Луч поужинал и отправился на поиски Ворона. Он нашёл его всё в той же стайке, где они вместе начинали свою жизнь среди белых людей. Здесь было темно, воняло отсыревшими шкурами и плесенью.
– Что же ты не чистишь жилище? – удивился Луч, войдя.
– Я воин, а не… – Ворон осёкся. – Не мужское это дело.
– Ладно, пойдём завтра со мной. Будешь оттаскивать землю. Глядишь, вместе за день управимся.
– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – злобно прохрипел в ответ Ворон.
Тряхнуло, и затикала аварийная сигнализация.
– Что случилось? – открыл глаза Александр.
Зарина с Оксаной тоже проснулись от резкого тормоза.
– Уснул! – Алексей выругался и съехал на обочину. – Слава богу, трасса пустая! Пять минут отдохну. – Он упал лбом на руль.
Боб воспользовался остановкой и вышел в лес.
Александр вдруг услышал лай псов, которые с недоумением мечутся по дороге в том месте, где девушки сели в машину. Он засмеялся, увидев, с каким ужасом охранник смотрит на опустевшие коконы-тулупы и хватается одной рукой за пистолет, другой за телефон.
– Что смешного? – спросила Оксана.
Александр протянул руку, показывая ей эту забавную суету.
– Что там? – Оксана вгляделась во тьму. Там стоял Боб, повернувшись к сосне.
Александр прекратил веселиться, увидев, как меняется в лице Рихард, узнав об исчезновении пленниц.
– А куда мы едем? – спросил он.
– В город.
– Нет! Разворачивай в Трёшку! – толкнул он Алексея.
– Какая Трёшка?! – возмутилась Оксана. – Срочно в милицию!
– Мы туда не доедем. Он уже предупредил пост ГАИ, нас там остановят. А его бойцы уже едут на перехват.
– Откуда ты знаешь?
– Догадываюсь.
– А в Трёшке что? Там нас и возьмут голыми руками.
– Что-нибудь придумаем.
Боб залез в салон. Алексей развернул машину. Дорога монотонно потекла под колёса, вводя в гипнотический транс. Начали возвращаться образы прерванного сна.
Стоя на хлипкой лестнице, он копает вверх. Колючий песок сыплет в глаза и скрипит на зубах. Кирка вгрызается в глину, словно в мясо. Хрустят кости земли и лопаются сухожилия. Оставшись без опоры, толща верхнего пласта начала оседать. Цепляясь за корень, он пытается удержаться, но руки скользят. Крупный камень бьёт по переносице, и тяжёлый поток увлекает в воронку. Он пытается освободиться, но тело сковано. С каждым вдохом в грудь проникает едкая пыль, и вскоре дышать становится невозможно. Вспышка света. Жалобный голос Надёжки, плач Малашки. Снова тьма, а потом улыбающаяся физиономия Лиса.
Они сидят на обрыве и, болтая ногами, как в детстве, смотрят на реку.
– Обидно! – сказал Луч. – Он даже не попытался вытащить меня из-под завала.
– Когда я тонул в болоте, он тоже спокойно смотрел.
– Как? Он же сказал, что спас тебя!
– Его потом совесть так мучила, что он это придумал. Да сам и поверил.
– Но зачем тогда амулет для тебя просил?
– Я же говорю: сам поверил. Когда ты пришёл и увидел, что меня нет, он тоже увидел, что меня нет, и на самом деле подумал, что я ушёл к белым. Не сердись на него. Он запутался.
– Да я не сержусь. Ему теперь и за тебя и за меня жить. Только он так и не уследил за Надёжкой. Горбик у неё всё-таки вырос, хоть и не такой страшный, как у Малашки.
– Ничего. Мы вернёмся и всё исправим, – улыбнулся Лис.
– Я-то вернусь. Надёжка замуж вышла, детишек нарожала. Мне есть куда возвращаться. А ты?
– А у меня брат с детьми на север ушёл. Да и у Ворона с Малашкой сын родился. Я найду куда воплотиться.
– А как мы друг друга узнаем?
– Я опять буду рыжим.
Утро
Александр проснулся. За окном пасмурный рассвет. Во рту сушняк, голова тяжёлая. С трудом сел. Тело ноет, словно его били. На столе среди кучи мусора недоделанная "медведица". Видимо, всю ночь долбил, да так и уснул, не раздевшись. Осторожно встал и, не найдя своего посоха, вышел из комнаты, держась за стены.
Глянув в зеркало, что висит над умывальником в туалете, увидел распухшую губу и ссадину на переносице, от которой под оба глаза растёкся фиолетовый синяк. Долго пытался вспомнить, откуда такие украшения.
Вернулся в комнату и обомлел, увидев Оксану, которая лежит на кровати и смотрит на "медведицу".
– Как ты здесь оказалась?! – Он включил свет.
– Что значит "как"? – Она зажмурилась и потянулась. Потом села и взяла в руки поделку. – Саша! Это просто чудо! Неужели ты это сам? – Она взглянула на него и замерла. – Что с тобой?
– Что? А, это… – Он потрогал переносицу. -
Я, кажется, где-то упал и ударился головой. Ничего не помню.
– Когда ты успел?! Мы приехали и сразу легли спать.
– Откуда приехали?
– Не пугай меня! Опять провал в памяти? Что последнее помнишь?
Он сел на кровать и с сожалением посмотрел на "медведицу".
– Хотел успеть ко дню рождения, но сюрприза уже не получится.
– Да бог с ним, с сюрпризом! Может, я до дня рождения и не доживу.
– Чего болтаешь?!
– В смысле на свободе. – Оксана поставила ковш обратно на стол и посмотрела на Александра. – Откуда эти синяки?!
– Я не знаю!
– На тебе не было ни единой царапинки, когда мы вернулись!
– Откуда?!!
– О боже! Это надо рассказывать, начиная с позавчерашнего дня.
– Ну, так рассказывай! – Александр лёг, морщась от боли.
Оксана тоже легла и начала рассказывать события последних дней.
– Подожди! – встрепенулся Александр, когда Оксана дошла до побега из милиции. – Кажется, я это уже слышал!
– Когда?
– Алексей рассказывал. А вот когда?.. – Он задумался.
– Видимо, вчера, когда за тобой приехал.
– Там ещё какой-то парень был…
– Точно! Тот, второй, который меня не опознал.
– А как вы умудрились сбежать-то?
– Зарина мента загипнотизировала.
– Как?!
– Это ещё что! Видел бы ты, какие фокусы вытворяет её бабушка!
– Какие?
– Она может показать тебе то, чего нет, и сделать невидимым то, что есть.
– Правда? А они могут этому научить?
– Я пыталась напроситься в ученицы, – усмехнулась Оксана.
Дальше Александр слушал не перебивая, пока она не дошла до слов:
– И вдруг я вижу напротив окна силуэт: плащ, широкий капюшон, загнутый сверху посох. У меня дыхание остановилось. В этом образе мне снился твой дед [13] . Я решила, что это тоже сон, и начала вести себя как в осознанных сновидениях.
– А как ты там себя ведёшь?
– Сначала я начинаю всё рассматривать и удивляться.
– Чему?
– Тому, что всё вокруг так похоже на реальность. Почти не отличить.
– А потом?
– Потом я начинаю летать, но в последнее время это уже скучно. Теперь во сне я пытаюсь найти собеседника, который сможет ответить на мои вопросы.
– И какие у тебя вопросы?
– Ооо! Вопросы роятся в голове, как мотыльки вокруг лампы. А если подворачивается случай их задать, то ни одного не поймаешь. А если даже поймаешь, то глядишь на него и понимаешь, что…
– Что?
Оксана разжала кулак и сделала вид, что смотрит на раздавленную бабочку.
– …что он уже совсем не так интересен, как порхающий в стайке таких же загадочных тварей.
Александр вздохнул.
– Ладно! Ты увидела деда. И что дальше?
– Да не деда я увидела, а тебя! Ты стоял напротив окна.
– Я?! Вообще не помню!
– Я попыталась пройти сквозь стекло, но оно как-то опасно затрещало, и у меня возникли сомнения, что это сон. Кстати, так и во сне часто бывает. И тут у меня созрел план как выбраться. Вернулась Зарина и сразу же начала играть свою роль в моём сценарии. Даже объяснять ей ничего не пришлось. И лампочка, которую я сама собиралась разбить, внезапно погасла. Сначала я по привычке удивилась, но потом вспомнила, что мы же во сне. В общем, всё получилось, и мы благополучно сбежали.
– И когда ты поняла, что это не сон?
Оксана задумалась.
– А ведь и правда. Может быть, он продолжается до сих пор? Всё это так не похоже на реальность.
– Пойдём вниз, – предложил Александр. – Пить хочется и есть.
В гостиной на диване спала Зарина. Услышав шум закипающего чайника, она поднялась и зевнула.
– Доброе утро.
– Думаешь, доброе? – отозвалась Оксана. -
А где все остальные?
– Водитель уехал обратно в город.
– А парень этот?
– Боб? Пошёл хозяину помогать. Они сговорились его на работу взять.
– Даже так?
– Ага. Он детдомовский, живёт где-то в общаге, работы нормальной нет.
– А здесь он где жить будет? – удивился Александр.
– Придумают что-нибудь, – пожала плечами Зарина. – Ой! Что с вашим лицом?!
– Давай сразу на "ты".
Чайник вскипел.
– Ты можешь посмотреть, что в голове у Александра? – нарушила Оксана тишину чаепития.
– Зачем?
– Он не помнит ничего из наших ночных приключений. Я хочу понять почему.
– Как не помнит? – Она перевела взгляд на Александра, прищурилась, словно рассматривая его затылок сквозь лоб, и вдруг зажмурилась и отшатнулась.
Александр тоже вздрогнул и со стуком поставил чашку на блюдце, расплескав чай.
– Что случилось? – испугалась Оксана.
Он жестом попросил её помолчать. Через несколько секунд, так и не поймав ускользающее воспоминание, открыл глаза.
– В последнее время периодически накатывает.
– Теперь ясно, где ты заразилась, – сказала Зарина.
– Что? – повернулась к ней Оксана.
– У него то же состояние, что у тебя, только намного сильнее. "Красная луна" в очень запущенной форме.
– Это заразно? – нахмурился Александр.
– Ещё как! Все близкие люди находятся в зоне риска. Начинаются депрессии, галлюцинации…
– Он на самом деле не помнит сегодняшнюю ночь?
– У него хронология исчезла, – покачала головой Зарина.
– Как это? – повернулась к ней Оксана.
– События последних дней отодвинулись в архивную память, словно, со вчерашнего дня прошло несколько месяцев. А там образы уже не имеют чёткой последовательности.
– Почему?
– Так память устроена, – пожала плечами Зарина. Она немного подумала, потом расстегнула и сняла ожерелье.
– Вот смотри: это память последних дней, – показала она один конец. – Здесь мы видим, что за чем происходило. А вот это, – она сложила другой конец ожерелья горкой, – давнишняя память. Видишь, две бусинки лежат рядом, – она взяла их и подняла, – а оказывается, между ними было много других событий. А у него словно нитка порвалась и все бусинки рассыпались. Понимаешь?
– И как теперь это восстанавливать?
– Собирать обратно бусинки на нитку. Но сначала надо снять состояние "красной луны", иначе всё это бессмысленно.
– И как его снять?
– Не знаю, – покачала головой Зарина. – Тут уже одним кофе и табаком не спастись. Нужны серьёзные лекарства.
– Какие?
– Это не ко мне, это к психиатру. Да и таблетки лишь на время притормозят развитие болезни. Если только найти и убрать причину…
– А в чём причина?
Зарина ещё раз замерла, сканируя память Александра.
– Это невыносимо! – наконец изрекла она. – Скажу, как знаю, но не думай, что я знаю правду. Всё началось с болота.
– С какого болота?
– Однажды в болоте тонул человек. Трясина затягивала его медленно, сводя с ума приближением страшной смерти. А в это время комары пили его кровь, заражённую ужасом. Теперь его кровь в тебе просит избавления.
– Это вирус, что ли, какой-то? – спросила Оксана.
– Можно сказать и так, – кивнула Зарина. – Он всего на минуту представил это, и болезнь проникла в него.
– Саша! Это правда? Ты чуть не утонул в болоте? – ужаснулась Оксана.
– Было такое, – кивнул Александр. – И что теперь делать?
– Надо возвращаться туда, в прошлое, и спасать утонувшего парня.
– Это как?!
– Если честно, не знаю. Никогда этим не занималась. Может быть, так же, как… – она посмотрела на Оксану, – как ты от аллергии избавилась. Но сначала, – она взялась за голову, – надо приглушить "красную луну". Иначе он сгорит быстрее, чем сможет исцелиться.
– Что случилось? – спросила Галина, войдя в комнату. – Ой, Саша! Что с твоим лицом?
– Не помню!
– Как не помнишь?
– Никак не помню, – засмеялся Александр.
– Драка была? – спросила она у Оксаны.
– Да в том-то и дело, что не было! Сбежали незаметно. Я вчера никаких синяков не видела. А может, просто не заметила. Пришли, свалились и сразу уснули, даже не раздевшись.
– Боб вчера тоже ни про какую драку не говорил. Мы ему спать не дали, пока он всех подробностей не рассказал.
– Кстати, что за Боб? – спросила Оксана.
– У него Рихард сестру украл и увёз куда-то за границу. Он хочет её найти, но у него нет ни денег, ни информации. Мы предложили ему пока у нас поработать.
– Ну да. Из меня-то работник хреновый, – усмехнулся Александр.
Галина улыбнулась.
– Саша! Но ты же сам это прекрасно понимаешь. Ты не работник, ты почти член семьи, причём не приспособленный для скучного однообразного труда. Да ещё и болеешь сейчас. В общем…
– Да всё я понимаю! – Александр закрыл ладонями глаза, помотал головой и тяжело вздохнул.
– А что ты помнишь из вчерашнего дня? – спросила Зарина.
– Александр сморщился. Его глаза зашарили по углам комнаты, словно в поисках подсказки.
– Как мы с тобой на чердак ходили, помнишь? – шепнула Галина.
– Помню! – оживился Александр. – Мне ещё мужик привиделся, который через шкаф удрал!
– А как у нас тут кастрюли прыгали? – продолжала Галина. – Как у тебя каша сгорела? Как домовой вилку из розетки выдернул?
– Помню!
– О боже! Вы что тут, на самом деле все с ума посходили?! – ужаснулась Оксана.
– Ассоциативная память, слава богу, работает, – улыбнулась Зарина.
– Слушай, а может, бари-дай может помочь? – с надеждой спросила Оксана.
– Не знаю, может ли это помочь, но в детстве бари-дай заставляла меня делать одно упражнение.
– Какое?!
– Надо в деталях представлять какое-нибудь действие, как бы мысленно его проживать…
Её оборвал телефонный звонок. Все настороженно посмотрели на аппарат.
– Может, не брать? – предложила Галина.
Звонки настойчиво продолжались.
Наконец Александр поднял трубку.
– Ало… И ты не болей, Рихард.
Галина нажала кнопку громкой связи, и голос с того конца услышали все.
– Ты не знаешь, где Оксана?
– Зачем она тебе?
– Значит, знаешь. Дай ей трубку.
– С чего ты взял, что она здесь?
– Ты не можешь врать, поэтому ушёл от ответа. Дай ей трубку!
– Говори. Она тебя слышит.
– По громкой связи, что ли? Оксана, ты здесь?
– Здесь, здесь, – отозвалась она.
– Вы совершили большую ошибку.
– Возможно.
– Моё предложение по-прежнему в силе. Ты можешь ждать в Трёшке. Но я не смогу помочь тебе, если ты позвонишь или явишься в отделение. Выбор за тобой. Ты даже не представляешь, в какую историю влипла. Если вернёшься в отделение, то выйдешь лет через десять. Если уедешь, то эти же десять лет проведёшь в более комфортных условиях.
– Я поеду с ней, – сказал Александр.
Небольшая пауза.
– Ради бога. Только сделай себе загранпаспорт, получи визу и вид на жительство. У меня документы готовы только для неё.
– Загранпаспорт делать – это месяц как минимум, – прошептала Галина.
– А зачем вообще ехать куда-то? Думаю, что её и здесь не найдут, если никто не проболтается, – сказал Александр.
– Я же сказал: решать ей. Если желает остаток жизни прожить в деревне, без документов и в страхе, что кто-то проболтается… В общем, я приеду сегодня, и мы всё обсудим.
– Что делать будешь? – спросила Галина, когда Рихард отключился.
Оксана пожала плечами.
– Собираюсь вернуться в город и пойти в милицию. А там будь что будет. Но бабушка Зарины сказала, что у меня есть два дня, чтобы найти то, что ищу, и тогда меня в тюрьму не посадят.
– А что ты ищешь?
– Охо-хо! Вы будете смеяться, но мне необходимо найти шкатулку.
– Шкатулку? – в один голос спросили Галина и Александр.
– Кстати, мне вчера снилось, что я ищу её у вас на чердаке. И даже, кажется, я её увидела, но не успела взять.
– Пойдём. – Галина встала.
– Я с вами. – Александр вскочил, но, сморщившись, сел обратно. – А кто видел мой посох?
– Вон, в углу стоит.
Девушки забрались на чердак.
– Подожди, я фонарь принесу, – сказала Галина.
– Постой! А свечи случайно нет?
– Свечи? – Галина задумалась. – А зачем?
– Просто во сне я искала со свечкой.
– Думаешь, это принципиально?
– Не знаю. Но цыганка, когда я спросила "где искать", ответила – "на острие свечи".
– Ещё не хватало пожар тут устроить, – проворчала Галина. – Сейчас.
Она нырнула во тьму, включила фонарь и при его свете достала откуда-то тяжёлый канделябр с небольшим огарком.
– Подойдёт?
– Фантастика! Точь-в-точь как я видела во сне! Галя!
– Я уже не удивляюсь, – махнула рукой Галина. – После того как ты увидела плащ и посох деда Ефима, у меня на удивлялке "резьбу сорвало". А этот подсвечник ты в принципе могла видеть, когда мы в прошлый раз здесь шарились. Может, внимания не обратила, а подсознание его "сфотографировало".
– Может, – согласилась Оксана. – А чем поджигать?
– Спичек здесь нет. Надо вниз идти.
– Ладно. Где шкатулка?
– Хитрая! Ищи сама!
Оксана сжала в руке холодный металл и восстановила в памяти образы сна.
– Я шла к выходу, значит, стояла так… а оно было с этой стороны. – Она повела рукой влево и вопросительно взглянула на Галину.
– Что ты на меня смотришь?
– Тепло? Или холодно?
– Сама ищи! А то я тебе подскажу, а ты, может, совсем что-то другое должна найти!
– Логично!
Оксана направилась в глубь чердака. Галина шла следом и освещала путь. Фонарь отразился в полированной дверце шкафа. Блеснуло металлическое кольцо. Оксана за него потянула.
– Шкатулка!
– Нашла?
– Эээ… я несколько иначе её представляла.
– Извини. Других нет.
Оксана вздохнула, взяла деревянный ящик в свободную руку и повернулась к выходу.
– Аааа!!!
Галина вздрогнула и тоже испуганно обернулась.
– Фу! Саша! Ты чего бесшумно подкрадываешься?
– Пришёл проверить кое-какие догадки. – Он прислонил к стене посох и попытался отодвинуть шкаф.
– Ого! Тяжёлый!
– Не то слово! – усмехнулась Галина, повесив фонарь на гвоздь. – Это тебе не современные фанерки. Настоящий дуб. Видели бы вы, как мы его сюда тащили!
– По-моему, даже для дуба тяжеловат. Одному мне не справиться. – Александр вытащил вешалки со старыми платьями и сложил их на сундук.
Оксана положила на пол свои находки, и они все втроём сдвинули-таки шкаф с места.
– А что ты хочешь там найти?
– Пока не знаю. – Александр залез внутрь. – Рычаг какой-нибудь или…