– Вот и отлично. Считайте, что Вы в очередной раз навестили брата. Точнее еще гостите у него, а вернетесь ближе к полудню. И еще, теперь находиться в часовне для Вас небезопасно, так что предлагаю пожить пока у нас.
– Тем более что мама на неделю уехала к тете в Береники, а отец-то дома бывает раз в неделю, особенно сейчас, к концу осени. Так что принимайте наше предложение, – настаивала Сима.
– Ну, не знаю. Честно говоря, так неудобно… – замялся мужчина.
– И не смейте отказываться, – предупредил Лисан.
– Только если я вам не помешаю, – наконец решился Айгор.
– Я рад, что Вы согласились. Ну а теперь идемте в часовню собирать вещи. Как раз ближе к полудню управимся и вернемся. Лошадь я возьму с собой, думаю, она мне пригодится больше. А вы и пешком до деревни доберетесь.
– Какой джентльмен, – притворно восхитилась подруга, угрюмо отбрасывая за спину косу.
Мы еще немного постояли, пока Лисан пытался покрепче затянуть потрепанное седло, на нервно перебирающей копытами лошади, а Айгор зашнуровывал сапоги. Только сейчас мне пришло в голову то, что убийца мог по-прежнему находиться в часовне.
– А не опасно ли вам одним идти в часовню?
– Опасно, – мужественно согласился парень, – ну что ж делать – такова наша мужская доля. Да у меня и клинок есть, – похвастался он, отдергивая куртку, и демонстрируя нам выглядывавшую из-за пояса рукоятку самого простого охотничьего ножа.
– Клинок у него, – передразнила девушка, – ты его хоть раз в руках держал-то?
– Шаш получишь рукояткой по башке, – отмахнулся он, сжимая зубами кожаный ремешок, а руками ухватывая сползавшее седло.
– Понятно. Ну, мы пошли, – и злорадно проследив за тем, как брат, попытавшись навалиться на лошадь, с треском прокрутился, оказавшись под ней, в объятиях с седлом, добавила: – удачи!
Лошадь заржала от такой бесцеремонности и запрыгала на месте, пытаясь освободиться от шлепавшего ее по бокам седла. А заодно и от свисавшего парня.
– Стой спокойно! – рявкнул он, поднимаясь и расстегивая ремешки. Лошадь тут же успокоилась, все же выказывая свое недовольство, горячо дыша в расширяемые ноздри. Не обращая на это внимания, Лисан рывком стянул седло и взвалил на ухмыляющуюся Симу.
– Занеси по дороге домой, ладно? А мы пошли.
Подруга, потеряв дар речи от такой наглости, возмущенно захлопала глазами, тем временем, как лошадь, Лисан и Айгор быстрым шагом покинули поляну.
– Лисан! – опомнившись, крикнула я. Парень обернулся, придерживая кобылу за черную гриву. – А как мне объяснить твое отсутствие? Ведь вы меня вместе с Симой спасали.
– Ну, скажи, что потеряли по дороге! – подумав, крикнул он в ответ.
– Если бы, – вздохнула подруга, проводив взглядом удалявшиеся в роще фигуры.
* * *
Дорогу в деревню мы сократили через поле, пройдя мимо заманчиво извивающейся тропки. Даже не знаю, почему она не зарастает, ведь этим путем никто не пользуется. Хотя… кто знает. И вообще, про Марро можно книгу написать на тему тысяча и одно чудо. Вот бы тогда сбежало народу со всего мира поглазеть на этакое диво.
Жаль Сима не разделяла мои благие помыслы, забросив на плечо злосчастное седло, она раздраженно выдергивала и истаптывала высокую, аж по пояс, траву. Я хотела ее приободрить, вот только не знала, с чего начать. А начинать надо было с чего-то легкого, доброго и приятного.
– Знаешь, я нашла Рубин, – сказала я, да так беспечно и непринужденно, будто говорила не о драгоценном камне, а о пуговице, упавшей со старой, но любимой, сорочки.
– Правда? – с той же интонацией спросила девушка, аналогично не восприняв мои слова всерьез.
– Угу, – получилось не на много убедительней, во всяком случае, я себе не поверила.
– Рубин?
– Рубин.
– Настоящий Рубин?
– Да, настоящий Рубин.
Сима, идущая на шаг впереди, подозрительно обернулась.
– Ты меня разыгрываешь?
– Не-ет, – я вобрала в свой голос всю серьезность, но она сыграла надо мной злую шутку.
– Значит, все-таки разыгрываешь? – не сломлено повторила она.
– Да, что ты все "разыгрываешь", "не разыгрываешь"? Я вообще с тобой серьезно разговариваю, – начала злиться я.
– А если нашла, то где он? – Не знаю, поверила ли она мне, главное хотя бы не препиралась.
– Я его закопала, – в полголоса призналась я. Девушка, остановившись, видимо, ожидала иного ответа, так как не сговариваясь, быстрым шагом, ушла вперед, махнув на меня рукой.
– Сима, стой! Я серьезно! – Подруга даже не сбавила шагу, и мне пришлось бежать за ней. – Я, вправду, закопала его! Под сосной.
Этого мне говорить не стоило, потому что Сима начала идти еще быстрее.
– Смотри, я еще и это нашла! – Покопавшись в карманах, достала свернутый пергамент и показала Симе. Точнее ее спине. – Видишь? Ладно, читаю вслух! "Ты не пережил того, что пережил я…". Слышишь? Это Милахель написал!
Девушка вдруг резко остановилась, обернулась и, немного постояв, направилась в мою сторону. Я же протянула ей пожелтевший пергамент. Она взяла, прочитала.
– Не может быть! – потрясенно воскликнула подруга. – Ты что – по-настоящему нашла Рубин?
– Да, да и еще раз да! – торжествующе подтвердила я. – Оказывается, все это время он был закапан у сосны.
– Но как ты догадалась?
– В этом нет моей заслуги – я случайно наткнулась.
– А… отец Айгор знает? – замявшись, спросила она.
– Нет, я решила не говорить. И камень обратно спрятала, ведь в любой момент мы можем взять его, осталось только разобраться, кто есть кто. Иначе Рубин в деревне надолго не задержится.
– Ты права. А сейчас что? Сразу идем к твоему отцу? – Мы уже почти прошли поле и подходили к крайним домам деревни, так что уже пора было обдумывать дальнейшие действия.
– Да, к отцу. Но помни, про Рубин знаем только мы, – напомнила я.
– И никто больше, – закончила девушка, выходя на одну из деревенских улиц.
Сначала мы хотели пойти к нашему дому, но по пути встретили всю поисковую бригаду. Здесь были все мужчины и большая часть женщин. Кто-то плакал, кто-то громко причитал, но скорбь и отчаяние было видно в каждом их движении. Отец шел позади всех, опустив голову, ничего не говоря, и похоже, никого и не слушая. Не удержавшись, я подбежала к нему и обняла со спины. Он сначала удивленно, а потом, не веря своим глазам, обернулся.
– Диана?
На его голос обернулись и все остальные, а папа крепко обнял меня, повторяя:
– Как же ты меня напугала. Я места себе не мог найти. Где же ты была?
Я стояла, прижавшись к нему и слушая участливо бьющиеся удары в груди. На глаза навернулись слезы и я, не спеша отстраняться, проговорила:
– Я потерялась и упала в овраг. А утром меня Сима и Лисан вытащили, – Не знаю почему, но мне было ужасно стыдно говорить это.
– Овраг? А как же Айгор? – выходя из толпы, спросил Манди.
Я взглянула на него и невольно сморщилась. Айгор, значит. Ну, ничего, я покажу вам, как ложные обвинения сваливать.
– Причем тут Айгор? Я вообще его уже несколько дней не видела.
Манди нахмурился, похоже, понял, что играть я буду не по его правилам.
– Но я же видел, как Айгор тебя похищал, – настойчиво продолжал он.
– Вы наверни-ка, меня с кем-то перепутали, – пожала плечами я, снова поворачиваясь к отцу, – может, домой пойдем, а то я так устала?
Селяне начали потихоньку расходиться, плач сменился смехом, вот только Манди стоял на прежнем месте, и я спиной чувствовала его злобный, испепеляющий взгляд. Но ничего, пусть смотрит, сейчас это единственное на что он способен.
Папа отошел к оставшимся селянам поблагодарить за помощь, наверно, а Сима отлучилась на пару минут – седло занести, и я специально не присоединилась ни к одним из них. Сейчас мне нужно было остаться в одиночестве, и Манди сразу же на это клюнул.
– Так, это что за бред про овраг? – с ходу возмутился он, но тихо, дабы не привлечь лишнее внимание. Мне стало обидно. Никакой конспирации, а так, сразу в лицо. Это значит, либо он мне безумно доверял, что маловероятно, либо считал полной идиоткой, что даже не тратился на намеки. Ну что ж, идиотка, так идиотка. Ее хотя бы не сложно играть.
Демонстративно оглядевшись по сторонам, я в полголоса ответила:
– Вы не представляете, что со мной произошло. А произошло тако-ое…
– И что же? – Он даже проявил легкую заинтересованность.
– Не могу сейчас сказать, – разочаровала его я, – но мы обязательно поговорим чуть позже.
И с этими словами я быстро юркнула за папину спину, делая вид, будто не замечаю косых взглядов в свою сторону. Вскоре и Сима подтянулась, и мы втроем пошли домой, благо Манди за нами не увязался.
По приходу домой, папа пошел спать. Еще бы – всю ночь глаз не сомкнул, да и вид у него бледный, осунувшийся. А все благодаря Манди и его дружкам сообщникам!
Из дома мы с Симой не выходили и до полудня просидели за столом. Не то, что бы мы боялись выходить на улицу, нет дело было не в этом. Просто я вспомнила, что не ела со вчерашнего дня, а это, как вы наверно знаете, ужасно поднимает аппетит.
К обеду Сима ушла домой проверить вернулись ли Лисан с Айгором, а я прилегла на лавку и сразу же уснула, но ненадолго. Примерно через полчаса постучали в дверь. Я, зевая, встала и, закутавшись в шаль, направила в сени, как вдруг увидела в окне бродящего по двору Манди.
И зачем он пришел? Неужели так не терпится поговорить? Я подошла и присела под подоконник. Может, если не открывать он решит, что нас нет дома? Тут в окно настойчиво постучали, от чего стекло затрещало, увеличивая звук вдвое. Даа, вряд ли он уйдет, скорее, разбудит отца, но а он-то точно его впустит. Так, на крайний случай можно притвориться больной, хотя этим все равно не избежать разговора. Эх, что же делать?
Я ждала, когда же он снова постучится, но это никак не происходило. А что, если и вправду ушел? С надеждой я приподнялась и тут встретилась с его прислоненной к окну спиной. От неожиданности я отпрыгнула и прижалась к стене, невольно вспомнив позапрошлую ночь. Значит еще не ушел, но и стучать вроде бы не собирается.
Немного подождав, я снова, на этот раз медленно и аккуратно, взглянула в окно и опять увидела спину, только удалявшуюся вдоль дома. Выходит, он собрался простукать дом со всех сторон, но сейчас меня встревожило нечто иное: через распахнутую калитку во двор входили Сима и Лисан.
"Только не это, – одними губами прошептала я, – что же теперь делать?"
Я попыталась всеми способами привлечь к себе внимание и, к счастью, Лисан меня заметил. Он остановился, пытаясь разобраться в моей жестикуляции и из всего, похоже, понял лишь то, что им необходимо немедленно убираться. Ну, на большее я и не рассчитывала, конечно, вот только не знаю, зачем они уселись в кусты, прикрываясь полуголыми ветками.
"Уходите же" – чуть ли не в слух повторяла я, но теперь на мои взмахи они не реагировали.
Тут из-за дома показался Манди. Я насторожилась, готовая в любой момент отпрянуть от окна, но он, не оборачиваясь, миновал двор и скрылся за забором.
Я выдохнула, а ребята, оглядываясь то на меня, то на калитку, подошли к дому.
* * *
– Слава Богу, что мы не встретились, – Сима сделала несколько глотков из глиняной кружки.
– Он и не собирался уходить, возможно, спящего отца через окно увидел, вот и решил зайти позже, – предположила я, подбрасывая в печь дрова из запаса.
– Но не можешь же ты вечно прятаться от него под подоконником, – терпеливо напомнил Лисан.
– А я и не собираюсь прятаться, – отряхнув руки, я заняла место напротив. – У меня есть план и его необходимо осуществить до следующего прихода Манди.
Глава 12
Нелегко обрести друга. Еще труднее потерять врага…
– … а когда он выйдет, то его уже будут поджидать селяне с вилами. Он растеряется – бежать некуда, и в этот момент его закидают камнями. – закончила я, уставившись на внимательно слушавших ребят.
– Ну… в общем план неплохой, – замялся Лисан.
– А селяне точно начнут кидаться камнями в него, а не в тебя?
– И если изменить некоторые детали…
– А Рубин будет у него или у тебя?
– И вместо этого лучше…
– А почему бежать будет он, а не ты?
– Слушайте, мне очень важно ваше мнение, но думать надо быстро и объективно! – не выдержала я.
– Значит так, – в воцарившейся тишине скомандовал Лисан, – записку, как ты и думала, пиши, и план оставим как есть, только в засаде лучше сидеть буду я, а за селянами пусть Айгор с Симой бегут. И еще будет безопаснее, если записки напишем две: одну мы подкинем сейчас и место встречи укажем… ну, например, у скал, а вторую – завтра утром с подлинным местом. Таким образом, мы отбрасываем вероятность того, что у часовни нас уже с ночи будут поджидать.
– Ясно.
Записку мы написали в несколько секунд:
"Я нашла его. Жду завтра, на рассвете, у скал".
Отнести же решила сама, а Лисан и Сима ушли к себе поговорить с Айгором.
Отдавать записку лично в руки я не решилась и отдала ее повстречавшейся по пути Мили. В том, что она передаст, я и не сомневалась.
Не доходя до дома, я увидела Тамми – пастуха из окрестностей и тут же подошла поздороваться.
– Здравствуй, – он обернулся, и я вдруг поняла, что впервые вижу его серьезным. Не знаю, почему, его взгляд меня напугал, но тут он улыбнулся и страх пропал, будто его и не было. Неужели мне всегда будет мерещиться взгляд незнакомца в каждом лице? – Как на новом месте?
– Нормально, – выдавила я, – а вы как? Еще не передумали пропустить праздник?
– Что ж делать – дела, – пожал плечами он – я вот ненадолго здесь, только заказ продам и все, – он указал на телегу, полную всякой посуды.
– Понятно. Ну, я пойду. Здоровья вам, до свидания.
– Отцу – привет!
Тамми взял лошадь за болтавшийся поводья и не спеша, повел вдоль пустой улицы. Телега, скрипя и шатаясь, потянулась за ними, и вот, когда она проезжала мимо меня, я увидела привязанные к деревянному бортику ленты: красные, слегка потрепанные бантики. Убедившись, что Тамми меня не замечает я отвязала их. Одна длинная, другая короче…
"…– Ну, что, мне идет?.. Пусть это будет нашим секретом…. Нет никакого человека. Это всего лишь тень…"
Конечно, в том, что на чердаке кто-то был, я и не сомневалась, ведь это он ударил Айгора, но вот кто именно там находился, узнала только сейчас.
Телега давно скрылась за поворотом, а я все стояла и смотрела ей вслед. Было холодно, руки точно окоченели, а шелковые ленты совсем не грели.
* * *
Сначала Сима просто рассмеялась, но потом долго и задумчиво разглядывала "доказательства". Лисан обегал деревню, расспросил селян, даже к Манди под глупым предлогом, зашел, но все впустую. Никто не видел, никто не слышал. Кто-то утверждал, что въехал он с утра, кто-то, что еще вчера уехал, и все. Словно иголка в стогу сена.
Неудавшийся расспрос возобновили, теперь уже со мной. Что спрашивал? Не заметила ли каких-либо странностей, как в голосе, так и в одежде. Как объяснил свой приезд? Что вез? Я, запинаясь, отвечала, в голове всплывали все новые и новые детали, я даже вспомнила то, на, что в жизни бы не обратила внимания.
– Тебе не показалось, что он при виде тебя растерялся, попытался поскорей закончить разговор и уйти? – допытывался парень.
– Нет, – покачала головой я, – он больше улыбался.
– А под его улыбкой не скрывалось недовольство от неподходящей встречи?
– Не знаю. Я вообще о другом думала, – проворчала я. – Слушайте, у меня такое ощущение, будто это я преступница и должна присутствовать на этом допросе.
– Так вы отказываетесь сотрудничать со следствием? – едва скрывая усмешку, поинтересовался он.
– Следствием? Нет, Лисан, это не следствие, а так, детская самодеятельность.
– Ну да, а Тамми типичный гербарий, – охотно поддакнул он.
Я представила Тамми в его широкополой шляпе, украшенной желтыми листьями, с большой кленовой "звездой" во рту, и тряхнула головой, развивая наваждение. Как бы эта картинка не приснилась мне в кошмарах.
Еще немного посидев, я собралась домой. План мы еще раз озвучили, проработали и забыли до завтра.
– Теперь главное не проспать, – напомнила Сима.
Но для меня это было не единственной задачей. Чтоб не встретиться с Манди я побывала во всех попадавшихся по пути кустах и не в коем случае ни с кем не здоровалась. Мало ли что.