* * *
Не было ничего удивительного в том, что жара, от которой еще вчера народ искал спасения, отступила так же внезапно, как и пришла. За ночь воздух успел охладиться и, подгоняемый северным ветром, проникал в открытые окна домов. Маргарита проснулась от холода. Она натянула на себя одеяло и еще какое-то время полежала в постели, надеясь согреться. "Ну и славно, что похолодало", - подумала женщина. Сегодня ей нужно выглядеть очень хорошо. А в жару и духоту, когда от каждого движения выступает пот, вряд ли это получится.
Женщина пыталась представить, как сейчас выглядит Данилов. Интересно, есть ли у него семья? Маргарита выбралась из своего теплого укрытия и подошла к зеркалу. Она покрутилась перед ним, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна. Ступая по холодному полу босыми ногами, женщина продрогла окончательно. Она подошла к окну и плотно закрыла его.
День оказался бесконечным. Маргарита не знала, чем себя занять, чтоб убить время до вечера. Она то и дело поглядывала на часы, стрелки которых двигались очень медленно. Женщина с трудом дождалась шести часов. Бродить по квартире из угла в угол она уже не могла. Оставшиеся до встречи два часа Маргарита решила провести, гуляя по городу.
Данилов, несмотря на бессонную ночь, довольно легко отработал этот день. Общаясь со своими больными, он забывал о себе. Личные проблемы куда-то на время уходили. Он забыл, что хотел уйти сегодня пораньше, вернее сказать, вовремя. Конечно, мужчина не мог не думать о предстоящей встрече. Но рисовать в уме картины ожидаемого свидания, а тем более подбирать слова для разговора он не хотел. Алексей уже не раз убеждался в том, что все слова и продуманное заранее поведение в нужный момент почему-то исчезают из памяти. Поэтому он ни к чему не готовился. Волнение охватило его тогда, когда мужчина уже садился в машину. Прежде чем тронуться с места, Данилов выкурил две сигареты. Сделав последнюю, глубокую затяжку, он с силой выдохнул табачный дым.
- Ну, что, поехали, - произнес Алексей вслух и завел двигатель. Он узнал ее сразу. Эти голубые глаза и черные волосы, невозможно их не узнать. Мужчина почему-то прошел мимо и остановился в нескольких шагах от Маргариты. Он стоял и смотрел на нее. Из маленькой, хорошенькой девочки Рита Семенова превратилась в красавицу. "Королева Марго", - про себя произнес пораженный Алексей. Он смотрел в ее сторону минут десять, но женщина не узнавала его. Конечно, от того мальчишки, долговязого и нескладного, тоже ничего не осталось. Даже пышную густую шевелюру на голове заменил короткий ежик. Наконец, мужчина решился и подошел к Маргарите.
- Здравствуйте, Маргарита, - назвать эту женщину Ритой у Алексея не повернулся язык. Маргарита стояла к нему спиной и, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась.
- Здравствуйте, Алексей, - тем же тоном ответила женщина. Она стояла и откровенно разглядывала Данилова. Тот даже немного засмущался. Чтобы разрушить возникшую неловкость, он произнес:
- Зачем же так официально - Алексей. Просто - Леша, а я, с твоего позволения буду называть тебя Марго.
- Что, вот так вот просто? - спросила, улыбаясь, Маргарита. - Ну, давай. Действительно, зачем нам этот официоз.
В душе Данилова все перевернулось в один миг. Вот она, Рита Семенова, Марго. Она жива и здорова. Почему он никогда даже не пытался найти ее? Он не понимал, каким образом она спаслась тогда, но случившемуся чуду был очень рад. Данилов не представлял, с какой целью Маргарита разыскивала его. Конечно, не от желания просто повидаться с первым поклонником. Сейчас ему это было неважно. Она замужем, кольцо на безымянном пальце даже огорчило Алексея. Хотя, что он хотел, разве такая женщина может страдать от одиночества. Радость, удивление, приятное волнение так возбуждали Данилова, что ему казалось, даже Маргарита видит, как его распирает от этих нахлынувших эмоций. Мужчина с трудом взял себя в руки и сказал:
- Что будем делать, Марго?
- Давай пойдем куда-нибудь в более теплое и уютное место. Мне много нужно тебе рассказать, желательно, чтоб нам никто не мешал.
- Не знаю, приличным ли будет мое предложение поехать ко мне. Я был бы рад, если б ты согласилась.
Маргарита сначала хотела отказаться, но, подумав минуту, согласилась. Я же не собираюсь изменить мужу, успокаивала она себя. Встретиться с другом детства она имеет полное право. Через пять минут они уже ехали к Данилову домой.
Волнение и страх, которые испытывала женщина последнее время, куда-то ушли. Она вдруг обрела спокойствие, такое, какое ощутила когда-то с Артуром, выйдя за него замуж. Теперь же появилась уверенность в том, что вместе с Даниловым они смогут разобраться во всем. Кто, кроме него, сможет поверить ее ночному кошмару, кто найдет связь между злосчастной книгой и смертью ее подруги.
В машине была слышна лишь негромкая музыка. Каждый думал о своем, но молчание не казалось неловким. Оно было таким, какое возможно только между близкими людьми, которые понимают друг друга без слов. Это приятное чувство единения было сейчас у обоих, оно стерло все условности. И Маргарите, и Данилову было легко и комфортно от присутствия друг друга.
* * *
Артем, находясь в Москве, был загружен с утра до вечера. Переговоры, сделки отнимали все его время. Казалось, мужчина забыл о своих семейных проблемах. Но, оставаясь вечером один, он вновь и вновь возвращался к ним. Сегодня он решил позвонить жене. Домашний телефон не отвечал. "Странно", - подумал Артем и посмотрел на часы. Времени было уже почти девять. И где же ходит его Маргарита? Артем тут же набрал ее мобильный.
Маргарита в это время сидела в машине Данилова. Тот остановился у магазина и ушел за продуктами. В его холостяцком холодильнике не было ничего, чем можно было бы угостить гостью. Маргарита ответила не сразу. На какое-то время ей стало неловко перед Артемом за то, что она сидит в машине другого мужчины. Но уж лучше ответить сейчас, пока она одна.
- Да, - сказала женщина спокойным голосом.
- Марго, привет. Ты где? Я звонил домой, ты не взяла трубку. У тебя все нормально? Как ты себя чувствуешь?
- Все хорошо, Артем. Я еду домой в такси, - соврала Маргарита. - Я была у Тихоновых, забрала кое-какие вещи.
- Понятно, - Артем не знал, что еще говорить.
- Ты долго еще там пробудешь? - спросила Маргарита.
- Не знаю, думаю, еще неделю.
- Ты не волнуйся, у меня все хорошо. Ну, ладно, мы уже подъезжаем. Пока, - женщина отключила телефон.
Она первый раз не сказала, что любит и скучает. Артему это показалось странным. Но, вспомнив ее состояние в последние дни, он списал все на него.
Когда вернулся Данилов, Маргарита уже положила телефон в сумочку, предварительно его отключив. Зачем она это делает, женщина не знала сама. Отключила и все. Оставшийся путь Маргарита расспрашивала Данилова, как он жил все это время. Ей нужно было отвлечься, чтоб избавиться от чувства вины перед мужем. Приятный слуху мужской тембр голоса Алексея действовал успокаивающе. Маргарита почему-то была уверена, женщины, слушая его спокойный, негромкий, с приятной хрипотцой голос мгновенно влюблялись в него. Вот и она уже забыла о звонке Артема и даже не заметила, что они едут в направлении ее дома. Данилов, свернув на перекрестке с Белинского, въехал во дворы знакомых ей многоэтажек.
- Ты, что, ты здесь живешь? - спросила Маргарита, когда Алексей проезжал по ее двору.
- Да, вон в том красавце, - указал он на дом, стоящий рядом с ее домом.
- Слушай, Данилов, - произнесла изумленная женщина. - Мы с тобой все это время жили в одном дворе и ни разу не встретились. Как так?
- А вот так. Чему ты удивляешься? Ты, что, знаешь всех, кто живет в твоем подъезде? Вряд ли, ну, максимум, своих соседей по площадке.
Маргарита хотела ответить, но мужчина продолжал.
- Марго, это судьба. Тебе никуда не деться от меня, - улыбаясь, произнес он. Маргарита приняла его шутку.
- Да, конечно, судьба.
Квартира Алексея была похожа на их квартиру, только она была двухкомнатная. Маргарита обошла ее всю и внимательно осмотрела каждый уголок, пока Данилов суетился на кухне. Она поймала себя на том, что осматривая квартиру, пытается обнаружить присутствие женщины. Но, не найдя ничего, Маргарита почувствовала странное удовлетворение и подумала: "Ну, ты даешь, Марго"!
Весь оставшийся вечер они рассказывали друг другу как жили все это время. Причем, оба старательно обходили тот малоприятный случай из детства. И Маргарита, и Алексей конечно понимали, что разговора на эту тему не избежать. После очередного тоста в адрес своей гостьи Данилов сам заговорил об этом. От его рассказа у женщины по телу пробежали мурашки. Она не помнит, чтоб сама бросилась в колодец. Она не помнит этого, но почему-то верит Данилову. Как она спаслась, и кто ей помог, для них обоих остается загадкой.
Алексей и Наталья Малых одно время поддерживали связь. Созванивались по праздникам и даже писали письма друг другу. Малых вышла замуж и уехала со своим избранником за границу. Где Наталья сейчас, и как сложилась ее жизнь, Алексей не знает. Больше от нее не было никаких известий.
Маргарита поделилась своими воспоминаниями и закончила свой рассказ историей с книгой и гибелью своей подруги.
- Ты знаешь, а ведь мне в начале этого года передавали какую-то книгу. Это было сразу после Новогодних праздников. Книгу оставили на посту, у медсестры, якобы, подарок от благодарной пациентки. Я ее так и не читал, оставил в одной из палат. Кто-то из моих больных тогда попросил, вот и все. Честно говоря, я вообще забыл про нее.
- Леш, я уверена, это была такая же книга. Как ты думаешь, кто мог ее написать? Наташка?
- Нет, Наташка не могла. Тем более, что ее уже столько лет нет в России.
- Ну, ты же понимаешь, не может быть столько совпадений. Я тебе ее привезу, сам убедишься. Лешка, мне страшно, понимаешь, мне очень страшно. Я боюсь ночи, боюсь, что опять приснится этот кошмар. А эти видения с отражением в зеркале, это ужасно, Лешка, - у женщины дрожали губы.
Данилов вдруг встал, подошел к Маргарите и, ничего не говоря, стал целовать ее, плотно прижимая ее дрожащее тело к себе. Женщина не сопротивлялась. Не сразу, но она ответила на поцелуй. Он был такой проникновенный, такой возбуждающий, кто бы на ее месте не отдался во власть дурманящих голову чувств. Лишь на мгновение Маргарита вспомнила про Артема, но тут же образ мужа исчез вместе со всеми сомнениями. Данилов взял ее на руки и перенес в спальную. Как оказалась их одежда на полу не помнит ни она, ни он. Алексей ласкал Маргариту нежно и страстно, прерывая поцелуи словами, от которых женщина еще сильнее прижималась к нему. Растворяясь друг в друге, они жадно вкушали наслаждение от своих, внезапно нахлынувших чувств.
Потом, успокоившись, еще долго держали друг друга в объятиях. Данилов прижимал к себе Маргариту, как будто боялся, что если он сейчас уберет руку, Маргарита исчезнет.
- Лешка - прошептала она. - Лешка, разве такое бывает?
- Как видишь, да, - но женщина уже не слышала его, она спала. Вымотанная за последние дни, Маргарита, испытав такое неземное наслаждение, мгновенно заснула. Данилов осторожно поправил ей подушку, укрыл одеялом и тихонько вышел из спальной. Он накинул халат, убрал остатки их стола, сделал глоток вина и жадно затянулся сигаретой. Алексей еще не представлял, что будет делать дальше, но он точно знал, что Маргариту он не отдаст никому. Еще раз потерять ту, которая послана ему судьбой, он себе не позволит.
* * *
Несмотря на прогнозы синоптиков, лето не спешило покидать Средний Урал. Холодный северный ветер уступил место теплому и влажному воздуху. С утра ярко светило солнце, поднимая настроение жителям Екатеринбурга. К десяти часам солнечный свет, проникая сквозь прозрачную штору, заполнил спальную Данилова. Он уже давно уехал на работу, оставив своей гостье записку и ключи.
Маргарита проснулась, открыла глаза. Осознав, что она в чужой квартире, женщина нисколько не расстроилась. Наоборот, она испытывала чувство удовлетворения. Такое чувство бывает, когда человек сделает то, что давно должен был сделать. Да, измена - это плохо. Еще несколько дней назад Маргарита не могла допустить себе даже мысли об этом. Вчерашняя встреча перевернула все. Это должно было случиться. Между ней и Артемом давно образовалась пустота, которая, как черная дыра, всосала в себя всю их любовь и гармонию отношений. Муж как будто избегал Маргариту, почти не был дома, оправдывая все работой. Невозможность иметь детей только усугубляла сложившуюся ситуацию. Пустота, пустота и ничего больше. Их дом был заполнен этой пустотой, в душе, в отношениях - везде пустота. Дежурные фразы, дежурные вопросы, дежурная улыбка. Попытки вернуть в семью прежние чувства и атмосферу взаимопонимания не приносили результатов. Два человека просто находились под одной крышей, связанные привычкой и годами совместной жизни. Конфликт назревал давно. Незначительные семейные ссоры стали заканчиваться скандалами. Все чаще и чаще Маргарита чувствовала себя лишней.
Нет, никакого чувства вины сейчас она не испытывала. Произошло то, что должно было произойти. Она не будет обманывать Артема, она уйдет от него прямо сегодня. Даже если Данилов не захочет продолжения, жить с мужем она больше не будет. К такому решению пришла Маргарита. Это внезапно принятое и неожиданное для нее самой решение не пугало ее, напротив, в нем женщина видела единственный выход.
Маргарита понежилась в постели еще несколько минут. Она уткнулась лицом в подушку, хранящую запах парфюма. У Данилова был неплохой вкус. "Лешкой пахнет", - подумала женщина. Этот запах она теперь будет узнавать среди множества других. Для нее он стал запахом страстной и волшебной ночи.
На кухонном столе Маргарита обнаружила записку. "Марго, не исчезай. Я оставляю тебе ключи и надеюсь увидеть тебя вечером. Алексей". Женщина улыбнулась, повертела в руках ключи. Предчувствие приятных перемен возбуждало ее, поднимало настроение, давало уверенность. Маргарита оделась, взяла ключи и пошла к себе.
Дома женщина долго лежала в ванной, получая наслаждение от приятной телу пенной воды и воспоминаний о прошедшей ночи. Казалось, все страхи позади, и кошмары исчезли навсегда.
Промакивая тело полотенцем, Маргарита улыбнулась своему отражению. Только отражение не ответило ей улыбкой. Женщина, похожая на нее, с полным страданий лицом на мгновение появилась в зеркале и исчезла.
Маргарита выскочила из ванной. Она забежала в спальную и села на постель. Образ, увиденный в зеркале, до сих пор стоял перед глазами. Женщина обернулась одеялом, ее тело дрожало от страха.
- Все хорошо, тебе просто показалось. Все хорошо, - повторяла Маргарита вслух. Неожиданный звонок мобильного телефона заставил ее вздрогнуть. Женщина встала и прямо в одеяле пошла на доносившийся из коридора звук. Она долго не могла достать телефон из сумочки, дрожащие руки не слушались. Наконец-то это получилось.
- Да, - произнесла тихим испуганным голосом Маргарита.
- Марго, доброе утро! - услышала она голос Данилова.
- Лешка, это ты? Ты где? Мне страшно, я сейчас вернусь к тебе. Когда ты придешь? - Данилов ничего не понимал из ее отрывистых и несвязных вопросов.
- Что случилось, Марго?
- Потом, потом все объясню. Приходи быстрее, я буду у тебя. - Маргарита отключила телефон. Продолжая себя успокаивать, женщина побросала в пакет косметику, кое-какие вещи. Не глядя в зеркало, она оделась, захватив сумочку и пакет, выбежала из квартиры. Лишь оказавшись у Данилова, она с облегчением выдохнула.
"Надо преодолеть свой страх, надо посмотреть этому страху в глаза", - убеждала себя Маргарита. Наконец, она решилась и посмотрела в зеркало, находящееся в прихожей. На этот раз ее отражение повторяло все движения, и когда женщина улыбнулась, оно ответило ей тем же. Маргарита коснулась рукой зеркальной поверхности и произнесла:
- Не надо меня больше пугать. Ты и я, мы одно целое, давай жить дружно.
Постояв в прихожей еще минут пять, женщина прошла в комнату. Нужно съездить к Тихоновым и забрать книгу, заодно посмотреть, что за коробку привезла ее подруга домой. Вечером, когда вернется Данилов, они вместе решат, что делать. Хотя, Маргарита уже была уверена в том, что придется ехать в деревню, вернуться на то место, где она, якобы, утонула. Не могли два человека, пусть даже они были детьми, придумать историю с ее гибелью. Возможно, именно там живет автор этой книги, который был свидетелем всего происходящего. Ее подруга была не из тех, кто тащит в дом всякий хлам. Значит в той коробке, которую она привезла с собой, было что-то, что заинтересовало Катерину. Не нужно терять время, нужно ехать к Тихоновым прямо сейчас. Предупреждать о своем визите женщина не стала. Домработница должна быть дома, а отсутствие Геннадия Павловича только облегчит задачу. Маргарита не могла его ничем утешить, а воспоминания сейчас будут только сильно бередить душу.
Женщина привела себя в порядок. Уже без страха, глядя в зеркало, оценила свой внешний вид. Проверив, с собой ли ключи от машины, Маргарита вышла из дома.