- Не беспокойся, приятель, - заверил его Гарри, лихо надевая каску. - Через неделю или две у нас будет достаточно денег, чтобы расплатиться со всеми.
- Ты перестаешь финансировать работы на Брукхэвене?
- Нет.
- Ты останавливаешь земляные работы в Армонке?
- Ты что, шутишь? Каким образом это может принести нам деньги?
- Тогда что же? - спрашивал Сол.
- Плотник Муррей Крочмел! Плотник Муррей Крочмел!
- Чернорабочий Рокко Карфано! Чернорабочий Рокко Карфано!
- Не думай об этом, - ответил Гарри, стараясь, чтобы его ответ прозвучал уверенно.
Они встали на открытую площадку лифта и начали подъем. Гарри закрыл глаза, его подташнивало. Ему было плохо. Он уже однажды просил Сола сделать скорость подъема лифтов на всех его стройках поменьше. Но Сол достал свою логарифмическую линейку и рассчитал ежедневные потери человеко-часов. И лифты продолжали летать на тошнотворной скорости.
- Все в порядке, не обращай внимания, - спокойно сказал Сол, наблюдая за работой на открытых этажах здания, мимо которых они пролетали. - Но я ведь не простой рабочий, Гарри. Я спрашиваю не из любопытства. Я тридцать пять лет своей жизни отдал этой компании.
Гарри ничего не ответил, но не потому, что ему нечего было сказать, а просто потому, что пытался удержать в желудке завтрак, пока они не достигли пятнадцатого этажа.
- Какой-нибудь банк собирается дать заем, так? - еще раз спросил Сол.
Гарри сглотнул. Они вышли из лифта и с минуту стояли неподвижно на цементном полу.
- Чернорабочий Инносенсио Диаз! Чернорабочий Инносенсио Диаз!
- Я покончил с банками, - ответил наконец Гарри, оглядываясь вокруг. - Я направляюсь прямо к источнику, Сол, дружок, прямо к монетному двору.
- Что? - Сол шел к тому месту, где прокладывали кабель. - Форт Нокс, может быть?
- Еще лучше. Это крупная компания по закладным и долговым обязательствам, которой руководит Гаэтано Фискетти.
Сол нахмурился. Загорелая кожа на его лице собралась в глубокие складки.
- Почему ты думаешь, что тебе удастся выудить у него деньги, Гарри? Это же частные деньги. - Он подчеркнул это слово.
- Не беспокойся. У меня есть способ.
- Чернорабочий Мануэль Флорес! Чернорабочий Мануэль Флорес!
- Они тебе уже пообещали? - спросил Сол. Его глаза опять стали большими, но не молящими, в них было какое-то другое выражение, которого Гарри не мог понять.
- Что пообещали? - спросил Гарри. - Выложить деньги под дулом пистолета?
- Гарри!
- Успокойся. Расслабься.
- Гарри… - Лицо Сола застыло, - скажи мне, что ты просто пошутил.
- Как это пошутил?
- Гарри, ты шутишь? - настаивал Сол.
- Чернорабочий Ксавьер Лопес! Чернорабочий Ксавьер Лопес!
Сол Герачи, казалось, примерз к полу, на котором он стоял. Он был неспособен сдвинуться с места, как будто наблюдал за катастрофой таких огромных масштабов, что одно крошечное человеческое существо Просто было бессильно что-либо предпринять.
- Гарри.
- Перестань повторять мое имя.
- Ты… - У Сола просто не было слов. Он опять стал кашлять. Его правая рука начала медленно, не сгибаясь, двигаться наверх.
- Чернорабочий Франческо Манос! Чернорабочий Франческо Манос!
Сол перекрестился.
Глава двадцать шестая
Палмер пригласил к себе двух человек; он хотел, чтобы они взяли на себя управление Народным банком.
Билл Элстон всегда предпочитал оставаться на вторых ролях, думал Палмер, потому что не мог подняться в своих рассуждениях выше уровня ограниченного сплетника. Даже если бы Элстон был гением, размышлял Палмер, ожидая, когда эти двое войдут в его кабинет, он стал бы всего лишь помощником секретаря. Возможности Народного банка были таковы, что он мог только следом за ЮБТК поглощать более мелкие учреждения. Нужно назначить на должность кого-то, кто соображал бы чуть лучше помощника секретаря и наблюдал бы за этим процессом поглощения.
Палмер считал, что для этой работы подходит Донни Элдер. Донелли Элдер был старшим сыном Гарри Элдера, сыном вице-президента ЮБТК, который отошел от дел несколько лет назад. Именно уход Гарри Элдера привел Палмера из Чикаго в ЮБТК и сделал человеком номер два в банке. Стать человеком номер один было собственной идеей Палмера, пришедшей ему в голову через год после того, как он присоединился к ЮБТК. Он ничем не был обязан Гарри Элдеру. Никто не помогал, но и не препятствовал Палмеру в деле его восхождения на вершину. Но Гарри оставил в ЮБТК сына, который, по мнению Палмера, не был безмозглым ничтожеством, которого банк получил в наследство от Гарри Элдера. У Донни Элдера все-таки чьи-то мозги были, возможно, мозги его матери. Во всяком случае, он обладал ценными качествами и работал помощником вице-президента.
Донни пришел в кабинет Палмера первым, кивнул, улыбнулся и сел. Он раскрыл на коленях кожаную папку, поднял внимательные глаза, улыбнулся еще раз.
- Чем могу быть полезен, мистер Палмер?
- Хочу провести короткое совещание перед встречей во время ланча. Заходите, Билл.
Палмер наблюдал за тем, как Элстон бочком вошел в кабинет, устроил свои тощие ягодицы на стуле, открыл тощую папку и рассыпал содержимое по ковру.
- Я лишь хотел удостовериться в том, что мы все работаем на одной и той же волне, прежде чем встретимся с представителями Народного банка. - Он замолчал и улыбнулся. - Им пора изменить свое название. ЮБТК звучит более весомо.
- Им больше подходит тюремный номер на рубашке, - заметил Элстон. - Те сведения, которые мне удалось получить, мистер Палмер, настораживают меня. Не понимаю, почему мы вообще хотим их купить?
Палмер взглянул на Донни Элдера и отметил, что тот спокойно воспринял слова Элстона, не то что он. Он просто испытывает личную неприязнь к Элстону, надо держать себя в руках и не отвергать с порога мысли, которые высказывает этот человек.
- И тем не менее, Билл, - начал Палмер, - мы собираемся их купить. Мы сделали заявление. Мы обсуждали это заявление. Причины нашего желания купить этот банк, возможно, выглядели бы более вескими десять лет назад, а не сегодня. Также возможно, что в настоящее время руководство банка оставляет желать лучшего. Но когда ЮБТК заявляет во всеуслышание о своих намерениях, то ЮБТК доводит дело до конца, в противном случае должны быть весьма веские причины, чтобы менять подобные решения.
- Мы просто не имеем права делать это перед лицом общественности, - вставил Донни.
- Именно так, - согласился Палмер.
- Почему? А если решение целесообразно изменить? - Элстон слегка вытаращил глаза.
- Во-первых, - пояснил Палмер, - мы до сих пор точно не знаем, что хорошо, а что плохо в данной ситуации. Во-вторых, что еще более важно, такой банк, как ЮБТК, не может совершать неожиданных действий. Мы не можем позволить событиям развиваться импульсивно. Мы не можем с такой легкостью менять нашу политику. Если действовать подобным образом, люди могут заподозрить нас в плохом ведении дел или в том, что мы не сведущи, а они, видит Бог, хотят в это верить. В ту минуту, когда они потеряют веру в то, что мы в ЮБТК всезнающи и всесильны, они сразу же потеряют доверие ко всей банковской системе Соединенных Штатов. Продолжать?
- Просто пугающе, - пробормотал Донни, - но вот что я хочу сказать на основании исследования их положения с займами. Народный банк оказался в таком же затруднительном положении, как и любой другой банк, который растранжирил деньги на кредиты под строительство или ссуды физическим лицам. Они все просрочены. Но они могут быть возмещены.
- Они не просто просрочены, они затянуты, как петля, - заметил Палмер.
Элстон бросил на него косой взгляд.
- Я не понимаю вас, мистер Палмер.
И никогда не поймешь, добавил про себя Палмер.
- Я надеюсь, что ни для кого у нас не должно оказаться новостью, что строительство в экономике всегда считалось самой трудной отраслью, во всяком случае, на данный момент это так. Любой банк, который тесно связан со строительством, походит на сиамского близнеца: что ему делать, если умрет его брат?
Донни взял папку в руки.
- Народный банк привязан кредитами к своим основным должникам. Например, это строительная компания Клэмена. Скоро у них не будет и пяти центов. Но если отказать в кредите тем, кто с вами тесно связан, то они перестанут платить по своим предыдущим задолженностям.
- Вот по такой туго натянутой проволоке всегда ходят маленькие банки, - подытожил Палмер. - Да и некоторые крупные тоже.
- Но не ЮБТК, - вставил Элстон.
- Нет, насколько я знаю.
- Зачем же тогда покупать такой банк?
- Этот вопрос оставьте на мое усмотрение. Я решу его за ланчем, - сказал Палмер.
- Я не понимаю, какое отношение ко всему этому может иметь ланч…
- Речь идет о том, что Фэлсу Лэсситеру и его компании придется пройти через тяжелое испытание, - объяснил Донни. - Пусть они сами нам скажут, почему нам стоит приобретать их банк.
Выражение лица Элстона стало ироничным. Палмер откинулся назад в своем кресле и наблюдал за тем, как спорили молодые люди.
- Это похоже на игру в покер, - заметил Элстон с выражением доброжелательного презрения на лице, - вовсе не на банковское дело.
- Будьте уверены, это именно банковское дело! - заверил его Донни.
Элстон похлопал по своей папке.
- Вот банковское дело. Тут факты. Исследования. Оценка. А не блеф за обеденным столом. - Он потряс папкой в воздухе. - Все факты вот здесь.
При этом все содержимое папки опять высыпалось у его ног на ковер.
Палмер с трудом подавил улыбку. Какой Элстон неловкий и как плохо говорит. А Донни Элдер был так благовоспитан и так хорошо во всем разбирался. Принимать сторону Элстона очень трудно.
Палмер подался вперед.
- Все является банковским делом, и банковское дело - это все. Вот так-то.
Он хлопнул ладонями по крышке письменного стола, не очень сильно, но так, чтобы дать понять - спор между молодыми людьми окончен.
- Мне нужно несколько минут, чтобы сообщить вам детали.
Он встал и прошелся по комнате, обойдя письменный стол и сидящих подчиненных.
- Ключом ко всему являются наличные деньги, - начал он. - Все начинается именно здесь. Наличность. Новые деньги. Заработная плата, которая выплачивается каждую неделю.
Он помолчал немного, затем поднял руку.
- Теперь я знаю, что это лишь бумага, испачканная зелеными чернилами. Но тем не менее не это самое главное. Эта испачканная бумага имеет ценность. Кто-то произвел что-то ценное, а взамен получил эту бумагу. И он приносит ее нам. Правильно?
Оба молодых человека кивнули, завороженные неожиданным поворотом событий. Палмер вернулся к своему креслу и некоторое время стоял рядом с ним.
- Мы берем наличные средства и обещаем вернуть их обратно в любой момент, когда люди захотят этого, более того, мы платим им четыре или пять процентов за то, что деньги находятся у нас. Безусловно, они не остаются у нас. Мы тут же, немедленно, одалживаем их под шесть или семь процентов, а иногда даже под девять или десять. Вы следите за ходом моих рассуждений?
- Сэр, - сказал Донни, - мы оба прошли все это еще в школе, - и улыбнулся.
- Хочу освежить вашу память, - с бесстрастным выражением лица ответил Палмер.
- Да, сэр.
- Я буду задавать хитрые вопросы позже, - добавил Палмер ровным голосом.
- Да, сэр.
- Тогда продолжим. - Он опустился в кресло и внимательно посмотрел на молодых людей. - Так как люди зарабатывают денег больше, чем они тратят, то наличные деньги перетекают в банки, и вот эти новые деньги мы можем одалживать бизнесменам, строителям, даже тем же самым работающим людям для иных целей - на приобретение машины, чтобы они могли поехать куда-нибудь в отпуск, или на цветной телевизор. Кто из вас может сказать мне, что происходит, когда люди тратят больше, чем они зарабатывают?
- Они не могут этого делать, - резко ответил Элстон. - Они этого не делают.
- Они это делают, - возразил ему Палмер.
Элстон сделал неопределенный жест.
- Но тогда прекращается приток наличных денег.
- Именно это и происходит. Конечно, пока еще такого не случилось. Но приток начинает ослабевать. И в тот момент, когда мы замечаем, что он начинает ослабевать, какие следует предпринять действия?
Оба его слушателя хранили молчание.
Затем Донни спросил:
- Сокращение или лишение кредита?
- Не всего кредита, - поправил его Палмер. - А лишь тех займов, которые не приносят нам достаточной прибыли, тех ипотечных кредитов, которые мы даем под шесть или семь процентов. Мы не одиноки. Все страховые компании действуют на том же денежном рынке. У них приток наличности более устойчивый, конечно, потому что те, у кого имеются их страховые полисы, подписывают контракт и должны дожидаться страховой премии. Но страховые компании меньше инвестируют денег. Кто из вас может мне ответить, почему это происходит?
Донни беспомощно посмотрел на Элстона.
- Я предупреждал, что вопросы будут хитрыми, - сказал Палмер.
- Займы! - выпалил Элстон. - Займы под полисы!
Палмер улыбнулся.
- Держатели страховых полисов являются потенциальными поглотителями наличных денег, которые страховые компании хотят инвестировать. Они могут взять деньги просто под залог своего полиса, и компании могут брать с них приблизительно по пять процентов. Теперь вы, надеюсь, понимаете, какой получается порочный круг.
Элстон нахмурился.
- Держатель страхового полиса нуждается в наличных деньгах, потому что он потратил больше, чем следовало, и не может позволить себе высокую ставку по личному займу, потому что он много потратил. Он занимает под свой страховой полис, тем самым снижая приток наличных денег и, следовательно, заставляя давать деньги под низкий процент.
Донни усмехнулся.
- Рад, что мы не занимаемся страховым бизнесом.
- Но мы варимся в том же котле, - напомнил ему Палмер. - Или, я полагаю, было бы правильнее сказать, что страховые компании варятся в одном котле с нами. Никто из нас не может позволить себе займы под низкие проценты, а в них нуждается строительный бизнес. Так что он обречен на застой, потому что оказывается в тупике.
- И строителям тяжело справиться с другими своими займами, - сказал Донни.
- Теперь, - сказал Палмер, - вы начинаете оценивать все в полной мере. Итак, джентльмены, перед нами два или три порочных круга, которые переплелись в одном клубке как змеи.
- Как же так случилось, что мы это позволили? - почти жалобно спросил Элстон.
- Неограниченный кредит физическим лицам.
- Но мы не предлагали его, - произнес Элстон удрученно. - Мы даем физическим лицам кредит не выше тысячи или двух тысяч долларов, и то делаем это лишь в том случае, когда уверены в клиенте.
Палмер кивнул.
- Да, именно так.
В его голосе при этом утверждении слышался вопрос.
- Правильно?
- Правильно.
- Правильно.
Палмер опять кивнул.
- Мы один из самых крупных и уважаемых банков, поэтому мы не делаем ничего, что могло бы подорвать нашу репутацию, и не совершаем никаких глупостей. Правильно? Мы не способствуем обнищанию работающего класса. Мы не позволяем людям влезать в невозможные долги. Правильно?
- Правильно.
- Правильно.
Палмер встал и снова начал вышагивать по комнате.
- Вы когда-нибудь видели реестр наших коммерческих клиентов? - спросил он молодых людей. - Отдельно от крупных промышленных фирм?
- Списки надежных акционеров, - заметил Донни.
- Я говорю о торговых фирмах, об обслуживающих организациях, о тех, кто пользуется кредитно-карточной системой, вот о чем.
- Это также надежно, - заверил его Донни. - Мы не связываемся с ненадежными компаниями.
- Но те компании, с которыми мы имеем дело, иногда связываются, - упорствовал Палмер. - Что мы делаем для них? Чаще всего продлеваем им кредит. Я хочу сказать, что если в магазине ежемесячно возникает на несколько миллионов долларов долг покупателей в виде счетов, которые можно оплатить в течение тридцати дней, или счетов оборотного кредита, то мы продлеваем им кредит, покрывая то, что они потом получат. А если ресторан с кредитно-карточной системой расчета имеет такие же счета, то мы финансируем их все. И если отели ведут расчеты по кредитным карточкам, да еще имеются купоны и другие кредитные средства, то получается, что мы финансируем все операции и с радостью соглашаемся на это. Так?
- Думаю, что да, - признал Донни.
- Более того, - продолжал Палмер. - Если эта коммерческая кредитная группа включает мелких торговцев - магазины по продаже техники, одежды, ну и прочее, - они могут привлечь большее количество клиентов с помощью системы расчетов "купи-сейчас-заплати-потом"; так к кому они придут за финансированием?
- К нам, - сказал Элстон, - но мы…
- Я просто хочу, чтобы ситуация была ясна для вас обоих. По-моему, у вас была мысль о том, что ЮБТК занимается иным бизнесом, нежели Народный банк. Это происходит просто потому, что мы крупный банк и можем давать деньги правительству и гигантским корпорациям, мы просто каким-то мистическим образом не вовлечены в систематическое похищение денег работяг. Но выдача займов - это выдача займов. Прямо или косвенно, мы занимаемся тем же самым. Как только у вас начнет появляться самодовольное чувство превосходства, - Палмер взглянул на Элстона, - потому что в своей повседневной работе вы не сталкиваетесь с людскими судьбами, которые кружат возле банка в поисках кредита, попытайтесь побороть это чувство.
- Простите, - сказал Донни, - но вряд ли вы можете обвинять нас в гибели людских судеб. Мы лишь даем людям то, что они хотят получить.
- То же самое делают компании по производству сигарет.
Шок на лицах обоих позабавил Палмера. Забавно, Донни и Билл Элстон - такие разные, а принимают на веру все, имеющее отношение к ЮБТК. Более того, все, имеющее отношение вообще к банкам.
- Вы делаете заключение, - начал Элстон, - что…
- Это вы делаете выводы, - поправил его Палмер. - Я лишь предполагаю.
- …что неограниченный кредит для физических лиц - это разрушительная сила?
В воздухе повисла напряженная тишина. Палмер пожалел о том, что поправил Элстона, но в то же время он был совсем не уверен в том, что молодой человек услышал или понял его поправку. Палмер, кроме того, был слегка раздражен тем, что, читая им лекцию, стал поправлять их речь, так же как и образ мысли. Но наплевать…
- Я только что говорил, - начал он, - что вы можете делать собственные выводы. В самих деньгах нет ничего разрушительного или созидательного, но все это есть в способах их использования. На пять долларов можно купить еды, чтобы поддержать свою жизнь. Или можно купить пакетик героина и таким образом убить себя. В обоих случаях вы используете деньги для удовлетворения собственных потребностей. Так что все зависит от ваших внутренних позывов, а не от денег, все плохое и все хорошее идет от внутреннего "я".