Сердце юной Ксюши бешено колотилось. Она внимательно смотрела на четырех тринадцатилетних девочек, которые переглядывались, пряча улыбки и не желая идти с ней вместе.
– Вы идете, девочки? – тихо спросила Ксюша, внимательно наблюдая за междусобойчиком Татьян. Она видела их игру, но не понимала причины этого поведения.
– Да, конечно, сейчас, – безразлично ответила Таня Баль, складывая туфли в темно-зеленый мешок для сменной обуви. – Мы это… сегодня гулять не идем… Карасик в больницу пойдет, а Дуня помогает маме стираться… У Борковской… свидание!
Баля врала, широко распахнув глаза, украдкой поглядывая на подруг, которые, молча смотрели на Ксюшу и судорожно кивали. Девочка почти безразлично пожала плечами и, ничего не сказав, развернулась и побрела домой одна. Выйдя из огромных дверей школы, Ксюша всхлипнула, и из ее глаз брызнули слезы. Всю дорогу она плакала от обиды и горечи. Это был самый первый раз, когда одноклассницы под руководством опытного дирижера Тани Баль выдворили ее за круг дружбы. Затем это повторялось с завидной регулярностью. Ксения чувствовала себя собакой, которую хозяин в зависимости от настроения то ласкал, то вышвыривал вон.
– Девчонки, честное слово, искренне вам благодарна за этот вечер! – с вызовом произнесла Ксения, вернувшись из мимолетного путешествия в школьные годы. – Как будто мне снова пятнадцать лет! Время молчанок и переглядок. А также липовой дружбы.
– Ну, что ты говоришь?! – Дунаева даже смешно всплеснула руками, как персонаж какой-то деревенской истории.
– Да то и говорю. А вы разве забыли, как вы без меня гулять ходили? – звонким девчачьим голосом воскликнула Ксения. Дымка воспоминаний окутала сознание разозлившейся женщины, которая испытывала приступы удушья, глядя на отчужденные лица Тань. Она как тогда стояла в школьном вестибюле напротив невзлюбивших ее за что-то девочек и вместо того, чтобы гордо развернуться и уйти, как это обычно бывало, зачем-то выясняла отношения, как монеты, выгребая из карманов просроченные обиды.
– Я вообще не понимаю о чем ты, – проблеяла Дуня, снова ища поддержки в присутствующих за столом.
– Как о чем? Я про те удивительные и незабываемые моменты, когда вы меня, дорогие подружки, кидали! Вспомни, Дуня, хотя бы свидание возле кинотеатра "Юность": когда вы зоопарк ждали.
– Зоопарк? Какой еще зоопарк?! – закудахтали вразнобой четыре голоса.
– Парней из соседнего района. Борковская их где-то подцепила, и договорились встретиться в пять у кинотеатра. После уроков в школе вы общались, а я позже подошла. Не помните?
Женщины удивленно переглянулись и пожали плечами – никто не помнил злосчастное свидание с зоопарком, которое так тревожило воспаленный мозг бывшей одноклассницы.
– Так вот, когда я подошла, вы переглянулись точно так же, – продолжала экскурс в прошлое Ксения, – и Таня Баль очень громко и очень неправдоподобно сказала: "Сегодня гулять не идем, я занята". А я спросила: "А остальные?". А остальные тогда промолчали.
– А, у "Юности", что-то припоминаю…
– Спасибо, Карасик, ты так добра! Если бы не поля твоей безвкусной шляпы, я б тебя расцеловала, – грубо ответила Ксюша.
– Они же все равно были уроды. Зоопарк – сама сказала, – произнесла лениво Борковская.
– Дело было не в этом, ни в самом свидании, а в вашем поступке! Понимаете, как вы меня тогда обидели?! – Ксения прикусила нижнюю губу, на глазах ее навернулись слезы, и она тихо добавила: – Да и не только тогда!
Ксюша хотела, чтобы экзекуция прошла совсем не так: ей виделось, как она бичует бывших школьных подруг хлестко и жестоко, а они даже не сопротивляются и смотрят на нее глазами полными мольбы о прощении. Она представляла себя в этом спектакле разоблачения главной героиней, смелой и гордой, но на деле получилось, что она осталась на роли второго плана, как тогда в далекие юные годы.
– Ксения, так глупо жить детскими обидами! – в голосе Карасевой послышалось сочувствие.
– А я ими не живу… Неужели вы думаете, что все эти годы я только и думала о вас? О своих подружках, пардон, псевдо-подружках.
– Ксюш, ну, было и прошло! – почти пропела Дуня, глаза ее блестели от вина, на лице появилась виноватая улыбка. – Ты же понимаешь, почему тебя не брали на массовые свидания: ведь ты была у нас самая миловидная.
– А я одного не могу понять: зачем вы меня в свою СОТУ брали? Клятвы, трехдневное голодание, испытания выносливости и горячий воск… Зачем это идиотское посвящение? Я же вам тогда поверила! Что вы надежные! Что вы настоящие! Что вы – подруги!
Ксюша с ужасом вспоминала ритуал посвящения в СОТУ. Она позже выяснила, что это всего лишь фикция и одноклассницы просто поглумились над ее желанием стать частью их сообщества. Это было самое болезненное оскорбление за всю ее жизнь. Так искренне поверить и так жестоко обмануться!
– Мы всегда хорошо к тебе относились, – сказала Дунаева утвердительно, но не убедительно.
– Дуня, не надо обобщать! – откликнулась Баль.
– Ну, твоя-то агрессия была обоснована. Ты была самая слабая, поэтому пыталась казаться самой сильной. Ты чувствовала необходимость в том, чтобы держать всех "в кулаке". Будь я размазней, уверена, что прижилась бы! И кличка твоя, и манеры эти грубые – все свидетельствует о слабости, – Ксения торжествовала, наблюдая, как на лице Бали меняются эмоции: негодование, возмущение, непонимание, злость… Красноречивая мимика произвела сильное впечатление на раздосадованную Ксюшу и она громко расхохоталась.
– Ну, вы посмотрите на нее! Психотерапевт, как пить дать! – голос Бали звучал угрожающе. Люди за соседними столиками с любопытством повернулись в сторону, где обстановка с каждой минутой накалялась.
– Психоаналитик, – сквозь смех выдавила Ксения, наблюдая, как зеленеет лицо угловатой женщины и чтобы не упасть от приступа хохота, она рукой оперлась на спинку стула.
– Ну, что же, пойдем, выйдем, доктор, проконсультируешь! – в словах Бали была открытая угроза, она походила на злого коренастого мужичка, готового кинуться в драку.
– Зачем выходить? Я и так вижу: передо мной больной, психически неуравновешенный человек.
– Давай, выйдем и поговорим!
– От подруг у меня секретов нет. Я тебя слушаю.
– Что, боишься?
– Нет, не боюсь. Даже если ты мне морду набьешь, диагноз твой от этого не изменится, – Ксения почти успокоилась, она вытерла тыльной стороной ладони, выступившие от смеха слезы и выдохнула с облегчением. В этой словесной дуэли она стала победительницей – это ее откровенно радовало. Словно елей на душу. Однако ее соперница не успокаивалась, со всей силы она ударила кулаком о стол, напугав не только тех, кто был рядом, но и людей за соседними столиками.
– Ну, дикари мы что ли? – обеспокоенно воскликнула Карасева, глядя на побагровевшую Балю. – В кои-то веки встретились. Может, и не увидимся больше!
Карасик поспешно налила спиртное в бокалы и громко произнесла тост:
– Пусть старые обиды забудутся, а новые не успеют появиться!
Баль выпила, не чокаясь, глядя в упор на улыбающуюся Ксюшу. Остальные Тани замерли с бокалами в руках. На радость всем присутствующим зазвонил телефон, и Ксения отошла в сторону, включившись в разговор по мобильнику. Снова залязгали вилки, наполняя музыкой тишину за столом.
Глава 10
Все по местам
Дунаева чувствовала приятное опьянение, от вкусной и плотной еды ей захотелось вздремнуть. Вытянув рукава привычным движением, она зевнула, и, подперев голову рукой, с улыбкой рассматривала Татьян: все сидели, задумавшись, каждая – о чем-то своем. "Словно скульптуры на кладбище, бледные и старинные", – пронеслось в голове Дуни. Захмелевшая женщина пригубила еще вина и мягко произнесла:
– У меня есть соседка Наталья, так вот у нее супруг археолог. Она говорила, что однажды на раскопках они нашли древнюю могилу, в которой лежали четыре женщины. Вроде жрицы какие-то, жили до нашей эры. Так вот, они служили Богам каким-то и умерли в один день…
– Почему? – откликнулась Баля, встревожившись. Она смотрела на рассказчицу заворожено, история о таинственных жрицах ее очень впечатляла.
– Что почему?
– Умерли почему?
– Их забрали Боги, – Дунаева произнесла фразу шепотом, будто опасаясь, что эту страшную тайную узнают все присутствующие в зале.
– Откуда ты знаешь, что их забрали Боги? – лицо Карасевой появилось из-под полей шляпы, в глазах забрезжил огонек любопытства.
– Так Наташка сказала – соседка! – язык Дуни слегка заплетался. – А, там еще свиток, свиток нашли, написанный рукой одной из умерших. Конечно, полностью восстановить не удалось, но из обрывков было понятно, что кому-то из них приснился сон, будто за ними придут в определенный день. И вот они собрались все вместе и исчезли.
– Совсем? Так там же останки нашли! – недоумевала Борковская.
– Исчезли – это умерли. Просто в то время люди не умирали, а исчезали, т. е. душа покидала тело.
– Страсти какие. У меня даже мурашки по коже. Мне только ваших баек из склепа и не хватало, на ночь-то глядя! – разозлилась Борковская и нервно забарабанила ноготками по столу.
– А ты вызови своего любовничка – пусть он тебя ночью спасает в объятиях своих!
– Да ну тебя, Баля! Пойду, покурю лучше.
– Так давай здесь подымим, – Таня Баль заметно повеселела, взяв пачку со стола.
– Здесь нельзя курить, вон вывеска, – недовольно фыркнула Борковская и потянулась к лакированной сумочке, извлекая из нее золоченый портсигар, она выдохнула: – Придется идти на крыльцо! Никакого сервиса в этой дыре!
Баля резким движением встала со стула, попутно спрятав сигарету за ухо. Борковская покривилась – мужланские привычки подруги угнетали ее. Перед тем как направиться к выходу, она строго заметила, что не намерена терпеть нападки со стороны легко вспыхивающей Тани и, призвав в свидетели сидящих за столом Карасеву и Дунаеву, потребовала, чтобы Баля пообещала вести себя прилично во время перекура. К столику вернулась Ксюша, в лице ее читалась грусть, однако глаза светились радостью.
– Ну, что, Ксюш, сколько там звонков осталось до счастья? – полюбопытствовала Дуня.
– Нисколько.
– Уже тринадцать раз позвонил?
– Больше, раз двадцать.
– Так радуйся! Любит, значит, – задумчиво и как-то безнадежно произнесла Карасева. Ей казалась выходка со звонками романтичной, но уместной для пар вроде тех, что публично обжимаются при входе в кафе.
– Пьян он. Несет какую-то несуразицу, – честно созналась Ксения. Ей очень хотелось поговорить с кем-нибудь о своих несовершенных отношениях, которые так измучили ее. Сапожник без сапог – обделенный чутким профессиональным вниманием психоаналитик.
– Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, – отмахнулась Карасева, качнув своей шляпой. Из салфеток она сконструировала веер и судорожно обмахивала им раскрасневшееся от духоты лицо, тихо ворча на еле работающие кондиционеры. В зале было шумно. Гул голосов с примесью мелодичной музыки создавал спокойную атмосферу. Карасева украдкой подсматривала за жизнью кафе из-под полей головного убора. Ей снова захотелось стать невидимкой буквально на мгновение и подслушать, о чем говорят за многочисленными столиками.
Ксения погрузилась в болезненные размышления. Тоненьким пальчиком она поддевала кристаллики соли с поверхности стола. Ей хотелось оказаться рядом со своим мужчиной, но она не переносила людей, злоупотребляющих спиртным. Ее отец был большим любителем алкоголя и однажды потерял все, что нажил, променяв семью, престиж и богатство на рюмку. Ее это ранило, и с тех пор она себе пообещала, что никогда с ней рядом не будет человека, не знающего меры в распитии вредных напитков, способных разрушить не только свою жизнь, но и жизнь близких людей.
Дуня с интересом разглядывала ухоженные руки задумчивой школьной приятельницы и, грустно вздохнув, укрыла свои изуродованные кипятком кисти вытянутыми рукавами старенькой вязаной кофты. Ей было приятно находиться в этом зале и ей так хотелось, чтобы Татьянины дни возобновились, чтобы они – четыре человека с растрепанной судьбой – могли согреться друг о друга, как маленькие котята, лишенные всяческой заботы.
Голоса в зале стали чуть тише, словно кто-то убавил громкость людского гула, давая возможность трогательной и нежной мелодии побыть на первом плане.
– Я прошу прощения, – бархатистый голос мужчины заставил вздрогнуть вслушивающихся в плавный музыкальный ритм женщин, они встрепенулись и вопросительно уставились на него.
– Можно вас на танец пригласить? – робко произнес незнакомец и протянул руку Тане Дунаевой. Она растерянно захлопала глазами и даже слегка возмутилась, как будто услышала что-то непристойное.
– Иди, потанцуй, – по-матерински заботливо протянула Карасева.
– Да вы что, девочки, я не пойду! – противостояла испуганная Дуня.
– Я вас очень прошу, – мужчина, чуть склонившись, навис над столиком, ожидая ответа на приглашение. Дунаева взволновано посмотрела по сторонам, она выглядела растеряно, как ребенок в магазине сломанных игрушек.
– Но ведь здесь никто не танцует! – возмущенно отбивалась она от непривычного внимания.
– Но ведь это не значит, что танцевать запрещено. Это моя любимая песня. Если вы согласитесь, официантка сделает радио погромче – я договорился.
Дуня неуверенно посмотрела сначала на Карасеву, затем на Ксюшу и, получив одобрительные кивки, встала со стула. Она покачнулась – то ли от волнения, то ли от выпитого вина, и, опираясь на крепкую руку незнакомца, поплелась за ним, позволяя себя увлечь в приятный круговорот.
– Ну, Дунаева! И, правда, хорошая песня. И почему он меня не пригласил? Так что ты там говорила, какой он раз позвонил?
– Не важно, Карасик, не важно, – прошептала Ксюша, вслушиваясь в трогательные слова мелодичной песни, в которой мягкий голос сообщал, что ничего нет прекрасней нежности, зарождающейся в сердце любящего человека. Ксения наблюдала за танцующей парой, зрелище тронуло ее: среди столиков в такт музыке двигались два одиноких человека, которые встретились на мгновение, на маленький отрезок жизни длиною в песню. И возможно они больше никогда не увидятся, но уж точно будут вспоминать, как однажды остались вдвоем посреди людного зала кафе.
Нервно взвизгнул колокольчик, немного нарушая музыкальную гармонию, в зал вошли Баль и Борковская, обе улыбались, было очевидно, что их перекур прошел без эксцессов. Карасева поморщилась, посетовав на запах табака, когда подруги сели за стол.
– А где Дуня? – весело уточнила Борковская, проигнорировав лекцию о вреде курения из-под смешной шляпы.
– Танцует, – откликнулась Ксюша, не отрывая взгляда от медленно двигающейся пары.
– Танцует?
– Да, ее пригласили.
– Кто? Тут нет ни одного приличного мужика, – Борковская бесцеремонно развернулась и уставилась на Дунаеву и ее кавалера.
– Не завидуй, тебе не идет! – по-детски капризно произнесла Карасева, делая вид, что не наблюдает за парой.
– Вот еще! Я? Завидовать? Дунаевой?
– Вижу их прямо по курсу. Может пойти сцену ревности устроить? – энтузиазм Бали, пугал всех присутствующих за столиком.
– Ему? Ты его знаешь? – удивилась Борковская, с трудом представляя подругу в компании какого-либо боле менее приличного мужчины.
– Его нет. А вот ее знаю.
Баля выпила рюмку водки и, покашляв, начала подниматься с места, прокряхтев:
– А подойду. Разыграю их! Вот смеху-то будет: он подумает, что мы с ней пара!
– Не надо, пусть потанцуют, – с волнением произнесла Ксения. Понимая, что ей не под силу остановить идущий напролом танк с фамилией Баль, она выразительно посмотрела на Карасеву, которая сразу взяла огонь на себя и притворно беспомощно воскликнула:
– Девочки, а научите меня курить!
– Ты что, одичала? – удивилась Борковская.
– А я иногда делаю то, что не пробовала ни разу в жизни. Например, я ни разу не прыгала с парашютом.
– И что прыгнула?
– Нет. Но я планирую, – соврала Карасева и весело подкрепила свою нелепую идею задорным смехом.
Короткий диалог о желании нанести себе вред курением отвлек настроенную на юмор Балю и она уселась обратно на место.
– Так, рыбе больше влаги не давать, а то наша парашютистка-курильщица сиганет с крыши кафе. Веселенький финальчик встречи получится!
Тани в шутку начали обсуждать возможности прыжка, придумывая варианты самодельных парашютов, и почти договорились прыгнуть втроем, как вдруг вернулась смущенная Дуня и забрала все внимание на себя. Она держалась за полыхающие щеки и еле сдерживала счастливый смех. Таня чувствовала себя Золушкой, вернувшейся с долгожданного волшебного бала, ей хотелось танцевать еще и еще.
– Ну, как? – заворожено, вымолвила Карасева, немного завидуя своей подруге.
Дуня лишь кокетливо пожала плечами в ответ и, схватившись за полыхающие щеки, уселась на стул.
– А встретиться договорились? – любопытствовала Борковская, ожидая пикантных подробностей.
– Нет, конечно.
– Дуня, ну, ты чего растерялась-то?
– Да командировочный он, девочки!
– Ну и что? Роман бы закрутила, – не унималась Борковская.
– Да ну тебя! Просто он по жене скучает.
– Хорошо, однако, скучает! Пригласил на танец незнакомую женщину в кафе! Если бы мой так скучал, я б ему быстро рога вкрутила!
– Он с супругой познакомился, когда эта песня играла по радио. Он оперировал, а песня играла… И завезли женщину с осколочным ранением.
– Так они на войне познакомились? – Борковская умилилась, вспоминая старые фильмы о войне, сюжетом которых частенько была трогательная любовь.
– Я не спросила. Мне было неудобно.
– Выглядит молодо.
– Так ведь не в сорок первом же на войне, дуреха! – подключилась к беседе Баля, глядя на Борковскую подавляя смешки.
– Почему же сразу на войне? Сейчас осколочное ранение где угодно может быть. Чуть ли не каждый день взрывы, – произнесла Ксения задумчиво и поежилась, словно от холода. Ей показалось, что кто-то дотронулся до ее щеки. Она с волнением посмотрела по сторонам. В это же мгновение громко взвизгнул колокольчик, и в кафе ввалилась пьяная компания мужчин, которые рьяно и очень громко что-то обсуждали. Лиричная и располагающая атмосфера кафе была разрушена нетрезвым кваканьем веселящихся людей.
– Да. Каждый день, как лотерея, – подытожила Карасева, качнув своей шляпой. – Что мы вытянем сегодня?
– А мы вытянем тост! – бодро воскликнула заскучавшая Таня Баль, устав от тоскливых тем. – Наливай, виночерпий.
– Слушаюсь! – отчеканила Карасик, по-солдатски приложив руку к головному убору, после чего ухватилась за бутыль вина. Баль дождалась пока ей нальют водку, важно покашляла и медленно поднялась с места. Она обвела взглядом подруг и с очень серьезным выражением лица произнесла:
– Ну, за содружество Татьян, за СОТУ, девочки!
– С Татьяниным днем, – подхватила ее Дуня.
– Я не мешаю? – не сдержавшись, вылила порцию желчи Ксюша, снова ощущая себя лишней за столиком.
– Можешь с нами выпить, – разрешила Баля.
Остальные три Тани поднялись с мест и присоединились к тосту, радостно воскликнув "ура, ура, ура".