* * *
Вся территория сада была окутана кромешной тьмой. Пара фонарей горели только у центрального входа. Алик заехал на стоянку. Вышел из машины, открыл дверь с Таниной стороны и протянул руку. Она с опаской посмотрела на темный сад, потом по сторонам, потом на стоящего напротив Алика:
- Вы уверены, что мы не заблудимся? Мне, если честно, как-то боязно туда идти, - и она кивнула в сторону сада.
- Не бойтесь, я же с вами. Вы непременно должны это увидеть, - и он взял ее за руку. - Идемте.
- Хорошо, я пойду. В конце концов, что мне грозит? В худшем случае - изнасилование, в совсем худшем - убийство.
- Нет, все же у вас что-то произошло сегодня. И это не из-за похорон. Нечто такое, что сильно напугало вас, - Алик остановился и посмотрел на Таню. - А мне так хочется увидеть вас веселой. Я столько наблюдал за вами, и вы все время печальная, расстроенная, подавленная. Но, как выяснилось, не так-то просто вас развеселить, когда вы все время исчезаете. А я так мечтаю подарить вам хотя бы минуту счастья.
- Как вы сказали? - у нее даже сердце сжалось. - Что-то про минуту?
- Я сказал, что мечтаю подарить вам хотя бы минуту счастья, - повторил Алик. - А больше ведь, наверное, и не бывает. Знаете, как-то Чехов спросил у Толстого, что такое счастье. И тот ответил, что счастье - это зарницы, просто мгновенья.
- Невероятно. Вы необыкновенный романтик, Алик. Я давно не встречала, вернее, совсем не встречала таких.
Таня пришла в восторг. Она подумала, что если Алик произнесет еще что-нибудь в том же духе, то она отправится за ним хоть на край света.
- Ну, что мы стоим, ведите, показывайте обещанное "что-то".
Сторож открыл ворота. Было похоже, что он не удивился позднему визиту Алика. Шли вначале по асфальтированной аллее, а затем Алик увлек Таню куда-то в сторону, через кустарники и какие-то плантации.
- Так короче, - пояснил он. - Посмотрите, вот там, вдали, стоит здание, в котором размещается зимний сад, а сбоку лаборатория. Там я и обитаю. Но нам не туда. Вы еще не устали?
- Напротив. Тут такой воздух, такой аромат, что можно просто опьянеть. Жаль, что темно.
- Не переживайте, там, куда мы направляемся, будет освещение.
- А что это так пахнет?
- Здесь высажен флокс, немного дальше - дельфиниум, маленькие кустики, которые цепляются нам за ноги - это настурция и львиный зев, - объяснил Алик. - Это что! Если бы вы попали сюда в конце мая, уверен, что пришли бы в восторг от плантаций пионов, нарциссов и тюльпанов, а в тени деревьев - ландышей. А сколько здесь видов сирени! И множество фруктовых деревьев. И когда это все зацветает, запах такой, что кажется, будто ты в Эдеме.
- Значит, я опоздала в Эдем?
- Конечно, нет. Туда никогда нельзя опоздать. Кстати, мы пришли. Вот там скамеечка, давайте присядем. Я прежде хочу еще кое-что вам сказать.
- Хорошо.
- Вы, наверное, не знаете, но почти о каждом растении, цветке, существуют легенды. И эти легенды могут быть печальными, смешными, трогательными или сентиментальными. Но самое интересное, многие из них так или иначе связаны с человеческим характером, с его пороками или достоинствами. Именно это я пытался рассмотреть в вас, чтобы понять, с каким растением вы ассоциируетесь. Это понятно?
- Да, - Таня с любопытством посмотрела на него.
Алик поднялся со скамейки.
- Я сейчас отлучусь на минутку, а вы зажмурьте глаза. Договорились? - Таня кивнула и послушно закрыла глаза.
Несколько мгновений спустя она поняла, что начал загораться свет. Никогда в своей жизни она не видела такого великолепия, которое предстало сейчас перед глазами. У ее ног начиналась плантация белых лилий, по периметру и внутри которой горели маленькие прожектора. Они были разного цвета: желтого, розового, белого, синего, лилового. Свет переплетался между собой и окрашивал белоснежные цветы в замысловатые тона. От внезапного света, тут же поднялось облако ночных мотыльков и бабочек, и вся картина пришла в движение. Подошел Алик.
- Ну как?
- Алик, вы - волшебник, - восхищенно произнесла Таня.
- Нет, только учусь.
- Как вы догадались, что это мой самый любимый цветок? Подождите, не отвечайте пока, я хочу потрогать. Можно?
- И потрогать, и понюхать, и сорвать, хоть все. Это мой экспериментальный участок.
- Ой, ну прямо как в песне про миллион алых роз. Вон и вы, по сути, садовник, то есть - художник, жаль только, что я не актриса, - с грустинкой в голосе сказала Таня.
- Это вы-то не актриса? Еще какая.
- Не пойму, это комплимент или упрек? - Таня просияла от счастья.
- Это факт. Уж мне поверьте.
- Нет, я не могу их рвать, мне жалко. Давайте просто побродим, заодно и про цветок расскажете.
- Хорошо. Я догадался, что лилия ваш любимый цветок, потому что вы на него похожи.
- Как это?
- Это удивительное и очень противоречивое растение. Я не буду углубляться в дебри и рассказывать вам, сколько видов цветка существует и как давно он известен. Скажу только, что его изображение раньше украшало многие фамильные гербы, среди них были и королевские. И в то же время лилия была на клейме, которым метили определенную категорию людей… Другими словами - порочный цветок.
- Как в "Трех мушкетерах"? - Таня улыбнулась, вспомнив миледи.
- Да, верно, как у Дюма. Вы не представляете, какое это капризное растение, особенно белая лилия. Она не терпит соседства других цветов, она трудно приживается в грунте. Она цветет один раз в год, чуть больше недели. Но своим ароматом притягивает всех насекомых в округе. А у многих людей этот аромат вызывает головную боль.
- Кажется, я догадалась, что у нас общего, - Таня внимательно посмотрела на Алика.
- Позвольте сказать мне. Вы величественны, как королева, и в тоже время порочны. Вы не любите шумного общества, большого скопления людей. Но и в одиночестве вам невмоготу. Вам нужно сиять и благоухать. Но на благоухание слетаются полчища мужчин, а вот нектар попробует не каждый, потому что цветете вы очень избирательно, если можно применить сюда это слово. А вот головной боли добавляете многим.
- И это все вы заметили, наблюдая за мной на каких-то вечеринках? Вот такая я ужасная?
- Почему ужасная? - Алик забеспокоился. - Вы лучше всех. Восхитительней всех. Вы самое прекрасное, что я видел за последние десять лет.
- Почему десять лет?
- Так, к слову пришлось, - Алик замолчал. - Вы не устали, может, хотите домой или куда нибудь еще?
- Я что-то не то сказала? Вы как-то сникли.
- Нет, ничего, все в порядке. Так что, куда-то поедем? Я имею в виду цивилизацию?
- Давайте побудем еще немного здесь. Когда я снова сюда попаду? - печально заметила Таня.
- Через две недели. Я вернусь, и мы съездим.
- Не знаю, не уверена, - Таня вспомнила вечерний разговор с Яном. - Я понятия не имею, что будет со мной через неделю.
- А что такого будет происходить с вами на этой неделе? - с тревогой спросил Алик
- Я думаю, борьба величия с пороком.
- Объясните.
- Не могу. Да вам и незачем знать.
- Зря вы так. Я буду очень переживать, думая о вас.
- А вы не думайте.
- Извините, но это уже выше моих сил, - Алик хотел сказать еще, но Таня перебила его:
- Я тоже начинаю жалеть, что ближе узнала вас. Лучше бы раньше, чем никогда.
- Да что с вами? - мужчина развернул ее к себе лицом. - У вас такое выражение лица, как будто завтра вам идти на костер!
- Может, и на костер. Может быть, я и ведьма, - Таня отступила от Алика. - Все, я хочу домой.
- Да, сейчас, - Алик ничего не понимал и был расстроен не меньше Тани.
Он проводил ее до двери квартиры.
- Зайдете на кофе? - отрешенно спросила она.
- Нет, не зайду. Так слишком просто. Я не для этого с вами знакомился.
- Тогда уходите.
Синий щит. На нем лев и лилия. И поверженный меч в крови.
Не смогли защитить вы рыцаря на турнире во имя любви.
Он упал на траву зеленую, окропил ее алой росой.
И с другим, молодая, красивая, видно встретит рассвет золотой.
Что ж так радуешься, коварная, или позабыла, как в ночи
Ты варила зелье отравное, под грозу и под стон печи.
А потом, не боясь расплаты, пробираясь сквозь мрак и тьму,
Заклинанья читала над латами, чтоб не видеть победы ему.
Тот, другой, это знал и от радости в свете факелов пил вино.
Он победу возьмет и женится. Только дева не знала одно,
Что ему не нужна нисколечко ни ее красота, ни дар.
Он хотел покорить непокорную, и что делать - давно уже знал.
Он научит ее покорности, он заставит ее трепетать,
По-другому не будет. Он хочет видеть, как она будет страдать.
Как же так, в чем она провинилася, тут нетрудно понять: тот, другой,
Испугался, что с нею не справится, со своею женой молодой.
Своенравна она, вольна в выборе, покорились ей тьма и свет.
Он убьет ее после венчания - у него просто выбора нет.
А что ждали вы от события, что замешано на крови?
Ничего не бывает хорошего там, где быть не могло Любви.
Таня выронила из рук карандаш. Взяла исписанный лист в руки и прочла то, что получилось. Странные у нее какие-то ассоциации.
"Черт знает что в голову лезет. К чему бы это. А, так не понятно? Влюбилась ты, матушка. Поздравляю. И в кого? В садовника. За один вечер? Личный рекорд".
Таня ходила взад и вперед по квартире, думая, что предпринять. У нее не так много времени, всего лишь неделя.
"Хорошо, что Алика не будет, она сама постарается разобраться. Не дай Бог, он узнает о предложение Яна. Может, объяснить Яну, что случилось непредвиденное обстоятельство… Но она и так ему отказала. А он, кажется, пригрозил ей в ответ. Надо бежать. Куда? Как? А что это даст?"
Таня подошла к холодильнику, достала начатую бутылку с коньяком, налила себе рюмку и залпом выпила. Легче не стало. Но зато возникла совершенно неожиданная мысль.
"Что это она так размечталась? Разве ей сделали какое-то признание? Разве ей что-то предложили? Ей ничего не обещали! Они даже не договорились о новой встрече! Ее ни разу не попытались поцеловать! Они обращались друг к другу на "вы"! А она куда-то бежать собралась"…
Таня сразу сникла и почувствовала такую усталость, будто не спала пять суток.
* * *
Владик тормошил ее за плечо. Таня спросонья не сразу поняла, что это он.
- Влад, отстань! - она отмахнулась от него и повернулась на другой бок.
- Танюш, - он продолжал ее будить, - я должен тебе кое-что сказать.
- Ничего ты мне не должен. Ты меня бросил.
- Это касается Алика. Чтобы не навредить, ты должна принять предложение Яна.
- Откуда ты знаешь про Алика? - Таня подскочила на постели. Владика не было. Ей стало жутко. Дрожащей рукой она включила торшер. - Да что это за наваждения бесконечные! Так и с ума недолго сойти.
Она встала и пошла на кухню за сигаретами. Голова была пустой и тяжелой. Ложиться спать она боялась - вдруг опять приснится что-то подобное. Решила дождаться рассвета и лечь только тогда.
* * *
Алик должен был лететь в Англию на выставку цветов, которая размещалась на территории королевских угодий. Это очень серьезное и в то же время красивое мероприятие привлекало к себе внимание огромного количества туристов. Но он туда ехал как профессионал. Он готовился к этой поездке месяцев семь. Там у него были запланированы встречи с рядом специалистов в этой области, на которые он возлагал большие надежды. И хотя его страна не была официально заявлена как участница, он ехал не с пустыми руками. В Киеве к его группе должны были присоединиться коллеги, и оттуда уже все вместе они вылетали в Лондон. Поезд на Киев отправлялся вечером, и у него был целый день, чтобы собраться и еще раз проверить, ничего ли он не забыл.
Вместо этого он отправился в ботанический сад, подошел к тому месту, где он был ночью с Татьяной, уселся на скамейку и стал смотреть на лилии. В солнечном свете все выглядело обыденно и ничего не напоминало о тех волшебных минутах, которые он испытал ночью, когда рядом была она. Поездка, которую он так ждал, которая будоражила его воображение, сулила новые перспективы, открывала невиданные горизонты, вдруг показалась неинтересной и бесполезной.
Он прекрасно понимал, что у Татьяны что-то произошло, и это единственное, что его сейчас заботило. Ему так захотелось защитить ее от всех напастей, но она не доверилась ему. Они так мало знакомы. А вдруг это что-то очень серьезное? Нет, он не может никуда ехать, иначе потеряет ее навсегда.
"А как же вся работа, диссертация, карьера? А гори оно все синим пламенем!"
Он и так столько времени и личной жизни потратил на это. В конце концов, никуда оно от него не денется.
Алик решительно встал. Сейчас он созвонится с кем нужно, потом встретится с коллегами, передаст им документы, научные работы, результаты лабораторных исследований, что нибудь соврет напоследок, потом извинится и уедет к ней. Надо спешить.
* * *
К дому Тани Алик подъехал часов в шесть вечера. Ее не было.
"Господи, ну куда она вечно исчезает!"
Он решил не уезжать и остался ждать ее прихода в машине. Он просидел в ней до утра, но Таня не появилась. Алик был в отчаянии. Что-то случилось. Не было ее и в последующие дни. Соседи пожимали плечами: Таня вела замкнутый образ жизни. За четыре дня он обзвонил, объехал, обошел почти всех, с кем она могла иметь хотя бы малейшее знакомство. Никто ничего не знал. Последний раз ее видели на похоронах Влада, и то она даже поминать не приехала.
"Куда идти? Не в милицию же".
Остался последний способ. Алик меньше всего хотел к нему прибегать, но, видимо, другого выхода не оставалось.
* * *
Ян Олегович отдыхал в оранжерее, когда ему сообщили о посетителе. Он распорядился, чтобы его проводили сюда.
- Ян Олегович, извините, что нарушаю ваш покой, - Алик был бледный, взлохмаченный и небритый.
- Здравствуй, Олег. Рад тебя видеть, - Ян Олегович поднялся навстречу гостю. - Ты неважно выглядишь, друг мой, у тебя что-то случилось? - поинтересовался он.
- Да, случилось. Мне нужна ваша помощь.
- Присядь и отдышись, успокойся, а я пока скажу, чтобы сделали кофе, или, может, что покрепче? - он внимательно посмотрел на Алика, тот кивнул.
Вкатили маленький столик. На нем были легкие закуски и графин с водкой. Ян Олегович присел напротив в плетеное кресло и закурил сигару.
- Рассказывай быстрей, а то мне на тебя смотреть больно, - обратился он к Алику.
- Знаете, вы, по непонятной мне причине, всегда были очень добры ко мне. Во многом помогли, познакомили с нужными людьми, научили, как можно зарабатывать деньги, и очень способствовали этому. Я разное о вас слышал, и это не всегда совпадало с тем, как вы вели себя по отношению ко мне. А когда мы виделись с вами в последний раз в тот день, когда вы устраивали у себя прием, вы мне кое-что сказали, помните? - Алик поднял глаза на Яна Олеговича.
- Я пообещал, что если тебе понадобится, то помогу даже в самом неразрешимом вопросе. Я сказал, что обижусь, если ты не обратишься ко мне за помощью. Так что же произошло за две недели? И почему ты не в Лондоне? Ты же должен был улететь туда еще дня четыре назад, если мне не изменяет память?
- Я полюбил одну женщину, - отрешенно произнес Алик.
- Четыре дня назад?
- Нет, раньше. Четыре дня назад я это понял. Я отложил поездку из-за нее, а она исчезла, - Алик вздохнул. - Вроде бы ничего трагичного в этом нет. Множество женщин бросают мужчин. Но, тут другое. С ней что-то случилось.
- Почему ты так думаешь?
- Я объявил, что уезжаю на две недели и что буду очень рад увидеть ее, когда вернусь. А она сказала что-то вроде того, что не знает, что произойдет с ней за неделю. У нее сразу испортилось настроение. Еще она сказала, что лучше бы мы встретились раньше или никогда.
Ян Олегович разлил водку и потянул Алику рюмку. Алик выпил, зацепил вилкой маринованный грибок.
- Скажи, Олег, а когда по времени у тебя произошел этот разговор? - Ян Олегович сосредоточенно посмотрел на Алика.
- Пять дней назад. Как раз в день похорон одного бизнесмена, он на самолете разбился, - Алик закрыл глаза, чтобы лучше вспомнить. - Мы договорились вечером встретиться, но когда я приехал за ней, ее не было. Вы не поверите, но она постоянно ускользала от меня. Я решил ее дождаться, я пообещал ей кое-что показать, на следующий день я должен был уехать. Когда она вернулась, то была очень расстроенной и взволнованной. В себя она стала приходить часа полтора спустя. И уже в самом конце нашей встречи возник разговор о каком-то недельном сроке, что-то в этом духе.
- Олег, женщину, которая была с тобой, зовут Татьяна? - тихо спросил Ян.
Алик весь встрепенулся.
- Вы что-то знаете?
- Ты не ответил.
- Да, вы должны знать ее, она была у вас с Владом.
- Я знаю ее, - и он усмехнулся.
- Постойте - Алика осенило. - Вы не просто ее знаете? Тогда, в машине, она думала, что я Влад, и что-то сказала о вас. Что же она сказала? Кажется, она упрекнула Владика в том, что он решил сделать из нее…
Алик вспомнил тот разговор до последнего слова и, ошарашенный невероятной догадкой, замолчал.
- Олег, ты должен меня выслушать. Пожалуйста, только без истерик, - Ян Олегович потянулся за новой сигарой.
- Это вы? Это все из-за вас? Так? Где она?
- Я понятия не имею, где она. Успокойся. Сядь, я прошу тебя. Ты все сейчас узнаешь.
Ян Олегович прикрыл ладонью глаза и несколько минут, раскачиваясь в кресле, молчал. Алик подошел к столику и налил себе еще рюмку.
- Ну, я жду, - бесцеремонно обратился он к поникшему в одно мгновенье старику.
- В тот вечер, когда ты должен был с ней встретится, а ее не оказалось на месте… - Ян Олегович говорил очень медленно, с остановкой на каждом слове, - она была у меня.
- Об этом я уже догадался. Что вам от нее нужно? О чем вы говорили?
- Я попросил ее стать женой… - при последнем слове Алика даже передернуло, - стать женой моего сына.
- Что?
- Она отказалась, и тогда я дал ей неделю на размышление, сказав, что все равно будет по-моему.
- Какого еще сына? - закричал Алик.
- Тебя. Ты - мой сын, - он убрал ладонь, которой все это время прикрывал глаза. Они были влажными он набежавших слез.