- А если человек понял то, чего он не знает? - с сомнением спросила Алиса.
- Ну, тогда берегись. Знание всегда приходит вместе с пониманием, но никогда - наоборот. Человек, получивший знание в довесок к пониманию, начнёт бегать кругами, впаривая окружающим своё знание, раздражаясь от их бестолковости. Ведь даже если они согласятся знать то же, что знает он, они будут всего лишь знать. А он уже понимает. Но это ему придётся понять отдельно.
- А вы… интересный мужчина, - протянула Алиса, и тут же удивлённо вскрикнула, указывая пальцем в монитор:
- Ой, посмотрите, посмотрите, вы знаете этих людей? Мы только-только создали страницу, а они вас уже нашли! Или это спамеры?
Даниил Юрьевич уставился в монитор. Кастор. Трофим Парфёнович. Прислали запросы на добавление в друзья.
- Знаю их, - кивнул шеф.
- Тогда добавляем. Кстати, мы можем тогда ещё добавить…
Даниил Юрьевич временно отключил внешний слух и прислушался к своим ощущениям. Непривычно и невозможно. Интересно, как же тогда живые мужчины реагируют на эту… на эту сестру Дениса?
Если шефу Тринадцатой редакции действительно что-то интересно - то Дом, как может, помогает ему утолить любопытство.
За дверью раздалось кряхтение, сопение, бормотание, шипение и, наконец, на пороге появился Виталик.
Приложив руку к виску, он оттарабанил:
- По заданию заместителя руководителя питерского филиала издательства Мегабук рядовой Петров прибыл, чтобы сделать блог.
- Хорошо, конечно, что Костя у нас такой ответственный, - поморщился Даниил Юрьевич, - но иногда хочется обмотать ответственность вокруг его шеи и привязать к потолочной балке в приёмной. И покрепче узелок затянуть.
- А вы опоздали, - повела ресницами Алиса. - Я уже всё сделала. Нас даже в друзья добавляют. Вот так.
Виталик поправил очки и заносчиво взглянул на незнакомку. И сразу же лишился дара речи, а заодно и остатков разума.
Из последовавшей за этим пантомимы можно было понять примерно следующее: ангел небесный спустился на грешную землю и своим чистым сиянием ослепил жалких грешников (особенно Виталика). Теперь грешникам только и остаётся, что уповать на милость ангела - может быть, он позволит облобызать следы своих ног? А может быть, и не только следы?
- Не паясничай, - приказал Даниил Юрьевич. - Вот, лучше посмотри, какая у меня теперь игрушка появилась… Боюсь, разбираться будем всей командой.
- Да я научу вас, научу. Не нужно тут ничего понимать, достаточно просто знать! - заверила Алиса. Виталик открыл рот, закрыл рот, сделал несколько шагов к столу шефа. Алиса, чтобы добить его окончательно, поднялась из кресла и профланировала по кабинету.
- Позвольте, сударыня, ручку вам поцеловать… Позвольте ножку… - провожая её взглядом, промямлил Техник.
- Ножку вот этого стола разве, - повела плечом Алиса и отвернулась от настырного обожателя, сделав вид, что её больше интересует содержимое старинного книжного шкафа.
Прямо ей в глаза смотрел бледный мужчина, которого они с дедушкой видели очень давно. Тот самый, которого она тогда приняла за Мёртвого Хозяина. Но постойте, это же… гипсовый бюст?
- Кто это? - срывающимся голосом спросила Алиса, указывая на бледного незнакомца.
- Да, там всё от прежних хозяев осталось, - не видя предмета разговора, брякнул Виталик.
- Я знаю! - резко ответила Алиса. - Но кто это? Кто этот человек?
- Это я. В молодости. Подарок друга-художника, - сказал Даниил Юрьевич.
- Какие мужчины были… ещё совсем недавно… жаль… - Алиса провела пальцем по холодной белой щеке.
Виталик отмер и сделал несколько шагов в её сторону.
Алиса продолжала ощупывать бюст: очертила пальцем линию губ и дотронулась до аккуратной мочки уха, наполовину скрытой гипсовыми кудрями.
- Не заставляйте меня сожалеть о том, чего уже не исправить, - вздохнул Даниил Юрьевич.
Виталик, подкравшийся уже совсем близко к Алисе, услышав это, присвистнул от неожиданности. И тут к нему вновь вернулся дар красноречия.
- Вы меня извините, - обращаясь не то к шефу, не то к его гостье, произнёс он, - но если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то это - Аполлон Бельведерский. В смысле - его голова… Копия головы… Копия, которая, в свою очередь, скопирована с другой копии. Я как-то рисовал копию с копии этой копии, когда сидел однажды на летучке. Во-он там. Оттуда было очень хорошо видно, и тень так славно падала, а я как раз хотел научиться лучше работать с тенью.
Алиса отдёрнула руку от нежного гипсового ушка.
- Такую интригу испортил, - расстроился шеф. - Ну да, Аполлон, копия. И что? Может быть, в молодости я был похож на Аполлона?
- Ну что ж, я вижу, тут все во всём хорошо разбираются очень. Моя помощь не нужна, я вижу, - сказала Алиса, резко отворачиваясь от шкафа. - Всего хорошего, господин Аполлон. Мальчик, а у тебя нет никаких шансов.
Заговорённая дверь распахнулась, словно её придерживал опытный швейцар. Потом бесшумно закрылась.
- Ну, мальчик, доигрался? И зачем было корчить из себя деревенского дурачка? - усмехнулся шеф.
- Ох, Даниил Юрьевич, - обхватив себя за плечи, сказал Виталик, - ох, блин… Если бы у меня был хоть один шанс, хоть воттакусенький… и она взялась за меня всерьёз… я бы не устоял. Только не говорите Веронике… пожалуйста.
- У меня вот, кажется, шанс был. Жаль, возможности ограничены. Подумать только, я принял её за агента по недвижимости и даже хотел уронить ей на голову балку.
* * *
Алиса ворвалась в кабинет Дениса. Следом бежали старушки Гусевы.
Никчёмный брат, совсем забыл о сестре! Отправил её к шефу делать блог, а сам сел писать за Шурика очередной отчет и увлёкся! И сестра, конечно, сразу во что-то вляпалась.
- Глаза тебе вырву, яйца Фаберже на их место поставлю! - крикнула Галина Гусева, ловко вспрыгивая на стол Шурика. Поскользнулась на черновиках, документах, обёртках от шоколада, чайных пакетиках, каких-то крошках, дисках без опознавательных знаков - как ковбой на слишком скользкой барной стойке в салуне, - но удержалась на ногах. Тем временем Марина заблокировала входную дверь при помощи стеллажа с книгами.
Алиса заметалась в замкнутом пространстве. Галина прыгнула на неё сверху, как молодая голодная рысь, но добыча чудом ускользнула из её смертоносных объятий, и старушка впилась зубами не в загривок своей жертвы, а в спинку кресла.
- Жагрыжу вшеравно! - отплёвываясь, пообещала старушка.
- Денисушка, паяльника у тебя не найдётся ли? - весело спросила Марина, бросаясь на помощь сестре.
Не раздумывая, Денис встал между сестрой и её преследовательницами, хотя прекрасно понимал, что нарушает сейчас сразу два правила техники безопасности. Первое: не становись между Бойцами и их жертвой. Второе: не поворачивайся спиной к сестрице Алисе.
- Парень, алё, ты чего вытворяешь? - зло спросила Галина. Марина молча сделала несколько шагов вперёд.
Алиса обняла брата за плечи, прижалась к его спине, словно стараясь спрятаться, а лучше слиться с ним, стать одним целым, и так спастись.
Денис сложил руки в примиряющем жесте. Потом прижал пальцы к вискам: он не был готов к столь внезапной вспышке эмоций, она застала его врасплох, и на какое-то мгновение лишила сил и желания жить дальше.
- Может быть, объясните, в чём дело? - спокойно спросил он, мысленно окружая себя десятиэтажным железобетонным забором с колючей проволокой наверху, с четырьмя бойницами по четырём сторонам света, с меткими стрелками, день и ночь сидящими в этих бойницах.
- Старомордые! - выкрикнула Галина. - Эта будущая мертвячка сказала, что мы - старомордые!
- И из-за этого вся физкультура? - осторожно выглядывая из-за плеча брата, спросила Алиса. - Мы десять минут бегали по коридорам, чтобы выяснить, что вам не понравился мой комплимент?
- Алис, старомордые - это не комплимент, а обидно, - заметил Денис.
- Старомодные! Я сказала - старо-МОДНЫЕ! Какое соблюдение стиля, какое попадание в образ!!! Это такой шик - для тех, кто понимает. Но, видимо, никто здесь этого не понимает.
- Конечно, шик, - ухмыльнулась Галина. - Шикарно побегали, да? Ну, мы побежали дальше.
Марина молча и почти молниеносно навела порядок на столе у Шурика - даже пыль с монитора смахнула. Её сестра легко отодвинула в сторону стеллаж, освобождая проход.
- Ну, как провела время? - едва заметно улыбнулся Денис, когда дверь за боевыми бабками захлопнулась.
- Волшебно! - призналась Алиса, легко опускаясь на слегка надкусанный Шуриков стул и приглаживая волосы. - Блог вашему шефу сделала. Теперь он всё знает и ничего не понимает. Но потом пришел какой-то припадочный мальчик в очках, лохматый такой, и начал отвратительно и неумело заигрывать.
- Знаешь, мне кажется, что наш Виталик несколько… не в себе, - поделился давними опасениями Денис.
- Да дурдом по нему плачет! Точно тебе говорю. Потом я пошла искать тебя, но нашла какого-то приятного дядю. На нём дорогой костюм, но носит он его так, будто на распродаже брал. Вы, говорит, записаны? Я говорю - а без записи можно? Он - да, можно, запишитесь у секретаря. Даже заинтриговал. Я пошла искать его секретаря. Захожу в следующий кабинет. Там какой-то парнишка сидит. Невысокий такой, но видно, что ого-го. И что-то печатает. Увидел меня, обрадовался, показывает книгу и говорит: "Что вы об этом думаете?" Ты же знаешь, как я не люблю всякую беллетристику. Ну, неудобно так говорить, я полистала. Говорю - по-моему, интересная. А он отвечает: "Спасибо, вы мне очень помогли!" Я спрашиваю: "Чем же я вам так помогла?" А он: "Да у меня для пресс-релиза не хватало забойной фразы для подзаголовка. Теперь будет. Такая, значит: "Алиса Владимирская: "По-моему, это интересная книга"". Здорово получилось, а?" Папарацци! Я от него выскочила, пока он меня фотографировать не начал, и как раз попала к этим весёлым бабулькам. Дальше ты знаешь.
Алиса внезапно замолчала и посмотрела на входную дверь, словно опасаясь, что кровожадные старомодные дамы придут за ней снова. Но на пороге стоял всего лишь Шурик с тарелкой пирогов.
- Здорово, что нас трое! - воскликнул он, - А то представляете, Лёва с утра пирог принёс, а меня-то не было. Но Наташа - святой человек, припрятала для меня немножко. Но как-то не рассчитала мои возможности. Четыре куска я как-нибудь съем, но тут вот больше…
- Побегала, калории посгоняла - можно и по пирогам вдарить, - кивнула Алиса.
- Все такие спортивные, ну а я - так, - смущённо улыбнулся Шурик и, словно не замечая порядка, воцарившегося его на столе, поставил перед Алисой тарелку с пирогами.
- Какой вы волшебный. Обычно говорят: какие там калории? Куда вам, барышня, худеть?
- Я же не диетолог. Я не могу такое сказать.
- Вы не просто волшебный! Вы ангел! Неужели вы здесь работаете? А кем?
- Волшебным ангелом, видимо, - совсем засмущался Шурик.
- Это мой начальник. Александр… - наконец-то вклинился в разговор Денис. - Моя сестра, Алиса.
- Ангел! Твой начальник - ангел!
- Вы, наверное, нашего шефа не видели, - сказал Шурик.
- Да я как-то не спешу. Ведь если вы - ангел, то кто ваш шеф - совершенно понятно.
- Кто? - хором спросили Шурик и Денис - им показалось, что они невольно выдали тайну Даниила Юрьевича.
- Над ангелами только один начальник, - ответила Алиса, с жалостью посмотрев на этих недогадливых парней. - Бог.
- А, ну да, - расслабились недогадливые парни.
- А вы думали, я скажу - Мёртвый Хозяин? - Алиса внимательно посмотрела сначала на одного, потом на другого. Ни один мускул не дрогнул на лице мунгов. - Да видела, видела я вашего шефа. Кстати… можно мне на секундочку залезть в Интернет, надо кое-что проверить.
Шурик протянул руку и нажал на пробел. Тихо зажужжал под столом системный блок.
- Прошу.
Алиса взяла с тарелки пирог, откусила кусочек, положила на место и открыла Википедию.
Чтобы не мешать ей, Шурик отошел к Денису, - обсудить с ним текущие дела. Он уже почти закончил рассказывать о том, как проник на территорию фирмы, делающей нерентабельные рюкзаки, дошел до кульминации - и тут Алиса вскрикнула, словно сёстры Гусевы нашли-таки паяльник, тихо прокрались в кабинет и уже привязывают её к стулу.
Молодые люди поспешили на помощь. По чисто прибранному столу не ползали скорпионы, из клавиатуры не сочился яд Лернейской Гидры, мышь не превратилась в тарантула, а на мониторе обнаружилась не Чёрная Метка, не тревожно мигающая табличка с надписью "Матрица выполнила недопустимую операцию и сейчас всё свернётся!", а всего лишь чёрно-белая фотография какой-то античной статуи.
Шурик пригляделся повнимательнее и удивлённо произнёс:
- О, у Даниил Юрьеча этот дядя в кабинете стоит, в шкафу.
- Этого дядю вообще-то зовут Аполлон. Фамилия - Бельведерский, - фыркнул Денис.
- А… ммм. Буду знать, - кивнул Шурик и заговорщицки улыбнулся Алисе. Она непроизвольно ответила ему такой же улыбкой.
- Не беда, если ты не знала, кто это. Ну, и ты тоже, - попытался спасти ситуацию Денис.
- Да, не беда, не беда, - закивал Шурик.
- Десять лет, - не слушая их, проговорила Алиса, - или даже больше? Ну, даже пусть десять. Мечтать и грезить! О встрече! С гипсовым! Давно мёртвым! Мужиком! Который! К тому же! Ещё и копия с копии!!!
От стыда и огорчения она вновь вгрызлась в пирог.
Шурик последовал её примеру.
- Не надо расстраиваться, - прожевав и проглотив за раз половину пирога, сказал он. - Когда я был маленький, меня зимой водили гулять в Катькин садик. И я всё ждал, что эта девочка, Катя - непременно в меховой шапке с помпонами, в белых сапожках, в настоящих взрослых перчатках, а не в варежках на резинке - однажды придёт, и мы с ней познакомимся. Но Катька всё не шла. Наверное, у неё были другие дела. Так мы и не встретились. А потом я узнал, что садик-то назван в честь Екатерины Великой. Даже, вернее, в честь её памятника, который стоит там в самом центре.
- Смешно, - без улыбки ответила Алиса.
- Правда, правда. Хотите, покажу вам этот садик? Тут недалеко.
- А, пойдём, - вдруг махнула рукой Алиса. - Я даже могу ненадолго притвориться, что меня зовут Катька. Сейчас, только отпущу своего шофёра.
* * *
"Вот ведь как получается, - думал Виталик. - Сделал кто-то статую, с неё вылепили копию. Потом, может быть, ещё одну. Потом кто-то поленился копировать всю статую и слепил только копию головы. А я сидел-сидел, и срисовал эту голову. Потом отсканировал и где-то выложил. Файл с изображением скопировали на диск. Потом - на флэшку. Потом принесли в копи-центр и распечатали. Повесили на стену. Кому-то понравилось, он сфотографировал копию моего рисунка. Потом пришел домой, перенёс фотографию из фотоаппарата на жесткий диск, открыл изображение и стал его срисовывать. То есть, опять-таки, копировать. Чтобы размножить на ксероксе, например… Вряд ли кто-нибудь вспомнит про изначальную статую, которая, к тому же, не дожила до наших дней".
Виталик вернулся в свой кабинет, чтобы разделаться, наконец, с отчетом и провести ревизию в ящике с контактами.
Контакт - маленький кусочек меди, который Разведчик должен ловко подбросить носителю желания. Или неловко. Главное - чтобы тот не заметил его и не выбросил сразу. Контакт, как паззл, состоит из двух частей, настроенных на общую волну. Одна навсегда исчезает вместе с носителем, вторую Разведчик отдаёт Технику, на расшифровку. Новые контакты заказывают в часовой мастерской, а потом Виталик заряжает их попарно, чтобы они стали единым целым.
Как-то раз Кастор сказал, что современные мунги получили величайший дар, который они используют всего на два процента. Ну, или чуть больше. Примерно, как люди используют свой мозг. Контакт, при всей своей кажущейся простоте, содержит массу информации о носителе желания, к которому его прикрепили. Просто нужно чётко сформулировать задачу: что ты хочешь узнать. По сути дела, контакт - это резервная копия всей информации о человеке.
"Копия всей информации, - мысленно повторил Виталик. - Вообще всей. Копия человека практически. Со всеми его желаниями, со всеми эмоциями…Эмоции - это тот мусор, который я счищаю с контакта в первую очередь, они только мешают. А если не счищать их, а считывать?"
Бодрой походкой свежеоткопанного зомби, спешащего на зов колдуна, Техник двинулся в кабинет Лёвы - кажется, именно там должен быть сканер эмоций. Разведчика на месте не было, на подоконнике в банке из-под монпансье тлела сигарета, в распахнутое настежь окно осторожно заглядывали вьющиеся растения, а ценный потусторонний аппарат, существующий в единственном экземпляре, покачивался на краю стола. Непонятно, как он ещё не упал.
Не раздумывая, Виталик цапнул его - ведь у него сканер эмоций будет в большей безопасности - и вернулся к себе.
Для того чтобы начать конструировать новую модель трактора, а сделать в итоге космический корабль, надо поверить в то, что трактор способен преодолеть земное притяжение.
С этим у Виталика был полный порядок: поверить в невозможное ему удавалось легко, сложнее обстояло с претворением невозможных планов в жизнь.
Он покрутил в руках сканер эмоций в поисках подсказки. Вроде бы, утром он был монолитным, без щелей и прорезей. Техник поскрёб раструб - ничего. Пощёлкал ногтем по рукоятке, и был вознагражден - открылась маленькая дверца, а за этой дверцей обнаружилась замочная скважина - то есть, разъём, в который можно было что-нибудь воткнуть.
В шкафу у Техника хранилась целая уйма шнуров, шнурков, штекеров, переходников и подзарядок от неизвестных или давно забытых устройств. Очень скоро нашелся подходящий - с помощью которого сканер эмоций удалось подсоединить к компьютеру.
- Надо же! - пробормотал Техник, когда его компьютер обнаружил устройство и предложил установить драйверы. К услугам Виталика были все драйверы мира, нужно было только понять, какие подходят к этому аппарату, не имеющему аналогов в мире.
- Ты зачем фен в компьютер воткнул? - раздался за спиной знакомый ворчливый голос.
Это значит, пока он колдовал над устройством, Гумир проснулся (или отвлёкся от работы - с его режимом сна разобраться было решительно невозможно) и решил прогуляться по прохладному коридору в поисках пропитания.
- Это не фен. Смотри-ка, подходят. Я установил драйверы от фотоаппарата и от медицинского сканера - знаешь, которым внутренние органы просвечивают? И оно, кажется, заработало. Ну-ка, встань вот сюда.
- Пожрать у тебя ничего нет?
- Пожрать? Да ну, некогда. Ну, стой и замри.