– Говорил? Он что, умер? – Дуня сделала глоток и бережно поставила стеклянный сосуд с багровой жидкостью на стол.
– Почему же умер? Живет и здравствует, наверное. Мы развелись. Застала его в нашей постели с молоденькой студенткой. Она пришла к нему домой зачет сдавать.
– Сдала? – иронично спросила Баля, с сочувствием глядя на Карасеву.
– Я надеюсь. Не зря же эта девчушка извивалась под пузатым и лысым преподавателем!
Воспоминания о том странном дне больно царапали душу Карасевой. С самого утра ее сопровождали неурядицы: забыла кошелек дома, поскандалила с кондукторшей в троллейбусе, требовавшей оплатить проезд. Бездушная служительница богам общественного транспорта безжалостно высадила Таню прямо между остановками, и ей пришлось плестись на работу пешком. За опоздание рабочую завода Карасеву оштрафовали, а потом обморок… ее первый обморок на рабочем месте. Врачи "скорой" порекомендовали пить витамины и вкололи какое-то лекарство, повышающее давление. Домой Татьяна возвращалась тоже пешком… Старая цыганка в цветастом с блесками платке, вызвавшаяся погадать по руке, взглянула на ладонь Карасевой и, отказавшись комментировать увиденное, пошла прочь, не взяв ни монеты.
Таня до мелочей помнила тот трепетный момент: она вошла в квартиру и, не включая свет в прихожей, не снимая уличной обуви и пальто, сразу направилась в спальню. Заплывшее жиром голое тело мужа обнимали две тонкие загорелые ножки. Он кряхтел от усилий и что-то бубнил, женский голос имитировал удовольствие. Карасева стояла ровно минуту, уставившись на происходящее. Ей даже не хотелось кричать, закатывать истерику… Она просто ждала финала… А потом, когда тело ее супруга забилось в оргазмических конвульсиях и он расслабленно перевернулся на спину, Таня спокойно объявила о разводе.
– А ты, Дуня, замужем? – полюбопытствовала Борковская, глядя на расчувствовавшуюся подругу.
– Была, и даже не один раз, – рассмеялась Дунаева. – А теперь живу одна, семьи нет… Работаю… Руки, вон, сварила…
– Как сварила? – в унисон спросили Баль и Борковская.
– Горячей воды не было, слесари разобрали трубу… а отключить забыли. Ну воду дали… а я руками давай закрываться… и отойти ведь не могла… встала, как вкопанная и ору! Ладно, мимо сторож шел, услышал, что я кричу, прибежал, вентиль закрыл. А так бы вся сварилась, повезло мне тогда, – произнесла Дунаева и бережно погладила свои многострадальные руки.
– А я – домохозяйка, – весело заявила Борковская, изящно проведя по поблескивающему над декольте колье.
– А на какие шиши живешь? – не скрывая сарказма, спросила Баля.
– У меня есть покровитель, очень влиятельный и состоятельный мужчина. Мы с ним видимся два раза в неделю. Он делает мне хорошие подарки. В основном – побрякушки.
– И ты решила их все сегодня надеть! – Таня Баль безразлично кивнула на дорогие ювелирные изделия, развешанные по любящей роскошь женщине.
– Нет. Это – лишь жалкая часть моих несметных сокровищ!
Борковская снова коснулась украшений, как бы убеждая себя, что ее постельные усилия не напрасны. Она любила все, что дорого. Каждая драгоценность, хранившаяся в ее шкатулке, была усердно отработана в постели. "Золотодобытчица" – так в шутку называла себя Борковская, перебирая свои несметные сокровища. Она умела "отстраняться" во время любовных утех, мысленно переноситься в другие места и пыхтящий от усердий мужчина во время телодвижений даже не был ей противен, напротив, Таня умудрялась даже получать удовольствие от половых актов.
– Так он женат, твой благодетель? – уточнила Карасева, любившая пикантные подробности.
– Да. И, слава богу! Я бы с ним жить не смогла!
– Таня, ты ведь такая красавица. Нашла бы себе хорошего, порядочного мужчину!
– Дунаева, ты воистину Дуня! – усмехнулась Борковская. – Ну, где ты видела порядочного и хорошего мужчину одновременно? Если такие и есть – они давно женаты! Вот и приходится быть развлечением для состоятельного и любвеобильного человека. Мы, так сказать, помогаем друг другу.
– Знаешь, как такая помощь называется? – злая ирония Бали неприятно кольнула Борковскую, она посмотрела в ответ с вызовом. Но скандала удалось миновать – к столику подошла долгожданная официантка, принесшая поднос с готовыми блюдами.
– Три киевских и салат куриный, – бодро продекламировала сотрудница кафе.
– Наконец-то, горячая еда! – обрадовалась Баля.
Официантка повернулась к Ксюше и предложила выбрать что-нибудь из блюд в меню, но та попросила повторить чай.
Глава 8
Анестезия
Тани радостно придвинули тарелки с едой. Зазвонил телефон, Ксения вздрогнула и резко схватила трубку после чего, сопровождаемая недовольными взглядами школьных приятельниц, отошла в сторону.
– Ненавижу сотовые! От них рак! – фыркнула Карасева, придвигая теплую тарелку с приятно пахнущим блюдом ближе.
– Рак сейчас может быть от чего угодно! У меня знакомые жили в радиоактивном доме. Вся семья умерла от рака, – разжевывая кусок котлеты, промолвила Дунаева.
– А соседи? – усомнилась Борковская. Болезненные истории Дуни раздражали Татьяну. Она даже хотела отругать подругу за то, что в такой знаменательный вечер их встречи, она рассказывает смертельные байки, но каждый раз, мельком глядя на обожженные руки бедной женщины, воздерживалась от порывов отчитать ее, как нашкодившего ребенка.
– Не знаю что с соседями, – по-детски наивно ответила Дунаева, на лице ее читалась растерянность.
– Ну, если весь дом радиоактивный… Не могла только одна семья умереть! – размышляла Борковская, размахивая вилкой.
– Лучшая тема под горячее. Приятного аппетита! – пробубнила Баль и негромко вскрикнула от боли – горячее масло, вытекшее из куска откушенной котлеты, обожгло полость рта. Борковская хихикнула, глядя на подругу, которая словно потрепанная уличная дворняга, запыхавшаяся от быстрого бега, высунула язык. Уловив недобрый взгляд, она подхватила свой бокал и задорно предложила:
– А давайте выпьем за здоровье.
– Мы уже пили за здоровье, Танечка.
– А со мной, Дуня, ты не хочешь выпить за здоровье?
– Здоровье лишним не бывает! – шляпа Карасевой качнулась в знак согласия.
Татьяны забренчали стеклом, выпили и приступили к поглощению пищи, уткнувшись в свои тарелки. Ксюша уже не говорила по телефону, она держала трубку возле уха, имитируя разговор, и продолжала наблюдать за бывшими одноклассницами. Немного помедлив, она все же вернулась за столик, обратив на себя внимание Борковской, клюющей свой куриный салат:
– Ну, а ты? Расскажи нам, как живешь?
– Под горячее? – Ксения не скрывала иронии и с легкой усмешкой рассматривала с какой жадностью три других Татьяны поедали киевские котлеты с картофелем фри. – У меня все отлично: хорошая работа…
– Котлета – просто объеденье! – голос Баль звучал сдавленно, она склонилась низко над тарелкой, будто боялась, что у нее отберут еду.
– Зарабатываю достаточно, – монотонно продолжала Ксюша.
– Салатик тоже отличный! Здесь хорошая кухня, – надменно произнесла Борковская. Ритуал поглощения блюда сверкающая дорогими украшениями женщина превратила в настоящий спектакль. Мини-представление она сопровождала звуками удовольствия, получаемого от поглощения еды, делая вид, что не слышит ответа на свой вопрос.
– И, кстати, я сама выбираю с кем спать, а не подминаюсь под кого придется, лишь бы заслужить какую-нибудь побрякушку – сарказм Ксюши оборвал пантомиму Борковской: из трапезничающей королевы она вмиг превратилась в уличную торговку: ноздри ее раздулись, брови встретились на переносице, лицо побагровело.
– Это ты на кого намекаешь? – визгливо воскликнула Татьяна, с ненавистью глядя на обидчицу.
– Я думала, ты не слушаешь, – голос Ксюши был спокоен.
С трудом подавив волну гнева, Борковская уставилась в тарелку. Ей не хотелось скандалить, она прекрасно понимала, что неглупая одноклассница умнее ее и Таня проиграет в этой битве.
Дуня медленно разжевывала хрустящий картофель, наслаждаясь приятным вкусом. Она предпочитала варить этот овощ в мундире – самое доступное и самое малобюджетное блюдо в рационе нищей прачки. "Зато полезно!", – каждый раз убеждала себя Дуня, сидя над тарелкой с тошнотворной картошкой.
– Вкусно, – утвердительно кивнула Дунаева. – А это, как его? Картофель…
– Фри. Соломка, обжаренная в большом количестве масла, – Борковская отвлеклась от Ксении и переключила внимание на подругу, открывшую для себя по-новому вкус картофеля.
– Голодаешь? – осторожно спросила Борковская.
– Приходится. Слава Богу, детей нет! Они бы умерли с голоду. Не прокормила бы я их. – Голос Дуни дрогнул, лицо исказилось, будто от боли. Она некоторое время завороженно наблюдала, как кусочки киевской котлеты мягко опускались в золотистые капельки масла на блестящей белой поверхности тарелки и превращались в маленькое желтенькое солнышко.
– И чего ты поперлась в прачки?! – произнесла бегло Карасева, ловко орудуя вилкой и ножом.
– Ты что, Дуня, прачка?! Но ведь ты же в институте училась! – воскликнула громко Борковская, неумышленно привлекая внимание посетителей кафе к своей персоне. – Ведь не на прачку ты училась!
– Не на прачку. Ты права, Танечка, я – инженер.
– А почему по профессии не работаешь? – продолжала возмущаться Борковская, не замечая любопытства прислушивающихся людей, сидящих за соседними столиками.
– Я работала по профессии в проектном институте, – тихо исповедовалась Дунаева, отложив вилку. – Меня уволили. И испортили мою трудовую книжку. Явилась в алкогольном опьянении на работу. Мой первый муж меня тогда бросил… А я как раз беременная была. Он сказал, что не любит меня и у него другая. Вот. Я пошла и сделала аборт, а потом всю ночь пила водку. А на утро на работу надо было… Не пойти не могла, и я пошла, о чем до сих пор жалею… В солидную фирму после записи в трудовой уже никто не брал, вот и пришлось устроиться в прачечную.
– А что, новую трудовую не могла завести? – с сочувствием вопрошала Карасева.
– Город – слишком маленький. Хороших инженеров – по пальцам пересчитать. Всех знают. Что заслужила, то и получила.
За столиком воцарилась тишина. Встревожился колокольчик, возвещая о новых посетителях, но Татьяны не обращали внимания на пронзительный звук, они словно замерзли и на мгновение превратились в ледяные скульптуры.
"Странная композиция… Я бы назвала ее "Скорбь", – размышляла Ксюша, глядя на постаревших школьных приятельниц. Она взяла чашку и поднесла ее к губам, в ней уже не было чая, но молодая женщина сделала вид, что допила оставшуюся жидкость.
– Просто тебе немножко не повезло, Дуня. Чуть-чуть. Ты главное себя ни в чем не вини, оттаяла часть композиции с фамилией Баль.
– Да я и не виню! – отмахнулась Дуня и, взяв вилку, возобновила трапезу, давая понять, что разговор о не радужной и несчастливой судьбе окончен.
– А муж твой первый – козел! – голос Борковской в очередной раз промчался над столиками кафе.
– Таня! – посетовала Дунаева, воровато оглядываясь по сторонам.
– Насильно мил не будешь. Мама так говорила. Ее тоже мой отец бросил. Я тогда совсем ребенком была.
– Как хорошо быть ребенком – никаких забот, никаких проблем… Становишься взрослым и понеслось – начинаются проблемы со здоровьем, любовью, работой, – задумчиво произнесла Карасева, поправляя шляпу. Детство – это было самое прекрасное время в ее жизни. Любящие родители, заботливые бабушка и дедушка… Далекое безвозвратно ушедшее прошлое с чудесными воспоминаниями – яркими, как солнце. Наверное, в юности Карасик исчерпала лимит любви, которой получала сполна от всех членов семейства. И осталась пустота… Холодная пустота… Бесперспективная пустота…
– Я бы не хотела быть ребенком… Это глупо! Я бы студенткой хотела быть, – заявление Борковской вызвало улыбки подруг.
– Так поступай, кто тебе не дает?
– Возраст, дорогая Дуня, мне уже не шестнадцать!
– Люди и в пятьдесят учатся! – голос Ксении звучал сухо и делово. Татьяны замерли, уставившись на оратора. – Дело не в возрасте, ты же понимаешь, а в нежелании что-то изменить в своей жизни.
– Тебе когда исполнится пятьдесят – ты и поступай! – оскалилась Борковская, приступ негодования выступил румянцем на ее желтоватом от посещений солярия лице.
– Поступлю, если мне понадобится третье высшее образование, – металл в голосе Ксении говорил о том, что она принимает очередной вызов бывшей одноклассницы, но вновь зазвонил мобильный, и женщина немного разочаровано посмотрела на горланящую приятной мелодией трубку. Не отводя взгляда от Борковской, Ксюша медленно встала, после чего отошла от столика, включившись в телефонный разговор.
– Ну, давайте, выпьем за нас! – понизив голос, предложила Баль, украдкой наблюдая за маячащей неподалеку неприятельницей. – За Танюш, Танечек, Татьян.
Дуня весело подхватила бокал и радостно закивав, произнесла: "Выпьем!". Ее осунувшееся лицо разрумянилось, в глазах появился озорной блеск, будто в ней проснулась девчонка из далеких школьных времен.
– Дуня, ты пошла в отрыв? – Карасева с материнской улыбкой наблюдала за тем, как расцветает ее лучшая подруга.
– А, выпьем! Я давно уже не употребляла. Если что – ловите меня, а то я быстро…
– Не бойся, подруга, я рядом!
К диалогу Карасевой и Дунаевой, встрепенувшись, подключилась Боковская:
– А помните, девочки, как в десятом классе мы взяли бутылку дешевого портвейна?
Женщины дружно рассмеялись и, перебивая друг друга, делились воспоминаниями об алкогольном приключении из далеких школьных времен.
Старшеклассники почему-то всегда стремятся демонстрировать окружающим, что давно миновали стадию развития под названием "ребенок". Вдохновение они черпают из наблюдений за взрослыми. Познания каждого подрастающего поколения зависят от окружающей их среды и, конечно, от воспитания. Юные Тани, как и многие их сверстники, четко осознавали: употребляемый алкоголь – один из веских аргументов, доказывающих, что детство – позади. Козырнуть историей перед приятелями о том, как ты напился, считалось престижно и взросло! Четыре подруги приобрели в захудалом магазинчике дешевое крепленое вино, которое взрослые почему-то называли "бормотуха". Продавщицу не смутил школьный возраст покупательниц, и она с доброжелательной улыбкой выдала девочкам суррогатное пойло непонятного производства. Тани давились в подъезде многоэтажки приторным винищем в ожидании опьяняющего эффекта. И он не заставил себя долго ждать: буквально через полчаса неокрепшие умы и организмы были отравлены алкоголем. Дунаева оказалась самым слабым звеном: девочку начало тошнить прямо на месте распития и собутыльницы поволокли ее на свежий воздух. На улице бедную Дуню разморило еще больше, и она отключилась прямо на лавке возле подъезда. Верная наперсница Карасева осталась рядом с дремлющей подружкой, а Баль и Борковская отправились искать приключения – уж очень бурлил запрещенный напиток в крови взрослеющих нимфеток.
– Оставь меня, Карасик, иди тоже погуляй, – заботливо предложила Дуня, но Таня не могла бросить дремлющую подругу одну на лавке в чужом дворе.
А позже выяснилась, что волна алкоголя смыла сознание еще одной Татьяны – Борковской. Неожиданно она почувствовала потребность в большой и чистой любви. Необходимость усмирять разбуянившуюся подругу выпала на долю Бали. Она, словно строгая нянька, блюла одухотворенную Джульетту, ищущую своего Ромео, преследуя ее по всему городу. Апогеем их гонки стала долгожданная встреча "шекспировских" героев: Борковская встретила компанию веселых юношей, среди которых случайно обнаружила любовь всей своей жизни. Не скрывая радости, она запрыгнула на незнакомца, а не верящий своему счастью прыщавый юнец бережно уложил ее на соседнюю лавку, которая была свободна…
– Я еле вытащила тебя из-под него, – продолжила экзекуцию Баля. – А ты вопила: не вмешивайся в наше большое и светлое чувство!
– С кем не было-то? Кто не перебирал? Каждый в свое время чудил, – Борковская поморщилась от потока устаревшей информации, сыпавшейся из архивов Тани Баль, которая наслаждаясь триумфом, добавляла новых деталей в рассказ о любовной эйфории под "портвешок".
– Не каждый! Я ни разу не напивалась, – слукавила Баля, уставившись на подругу. По-крайней мере, в школьные годы алкоголь не сшибал ее с ног, и разум юной Тани всегда оставался ясен. Это уже потом, когда жизнь внесла свои коррективы, насытив ее существование таким грузом, что не каждый мог вынести, она начала использовать спиртное, как анестезию, чем, собственно говоря, не гордилась.
– Моралитэ ты наша! – съязвила Борковская.
– Кто-то же должен быть трезвым, чтобы ловить по городу пьяных шлюшек!
Таня Борковская в ответ лишь небрежно махнула изящной ручкой, и чуть было не опрокинула бокал с остатками мартини, чем вызвала еще большее оживление за столиком. Тани расхохотались и, вновь перебивая друг друга, погрузились в воспоминания о хмельной эпопее с многолетней выдержкой.
Глава 9
Яд обид
– Я что-то пропустила? – с любопытством спросила Ксюша, возвращаясь к столику. Школьные подружки с одинаковым именем лишь молча переглянулись, не произнеся ни звука. Возвращение Ксении развеяло остатки грозовых туч над столом, и воронка скандала между Баль и Борковской растворилась в повисшей тишине.
– Узнаю это молчание ягнят! – Ксения говорила резко, выпрямив спину. Она смотрела на Тань с отвращением, сердце ее билось учащенно от прожигающей волны злости. И снова молодая женщина не прощала им отчуждения, проваливаясь в глубокую бездну холодного одиночества, в темный пустой мир, в котором ее не понимала ни одна живая душа.
– Мы просто детство вспоминали, – Дунаева виновато улыбнулась, ища поддержки затаившихся за столиком подружек.
– Ага, пьяное! – грубо ответила Баль.
– Да уж не детство. Скорее – отрочество.
– Ну, надо же! Вы, госпожа Борковская, такие слова знаете! – с насмешкой ответила Ксения, разглядывая блестящие побрякушки принарядившейся красотки. Ей очень хотелось уйти с дурацкой встречи "одноклашек", чтобы больше не окунаться в воспоминания – помойку, приносящую столько мук и негативных размышлений. Разъяренная Татьяна, прикрыв свои сокровища одной рукой, из второй соорудила конструкцию из пальцев, посылая обидчицу подальше.
– Браво! – воскликнула Ксюша и громко рассмеялась, запрокинув голову и демонстрируя ровные белые зубы.
– Ну, чего ты цепляешься, а? – Карасева качнула своей огромной шляпой и вопросительно уставилась на сотрясающуюся в волнах смеха женщину.
– Карасева, расслабься, никто ни к кому не цепляется, – голос Ксении звучал сухо, почти без эмоций, маска псевдорадости от "долгожданной" встречи спала.
– Сколько там раз тебе позвонили? – Баля с прищуром уставилась на Ксению, ковыряясь вилкой в зубах. – Девять?
– Уже десять. Не переживайте, подружки, скоро уйду.
Мысленно Ксения перенеслась в далекое прошлое, когда ситуации дружеского игнорирования не были для нее диковинкой, но, несмотря на холод школьных подруг, она отчаянно пыталась влиться в их квартет и стать полноценной частью костяка.