– Это мой кабинет. И я пять лет бегала и вкалывала, чтобы получить это повышение. Теперь я могу себе позволить покупать одежду в приличных магазинах, а продукты – в супермаркете и отпуск на югах два раза в год. Послушай, что я тебе скажу. Царица Тамара баба железная и дерет три шкуры. Но и платит она больше, чем другие. Поэтому, если я увижу, что ты не работаешь – не можешь или не хочешь, не важно, – ты уж не обижайся, но покрывать я тебя не стану. Поняла?
Ирма кивнула.
– Вот и договорились.
Придя домой, Ирма долго слонялась по квартире, не зная, куда себя деть. Потом села с ногами на диван, взяла на колени кота и постаралась успокоиться. Как жаль, что поговорить не с кем. Как же ей не хватает тетушки. Девушка посмотрела на фото, стоявшее на секретере, и заплакала.
Нет, она вовсе не сирота. У нее есть отец и мать, живут они в славном городке неподалеку от Питера и регулярно присылают ей открытки на Новый год и день рождения. Просто так получилось, что они не смогли найти общий язык друг с другом. Сколько Ирма помнила, она всегда чувствовала себя дома не на месте и не к месту. Мама – высокая и красивая, родом из Литвы, – была похожа на вечно юную актрису Кондулайнен. Она прекрасно пела под гитару, танцевала и занималась спортом. Отец тоже был спортивным, увлекался КСП и походами на байдарках. Им хотелось иметь бойкую, кокетливую дочку, которая разделяла бы их интересы. И они с недоумением и жалостью смотрели на Ирму, которая в детстве была настоящей пышечкой, очень медлительной и страшно застенчивой. Больше всего она любила читать книги, и если ее вдруг начинали теребить и тащили в поход, то она совсем терялась и доставляла всем одни неудобства. Танцевать она не любила, петь не умела, в машине и на катере ее укачивало. И постепенно родители сочли за лучшее оставить девочку в покое. Она просто стала им неинтересна. Ирма ходила в школу, училась на одни пятерки и по мере сил справлялась со своими проблемами сама: вызывала врача, когда болела, покупала туфли и готовила обед. Но когда из Москвы приезжала папина сестра – тетя Нина – о! Тут начиналась совсем другая жизнь! Именно в тетушке она нашла родственную душу, словно они были мать и дочь – даже внешне сходство было заметно. Тетя была полновата, круглолица, только глаза у нее были карие. А у Ирмы мамины – зеленые. Они вместе тайком от родителей пекли пирожки, ходили в кино и по магазинам.
– Зайчик, как тебе костюмчик? – спрашивала тетушка, поворачиваясь перед зеркалом в магазине. – По-моему, как чехол на танке. Не мой стиль, – объясняла она продавщице. – Но вот Лизоньке из моего отдела такой подойдет. У вас тут цены такие симпатичные, после Москвы просто глаз отдыхает. Так что я костюм возьму, только на размер меньше и хорошо бы бирюзовый.
И завороженная Ирма с удивлением наблюдала, как вечно недовольные и неприветливые продавщицы улыбаются и бегут на склад за бирюзовым костюмом и объясняют, что вон там, за углом, к нему можно подобрать такую чудную блузочку, и совсем недорого. "И на вашу девочку платьица там миленькие". От этих слов тетушка расцветала. И, целуя Ирму в макушку, шептала ей: "Моя девочка". Муж тетушки умер рано, детей ей Бог не дал, и всю нерастраченную любовь она отдавала Ирме. Когда приходило время возвращаться в Москву, тетушка всегда плакала. Они с Ирмой чуть не каждый день писали друг другу длинные письма. И, закончив школу с золотой медалью, Ирма собрала вещи, оставила родителям записку, села в поезд и уехала в Москву.
Отец приехал за ней на следующий день. Ирма, сжавшись комочком в кресле, слушала, как он ругается с тетей Ниной. Но она знала, что не вернется в тот холодный, ветреный город. Как вообще могло случиться, что она жила там так долго? Нет, дом ее здесь, в большой, шумной Москве, полной приезжих и странно одетых людей, городе кривых улочек, зеленых бульваров, которые ведут с холма на холм. Ей даже казалось, что москвичи чаще улыбаются, глупость, наверное, но здесь она чувствовала себя спокойно.
В конце концов отец уехал один. Они договорились, что Ирма поживет пока у тети, устроится на работу и потом попробует поступить в институт. Тетушка устроила ее работать в библиотеку при университете. Ирма давно увлеклась девятнадцатым веком. Она часто мечтала, как было бы уютно ей в ту эпоху – на балах, в длинных платьях, среди цветущих дам, которые, судя по репродукциям в книгах, отнюдь не изнуряли себя диетами. Она много читала о том времени и знала о нем больше, чем о том, в котором жила сама. В университет она влюбилась. Он казался ей обособленным миром, где свой народ, свои законы, и деятельность местного населения представлялась ей исполненной глубокого смысла. Это был храм науки, и больше всего на свете Ирме хотелось стать одной из его послушниц.
К немалому удивлению родителей, через год она поступила на исторический факультет. Студенческие годы пролетели быстро и весело. Вообще, это было самое счастливое время. Наконец у нее появился теплый и уютный дом, где всегда пахло пирогами, где тетушка встречала ее по вечерам, с интересом выслушивала рассказы о том, что произошло за день, и с готовностью принимала и кормила любое количество гостей.
Ирма даже влюбилась… И была так счастлива… Но потом что-то не сложилось. Он вдруг взглянул на нее холодными глазами, и Ирма вновь почувствовала себя нескладной, ненужной и сразу зажалась, замолчала и отошла в сторонку, как делала всегда. Это было на последнем курсе. Ее оставили в аспирантуре при кафедре, дали место лаборантки – после того как ей исполнилось двадцать, родители перестали присылать деньги, и жить на тетину зарплату стало трудно.
Год прошел как во сне, а потом умерла тетя Нина. Сердце у нее всегда было слабое. Ирма думала – это оттого, что слишком доброе. Она вечно устраивала чью-то личную жизнь, переживала за своих "девчонок", с которыми проработала много лет в каком-то богом забытом научном институте, оберегала и баловала Ирму. Зимой она подхватила грипп, потом началось осложнение, и как-то очень быстро тетя сгорела. Отец приехал на похороны, был неожиданно ласков с Ирмой и, к ее удивлению, даже плакал на кладбище. Девушка только теперь поняла, что и тетя Нина и ее отец – брат и сестра – были очень похожи. Следующая мысль – очень простая и оттого еще более удивительная – поразила девушку еще больше: она вдруг осознала, что похожа на отца. Должно быть, он стал мудрее, а Ирма – старше и спокойнее, и теперь они уже не казались друг другу чужими. После похорон они проговорили всю ночь – как двое незнакомцев, облегчающих душу в купе поезда и знающих, что пути их завтра утром разойдутся. Нет, одернула себя девушка, недовольная таким сравнением. Как родственники, у которых есть прошлое и, что еще важнее, будущее. Уже стоя у двери, отец смущенно сказал:
– Если что – возвращайся.
Ирма кивнула, но оба знали, что она не вернется.
И вот теперь она жила одна в тетушкиной квартире – гнездышке, заполненном безделушками, пуфиками, старым котом Маркизом и воспоминаниями. Жила по привычке до вчерашнего дня. Но завтра все изменится. К добру ли, нет… Но разве не стоит хоть раз попробовать, какая она – другая жизнь, та, что кипит вокруг стен ее университета-монастыря.
Глава 2
И вот он настал – ее первый рабочий день. Ирма вышла пораньше, хоть и простояла черт знает сколько перед зеркалом в прихожей. Метро и толпа спешащих на работу людей поглотили девушку, вселяя в нее чувство защищенности: здесь она чувствовала себя одной из множества спешащих на работу женщин и тоже спешила, и лицо ее приобрело столь же отстраненное, чуть замкнутое выражение, свойственное тем, кто пережидает время, съеденное транспортом.
Лариса, которая прибежала к двери Царицы Тамары на две минуты раньше начальницы, оглядела Ирму и, удовлетворенно кивнув, пробормотала:
– Ох, молодец, совсем другое дело. Я еле успела, чертовы пробки…
Тамара Павловна перемену во внешности Ирмы тоже заметила, но комментировать не стала. Протянув Ирме несколько листов бумаги, сказала:
– Это список клиентов, которые являются потенциальными участниками выставки. Ваша задача – встретиться со всеми и так или иначе обеспечить их участие. В зависимости от финансовых возможностей и желания, это будут стенды разной величины – прайсы у Ларисы, присутствие на семинарах и конференциях и так далее… Чем больше услуг им потребуется, тем больше денег мы получим, поэтому одна из ваших задач – грамотно объяснить людям, почему они хотят заплатить нам эти деньги. Вы поняли?
– Да.
– Посмотрите бумаги. Список первый – просто фирмы в алфавитном порядке с адресами и телефонами. Список второй – те, кто принимал участие в прошлогодней выставке. Там указано, какие услуги им предоставлялись, площади стендов и так далее. Хорошо бы в этом году показатели не стали ниже, хотя много зависит не от вас, а от их собственных финансовых проблем, но все же. Лариса покажет вам, как заполнять контракты, анкеты и так далее. Будут возникать вопросы, самодеятельностью не занимайтесь, лучше посоветуйтесь – с ней или со мной.
Вскоре аудиенция была окончена, и остаток дня Ирма провела в крошечном Ларискином кабинете, постигая науку заполнения многочисленных бумаг и то, как надо вести себя с потенциальными клиентами.
Под конец инструктажа Лариса глотнула из стаканчика остывший кофе, сморщилась и задумчиво сказала:
– Вроде ничего не забыла. Впрочем, вопросы будут возникать, это неизбежно. Так что, пожалуйста, звони мне в любое время, не задумываясь.
Мобильник подзаряжай регулярно.
Увидев, что Ирма растерянно хлопает глазами и теребит край пиджака, подруга быстро спросила:
– В чем дело?
– У меня нет мобильника.
– Как это?
– Ну… так. Он как-то был не нужен. На работе я каждый день… а девочкам звонила вечером из дома.
– С ума сойти! Деловая женщина не может обойтись без мобильного! Хорошо хоть сказала! Как представлю круглые глаза клиентов, если бы ты начала лепетать: "Простите, можно от вас позвонить…" О-о, лучше даже не думать. Пошли.
– Куда?
– Купим тебе мобильный.
– Э-э, понимаешь, меня в бухгалтерии рассчитают только в конце недели, тогда и деньги получу.
– Горе мое… Куплю на свои, отдашь с зарплаты. И не вздумай возражать! Для тебя телефон – не прибамбас, а рабочий инструмент! Так что двинули… Нет, стой-ка. Еще визитки. Именные визитки сотрудникам заказывают после прохождения испытательного срока, а пока вот. – Лариса достала пластиковый пакетик, где помещалась толстенькая пачка визиток. – Это карточки компании. Напишешь вот здесь свой телефон, имя и фамилию. Заготовь несколько штук заранее, чтобы всегда были под рукой. Поняла? Теперь пошли.
Лариска завела Ирму в один из многочисленных салонов связи. Минут пять она пыталась выяснить у подруги, какая именно фирма ей нравится и какой цвет и какой набор функций она считает необходимым. Ирма лепетала что-то невразумительное и с ужасом косила глазом на цены. В конце концов Лариса устала и заявила:
– Так, я выберу тебе аппарат на свой вкус. Например, вот этот серебристый. Смотри: он недорогой, небольшой, у него есть вход в Интернет, записная книжка, диктофон, камера… если купить чип памяти, будет работать как плеер. Но нет блютус, и это хорошо.
– Чего нет?
– Такой функции беспроводной связи. У нас ею в основном пользуются, чтобы залезать в чужие мобильники и знакомиться с девушками. Так что обойдешься. Если хочешь, можешь навешать на него брелочки или зверюшку мягкую.
Когда девушки выпали из салона, Лариса устало заявила:
– Ну все, куплю ужин, и домой. Сниму, наконец, эти чертовы туфли на каблуках, задеру ноги выше головы и полежу!
Она юркнула в стеклянную дверь, и Ирма потянулась за ней, пытаясь вспомнить, что именно осталось на полках холодильника и не надо ли хоть кефира купить. Однако попали девушки не в универсам, как ожидала Ирма, а в кулинарию при китайском ресторане.
Высокий парень за прилавком заулыбался:
– Лариса! Здравствуйте! Вам как обычно?
– Ну да! – Лариска метнула на Ирму быстрый взгляд, движением бровей купируя излишнюю приветливость продавца.
Тот погасил широкую улыбку и быстро принялся накладывать что-то в бумажные коробочки.
Ирма сделала вид, что не заметила обмена взглядами, понимая, что это, видимо, и есть тот вариант для души, о котором говорила подруга. Парень, на ее взгляд, был совершенно не похож на китайца. Скорее уж кореец или – она вспомнила однокурсников – казах, может быть. Высокий, хорошая фигура, светлые волосы на фоне смуглой кожи и темных миндалевидных глаз – юноша смотрелся как картинка.
Ирма торопливо принялась разглядывать витрину. Ой, мама, сколько всего: кальмары в чем-то там, утка по-пекински, рис по-тайски, спаржа такая, сякая и еще какая-то.
– Это все съедобно? – шепотом спросила она подругу.
– Это очень вкусно! – ответила Лариса. – Вот подожди, получишь зарплату, я тебя свожу сюда пообедать. Тут есть очень недорогой, но совершенно потрясный шведский стол.
Домой Ирма вернулась с гудящей от впечатлений головой. Весь вечер она изучала инструкцию мобильного телефона и не без труда, но все же освоила аппарат. Ночью ей приснился бестолковый, но удивительно яркий сон, в котором было все – и ее научный руководитель Светлана Максимовна, и утка по-пекински, и тот симпатичный смуглый продавец.
За следующие несколько дней Ирма перевидала людей больше, чем за два предыдущих года. К вечеру она уставала так, что падала в кровать и засыпала, не успев поужинать. Несколько раз она забывала даже покормить бедного Маркиза – и утром просыпалась от его громкого голодного мява. Лариса жестко контролировала ее, требуя подробного отчета о каждой встрече, проверяя заполнение документов. Ирма не обижалась, наоборот. Была благодарна, прекрасно понимая, что право на самостоятельность надо заслужить, а она еще слишком неопытна. Среди множества советов, которые давала подруга, был и такой:
– Никогда не принимай подарков от клиентов. Максимум – ручка с логотипом фирмы или такой же пустячок. И не соглашайся на предложение пообедать или еще чего… Не делай такие глаза. Люди встречаются разные, и попасть можно элементарно, тем более такой… неопытной, как ты. (Она хотела сказать – дурочке.) Связь с клиентом – стопроцентное увольнение. И ты не представляешь, какие чудаки бывают… расскажу как-нибудь…
Жизнь, как обычно, следовала сценарию – готовься к худшему. На следующее утро Ирма, отзвонив и подтвердив встречу, отправилась в очередную компанию. Просмотрев имеющиеся в "Экспоцентре" данные, девушка выяснила, что фирма занимается установкой охранных сигнализаций. Она запомнила ФИО генерального и менеджера по маркетингу, который занимался также рекламой, и адрес компании. На полях документа красным фломастером написана была буква "К" с восклицательным знаком. Ирма хотела спросить Ларису, что бы это значило, но та была "в поле на охоте", а беспокоить Царицу Тамару девушка не рискнула. Компания располагалась на Нахимовском, и ехать туда было черт-те сколько. Поплутав по дворам, где самозабвенно цвела сирень, она все же нашла нужный дом и нажала на кнопку вызова рядом с тускло отблескивающей табличкой.
– Кто? – прохрипело из динамика.
– Я из "Экспоцентра", мне назначено, – пискнула Ирма.
Загудел замок, и девушка с трудом открыла тяжелую металлическую дверь.
В холле, куда привел Ирму недлинный коридор, обреталось человек пять молодых людей с огромными сумками. Они весело гомонили. Увидав девушку, на секунду примолкли, но потом кто-то присвистнул, и со всех сторон понеслись комментарии:
– Девушка, как вас зовут?
– Неужели это новая сотрудница? Ребята, я передумал увольняться!
– Девушка, скажите, что вы любите байкеров! Хотите, я вас сегодня вечером покатаю?
– А я могу в клуб сводить!
– А я сразу с мамой познакомлю и завтра готов жениться!
– А я…
– Молчать!
Ирма буквально подпрыгнула на месте, ребята тоже притихли и разочарованно завздыхали.
Невысокий дядька с солидным брюшком и недовольной миной оглядел молодых людей и резко сказал:
– Чего резвитесь, жеребцы? Задание получили? Брысь отсюда. И если клиенты будут недовольны, штрафы увеличу, ясно?
– Куда больше-то… – раздался чей-то голос.
– Не нравится – гуд-бай, дружок.
– Ладно, пошли… прощайте, девушка… не поминайте лихом… вот черт жадный. – Ворча, молодые люди покинули приемную, и мужик уставился на Ирму:
– Вы кто?
– Я из "Экспоцентра" по поводу предстоящей выставки… К Льву Георгиевичу.
– Идемте. – Дядька провел ее куда-то в глубь конторы и толкнул дверь с вывеской "Маркетинг".
В комнате трудились трое, но никто из них не поднял головы от компьютера, а мужик двинулся дальше, и в глубине помещения обнаружилась еще одна дверь.
Там, во вполне презентабельном начальственном кабинете, и нашелся Лев Георгиевич, начальник отдела маркетинга.
Среднего роста, с военной выправкой, седыми висками и широкой улыбкой, он быстро выпроводил пузатого дядьку и, прикрыв дверь, вполголоса сказал:
– Вы не пугайтесь нашего Петра Михалыча, милая девушка. У него должность такая – пасет молодых сотрудников, тех, что устанавливают оборудование клиентам. Надо отдать должное: дисциплину ввел – как в армии. Иначе, к сожалению, нельзя: большое количество молодых рас… э-э… разгильдяев – угроза стабильности. Вы не представляете, что сначала было! Как мы с ними мучились. В туалете чистоту поддерживать не умеют, опаздывают, с заказчиками лаются. Но теперь трудности в прошлом – слава Петру Михайловичу! Да что это мы все о нем? Вам удобно?
Ирма, которую заботливый маркетолог успел устроить на диванчике у низкого столика, кивнула.
– Хотите кофе, чаю, водички, шампанского?
– Нет, спасибо.
– Итак, давайте начнем. – Мужчина опустился в кресло напротив. – Я Лев Георгиевич, а вы?
– Ирма. – Уже привычным жестом девушка вытащила визитку, где от руки были дописаны телефон и ее ФИО. – Вы должны были получить наш проспект с ценами и перечнем предлагаемых услуг. Если вы уже определились с выбором – прекрасно. Если еще нет и хотите посоветоваться – я вас слушаю. – Она улыбнулась, стараясь смягчить официальные слова.
– Правда? – Лев Георгиевич буквально расцвел. – А скажите, вы давно работаете в "Экспоцентре"?
– Нет. – Ирма решила не уточнять, сколь минимален ее опыт. – Но я вполне владею материалом. Итак. – Она вытащила из аккуратной папочки копию брошюры, разосланной клиентам. – Что бы вы хотели?
– Я хотел бы пригласить вас куда-нибудь поужинать.
– Что? – Ирма от неожиданности чуть не уронила папку.
– А почему бы нет?
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возникла девушка с пышными формами, с огромным подносом в руках. Приоткрыв рот, Ирма наблюдала, как секретарша споро расставляет на столе фужеры, ведерко со льдом, из которого торчала бутылка шампанского, блюдо с крошечными сандвичами и блюда с крошечными, но совершенно потрясающими на вид пирожными. Дверь за секретаршей еще не успела закрыться, а Лев Георгиевич уже журчал, широко улыбаясь: