А вот если я, к примеру, пожелаю, чтобы ты меня приласкала?
– Я?! – "Василиса" расхохоталась. – Так помоложе есть. Неужто правда меня хочешь?
– Да нет, конечно. – Александр взял с блюда яблоко. – Это я просто, пытаюсь понять местные обычаи и нравы. Ну, так что, приласкала бы?
– Подивилась бы, конечно, что такой красавчик на меня позарился, но уж точно бы не отказала. А вот если бы какой старый да мерзкий, тогда вряд ли. Помоложе есть девки, победнее.
– Я встретил недавно в вашем кабаке девушку. Но среди этих её не было. Она с меня за вечер золотой попросила. За "просто поговорить".
"Василиса" опять вскинула брови.
– У нас?! Ничего не путаешь?
– Уже сомневаюсь, – пожал плечами Александр. – Хочешь сказать, нет у вас такой?
– За золотой можешь тут неделю пировать в обществе всех девок сразу.
– Вот и я подумал, что многовато она просит. А где можно её найти, не знаешь?
– Да откуда ж мне знать?!
– Жаль. А ещё вопрос: могу я увидеть Скомороха?
– Скомороха? – "Василиса" прищурилась и насторожилась. – Можно, конечно. Хоть целый балаган приведу, если хочешь.
– Не скоморохов, а Скомороха! – настойчиво повторил Александр. – Ты ведь поняла, о ком я говорю.
– Нет.
– А если так? – Александр достал из кошелька ещё один золотой.
"Василиса" наморщила лоб, задумавшись.
– Рада бы помочь, – вздохнула она наконец, не сводя глаз с маленького жёлтого диска. – Но если я поняла, о ком речь, то ничем не могу.
– А о ком речь? – поймал её за язык Александр. – Расскажи о нём!
Василиса резко встала и расплылась в испуганной улыбке.
– Что ты, князь! Это я так… от жадности разум помутился. Не знаю, о чём ты спрашиваешь. Забери свои деньги, если не желаешь развлекаться! – Она достала из рукава первую монету и положила на стол рядом со второй, после чего быстро вышла из комнаты.
"А может быть, это всё мои фантазии и я просто ещё не сочинил продолжение?" – подумал Александр.
– Передайте Скомороху, что я ищу его! – крикнул он вдогонку "Василисе".
Александр открыл глаза и легонько сжал Машину руку. Пальцы были холодные. Лицо побледнело, дыхание едва ощущалось. Он снова положил руки ей на грудь и начал делать "переливание света". Но на этот раз эффекта не было. Энергия стекала с ладоней и исчезала, как вода в пересушенном песке пустыни. Он легонько встряхнул её за плечи. Стало страшно. Александр не мог понять, как он это чувствует, но чувствовал, что она исчезает.
Он взглянул на часы. Если Тимофей Ильич нашёл бульдозер, то должен уже скоро подъехать и освободить дорогу.
А если нет?
Александр ещё раз попытался "оживить" Машу. Свет исчезал, как в чёрную дыру. Никакого отклика от тела, губы синеют на глазах. Что делать? Начать бегать по дому, уподобившись паникующей бабушке? Переполошить всех? И чем это поможет? Но и просто сидеть рядом и ждать тоже невыносимо. Он встал и вышел из комнаты. Ноги понесли его в спальню Галины.
Галина резко села на кровати и уставилась на него глазами, полными ужаса.
– Иди, посиди с Машкой, – скомандовал он. – Она в мастерской.
Галина встала и побежала.
Александр заглянул в комнату близняшек и обмер. Даша и Юля лежали на полу с закрытыми глазами.
– Что с ними? – испуганно спросил он.
– Всё нормально, – ответила Рая и вышла к нему в коридор. – Они в "дочки-матери" играют. У них сейчас ночь. Они спят.
– Уфф… Где Оксана?
– Не знаю. Что случилось?
– Пока ничего, но, кажется, Машку мы теряем.
– О божечки! – Рая схватилась за щёки.
– Только без паники! – попытался успокоить её Александр. – Я думаю: может, привести Дашу к ней? Может быть, от контакта она как-то оживёт?
– Давай попробуем, – прошептала Рая. – А хуже не будет?
– Не знаю.
Они вошли в комнату и обнаружили такую картину: Даша сидит на полу и, нахмурив брови, с удивлением смотрит на Юлю, которая пытается заставить её чистить зубы.
– Что происходит? – совсем не по-детски спросила девушка.
– Дашенька? Ты очнулась! – всплеснула руками Рая.
– Что случилось? – Даша поднялась с пола и огляделась.
– А что ты помнишь?
– Подожди, Рай, – встрял Александр. – Нам сейчас не до расспросов.
На лице Даши отразился ужас, когда она поняла, что сестры нет в поле зрения.
– А где Машка?!
– Она в мастерской. Пойдём быстрее!
Галина стояла на коленях рядом с диваном и, заливаясь слезами, трясла дочь за плечо.
– Что с ней?! – Даша бросилась к сестре.
Александр вышел с чувством полного бессилия. На шум уже бежала Светлана Аркадьевна.
– Где Оксана? – спросил Александр.
– Не знаю, – бросила она, пробегая мимо.
Александр заглянул в свою комнату, постоял немного, подумал и отправился на чердак.
Его встретила удушливая сумрачная тишина. Злосчастное зеркало зияло чёрным провалом. Александр подошёл и посмотрел в глаза своему отражению. Потом взгляд упал на боковую створку трельяжа, где отражалась "комнатка Даши". На столике лежал раскрытый альбом с новым рисунком. Александр подошёл к нему. Ничего особенного, обычная детская мазня. Человечек в разноцветном костюме идёт по дороге. На голове "рогатый" колпак. В руке держит какую-то палку, видимо посох. Сзади бежит какое-то четвероногое существо, скорее всего собака. Бродячий скоморох? Возможно. Но что нам это даёт? Ничего.
Сзади послышался шорох. Александр обернулся. В дальнем углу на перине потягивалась Оксана.
– Ты здесь? – обрадовался он.
– Ага. Поспала немного. Как там дела?
– Хреново.
– Что? – Оксана резко села. – Почему?! Я же трансформировала проблему!
– Трансформировала? – Александр грустно усмехнулся. – Кстати, Даша пришла в себя.
– Правда?! Значит, сработало! А Маша?
– Не хочу ничего пророчить, но мне кажется, до утра она не дотянет. Очень хочу ошибаться.
– Как так?! О боже! А дорогу расчистили?
– Нет. И дед куда-то пропал! Наверное, придётся мне сходить до соседнего села.
– Ещё не хватало, чтобы ты ушёл и исчез!
– Но я же с телефоном! Связь вроде сегодня нормальная. Я быстро. А может, и его по дороге встречу, вместе вернёмся. Просто сидеть и ждать нет сил.
– Сань! Но ты же можешь руками…
– Не получается, – помотал головой Александр. – Сначала получалось вроде. Она мгновенно реагировала на моё воздействие. Да и я чувствовал… это не объяснить, как я это чувствовал. Словно вливаешь в неё порцию света, и он в груди её уплотняется и как бы отдаётся в ладони.
– И что? Перестало?
– Как будто… дно исчезло. Вливаешь, а энергия исчезает. Нет отдачи, и Машка не реагирует. И с каждой минутой всё бледнее, бледнее. Даже не на лицо, а как бы… прозрачнее, что ли, становится. Ну не знаю я, как это объяснить словами!
– Саш, успокойся!
– Не могу! Это же я придумал с этим гаданием! Да ещё ёлка эта…
– А что ёлка?
– Ты не заметила, что ёлка половинчатая?
– А какая связь?
– Не знаю. Стояла в лесу ель, вроде бы цельная. А оказалось, что это две ёлочки-близняшки. И одну из них я срубил! – Александр поднялся. – Надо везти Машку в больницу. Помнишь, в моём первом видении Скоморох сказал, что надо любой ценой спасти её до ночи. Боюсь, сами мы до ночи не успеем. Пойду искать бульдозер.
– Телефон не забудь! – крикнула Оксана ему вслед.
Он быстро оделся и вышел из дома. Владимир чистил дорогу.
– Хочешь вручную расчистить? – усмехнулся Александр.
– А что делать? – Владимир встал и облокотился на лопату, как на посох. – Когда не знаешь, что делать, надо делать хоть что-нибудь, чтобы не сойти с ума. А ты далеко?
– Что-то Ильича долго нет. Чувствую, надо самому идти. А где мои лыжи?
– Вовка на них убежал.
– Пойду искать. Кстати, Даша очнулась.
– Правда?!
– Иди домой. Ты там нужнее. – Он хлопнул Владимира по плечу и пошёл в сторону особняка.
Возле ворот было натоптано. Вся молодёжь уже здесь побывала и ушла по следу "снежного человека". Следы великана были слегка запорошены, но глубокие провалы и огромные расстояния между ними не оставляли сомнений: здесь прошёл трёхметровый гуманоид весом около пятисот килограмм. Причём шутник, создавший эту гениальную мистификацию, не позаботился о том, чтобы великан пришёл и ушёл. Он либо пришёл из леса и сейчас где-то в гостях у Боба, либо вышел из дома и исчез в лесу. Либо ушёл обратно по собственным следам. Любопытство распирало, но сейчас не до этих забав.
Александр вошёл в особняк и тут же в прихожей увидел свои лыжи.
– Вовка! Боб! – крикнул он. Никто не отозвался. Искать их было некогда.
Митяй
Лыжня, оставленная Тимофеем Ильичом, закончилась на автобусной остановке. Соседнее село было многолюдным, и дорогу до него регулярно чистили огромные муниципальные грейдеры. Александр снял лыжи, достал из кармана бумажку с адресом бульдозериста и начал соображать, куда идти дальше. Надежды на удачу почти не было, ведь если бы тот был в деревне, то Тимофей Ильич уже нашёл бы его. Видимо, старик уехал в районный центр искать подмогу.
– Опоздал? – услышал он чей-то голос и оглянулся.
На остановке под навесом сидел мужчина в тулупе. Ворот поднят, шапка надвинута на самый лоб, так что видны только глаза.
– Надеюсь, пока нет, – пробормотал Александр. – А когда будет следующий автобус?
– В девять. А прошлый минут двадцать как ушёл, – мужик взглядом указал на табличку с расписанием. – Если что, могу подкинуть. Разумеется, за определённую плату.
На обочине стоял старенький "Москвич".
– Поехали! – кивнул Александр и назвал адрес бульдозериста.
– Только чур деньги вперёд! – сказал мужик, поднимаясь.
– Чёрт! – Александр хлопнул себя по карманам. – У меня с собой нет. Потом отдам.
– Э не! У меня каждая капля бензина на счету. – Мужик сел обратно на скамейку.
– А у меня каждая секунда! – вспылил Александр, но заставил себя снизить тон. – Слушай сюда! В соседней деревне девчонке очень плохо. Надо везти её в больницу, а на дороге сам видишь что. Надо чистить. По этому адресу живёт бульдозерист.
– Михалыч? Дык эта… Нет его дома-то. Он в город к тёще уехал.
– А кто-нибудь ещё умеет бульдозером управлять?
– Ну я могу, только эта… толку-то… бульдозер в гараже.
– А если взломать?
– Ты что?!
– Спокойно! Сейчас не до частной собственности. Надо спасать человека. Ущерб мы ему потом возместим, а ты прямо сейчас можешь неплохо заработать.
– Неплохо – это сколько?
– Пятьсот рублей хватит? До деревни доедем, и сразу получишь.
– Не. Я в такие игры не играю!
– Тысячу!
– Да и где гарантия, что ты меня не кинешь?
– Какие ещё гарантии тебе нужны?! – взбесился Александр и схватил горе-таксиста за воротник. – Я никогда никого не кидал! – процедил он сквозь зубы. – Понял?!
– Понял-понял, – испугался мужик и побежал к машине.
Александр закинул лыжи на заднее сиденье, а сам сел на продавленное переднее.
– Как тебя звать? – миролюбиво спросил он, чтобы успокоить бедолагу, так неожиданно попавшего в неволю.
– Митяй зови, – буркнул тот, заводя двигатель.
Сердце заколотилось, отдавая в виски тупой болью. Волна то ли тошноты, то ли удушья поднялась из желудка. В глазах потемнело, пространство начало дрожать. "Только не сейчас!" – приказал себе Александр и сконцентрировался на точке в груди. Кристалл, свет… вроде отпустило.
– Приехали, – снова услышал он голос Митяя.
– Монтировка есть? – спросил Александр, выходя из машины.
– Только если что, я всё буду на тебя валить, – предупредил тот, роясь в багажнике.
Несколькими ударами Александр сбил навесной замок. Митяй открыл в "морде" трактора дверцу, вставил туда ремешок и дёрнул. Машина огрызнулась. После нескольких попыток он заставил-таки её зарычать. Потом залез в кабину и вывел железную зверюгу из гаража.
– Солярки мало! – прокричал он. – Боюсь, до Трёшки не дотянем. Надо бы сгонять до заправки.
– А у тебя деньги есть? – прокричал в ответ Александр.
– Откуда?!
– А занять у кого-нибудь до вечера?
– Не! Не получится! – замотал головой Митяй. – Я здесь уже всем должен! Больше никто не даст. Может, ты попробуешь?
– Меня тут вообще никто не знает!
– И что будем делать?!
Вернулись, обыскали гараж. Все запасные канистры оказались пусты.
– Как так?! – возмутился Митяй. – Идёшь на такое дело, а в кармане шиш!
– Да я что-то не подумал! Я же из Трёшки почти не вылезаю. А там мне деньги не нужны. А может, соседям сотовый в залог оставить? Скажи, что вернёмся через час-два и все долги сразу вернём.
– Не. Давай ты сам. Мне не поверят. Да и кому он здесь нужен, твой сотовый?
– А точно до Трёшки не хватит?
– Не точно. Но если посреди поля встанем, то…
– Понял, – кивнул Александр и направился к ближайшему дому.
Калитку открыла хмурая женщина.
– Понимаете, – начал Александр. – Нам нужно срочно расчистить дорогу до Трёшки. А денег на солярку нет. Не могли бы вы…
Даже не дослушав, она захлопнула калитку.
– Я вам сотовый в залог оставлю! – крикнул Александр, но это не подействовало.
Александр чертыхнулся и набрал номер Владимира.
Трубку долго не брали. Наконец он отозвался.
– Вовка! – закричал Александр. – Мы бульдозер нашли, но там солярки нет. И денег ни копейки. У тебя есть кто-нибудь знакомый, кто бы одолжил? А то мне никто не верит.
– Даже не знаю, – погасшим голосом ответил Владимир. – У Машки пульс еле прощупывается. Похолодела вся…
– Хватит ныть! – заорал Александр. – Вспоминай, кто может дать денег!
Владимир задумался. Александр обернулся и похолодел: "Москвич" Митяя исчез, а без него никакого смысла в деньгах нет. Александр чертыхнулся и отключил телефон.
На улице уже совсем стемнело. Бульдозер нервно рычал на всю улицу. Самое ужасное, что и лыжи, без которых вернуться в Трёшку невозможно, уехали вместе с предателем.
И что делать?!
Александр залез в кабину. "Как этой штуковиной управлять?! Рычаги. Похоже на управление танком. Правый рычаг вперёд – повернёшь влево, – вспомнил Александр. – Боже, помоги!" – подумал он и, стиснув зубы, сдвинул рычаги. Бульдозер взревел и пополз по дороге. Повернув на Трёшку, Александр опустил отвал и пошёл, оставляя за собой узкую расчищенную полосу.
Призраки
Войдя в мастерскую, Оксана увидела жуткую картину.
Тело Маши напомнило тающее мороженое. Она была белая и… растекающаяся. Все сидели вокруг и молчали.
В лицах читалась надежда на чудо, но не вера.
"Нет-нет! Эта история не может закончиться плохо! – подумала Оксана. – Иначе какой в ней смысл?" Она тихо вышла и спустилась в гостиную. Села за стол, упёрлась лицом в ладони и снова отправилась в "средневековье", разбираться, что не доделано. Первым "вспомнился" дом, куда Дарёнка с матерью отправились в гости. Оксана подошла к двери, постучала. Открыла тётка, та самая, которая в прошлом варианте событий отправила осиротевшую Дарью "на панель".
– Здравствуйте, – поклонилась Оксана.
– Чего тебе? – отшатнулась тётка, увидев её на пороге.
– Я ищу Арину и Дарью. Они должны быть где-то здесь.
– А ты кто такая?
– Я… служанка из их поместья, – придумала Оксана.
– Служанка? – усомнилась тётка. – Что ты здесь делаешь? И почему в таком виде?
– Нашу деревню разорили. Ночью напали. Хозяина убили. Я в чём была, в том едва ноги и унесла. Сюда пешком пришла. Мне некуда больше податься, – со слезами в голосе ответила Оксана.
– Убили?! Ой, лихо! – Почему-то в голосе тётки не было ужаса, который, казалось бы, непременно должен был быть при таком известии. Она скрылась за дверью. Через минуту в дверях появилась Арина.
– Гутька? – брезгливо сморщилась она, увидев служанку.
– Можно войти?
– Ещё чего! Здесь тебе что? Приют?
– А куда же мне теперь?
Арина схватила Оксану-Гутьку за локоть и вывела со двора.
– Думать надо было, когда с мужем моим шашни крутила! – сквозь зубы процедила она. – Вот и ходи теперь голая, соблазняй мужиков. Может, кто и приютит. А для меня ты сейчас обычная нищенка. Ясно? И мне до тебя дела нет. Нам теперь самим дай бог выжить. – Она развернулась и, заголосив на всю улицу "ой, горе-то какое", направилась к дому, нарочито громко хлопнув калиткой перед носом бывшей служанки.
Ужас охватил Гутьку, когда она поняла, что помощи больше ждать неоткуда. Грудь сдавило одиночество, она начала оглядываться в поисках хоть какой-то поддержки. Со всех сторон щекотали любопытные взоры, но стоило только встретиться с кем-то глазами, как люди сразу же отворачивались и делали вид, что не замечают её.
– Пустите! – Она снова вбежала во двор и, разрыдавшись, заколотила в дверь.
Через минуту дверь приоткрылась и выглянула старая служанка. Воровато оглядываясь, она подала Гутьке свёрток и шепнула:
– На-ка хоть срам прикрой да поешь немного. Больше ничем помочь не могу.
Гутька осталась на улице, но для Оксаны в этом мире преград не существовало. Она переселилась в душу Арины и с удивлением обнаружила, что та почти не расстроена известием о смерти мужа. Оказывается, она уже успела утешиться после мужней измены с молодым торговцем на рынке и стать вдовушкой ей теперь очень выгодно. Оксана "ускоренно прокрутила" причитания, фальшивые слёзы и прочие ритуалы безутешной вдовы, которые положено было изобразить для соблюдения приличий, и продолжила "смотреть кино", когда Арина, оставшись одна, вошла в свою комнату и достала из-под кровати небольшой сундучок. Вместо привычного замка крышку удерживало кованое колечко, так что открыть было можно, лишь сломав его. В этом сундуке муж отправил товар для одного купца. Велел отдать лично в руки и сказал, что деньги за это уже получены. Но купец был в отъезде, а вместо него в лавке заправлял тот самый торговец, с которым случилась у Арины внезапная любовь. Она быстро смекнула, что раз деревня разорена, муж убит, мастерская уничтожена, то и денежки того купца пропали. А в этом сундучке единственное ценное, что у неё осталось. И если им удастся продать эти вещицы до возвращения хозяина, то… чем чёрт не шутит, может быть, на вырученные деньги они с новым мужем откроют своё собственное дело.
Арина взяла кочергу, вставила её в кольцо и крутанула рычаг. Раздался щелчок. Но заглянуть внутрь она не успела, потому что в реальности послышался звук открывающейся двери и в комнату кто-то вошёл. Оксана открыла глаза и оглянулась. Это были Вовка и Боб.
Боб посмотрел вопросительно и поднял глаза вверх: "Ну как там?"
Оксана помотала головой, типа "плохо".
– Есть хотите? – спросила она. – Суп готов.
– Не. Спасибо, – нерешительно ответил Боб.
– Да ладно! Что теперь, с голоду помирать?! Садитесь!
С утра же голодные!
– П-правда, Боб, д-давай сначала поедим, – сказал Вовка.
Оксана налила им по тарелке и нарезала хлеб.
– А г-где дядя Шаша? – спросил Вовка, набив рот.
– Ушёл в соседнее село искать бульдозер.
– М-мм. Значит, это он лыжи забрал? Я так и подумал. Б-боб, давай расскажем ей!