С этими словами Алёна, стянув на ходу майку, направилась в ванную комнату. В проходе её немного качнуло, но женщина справилась с равновесием. Вадим налил апельсинового сока, закурил и принялся осматривать комнату. Кроме обычной женской ерундистики он обнаружил книги по биологии и физике, и письменный стол с разбросанными на нём рукописями.
– Ты знаешь, я, кажется, догадываюсь, о ком ты сегодня спрашивал. – Алёна вышла из ванной, смешала себе коктейль и уселась рядом с Петровым.
– Кого ты имеешь в виду?
– Не притворяйся, будто ты уже и забыл, кем интересовался. Я имею в виду этого Полежаева, так, кажется, его фамилия?
– Да, но все, и ты, в том числе, сказали, будто его не знаете.
– Я сказала как все, у нас надо проявлять осторожность, а то можно лишиться работы.
Новая порция коктейля подействовала, язык у Алёны стал сильно заплетаться. Она выронила из рук сигарету и неестественно громко засмеялась этому обстоятельству.
– Наверное, тебе надо отдохнуть! Я пойду.
– Подожди. Я тебе нравлюсь или уже стара? – Алёна придвинулась совсем близко.
– У меня есть невеста. А ты выглядишь замечательно, но, сама понимаешь…
– Понятно. Ну, а про Полежаева будешь слушать?
– Ты меня очень выручишь, если расскажешь.
– Несколько месяцев назад появился у нас новый сотрудник. Его сначала поселили в соседнюю со мной комнату. Чернявый такой, среднего роста, в очках и с большим мясистым носом. Он ко мне ещё заварочки стрельнуть заходил. Не знал, чудак, что в его комнате это предусмотрено. Ну, я ему объяснила, что к чему. А на следующий день он сказал, что теперь его переводят в какой-то другой блок.
– Какой блок?
– Не знаю. Есть, правда, догадка. – Алёна помедлила. – Так вот, одно время ко мне часто захаживал управляющий. Хотел он от меня того, чего обычно мужчины, кроме тебя, конечно, хотят от женщин. Но у него долго не получалось. Тогда он решил поднять себя в моих глазах, и устроил мне экскурсию по подземным помещениям. Мы опустились на лифте на три этажа вниз. Я и не предполагала, что такое возможно. Там есть всё необходимое для жизни. Целый городок.
– Ну и как, создал управляющий должное впечатление?
– Он меня просто изнасиловал. – Алёна заплакала.
– Прости, я не хотел тебя обидеть! – Вадим погладил женщину по голове. Та не реагировала и плакала навзрыд. Вадим налил стакан воды.
– Только не рассказывай никому, пожалуйста! – попросила Алёна, немного успокоившись.
– С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать? Ты не переживай, скотов на свете много.
– Он и сейчас мною пользуется, козёл. Правда, по-тихому, чтобы никто не знал. Он в огласке и сам не заинтересован.
– Зачем же ты это терпишь? Что тебя здесь держит?
– Мне осталось всего месяц. Потом мне должны заплатить деньги, и я ни на минуту не останусь в этом месте. А без денег я куда? Выхода нет, приходится терпеть.
– Семья есть?
– Нет. С мужем я развелась пять лет назад, а детей Бог не дал.
– А ты уверена, что тебе заплатят эти деньги?
– А как же иначе? – обалдело уставилась Алёна на Вадима.
– Всякое бывает.
– Слушай, а зачем ты сюда приехал? Якобы, к Никите, но на самом деле тебя интересует этот Полежаев. Я права?
– По моим подсчётам Полежаеву как раз и не заплатили. Более того, у него контракт закончился несколько недель назад, а дома от него ни слуха, ни духа.
– Не пугай меня, Вадим.
– Алёна, может быть, я помогу тебе выбраться отсюда. Я, конечно, не могу многого обещать, но если ты мне поможешь, я смогу докопаться до истины и тебе помочь.
– А что мне надо делать?
– Ну, вот скажи, например, неужели ваша жизнь здесь такая уж спокойная и безмятежная, и все так довольны, как пели мне в один голос сегодня?
– Жизнь очень размеренная, многие действительно довольны. У меня, например, кроме общения с управляющим, проблем, в общем-то, не возникало. Да я и сама хороша, немного пококетничала с ним, потом держала на расстоянии, и в баню эту никто силком не тащил. Но всё равно гадко.
– А были случаи, когда после истечения контракта люди спокойно увольнялись отсюда?
– Конечно, мы даже устраивали прощальные вечеринки.
– А чем ты занимаешься?
– Я биофизик, моделирую некоторые условные рефлексы у собак. Пытаюсь… извини, Вадим, я не могу тебе много сказать. Запрет на разглашение любых сведений о работе – одно из условий контракта. Я и так слишком много сказала, у меня могут быть неприятности. А если ты окажешься обманщиком, то и вовсе большие проблемы.
– Не волнуйся! Мне необходимо продолжить поиски. А тебе надо отдохнуть.
* * *
Вадим взглянул на часы. На общение с Алёной он потратил два с половиной часа, но зато и узнал много нового. Сомнений нет, ответы на свои вопросы он должен искать в подземном городке. Ответить, чем там занимаются на самом деле, можно будет только при помощи специалистов в соответствующих областях науки и техники. Сам Вадим сделать этого не сумеет. Может быть, пора уже сообщить о происходящем здесь начальству? Нет, ещё рано, надо работать дальше, пока не обнаружу что-либо более осязаемое, чем просто предположения. Размышляя таким образом, Вадим и не заметил, как ноги принесли его в бар, где уже сидел Никита.
– Привет, ты где пропадаешь?
– Познакомился с одной очаровательной женщиной, зовут Алёна Семеновна.
– С тобой мечтает увидеться управляющий.
– Зачем?
– Не знаю. Наша версия с твоим появлением прошла как по маслу. Управляющий заглотил.
– Или сделал вид.
– Мне надо сбегать в деревню. Пока ты говоришь с Петром Ивановичем, я как раз обернусь.
Управляющий встретил Вадима любезно. Радушно улыбаясь, он указал на кресло около столика, на котором уже стоял дымящийся самовар.
– Какими судьбами пожаловали, Вадим Семёнович? Надеюсь, не служебные проблемы к нам привели, а так, отдохнуть приехали?
– В отпуске я. Когда был на пикнике, очень мне места понравились. С Никитой познакомился, воспользовался его приглашением.
– Ну что вы, право слово? Могли и мне позвонить, я бы вам пропуск устроил.
– Да зачем такого занятого человека отвлекать? У вас вон, поди, сколько забот и хлопот.
– Кстати, если вы не будете так сильно камуфлировать свой профессиональный интерес, я, может быть, смогу помочь вам узнать то, зачем вы, в самом деле сюда прибыли.
– Значит, мои объяснения причины своего приезда не выдерживают критики? – Вадим не ожидал, что управляющий так хорошо осведомлен и первым откроет карты.
– Не выдерживают. Хотите остаться инкогнито? Отдыхайте на здоровье, баньку истопим, стол накроем, всё, как полагается. Если вас что-то интересует, по работе или лично, тоже можем помочь. В допустимой степени, конечно. Почему нет?! В вашем ведомстве тайны хранить умеют.
– Вы что же, справки обо мне наводили?
– Естественно. Вы работаете… – и управляющий назвал должность и звание Петрова.
Вадим отхлебнул чай, выгадывая время на раздумья. Такого поворота событий он не ожидал. Управляющий сознательно показывал свою осведомленность, подчеркивая этим, с людьми какого уровня взялся тягаться Петров. Одновременно он всячески выказывал расположение к собеседнику и даже предлагал помощь. Проанализировав ситуацию, Вадим предположил два варианта: либо управляющий был уверен, что Вадим не запросит у него ничего такого, чего тот не сможет безбоязненно ему показать. И, предоставив незваному гостю интересующую его информацию, управляющий не только удовлетворит его любопытство, но и снимет возможные подозрения с себя и своего хозяина. либо Пётр Иванович собирается вытянуть из него, зачем он действительно заявился в их глухомань, да ещё во время своего отпуска. И для этого предоставляет Вадиму возможность обрисовать круг интересующих его проблем. Петров закурил сигарету, чтобы ещё немного потянуть время, хотя его никто и не торопил.
– Скажите, Пётр Иванович, а могу я увидеться с хозяином усадьбы?
– Конечно можете, только сейчас он в отъезде. Вернётся завтра.
Вадим решил ответить прямотой на прямоту:
– Хорошо, не будем ломать комедию. Я действительно приехал сюда, чтобы прояснить некоторые моменты. Во-первых, я не до конца верю, что в лесу было растерзано тело всего лишь свиньи. Во-вторых, меня удивила, если не сказать больше, атмосфера закрытости и жесткие ограничения, которые администрация усадьбы ввела для своих сотрудников. А в третьих, и это, пожалуй, главное – по моим данным, физик Семён Полежаев, который заключил контракт с вашим хозяином, бесследно исчез из этого уважаемого заведения.
– Вот как, значит, вы представляете себе положение вещей.
– Да, так.
– Что ж, я готов ответить на эти вопросы, и даже показать кое-что, возможно, новое для вас. Давайте по порядку. Насчет свиньи сложнее всего. Её уже съели. Доказательства у меня простые – результаты экспертизы. Вы можете возразить, что эксперт, да и вся местная милиция куплены с потрохами. логично. Но доказательств нет и у вас, лишь предположения. Второе. Дисциплина у нас, действительно, жёсткая. Но это всего лишь, чтобы победить извечную русскую расхлябанность. Кроме того, темы исследований уникальны, мы боимся утечки информации, плагиата и подобных вещей. Здесь на сравнительно малой площади сконцентрировано уникальное оборудование, которое требует постоянного нахождения около него специалистов и соответствующей охраны. И мы никого не неволим. Наоборот, платим солидные деньги и создаем необходимые бытовые удобства. А если человек сам хочет уйти – отпускаем с миром. Конечно, выплаты производятся в полном объеме только тогда, когда работник выполнил все взятые на себя обязательства. Педантизм – конёк хозяина. Если уж он работает, так работает, и требует этого от своих подчиненных. Теперь самое простое. Полежаев никуда не пропал. Он действительно находится в командировке и завтра предстанет пред ясные очи своей супружницы. Вы сможете стать тому свидетелем.
– Если всё так обстоит на самом деле, готов буду принести извинения.
– Не стоит, я буду очень рад, если сниму камень с вашей души. Поэтому предлагаю сейчас совершить маленькую экскурсию по подземному городу, а завтра я познакомлю вас с хозяином.
Допив чай, управляющий и Вадим вышли из хозблока и пошли к крыльцу усадьбы, выходящему к речке. Войдя в дом, они спустились по деревянной лесенке вниз, на уровень подвала, и управляющий нажал на звонок перед стальной дверью, искусно задрапированной деревом. Подземное путешествие заняло около двух часов. Управляющий провёл Вадима по всем трём этажам, нигде особо не задерживаясь и не давая вступать в контакт со встречающимися сотрудниками.
Первый этаж был разделён на отдельные боксы стеклянными перегородками. Сотрудники, в основном, работали за персональными компьютерами по одному в каждом боксе. Некоторые стояли за чертёжными досками, кто-то обходился и без персоналки и работал просто за письменным столом. В некоторых боксах сотрудники в тёмных комбинезонах производили манипуляции с какими-то небольшими вещицами, напоминающими микросхемы. Они использовали неизвестные Вадиму механизмы, при помощи которых и работали со схемами. Механизмы эти, в представлении Вадима, выполняли роль технологических роботов, которых он видел в японских научно-популярных фильмах. Сотрудники первого этажа лишь мельком взглянули на Вадима, продолжая своё занятие методично и с усердием.
Второй уровень произвел на Вадима большее впечатление. Там располагались закрытые боксы, внутрь которых Вадим допущен не был. Кроме этого на втором этаже располагались и клетки с подопытными, как объяснил управляющий, животными. Набор самый обычный: обезьяны, собаки, кошки, рыбки, крысы. Вадим остановился около клетки с пятнистым забавным поросёнком, который содержался отдельно, бегал по клетке, махал хвостиком и повизгивал. На этом этаже практически не было персонала, один-два человека, которые сидели около больших мониторов, на которых горели какие-то цифры. Вадим предположил, что это данные температурного режима, который необходимо поддерживать постоянным. Открыв дверь в конце коридора, отделявшего клетки и боксы друг от друга, управляющий продемонстрировал Вадиму зимний сад и сауну, о которых, по всей видимости, и говорила Алёна. "Всё сходится". – Подумал Вадим. Рядом с сауной, посреди сада располагался даже маленький бассейн.
Третий уровень был поделен пополам прозрачной перегородкой. Одна половина представляла из себя пустую площадку со множеством люков в полу. Вторая была разделена прозрачными перегородками и напичкана всевозможной аппаратурой, назначение которой Вадим определить не мог. Здесь работало шесть сотрудников в таких же стандартных белых комбинезонах, как и их коллеги с других этажей. Только, в отличие от них, на ногах у них были надеты поверх обуви прозрачные полиэтиленовые бахилы, а на воротник также крепился прозрачный колпак, который в случае необходимости мог использоваться как шлем. Сообщение между уровнями осуществлялось при помощи лифта. По уровню сотрудники передвигались при помощи маленького электрокара или пешком. "Вот и всё! – сказал управляющий, когда они поднялись на поверхность, – Экскурсия окончена".
Вадим выразил восхищение увиденным, после чего ещё немного поговорил с Петром Ивановичем о достижениях прогресса, местной природе и прочих приличествующих моменту вещах. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим делам.
* * *
Дойдя до комнаты Никиты, Вадим не обнаружил там своего знакомого и решил, не дожидаясь его, лечь спать. Вадим подумал, что всё складывалось уж слишком ровно и благоприятно. Он узнал, что хотел. Никто не чинил ему преград, скорее, наоборот. Управляющий был сама любезность, сводил в подземный городок. Завтра сам барин удостоит его аудиенции. В конце концов, если Полежаев предстанет пред ясны очи своей супруги, то останется неразрешенным лишь вопрос с записями Кормишина и лесным кошмаром. Записями можно пренебречь, так как это наполовину домыслы, что они попали в эту усадьбу. А вот лесное происшествие? Я видел кровавую расправу собственными глазами. Наверное, я всё-таки перепутал. Да теперь уже не найдёшь никаких следов. Вадиму захотелось увидеть Каролину, ощутить запах её волос, услышать перескакивающий с темы на тему разговор. С этими мыслями он и заснул.
Проснулся Вадим на удивление бодрым и очень рано для себя, в шесть утра. Никиты всё ещё не было. Более чем странно. Петров умылся, выпил чашку кофе и вышел на улицу. По земле стелился туман, было сыро и свежо. В усадьбе не видно ни души. Только около центральных ворот в стеклянной будке клевал носом добрый молодец. Вадим вышел через центральные ворота в деревню, теперь ему нечего было соблюдать инкогнито, и пошёл в дом физика-самоучки. По пути ему встретилась молодая женщина в тёмных очках и лёгком платье. Когда он поравнялся с ней, незнакомка неожиданно обратилась к нему:
– Здравствуйте! Вы меня не узнаёте?
– Здравствуйте! Признаться, нет.
– А теперь? – женщина сняла очки и улыбнулась.
– Марина Анатольевна Полежаева?
– Совершенно верно, вы ещё заходили ко мне несколько дней назад.
– Вы здесь какими судьбами?
– Сегодня должен возвратиться из командировки мой муж, он работает здесь, в усадьбе. Одновременно у него заканчивается контракт. Наконец-то он сможет вернуться домой, и мы отправимся в путешествие.
– Мои поздравления!
– А вот, кстати, и он! Давайте я вас познакомлю.
– Семён, Семён! – Марина замахала рукой вышедшему из ворот усадьбы худощавому смуглому человеку, одетому в джинсовый костюм и дорогие кроссовки по щиколотку.
– Мариша, привет! – он бросился навстречу жене, поднял её на руки и закружил.
Им было совсем не до Вадима, и он приготовился уже было идти своей дорогой, но Марина всё-таки вспомнила о нём, окликнула и представила мужу.
– Рад познакомиться! – приветливо сказал Полежаев.
– Взаимно!
– Вы отдыхаете здесь?
– Да, приехал на несколько дней, у меня отпуск. Здесь, кстати, и Фёдор.
– Какой Фёдор?
– Кормишин.
– А, Федька! – без особого энтузиазма всплеснул руками Полежаев. – Совсем с памятью плохо, из головы выскочило. Где же он?
– Пойдёмте, могу показать.
Марина и Семён переглянулись и пошли за Вадимом к дому физика-самоучки. На удивление Вадима дом оказался закрыт. На входной двери висел большой амбарный замок, но двор был закрыт только на щеколду, видимо, чтобы Вадим мог добраться до своего автомобиля. На ветровом стекле он обнаружил записку, из которой следовало, что у Фёдора неожиданно появились дела в городе, а Андрей Васильевич ушёл в лес за грибами. Вадим объявил своим новым знакомым, что Фёдор Кормишин отбыл в город. Они сказали, что там обязательно с ним встретятся и без промедления укатили.
Вадим хотел было заглянуть в дом к Виктории и её брату, но на нём также висел замок. "Да, рано поднимаются в этой деревне" – отметил он про себя, и пошёл обратно в усадьбу. Надо найти Никиту, поблагодарить его и Алёну за гостеприимство. Попрощаться с управляющим и отчаливать домой, к Каролине. Забыть обо всей этой истории, своих сомнениях и спокойно готовиться к поездке на море. Потому что его дальнейшая игра в детектива может выглядеть просто смешной. И в самом деле, чего он себе нафантазировал? Кровавые расправы в лесу, пропажа научных документов, исчезновения людей, невыносимые муки их жён. А работники усадьбы между тем разъезжают на новеньких автомобилях, живут в шикарных комнатах и работают на суперсовременном оборудовании, испытывая лишь временное ограничение в перемещении и общении.
Солнце осветило усадьбу, и она засияла во всём своём великолепии. Ворота были открыты и деревенские ребятишки играли около бассейна, некоторые даже купались. Им вынесли поесть и дали с собой угощение в разноцветных импортных упаковках. На спортивную площадку вновь, как и вчера, высыпали сотрудники. Среди них он заметил Алёну, которая увлеченно играла в теннис об стенку. Заметив Вадима, она пригласила его присоединиться к ней. Что он и сделал. Поиграв полчасика, они уселись на скамейку и открыли по бутылке фанты.
Уверенной и солидной походкой к ним подошёл управляющий, присел рядом, молвил:
– Вадим Семёнович, вас приглашает хозяин!
– Пойдёмте.
– Мы оставим вас, многоуважаемая Алёна Семёновна, на часок. Не обидитесь?
– Не обижусь. – Буркнула Алёна.
– Пока! – помахал Вадим Алёне на прощанье.