Еще одна ночь без снов. И утреннее раскаянье по поводу неправильной панацеи. Коньяк, выпитый накануне, добавил в мою жизнь головную боль и тошноту. Днем мне стало немного лучше, и из ванной я перебралась в гостиную, где улеглась на диван и включила телевизор. Зализанный ведущий новостей равнодушно сообщал о последствиях теракта: расследование продолжало топтаться на месте, почти все тела опознали, кроме фрагментов четырех женщин. На экране появились телефоны, по которым можно было уточнить информацию о погибших. Я схватила пульт и поспешно выключила телевизор.
"Фрагменты четырех женщин… фрагменты… останки… четырех жриц", – шептала бесконечно. Я оглядела комнату – листок с рисунком лежал на подоконнике. Дрожащими руками взяла картину и приблизила близко к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Мне нравился этот эскиз.
– Может, мне стоит начать рисовать? Как вы думаете, Татьяны? – вопрошала я, глядя на безмолвных участниц композиции.
Я подошла к телефону, сняла трубку и автоматически набрала цифры – надо же, я с ходу запомнила номер на экране телевизора. Услышав приветливый женский голос на том конце провода, я сухо произнесла:
– Я знала женщин, фрагменты которых вы обнаружили!
Как же усложняется жизнь с каждым нашим шагом! Мы получаем кучу новой информации и в обмен вынуждены платить усилиями, сокращающими собственный жизненный цикл. Быть бдительным гражданином не всегда выгодно, не достаточно просто оказать помощь, поделившись тем, что знаешь с государственными органами. Я несколько раз отвечала на вопросы следователя по поводу произошедшего в кафе. У меня даже сложилось мнение, что коренастый мужчина с пронзительным взглядом подозревает в теракте меня. Его не интересовали личности погибших, он выпытывал подробную информацию о том человеке, с большой черной сумкой, сидевшем неподалеку от нашего столика.
– Я же сказала, я практически не помню его лица, – простонала я устало. Голова была налита свинцом от алкогольного отравления и меня душили приступы тошноты. – Я пришла рассказать о женщинах…
– Я понимаю, – сухо произнес мужчина, – трупы уже никуда не денутся, точнее, то, что от них осталось. Опознание мы проведем позже!
– Опознание? – испуганно переспросила я. – Я должна на них смотреть?
– Так положено!
Я с ужасом представила, как буду рассматривать пирамидки останков и подтверждать, что это куски моих бывших одноклассниц. У меня закружилась голова, и я не сумела сдержать рвотного рефлекса, обгадив пол в кабинете неприветливого следователя. Мне принесли воды, но домой не отпустили.
– Послушайте меня: мы живем в 21 веке! Вам покажут фото и все! – мужчина говорил со мной мягко, но в его голосе угадывались нотки раздражения. – Вы единственная, кто видел этого… скота! Поймите, террорист на свободе! Он опасен! Могут пострадать еще много людей! И кто знает – может в следующий раз вам так не повезет!
Я понимала – он прав. И степень своей ответственности перед обществом я тоже осознавала. И зачем только я сказала, что видела подозреваемого?!
– Я не могу его описать! Весь в черном, невысокий, темные глаза, пронзительные такие… шапка на бровях и щетина – разве это приметы? – повторила я еще раз, устало взмахнув руками и нечаянно опрокинув стакан с водой. Следователь выругался, глядя на разбившееся стекло, затем взял трубку телефона и что-то неразборчиво пробубнил. Через мгновение в кабинете появилась хрупкая женщина в синем халате и огромнейших резиновых перчатках оранжевого цвета, в которые будто были вмонтированы тряпка и ведро. Она робко склонилась над моим содержимым желудка и стеклом. Уборщица покорно собрала всю гадость и исчезла также тихо, как и появилась. Я долго смотрела на дверь, за которой скрылась блюстительница чистоты. Своей хрупкостью, податливостью и какой-то безысходностью во всем своем облике она напомнила мне Дуню.
– Вы успокоились? – устало уточнил следователь. Я не отвечала. Только хлопала глазами, изредка поглядывая на дверь. Около часа я отвечала на вопросы о своих последних минутах, проведенных в кафе. Вдруг в кабинет вошла статная дама в огромной нелепой шляпе, я вытаращила глаза на незнакомку – оживший портрет Карасевой в последний день ее жизни. Женщина заметила мой нездоровый интерес к ее персоне, и нервно поправляя шляпу, старалась на меня не смотреть.
– Я хочу знать, сколько я могу еще ждать?! – визгливый голос вошедшей дамы, качнул угнетающую тишину.
– Я ведь тысячу раз вам говорил: пока нет никаких новых подробностей по вашему делу! Как что-то будет – вам позвонят! – устало произнес следователь. Они несколько минут разговаривали на повышенных тонах, она аргументировала свою щепетильность тем, что в многочисленных сериалах, транслируемых телеканалами, сыщики с легкостью раскрывают любые преступления.
– Так возвращайтесь к своему телевизору и продолжайте верить сказкам! У нас тут жизнь, а не сериал! Я занимаюсь расследованиями другого уровня, а не кражами пустяковыми!
– Вот как? – надменно произнесла назойливая посетительница, злобно сверкнув глазами из-под нарядной шляпы. – Что ж вы не предупредили меня об этом перед тем, как взять деньги?!
Озверевший следователь, быстро вскочил со своего кресла и выпрямился в струну, как солдат, затем подхватил даму под руку и выволок, несмотря на ее протест, в коридор. Меня то знобило, то бросало в жар. Я снова и снова вспоминала Карасеву в день нашей последней встречи.
– Я надеюсь, все, что тут произошло… – заикаясь и кашляя, начал было вернувшийся следователь.
– Не волнуйтесь, я буду нема, как рыба. Я устала и хочу домой!
– Да, конечно, вы можете идти! Но если вам несложно, придите ко мне еще раз. В любое для вас удобное время, – любезничал немолодой тучный мужчина.
Я ехала домой, устало распластавшись на заднем сидении такси.
– Трудный денек? – голос водителя такси, заставил меня вздрогнуть. Я приподняла голову и во все глаза уставилась на мужеподобную женщину, сидящую впереди.
– Мне кажется, меня преследуют приведения, – еле слышно произнесла я, мысленно отметив, что сходство между женщиной-таксисткой и Таней Баль практически нет. Разве что голос и общая аура.
Расплатившись за поездку, я как ошпаренная выскочила из машины и поспешила домой. Насыщенный событиями день хотелось завершить как можно скорее под теплым одеялом, выключив телефон и свет. Впорхнув в лифт, я окаменела, предо мной блистала украшениями высокая изящная женщина в норковой шубе. Она заметила мой пристальный взгляд, в котором полыхал огонь любопытства и изумления.
– Да, рановато для шубы! Но она такая красивая… Мой муж мне подарил пару дней назад на день рождения. Вдруг я не доживу до зимы! – смущенно отшутилась незнакомка.
Я смогла лишь снисходительно улыбнуться в ответ прототипу Борковской. Лифт остановился на одном из этажей, и она вышла. Я осталась с мыслями о странных встречах. СОТА преследовала меня – это было очевидно. Никому ненужные, бесконечно одинокие образы Тань… Возможно, они будут сопровождать меня всю оставшуюся жизнь, их души будут болтаться по земле как неприкаянные без погребения. Мне стало страшно: я представила бесконечные ловушки в виде встреч с двойниками своих бывших одноклассниц.
– Нет, так нельзя… Я не выдержу… Я сойду с ума! – прошептала я и отключилась, укрывшись мягким пуховым одеялом.
На следующий день я была в кабинете следователя прямо сутра. Он был приятно удивлен не только моему раннему визиту, но и внешнему виду: я облачилась в дорогой костюм, сделала макияж, уложила волосы.
– Никогда бы не подумал, что вы можете так трансформироваться, – произнес он, заглядывая в декольте моей блузки.
– Не могу подчеркнуть изящность комплимента, – равнодушно ответила я. – Давайте, начнем.
– Сначала опознание, потом портрет террориста? Или наоборот? Как вашей душеньке угодно?
– Моей душеньке угодно избежать и того, и другого! – немного нервно ответила я, но быстро взяла себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, я предложила начать с опознания.
Мне принесли фото фрагментов. По обрывкам одежды на останках я достаточно быстро определила всех четверых убиенных. Разглядывая снимки, я представляла себя одним из сотрудников следственного отдела, привыкшим к подобным зрелищам. Мне удалось подавить эмоции специальными упражнениями, которые мне знакомы еще со студенческой скамьи. Когда малоувлекательный процесс бал закончен, следователь пожал мою мужественную руку и честно признался, что после того, что я устроила в его кабинете в предыдущий свой визит, он опасался моего последующего появления.
– Вы женщина эмоциональная, а тут, понимаешь, человеческий фарш в цветных картинках! – со смехом произнес он, но быстро осекся, понимая, что его идиотские шутки в таком деликатном деле неуместны.
– Я не сторонница черного юмора, честно вам скажу. И если вы найдете в себе силы сдерживать поток занимательных и веселых реплик, я буду очень вам благодарна.
Следователь закивал, как китайский болванчик и предложил перейти к составлению портрета террориста. Меня привели в специальную комнату, где за компьютером сидел человек, конструировавший лица на мониторе. Мы несколько часов скрупулезно подбирали нос, глаза, овал лица, головной убор, воссоздавая физиономию человека из кафе. Мои старания увенчались успехом: с экрана компьютера на меня смотрел тот самый человек, сидевший за столиком неподалеку от нас в роковой день встречи бывших одноклассниц в уютном кафе на одной из центральных улиц.
Глава 23
Прощение
– Вам что-то приглянулось? – спросил меня любезный продавец магазина кладбищенских принадлежностей. – Вам нужен гроб? Могу продемонстрировать вам новинку: изящное изделие цвета пепельной розы, внутри отделка – персиковый атлас. Сделаем скидку! Исключительно для вас!
Я с улыбкой рассматривала конферансье для усопших, предлагающего свой товар с такой любовью, будто это какая-то исключительная вещь для привычного обихода. Тараторящего мужчину, пытающегося мне "впарить" нарядный гроб, пришлось прервать:
– Мне нужен памятник.
– Подороже? Подешевле? Мужчине? Женщине? Ребенку? Старику? Нам привезли хороший мрамор и…
– Прекратите кудахтать! – разозлилась я. – Мне нужна композиция из камня…
– Композиция? Я не понял.
Я достала свой рисунок и протянула продавцу, который, хлопая глазами, уставился на картинку. – На тумбе примерно в метр высотой четыре хрупкие фигуры женщин, высота каждой сантиметров пятьдесят. И надпись…
– Нет, мне очень жаль, но мы торгуем стандартными вещами, – прервал меня потухший продавец, возвращая картинку.
– Что же делать? – грустно выдохнула я.
Он на мгновение закатил глаза, потом, что-то вспомнив, радостно захлопал в ладоши и воскликнул:
– У меня есть друг – художник. Он делает бюсты на заказ. Мы даже одно время сотрудничали с ним. Может он и согласится взяться за эту работу.
Немолодой слащавый мужчина торопливо достал из кармана свою визитку и на обратной стороне написал номер художника.
– Его зовут Владимир. Скажите, что от Святослава Кладбищенского – это мой псевдоним. Шуточный, конечно. Чтобы соответствовать, так сказать, полю деятельности.
Я поблагодарила услужливого мужчину, клятвенно пообещав, что если вдруг умру, то закуп на мероприятие "в последний путь" сделаю именно в его магазине.
С художником Владимиром мы встретились на следующий день, на мое счастье в его расписании был свободный час, и он любезно согласился меня принять. Его огромная квартира – студия была заставленная каменными изваяниями. Я чувствовала себя как в заколдованном городе, в котором люди и вещи вдруг застыли по взмаху волшебной палочки злобной колдуньи. Он бродил среди своих поделок в красном атласном халате и ежесекундно любовался плодами своего труда. Я выразила свое восхищение его талантом – мужчина любил комплименты, это было видно невооруженным взглядом.
– Идея интересная в целом, – произнес он, внимательно глядя на эскиз. – Это вы рисовали?
Я кивнула и нервно задрыгала ногой, чтобы мое недовольство было очевидно Владимиру, но он искусно притворялся, что не замещает моего нетерпения. Это занимало слишком много времени и мне хотелось поскорей поставить точку в этой скорбной истории. В течение пары минут я ожидала, пока уста мастера выдавят хоть какой-то звук и наконец он изрек:
– Неплохо.
Я натянуто улыбнулась в благодарность, меня не интересовала оценка качества работы, я жаждала получить согласие на изготовление.
– Я не могу взяться за это, к моему глубочайшему сожалению, – откликнулся художник на мои мысли. – Я работаю только с живыми. Мертвые – дело прошлое, как говорится.
– Но Святослав сказал…
– Мы плодотворно сотрудничали одно время, до того момента, как мертвые люди начали являться мне.
Я с изумлением уставилась на Владимира. Он рассказал престранную историю, как увлекаясь созданием образов, воспевал мертвые лики и они становились частью его жизни. Он создавал их скрупулезно, был внимателен к подробностям фотопортретов.
– Они мне начали сниться, но меня это не смущало. Мы беседовали на разные темы, и обрывки некоторых разговоров я помнил на следующее утро. Я подружился с потусторонним миром – так мне казалось. Но однажды одна из моих мертвых подопечных очутилась возле моей кровати во время бодрствования. И вот тогда я понял, что перешел какую-то грань! Я напугался – не скрою. С тех пор подобные темы мне не любопытны.
Когда художник рассказывал о своем свидании с ушедшей в мир иной девицей, я почувствовала, как по позвоночнику движется тоненькой струйкой страх. Я собрала все силы, чтобы не выказать своего беспокойства и почти равнодушным голосом произнесла:
– Это просто композиция – имитация, я не требую портретного сходства, поэтому можете не переживать – мои приятельницы не станут вас навещать. Я уверена, им есть чем заняться там.
– Где там?
Своим вопросом он поставил меня в тупик. Где именно находится тот утиль, куда стекаются отслужившие свой срок на земле души, я не имела понятия. И опасалась об этом размышлять. Я решила, что пора наш разговор свести на нет, потому как подозревала, что он ни к чему не приведет и поспешила распрощаться, но прежде произнесла:
– Я уверена, что они находятся в очень хорошем месте и неважно где оно.
– Кто эти женщины? – отозвался он через некоторое время.
– Это Татьяны.
– Все четыре?
– Да. Все с одинаковым именем. Но фамилии разные, конечно же.
– Как они погибли? – Владимир задавал вопросы, не отрывая глаз от рисунка, лицо его было сосредоточено, о чем именно он думал, трудно было предположить, но я приняла решение удовлетворить его любопытство и рассказать об инциденте, произошедшем совсем недавно, после которого останки этих женщин еще можно сказать не остыли:
– На днях был теракт – взорвали кафе, вы, конечно же, слышали о нем, – произнесла я дрогнувшим голосом. – Мы встретились много лет спустя – междусобойчик под названием "Татьянин день". Я ушла раньше, буквально за несколько минут до взрыва. А они…
– Я понимаю, – кивнул художник, переключив свое внимание с эскиза на меня. – У вас есть пару часов? Я хочу набросать ваш портрет. Картина будет называться: "Обреченная на жизнь".
Я смутилась – мне была приятна заинтересованность творческого человека моей скромной персоной. Вместо ответа я лишь неуверенно пожала плечами и протянула руку, чтобы забрать свою картинку, но Владимир не отдал лист, он спрятал его за спину и загадочно произнес:
– Я буду рисовать, а вы мне рассказывать о них… И я решу.
– Что решите?
– Браться ли за заказ.
Я радостно закивала в ответ, словно ребенок, которому пообещали за хорошее поведение подарить на день рождения долгожданную куклу. В мастерской Владимира я провела долгих пять часов. Я была честна и откровенна. Он слушал о СОТЕ и молча рисовал, не произнося при этом ни звука. Я рада была отсутствию колких вопросов, которые могли поранить меня, поэтому не была скованна. Когда портрет был закончен, я напряженно ждала его вердикта. Он не показал мне свой художественный изыск, сославшись на недоработку, но согласился сделать надгробную композицию, при этом добавив со всей серьезностью:
– Тебе необходимо изменить свою судьбу. Вычеркнуть прошлое и начать жить с нулевого километра, стремясь в будущее. Я готов стать твоим проводником, возможно, тогда я перейду на светлую сторону и закрою портал в мир мертвых.
Я улыбнулась, ничего не отвечая. Легко советовать другим начинать новый путь и становиться их гуру – я делала это тысячи раз, стараясь внедрить идеи позитива в головы моих пациентов. Я получала удовольствие, становясь их поводырем в безоблачный мир счастья. Чем отличались мои подопечные от меня самой? В их подсознании среди вороха хлама я находила главное: желания и потребности, которые мы совместно превращали в цели. В моей же черепной коробке была темная бездна, в которой кроме огрызков тревожных воспоминаний и эмоциональной воронки ничего дельного не хранилось.
– Твой эскиз достаточно уверенный, – заметил Владимир. – Я мог бы дать тебе несколько уроков. Ты никогда не хотела научиться свободно плавать в океане искусства?
Я никогда не думала о карьере, связанной с рисованием, потому что была уверена, что не обладаю достаточным талантом, который позволил бы не только рисовать шаржи и хилые портреты на заказ, но и самовыражаться, как художнику. Заметив хитрый прищур Владимира, я желала понять, в чем подвох и зачем ему посредственная ученица, на художественных способностях которой поставили крест еще в скромной художественной школе.
– Не могу сказать, что заинтересована вашим предложением, – произнесла я, благодарственно склонив голову. – А как насчет композиции по эскизу? Вы готовы взяться?
Он уверенно кивнул и пообещал приступить к работе немедленно.
Глава 24
ЭФИР
На кладбище было спокойно и тихо. Верхушки деревьев шелестели от прохладного осеннего ветра. Он их мягко журил, и сразу было заметно: этим блаженно раскачивающимся из стороны в сторону кокеткам нравится его внимание. Гармонично каркали вороны. Я всегда думала, что эти птицы зловещи и несут с собой печаль и горести, но со временем мнение может меняться, бывает, мы заблуждаться, и иногда то, что виделось в черном свете, по сути, является совершенно безобидным.
Я сидела долго возле изящного мемориала с четырьмя хрупкими женскими фигурами. На тумбе под хороводом каменных девушек красовалась надпись: СОТА и четыре фамилии Карасева, Дунаева, Баль, Борковская с датами рождения и общим днем гибели. Все самое трудное было позади. При содействии следователя я без проблем забрала урну из крематория. Никто из родственников моих бывших одноклассниц не захотел разделить со мной заботы о погребении, поэтому хоронила я их самостоятельно. Их сложили (как это ужасно не звучит) в один сосуд. Четыре Таньки воссоединились в самом прямом смысле.
– Простите меня, девочки! За все! – произнесла я сквозь слезы. – И я вас ПРОЩАЮ!