* * *
Таня стояла одна, поодаль от участников траурного мероприятия. Окруженные толпой, там стояли мать и сестры Владика, какие-то тетушки, дядюшки. Она не была с ними знакома, поэтому и не стала подходить. Людей было очень много. Кого-то она знала, кого-то видела впервые. Таня была в черном строгом платье, волосы окутывала легкая черная шаль. Глаза припухли от слез, но это было скрыто под очками. Шел траурный митинг. Она не слышала, о чем говорили. Мысли были заняты совсем другим. Она вдруг поняла, что потеряла единственного близкого ей человека. Пять лет жизни просто так не вычеркнешь из памяти. Не считая последние полгода, у них все было хорошо.
Таня покачала головой. Боже мой, сколько боли и страданий она ему принесла! Один её характер чего стоил! Бесконечные претензии, капризы, причуды. Как он все это выносил? А их последний разговор: "Я тебя отпускаю". А ведь он любил ее, точно, любил. Теперь одна. Собственно, этого и добивалась.
Случай на приеме ушел куда-то на задний план. А что такого необычного там произошло? Подумаешь, поговорила с Яном. Потом сама же и раздула из мухи слона. А разве трудно было помочь Владику?
Теперь вряд ли ей доведется еще свидеться с этим Яном.
К ней подошел Петр Леонидович.
- Татьяна, извините, что решил потревожить вас сейчас, но вдруг больше не будет случая. Я знаю, что вы значили для Владислава, поэтому хочу сказать вам, что можете обращаться ко мне по любым вопросам. Конечно, какое-то время в фирме будет неразбериха, но скоро все утрясется. Владислав умел все хорошо организовать.
- Спасибо.
- А может, вы решите вернуться на работу? Я буду очень рад предложить вам место бухгалтера. Я помню, вы - опытный работник.
- Я еще ничего не знаю. Но все равно спасибо.
* * *
Когда все уже разошлись, к Тане подошел водитель Влада.
- Мне сказали быть сегодня с вами.
Таня отрешенно кивнула ему головой.
Но уходить она еще не собиралась. Оставшись одна, Таня подошла к свежей могиле. Теперь можно было не стесняться, и она заплакала.
"Спасибо за все, что сделал… Спасибо за мужество, с которым ты терпел все мои выходки. Спасибо за то, что простил и понял… Я никогда тебя не забуду. И прости меня за то, что разлюбила тебя".
Она наклонилась, поправила цветы, а затем быстрым шагом направилась к выходу.
Она шла, не поднимая глаз, глядя себе под ноги, поэтому совершенно неожиданно натолкнулась на идущего ей навстречу мужчину.
- Алик? Вы здесь? - и тут же вспомнила, как оставила его в театре. Ну почему это должно было случиться сейчас?
- Конечно, я был хорошо знаком с Владом. Здравствуйте, Таня, и примите мои соболезнования.
- Спасибо.
- Можно вас проводить?
- Меня ждет машина, - но вдруг совершенно отчаянно попросила: - Алик, пожалуйста, увезите меня куда-нибудь, прошу вас, если, конечно, это возможно.
- Хорошо. Только куда же? Вы очень расстроены.
- Как странно, вы меня другой и не видели.
- Ничего, я уже привык. Идемте, - и он подал ей руку.
Отпустив служебную машину, Таня села рядом с Аликом.
- Алик, я должна перед вами извиниться.
Она не ожидала его сегодня увидеть, поэтому не знала, что сказать в свое оправдание.
- Не нужно. А то выходит, что вы только и извиняетесь передо мной.
- Да, действительно. Так и получается, - Таня не удержалась и улыбнулась.
- Вам черное очень идет, - Алик восторженно смотрел на сидящую рядом женщину.
- Алик, можно вас попросить побыть на сегодня моей "жилеткой"? Мне так нужно поговорить хоть с кем-то.
- "Жилеткой"? Ну что ж, тогда позвольте хотя бы под кофе.
- Кофе? Да, конечно.
* * *
Кафе, в котором они обосновались, было маленькое, но уютное. В зале было прохладно от работающего кондиционера. Тане стало зябко. Она сняла шаль с головы и укутала ею голые плечи.
- Скажите, а откуда вы знали Владика? - спросила Таня, медленно размешивая сахар в чашечке.
- Нас познакомили несколько месяцев назад. Я, видите ли, как бы это проще назвать, ботаник.
- Кто?
- Я учился в московской сельскохозяйственной академии. Правда, по специальности я ветврач, но на последних курсах очень увлекся ботаникой, поэтому после окончания поступил на соответствующий факультет в МГУ.
- Вы - ботаник? С ума сойти, - таких знакомых у нее еще не было. - А что же вас объединяло с Владом?
- Последние лет пять-шесть я занимаюсь дизайном садов, газонов, парков, оранжерей у состоятельных людей. Видели, наверное, передачу на НТВ "Растительная жизнь"? Вот я, как и ведущий той передачи, облагораживаю живые уголки.
- И это пользуется спросом?
- Вы удивитесь, но на меня очередь, - Алик даже смутился.
- И что же хотел Владик? У него же не было ни сада, ни парка?
- Он хотел… - Алик помолчал, размышляя, говорить или нет, - он попросил меня сделать для вас комнатный сад из декоративных растений. Это должен был быть сюрприз.
У Тани сжалось сердце. Она низко опустила голову, опять подступили слезы. Алик заметил это и замолчал.
- И красиво у вас получается? - Таня задала вопрос, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
- Думаю одну из работ вы наверняка видели. Это оранжерея у Яна Олеговича. Собственно, с него все и началось. Уж не знаю, как он там меня вычислил, но рука у него легкая. Если честно, то никогда не предполагал, что это будет приносить мне неплохие деньги.
- А как же вы хотели сделать у меня "сад", не зная моей квартиры, да еще сюрпризом?
- Очень просто. План комнаты и фотографии квартиры мне дал Влад. А чтобы понять, какие растения вам подойдут, я стал за вами, разумеется, с разрешения Влада, наблюдать. Простите.
- Ничего себе! - воскликнула Таня. - И долго наблюдали?
- Около месяца, - смущенно ответил он. - Это было несложно. И чем больше я вас узнавал, тем больше приходил от вас в восторг. И еще, - Алик тяжело вздохнул. - Вы были правы, тогда, на приеме, я сознательно подъехал к вам.
Таня усмехнулась:
- Ну, и какие растения мне подходят? Выяснили?
- Я, если позволите, покажу вам, но позже, ладно? "Жилетка", как видите, из меня получилась не очень. Вы почти не говорите. Зато я разоткровенничался.
- А знаете, мне нравится все, что вы рассказали. Скажите, а сейчас нельзя посмотреть на эти растения? - Таня оживилась.
- Лучше это сделать часов в восемь вечера.
- Почему в восемь?
- Потому что я хочу, чтобы вы увидели это на закате.
- Мне, наверное, лучше переодеться?
- Пожалуй, да. Можно что-нибудь попроще.
- Тогда отвезите меня домой, а вечером заедете.
- А вы не исчезнете опять?
У нее поднялось настроение. Надо же, за ней столько времени следили, а она даже не заметила. Это с его-то такой яркой внешностью…
* * *
Было семь вечера, когда в дверь позвонили. Таня удивилась: Алик? Наверное, побоялся снова опоздать и приехал раньше. Улыбаясь, она подошла к двери.
- Здравствуйте, Татьяна, вас хочет видеть Ян Олегович, - говоривший был детиной метра с два, этакий двустворчатый шкаф с застывшим выражением лица.
- Когда? - у нее бешено заколотилось сердце.
- Сейчас.
- А если я не поеду? - Таня начала пятиться назад в глубину квартиры.
- Поедете.
- Но я не могу! - от возмущения она потеряла на какое-то время дар речи. - Ко мне должны сейчас прийти. Поймите! Не силой же вы меня потащите.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - невозмутимо ответил мужчина.
- Вы не имеете права, я буду кричать.
Мужчина улыбнулся.
- Я последний раз по-хорошему прошу вас пройти со мной. Иначе я приму меры.
- Господи, да что же это такое! Позвольтетн7 мне хотя бы написать записку, я в двери ее оставлю.
- Пишите.
Управившись, Таня в сопровождении "конвоя" спустилась на улицу. Знакомой дорогой машина уносила ее за город.
* * *
Алик третий раз пробегал глазами записку.
"Смешно, но у меня никак не получается выйти из амплуа вечнопросящей прощения. Мне очень жаль, но я вынуждена уехать. Прошу вас, Алик, найдите возможность увидеть меня в другой раз".
Он очень расстроился.
"Что ж так не везет? Прямо из рук ускользает, что за женщина? Может, за ней приехали друзья Влада? Ну так бы и написала. Нет, все загадками. Спасибо и на том, что хоть оставила надежду".
* * *
Ян Олегович сидел в кресле возле камина в своей библиотеке. Вся мебель в комнате была из красного дерева под семнадцатый век. На стенах висело несколько раритетных полотен. На полу лежал немыслимых размеров ковер ручной работы. Тяжелые бархатные шторы темно-бордового цвета были тесно сомкнуты и не пропускали солнечного света. В комнате было прохладно.
Перед ним на маленьком столике лежали старинные золотые монеты. Он осторожно брал одну из них и внимательно рассматривал через увеличительное стекло.
В комнату зашел мужчина и тихо отрапортовал, что Татьяна доставлена. Ян Олегович молча кивнул головой.
- Танюша, здравствуйте, - он оторвался от монет и поднял глаза на свою гостью. - Очень рад, что вы нашли время навестить старика. Проходите, присаживайтесь. Через час будет ужин, надеюсь, вы составите мне компанию.
Таня ничего не ответила. Она была вне себя от возмущения и страха одновременно.
- Слышал о трагедии, которая вас постигла. Очень печальная история. Вот так, живет человек, и раз - его нет.
- Вы пригласили меня, чтобы высказать свои соболезнования? - Таня еле сдерживалась.
- Отнюдь нет, - Ян Олегович отложил в сторону лупу. - Зачем же я стану лицемерить, когда вы знаете мое мнение о Владе. Я намерен с вами, Танечка, поговорить и кое-что предложить вам.
- Например? - с вызовом сказала она
- Но я не могу позволить вам разговаривать со мной в таком тоне. Вы отчего-то злитесь на меня?
- Я не люблю, когда надо мной совершают насилие.
- Ах, какая жалость, - он пожал плечами. - Мне нужно было с вами поговорить.
- Пожалуйста, говорите, Ян.
- Мы будем говорить за ужином. А пока я попросил бы вас переодеться в более подходящий к такому случаю наряд, вы его найдете в комнате, куда вас проводят, - он улыбнулся.
- Именно таким образом вы пытаетесь сделать меня счастливой? - не дожидаясь разъяснений, Таня продолжила: - Я не пойду ни в какую комнату, я не буду ни во что переодеваться, потакая вашей прихоти, и, тем более, не стану ужинать с человеком, который насильно заставляет меня все это делать.
К её удивлению, Ян Олегович воспринял ультиматум очень спокойно. Он все выслушал, не перебивая, и когда Таня закончила, сказал:
- Что ж, ответ вполне в вашем духе, другого я и не ожидал.
Таня с облегчением вздохнула.
- Вот странно, вы так рассуждаете, как будто знаете обо мне все. А если мне не изменяет память, мы виделись только один раз.
- Все не все, но многое, - заметил Ян.
- Что вам от меня нужно? Не мучайте, пожалуйста меня. Я уже вся извелась, предполагая Бог знает что, - только невероятная злость позволяла ей сдерживать слезы. - Имейте в виду, что вашей любовницей я не буду.
Ян Олегович засмеялся.
- А вы дерзкая и очень отчаянная. Впрочем, вы мне определенно нравитесь. Не переживайте, лично мне вы не нужны ни в качестве любовницы, ни в каком другом качестве.
- Тогда я ничего не понимаю. - Таня пожалела, что высказалась насчет любовницы.
- Хорошо, раз вы так нетерпеливы, я не буду откладывать дело в долгий ящик. Я расскажу вам, зачем вы мне понадобились. Но прежде, если вы отказываетесь со мной поужинать, возможно, выпьете хотя бы бокал вина, так, для релаксации?
- Ладно.
Ян нажал спрятанную под столом кнопку, и через несколько секунд вошел мужчина.
- Вино, фрукты и два бокала, - кратко приказал Ян.
Таня понемногу стала успокаиваться.
Когда бутылка опустела наполовину, Ян заговорил:
- То, что я вам расскажу, никто, кроме меня, сейчас не знает. Знала моя жена, но она давно умерла, - он поставил пустой бокал на стол и пододвинул к себе коробку с сигарами. - Я очень состоятельный человек, но это, как вы понимаете, не секрет. Я могу позволить себе все, что только захочу. Но после того, как я лишился своей семьи, я перестал чего-либо хотеть. Так получилось, что у меня есть внебрачный сын. И это сейчас единственное, что для меня имеет какой-то смысл.
Таня с удивлением посмотрела на Яна Олеговича.
- Вся сложность в том, что он понятия не имеет, что я его отец, - он с наслаждением закурил. - Я же, как вы понимаете, в курсе всех его жизненных событий. Все это время я заботился о нем и оберегал. Но однажды переусердствовал, и произошла ужасная трагедия, - и он подробно рассказал историю с погибшей невестой. Закончив рассказ, замолчал.
Пауза слишком затянулась, и Таня, набравшись смелости, спросила:
- Простите, я не очень улавливаю, каким образом могу быть вам полезной?
- Хороший вопрос. Не возражаете, если я подолью еще вина? - Таня утвердительно кивнула. - Дело в том, что я хочу вам предложить стать женой моего сына.
- Шутите?
- Конечно, нет, - ответил Ян Олегович. - Я думаю, что вы именно та женщина, которая способна сделать его счастливым.
- По-вашему, это такое предложение, которое, само собой разумеется, осчастливит и меня? Стать женой богатого наследника? Я правильно понимаю?
- Совершенно верно.
- А вам не приходило в голову, что я, к примеру, могу не понравиться вашему сыну, или его мнение вас также не интересует?
- Уверен, что он не будет против, - тихо ответил заботливый отец.
- А как насчет моих чувств? Мне не семнадцать, и я давно уже имею свои представления, за кого я хотела бы выйти замуж, если это, конечно, случится.
Ян молча слушал, давая возможность Тане высказаться. Видя, что ее не перебивают, она продолжила:
- Так вот вам мой ответ. Я отклоняю ваше предложение, оно мне не интересно. Можете смеяться, но я еще верю в такой пустяк, как любовь.
- Я учел возможность такого ответа, Танюша, и вот что я вам скажу. Я дам вам неделю на размышление. Взвесьте все, вы умный человек. Это ваш шанс стать кем-то. У вас будет все плюс полная свобода. Не торопитесь говорить "нет".
- Иначе что?
- Я не советую, вам выбирать второй вариант. Итак, вы станете женой моего сына, - тоном властелина мира Ян Олегович подвел черту. - А сейчас можете быть свободной, я от вас устал. Вас отвезут домой, а через неделю мы встретимся. Не вздумайте делать глупости. До свидания.
Таня была шокирована. Она лихорадочно соображала, что можно предпринять в таком случае, но в голову ничего подходящего не приходило.
Ее привезли домой в половине десятого. Таня вышла из машины и, не оборачиваясь, направилась к подъезду.
* * *
На лестничной площадке ее поджидал Алик.
- Боже мой, что вы тут делаете?
- Я искал возможность увидеть вас "в другой раз". Вы, кажется, так написали? - он поднялся со ступенек. - Завтра я уезжаю на две недели. Поэтому решил дождаться вас сегодня.
- А если бы я не приехала? - Таня открыла дверь.
- Значит, не судьба.
- Проходите, пожалуйста, - и она жестом предложила войти.
- Вы еще не передумали?
- Вы о чем?
- О том, что я должен был вам кое-что показать.
- Ах, да, - такое впечатление, что это было неделю назад. - Вы хотите сказать, что еще не поздно?
- Самое время, - Алик с надеждой посмотрел на Татьяну.
- Я только переоденусь, уже прохладно.
- Хорошо, я подожду вас внизу.
* * *
Ночной город, очень красивый, загадочный, мерцающий и манящий, остался позади. Пока ехали, Алик пытался выяснить, где была Таня. Но она только покачала головой.
- Что-то случилось? Я же вижу. На вас лица нет.
- Просто день тяжелый, - Таня ненавидела свое лицо за то, что на нем всегда можно было читать, как в открытой книге. - А куда мы едем? Вы так и не сказали.
- Разве? В ботанический сад. Давно там были? - Алик не знал, как она отнесется к его этой затее, поэтому слегка волновался.
- Ни разу не была, - с удивлением констатировала Таня. - А разве он не закрыт? Ведь уже поздно.
- Закрыт. Но это не страшно. Я там работаю и пишу диссертацию. Так что нам можно.
- Ничего себе, вы еще и ученый? Вот уж точно, никогда не общалась с такими людьми. Вы меня изумляете на каждом шагу. А я, признаться, вас вначале за бандита приняла.
- Потому что рыжий и коротко стриженный? - Алик усмехнулся.
- Нет, потому что упрямый и настырный, а еще - следили за мной.
- Я должен был понять, какой у вас характер. Я же рассказал, для чего мне это было нужно, - пояснил он.
- Разве это можно понять, просто наблюдая и не общаясь?
- А, что мы, по-вашему, сейчас делаем?
- А вы, однако, хитрец, Алик, - потом немного подумала и добавила: - Но мне нравится, как-то все необычно.
- Вы мне льстите. На самом деле я очень замкнутый и застенчивый человек.
- Заметно, - Таня начала потихоньку отходить от вечерних переживаний и наконец-то улыбнулась.