Он вопил: "Мои ноги, мои ноги, мои ноги!" - снова и снова. Я видел: он только сейчас постепенно начал ощущать боль. Я присел рядом. Кругом было столько крови! Я совершенно растерялся, не зная, что мне делать.
- Мои ноги, мои ноги! Нет! Только не мои ноги! Всё что угодно, только не ноги!
Я стащил с себя футболку и прижал к одной его стопе - остановить кровотечение, а он заорал:
- О-ой! Моя лодыжка! Она сломана! У меня перелом лодыжки! Перелом лодыжки! Моя лодыжка! Моя лодыжка!
Я мало что знаю о сломанных лодыжках, но тут эксперт не нужен. Его ступня была странным образом вывернута, а когда я пытался её сдвинуть, Остин завопил как резаный. Лодыжка начала опухать и приобретать синюшный цвет.
- Нет! Только не ноги! - кричал Остин.
Моя футболка окрасилась алым.
- Всё хорошо, всё хорошо, - приговаривал я, хотя и знал, что хуже и быть не может. - Всё будет в порядке.
Остин взглянул на меня. Кажется, только сейчас он сообразил, что это я ему помогаю, не кто-нибудь другой.
- Гофер! - сказал он. - Мои ноги... Мои ноги!
К этому времени вокруг уже начали собираться ребята, а от дверей школы к нам бежали учителя.
- Эй, дайте мне кто-нибудь рубашку! - приказал я, и трое пацанов содрали с себя и бросили мне свои футболки. Я прижал одну из них к другой стопе Остина.
- Мои ноги, - бормотал он сквозь слёзы.
- Всё будет хорошо...
- Нет! Ты ничего не понимаешь! - закричал он. - Отец хочет, чтобы я участвовал в Олимпийских играх. Я должен! Он рассчитывает на меня! Я должен. Я должен бегать... - Лицо Остина краснело всё больше и больше, слёзы катились градом. - Я столько лет тренировался. Столько лет! В следующем году должен был получить личного тренера. Мои ноги! Не могу же я бегать с такими но... - Он взглянул на них. - Нет! Что мне делать? Что делать? Что я отцу скажу?! Он меня убьёт! Моя лодыжка... Ох как больно! Он меня убьёт! Что же делать?!
Остин окончательно сломался и расплакался совсем как маленький ребёнок, с таким отчаянием, что я сам чуть не разревелся.
В это время к нам пробился мистер Диллер, наш директор, взял Остина на руки и понёс в школьный медпункт. Я направился следом, но сначала сбегал на верхний конец поля, взял Остиновы "аэропеды" и прихватил их с собой.
Что бы ни сотворил Остин в прошлом, как бы он ни пихал меня носом в грязь, но такого он не заслуживал. Он был будущим олимпийцем, бег - важнейшая часть его жизни; да нет, бег и был его жизнью. А вот для меня спорт вовсе не имел такого большого значения - я бегал ради удовольствия, только потому что мне это нравилось. Раны на его ступнях зашьют, но это ещё не самое плохое: его лодыжкам понадобятся месяцы, чтобы прийти в норму. Неизвестно, как много времени пройдёт, прежде чем Остин снова сможет бегать. Если вообще когда-нибудь сможет.
Теперь, само собой, я оказался самым быстрым в команде, но мне на это было наплевать. Хотите верьте, хотите нет, меня больше заботило состояние ног Остина.
Я последовал за мистером Диллером с Остином на руках в школьный медпункт и смотрел, как медсестра обрабатывает ноги моего бывшего соперника, пока они не захлопнули дверь. Но даже через закрытую дверь можно было слышать, как он плачет. Я стоял там по крайней мере пять минут, забыв про то, что на мне нет футболки. Впрочем, с футболкой можно было попрощаться навек; но в моём рюкзаке лежала другая одёжка - майка с надписью "Гофер". Я надел её и уселся под дверью. Вскоре появилась Шерил. Потом медсестра посоветовала мне отправляться на урок, но я отказался. Шерил ушла, а я остался ждать.
Наконец сестра впустила меня в медпункт - посидеть с Остином, пока она позвонит его родителям. В комнате пахло спиртом и кровью. Ноги Остина были теперь перевязаны бинтами того же цвета, что и его "аэропеды". Сломанную лодыжку заключили в шину. Я всё ещё держал в руках его кроссовки. Положил их на стул рядом с Остином.
- Спасибо за помощь, Джаред, - сказал Остин. В глазах его ещё не высохли слёзы. Я улыбнулся. Впервые с начала учебного года он назвал меня Джаредом.
- Не стоит, - сказал я. - Мне очень жаль, что с тобой случилось такое несчастье.
Он сглотнул.
- Кажется, я вёл себя с тобой как последняя сволочь, - проговорил он.
- Да, - признал я, - но забудь об этом.
- Наверно, это потому, что во мне очень силён соревновательный дух, понимаешь? Отец говорит, что в этом нет ничего плохого. Н-не знаю... Думаю, за все эти годы ты единственный, кто почти догнал меня по скорости. И мне стало страшно. То есть, у меня было такое чувство, что если есть человек, которому осталось вот совсем чуть-чуть - и он меня побьёт, то я тогда недостаточно хорош для Олимпийских игр.
Он смотрел на меня, а я молчал и слушал.
- Думаю... думаю, мы могли бы стать по-настоящему хорошими друзьями, - продолжал он, - если бы я дал тебе шанс.
Я кивнул, а Остин уставился на свои забинтованные ноги. В его глазах снова стали собираться слёзы, а лицо покраснело.
- Не видать мне теперь Олимпийских игр, верно?
Слёзы скатились с его щёк и капнули прямо на бинты. Я сидел с Остином, пока не пришла его мать и не забрала сына в больницу.
* * *
Новость разлетелась по школе со скоростью света, и к тому времени, когда я вошёл в класс, все жужжали о происшествии с Остином. Народу не понадобилось много времени, чтобы понять: это не просто несчастный случай. Я был настолько выбит из колеи, что и думать забыл о Тайсоне. Я погрузился в полную прострацию и до самого ланча так и не сообразил, что теперь я главный подозреваемый.
* * *
- Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ! - кричал я в лицо мистеру Грину. Я никогда прежде не кричал на учителей, но сейчас не владел собой. Шёл шестой урок, сразу же после ланча; Грин вызвал меня в свой кабинет и обвинил в том, что это я подложил те камни, о которые Остин располосовал себе ноги.
- Я тебе не верю! - отчеканил он, стоя перед своим столом.
- Клянусь, я этого не делал!
- Ах значит, ты чисто случайно оказался рядом, когда произошло несчастье?
- Совершенно верно!
- И чисто случайно ты затеял накануне жестокую драку с Остином?
- Да какую там жестокую!
- И ты, я полагаю, станешь уверять меня, что ваш клуб не имеет ни малейшего отношения ни к велосипеду Веры, ни к трубе Дэвида, ни к аквариуму Дрю?
- Не имеет!
- Брось, Джаред! - Он впечатал кулак в стол. Мистер Грин был до того уверен в своей правоте, что мне стало страшно. - Это заняло некоторое время, но я выяснил, кто состоит в вашем клубе. И знаешь, что я тебе скажу? Каждый из его членов имел зуб на тех людей, что стали жертвами этого... этого террора!
- Это верно, - подтвердил я, - нас подставили!
- Подставили? Кто подставил?
- Тайсон Макгоу!
Вот к этому Грин был явно не готов. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное, и наконец он проговорил:
- Если ты надеешься переложить вину на Тайсона...
- Но это правда!
- Тайсон никогда бы такого не сделал, я знаю это совершенно точно.
- У нас есть свидетель, - настаивал я.
- Кто?
- Ральфи Шерман. Он видел, как Тайсон взрывал аквариум!
- Ах вот как? - отозвался Грин. - Ральфи Шерман, значит? Да он утверждает, что его мама как-то родила щенков. Ты ожидаешь, что я поверю хоть одному слову Ральфи Шермана?
- Но это правда! Почему бы вам не вызвать сюда Тайсона и не обвинить его, как вы обвиняете меня?
- Потому что, - сказал Грин с отвратительным сарказмом в голосе, - Тайсон вообще не пришёл сегодня на занятия, Джаред. Я слышал, что вчера на него набросился некий мальчик, избил и выгнал из школы, во всё горло крича "Тайсон писается в постель". Не знаешь, случаем, кто был этот мальчик, а, Джаред? - Он смотрел на меня так, будто я был каким-то преступником. - Очень много людей потратили годы на то, чтобы Тайсон смог преодолеть последствия своего обездоленного детства, а тут являешься ты, и все наши усилия, возможно, коту под хвост!
Грин ещё какое-то время буравил меня гневным взглядом, а затем сел в своё кресло, вытащил из кармана рубашки ручку с золотым пером и принялся писать.
- Вот записка к учителю - разрешение покинуть урок. Я также даю тебе список классных комнат, в которых ты в течение седьмого урока сможешь найти всех членов Теневого клуба. Ты должен привести их сюда, в мой кабинет, чтобы мы могли окончательно во всём разобраться. - Он вручил мне записку, как раз когда прозвенел звонок на седьмой урок. - А завтра я переговорю со всеми вашими родителями.
Я повернулся, чтобы уйти.
- У тебя десять минут. Я буду ждать вас всех здесь. Не явитесь - вам же будет хуже.
- Не волнуйтесь, - сказал я. - Можете мне доверять.
- Неужели могу?
- Конечно.
* * *
Десять минут спустя весь Теневой клуб как сквозь землю провалился. Грин, должно быть, обыскал всю школу, но никого не нашёл.
Значит, нам объявили войну. А поскольку мы были безоговорочно настроены на то, чтобы доказать свою невиновность, то и действовать решили как на войне. Как только я вытащил остальных членов Клуба с уроков, мы разделились, тайно выскользнули из школы и через двадцать минут встретились в Стоунхендже.
Грину, похоже, было известно чертовски многое, и если он знает, где находится Стоунхендж, мы пропали. Так что оставалось надеяться, что место наших сходок пока остаётся для него тайной.
Хотя было холодно и ветрено и небо заволокли густые тучи, руки у меня больше не мёрзли; их жгло огнём гнева. Гнева на Тайсона Макгоу. Пусть это станет моим первым и последним деянием на посту президента Теневого клуба, но я заставлю Тайсона поплатиться за то, что он сделал.
Инквизиция
Мы с Шерил добрались до Стоунхенджа первыми, потому что бежали всю дорогу без остановки. Один за другим прибыли и другие: Даррен, Эбби, Джейсон и последней О_о. Только Рэндал так и не появился, что встревожило меня. Собственно, Рэндал был из тех, кто может наплевать на важные дела и засесть за видеоигры. Но, может, всё обстоит иначе? Может, его поймали? А вдруг он сейчас сидит в кабинете Грина и выкладывает ему, где находится Стоунхендж?
- Как думаешь - Рэндал нас не выдаст? - спросил я у Шерил.
- Только если Грин пообещает ему иммунитет, - ответила она. Да, это на него похоже: он бы запросто предал нас, если бы это сошло ему с рук.
Сегодня в Стоунхендже не полыхал костёр, не звучали забавные истории, не гремел смех. Лишь шестеро растерянных школьников сидели либо бродили кругами, пытаясь сообразить, что предпринять дальше.
- Ну и что теперь будем делать? - озвучил всеобщее беспокойство Даррен. - Мы все теперь у Грина в списке первых подозреваемых, всем нам не сносить головы. Нас могут исключить из школы!
- Не мели ерунды! - прикрикнула Шерил.
- Никакая это не ерунда! - вмешалась Эбби. - Даррен прав.
- Конечно, прав, - сказал Даррен. - Ну и что нам теперь делать, а, мистер и миссис президенты Клуба?
- Я боюсь, - пробормотал Джейсон. - Мне нельзя вылететь из школы! Чёрт, да я вообще впервые в жизни урок прогуливаю!
- Мне исключение тоже совсем не улыбается! - вскинулась О_о. - Такие вещи остаются в досье навсегда.
- Так что будем делать, Джаред?
- Да, что делать?
- Есть лишь одно, что мы в силах сделать, - ответил я. - Нам нужно уличить Тайсона. Мы отмоемся, только если Тайсон сознается.
- А давайте сами сыграем с этим гадёнышем какой-нибудь трюк! Пусть отведает собственного лекарства! - сказала Эбби. Большинство согласилось с ней.
- Ни к чему нам это. Достаточно, чтобы он сознался.
- Но мы должны ему отомстить!
Вот с этим согласились уже все. Должен признать, я также жаждал мести - мести за то, что он сотворил с моим добрым другом Остином Пэйсом.
- Он сейчас дома со своими дядей и тётей, или кто они там такие. Лучше всего - рассказать им, что наделал Тайсон. Если только они не такие же отщепенцы, как он, то они нам поверят и заставят его сознаться.
- А если не поверят? - засомневалась О_о.
- А вдруг они действительно разбойники, как Ральфи Шерман говорит? - спросил Джейсон.
- Кончайте гнать волну! - одёрнул я. - Поверят! Должны поверить. - Я взглянул на часы. - Если мы собираемся провернуть это дело, то надо отправляться немедленно. Уже почти три часа. Грин будет искать нас. Пошли.
И я двинулся в нужном направлении.
- Постой-ка, - сказала Шерил. - Рэндал не сможет нас найти.
- А куда он вообще запропастился? - поинтересовался я.
- Да кто его знает. Это же Рэндал.
- Хочешь дождаться его?
- Нет, не хочу - поморщилась Шерил, - но, боюсь, должна. Когда увидите Тайсона, отвесьте ему хорошенький тумак от меня лично, договорились?
Я повернулся и повёл остальных к старому маяку.
Наш путь проходил в почти полном молчании. Достигнув опушки, мы пересекли заросший травой луг и подошли к дому Тайсона. Становилось холоднее, но меня это не волновало. Тёмные тяжёлые облака нависали над океаном, но они не шли ни в какое сравнение с грозовыми тучами, сгустившимися в сознании каждого члена Клуба.
Подойдя ко входной двери дома-маяка, я заметил, что на подъездной дорожке не стоит машина, как это было в тот вечер, когда я подглядывал за Тайсоном.
- Подождите здесь.
Я пригнулся и направился вдоль круглой стены, заглядывая в каждое окно. Комнату Тайсона оставил на закуску.
Виновник наших бед был в доме один - сидел за столом и мастерил очередную дурацкую куклу. Отлично! Даже лучше того, на что я рассчитывал. Судьба нам подыгрывала.
Я перебежал к приоткрытому окну гостиной, осторожно выставил сетку, тихонько открыл окно настежь и позвал остальных.
* * *
- Приветик, Тайсон.
Услышав мой голос, Тайсон подскочил в воздух примерно на милю; ножницы и нитки разлетелись по комнате. Его глаза, обычно маленькие и злые, стали огромными. Могу себе представить, какой это был для него шок - обнаружить пятерых членов Теневого клуба на пороге своей комнаты!
- Встать, - спокойно сказал я. Тайсон лишь тупо таращился на меня.
- Я СКАЗАЛ, ВСТАТЬ!
- Убирайтесь из моего дома! - слабым голосом проговорил он.
Я подошёл к нему и, схватив за рубашку, вздёрнул кверху. Послышался тихий треск рвущейся ткани.
- Я вызову полицию, и вам всем достанется! - заорал он. Я не обратил внимания.
- Мне нравится твоя комната, Тайсон, - произнёс я. - Какой тут у тебя вид на океан! Но чем это воняет, Тайсон? Что за вонища?
- Заткнись! - зарычал он.
- Эй, Даррен, - сказал я. - А ну-ка сними простынку с его кровати! Думаю, запашок оттуда.
Даррен поступил как сказано и стянул с постели одеяло. Простыня под ним была чистой, но когда он сдёрнул и её, взорам всей компании предстала клеёнка. Тайсон попытался наброситься на меня, и я захватил его в двойной нельсон.
- Ух ты, - изумился Джейсон. - Неужто Тайсон писает в постель?
- А ты что, не знал? - сказал я. - Каждую ночь. Удивительно ещё, что он не ходит с памперсами!
Тайсон вырывался, и я сделал захват ещё туже, пригнув его голову так, что он даже пошевелиться толком не мог.
- Тебе известно, Тайсон, что Остин сломал лодыжку и, возможно, вообще никогда больше не сможет бегать? - Я ещё больше пригнул голову противника. - Мне почему-то кажется важным, чтобы ты это узнал.
- Ненавижу тебя! - заверещал он. - Ненавижу!
- Взаимно!
- Ты глупый Гофер! - выкрикнул он, и вот тогда меня переклинило. Я словно бы перестал быть собой, превратился в кого-то другого, вернее, во что-то другое. Что-то дьявольски злобное. Как будто в меня вселился демон. Я рывком развернул Тайсона и потащил ко входной двери. Он всё время сопротивлялся, вырывался, брыкался, сбивая на пол торшеры и оставляя на стенах чёрные отпечатки подошв.
Вытащив из дома, я отпустил его, но только затем, чтобы двинуть ему изо всей силы по морде. Он охнул, пошатнулся, а я дал ему в глаз, а потом заехал по челюсти.
Я не мог остановиться! Полностью утратил самоконтроль. Остальные члены Клуба схватили Тайсона и держали, чтобы не убежал. Он даже защититься не мог, а я всё бил и бил, думая об Остине, о Вере, о Дрю и обо всех прочих.
Я бил его в живот, а он всё пытался пнуть меня ногами.
- А когда моя очередь его бить? - спросил Джейсон.
- И моя? - подхватила Эбби. - За Веру!
Наконец я остановился.
- Ну что, сознаёшься? - зарычал я на него.
Он посмотрел на меня - было видно, как ему больно - и проговорил:
- Ни в чём я не сознаюсь!
Я подступил к нему, опять схватил за рубашку, рванул - теперь уже специально чтобы разорвать - а потом... Я никогда не забуду того, что сделал потом. Это останется со мной на всю жизнь, будет преследовать меня в кошмарах.
Я плюнул в него. В точности так, как когда-то это сделал Рэндал - я плюнул в Тайсона. Я отнюдь не горд этим; я стыжусь этого - вообще, стыжусь всего произошедшего, да будет вам известно, - но я сделал то, что сделал. После этого я отошёл в сторону, но остальные члены Клуба продолжали держать его.
Чёрная туча, клубящаяся у меня в мозгу, просочилась теперь в мою кровь, заполнила всё моё существо. Это была ненависть - адская ненависть, смешанная с осознанием собственной силы; а такое сочетание опасней нитроглицерина. Ненависть заполнила меня до краёв и затмила рассудок. В этот момент все мы перестали быть теми хорошими ребятами, которыми были некогда; мы превратились в чудовищ, исполненных только одного желания: уничтожить Тайсона Макгоу.
Я стоял, словно Дарт Вейдер, дыша властью. Властью предводителя клуба. Я будто сжимал Тайсона Макгоу в своём кулаке, и всё, о чём я мог думать - это как бы раздавить его - раздавить, словно банку с содовой.
- Тащите его в Стоунхендж! - приказал я.
- Да, да, в Стоунхендж! - эхом отозвались остальные.
Пока они утаскивали Тайсона прочь, я подозвал к себе Джейсона.
- Пойди собери всех его кукол. Сорви бельевую верёвку и принеси в Стоунхендж. Да не забудь захватить ножницы.