* * *
К тому времени, как постучали в окно, я была полностью готова. Мы тихо прошли двор и направились в сторону рощи. Было темно, хотя небо уже просветлялось, а под ногами блестела роса. Деревня спала, а вместе с ней – осенний ветер. И лишь деревья провожали нас молчаливыми взглядами, держа на скрюченной ветке позабытый кем-то платок.
Еще не дойдя до рощи, мы встретили спящего на траве пьяницу. Точнее он сначала стоял, а как увидел нас, тут же повалился и так захрапел, что в деревне залаяли собаки. Айгор собрался, было, его растолкать – ведь замерзнет же, но от человека так несло самогоном, что он сразу же бросил эту затею.
– Ниче, самогон не замерзает, – заверил нас Лисан, – а судя по запаху, сейчас это главная составляющая его организма.
Покачав головами, мы быстро покинули уже занятую полянку. За несколько дней земля подсохла, и теперь не требовалось постоянно глазеть под ноги, дабы не испачкать сапоги до неузнаваемости. Вот и я не глазела и споткнулась о камень. Все же удержав равновесие, я пнула по нему, и летящим камнем тут же заинтересовался Лисан.
– Ну, чем не Рубин? – Он поднял его и с гордостью показал нам.
– Во-первых, размером, а вторых – всем остальным, – высказала свое мнение я.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно обернулся он.
Проклятье! Проболталась.
– А, что нужно знать, что б камень от Рубина отличить? – Нашлась Сима, но, а Лисан, видимо, этот ответ и ожидавший, сразу же забыл про вопрос.
– В общем, нормально, – оценил наше непонимание он.
– Вообще-то мы решили, что ты раздобудешь подделку под Рубин, – напомнила я.
– Вот, я и нашел, – парень еще раз продемонстрировал нам камень, но заметив, что наши лица при этом не изменились, добавил: – а под тряпками и вовсе не отличишь. Сима, дай-ка мне корзину.
– Какую корзину?
– Только не говори, что ты забыла ее взять, – процедил парень поудобнее перехватывая "Рубин".
– Не бойся, не скажу, – успокоила его Сима, – не скажу, потому что ты должен был ее взять.
– Я же тебе нормальным языком объяснил, корзину и тряпки возьмешь ты, а все остальное – я! – не выдержал Лисан.
– Тряпки? Какие тряпки?
– Отлично! Так ты и их забыла?!
– Ничего я не забывала, просто ты мне этого не говорил! – раздраженно напомнила девушка.
– Говорил!
– Не говорил!
– Говорил!
– Не говорил!
– Говорил!!
– Ребята, успокойтесь! – попытался перекричать их Айгор. – Я взял с собой и тряпки, и…
– Это какой нужно быть идиоткой, что б забыть взять корзину! – передохнув с секунду, они начали по новой, напрочь забыв о нашем существовании.
– Это я идиотка?! Это ты идиот!
– Единственное поручение… единственное поручение! Что ж получается, сейчас надо обратно домой возвращаться?! Да с таким темпом мы позже Манди дойдем!
– Почему сразу возвращаться? – возмутилась Сима. – Неужели нельзя обойтись без корзины и тряпок?
– Обойтись?! Конечно, можно! Взять и дать ему этот камень!
– Он так замахнулся, что мы все отскочили. – Конечно, можно обойтись! Он же в жизни его от Рубина не отличит! Он же полный кретин!
– Айгор говорит, что он взял корзину! – вмешалась я.
– И тряпки? – в один голос спросили они.
– И тряпки, – подтвердил Айгор, не веря наступившей тишине.
На этом перебранка закончилась, и мы без приключений дошли до часовни. Айгор и Лисан, достав клинки, проверили чердак и комнаты дайна. Никаких сюрпризов вроде спрятавшихся убийц не обнаружили и, не теряя времени, заняли свои места. Я осталась сидеть в главном помещении с корзиной полной тряпья, Лисан поднялся на чердак, ну, а Сима и Айгор, по плану сидящие в кустах, перебрались в маленькую молитвенную комнатку, утверждая, что при приходе Манди легко покинут часовню через окно.
Мы ждали с четверть часа, не звука, не скрипа. Напряжение накалялось, у меня вспотели ладони и, с каждой новой минутой, я понимала, что со встречей нас разделяет все меньше и меньше времени. Честно говоря, мне безумно хотелось, чтоб Манди не нашел записки, проспал, заболел, что угодно, только бы не пришел, но здравый смысл все же напоминал о важности его прихода и я нехотя начинала соглашаться с ним.
Наконец с чердака послышалось "Идет!", и это слово накрыло все мои надежды. Я выпрямилась, сжала ручку корзины и уставилась на дверь.
"Если будем придерживаться плана, то все получится", – вспомнила я слова Айгора.
Конечно получится. Иначе и быть не может.
За дверью послышались шаги, затем она открылась, и на пороге возник он. По телу пробежала дрожь, из головы мигом выскочили все заранее подготовленные слова. Но и Манди не спешил начинать, так что некоторое время мы просто стояли, смотря друг другу в глаза. Затем мужчина закрыл за собой дверь и первым спросил:
– Ты нашла Рубин?
– Э-э-э… я бы хотела с вами поговорить, – попыталась уклониться от ответа я.
– О чем?
– О том… о позавчерашнем дне, – голос у меня заметно дрожал и, как бы я не пыталась взять себя в руки, мне не удавалось справиться с этим.
Он сделал несколько шагов и присел на стоявшую у двери скамью. Вид у него был неважный: лицо бледное, а глаза раскрасневшиеся. Небось, всю ночь глаз не сомкнул, никак не мог утра дождаться, не верилось, что спустя столько лет, спустя столько поисков, долгожданный камень окажется у него в руках. Но ничего, перебьется. В эти испачканные кровью руки, Рубин я не за что не отдам.
– Та история про овраг была обманом, верно?
Отлично, разговор перешел в нужное русло.
– Да, я соврала, потому что не могла иначе, – сейчас важно время протянуть. Надеюсь Айгор с Симой уже во всю прыть бегут в деревню. – На самом деле я каким-то странным образом оказалась в подвале.
– А отец не догадался? – прервал меня он.
– Нет. Расспрашивать пока не стал – жива, здорова, да и ладно.
Он кивнул и опустив голову растер, и без того красные, глаза.
– Так ты нашла Рубин или нет?
– Сначала я хотела бы рассказать, как…
– Нашла или нет?! – рявкнул он, вскакивая со скамьи и направляясь в мою сторону.
Я испуганно попятилась, рефлекторно прижимая к себе корзину.
– Н-нашла.
– Где он? – Манди остановился у стола, не переставая испепелять меня злобным взглядом.
Тянуть время уже не было смысла, а мужчина, судя по всему, был настроен серьезно. А ведь эта встреча была не только засадой, она еще и последней проверкой. Я до последнего верила, что все свидетельства, указывающие на его виновность – совпадения, но сейчас просто уверенна. Уверенна, как никогда. Манди – убийца.
– Он здесь, – я протянула корзину. Он резко взглянул на нее, а потом подошел и вырвал у меня из рук.
Что же теперь делать? Дверь на чердаке скрипнула, значит, Лисан все понял и уже готов. Я аккуратно, чтобы не издавать никаких звуков, начала отходить к лестнице ведущей на чердак. Мужчина же рылся в тряпье. Еще секунда и он поймет, что это подвох, но тут дверь открылась и в часовню вошел Тамми.
Я замерла, Манди тоже.
– Ну, что, голубчики, – с издевкой поговорил он, – надеюсь, ни от чего важного я вас не оторвал?
Манди медленно завел руку с корзиной за спиной.
– Вот значит как, – между тем продолжал он, – у скалы значит, а сам сюда приперся?
– У нее нет Рубина, – вместо оправданий сказал он.
– Нет Рубина? А что же это ты прячешь за спиной? – поинтересовался Тамми.
– Ничего, – замялся Манди, – просто корзина с тряпьем.
– Там Рубин, – сообщила я. Они оба уставились на меня, один с восхищением, другой с отвращением. Теперь их было двое, и Лисан вряд ли смог бы с ними справиться. А если на великодушие Манди я уже не рассчитывала, то сейчас пыталась заслужить его от Тамми.
– Хм, а обманывать нехорошо, – огорченно покачал головой он, доставая из кармана нож, – a-ну дай корзину сюда.
Манди еще несколько секунд стоял неподвижно, а потом нехотя протянул ему корзину. Тамми ухмыльнулся и, отведя нож, хотел было взять ее, но тут мужчина со всей силы дал ему корзиной по лицу, а затем сразу же коленом в пах. Пастух обхватив руками живот согнулся пополам. Манди же, нахмурившись, пошел к выходу, как вдруг оклемавшийся Тамми прыгнул сзади, повалив его на пол. В общем, драка здесь началась нешуточная.
В проеме чердака показался Лисан, жестом веля подняться наверх. Я кивнула и медленно прошла к лестнице, хотя если бы я шла быстро и даже топала, то все равно бы не привлекла внимание крутящихся по полу мужчин. Представляю, какой для них будет новостью то, что они мутузят друг другу из-за простого камня.
Ухватив протянутую руку, я вошла на темный чердак, и парень быстро закрыл за нами дверь на засов. Только сейчас я почувствовала, что меня знобит, подумать только мне представилось находиться в обществе двух убийц. Разобравшись с засовом, Лисан обернулся ко мне.
– Ты как? Испугалась? – он озадаченно всмотрелся в мое лицо.
– Есть немного, – тихо ответила я, старательно отводя взгляд.
– Не бойся, все будет хорошо, – приободрил меня он, сжимая мои холодные, как ледышки, руки. Я изумленно взглянула в его теплые глаза и почувствовала себя в такой безопасности, будто бы укрывалась не за шаткой дверью, а за стальной стеной.
– Что мы будем делать?
– В углу я нашел канат, довольно прочный. Сейчас я его свешу с окна, а ты по нему спустишься. У часовни, – Лисан привлек меня к окну, – привязан к дереву конь Тамми. На нем ты быстро доберешься до деревни и поторопишь подмогу.
– А ты? – встревожилась я.
– А я пока их отвлеку.
– Ты с ума сошел? – потрясенно воскликнула я.
– Не волнуйся, я постараюсь их не убить, а только ранить, – невесело пошутил он.
– Их двое и у одного из них нож!
– У меня тоже есть нож, – возразил он, – его мне отец подарил, когда я впервые в одиночку пошел на кабана. Мне тогда было десять.
– Ты, что в десять лет сам завалил кабана? – изумилась я.
– Ну да, – как-то не уверенно подтвердил он, разматывая канат.
– Убери, я никуда не пойду, – наотрез отказалась я, – давай лучше тот старый шкаф к двери подвинем.
– Это их надолго не задержит.
– А нам и не надо надолго. Скоро подмога придет.
Лисан вздохнул, присаживаясь на подоконник.
– Не хочу тебя обнадеживать, но по-моему Айгор и Сима едва ли добежали до деревни.
– Обратно они могут взять лошадей, – напомнила я, – а сейчас помоги мне передвинуть шкаф.
Он встал, и мы обхватили шкаф с двух сторон.
– Спасибо, что не бросила, – внезапно поблагодарил он.
Я замолкла, а потом, улыбаясь, выглянула из-за широкой дверцы.
– Ну, если быть честной, на самом деле я ужасно боюсь высоты.
Завалив дверь, мы встали у окна, всматриваясь в рощу. Подмоги пока видно не было, но все же я верила, что она уже в пути. Тут по двери с силой ударили. Лисан подскочил к шкафу и спиной навалился на него. Ударили еще раз, да так сильно, что парень чуть не отлетел.
– Бьют скамьей, – из последних сил пытаясь удержать их, процедил он. – возьми канат…
– Я не уйду! – заупрямилась я.
– Возьми канат, это всего лишь второй этаж.
– Я тебя не брошу! – неожиданно для самой себя сказала я.
– Где Рубин?! – Вдруг крикнуло из-за двери.
Мы молчали за что по двери ударили снова.
Тут до меня донеслись звуки с окна, я подбежала и выглянула. С рощи неслись на лошадях Айгор, отец и еще много селян. Они остановились у часовни, поглядывая по сторонам.
– Мы здесь! – позвала я, маша рукой. – На меня устремились десятки взглядов. – Помогите нам! В доме убийцы!
Они быстро слезли с лошадей и устремились к двери.
– Сейчас нас спасут! – радостно воскликнула я, оборачиваясь к Лисану.
Удары прекратились, за дверью послышались голоса, крики, грохоты. Парень на всякий случай не спешил отодвигать шкаф, но тут в дверь деликатно постучали.
– Свои, открывайте, – услышала я голос отца.
Мы радостно переглянулись и быстро освободили дверь.
– Ну, как вас угораздило здесь оказаться? – положив руки нам на плечи, возмущенно спросил отец.
– Мы боролись за справедливость, – опередил меня Лисан.
Папа с насмешкой взглянул в его лицо.
– За справедливость? Во-он смотрите, как справедливость Ай-гора пришибла.
Я встревожено отстранилась и спустившись с лестницы, подбежала к лежавшему без сознания дайну. Чуть поодаль лежал и Манди, а в углу, придерживаемый двумя селянами, Тамми.
– Айгор в порядке, – папа подошел и присел рядом, – уже пошли за водой.
– Значит, он поправится? – Я аккуратно приподняла его голову и уложила себе на колени.
– Конечно. Сейчас очнется и сразу же вылечит себя.
– Вот так всегда, – неожиданно хрипловато проговорил пострадавший, открывая глаза. – Уже в третий раз я прихожу в сознание видя тебя.
– Ну, просто у меня дар оказываться в самых подходящих местах, – улыбнулась я, подмигивая папе.
Айшра перенесли на кровать и не обращая внимания на его препирания напоили снотворным. Лисан вызвался объяснить все произошедшее, а я попросилась домой. Очнувшийся Манди не пришел в восторг обнаружив связанные руки и ножевую рану чуть выше колена.
– Ты мне никогда не нравилась, – процедил он, когда я проходила мимо, – даже семь лет назад, когда я впервые тебя увидел.
– Вы мне тоже, – не осталась в долгу я, – но я Вам доверяла.
Уже уходя, я все же обернулась, задав томящий меня вопрос:
– А что Вы откопали у нас во дворе? На что указывала подсказка?
Манди не ответил.
– Стыдно сказать? – предположила я.
– Там была записка, – выдавил он, – этот урод… думает он насмеялся надо мной, но нет… последним буду смеяться я. Я!!
Он нервно засмеялся, привлекая внимание собравшихся людей.
– Ну да, ну да, – подтвердила я, – надеюсь, мы с Вами больше никогда не увидимся.
Отец нагнал меня у рощи.
– Лисан сказал… ты понимаешь, какой опасности себя подвергла? – сурово спросил он, но заметив мой поникший взгляд, добавил, – но все-таки ты молодец. Вы хорошо продержались.
– Просто повезло, – отмахнулась я. – Пап, могу я тебя попросить об одном одолжении?
– Проси о чем угодно – я сегодня добрый.
Заметила потому и прошу.
– Пап… не отдавай меня в пансионат, а?
Отец усмехнулся и не смотря на мои опасения ответил:
– Конечно не отдам. Тем более я уже присмотрел гимназию в…
– Пап!
– Шучу, – он улыбнулся и, как в детстве, обнял меня. – Небось, только об этом и думала? Но а сейчас твоя душенька спокойна?
– Как никогда. – Так просто, и зачем я вообще что-то искала, доказывала? Хватило просто поговорить.
Мы попрощались, и я, взяв привязанную Сивку, уехала в деревню. Ехать вместе папа категорически отказался, он наверняка сильно переживает – не так уж легко испытать предательство друга. Но он справится, я уверена.
* * *
В первую очередь я отправилась к Симе. Она чуть не разорвала меня на вопросы, и я попыталась вкратце пересказать произошедшее в часовне. Девушка непрерывно охала и ахала, не забывая повторять какая я смелая, храбрая и сильная.
– Хорошо то, что хорошо кончается! – радостно подытожила она, убедившись, что кончается все благополучно.
Не дожидаясь прихода селян, мы пошли на берег (в обход, разумеется) и откапали Рубин. Почетную должность нести его я уступила подруге, и всю обратную дорогу она шла словно зачарованная, держа на вытянутых руках грязный булыжник (это уже моя идея обвалять камень в грязи). Но это еще было ничего по сравнению с реакцией остальных. От потрясения они даже в руки его взять не могли, а может, просто испугались за то, что их драгоценность в заточении утеряла свою привлекательность и, возможно, чудодейственную силу. Но потом камень помыли, и от счастья кто-то даже заплакал. Однако на этом их восхищение не закончилось – в ход пошел какой-то ритуальный танец. И лишь папа удивленно наблюдал за происходящим, никак не понимая, что же происходит.
* * *
На следующий день, мы с Симой решили прогуляться. Просто. Не подозревая никого, ни от кого не прячась.
Селяне находились на седьмом небе от счастья, даже погода была в настроении, а в Марро вернулось былое благополучие.
Тамми и Манди еще вчера увезли в городскую тюрьму, а Анатья, узнав, даже не вышла попрощаться.
– Мне нужно время, – объяснила она, – а пока я не готова.
Для праздника купили самые дорогие деликатесы, из города вызвали лучших музыкантов, так что торжество обещало быть незабываемым.
Проходя мимо сада Ядвиги, мы не удержались и стянули несколько яблок.
– Она так любит уличать всех в воровстве, надо же хоть раз не обнадежить ее утверждений! – оправдали мы друг друга, присаживаясь на одну из уличных скамей. Чуть позже к нам присоединился Лисан. Я боялась, что он будет сердиться за то, что мы умолчали от нее правду про Рубин, но парень, похоже, все понял и обижаться не стал, даже наоборот.
– А я сразу поняла, что Тамми тем пьяницей прикидывался, – гордо поделилась Сима.
– И что же ты молчала? – иронично поинтересовался Лисан.
– Ну… вы бы все равно мне не поверили, а так…
– А так, я у него спросил и всем сказал, – закончил он.
– Ты что намекаешь на мою недогадливость? – возмутилась она.
– И не только. Ты ж даже говорить начала после четырех лет.
– Неправда!
– Правда, – возразил парень, выхватывая яблоко подруги, – я сам помню.
Они и дальше ругались и спорили, тем временем, как я думала совсем о другом. Неужели на этом и закончатся приключения, а мы с отцом найдем место в этой деревни? Марро… мне кажется, теперь нас многое связывает и держит то, что не держало нигде раньше.
– Ты что, специально пришел меня дразнить? – не выдержала подруга.
– Ну, дразнить я могу тебя и дома, – напомнил он, – а пришел спросить, не хочешь ли ты сопровождать меня сегодня на празднике?
Разумеется, вторая часть относилось ко мне, и я, совсем смутившись, в ответ лишь кивнула.
– О-ой, не показалось ли мне… – начала, было, девушка, как только Лисан скрылся за поворотом, но я ее прервала:
– Сима, а Лисан правда в десять лет один завалил кабана?
– Завалил, – со смешком подтвердила она, – только кабан – Лисана. Он потом полгода хромал…