Ну, на абстрактные, конечно, злодейства, на абстрактные!.. Меня впрямую не касающиеся. Пусть где-то там, на другом конце нашего дорогого шарика гибнут миллионы и миллиарды. Да на здоровье! Даже интересно. Как по телевизору войну смотреть. Паф!! Все горит, взрывается, рушится, а ты сидишь себе в уютненьком креслице, потягиваешь холодненькое пивко и слушаешь бесстрастный голос диктора: "В результате бомбардировки погибли тысячи мирных граждан - в основном, стариков, женщин и детей".
Ну, погибли и погибли. Царство им небесное. Выпьем пару лишних глотков за упокой их несчастных душ.
Зато: а представьте себе!..
"Новые волнения, вызванные книгой Курбатова Б. В.!!! Во всем мире вышли на улицы новые миллионы людей с портретами Курбатова в руках! Повсеместно образуются новые секты, провозглашающие Курбатова своим духовным лидером, Мессией и живым Богом. Фактически речь идет о зарождении нового культа, новой религии".
Да-а-а-а!.. Даже дух захватывает! Голова кружится. От таких... перспектив. Черт меня подери совсем!! Да ради этого!.. Пусть даже и не в таких масштабах... Но все равно! О чем тут думать-то? Все!! Все! Решение принято. Да гори оно все огнем! По хую! Будь, что будет!
Курбатов, дрожа весь от радостного нетерпения, от превкушения, кинулся к компьютеру. План его был предельно прост. Поместить начало книги на свою домашнюю страничку, объявить об этом на нескольких форумах и посмотреть, что получится. Он почему-то был уверен, что больше от него никаких особых усилий и не потребуется. Дальше все само собой пойдет. Само собой все раскрутится. Ну, в крайнем случае... Да не важно! Главное, поместить! Объявить всему миру!!
Первое, что ему сразу же бросилось в глаза на сайте провайдера, было помещенное там на самом видном месте огромное красочное объявление:
"СЕНСАЦИЯ!!!
Сайт с совершенно фантастической книгой Ишутина В. С. бьет все рекорды посещаемости! Обязательно прочитайте!!!"
Уже холодея от какого-то зловещего предчувствия, он щелкнул мышкой линк на слове "книга". Текст на экране появился практически мгновенно. Курбатов почувствовал, что ему не хватает воздуха. Это была его книга! Его!! Как она оказалась у этого Ишутина В. С.?! Этого просто не могло быть!
Внезапно ум его озарила страшная догадка. Господи боже! Неужели?!..
Курбатов быстро вышел из Сети и запустил антивирусную программу. Неужели??!!.. Несколько минут томительного ожидания и...
Зараженных файлов 17
Общим объемом... КБ
Вирус! В его компьютер кто-то лазил! Блядь!! Он же позавчера проверялся! Позавчера!! Ничего же не было! Все чисто было.
Уже почти ни на что не надеясь, он медленно подвел стрелку мыши к иконке "Мои документы". Пауза... Щелчок!.. Ничего!! Пусто! Книга исчезла. Испарилась!
Ебаный в рот! Этот пидор мало того, что текст себе скачал, так он еще и у меня его стер! Ну, ттварь! Гондон! Впрочем, ругаться бесполезно. Поезд ушел. После драки...
А дискета??!! Я же на дискету еще текст сбросил?! Хотя, что это теперь изменит? Но тем не менее!.. Может, там более полный вариант?! Кажется, я прямо на дискете последние правки делал!.. Черт, не помню уже!.. Курбатов лихорадочно сунул в компьютер дискету. Так... "Мой компьютер".., "Дисковод..." Ну??!!
Текст был безнадежно испорчен. Какие-то бессвязные куски, обрывки, строки и просто отдельные буквы. Курбатов вдруг вспомнил, что он последнее время при выходе в Сеть всегда обычно вставлял дискету в дисковод. Просто автоматически. Привык уже за последние три недели. Пока над книгой работал.
Значит, когда этот хуесос Ишутин к нему в комп залез, дискета вставлена, скорее всего, была. Все ясно! Вс-с-е яс-с-н-о...
Курбатов бесцельно полистал файл. Абракадабра.., мешанина из букв.., пусто.., опять ерунда какая-то бессмысленная...
Неожиданно внимание его привлекли две чудом уцелевшие строки. Всего только две. Всего лишь три коротких предложения:
"Нет плохих поступков, есть плохие цели. Все дозволено! В рамках правильной цели - любой поступок правильный".
Курбатов откинулся назад в кресле, облизал пересохшие губы и истерически захихикал.
Я же сам этому учил! Чего ж теперь обижаться?! Вот вам и первый ученичок! Ишутин В. С. Прошу любить и жаловать! "Нет плохих поступков!..", "Все дозволено!.." Если учитель тебе больше не нужен, просто перешагни через него и двигайся дальше! К своей собственной, личной цели. "В рамках правильной цели - любой поступок правильный"!
Он посидел еще немного, бессмысленно глядя невидящими глазами прямо перед собой, куда-то в пространство, потом медленно перевел взгляд на экран и безвольным, заторможенным движением снова протянул руку к клавиатуре.
Пусто... Пусто... Опять пусто... Опять... Все! Нет. Еще одна страница. Последняя. Тоже пустая. Почти. Посередине абсолютно пустого экрана мигала почему-то всего одна фраза. Одна-единственная.
ДО ВСТРЕЧИ В АДУ!
Курбатов почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы. Ему вдруг почудилось, что в комнате кто-то есть. Какой-то очередной чудовищный, жуткий монстр из его кошмаров. И этот кто-то шлет ему сейчас свой дружеский привет сквозь века.
- Но почему?! Почему??!!.. - занемевшими внезапно губами шепотом вслух закричал он. - Я же так ничего и не сделал!.. Ни-чего!!! Это несправедливо!.. За что?! За что-о-о???!!! За что-о-о-о-о-о-о-о???????!!!!!!!
* * *
И спросил у Люцифера Его Сын, весьма удивленный:
- Разве слово действительно может иметь такую силу?
И ответил, усмехнувшись, Люцифер Своему Сыну:
- "В начале было слово"...
СЫН ЛЮЦИФЕРА. День 22-й
И настал двадцать второй день.
И сказал Люцифер Своему Сыну:
- Эгоизм лежит у человека в основе всего. Даже любви. По-настоящему человек любит только самого себя. Все остальные чувства относительны. Имеют свою пробу и цену.
РЕВЕРС
"Ребенка ж положи ты на груди моей:
Кому ж, как не ему, лежать теперь со мною".
Маргарита, "Фауст", Гете.
"Она не первая".
Мефистофель, "Фауст", Гете.
"Золотая листва,
Вместе с верностью, рвется к концу".
Ю. Шевчук
1.
Чашка выпала из рук Маера и с грохотом упала на блюдце. Осколки разлетелись по всему столу и посыпались на пол. Брызги горячего чая залили Маеру брюки и всю рубашку. Но Маер ничего этого не замечал. Он сидел в оцепенении, раскрыв рот, и смотрел на телевизор. На телеэкран. Состояние его было близко к шоковому.
Как это "разбился"?!.. "Все погибли"!.. Как это "все"?!.. Как?! Не верю!! Не может этого быть!!! Может, это все-таки другой самолет?.. Не тот?.. "Москва–Сочи"... Ну, да!.. Москва–Сочи... Не может быть!!!!
Таня, жена Маера, с его пятилетним сыном летела именно на этом самолете. Москва–Сочи. Именно сегодня. Маер сам их на аэродром отвозил. Он и лететь вообще-то вместе с ней собирался, но так уж получилось, в последний момент... Билет сдать пришлось... дела проклятые. Как обычно.
Решили, что он завтра-послезавтра прилетит. Как получится. Как уладит тут все. И вот... "Уладил"! И ведь она не хотела одна лететь, он ее сам уговорил! Настоял. Просто чуть ли не насильно заставил! "Чего вам тут в Москве в этой жаре париться!.. Пара лишних дней... У моря..."
"У моря". "Пара лишних дней". Длиною в вечность. Бог ты мой! Они бы сейчас живы были! Живы!! Мы бы вместе сейчас сидели и чай пили. Я сам их убил. Сам! На смерть отправил. Сам! Сам!! Сам!!! Я убийца. Господи! Господи...
Маер мучительно застонал, закрыл глаза и принялся раскачиваться взад-вперед на стуле. Он чувствовал внутри какую-то сосущую, ледяную пустоту, которая все разрасталась, разрасталась... какую-то чудовищную, неимоверную тяжесть, которая на него откуда-то сверху все наваливалась, наваливалась, наваливалась...
Когда Маер пришел в себя, он обнаружил, что лежит на полу на кухне среди осколков посуды, в луже тепловатого чая. Судя по всему, с ним случилось что-то вроде обморока, и он на какое-то время потерял сознание.
Лучше бы я тут и умер, на этом грязном полу.., - в бесконечной тоске подумал Маер, даже не пытаясь подняться. - От инсульта какого-нибудь или разрыва сердца. Это лучше всего было бы.
Он полежал еще немного, потом все же нехотя пошевелился и, кряхтя, медленно, с трудом встал с пола.
Надо, наверное, в аэропорт позвонить... - вяло стал соображать он. - А вдруг это все-таки не тот рейс?.. Хотя какой там "не тот"! Москва–Сочи. Тот самый. Он же сам их в самолет сажал. Д-д-да-а... "Посадил". Называется. Дда-аа...
Господи! Гос-по-ди!! Но почему?! Почему??!! Почему все так получилось?! Почему я с ними не полетел?! Лучше бы мы все вместе разбились. Или вообще я один, а они бы живы остались. Это невозможно! Как я теперь жить буду! Зачем мне вообще теперь жить?! Зачем?!
Маер бесцельно побродил по пустой квартире. Переодеться или убраться на кухне ему даже не пришло в голову. Все это было не важно. Не имело значения. Ничего теперь вообще не имело значения. Кроме одного. ИХ БОЛЬШЕ НЕТ! Нет!! Вот вчера они были, смеялись, шутили - а сегодня их уже нет. Нет! и никогда больше не будет! Никогда! Какое страшное слово! Нечеловеческое какое-то. Ни-когда. Бездна. Ничто. Пропасть. Провал в вечность. Все пройдет, все изменится... Время.., боль... Я могу прожить еще много лет... Состарюсь.., умру. Но сколько бы я ни прожил, их я уже не увижу. Они уже не вернутся. Никогда.
Маер чуть не завыл от нестерпимой боли, которая терзала раскаленными когтями душу, сминала ее в комок, рвала на части. Ему страстно захотелось разбежаться, броситься на стену и разбить об нее голову. Или еще лучше просто выпрыгнуть из окна. С балкона. Да-да! Немедленно! Вот прямо сейчас!! Чего тянуть!
Маер шагнул стремительно к открытой балконной двери и вдруг замер, как вкопанный. На балконе кто-то был. Какой-то худощавый мужчина лет сорока стоял, облокотившись на перила, и задумчиво курил. Услышав движение Маера, он с некоторым недоумением обернулся, кинул взгляд на часы и потом только, подняв глаза на Маера, приветливо ему улыбнулся.
- А!.. Ну, да!.. Арнольд Леопольдович! Время! Кажется, я замечтался... - мужчина вздохнул. - Ладно, давайте пройдем в комнату, поговорим! - предложил он все с той же легкой полуулыбкой. - А с балкона выпрыгнуть Вы всегда успеете, - мягко добавил он, видя, что Маер не трогается с места. - Право же! Время у Вас для этого еще будет, уверяю Вас. И предостаточно.
Маер смотрел на своего неожиданного гостя и не мог отвести то него глаз.
Может, я брежу? - подумал он. - Рехнулся от горя? С ума сошел? Я читал, что такое бывает. А это у меня просто галлюцинация?
- Да нет, Арнольд Леопольдович, я не галлюцинация! - засмеялся мужчина и стряхнул на улицу пепел. - И с ума Вы пока еще не сошли, не бойтесь. Можете не сомневаться. (У Маера глаза на лоб полезли. Он даже страх какой-то невольно почувствовал. Да что это? Что за чертовщина?!) Давайте все-таки в комнату пройдем, - мужчина щелчком выбросил сигарету и шагнул в комнату, - и все спокойно обсудим. Это касается Вашей жены и ребенка. Вам будет интересно, я полагаю...
Маер почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Мир вокруг вдруг закачался.
"Насчет жены и ребенка"... Может, они... живы???!!!
Все остальное сразу же вылетело у него из головы. Про чтение мыслей, чертовщину и прочее. Потом, потом, потом!
Мужчина между тем небрежно развалился в кресле и жестом указал на соседнее кресло Маеру. Как будто именно он, а не Маер, был здесь хозяином. Впрочем, Маеру было сейчас не до того. Он послушно уселся в кресло, на самый краешек, и, наклонившись весь вперед, напряженно впился глазами в своего собеседника.
- Вы сказали: насчет жены и ребенка, - хрипло проговорил он. - Они... живы?..
Мужчина чуть помедлил, изучающе глядя на Маера.
- Нет, - наконец, сказал он. (Маер отшатнулся, как от удара.) - Сейчас - нет.
- Что значит: сейчас? - Маер ощутил вдруг, что в душе у него, несмотря ни на что, зарождается какая-то безумная надежда. Что значит "сейчас"?!!
- Именно то, что я сказал, - холодно отчеканил мужчина. - Это значит, что сейчас они мертвы. (Маер почувствовал, что кровь отливает у него от лица.) Но, впрочем, это поправимо, - краем губ усмехнулся мужчина, заметив, по всей видимости, состояние своего собеседника.
- Как это "поправимо"? - в горле у Маера пересохло. - Их можно оживить? Пересадить органы или что? Вы кто? Врач?
- Какие "органы"! Опомнитесь, Арнольд Леопольдович! - мужчина укоризненно покачал головой. - Авиакатастрофа! Вы знаете, что от людей после авиакатастрофы остается? Чего тут можно "пересадить"?!..
- Тогда... что... же?.. - слова застревали в горле. Маер с огромным трудом, с длинными паузами, выталкивал их из себя. - Кто... Вы?..
- Это важно? - мужчина, поняв брови, вопросительно посмотрел на Маера. Тот молчал. - Я могу предположить Вам сделку, - так и не дождавшись ответа, спокойно продолжил мужчина.
- Сделку?.. - тускло, без всякого выражения, переспросил Маер. У него уже просто не осталось сил ни на какие эмоции.
- Ну, или договор, - весело засмеялся мужчина. - Как Вам больше нравится?
- Вы... кто?.. Дьявол?.. - Маер и сам не знал, зачем он это опять спросил. Просто чисто автоматически. А вообще-то ему было все равно. Он чувствовал себя как боксер после нокаута. Когда все вокруг качается, колышется, расплывается, и ты даже не понимаешь толком, где ты и что с тобой происходит.
Мужчина посмотрел на Маера чуть внимательней и опять усмехнулся.
- А какая Вам, собственно, разница? А?.. Арнольд Леопольдович? - мужчина хмыкнул и погладил безымянным пальцем бровь. - Вы же, кажется, покончить с собой только что хотели? Разве нет?.. А самоубийцы знаете, куда отправляются? Смертный грех ведь это! Так что... - мужчина иронически скривился и чуть пожал плечом.
Маер тупо слушал. Ну, говори, говори! Чего тебе от меня надо? Хватит уж вокруг да около ходить. Заканчивать пора... Устал я... Сил нет...
Он даже позу не переменил. Так и сидел, сгорбившись, безвольно опустив руки, на кончике кресла.
- Итак, Арнольд Леопольдович, я могу вернуть Вас в прошлое, - мужчина поглядел в упор на Маера. Тот смотрел на него во все глаза, ничего не понимая. - На сутки назад. И Вы сможете все изменить. Ваша жена с ребенком не полетят тем рейсом и не разобьются.
- Что-о??!! - закричал Маер и вскочил с кресла, чуть его не опрокинув. - Вы это действительно можете?!
- Сядьте,.. сядьте! - успокаивающе помахал ладонью мужчина. - Сядьте.
Маер медленно сел.
- Ну, так что Вы на это скажете, Арнольд Леопольдович? - мужчина выжидающе замолчал.
- Как "что"?! - опять чуть не закричал Маер. - А, ну да... Вы же, наверное, душу мою за это хотите? Да пожалуйста! Берите. Я согласен.
Мужчина расхохотался. Однако глаза его при этом не смеялись. Они оставались холодными, ледяными и смотрели на Маера с какой-то непонятной издевкой. Маеру даже не по себе как-то стало от этого взгляда.
Да чего это я?! - растерянно подумал он. - Боюсь я его, что ли? Чего мне бояться, если я ничем не дорожу? Ни на том, ни на этом свете. Ни жизнью, ни душой. А больше у меня ничего и нет. Так что и терять мне нечего.
И, тем не менее, ему вдруг стало почему-то страшно. Очень страшно. Охватило томительное предчувствие какой-то надвигающейся беды; ощущение, что происходит что-то ужасное, что он совершает сейчас какую-то чудовищную и непоправимую ошибку. Страшную ошибку. И назад пути уже не будет.
- Ну, что Вы, Арнольд Леопольдович! - мужчина перестал смеяться и уже откровенно-насмешливо покачал головой. - Что Вы!.. Ничего я от Вас не хочу. Никакую душу. Я все для Вас даром сделаю. Бесплатно. От чистого сердца. Все, что мне нужно, это всего лишь Ваше согласие.
Слова "от чистого сердца" прозвучали в устах мужчины настолько дико, что Маер даже глаза невольно опустил. Впрочем, он решил ни на что больше не отвлекаться, ничему не удивляться и вообще не обращать ни на что внимания, а говорить только по существу.
Не нужна душа? Тем лучше. Мне она и самому пригодится. Даром? Тоже неплохо! Да просто замечательно! Даром, так даром. Дело ваше. Только делайте хоть что-нибудь, черт вас возьми, делайте!! Хватит уже болтать!
- Я согласен, - твердо произнес он, глядя прямо в глаза своему собеседнику. Дальше-то, мол, что? Долго мы еще в кошки-мышки играть будем?
Мужчина, похоже, действительно читал мысли Маера. Он снисходительно усмехнулся и лениво протянул:
- Ладно, Арнольд Леопольдович, давайте уж перейдем у делу... Да, собственно, и переходить-то особо нечего. Все очень просто. Вы перенесетесь сейчас... ну, скажем, в тот самый момент, когда Вы уговариваете жену лететь без Вас. Ну, а дальше уже сами разберетесь. Что и как ей сказать. Да и говорить-то, собственно, ничего не надо будет. Она же и сама не хотела лететь.
(При этих словах Маер почувствовал ком в горле. "Ничего-ничего! - подбодрил он себя и судорожно сглотнул. - Сейчас мы все исправим!")
- Только вот что... - мужчина чуть помедлил и посмотрел на Маера с каким-то странным выражением. Тот невольно замер. Что еще?! - Маленький нюанс.
(Вот оно! - похолодел Маер. - Вот он, подвох!)
Совсе-ем маленький. Малюсенький! - мужчина даже двумя пальцами показал, о какой действительно крайне незначительной вещице идет речь.
Маер буквально окаменел. "Вот оно! Вот оно! - лихорадочно стучало у него в голове. - Сейчас все сорвется!!" Он и сам не знал, чего он, собственно, ожидал услышать, но наверняка что-то ужасное!
Мужчину состояние Маера, видимо, забавляло. Он еще немного помедлил и после паузы продолжил:
- Вы перенесетесь в прошлое не сразу, а за несколько секунд, даже мгновений. Эти мгновенья Вы проведете в мире с обратным направлением времени. Ну, где время течет из будущего в прошлое.
- И что? - непонимающе уставился на собеседника Маер.
- И все, - пожал плечами тот.
- Что значит: с обратным направлением времени? - помолчав немного, поинтересовался Маер.
Он ничего решительно не понимал. Чушь какая-то! Кино. Сайнс-фикшион. Впрочем, как угодно! Мне наплевать. Я хоть к черту на рога готов. Только бы!.. А как - наплевать! Делайте, что хотите!
Мужчина ничего не ответил. Он сидел, закинув ногу за ногу, и глядел на Маера все с тем же непонятным выражением.
- Вода, что ль, будет из раковины в кран снизу вверх затекать, и осколки сами собой склеиваться? - спросил Маер, просто, чтобы хоть что-нибудь сказать и пытаясь неуверенно припомнить, что он знает хоть о таких мирах?.. Да ничего! Что тут можно вообще "знать"?
- Да какие осколки! - в шутливом испуге поднял руки мужчина. - Помилуйте, Арнольд Леопольдович! Вы же там не в реальном режиме жить будете. А в ускоренном. В сжатом. Всего несколько мгновений. Раз! - и Вы уже опять здесь, в нашем мире. С нормальным течением времени. В прошлом только. Уговариваете жену с сыном не ехать. Не лететь...