* * *
Данилов был рад тому, что сегодня у него последний рабочий день перед отпуском. Правда, этот день тянулся уж очень медленно. То и дело поглядывая на часы, он с трудом дождался вечера. Желание быстрее увидеть Маргариту отодвинуло все остальное на второй план. Поговорив с ней по телефону, он понял, что женщина опять чем-то напугана. Вчерашняя встреча, воспоминания из детства, рассказ Маргариты о книге неизвестного автора, о ее странных видениях, все это взаимосвязано. Данилов был в этом уверен. Прокручивая в голове все события, мужчина все сильнее переживал за Маргариту. Как и она, он пришел к решению, что поездка в деревню поможет им во всем разобраться. Ответ на все вопросы можно найти только там. Отпуск был как нельзя кстати. Мужчина очень спешил домой.
Припарковав машину около подъезда, Алексей влетел по ступенькам на свой этаж. Он очень боялся, что за дверью не окажется той, которая в один миг перевернула всю его жизнь. Достав ключи, Данилов долго не мог попасть ими в замочную скважину. Его руки дрожали, пальцы не слушались. Если б, услышав шум у дверей, Маргарита не открыла ему сама, неизвестно, сколько бы еще провозился мужчина с замком. Захлопнув за собой дверь, Данилов сжал женщину в объятиях.
- Марго, ты здесь. Марго, моя Марго, - повторял он. - Как я боялся, что приду, а тебя нет.
Маргарита не могла вставить ни слова, пока Алексей не успокоился. Она и сама почувствовала облегчение, увидев его в дверях. Они стояли в прихожей, обнимали и целовали друг друга. Первой очнулась Маргарита.
- Пошли, я тебе кое-что покажу, - сказала она. В центре комнаты, на полу стояла большая коробка. Рядом какие-то женские штучки, среди которых несколько бумаг и две похожие книги.
- Вот, смотри. Вот эта книга. - Маргарита подала Данилову половину, которая была захвачена ею из клиники. - А вот эту нашла моя подруга в коробке. Смотри, автор - Семенова Маргарита. А вот и договор с издательством. Ты почитай его.
Данилов взял бумагу в руки. Он внимательно ее изучил, но так ничего и не понял.
- Ты видишь, вот здесь, - показала пальцем Маргарита. - Вот паспортные данные. Маргарита Семенова - это не псевдоним. Понимаешь? Но это еще не все. Я просмотрела второй экземпляр книги, и там все про меня. Понимаешь? Все, до мелочей. - Маргарита не давала вставить Данилову ни слова. - Лешка, получается, что эту книгу написала я сама, или я схожу с ума. Надо найти хозяйку, у которой эта писательница снимала квартиру. Тут есть договор о найме, в нем адрес. Данилов, поехали к этой Антипиной Клавдии Петровне. Поехали прямо сейчас. Я прошу тебя.
- Марго, - наконец-то смог заговорить Алексей. - Марго, успокойся. Мы поедем, только не сейчас. Давай вместе все обсудим, а завтра прямо с утра поедем, куда скажешь.
- Ну, зачем завтра! Сегодня. Зачем откладывать до завтра?
- Марго, утро вечера мудренее. Я понимаю, ты сейчас возбуждена, ты вся в эмоциях. Давай будем разумными, - Алексей обнял Маргариту и продолжил. - Давай успокоимся и попытаемся все разложить по полочкам. Вместе у нас это получится, - он поцеловал Маргариту в губы. - У нас все получится, вот увидишь. Все будет хорошо, ты только успокойся. - Данилов продолжал покрывать поцелуями лицо женщины. Она немного расслабилась и, прижавшись к нему, сказала:
- Мне страшно, Лешка. Мне просто страшно. А вдруг я схожу с ума?
- Родная моя, хорошая, ничего не бойся, я же с тобой. Мы же вместе, значит, так должно быть. Слышишь? Мы вместе, и со всем справимся. Вот увидишь.
От его уверенного, успокаивающего голоса и поцелуев Маргарита постепенно затихла. Они оба не заметили, как эти осторожные поцелуи переросли в сладкие, наполненные страстью. Напряжение, накопленное за день, вырвалось наружу, охватив их нестерпимым желанием раствориться друг в друге. Прямо здесь, на полу мужчина и женщина отдавали свою страсть, неистово и жадно. Неземное блаженство, испытываемое обоими, закончилось приятным успокоением. Маргарита и Данилов лежали на полу, не в силах подняться. Когда, наконец, влюбленные вернулись к реальности, Маргарита сказала:
- Леш, как ты думаешь, может у меня раздвоение личности?
- Не выдумывай. А даже если и так, тогда я буду любить вас обоих, - пошутил Алексей.
- Ну, уж нет, - поддержала его Маргарита. - Выбирай кого-то одну. Соперниц я не потерплю. Кстати, о соперницах, - вдруг, вспомнила она. - В книге написано, что у моего мужа давно есть другая женщина. Анжела, ее зовут Анжела. Представляешь, а я все эти годы не допускала себе даже мысль об этом.
- Ты веришь написанному?
- Да, верю. Все совпадает. Все, понимаешь.
- Хорошо, а не могла ли Анжела, - Данилов, не договорив фразу, сам себе ответил. - Нет, не могла. Она не знала о моем существовании, о том, где и как мы проводили детство. Она точно не могла.
- Леш, ну я же тебе говорю, у меня такое впечатление, что никто кроме меня не мог так написать историю моей жизни. Это не совпадение, понимаешь.
- Пошли на кровать, - перебил ее Алексей. Он взял женщину на руки и унес в спальную.
- Здесь оно как-то покомфортнее, - произнес он, укладывая Маргариту на постель. Потом взял пепельницу, сигареты и устроился рядом. Данилов закурил, с удовольствием вдыхая дым. Маргарита лежала, молча, и смотрела в потолок.
- Давай начнем все с самого начала, - произнес Алексей после третьей затяжки. Весь вечер они раскладывали происшедшие события по полочкам, связывая их между собой. Данилов сам осмотрел вещи, вытащенные из коробки, изучил еще раз все бумаги, просмотрел книги. Лишь сильное чувство голода отвлекло их от темы. Маргарита и Данилов, помогая друг другу, вместе приготовили ужин.
Сидя за столом, довольные, они с аппетитом поглощали свои кулинарные творения. В этот момент у Маргариты появилось странное ощущение. Ощущение того, что они всегда жили вместе. Эта кухня, с ее мебелью и всякой утварью, показалась ей такой знакомой и родной.
- Леш, - хотела сказать женщина.
- Я знаю, - перебил он ее. - Я знаю, ты всегда здесь жила, мы всегда были вместе. Ты это сейчас чувствуешь?
- Да, - ответила удивленная Маргарита.
- Представь, и я тоже.
- Что это, Лешка?
- Это - судьба. Это наша с тобой жизнь, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной в этой жизни. Знаешь что, давай-ка за это выпьем.
- А, давай, - ответила, улыбаясь, Маргарита. Данилов встал, достал бутылку вина и бокалы. Их ужин из простого превратился в романтический, и закончился он тем, чем чаще всего заканчиваются такие романтические ужины. Все нерешенные вопросы, все переживания были оставлены до завтра. Сегодня же они, опьяненные любовью, снова и снова будут отдаваться страсти, которую все эти годы берегли друг для друга.
* * *
Ночью над городом прошла гроза. Проливной дождь смыл с улиц накопившуюся городскую пыль. Свежий, но теплый воздух с запахом озона предвещал хороший, по-настоящему летний день. Кое-где вмятины на дорогах до сих пор были заполнены водой. Данилов вел машину, осторожно объезжая лужи, стараясь не создавать фейерверков из брызг. Маргарита сидела рядом. Она молчала почти всю дорогу. Лишь когда машина въехала во двор интересующего их дома, женщина спросила:
- Леш, а может, все же надо было позвонить этой Клавдии Петровне?
- Не вижу смысла. Что ты узнаешь по телефону? Она вообще может не захотеть разговаривать и бросит трубку.
- Но она нам может и не открыть, или ее вообще может не оказаться дома.
- Посмотрим. Я думаю, мы ее застанем, - Данилов припарковал машину. - Ну, вот, кажется здесь. Что, идем моя королева? - спросил он, улыбаясь, и помог Маргарите выйти из машины.
Они без труда попали в подъезд. Кто-то хорошо постарался, и кодовый замок на двери был сломан. Дверь распахнута настежь и приперта небольшим камнем. Маргарита почувствовала, как заколотилось ее сердце. Алексей заметил ее волнение и, взяв за руку, спросил:
- Может быть, ты подождешь меня в машине? Я сам побеседую с госпожой Антипиной.
- Нет, все нормально, я с тобой, - Маргарита постаралась улыбнуться.
Лифт не работал. Когда они пешком поднялись до нужного этажа, из квартиры номер шестьдесят пять выходила женщина. Она даже не выходила, а перемещала свое дородное тело на лестничную площадку. Похоже, это и была Клавдия Петровна. Она закрывала замок и не сразу заметила гостей.
- Здравствуйте, - сказал Данилов. Грузное тело развернулось, и его хозяйка посмотрела на Алексея, потом на Маргариту и, не ответив на приветствие, стала громко ругаться.
- Ну, что, явилась наконец-то! Совесть замучила? Нашла благодетельницу. Нахалка, - бесконечный поток ругательств и обвинений в адрес Маргариты продлился бы долго, если б Данилов резко не оборвал речь обиженной кем-то Клавдии Петровны.
- Так, все! - Громко сказал Алексей. - Молчать! - почти крикнул он, - женщина от неожиданности как-то сразу притихла и удивленными глазами посмотрела на Данилова.
- Во-первых, здравствуйте, - продолжил уже спокойно он.
- Здравствуйте, - выдавила из себя женщина.
- Нам нужна Антипина Клавдия Петровна.
- Ну, я буду - Антипина Клавдия Петровна, - она хотела еще что-то сказать, но Данилов опять перебил ее.
- У вас снимала квартиру Семенова Маргарита, мы разыскиваем ее.
- Вы, что, издеваетесь надо мной? А это, кто, по-вашему? - глядя на Маргариту, женщина снова начала заводиться.
- Спокойно, - остановил ее Алексей. - Никто над вами не издевается.
Тут вмешалась Маргарита. Она, ошарашенная нападением Антипиной, только сейчас пришла в себя.
- Я ее сестра, - соврала женщина. - Мы с ней очень похожи. И нас постоянно путают. Это она снимала у вас жилье. Мы сами не можем ее найти. Поэтому и пришли к вам.
- Сестра, значит, - Антипина внимательно осмотрела Маргариту. - А откуда мне знать, где она. Она исчезла, не заплатив мне за месяц. Кто, скажите, кто мне заплатит?
- Сколько вам нужно? - спросил Данилов. - Мы оплатим долг, а вы успокойтесь и расскажите, что знаете.
- Да я, собственно, ничего и не знаю, - уже миролюбиво произнесла Клавдия Петровна. - Маргарита Семенова у меня квартиру снимала, почти год. Платила всегда вовремя, я в ее дела не лезла и не проверяла, чем она там занимается. А потом она сбежала, я так решила, чтоб не платить. Вот и все.
- Хорошо, спасибо и на этом, - произнес Данилов.
- А как же должок? - забеспокоилась Клавдия Петровна.
- Сколько она вам должна?
- Ну, за месяц десять тысяч, я не беру много. А раз уж она действительно пропала, хоть половину оплатите. Я же не требую лишнего, - пыталась оправдаться Клавдия Петровна.
- Вот, держите, - Данилов достал кошелек и протянул ей деньги. - Спасибо за содержательную беседу, - съязвил он. - Ну, что, пойдем, - Алексей подхватил Маргариту за руку и повел вниз.
- До свидания, - сказала она, посмотрев в сторону Антипиной. Но Клавдия Петровна ее уже не слышала. Она открывала дверь в квартиру, видимо, уже забыла, что куда-то собиралась идти.
Маргарита и Данилов сели в машину. Алексей тут же закурил.
- Это ты вовремя сообразила насчет сестры. Слушай, Марго, а может быть, у тебя действительно есть сестра, о существовании которой ты и не знаешь?
- Какая сестра, Леш, о чем ты говоришь, - как ни странно, голос Маргариты не был ни расстроенным, ни напуганным. - Ты знаешь, - продолжила она. - Моим родителям и я-то была помехой. Даже если допустить, что они скрывали от меня существование сестры, и то многое не складывается. Она, что, следила за мной и тобой? Откуда ей знать подробности моей жизни. Нет, сестра исключается. Все, поехали домой, Леш. Мне нужно будет позвонить мужу.
Интересно, что он мне скажет по поводу Анжелы. Если это все правда, тогда, - Маргарита неожиданно замолчала.
- Что тогда, Марго?
- Тогда и будем делать выводы.
- Ну, поехали, - Данилов завел двигатель, и они выехали со двора. Всю дорогу в машине стояла тишина. И Данилов, и Маргарита думали об одном и том же. Они оба были уверены, что все происходящее с ними сейчас связано с их детством. Все началось еще там, у колодца.
* * *
Артем был шокирован разговором с женой. Он столько времени готовился к нему, откладывал его, ждал подходящий момент. Конечно, мужчина прекрасно понимал неизбежность этого малоприятного объяснения и, казалось, был готов ко всему. Он ждал чего угодно, слез, истерики, упреков и требований. Только не того, что произошло сейчас. Маргарита поставила его перед фактом абсолютно спокойно и даже как-то равнодушно. Она сама попросила развод. Вот так вот просто, избавив его от унизительных объяснений и оправданий. Маргарита смогла, а он, мужик, давно предавший ее, сбежал, просто сбежал, прикрываясь работой. Артем не просто был поражен, он был раздавлен. Сейчас в его душе не было ни облегчения, ни успокоения.
А Маргарита, положив трубку, произнесла:
- Ну, что ж, все к лучшему. Значит все так и должно быть. - Она вернулась в комнату к Данилову, который уже больше часа сидел в интернете.
Он пытался отыскать в сети хоть какую-нибудь информацию о похожих случаях, произошедших в том районе. Алексей просмотрел все, что касалось поселка Нейво-Шайтанский, всю его историю от образования до сегодняшних дней.
Поселок возник в 1777 году с открытием чугунолитейного завода Саввы Яковлева, близ впадения в Нейву реки Шайтанки. На всех сайтах было одно и то же с небольшими добавлениями. Обыкновенная история обыкновенного уральского поселка. Ни одного упоминания о каких-либо загадочных явлениях. Правда, имелась информация о том, что задолго до прихода промышленности в тех краях уже существовали людские поселения. Что это за люди, чем они занимались и как жили, никаких подробностей об этом не было.
Людская молва не ходит просто так. Конечно, в ней много вымысла, ведь каждый рассказывает услышанную историю, добавляя частичку своей фантазии. Но, на пустом месте не возникает ни одного слуха. Хоть маленькая, но доля правды всегда есть. На сегодняшний день рассказы родных бабушек кажутся более реальными, чем тогда.
Вполне понятно, что любознательные дети, приехавшие из города, не могли оставить без внимания услышанное. Все запреты и предупреждения казались им окутанными такой тайной, что нестерпимое желание разгадать эту тайну было сильнее страха. Их как магнитом тянуло к загадочному дому. Кто знал, что детское приключение напомнит о себе, спустя столько лет. Пока что нет ни одного разумного объяснения происходящему. Мистика, да и только. Книга, попавшая к ним в руки, заставляет поверить в эту мистику. Нужно вернуться туда, на то место. Там все началось, а, значит, ответы на все нужно искать только там.
Маргарита и Алексей не были в деревне с того трагического случая. Сохранился ли вообще этот дом сейчас, неизвестно. Поселок с годами пустеет. Старики умирают, молодежь разъезжается поближе к цивилизации. Время безжалостно разрушает дома, оставшиеся без хозяев. Скорее всего, и их загадочный дом постигла такая же участь.
Его хозяйка, по рассказам бабушек, бесследно исчезла еще в послевоенные годы. Расследования по поводу ее пропажи никто не проводил. В те тяжелые времена местным властям было не до этого. А жители поселка только обрадовались исчезновению местной "ведьмы". Даже по имени эту женщину никто не называл. Ее дом стоял на окраине. Кто и когда его построил, неизвестно. Ходили лишь слухи, что "ведьма" жила там всегда. Что значит "всегда", никто не объяснял, да никто и не задумывался над этим. Женщину боялись, обходили ее владения стороной. При случайной встрече на улице спешили перейти на другую сторону. С ее исчезновением поселок, как будто, вздохнул с облегчением. Все старательно избегали даже разговоров о злой "ведьме". Местная детвора никогда не тянулась к ее дому. Дети подчинялись какому-то негласному закону, передающемуся от поколения к поколению. А вот городские, такие как Данилов и Маргарита, нарушили этот закон. Похоже, сейчас пришло время отвечать за свое любопытство. Перебрав в памяти все свои воспоминания, они снова ощутили необъяснимую тягу к тому месту. Решение было принято. Поездка в деревню состоится уже завтра.
Неизвестно, сколько придется пробыть им в поселке. Кто знает, что их там ждет? Для такого путешествия нужны соответствующие вещи и одежда. Маргарите придется сходить к себе и взять все, что ей необходимо. Данилов сам предложил сделать это вместе. Он чувствовал, что Марго боится возвращаться в квартиру одна. Она пыталась это скрыть и даже всю дорогу шутила. Только оказавшись перед родной дверью, женщина остановилась в нерешительности.
- Марго, я с тобой, пошли, - подбадривал ее Алексей. Он взял ключи из ее дрожащих рук и сам открыл дверь. Маргарита прошла в прихожую первой. Она, стараясь не смотреть в зеркало, быстро прошла по коридору в сторону гардеробной. Данилов закрыл дверь и, молча, проследовал за ней. Пока женщина собирала вещи, он решил осмотреть квартиру. Вот он, тот маленький мир, в котором жила Марго все эти годы. Он почувствовал тепло и уют, созданный его хозяйкой. Самой же Маргарите ее родные стены показались какими-то чужими. Чем дольше она находилась здесь, тем сильнее ощущала страх. Ей хотелось все бросить и выбежать на улицу. Женщина нервно суетилась, она быстро перемещалась из комнаты в комнату. Данилов, почувствовав панику, попытался ее успокоить.
- Все хорошо, не торопись, здесь никого нет. Я же с тобой, давай, я тебе помогу, - он взял в руки сумку, в которую женщина бросала свои вещи. Когда сумка была заполнена доверху, Маргарита произнесла с облегчением:
- Ну, кажется, все. Пошли отсюда, - уже на выходе женщина вдруг что-то вспомнила. - Я сейчас, - сказала она и прошла на кухню. С пакетом в руках Марго пробежала оттуда в ванную, быстренько стала бросать в него зубную щетку, баночки с кремами. Окидывая взглядом стеклянные полочки, Маргарита на мгновение взглянула в зеркало. Пакет выпал из ее рук, ударившись о кафель.
С зеркальной поверхности на нее смотрела женщина. Она, как тогда, в детстве, находилась далеко, улыбалась и манила к себе рукой Маргариту. Когда Данилов, услышав стук, вбежал в ванную, она стояла неподвижно, глядя полными страха глазами на свое отражение.
- Марго, что случилось? Что с тобой? - женщина не смогла произнести ни слова, лишь показала рукой на зеркало. Данилов внимательно смотрел на него, но никого кроме себя и Марго там не увидел. Он поднял с пола пакет, обнял ее за плечи и вывел в коридор.
- Все, все, пошли отсюда. Все, моя хорошая, пошли домой.
Алексей не видел того, что видела Маргарита, но, выходя из ванной, он ощутил, как кто-то коснулся его спины. Это прикосновение было легким, но реально ощутимым, как будто его подтолкнули к выходу. На обратном пути оба молчали. Так же, молча, они постояли какое-то время в прихожей Данилова. Алексей, поставив сумку у дверей, прижал к себе Маргариту. Он чувствовал, как дрожит все ее тело.
- Мы дома, Марго. Здесь ты в безопасности, здесь никого нет. Я никому не позволю тебя обидеть, я с тобой. Ничего не бойся, - он развернул Маргариту лицом к зеркалу. - Посмотри, там никого нет. Только ты и я. - Женщина закрыла глаза. Через минуту, справившись со страхом, она все же посмотрела в зеркало. Никого кроме себя самой и Данилова там не было.
- Ну, вот видишь, никого, только ты и я, - продолжал Алексей. Маргарита попыталась улыбнуться. Отражение ответило ей тем же.