– Я доложил ситуацию руководству и теперь жду решения. Если мне будет дана санкция провести собственную разработку, то это одно дело, здесь всё пойдет по накатанной. А вот если мне предложат забыть об этой ситуации, то я вынужден буду действовать на свой страх и риск, так как речь идёт о спасении двух несовершеннолетних детей и их отца. Нужно тебе это, Денис? Думаю, что нет.
– Ну и зря ты так думаешь. Я не знаю подробностей, но уверен, что если всё так серьёзно и потребуется моя помощь, то я не буду отсиживаться в кустах и прикрываться ведомственными инструкциями.
– Ну ладно, если понадобится помощь, обращусь к тебе, если, конечно, не передумаешь.
Они ещё немного поговорили, попили чаю, Вадим подготовил рапорт, отнёс секретарю и отправился домой. В конторе, пока начальник не примет решение по его вопросу, делать нечего.
* * *
Держалась невыносимая жара, и стоило только выйти на улицу, как по всему телу выступили капли пота, першило в горле от выхлопных газов. Рубашка промокла, а автомобиль раскалился как сауна. Петров заехал в супермаркет и купил продуктов. "Я как будто стал отцом многодетного семейства" – подумал Вадим. Но от этого настроение даже улучшилось. Виктория и Василий вышли в прихожую его встретить. Вика была в кухонном фартуке, а брат весь перепачкан в муке. С кухни распространялся удивительно вкусный запах печёного теста и мяса. Василий деловито взял у Вадима пакеты с продуктами и поволок на кухню, а Вика спросила, есть ли какие новости про отца, и сумел ли Вадим что-либо предпринять для его освобождения. Вадим вкратце рассказал Вике, что доложил ситуацию шефу, и теперь будет ждать его решения, а детали предложил обсудить после обеда. Видя, что девушка не очень довольна таким медленным развитием событий, Вадим попытался объяснить ей, что ситуация очень серьёзная, и необходимо уже в начале выбрать единственно правильный вариант действий, а поэтому спешка может сильно навредить. Кроме того, их отец находится в заточении уже около года, а поэтому маловероятно, что Эванс решит предпринять по отношению к нему какие либо экстраординарные меры именно сейчас. Скорее всего, он не будет рисковать, а дождётся момента, когда ситуация прояснится. Такое объяснение, видимо, подействовало, и Вика немного успокоилась. Вадим помыл руки и сел за стол, где уже дымилось блюдо с мясом, запечённым в тесте, стояло несколько салатов и аккуратно нарезанный на блюдце хлеб. Василий уселся напротив него, и Вика налила им в глубокие тарелки прохладную окрошку. "Вот так хозяюшка!" – подумал Вадим, и вслух принялся расхваливать приготовленную еду. Виктория немного смутилась, но по выражению глаз было заметно, что похвала ей приятна. После обеда Вадим хотел помочь Вике убрать со стола и помыть посуду, но она твердо отказалась от его помощи и сказала, что всё сделает сама. Вадиму стало даже немного неудобно от того, что Вика в благодарность за приют и участие в её судьбе взяла на себя обязанности домохозяйки. Ещё большее удивление он испытал, когда зашёл в комнату. В его квартире царил идеальный порядок, нигде ни пылинки, чисто вымытые полы, аккуратно развешенная одежда. Только письменный стол Вика не тронула и оставила на нём всё как было. Вадим оценил её деликатность, ведь она, наверное, подумала, что на столе находятся служебные бумаги, которые ей читать совсем не обязательно. Откуда ей было знать, что секретные документы, которые в основном и составляли служебную документацию Петрова и его коллег, строго-настрого было запрещено выносить за стены Управления. Поэтому на столе валялись личные записи, книги, переписка с друзьями и прочие вещи, конечно, также не предназначенные для посторонних взоров.
Когда Вика закончила с посудой, они сели с Вадимом в комнате и принялись обсуждать, как поступить дальше.
– Вика, ты согласишься, если это будет необходимо, написать заявление в милицию?
– Если это необходимо, то напишу.
– Спасибо тебе, Вика! Я обещаю, что всё уладится. Теперь давай поговорим о теле Марины. Ты сможешь указать место, где его можно найти?
– Да, конечно! Я сама его прятала. Немного дальше того места, где вы нашли этого городского парня, Фёдора.
– Фёдор знает что-либо об этом?
– Думаю, нет. Мы познакомились с ним, когда я уже закончила и возвращалась обратно. Я, естественно, не распространялась.
– И где это место? Покажи, пожалуйста, на карте.
Вика показала Вадиму примерное место, где она закопала упакованное в целлофановый пакет тело Полежаевой. Но как ни была подробна карта, точное местоположение указать было невозможно. Вика лишь заверила Вадима, что найдет страшное захоронение без труда.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Вадим открыл, и обнаружил на пороге Каролину, которая держала в руках огромный пакет.
– Привет! Вот не ожидал тебя увидеть! – обрадовано воскликнул Вадим.
– От меня не так-то просто избавиться! – в тон ему ответила Каролина.
– Что это у тебя?
– Привезла кое-какой одежды твоим подопечным, – шёпотом, чтобы не услышали Вика и Василий, сказала Каролина. – Как ты считаешь, они не обидятся? Тем более, ты мне говорил, что они приехали с тобой практически без вещей.
– Думаю, что не обидятся, они отличные ребята. Но какая же ты всё-таки молодец! А я собирался уже к тебе ехать.
Вадим взял у Каролины пакет с вещами и провел её в комнату. Вика сидела, поджав под себя ноги и немного потупив взгляд, Василий же, наоборот, с интересом рассматривал незнакомку. Вадим представил присутствующих друг другу, и уже через несколько минут в комнате установилась совершенно непринуждённая атмосфера.
Оставив Вику и Василия с Каролиной, он отправился к Интегралу.
* * *
Вадим рассказал другу о своих приключениях в усадьбе, о странных исчезновениях людей и о том, что ему дополнительно открыла Виктория. Нельзя сказать, что ученый был удивлён. Он был ошарашен.
– Вадим, я никогда и предположить не мог, что там творятся такие вещи. – Воскликнул он.
– Охотно верю. Уж на что я насмотрелся на всякие разности на своем веку, да и то мне порой не верится, что всё это может быть правдой. Кстати, ты знал отца этих детей?
– Фамилия очень распространенная, Погодин, Погодин… что-то не припоминаю. Хотя… был один Погодин, Иваном звали. Тоже физик, занимался квантовой механикой, защитил докторскую, а потом исчез куда-то. Я имею в виду, что он исчез из поля зрения научного мира, то есть, перестал публиковать свои статьи, делать эксперименты. Где он теперь, понятия не имею.
– А ты его хорошо знал?
– Да не то чтобы хорошо. Так, виделись пару-тройку раз на конференциях.
– По фотографии узнаешь?
– Постараюсь. Но у него же, ты говоришь, сын и дочка есть, они уж точно узнают. Слышишь?
Интеграл поднял указательный палец кверху. По всей видимости, это должно было означать, что необходимо прекратить разговор и напрячь слух. Вадим так и поступил, и без труда услышал какой-то металлический звук, как будто кто-то открывал дверной замок.
– Может быть, это твоя жена? – шёпотом спросил Вадим.
– Нет, они с сыном уехали на несколько дней за город. Похоже, кто-то ошибся дверью. – Интеграл поднялся и хотел пойти открыть, но Вадим остановил его.
– Подожди, встань за шкаф и погаси свет, а я пойду посмотрю. – С этими словами Петров на цыпочках прошёл в коридор и встал таким образом, чтобы открывающаяся входная дверь спрятала его от вошедшего.
Вадим размышлял, что если это непрошеный гость, то ему придется каким то образом его задержать и обезвредить. Но у него при себе не было даже пистолета, а навыки рукопашного боя, которые он получил на занятиях по физподготовке, у старшего оперуполномоченного Петрова явно оставляли желать лучшего. Дело было не в том, что Вадим был каким-то рохлей или пацифистом. Нет. Он был нормальным мужиком. Просто основным оружием оперработника в системе органов государственной безопасности всегда считалась авторучка и умение слушать. Но жизнь вносила свои коррективы, и теперь, возможно, придётся вспоминать навыки, полученные от опытного усатого инструктора. Дверь стала медленно открываться. Вадим прижался к косяку. Вошедший прошмыгнул в коридор и оказался боком к Вадиму. В это самое время, не давая ему оглядеться, Вадим нанёс удар в голову и, как учил инструктор, стал заламывать руку за спину. Незваный гость оказался здоровенным детиной, почти двухметрового роста и очень грузным. Удар, который был, как показалось Вадиму, очень силён, на самом деле отключил здоровяка лишь на несколько мгновений. Взломщик постоял несколько секунд в состоянии аффекта, покрутил огромной стриженой под бобрик головой, и с диким рёвом ринулся на Вадима, сбил с ног и подмял своей тушей. Плохо бы пришлось Петрову, если бы не подоспевший из соседней комнаты Интеграл. Он шарахнул чем-то тяжелым по голове здоровяка и погрузил его в глубокое забытьё. Вадим с трудом поднялся на ноги и, отряхиваясь и ощупывая свою голову, попросил Интеграла включить свет.
– Чем ты его шарахнул?
– Гантелей, они у меня как раз без дела под шкафом валялись.
– Надеюсь, не убил. Давай-ка его свяжем.
– Не вопрос. – С этими словами Интеграл извлёк из антресоли прочную альпинистскую веревку, и продемонстрировал, как он умеет завязывать двойные узлы.
– Ну, ты даёшь! – Восхитился Вадим. – Тебе бы по оперативной части поработать, в спецназе, например.
– Спасибо, нам и так неплохо. Скажи лучше, что нам теперь с ним делать? Допросить с пристрастием?
– Поспрашивать его, конечно, следует. Думаю, он скоро очнётся. Но без пристрастия. И давай-ка, вызови милицию, как никак на твоё жилище совершено нападение. – С этими словами Вадим прощупал одежду детины и обнаружил в одном из карманов пистолет. – Вооружённое. – Добавил он.
Пока Интеграл звонил в милицию, Вадим осмотрел нападавшего и обнаружил, что это один из добрых молодцев, которых он видел в усадьбе. Только теперь он был не в русском национальном наряде, а во вполне современной одежде – джинсах и чёрной кожаной куртке. От этого ему стало не по себе. Неужели они добрались и до Интеграла? Уж от него-то они чего хотят?
– Узнаёшь? – спросил он, кивнув в сторону детины, у подошедшего учёного.
– Нет, кто это?
– Надеюсь, что милиция установит его имя и фамилию. Это один из добрых молодцев, обслуживавших нас в усадьбе.
Раздался звонок, на пороге появился наряд милиции. За двумя бравыми сержантами стояли оперативник уголовного розыска и судмедэксперт. лицо оперативника было осунувшимся от жары и усталости, видимо, ему выпали нелёгкие сутки. Вадим узнал Понина. Вот повезло, подумал он. Понин действительно работал быстро и профессионально, несмотря на свой усталый вид. Он также узнал Вадима, пожал ему руку, даже лицо его на мгновение оживилось, и на нём возникло подобие улыбки. Он отправил сержантов по этажам провести опрос жильцов. Затем подробно опросил Вадима и Интеграла о случившемся, записал их показания. Далее, пригласив понятых, Понин обыскал детину и составил протокол об изъятии отмычек и огнестрельного оружия. Примерно через час дежурная смена отбыла, прихватив с собой незваного визитера.
Интеграл сидел на кухне и курил сигарету за сигаретой.
– Надо понимать, он приходил меня кокнуть? – спросил он у Вадима.
– Не думаю, но семье ты позвони и попроси не торопиться с приездом из деревни.
– Да, обязательно, только как им объяснить такую просьбу? Мариша ещё чего нехорошее подумает.
– Хочешь, я ей скажу?
– Да ладно, я уж как-нибудь сам.
– Я думаю, этого здоровяка прислали, чтобы он просто обыскал твой дом. Зачем им убивать тебя? А пистолет такая категория людей предпочитает всегда носить с собой.
– Кстати, они ведь и к тебе могут сунуться, тем более, если прознают, что дети этого Погодина спрятались в твоей квартире.
– Об этом никто кроме тебя не должен знать, даже люди, которым ты безгранично доверяешь.
– О чём речь, Вадим! Кстати, когда будешь освобождать из плена этого Погодина, рассчитывай и на меня.
– Спасибо! До скорого!
* * *
Шеф сидел в кабинете и наслаждался утренней прохладой. Он был свеж и источал запах дорогого одеколона.
– Вадим, дорогой, заходи, заходи! Задал же ты нам, признаться, задачку! – чуть возбуждённо молвил шеф, когда Петров приоткрыл дверь в его кабинет и произнёс дежурное "разрешите".
– Доброе утро, Валерий Осипович!
– То, что ты сообщил, безусловно, интересно, но…никакого секретного объекта в той местности, что ты указал, попросту нет.
– Но я своими глазами видел подземные лаборатории, систему охраны, некоторые характерные атрибуты хорошо организованной службы безопасности.
– Ну и что? – шеф выпустил ароматный дым и улыбнулся. – Тебе должно быть хорошо известно, что сейчас любой богатый человек, если захочет, может организовать себе службу безопасности для сохранности, скажем, любимой черепахи. И ничего, нормально.
– Да, но это не тот случай. В усадьбе проводятся научные исследования. А учёные, которые работают на хозяина, живут как за колючей проволокой, а потом исчезают.
– Где доказательства?
– Девушка может показать, где лежит труп корреспондентки, жены одного из исчезнувших учёных.
– Это по части милиции. Давай их проинформируем. Займись этим не откладывая, убийство – не шутка.
– А как насчет плёнки, Валерий Осипович?
– Плёнка изучается, если на ней есть важная информация, то это, конечно, может существенно изменить дело. А пока информируй милицию. К поискам трупа можешь подключиться.
– Есть. Разрешите идти?
– Иди.
* * *
Через день после того как Вадим положил на стол шефа документ, Берендеев лично позвонил ему и попросил связаться с неким господином Куницыным Игорем Станиславовичем, начальником оперативной группы сотрудников уголовного розыска, которым милицейское руководство поручило заниматься Полежаевыми и Погодиным. Вадим незамедлительно позвонил Куницыну и договорился с ним о встрече, а через два часа уже сидел у него в кабинете. Кабинет у подполковника Куницына был не больше того, который занимал Вадим на пару с Денисом. В нём находились ещё четверо сотрудников. Когда Вадим вошёл, один из присутствовавших слез со стула и уселся на стол, освобождая гостю место. Поймав укоризненный взгляд человека лет тридцати пяти, сидевшего за столом у окна, он вышел из кабинета и принёс три стула.
– Ну вот, а то гость подумает, что у нас стульев нет. Игорь Куницын – представился старший и приветливо улыбнулся. Для приветствия он вышел из-за стола и протянул руку.
– Вадим Петров, – представился Вадим, пожимая его сухую крепкую ладонь.
– А это Николай, Александр и Илья, – представил Куницын членов своей группы.
Ребята по очереди пожали Вадиму руку.
– Может чайку, или кофе? – предложил дюжий, коротко стриженый Илья, которого на улице вполне можно было спутать с "братком".
– Почему бы и нет? – ответил Вадим – с удовольствием!
Илья принялся готовить чай, а Куницын решил перейти непосредственно к делу.
– Ну что, прочитали мы вашу информацию. Если всё действительно так, то целый преступный синдикат получается.
– Получается.
– И, насколько мы поняли, кто-то из ваших сотрудников некоторое время жил в этой усадьбе?
– Совершенно верно. Этим сотрудником был я.
– И вы можете показать, где труп госпожи Полежаевой?
– Покажет человек, который самолично спрятал её тело.
– Он что, соучастник? Или агент?
– Ни тот, ни другой. Это дочь Погодина. Они с братом вынуждены были бежать от Эванса, и сейчас прячутся в надёжном месте. Я договорился с Викой, так её зовут, что она, в случае надобности, даже заявление от своего имени может написать, но я думаю, что пока нет необходимости так её травмировать.
– Все мы люди, все человеки, такие вещи понимаем! Дети у всех есть. ладно, с этим посмотрим. Найдём труп, так может, и никакого заявления не понадобится.
– Давайте завтра же приступим к поискам. Саня, дуй выписывать командировочные.
Каролина, узнав, что Вика должна будет поехать с оперативниками и Вадимом, предложила, чтобы Василий пожил это время у неё. Мальчик долго не соглашался, жался к сестре, но всё же собрался с силами и поступил как мужчина. Надо отдать должное и Каролине, она умела ладить с маленькими детьми.
* * *
В Затокино решено было отправиться на двух машинах. Интеграл и Фёдор Кормишин также вызвались помочь. Учитывая, что в милиции стабильная нехватка сотрудников, Куницын разрешил штатским поучаствовать в поисках.
Решили выехать к реке чуть выше усадьбы, чтобы остаться незамеченными и быть ближе к месту поисков. До реки не доехали каких-нибудь триста метров, путь преградил лес. Пришлось тащить надувные лодки и подвесные моторы на себе. Решено было оставить у машин одного из оперативников, Интеграла и Фёдора, чтобы обеспечить сохранность техники на случай всяких неожиданностей.
– Держи, а то одним сотовым телефоном жив не будешь! – С этими словами Куницын достал из-за пояса газовый пистолет и протянул Интегралу. – Ты оружием-то пользоваться умеешь?
– А как же, как-никак военную кафедру на родном радиофаке закончил, – сказал Интеграл и стал поднимать оружие, одновременно пытаясь взвести курок, но совсем забыв снять пистолет с предохранителя. Хорошо ещё, что оружие он направил в сторону леса, а то пришлось бы Куницыну выбивать пистолет из рук незадачливого физика.
– Саня, пока мы будем бороздить просторы местной реки, научи человека пользоваться этой игрушкой, – попросил Куницын остающегося оперативника, и они двинулись в путь. Вадим с Куницыным несли лодки, опера моторы, а Вика сумку, в которой находился небольшой запас еды и письменные принадлежности. Накачав лодки, они спустили их на воду. Вадим, Вика и Илья сели в головную лодку, а Игорь и Николай двинулись следом.
Вскоре они миновали уже знакомые Вадиму поваленное дерево, крутой изгиб реки и приблизились к протоке, проплыв через которую, Вадим и физик-самоучка несколько дней назад встретили Кормишина. Однако Вика велела плыть дальше, указав другую, более широкую протоку, в которую они и свернули.