Резиденция правителя имела темный богатый фасад, украшенный каменными резными деталями. А точнее: вимпергами, тимпанами, архивольтами и прочими затейливыми узорами. Украшали фасад и замковые стены, также стрельчатые арки и окна, и необычные по форме многоцветные витражи. Все сооружение, кстати, было выстроено из багрантового камня, добытого в каменоломнях Джурских Высоких гор, и представляло собою мрачное, строгое, довольно жуткое зрелище, от которого многим становилось порою не по себе.
Крепость стояла на массивном возвышении и окружалась оборонительными, мощными стенами. Тут и там поднимались узкие, угрюмые башни, являющиеся продолжением замка. Чтобы добраться до твердыни нужно было пройти каменный мост пугающих размеров. Крепился он на гигантских арках-опорах, соединенных с дном пропасти, где бурлила мутная, перекатывающая глыбы река.
Над тяжелыми воротами зияли бойницы въездного укрепленного бастиона. С обеих сторон огромного длинного моста вставали металлические руки с факелами в рост человека. Сразу после заката эти факелы зажигались, что сообщало форту мистически суровое великолепие, смотрящееся со стороны каким-то нереальным, иррационально-страшным торжеством огня…
Вход, тщательно, охранялся личной охраной кананга, одетой в темные доспехи с изображением золотого дракона на них.
Войдя в громоздкие ворота, Эдгар оказался на широком замковом дворе, в самом центре которого поднималось 35-ти гантовое каменное изваяние, того же дракона, символа Аргонии. Рогатая голова его задралась вверх к небесам и, казалось, что чудовище вот-вот расправит перепончатые крылья и полетит неведомо куда, за Китайское море, в неизведанные земли, за пределы видимого мира!..
Далее от площади располагался сад с декоративными древесными, кустарниковыми и травянистыми растениями. Здесь же находились мраморные бассейны округленной формы, причем с фонтанами, от которых расходились удивительные по красоте посыпанные золотистым песком изумрудные аллеи. Украшали эту сказочную территорию и многочисленные статуи богов, мифических героев Арседеи, а также мраморные и гранитные скамьи, служившие для отдыха высокородной знати да и всех желающих зевак.
Само местонахождение кананга оставалось для большинства горожан неразгаданной тайной. Во всяком случае, вход в гигантское здание правителя не на шутку охранялся и в него не допускали никого, кроме, естественно, сугубо доверенных лиц, либо преданных хозяину слуг и сатрапов…
Справа от крепости Номиэля Рингстона поднималась на самую вершину холма широкая дорога. Именно там возвышался колоссальный ансамбль верховного храма Аргонии, названного еще и Храмом Вечного Пламени в честь демиурга пантеона Даргара, хранителя огромной страны. Величественный архитектурный комплекс будоражил чувства и воображение сумраком заоблачных линий и мистерией их невероятной духовно-божественной мощи. Он притягивал к себе подобно мощному магниту и в то же время отчаянно страшил, хотя и был не по-человечески и не поземному даже прекрасен!
Храмовый ансамбль построили из серого, обтесанного камня с оттенками синего и орехового цветов. Главный фасад святилища имел три больших аркообразных двери, причем сложной стрельчатой формы, над которыми возвышались скульптурные барельефы различных эпизодов из бытия Даргара. Девять изумительных статуй в овальных своих нишах украшали величественные арки входов; а на средней перемычке пугали изображения мертвецов, выходящих из огнедышащей лавы вулкана Брамор. А именно – места скопления душ умерших, а также погибших, которые могут воскреснуть, что в манускриптах описывается так: "У каждого имеется шанс вернуться "оттуда", если при жизни соблюдать все обеты и ритуалы и честно относиться к людскому роду и милостивым богам Арседеи!".
Вдоль всего нефа, тянулись колонны и галереи, а стены с обеих сторон поддерживались массивными контрфорсами и аркбутанами. Внутреннее убранство представлялось более чем скромным по сравнению с изысканным внешним фасадом. Крыша обители, которая, казалось, подымается до самых небес, была покрыта гранитными плитами, уложенными внахлестку, и вес ее составлял две тысячи гарт. Верхнюю часть храма увенчивали каменные изваяния горгулий и химер, а на выпирающих балках скалились мерзкие морды неведомых в Аргонии существ. Главный шпиль, окруженный статуями второстепенных богов, достигал немыслимой высоты – 150-ти гантов, а может и выше!
Вход в обитель Даргара, охранялся храмовыми стражниками – крадангами, одетыми в черные сутаны с капюшонами, скрывающими глаза. В глубине святилища никогда не затухал Вечно Горящий Огонь, который со времени строительства был зажжен на алтаре и уже веками оставался вечно пылающим факелом. Служители культа, несмотря ни на какие обстоятельства, день и ночь следили за священным, тревожащим пламенем, потому что существует поверье: если Огонь вдруг когда-нибудь погаснет, страшные волны Китайского моря сомкнутся над прекрасной Аргонией раз и навсегда!
Верховный настоятель храма Салдаг делал на это главную ставку, призывая жителей острова повиноваться беспрекословно, мол, Высшему Пламени. Фактически же, повиновение необходимо было лишь собственной его эгоистической воле, а также воле правителя страны Номиэля Рингстона, обладавшего абсолютной самодержавной светскою властью.
В подземелье обители располагался очень глубокий колодец, который, говорят, достигал восьмисот с лишним гантов и более чем на половину был заполнен огненною лавой. В этот страшный колодец аргонцы бросали свои жертвоприношения и молились о том, чтоб Даргар принял их и смилостивился, наконец, над душами несчастных, дабы люди оказались в светлом царстве демиурга, а не горели в ужасающем пекле вулкана до скончания веков величайшей, неподражаемой земли Арседеи!..
…С левой стороны от замка правителя возвышалось самое загадочное, непонятное сооружение города. Зайнаканцы сгорали от любопытства: что в нем может быть и кому оно принадлежит. На деле же, там находилась резиденция Ордена Вирго или, как его еще называют, Ордена Истинного Познания, основанного легендарным Виргом Авсентиусом. Тайная деятельность общества проявлялась даже собственно в самом здании, которое поднималось над землею в виде гигантского каменного дерева без окон и дверей и каких-либо проемов. То есть, неразрешимою проблемой оставался простой, элементарный вопрос: как попасть туда, не говоря о том, кто в странном "дереве" хоронится и чем там занимается столетиями.
Но проходя мимо этого необычного "объекта", Эдгар особо не задумывался о его предназначении. Конечно, чела поразило невероятной формы здание или, в общем-то, неизвестно собственно и что. И тем не менее, путешественника совсем не волновало, КТО или ЧТО за этим странным "деревом" стоит. Двигаясь по направлению к главным воротам яруса, между небольших вечнозеленых ормангов, парень думал все ж таки о другой тайне, а именно – тайне собственной потерянной судьбы.
В кармане у него лежали медальон с портретом неизвестной красавицы, а также синий сверкающий камень с особыми символами. Откуда эти реликвии попали к незнакомцу, когда команда "Оморно" вытащила тело на палубу? Вот в чем вопрос!.. И этот вопрос мучил, выворачивал мозг "наизнанку", но ответа отнюдь не получалось!
Может, капитан, отец, как обещал, вдруг прольет свет на загадочное прошлое своего приемного сына? Может, лекарь Карл с помощью алхимика и знахаря Гермидана приоткроет завесу давнишней жизни злосчастного человека без имени и без подлинного опыта?! Словом, Эдгар молил Провидение, чтобы командор устроил дело как нельзя лучше, и с горящим нетерпением ожидал теперь вечера и заката, дабы наконец вернуться в порт на палубу гукора, где в настоящее время находился, обожаемый им добродушный врач!..
Часть 3 ТРЕВОЖНЫЕ СОБЫТИЯ. НОВЫЙ ПОВОРОТ
Банченский монастырь
Через пару дней после выступления поп-группы Евгений повез подружку в село Банчены, где располагался знаменитый румынский монастырь. Находится он в 30-ти километрах от Черновцов, в лесу, между упомянутым селом и городом Герца в Герцаевском районе. Принадлежит Свято-Вознесенская обитель Украинской Православной церкви, но поскольку большинство из братии составляют румыны, богослужения в храмах проводятся на валашском языке.
Однако Малену с пассией отправился сюда исключительно как исследователь, турист. В Бога парень не верил и интересовала его в первую очередь здешняя церковная архитектура. Нина же, в противоположность кавалеру, была глубоко религиозным человеком и посещение столь священного места считала обязанностью христолюбивой "сестры".
На территории монастыря отдают дань Всевышнему шесть соборов, а также и монашеский скит. Необычное место это известно не только в Буковине но и далеко за пределами Украины. Православные люди, туристы, паломники приезжают сюда со всех концов света. В обители "даже стены дышат благодатью, каждый уголок наполнен верой, любовью, покоем и силою."
Первый камень в основание комплекса был заложен в 1994 году. И буквально через пару лет Банченская Пустынь радушно уже открывает двери. В комплекс входят изумительные по красоте церкви Вознесения Господня, Покрова Пресвятой Богородицы и подземный храм преподобного Сергия Радонежского. Расположены здесь также два братских корпуса, дом настоятеля, две гостиницы для богомольцев, упомянутый Свято-Преображенский скит с церковью Преображения Господня. В 2011 году было завершено строительство жемчужины ансамбля – Свято-Троицкого собора, одного из крупнейших православных храмов всей Украины. Его огромные золоченые купола с крестами видны далеко окрест за много километров, потому как монастырь находится на возвышении.
Внутреннее убранство храмов поражает воображение своим богатством и изысканностью. Нина и Евгений вошли в одну из церквей, дабы посмотреть, как идет богослужение – дневная литургия. Девушка, как и положено – в платке, поставила свечи во здравие родителей. Все округ сияло позолотой, строгие лики святых взирали на народ с расписных чудесных икон. Из алтарных ворот вышли священнослужители в блистающих одеждах и культовое действо во славу Господа нашего Иисуса Христа началось…
Дамочка, понятное дело, слушала скучноватые псалмы с глубочайшим вниманием. Кто знает, что происходило в ее непорочной, пока незамутненной "низким" грехом, просветленной душе?.. Возможно, барышня представляла себе, что когда-то некто любимый поведет за прелестную ручку к нависающему иконостасу и сверкающему алтарю, где и свершится дивное таинство, о котором она в последнее время стала скромно, тихо мечтать.
Романтик же, однако, простояв 15 минут с гаком, начал жутко тяготиться однообразием храмовой службы. Креститься и делать поклоны он категорически не хотел и потянул легонько одухотворенную пассию за рукав – дескать, пошли! "Хватит заниматься глупой ерундой!". И мадемуазель вынуждена была покориться мужскому нетерпению, да и, честно сказать, видимо и ей самой поднадоело стоять, аки столб, без движения и милой болтовни с возлюбленным, который уже вел "младую богомолицу" на выход из прокуренного ладаном "дешевого театра".
А то, что вся эта красочная церковная мишура есть театр, Евгений, как материалист, был на девяносто процентов убежден. Привлечение огромной массы паломников и туристов в "святые места" приносило "фабрике-комплексу" небывалые прибыли. И все здесь, в принципе, подчинено было (исключая прочее, конечно) сей приземленной, весьма далекой от святости цели. Да и сама обитель строилась на довольно сомнительные гривны плюс, во многом – за счет бесплатной рабсилы братии и трудников, мол, "во славу Божию", а фактически во славу мошны.
– Тебе нравится здесь, как понимаю? – презрительно спросил Малену на выходе из храма.
– Зря ерничаешь, все это предназначается людям и Богу! – восторженно промолвила Ниночка.
– Что до Бога, так он выдуман самими людьми, воображением. Пиплы хотят верить, что у них имеется защитник и покровитель, который всегда спасет их в трудную минуту.
– Имеешь в виду психологическую защиту, конечно? Если б так было просто, все человечество не занималось бы веками "ерундой"!
– Ладно, не будем спорить впустую, – заключил слегка раздраженно Евгений. – Пойдем лучше посмотрим зоопарк, который тут, как мне думается, абсолютно не к месту!
– Это почему вдруг абсолютно-то? – удивилась смеющаяся дивчина.
– Потому что духовное не следует совмещать с вонючим обезьянником. Зоопарк же здесь, очевидно, неспроста: выполняет функцию привлечения туристов! Попы бы еще пару ресторанов на территории богоданного места открыли! В Киево-Печерской Лавре, кстати, ресторация вовсю обслуживает vip-клиентов с элитой!..
Идея зоопарка была поддержана настоятелем "комплекса" Михаилом Жаром, вероятно все-таки в связи с тем, что Не на площадях его функционирует сиротский приют в селе Молница Герцаевского района. В доме-приюте проживает более сотни детей, где за ними присматривают сестры из монастыря Боянской иконы Божией Матери. Братия обители "духовно окормляет насельниц (монахинь-женщин), помогает в нравственной работе и воспитании несчастных сирот". Кстати, у Банченской "фабрики" имеется, кроме прочего, довольно прибыльное хозяйство, что не мешает послушникам и монахам заниматься до кучи скромной благотворительностью.
Ну, а что касается зоопарка для многочисленных туристов и сирой ребятни, то обезьян, к великому сожалению Малену, здесь не оказалось. Были довольно неухоженные пони и павлины, захудалый олень и, вроде, бурые медведи и буковинские кабаны. А в самом "ансамбле" трепетно сохраняются частицы(?!) Животворящего Древа Христа, святых мощей преподобного Серафима Саровского, великомученицы Варвары и многих(!) других(!), весьма почитаемых святых. Вопрос только: где ж эти несметные сокровища удалось Жару раздобыть?!.. Неоднократно тут гостит и чудотворная икона Божией Матери из одноименной Боянской "колонии" христовых невест. Немудрено посему, что огромные массы туристов, верующих и паломников стремятся во что бы то ни стало посетить этот дюже удивительный Банченский монастырь, в котором вы найдете для бессмертныя души буквально все, ну, аки в лучшем гипер-супер-маркете.
Но отнюдь не всегда в сих краях бывает спокойно и благочинно и, само собой, благодатно. В 2006 году свалилась на Банченскую обитель самая настоящая что ни на есть беда. А точнее – совершено было вооруженное нападение на Свято-Вознесенскую твердыню Духа неким неизвестным чудовищем-богоборцем! С огнестрельным оружием и ножом, он пытался сотворить расправу над братией "пустыни" и находившимися на ее территории сиротами! Среди белого дня, когда служители занимались кроткими трудами, коварный незнакомец напал на них схватил монаха и, приставив ружье к безобидной спине, вдруг злобно прокричал: "Я всех вас убью – патронов хватит на всех!!!"
По словам бедолаг, нападавший пытался согнать своих жертв в одно здание на расправу. Впрочем, Божьею милостью на проклятого ирода набросилась… местная собака. Преступник начал угрожать, что застрелит и самого себя, ежели не усмирят животное, однако братии удалось вырвать оружие у озверевшего злоумышленника. Но угрозы, естественно, на этом, увы, не закончились. Нападавший запальчиво заявил, что во время вечерней молитвы взорвет динамитом весь монастырь!.. Любопытно же то, что лиходея из Герцаевского райотдела полиции практически сразу же…. отпустили! И лишь только за тем, по жаркому обращению настоятеля Жара, задержали повторно.
…Проведя на территории Банченского комплекса несколько часов, Евгений и Нина вскоре покинули это восхитительное место.
Проблемы с Карлом
Наступил уже вечер, когда Эдгар, наконец, спустился с огромного холма и достиг гавани, где пришвартован был парусник "Оморно". На причале его в нетерпении поджидал капитан Нолт в сопровождении своего верного помощника оснейца. Тут же, невдалеке от морехода и Стейта, шла разгрузка привезенного товара из трюмов корабля. Некий местный торговец взял у хозяина гукора несколько штабелей сандалового дерева, а также пряностей, вина и 10 бочек кайнасского оливкового масла. Разгрузкой занимались не только невольники богатого купца, но и матросы самого торгового парусного судна.
Запыхавшийся парень, подойдя к приемному отцу, взволнованно спросил:
– А где же наш Карл?.. Вы с ним говорили, командор?
Нолт, не менее взволнованно, поспешно ответил:
– Лекарь заперся у себя в каюте. Когда сказал ему про Гермидана, док буквально онемел на месте. Дело в том, что бывшие друзья расстались при тяжелых, странных обстоятельствах. И как я понял, он не горит желанием встретиться с "соратником"!
От этих слов Эдгар помрачнел.
– Придется подняться на корабль! Может, удастся убедить врача в обратном!
И молодой герой решительно отправился на палубу.
По пути матросы крепко жали ему руку, весело приветствовали. Команда была в курсе, что парень вечером вернется на судно. Однако с какой целью вернется, никто, естественно, не догадывался. А цель эта представляла очень многое для вьюноша. Сейчас от врача зависело, как сложится будущее сына капитана – откроется ли непонятная тайна забытого прошлого.
Пройдя к нужной каюте, бывший пациент настойчиво постучал.
– Что от меня требуется? – послышался раздраженный голос.
– Это я, Карл!.. Необходимо поговорить с вами.
– Разговор с Нолтом уже был. Повторяю: нет и нет!
– Но хотя бы впустите! Не будем же выяснять вопрос через дверь!
В каюте послышались шаги, дверь открылась. На пороге стоял озабоченный док.
– Даже не пытайтесь умолять! Все равно, с вами никуда не пойду!
– Но друг, поймите! Мне просто необходим Гермидан! Это единственная зацепка, что может приоткрыть мучащую тайну!
– Вы понятия не имеете, о чем даже просите! Чародей – страшный человек! Если вообще можно назвать черта человеком!
– Ну, хорошо, хорошо… – слукавил Эдгар. – К алхимику не пойдем. Но можете хотя бы рассказать что-то о нем? Отправимся с капитаном и Стейтом в старую таверну "Гарпия", выпьем хорошего вина. Ведь все так устали после долгого плавания! Плюс к тому же, едва спаслись от пиратов!.. Посидим-отдохнем, поболтаем по душам. А потом вернемся на корабль. По рукам?
– Н-да. Выпить бы не мешало, снять напряжение, – прикидывал лекарь. – Но вы точно оставите в покое относительно Гермидана?
– Какой может быть вопрос! – засмеялся "пациент". – Честно говоря, и без этого чудака постепенно все выяснится! Ведь тайное рано или поздно становится явным!
– Надо снять тяжелые мысли… – бормотал понервничавший Карл. – Ах, как тяжело было вспомнить о жутком и мерзком!
– Вы это о чем? – "удивился" собеседник. – Пойдемте же! Командор и Стейт давно уже поджидают нас!
И Эдгар буквально потащил за собой пребывающего в нерешительности друга…
Нолт был поражен, когда увидел эту парочку, спускающуюся по трапу. Но парень вовремя подмигнул ему, давая понять, что хитростью выманил врача из убежища.
– Карл пойдет с нами в "Гарпию", капитан. Пропустить немного аргонского рома. Чародей откладывается: думаю, что и так можно разрешить все вопросы!
"Босс" неловко расхохотался.
– Ну, что ж, отдохнуть действительно не мешает! Надо бы взять с собой одного из матросов. Мало ли – место неспокойное! Лишние кулаки и кинжал могут запросто пригодиться!
Эдгар сразу понял старика. Ведь идти к Гермидану так же весьма не безопасно!
– Давайте возьмем Сэма! Насколько узнал его – парень он надежный!