониманием. Я прошу вас включить меня в вашу группу по поимке этого поддонка. Жить с этим я не смогу, а быть вам полезной у меня наверняка получится. Тем более, что все равно кого-нибудь пришлют.
– Лида, вы знаете, я, честно говоря, не против, только поймите, в нашем деле эмоции – плохой помощник, да что я вам рассказываю, вы и сами знаете.
– Игорь Витальевич, холоднее и расчетливее сотрудника, чем я, вам сейчас не найти. Мои нервы в порядке. Холодный расчет, знания и опыт у меня есть, вы знаете, в каком отделе я работаю с мужем, – тут она запнулась на секунду и продолжила, – его убили, а я имею право мстить, только это между нами, хорошо?
– Ладно, Лида, а как же ваше руководство?
– Разрешите позвонить с вашего телефона?
– Да, пожалуйста! – он пододвинул телефон, она подсела на стул возле стола и набрала номер:
– Товарищ генерал, разрешите обратиться? Да, у Стрелкова! Могу в отпуск, а могу и как положено! Спасибо, товарищ генерал! Есть докладывать каждую неделю, но я полагаю, что Игорь Витальевич как руководитель группы это сделает лучше. Да, рядом. Даю! – она быстро передала ему трубку, – Волков!
– Слушаю, товарищ генерал! Нет, пока помощь не нужна, как только выйдем на него, сразу доложу, хорошо! Нет, ну что вы, не обидим. До свидания!
Он положил трубку, посмотрел прямо ей в лицо.
– Ну, что, Лидия Васильевна, добро пожаловать!
– Вспомнили?
– Что?
– Отчество мое сами вспомнили, или Волков подсказал?
– Нет, сам вспомнил, мне тут про вас с Анатолием Степановичем много рассказывали.
– Разрешите? – раздался знакомый голос за дверью.
Они переглянулись между собой, улыбнулись.
– Разрешаю!
– Товарищ капитан, мне нужно вам доложить секретную информацию о результатах моей работы, – и он глянул на Лидию Васильевну.
– Знакомьтесь, это капитан Зарубина Лидия Васильевна, прикомандирована к нам из областного управления для помощи в расследовании уголовного дела под условным названием "Двенадцать месяцев". А это младший лейтенант Фартовин Сергей Павлович, прибывший к нам три месяца назад для работы в нашем отделе. Так что, давай, Сережа, докладывай, что у тебя.
– А что к нам помощь присылают, товарищ капитан, мы и сами справимся!
Лилия Васильевна не выдержала и рассмеялась в ладоши.
– Вот, видите, Лида, можете собираться, Сергей Павлович не нуждается ни в чьей помощи, профессионал!
– Товарищ капитан!
– Фандорин!
– Докладываю! Только можно я своими словами, без протокольных заморочек, а?
– Можно, давай быстрее, работы много.
– В общем, буду краток. Все убитые имеют все-таки одну общую связь!
– Сережа, не тяни кота за…
– Понял! Все до одного входили в секту так называемых "Численников".
Эта секта у нас в городе с прошлого года, и по странному стечению обстоятельств, все как один были ее прихожанами, или членами, не знаю, как сказать.
– Точно? – Игорь Витальевич привстал, – ты понимаешь, Сергей Павлович, что если ты прав, то это первая, по-настоящему, серьезная зацепка. Может быть такое, что и он оттуда.
– Да, но как такое возможно? Все члены одной секты живут по адресам один-один, два-два и так далее, такого не бывает? – включилась в беседу Лида.
– Бывает, Лидия Васильевна, я нашел человека, который может все это подтвердить, – лицо молодого сотрудника сияло.
– И кто это?
– А вот этого я сказать вам не могу!
– Эраст Петрович! – почти крикнул Стрелков.
– Ну, что сразу Эраст, Игорь Витальевич! Я его не знаю, мне дали номер телефона, я позвонил, и он мне все рассказал.
– Тьфу ты, ну ей-богу как ребенок, – от досады он присел, – кто тебе дал номер телефона?
– Я не могу этого сказать!
– Фандорин, не зли меня!
– Нет, честно, Игорь Витальевич, я не знаю. Вчера я пошел на похороны Марии Петровны, чтобы выполнить ваше задание. Стою, а сзади кто-то шепчет: "Здесь что-то не чисто. Не оборачивайтесь, молодой человек, а то не узнаете, за что их убивают". Я стою, а он и говорит: "Все они члены секты, и один человек может вам все об этом рассказать". После этого он продиктовал телефон. Когда я обернулся через несколько секунд, сзади никого не было. Я после похорон звоню по тому телефону, а мне и говорят: "Я могу помочь вам, чтобы смерти прекратились, только помощь моя будет заключаться в том, что я могу рекомендовать вас или кого-то из "ваших" в члены этой секты, а там сами все узнаете". Ну, и все, договорились сегодня в два часа, он мне позвонит.
– Номер помнишь?
– Да!
– Диктуй!
День третий
Стало просто интересно. Я, конечно, уже знал, что будет дальше, просто не хотел расстраивать жену. Пусть пофантазирует, пусть расскажет, что Аиду направят в секту, и она героическими усилиями установит главаря, который и являлся убийцей. Вместе со Стрелковым они его арестуют, или убьют, а сами полюбят друг друга, и в конце будет свадьба. Все это я приготовился слушать после ужина, когда в кабинет вошла моя Оленька.
– Ну, что, Шахерезада, народ требует продолжения, а я сгораю от любопытства, – попытался разыграть восторженного поклонника я.
Она посмотрела на меня внимательно и заявила:
– Сегодня я тебе еще одну главу просто так расскажу, а завтра будь готов к сюрпризу!
– Ой, как интересно. Заинтриговала, не знаю, доживу ли до завтра.
– Доживешь! Ладно, слушай!
Глава третья
Телефон, естественно, не отвечал, и всем стало понятно, что это или какой-то дурацкий розыгрыш, или наоборот, все становилось значительно серьезней.
– Игорь Витальевич, а если они сами позвонят, что будем делать? – не унимался Сергей.
– Сейчас попросим специалистов, чтобы были готовы определить, откуда звонят, и попробуем поймать этих шутников. Хотя, скорее всего, не позвонят.
– А я думаю, что позвонят! – Аида опять направилась к окну, – незачем им было просто так комедию ломать, тем более, что он, или они, знают, что мы можем вычислить звонок. Если действительно это относится к делу, звонок будет из другого города, чтобы мы не смогли быстро среагировать.
– Ладно, что гадать, без пятнадцати два у меня, а пока, Лидия Васильевна, посмотрите вместе с Сергеем материалы об убийствах, может, свежим взглядом что-то покажется необычным.
– Хорошо, Игорь Витальевич.
– Кстати, а где вы остановились, где жить собираетесь?
– Еще не думала. Посмотрим!
– Можете у меня, – по-простецки заявил Фартовин, – я снимаю двухкомнатную квартиру, можем вдвоем пожить.
– Ну, ты даешь, студент, – опять не удержалась от смеха Лида, – простой как три рубля!
– Я же от чистого сердца, помочь товарищу по оружию хотел.
– Пошли, товарищ по оружию, где твой кабинет?
Когда они вышли, Стрелков начал размышлять: "Этот звонок или начало большой игры, в которую приглашает нас преступник, или предупреждение о том, что о нас ему все известно. В любом случае все становится очень интересно".
В назначенное время они собрались в кабинете у Стрелкова.
– Ну, как?
– Ничего нового, Игорь Витальевич, – Лида покачала головой. Единственно, что мне показалось странным, это то, что все жили в квартирах, у которых после их смерти не оказалось наследников.
– То есть они жили в чужих квартирах?
– Этого я не успела выяснить, но никто на эти квартиры не заявил законных прав наследования.
– Это уже интересно, хотя может быть и совпадение. Срок вступления в наследство наступил только по первым шести случаям. Родственники могли просто не успеть заявить.
– Может быть, но давайте я все проверю, а потом доложу.
– Хорошо. Младший лейтенант!
– Да, товарищ капитан!
– Готов?
– Так точно!
– Если позвонят, тяни, ну сам знаешь, кого и за что, попытайся назначить встречу.
В это время у Сергея позвонил телефон. Он поставил на громкую связь и ответил:
– Да, слушаю.
– Это я вас слушаю, молодой человек.
– Вы знаете, я бы хотел все-таки встретиться, чтобы вы мне немного рассказали, а то как-то страшновато лезть в это осиное гнездо.
– Встречаться мы не будем, а если хотите, завтра в десять я могу устроить вам встречу с тем, кто может вас познакомить с подоплекой этого дела.
Лида начала жестикулировать, показывая на себя, чтобы он попросил встречи для нее.
– Скажите, – Сергей все понял, – а могу ли я порекомендовать для встречи с этим человеком мою…, тут он запнулся, мою тетю?
У Стрелкова глаза из орбит чуть не вылезли.
– Можете, называйте фамилию имя и отчество тети.