- После, все после! Видишь, что творится?
- Беги, я - сейчас, - Сергей тщательно уложил в сумку дорогие реликвии, лихорадочно забросал землей место найденного клада и, подхватив лопату, пустился вслед за Софьей сквозь дождь и град, обрушившиеся с грохочущего неба.
Глава десятая
Густые сумерки сплошь затопили притихший двор базы, когда Сергей, разделавшись со всеми неотложными делами, смог наконец выбраться из душной камералки и вдохнуть всей грудью тугой, пьянящий воздух, настоенный на цветах только что распустившейся калины. Взгляд его сейчас же обратился на окна боковушки Софьи. Но в них почему-то не было ни малейших проблесков света.
"Странно… Мы же договорились вечером встретиться и поговорить", - мысленно посетовал Сергей. Но уже в следующую секунду заметил, что одно из окон распахнулось и в нем показалось что-то белое.
Он быстро пересек двор и подошел к раскрывшемуся окну. За ним стояла Софья.
- Заходи, заходи скорее, - прошептала она чуть слышно.
- Но почему ты без света? - удивился Сергей.
- Тише! Так нужно. Не стоит привлекать внимание других.
Он ощупью прошел через темные сени и осторожно раскрыл дверь. Софья взяла его за руку и, проведя в глубину комнаты, усадила на стул.
- Понимаешь, я еще засветло заметила, что из того вон сараюшка, что напротив, без конца пялит глаза на мои окна наш бывший завхоз, - высказала она свои опасения Сергею.
- Ярин?!
- Да. И с ним те двое, что приходили утром. Ну да Бог с ними. С тобой мне ничего не страшно. И все-таки не будем зажигать света.
- Да, так, пожалуй, даже лучше… - он нашел в темноте ее руку и легонько сжал тонкие, слегка вздрагивающие пальцы. - Так что ты хотела рассказать мне?
- Не знаю даже, как начать…
- Ты тоже видела какие-то вещие сны? - постарался прийти ей на помощь Сергей.
- Нет. Но мне с ранних лет, с тех пор, как я себя помню, казалось, что в моей памяти сохранилась какая-то совсем другая жизнь, что я уже была взрослой девушкой, воспитывалась в каком-то закрытом привилегированном заведении, была дочерью очень богатых, знатных родителей и в летние каникулы выезжала в их сельское поместье, являющее собою чудо садово-паркового искусства. Имение это располагалось неподалеку от крупного села над небольшой живописной речкой и было окружено сплошным каменным забором. Первое время мне было строжайше запрещено выходить за пределы этой ограды, но когда я подросла, стала почти барышней, строгий запрет отпал сам собой. Кстати, самые яркие проблески в этой непонятной, сверхъестественной памяти относятся как раз к этому, уже взрослому, периоду моей жизни. Ведь именно тогда, в то время я… Но не буду набегать вперед. Так вот, тогда я уже знала, что принадлежу к очень старинному дворянскому роду Мишульских, являюсь единственной наследницей огромного имения в несколько десятков тысяч десятин земли, а речка, что протекает мимо нашего родового имения, называется Ермишь, в честь одного из наших далеких предков Еремея Мишульского.
Не все картины этой прошлой жизни запечатлелись в моей памяти одинаково хорошо. Некоторые из них до сих пор проступают словно сквозь плотное туманное марево. Но отдельные сцены сохранились настолько отчетливо, будто происходили лишь вчера или несколько дней назад. И одной из таких сцен был мой приезд домой после окончания городского учебного заведения. Помню, ехали мы с кучером в открытом экипаже. Была весна. Воздух словно сгустился от запаха цветущей сирени. Река блестела, как пасхальная позолоченная риза. Два белых лебедя неслышно скользили по ее лону неподалеку от небольшой сельской кузницы.
Мы проехали через мост, обогнули убогую придорожную часовенку, и тут я заметила, что возле этой часовни, прислонившись спиной к ее каменной стенке, стоит мальчик-подмастерье, должно быть, подручный кузнеца. Мальчик был примерно моих лет, худой, бедно одетый, но с такими добрыми, ясными глазами, что я невольно обернулась к нему, наши глаза встретились…
- Боже мой, Соня, что ты говоришь! Ведь это… - Сергей больно сжал пальцы девушки. Но в тот же миг дверь боковушки затрещала под ударами чего-то очень тяжелого и о грохотом рухнула на пол, а тьму прорезал узкий луч карманного фонарика, в свете которого Сергей успел рассмотреть согнувшегося, как перед прыжком, Ярина и тонкое лезвие ножа, блеснувшего у него в руке.
Между тем луч фонарика описал широкую дугу и уперся прямо в лицо Софьи. Не было сомнения, что в следующее мгновенье убийца бросится на нее и нанесет ей смертельный удар. Все решали считанные доли секунды, и Сергей, не раздумывая, ринулся на зловещую фигуру с ножом, вложив в этот бросок всю силу, на какую был способен.
Ярин был выше и сильнее Сергея, но, по-видимому, не ожидал ничего подобного, и оба они тут же повалились на пол. Теперь главное было - выбить из рук убийцы нож. Но силы были слишком неравны.
Оправившись от неожиданности, Ярин сильным ударом прижал противника к стене, и прежде чем Сергей мог вскочить на ноги, грудь его пронзила острая, режущая боль.
Последнее, что он услышал, был топот быстрых ног в сенях и голос коллектора Володи:
- Сюда, сюда, ребята! Эти бандюги уже тут. Я выследил их. Держите их, держите! Четверо - к окнам, остальные - за мной!
"Дорогие вы мои", - пронеслось в помутившемся сознании Сергея, и он провалился в черную зияющую бездну.
Часть вторая
Глава первая
Сознание возвращалось медленно. Сначала это были лишь редкие искорки света, слабо мерцавшие в кромешной темноте. Потом замелькали бессвязные картины каких-то зияющих провалов, голых утесов, грохочущих стремнин. Затем откуда-то из-за горизонта начали наплывать неясные контуры диковинных циклопических сооружений, причудливых пейзажей и образов. И только когда тупая, непроходящая боль, сопровождающая все эти видения, немного утихла, они стали приобретать более реальные очертания: то юноша оказывался вдруг на берегу какой-то речки, то на опушке леса, то на глухой проселочной дороге. Но все это было еще туманно, зыбко, с трудом удерживалось в сознании, как появлялось, так и исчезало, пока он не увидел себя наконец в знакомой кузнице, где проработал подручным, как отчетливо запечатлелось в сознании, не один год.
Кузницу эту, как и само кузнечное ремесло, он полюбил, казалось, на всю жизнь. Но еще больше полюбился ему старый кузнец Егор Кручинин, взявший его к себе в ученики и воспитавший как родного сына.
Вот и теперь, глядя, как сноровисто и быстро старый мастер орудует молотком, превращая бесформенный кусок раскаленного железа в изящную розочку для господской ограды, он не мог глаз отвести от его ловких жилистых рук.
"Как бы и мне стать таким мастером, как дядя Егор, - мысленно повторял Дмитрий, не переставая налегать на ременную петлю мехов, раздувающих угли в горне, - чтобы тогда и я смог выковать что-то для господ Мишульских!"
Впрочем, вспоминая сейчас о господах Мишульских, он имел в виду отнюдь не старых барина и барыню, частенько проезжавших в своей шикарной карете по дороге, что пролегала неподалеку от кузницы, и не их приказчика Гаврилу, чьи заказы для имения не раз приходилось выполнять им с дядей Егором. Нет, перед глазами его вновь и вновь вставал образ молодой барышни, которую он случайно увидел два дня назад у Святого ключа, куда дядя Егор послал его за свежей водой, и которая с явной заинтересованностью взглянула на него, Дмитрия.
"Вот бы снова ее увидеть! - мелькнула у него потаенная мысль. - Да где там, она, наверное, и шагу не ступит за ограду поместья. А если и ступит…"
- Слышь, Митрий, что я тебе скажу, - вывел его из задумчивости голос старого кузнеца.
- Что скажешь, дядя Егор? - живо отозвался Дмитрий, торопясь отделаться от несбыточной мечты.
- Да вот удумал я… - кузнец пригладил почерневшей от железа пятерней густую, окладистую бороду, достал из кармана кисет, неторопливо скрутил козью ножку. - Удумал я такое дело… Хватит тебе, чай, одному маяться в пустой избе. Скоро год, как преставились почти в одночасье отец-то с матерью, царство им небесное…
- Так на то божья воля, дядя Егор.
- Знамо, божья воля. Да ведь тебе-то жить надо.
- Я и живу, куда денешься.
- Живешь! Что я, не вижу, как живешь? Бывает, и ночевать остаешься в кузне. И сыт бываешь разве что святым духом. Нешто это жизнь?
- Что поделаешь…
- Что поделаешь, говоришь? А вот что. Намедни толковали мы со своей старухой. И порешили взять тебя в свою семью. Детей, как ты знаешь, нам Бог не дал. Вот и будешь у нас заместо сына.
- Ты мне и без того как отец родной, дядя Егор.
- Значит, сам Бог велел нам жить вместе.
- Так-то оно так, да ведь…
- Или не нравится тебе моя задумка? - враз помрачнел кузнец.
- Что ты, дядя Егор! Я бы всей душой, всем сердцем, только…
- Что только?
- Чем я отплачу тебе, вам с тетей Глашей за такую милость?
- А ты уж отплатил. Стараньем своим, душевностью, почтением. Люб ты мне, Митрий. Души в тебе не чаю. И Глафира моя: вот бы, говорит, такого нам сыночка! Ну как, идешь к нам в семью?
- Спасибо, дядя Егор. До конца дней своих за вас с тетей Глашей буду Богу молиться.
- Ну вот и ладно. А теперь - шабаш! Время обеденное, пора и перекусить. Нынче Аграфена пирогов напекла, так мы ими и пообедаем. Только не в этой духотище. Пошли на свежий воздух. - Егор снял фартук и, подхватив котомку со снедью, шагнул за порог. Дмитрий последовал за ним.
Кузница стояла неподалеку от реки, на небольшом береговом уступе, и прямо от дверей ее открывался захватывающий вид и на саму реку, и на широко раскинувшиеся за ней заливные луга с блестящими окнами старинных озер, и на гряду невысоких холмов, уходящих дальше, к горизонту. Сзади же и выше по склону привольно раскинулось их село Благовидово с большой белокаменной церковью о четырех куполах и цветущими садами, в которых тонули небольшие, но добротно срубленные хатки с аккуратными соломенными крышами.
Слева от села виднелись рассеченные межами земельные угодья благовидовцев, а справа, чуть поодаль, над высоким береговым обрывом расположилась барская усадьба господ Мишульских. Усадьба эта была обнесена со всех сторон высокой каменной оградой, и вход в нее для простого люда был строго-настрого запрещен, так что по дороге, идущей от моста к воротам усадьбы мимо Святого ключа с часовней, никто, кроме гостей Мишульских и их многочисленной челяди, не ходил и не ездил, хотя считалась она дорогой мирской и все заботы по поддержанию ее в надлежащем состоянии лежали на жителях села. Сами же сельчане довольствовались узкой тропинкой, что лепилась к самой реке и обходила усадьбу под обрывом, а потому единственное, что можно было видеть с нее, это поблескивающую на солнце железную крышу господского дома да небольшую калитку, ведущую из усадьбы к реке, сквозь щели в которой проглядывала широкая мраморная лестница, круто вздымающаяся к барским хоромам.
Зато слухов о том, что скрывалось за высокими каменными стенами, было больше чем достаточно. Сказывали, будто были там и какие-то зимние сады под стеклянными крышами, где росли диковинные заморские деревья, и специально вырытые пруды с плавающими в них невиданными бело-розовыми птицами, и невообразимой красоты беседки, где слышалась невесть откуда берущаяся музыка. А вдоль парковых аллей были якобы наставлены самосветящиеся фонари и каменные изваяния голых красавиц, вывезенные чуть ли не из самой Италии.
Впрочем, молодой подручный кузнеца был в каком-то отношении счастливее своих односельчан. Случалось, что Гаврила, господский приказчик, иной раз проводил его с кузнецом через заветную калитку, чтобы подремонтировать кое-что в господских хоромах, и он собственными глазами мог видеть многое из того, о чем другие лишь слышали от господской челяди.
А вот на днях ему посчастливилось увидеть и молодую хозяйку сказочной усадьбы. И это было, пожалуй, в тысячу раз большим чудом, чем все другие чудеса, с какими ему довелось встретиться в имении господ Мишульских.
"Да, если б увидеть ее еще хоть раз…" - снова мысленно повторил он, поглядывая на сверкающую на солнце крышу господского особняка.
- Ну, что задумался, парень? - напомнил ему о себе кузнец. - Садись ешь, считай, что тут Глафира и на тебя напекла.
- Спасибо, дядя Егор, я уж и не помню, когда ел такие пироги.
- То-то и оно! Стряпать Глафира мастерица. Дмитрий взял со скатерти второй ломоть пирога и чуть не поперхнулся надкусанным куском: из-за поворота тропинки, над которой они расположились перекусить, показалась небольшая стайка девушек, среди которых он сразу узнал прекрасную незнакомку, встретившуюся ему у Святого ключа. То была, несомненно, барышня Мишульская со своими служанками, вышедшая из господской калитки пройтись по берегу реки.
Старый кузнец сидел спиной к идущим по тропинке и не мог их видеть, а Дмитрий готов был сквозь землю провалиться от охватившего его смущения.
- Да ты чего это? - удивился Егор. - Не подавился, случаем?
Но Дмитрий продолжал как завороженный смотреть на приближающуюся компанию, не в силах произнести ни слова.
- А-а, вон оно что! - догадался наконец кузнец и, вскочив с места, низко поклонился господам.
Дмитрий неловко последовал его примеру. Он был уверен, что барышня окинет его презрительным взглядом и молча пройдет своим путем. Но та остановилась, сошла с тропинки, подошла к ним и, мило улыбаясь янтарными глазами, приветливо произнесла:
- Приятного аппетита вам, добрые люди.
- Спасибо, барышня, милости просим к нашему столу, - ответил Егор.
И тут произошло нечто совсем уж невероятное: молодая госпожа махнула рукой служанкам, чтобы те отошли в сторону, и, поднявшись на пригорок к кузнецам, опустилась на поспешно разостланную Егором холстину.
- Нет, откушать с вами я не могу, потому что сама только что из-за стола. А вот поговорить нам есть о чем. Да вы садитесь, садитесь! - спохватилась она. - Что же вы, так и будете стоять передо мной?
Егор опустился на свое место, потянул за собой Дмитрия:
- Мы слушаем вас, барышня.
- Я вот о чем хотела вас попросить, дядя… Егор, если не ошибаюсь.
- Так точно, барышня.
- Не смогли бы вы, дядя Егор, сделать для меня такую вещицу? - она протянула ему небольшой металлический ключ. - Это ключ от нашей низовой калитки. Он почему-то всего один. И тот приходится просить у Гаврилы. А я хотела бы иметь и свой собственный.
- Ну что же, барышня, сделаем вам ключ. Как не сделать. Вот Митрий этим и займется. Он на это дело мастер.
- Вот как! Рада это слышать. Кстати, вот и познакомили нас. Вы, значит, Дмитрий? - обратилась она к окончательно смутившемуся парню. - А меня зовут Анастасия. Можно просто - Настя. Тогда и я буду звать вас Митя. Так сколько времени понадобится вам, Митя, чтобы сделать такой ключ?
Дмитрий повертел ключ в руках:
- Как вам сказать… Много времени не займет. Да ведь вам надо, наверное, сегодня же вернуть его Гавриле?
- Ну, за этим дело не станет, - вмешался в разговор кузнец. - Сделаем слепок на воске, и дело с концом! Так что сможете вернуть ключ в любое время. А новый… За новым приходите завтра, примерно также в обед. Верно, Митрий?
- Да, я уж постараюсь…
- Спасибо вам, добрые люди. До завтра, дядя Егор, до завтра, Митя. - Она вновь одарила его обворожительной улыбкой и вернулась к ожидавшим ее девушкам.
- Ну дела! - покачал головой старый кузнец, проводив ее взглядом. - Не иначе как приглянулся ты ей, Митрий.
- Скажешь тоже, дядя Егор! - вспыхнул Дмитрий. - Понадобился барышне ключ - вот и…
- Вот и покажи ей свое мастерство.
- Ой, боюсь я, дядя Егор. А ну как не понравится ей моя работа.
- Не робей, парень. Что, я не знаю, на что ты способен?
- Да, ради нее я никаких сил не пожалею.
- Вот и ладно. Сейчас же и начинай.
Глава вторая
Стоит ли говорить, с каким усердием принялся юный кузнец за исполнение заказа барышни Мишульской. К утру следующего дня ключ был почти готов. И какой ключ! Вместо простого кольца-рукоятки, какими обычно снабжаются дверные ключи, Дмитрий выковал на нем изящную фигурку плывущего лебедя, а в основании бородки выгравировал красивую букву "А" - начальную букву имени прелестной заказчицы.
Оставалось вручить ключ его будущей хозяйке. Ради такого случая он даже надел по требованию тети Глаши свежую рубаху и тщательнее обычного причесал свои непослушные вихры. Но от одной мысли, что надо будет о чем-то говорить с барышней, отвечать на какие-то вопросы, Дмитрия заранее бросало то в жар, то в холод. Нет, он не сможет при ней и рта раскрыть!
- Дядя Егор, а дядя Егор, - наконец обратился он к своему названому отцу. - Ты бы передал ей мою работу. А то мне как-то… В общем, робею я.
- Ну нет! - хмыкнул в бороду старый кузнец. - Сам смастерил, сам и подавай товар хозяевам. А кстати, вон и твоя заказчица!
Дмитрий выглянул в дверь и невольно попятился к горну. По береговой тропинке легкой, порхающей походкой, как летящий по ветру мотылек, шла, и даже не шла, а будто действительно летела подгоняемая попутным ветром виновница всех его переживаний. Ее белое полотняное платье волнами билось о еле прикрываемые колени, светлая шляпка, едва удерживаемая голубой лентой, упала за спину, и пышный сноп золотистых, пронизанных солнцем волос жарким пламенем разметался по плечам.
Через минуту Анастасия была уже у кузницы. И трудно сказать, что сделал бы вконец разволновавшийся Дмитрий, если бы старый кузнец просто не вытолкал его за дверь.
Теперь ему ничего не оставалось, как склониться в низком поклоне перед барышней и выдавить из себя нечто похожее на почтительное приветствие.
В ответ Анастасия одарила его ослепительной улыбкой:
- Доброго утра и вам, уважаемый мастер. Как мой вчерашний заказ?
- Да вот, сделал… - неловко протянул ей Дмитрий свое изделие.
- Ой, какая прелесть! - воскликнула Анастасия, рассматривая ключ. - Это же настоящее произведение искусства! И что вы хотите в оплату за вашу работу?
- Что вы, барышня! Какая оплата?! Я же просто так… Можно сказать, в подарок вашей милости… От всей души…
- Ну что же, пусть будет так. Я тоже подарю вам что-нибудь. От всей души, - добавила она с улыбкой. - Вы, надеюсь, проводите меня. Хотя бы до калитки. Надо опробовать ключ, вдруг он не подойдет.
- Как будет угодно вашей милости…
- Да что вы заладили: "вашей милости, вашей милости"! Зовите меня просто Анастасия. Или, если хотите, - Настей. Мы же почти ровесники.
- Так-то оно так…
- Вот и ладненько. Дядя Егор! - окликнула она кузнеца. - Можно я заберу ненадолго вашего помощника?
- Сделайте одолжение, барышня. Хоть на весь день.
- Спасибо, дядя Егор. Пойдемте, Митя.
И вот они идут по узкой прибрежной тропинке вдоль реки. Одни - лишь он и она. Одни на всем берегу. И кажется Дмитрию, одни - во всем мире. И он наконец близко - совсем близко! - видит ее лицо, ее глаза, ее губы. И ощущает запах ее духов, слышит ее голос. И неважно, что почти не соображает от волнения, что она говорит, зато всем существом своим сознает, что большего счастья он не испытывал и не испытает нигде и никогда.