Вечер завтрашнего дня, как обычно, наступил совершенно неожиданно. Вроде бы только что было раннее утро, а потом хлоп – уже вечер. Пришлось, как всегда, собираться в темпе вальса. Даже, пожалуй, в темпе очень зажигательного рок-н-ролла.
Я, естественно, катастрофически опаздывала.
Умерить пыл пришлось уже на шоссе, куда я лихо вылетела с перпендикулярной улицы. После того как мне раз пять просигналили вслед, я поняла, что лучше доехать на пятнадцать минут позже.
А еще я представила себе реакцию Владимира Петровича на звонок, в котором я сообщу, что не могу прийти, потому что попала в аварию. Я бы на его месте ржала как конь.
В клуб я вломилась не снижая скорости. Охранника пыталась отодвинуть в сторону со словами "позвольте пройти" и совершенно не хотела понять, почему он меня задерживает, чего он от меня хочет и когда он, наконец, отпустит рукав моего пальто.
Закончив отбиваться, я сообразила, что нужно предъявить пригласительный, и была отпущена с миром. Меня даже не обматерили.
Первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в зал, была секретарша Таня.
Если бы я была мужиком, то у меня бы уже выскочили из орбит глаза, а по подбородку рекой текли слюни.
Если цель этого банкета – соблазнение спонсоров и инвесторов, то Таня, несомненно, главное действующее лицо. Не знаю, зачем ей три языка, по-моему, ей достаточно чуть пониже наклониться – и переговоры можно считать законченными. Уже никто не вспомнит, о чем и зачем переговариваются.
– Ладно, – пробурчала я себе под нос, – раз королевой бала мне сегодня не быть, можно расслабиться. Где тут у вас бар?
Я спросила первого, кто попался мне под руку. А то, что это оказался Владимир Петрович – это его личная проблема.
– Добрый вечер, Марина. Я уж думал, вы не придете.
– Зря надеялись. Мне же не удалось выдрать из вашей секретарши нужный телефон. Она у вас просто цербер в юбке.
Я еще раз взглянула на Таню и не удержалась.
– Жаль, кроме юбки, она ничего не надела…
Владимир Петрович засмеялся.
– Странно, почему-то мне кажется, что все женщины недолюбливают Танечку. Вы не знаете почему?
– Зато ее мужчины долюбливают, – пробормотала я. – Ладно, давайте вы меня с кем-нибудь познакомите, пока я трезвая, а потом я начну буянить, стриптиз устрою и танцы на столе… Не до того будет.
– Обещаете?
– Клянусь!
– Тогда я останусь до конца банкета.
Следующие часа полтора я провела удивительно однообразно. Под конец у меня уже болел язык – всем объяснять, что я их новый дизайнер, и уши – выслушать гениальные предложения по оформлению рекламной продукции.
Банкет к тому времени перешел в совершенно неформальную стадию. Уже уединялись парочки по углам, уже танцевали в соседнем зале, уже временами раздавался громкий регот, а не сдержанное хихиканье. Уже обнажились плечики и пузики, и я почувствовала, что чужая на этом празднике жизни.
– Вина? – откуда-то материализовался Владимир Петрович.
– Честно говоря, я за рулем.
– Тю! А как же стриптиз?
– В другой раз.
– А хотите, я вас до дома довезу? А вы машину здесь оставьте.
– Вы? А вы разве не пьете? – я с сомнением покосилась на бокал в его руке.
– Я пью. Анатолий не пьет. Отрабатывает разбитое крыло.
Это в корне меняло дело. Приятно было использовать Толяна в качестве такси.
– Ладно, уговорили. Давайте вина. Только белое и очень холодное. Да, и еще – рислинг я не люблю. Я буду ждать вон за тем столиком.
Я гордо удалилась. Владимир Петрович врос в землю.
Какой черт дергал меня за язык? Зачем я вдруг принялась с ним заигрывать? Самое ужасное: начав, остановиться я уже не могла.
Мы пили на брудершафт. Мы танцевали. Много танцевали. Потом я опять вела какие-то сложные переговоры с коммерческим директором. Потом пришел Володя и меня спас. Мы опять танцевали.
А после полуночи начались всякие разухабистые конкурсы. И мне таки пришлось устроить стриптиз, в фанты проиграла.
Хорошо, что я надела кофтюлю с огромным количеством пуговок. Пока я их все расстегнула – музыка кончилась.
Когда мне надоест дизайнерить – пойду в стриптизерши. Потрясающее ощущение испытываешь, когда зрители замирают в ожидании твоего следующего жеста. И удивительное чувство безнаказанности. Перед одним мужчиной так не будешь выпендриваться, он тебя быстро в постель повалит, зато перед толпой можно делать все что угодно.
Судя по глазам Володи, я и правда немного увлеклась. Со сцены он меня практически уволакивал, а вслед неслись громкие аплодисменты.
Хотелось бы к этому добавить страстную ночь любви – ан нет. У Толяна в машине я мгновенно заснула, хорошо хоть адрес сказала. До квартиры добралась на полном автопилоте и рухнула спать.
Давненько я не ложилась в пять утра…
Жизнь
– Давненько я не ложилась в пять утра, – пробормотала Петрова, сверилась с часами и тоже рухнула в постель.
Следующим вечером Ирина Николаевна перечитала роман с самого начала и осталась довольна. Марина получалась живая и настоящая. Более настоящая, чем томные Золушки из покетбуков. И Принцу нее вырисовывался такой… человеческий, такие точно бывают. По крайней мере, могут быть.
Петрова задумалась. Из текста следовало, что с постелью Марина и Володя (Принц) больше тянуть не могут. Пора им было слиться в экстазе волшебной ночи. Этот эпизод должен был получиться прочувствованным и ярким, поэтому Ирина Николаевна раскопала в стенном шкафу ароматические свечи, которые остались от празднования Нового года, налила бокал сухого красного вина, нашла по радио классику и приготовилась окунуться в атмосферу романтической страсти.
План провалился с треском. Вернее, с грохотом, который донесся из-за стенки. В принципе, этот звук был вполне ожидаем – соседская скандальная парочка и так две недели сидела тихо. "Ну почему именно сегодня?!" – подумала Петрова и шепотом, чтобы не оскорбить классическую мелодию, выругалась.
Она попыталась сосредоточиться на музыке и аромате свечей, но не смогла. Звукоизоляция в ее доме была рассчитана на беседу двух охрипших интеллигентов, а не на могучий ор и грохот опрокидываемой мебели.
Ирина Николаевна решила забыться с помощью вина. Она сделала большой глоток, замерла и помчалась в ванную – отплевываться. А ведь предлагала ей тогда Ольга: "Давай допьем, все равно оно у тебя в уксус превратится". И было это… ну да, полтора месяца назад.
Петрова прополоскала рот и тщательно почистила зубы, но настроение безнадежно ушло. Вернулась в комнату, принюхалась и задула вонючие свечи. Чтобы освежиться, Ирина Николаевна вышла на балкон. Дверь пришлось плотно прикрыть, но какофония соседской баталии доносилась и сюда.
"Лучше уж одной жить, – подумала Петрова, рассматривая соседский дом, – чем так, как соседи. Он же ее бьет. Или она его? Нет, наверное он. Она потом всю ночь плачет. Ни за что не смогла бы сосуществовать в одной квартире с человеком, который способен поднять на меня руку. Или хотя бы голос".
Ирина Николаевна задрала голову. Ей повезло – сегодня сквозь вечернюю дымку пробивались звезды.
"Любой конфликт можно решить мирно, просто поговорив с человеком, – думала она, – лишь бы человек был любимым и любящим. Любящий всегда поймет, даже без слов".
Так она медитировала довольно долго, пока не обнаружила, что соседи притихли. Ирина Петровна вернулась в комнату и прислушалась. За стенкой больше ничего не орало, не разбивалось вдребезги и не падало. И тем не менее, какие-то звуки оттуда доносились.
Петрова приблизилась к стене и неожиданно для себя прижалась к ней ухом. И застыла.
Соседи занимались любовью. Ирина Николаевна различила ритмичный скрип дивана (видимо, его специально пожалели при ведении боевых действий) и сопровождающие его женские стоны. Петрова стояла у стены, как будто ее внезапно хватил паралич. Ей было невыносимо стыдно подслушивать, она ощущала себя извращенкой, но ухо словно примерзло к обоям. Когда Петрова неимоверным усилием воли оторвалась от стены, можно было уже не прислушиваться – стоны соседки вышли на максимальную громкость.
Ирина Николаевна стояла посреди комнаты, закрыв глаза. Теперь она вспомнила, что уже слышала эти стоны раньше. Каждый соседский скандал заканчивался одинаково – шум смолкал, наступало затишье, а потом доносились эти звуки. "А я-то, дура, – внутренне рвала на себе волосы Петрова, – думала, что она плачет от побоев. А она… Как она может, они же только что орали друг на друга?"
Ирина Николаевна зажала руками уши и направилась на кухню. В недрах холодильника она нашла початую бутылку водки, налила себе рюмку и залпом выпила. В отличие от вина, водка совершенно не испортилась – осталась такой же мерзкой и горькой, как была полгода назад.
Петрова убрала бутылку на место… и замерла у закрытого холодильника. Она вдруг ясно, во всех деталях увидела волшебную ночь страсти Марины и Володи. Ирина Николаевна видела ее не последовательно, минута за минутой, а всю сразу, от горячего пролога до терпкого и нежного финала.
Она вернулась к компьютеру и начала быстро-быстро писать, чтобы не упустить ни одного кадра из этой феерической картины.
Звуки из-за стены то ли утихли, то ли попросту больше не имели значения.
После часа напряженной работы Ирина оторвалась от монитора и с чувством выполненного долга отправилась на кухню за чаем.
Она была страшно горда собой – то, что она написала, обещало стать лучшим моментом ее произведения.
Страсть, накал, нежность – все слилось в одну незабываемую картину.
Ирина собиралась налить себе чай, а потом вернуться в комнату и перечитать написанное, чтобы еще раз пережить вместе с Мариной эти чудесные мгновения.
Грезы
На следующее утро меня разбудил звонок в дверь.
Сразу хочу предупредить, что утро для меня – это не время суток до двенадцати, а несколько часов после того, как я проснулась.
Итак, сегодня утро у меня начиналось в час дня.
Я влезла в халат и автоматически шепотом приговаривая: "Иду, иду…", потащилась к двери. Глаза пока решила не открывать.
За дверью стоял Володя.
– Нужно спрашивать "кто там?", – сказал он.
– Кто там? – послушно спросила я.
– Это я.
– Очень хорошо.
– Я привез тебе сумочку, ты забыла ее вчера в моей машине.
– Да?!
Я даже проснулась от неожиданности. Учитывая то, что в сумочке были права и документы на мою машину, ее потеря могла мне дорого обойтись.
– Может, ты пригласишь меня в квартиру? – спросил Володя.
– Ах да, конечно.
Я подвинулась, давая ему пройти. И поймала себя на том, что автоматически сдерживаю дыхание.
Коридор вдруг стал тесным, казалось что мы не в состоянии в нем разминуться.
Я в панике отскочила в комнату.
– Ладно, сейчас сварю тебе кофе. Ты п-п-посиди на кухне, а я оденусь.
Мало того, что я стала заикаться от волнения, так еще и покраснела в конце этой тирады.
Интересно, это старость? Или просто вчера перепила?
Страшно на себя злясь, я начала быстро приводить в порядок комнату, запихивая в шкаф все, что плохо лежит.
– Где у тебя кофе?
От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
Володя стоял в дверях и спокойно наблюдал, как я судорожно сую в шкаф моток, состоящий из кучи свитеров, покрывала и моего нижнего белья.
– Я же сказала, посиди, я сейчас приду.
– А мне внезапно захотелось тебя порадовать.
– Тогда иди домой…
Володя лениво оторвался от двери и медленно подошел ко мне.
– Ты правда этого хочешь? Тогда попроси меня уйти.
Он подошел близко-близко и говорил, почти касаясь меня губами.
– Если ты меня убедительно попросишь, я уйду.
Я очень плохо соображала. Я нежно прижимала к себе одежду и пыталась придумать язвительный ответ. Но мозг уже был парализован. Он растекся по черепу и вяло там плескался, даже не пытаясь работать.
– Уходи, – просипела я.
– Не убедительно, – сказал Володя и принялся нежно целовать меня в шею.
– Пожалуйста, – попросила я.
– Я сделаю все, что ты захочешь. Вот этого ты хочешь?
Нежный поцелуй.
– Да.
– Хорошо… А вот этого?
– Да…
– Мне уходить?
– Нет…
– А можно я пока заберу у тебя эти вещи? Хотя, в принципе, они мне не мешают…
Я с удивлением посмотрела на то, что прижимаю к себе, и просто разжала руки. Для меня уже переставал существовать окружающий мир.
Жизнь
На этом месте Ирина Николаевна прервала чтение с бешено колотящимся сердцем. Отошла к окну, залпом выпила остывший чай.
Она настолько сжилась с Мариной, что уже практически чувствовала удивительно нежные поцелуи Володи. Она зажмурилась, чтобы получше рассмотреть его лицо, но оно выглядело размытым. И тут она впервые задумалась о том, как выглядит ее герой.
Безусловно, высок. Конечно, брюнет. И плечи широченные.
Ей сразу вспомнился парень из последнего пионерлагеря. Первая любовь – спортсмен, косая сажень в плечах. Когда после очередной дискотеки он пошел ее провожать и через пять минут полез целоваться, никакого удовольствия Ира не получила. Вовсе наоборот: воняло дешевым куревом, он противно сопел и всю ее обслюнявил.
Володя не такой. Он умеет целоваться, он знает, как доставить женщине удовольствие.
И опять что-то не то… Петрова долго думала, что же ее смущает, бродила по квартире, представляла себя на месте Марины. Вот Петрова спит, звонок в дверь, она накидывает халат и идет открывать, там стоит Володя – то есть мужчина, который ей нравится. Он ее целует.
О чем она думает?
О том, что не накрашена, о том, что под халатом у нее семейные трусы и растянутая майка вместо пижамы. О том, что за последнее время она набрала семь килограммов и уже года три не загорала.
Как при этом женщины умудряются терять голову, непонятно… Неужели счастливы только красотки с обложек журналов? Или все остальные тетки мира, кроме нее, каждый день перед сном надевают лучшее сексуальное белье, чтобы утром (если вдруг к ним забежит прекрасный принц) выглядеть сногсшибательно?
Вот, например, Танька не худышка. А мужиков – толпа. Как ей удается не думать о том, что сейчас ее разденут и увидят все эти складочки вместо талии?
Как им вообще удается не думать? Может, дело в мужчине? Но тогда следующий вопрос: сколько женщин должно было быть у этого Володи, чтобы он научился так целоваться, что для Марины немедленно перестал существовать окружающий мир?
Неужели Володя, ее Володя, банальный бабник?
А Марина – дурочка, этого не понимает. Она в него влюбится, а он ее бросит, как и все свои предыдущие жертвы!
– Вот понаписывают всякой ерунды! – в сердцах сказала Ирина.
Компьютер согласно моргнул. Потом согласно моргнул свет. А потом все погасло, потому что согласно моргнуло что-то в ближайшей подстанции.
Когда электричество включили, выяснилось, что все электроприборы не пострадали, только компьютер почему-то не сохранил последние изменения в файле. Вся эротика была безвозвратно утеряна.
Но Ирину это теперь совершенно не расстроило. Она даже обрадовалась, что постельная сцена пока не состоялась. Все-таки нельзя так сразу – нужно получше узнать друг друга.
В конце следующего дня Петрова вспомнила о своем трагическом непоходе в клуб. Двое суток гнала от себя мысли о нем, а тут решила, что стоит все-таки позвонить Лене и извиниться. И сказать что-нибудь приятное.
Лена взяла трубку, кажется, не дождавшись гудка.
– А, это ты, – сказала она разочарованно.
Ирина Николаевна решила пока не обижаться.
– Да. Привет. Ты извини, что я не пошла. Там срочно нужно было… Я очень хотела…
Лена продолжала хамить – молчала.
– А ты так здорово выглядишь. Очень похорошела. У вас с мужем что, второй медовый месяц?
Трубка издала неразборчивый прерывистый звук. Петрова почему-то вспомнила соседей и их ночь любви.
– Если я не вовремя, – торопливо начала Ирина Николаевна, но трубка перебила ее новым звуком, еще более душераздирающим.
– Я беременна! – вдруг проплакала Лена. – Понимаешь? Ребенка я жду! Поэтому и грудь, и все… Что мне делать?
Петрова понимала, что от нее ждут ответа, и ляпнула первое, что пришло в голову:
– Ну ничего, все как-нибудь образуется.
– Что образуется? Пузо образуется? Так оно уже образовывается! И грудь еще растет!
"Далась ей эта грудь", – подумала Ирина Николаевна.
– А я реву, – продолжила Лена, хотя это можно было и не пояснять. – А он все время спрашивает, а что я ему скажу?
– "Он" – это кто? Врач?
– Херач! Муж спрашивает! Не могу же я ему сказать, что это не его ребенок.
Петрова почувствовала легкое головокружение и села на диван.
– Как не его?
– А вот так. У меня уже полгода другой мужчина. А он не знает! А он знает, но боится, что он узнает!
Ирина Николаевна пожалела, что подруга не завела себе на стороне женщину. Тогда было бы понятно: "он" – муж, "она" – любовница. Пришлось выпытывать правду по кусочкам. Вырисовалась трагическая картина: Лена залетела от любовника, о существовании которого законный супруг не имеет ни малейшего представления.
– Как же тебе удается мужа обманывать? – не удержалась Петрова.
– Тоже мне, проблема. Он же с работы придет – и к телевизору. Чтобы он о моих приключениях узнал, нужно, чтобы их по "новостям" передали.
Таким образом, муж о предстоящем ребенке вообще не знает, любовник знает, но не хочет, а сама Лена… Тут начиналось самое сложное.
С одной стороны, Лена ребенка хотела давно, поэтому об аборте речи не было. То есть была, и даже экспрессивная, но сводилась она к одному тезису: "Буду рожать, и пошли они все…"
С другой стороны, муж за измену может и выгнать из дому. Или, скажем, сам уйти, что в такой ситуации одинаково плохо. Поэтому правду ему говорить нельзя.
С третьей стороны, отец будущего ребенка таковым становиться не собирался. У него есть своя жена и две девочки. Бодаться еще и с ними Лена не собиралась.
– Значит, – попыталась Петрова сделать логичный вывод, – скажи мужу, что это от него.
Сказала – и самой стало противно. Врать собственному мужу, да еще в таком важном деле! Жить во лжи… Ведь ребенок вырастет, правда все равно вылезет наружу. Сейчас Лена обматюгает свою школьную приятельницу, и правильно сделает. Скажет: "Нет уж, лучше сразу сказать правду. А там – будь что будет".
Ирина Николаевна так живо представила себе гнев приятельницы, что едва не пропустила ее реплику из реальности.
– Знаешь, – говорила Лена, вдруг успокаиваясь, – я и сама так думала. Наверное, так правильнее всего. Всем так будет лучше. Спасибо, Ирка, что поддержала.
Теперь молчала Петрова.
– Даже не ожидала, – сказала Лена, – что ты так мне поможешь. Ты ведь всегда такая… упертая была в этих делах. Спасибо. Ты чего молчишь?
– Пожалуйста, – ответила Ирина Николаевна.
– Ага. Ты извини, мне тут звонить должны. Я ремонт затеяла. Потом перезвоню, ладно?