К нему никто не бегал "на чаек". К нему почтительно обращались с просьбами, передавая "челобитные" опять же через Ляльку. Он помогал чем мог, скорее из нежелания быть "плохим". Ему хотелось если не восторженной благодарности, так хоть признания его заботы. Но все доставалось Ляльке. И он опять ревновал. Как-то тихо и ожесточенно. Лялька чувствовала кожей это его состояние, и старалась уйти, стать неслышной и "прозрачной". Удавалось не всегда. И тогда на их мирное жилище обваливался скандал. Муж кричал на Марго, раздавал подзатыльники Кириллу. Но ни разу не тронул Ляльку. Только косил на нее глаз. Глаз был круглым и мутно-голубым от бешенства. И это было страшнее, чем, если он бы ее ударил. У Ляльки в животе становилось холодно, холод расползался по всему телу, ноги и руки становились неподвижно ледяными. Увидев "похолодевшую" Ляльку, он как-то быстро успокаивался и садился к телевизору.
Лялькины воспоминания прервал дверной звонок. "Кто – то из наших", – подумала она, отодвигая задвижку. За дверью стояла ее сестра Галина.
– Галочка, заходи.
– Вот, вырвалась на часок, кофейком угостишь?
– Без вопросов.
– Пришла посплетничать. Мой Голованов пристал с шашлыками, они с Соколовым совсем заработались, уже и по выходным пашут. Юрка выдохся, а твоему, хоть бы что. Поедем в Лесинки?
– Не знаю, как Сашка.
– А что Сашка? Раньше такие вопросы ты решала без его высочайшего дозволения, а он принимал это, как факт. Не пойму, что у вас с Сашкой происходит? Вроде, все как всегда, а сердцем чую, какая – то кошка между вами пробежала.
– Никаких "кошек". Похоже, мы просто устали друг от друга. С тех пор, как Кира уехал, у нас в квартире мертвая тишина. Сашка – в компьютере, я – в телевизоре. Не то, чтоб не о чем поговорить, просто как – то лень. Мои дела его не интересуют, а в его я уже давно не вникаю.
– Может вам съездить куда?
– Не уверена, что это поможет. Нужна какая – то встряска, кардинальная.
– Ага, давно проблем не было!
– Ну, не знаю. Слушай, я тебе сейчас покажу одну интересную книжку, мне одна девушка из Оренбурга подарила. Выпущена к юбилею города. Открывай, где закладка.
Галина осторожно раскрыла толстый альбом. С портрета на нее смотрела красивая женщина в старинном платье.
– Ой, это же тетя Аня!
Лялька рассмеялась.
– Вот и я сначала так подумала. Ты прочти подпись.
– "Анна Владимировна Печенкина". Это что же, наша прабабушка?
– Она. А теперь внимательно посмотри на ее украшения.
– Лялька, с ума сойти! Это же наши побрякушки. Вот мамины серьги, а вот твое кольцо и заколка.
– Точно. И колье и браслет.
– А еще что-нибудь написано?
– Очень мало. Так, общие сведения, то, что и нам известно.
– А про украшения?
– Ничего. А портрет этот где сейчас?
– В городском музее.
– Что делать будем? Нужно же что то делать!
– Нужно. Моя мать всегда была уверена, что эти украшения имеют какое – то отношение к завещанию ее деда.
– И моя в этом уверена. Но завещания никто не видел.
– Вот именно.
– По – моему, нужно ехать в Оренбург. Не может быть, чтобы историки, которые составляли этот альбом, ничего не знали.
– Давай для начала с нашими мамами посоветуемся. Они наверняка что– то знают.
– Приезжайте в пятницу на дачу, захватите тетю Аню, там и поговорим все вместе.
– Ладно. Мясо привезем, остальное за вами. Не знаю, матушка сподобится ли, но попробую уломать, ты же знаешь, как она "любит" Соколова!
Глава 4
Лялька сидела перед телефоном и прикидывала, вовремя она позвонит матери или опять промахнется. Ей необходимо застать мать в хорошем настроении, чтобы та согласилась поехать на дачу к Головановым. Матери нельзя было звонить: первое – во время программы "Вести", второе – когда шли сериалы, а третье – когда она "занималась собой". Можно заполучить такую отповедь, после которой будешь считать себя последней негодяйкой, мешающей ей жить.
Лялька вздохнула, так и не сообразив, очередной ли сериал или сеанс релаксации, и набрала ее номер. "Ну, трубку бросит, в первый раз что ли!" После третьего гудка раздался голос, по которому никак нельзя сказать, что отвечает пожилой человек.
– Мама, здравствуй, как ты себя чувствуешь?
– Жива пока, если ты об этом. Что ты хотела?
– Галина приглашает на дачу в пятницу, поедешь с нами?
– Это с кем, с вами? С твоим Соколовым? Могла бы не спрашивать, к нему в машину я не сяду! Он способен так организовать аварию, что пострадаю я одна, а вы останетесь невредимы.
Лялька всегда удивлялась абсурдности ее заявлений. Ну зачем, скажите, ее мужу, как бы он не ненавидел тещу, подвергать опасности и себя и жену? Проще, с Сашкиными деньгами, нанять киллера и прихлопнуть надоевшую старушку. Этот разговор происходил каждый раз, когда они собирались выехать за город. По сценарию, Ляля должна начать ее уговаривать. Но в этот раз ей не хотелось начинать все сначала.
– Хорошо, как хочешь, мама, – сказала она спокойным голосом.
– Как это как хочешь? А Кира не может меня отвезти?
– Они с Катей уехали к ее родителям в деревню.
– С этой профурсеткой? Как ты могла отпустить мальчика?
– Мальчик уже несколько лет бороду бреет, мама! Я уже давно не могу ему запрещать самостоятельно принимать решения.
– Смотри, Елена, это выйдет тебе боком. Будешь нянчить чужого ребенка.
– Почему чужого?
– Потому, что принесет в подоле. От этой деревенской девицы, с которой он связался, всего можно ожидать!
– Какой подол, мама, он же парень!
– Не цепляйся к словам, ты меня прекрасно поняла, я знаю.
– Да, я учту все, что ты мне сказала. Так ты поедешь? – вернулась Лялька к цели своего звонка.
– Глупый вопрос, – ответила Анна Андреевна и отключилась.
"Можно было и не звонить, все равно ничего не выяснила. Только время потеряла!"
Глава 5
2004 г. Оренбург
"И что этот хмырь за мной увязался? Нужно как – то от него уйти", – прошел уже месяц, а Леон так и не придумал, где взять деньги, чтобы расплатиться с Дохлым. Со вчерашнего дня он заметил, что за ним ходит какой-то парнишка. Видимо Дохлый приставил к нему "охрану", чтобы тот не сбежал. А куда ему бежать? Здесь какая никакая работа, да и мать не бросишь. Леон шел по улице, подняв воротник куртки. Начало лета не баловало хорошей погодой. Дул пронзительный ветер, и Леон, в своей тоненькой курточке, промерз до костей. Зайти погреться в кафе он не мог, денег не было даже на сигареты. Он остановился у городского музея и посмотрел на выходивших из него школьников. "Дожил, в кармане десятка, только на билет в музей и хватит", – Леон потянул на себя тяжелую дверь. В этом старинном особняке, некогда принадлежавшем одному из самых богатых жителей города, он не был с детства.
Когда– то в младших классах, их водила сюда его первая учительница. Леону этот поход запомнился тем, что Пашка Дохлов, сунув руку в открытую пасть чучела бурого медведя, не смог вынуть ее обратно. Экскурсия была сорвана, а Пашке потом пришлось вести мать к директору школы.
Леон купил билет и прошел в зал. Молодая девушка, по виду сама еще школьница, что– то рассказывала группе старшеклассников. Как ни странно, все ее внимательно слушали. Леон подошел поближе. Девушка стояла перед портретом красивой женщины в бархатном платье. Леону показалось, красавица на портрете кого– то напоминает, где-то он уже видел это лицо. Он стал напрягать память. "Нет, не помню. Может, в детстве видел этот портрет". И тут его взгляд остановился на колье изумительной работы, украшавшем шею женщины. Пять рубинов каплями свисали с золотого обруча. Такого же размера рубины были вставлены в перстень, серьги и заколку в волосах. Тонкое запястье обхватывал браслет, украшенный камнями немного меньшего размера. Браслет он узнал сразу. Всю жизнь он лежал у матери в шкатулке. И только на прошлой неделе, когда стало стопроцентно ясно, что денег взять негде, Леон заложил его в ломбард. Надо было отдавать проценты Дохлому.
Леон прислушался.
– Семья Печенкиных была одной из самых уважаемых в городе. Афанасий Михайлович очень любил свою жену Анну и дочерей. Этот портрет он подарил ей на рождение младшей дочери Елены. К сожалению, никаких документов, касающихся этой семьи, не найдено, во время революции особняк был занят новым правительством, а имение в Беляевке сожжено. Существует легенда, что украшения, которые вы видите на Анне, должны послужить ключом к получению наследства.
– Простите, а существует завещание? – Леон не смог сдержать любопытства.
– Конечно, теоретически, оно должно быть. Но, повторяю, подлинных документов семьи Печенкиных в музее и архивах города нет.
"Вот оно, спасение." Не об этом ли рассказывал мне старый Кац? А ведь портфель с его бумажками до сих пор лежит на антресолях. Так вот откуда его, Леона, корни! А он всю жизнь страдал от "серости" родителей. Так чьи же это предки, матери или отца? Судя по тому, что браслет хранится матерью, то это ее бабка, или прабабка? Слава богу, мать жива. Она должна помнить, откуда у нее браслет. Леон вышел из музея и оглянулся. Его машина, которую Дохлый забрал у него еще на прошлой неделе, стояла у входа. "Издевается, сволочь, нарочно демонстрирует слежку. Ну ничего, недолго осталось."
Леон улыбнулся сидящему на водительском месте парнишке и, больше не чувствуя холода, бодро зашагал в сторону городской больницы.
* * *
– Мама, как ты сегодня?
– Хорошо, сынок, меня скоро отпустят домой на выходные, доктор разрешил. Как ты там без меня? Люба за тобой присматривает?
Леона обычно до зубовного скрежета раздражали эти разговоры. Мать по– прежнему считала своего сына маленьким мальчиком, который не способен сварить себе еды и погладить рубашку. С Любой они расстались после этой истории с Антипкиной. Любовница, чувствуя себя в какой – то степени виноватой, постепенно сокращала количество свиданий под разными предлогами, а потом и вовсе со словами "прости, милый" предложила мирно разойтись. Он с облегчением согласился, бросить женщину первым ему не позволяло воспитание.
– Да все в порядке, мам. Что ты всегда так волнуешься? Ты лучше расскажи мне, откуда у тебя взялся старинный браслет, который лежит в твоей шкатулке. Это досталось тебе от твоей матери?
Мать отчего-то покраснела и стала нервно перебирать поясок халата.
– Нет. Это наследство твоего отца. Ты знаешь, в каком времени нам довелось жить. Люди скрывали свое происхождение, боясь за себя и своих родных. Я думаю, твой отец на мне женился только потому, что я была из рабоче – крестьянской семьи. Он меня никогда не любил. И я это знала. Этот браслет он подарил мне на свадьбу. Имя его матери Антонина Печенкина. Антонина училась в Париже, там и встретила отца ребенка. Так что, ты немного француз.
– Так отец родился во Франции?
– Нет, в России, в Оренбурге. На самом деле, твоего отца усыновила акушерка, принимавшей роды у его матери. В семнадцатом году Антонина приехала на похороны отца в имение в Беляевку. Она тогда уже была беременна. Видимо, когда беременность стала заметна, она решила вернуться во Францию, но не успела. В стране в то время был бардак и разруха. У нее начались роды. Ее положили в городскую больницу. Там и родился отец. Для семимесячного ребенка он был на редкость крупным и здоровым. А вот Антонина так и не поправилась после родов. Она умерла через день, назвав сына Мишель, наверное, чтобы хоть как-то об отце – французе напомнить. Документы при ней были: метрика о рождении и диплом об окончании университета в Гренобле. Из ценностей – один браслет. Тетя Надя, та акушерка, которая принимала роды у Антонины, была соседкой по квартире моих родителей. Когда она принесла домой грудного младенца, мой отец, а он работал в милиции, помог ей оформить ребенка на себя. Он сразу понял по фамилии Антонины, чей это внук, семью Печенкиных знали в городе все, и они решили, что лучше для мальчика будет, если он станет просто Михаилом Сергеевичем Сергеевым. Позже мой отец пытался найти хоть кого– то из семьи Антонины, но их особняк в городе был занят новыми властями. Он даже ездил в Беляевку, но нашел там только пепелище. Я родилась в 1927 году, когда Мише исполнилось десять лет. Мне кажется, что любила я его всегда, сколько себя помню. В сорок первом его и моего отца в один день призвали на фронт. Мы остались в квартире втроем: я, мама и тетя Надя. В сорок втором пришла похоронка на отца, а через год умерла мама. Мы остались вдвоем с тетей Надей дожидаться твоего отца. Он вернулся с войны в сорок пятом, цел и невредим. Поступил в институт, и пошел работать на завод. Я закончила школу, и с подругой уехала в Куйбышев учиться. Из писем тети Нади я узнала, что Михаил женился и привел молодую жену к нам в дом. Поселились они в моей комнате. Конечно, приезжать домой даже на каникулы, я не могла. И все– таки, на распределении, я выбрала Оренбург. Первым делом я пришла в родной дом. Не знаю, поймешь ли ты, но твой отец и его мать были единственными родными людьми, к которым я могла пойти. То, что я увидела, когда открыла дверь, было ужасно. Тетя Надя лежала в кровати, до подбородка укрытая одеялом. Запах в квартире стоял одуряющий. Первым делом я бросилась открывать окна. Тетя Надя могла говорить, но тело ее было неподвижно. Год назад она упала со стремянки и повредила позвоночник. Жена Михаила не выдержала и ушла, а потом и подала на развод, а также на размен квартиры. И теперь Миша разрывался между больной матерью и работой. Конечно же, я стала ухаживать за тетей Надей. Нагрузка в школе у меня была небольшая и я все свободное время проводила с ней. В один прекрасный момент нам пришлось уезжать с этой квартиры. Так мы оказались в коммуналке.
Леон слушал мать, и думал, как он мало про нее знает. Его никогда не интересовало ее детство и молодость. Он всегда считал, что у таких скучных родителей не может быть интересного прошлого. Отец, хоть и был на фронте, закончил войну в звании сержанта и особо в боях не отличился. А в их классе учился сын героя Советского Союза и дети орденоносцев. Леону гордиться было некем.
– Мам, а как ты узнала, кто настоящая мать отца?
– Тетя Надя рассказала об этом мне, когда твой отец решил, что мы должны пожениться. А Михаил знал уже давно. Тогда же они и подарили мне браслет, единственное папино наследство. И показали старые документы. Само собой, обсуждать с посторонними такие вещи было не принято. Твой отец до самой смерти был благодарен своей приемной матери за то, что она все сохранила, несмотря на голодные и сложные годы. Ты родился, когда отцу исполнилось 35 лет.
– А он никогда не пытался найти кого-нибудь из родственников своей матери?
– Почему, он даже ездил в Беляевку. Но там никто не знал, куда делись остальные сестры Антонины. Во время пожара, когда имение грабили все, кому не лень, один мальчик, кажется сын конюха, взял себе красивую картину, как он сказал, на которой была изображена жена хозяина поместья. Позже, какой – то художник, увидев портрет в деревенской избе, где он пылился в темном углу, посоветовал ему отвезти ее в городской музей. Да ты был там и наверняка видел ее. Она очень красивая была, твоя прабабушка.
– Почему же вы мне никогда ничего не рассказывали?
– Ну, время такое было. Это сейчас модно родственников именитых иметь. А тогда, чем проще твое происхождение, тем легче было в жизни пробиться. Думаешь, стал бы твой отец начальником цеха, если бы его фамилия была Печенкин?
– А про французского папочку ничего не известно?
– Нет, Антонина ведь ничего не рассказывала тете Наде. Мы даже не знаем, была ли она за ним замужем, никаких документов, подтверждающих брак, у нее не было.
– А где лежат бумаги отца?
– В письменном столе, в самом низу, в старой кожаной папке. Что ты задумал, Леон?
– Я сегодня случайно забрел в музей, и увидел портрет. Неужели ты не заметила, что на руке Анны Печенкиной красуется твой браслет?
– Я знаю. Это только лишний раз доказывает, что все, что рассказывала тетя Надя, чистая правда.
– А тебе неинтересно, где могут быть остальные украшения: колье, серьги, перстень, заколка. Их ведь ровно пять, как и сестер Печенкиных?
– Почему это тебя так заинтересовало? Какая теперь разница, у кого что, если их след невозможно отыскать? Сколько времени прошло!
– Мама, но существуют архивы, могут быть живы те, кто знал эту семью.
– Я не вижу смысла в поисках.
Леон не стал говорить матери, что смысл – то как раз и есть. И, что, если он отыщет потомков сестер, то вплотную подберется к наследству, оставленному прадедом. А это для него шанс выжить. И даже зажить, не отказывая себе ни в чем. И он, как никто, этого заслуживает.
Домой Леон вернулся в прекрасном расположении духа. Наскоро перехватив пару бутербродов, он налил себе большую кружку сладкого чая, и вытряхнул бумаги из портфеля старого адвоката на письменный стол. Копию завещания он нашел сразу.
"Да, прадед был чудаком. На что он надеялся? Все родственнички соберутся в дружную семейку и сядут на радостях пить чай с плюшками? А то, что может быть драка за золотишко, как в дурных романах, он не подумал?" – Леон боялся даже прикинуть, сколько это в пересчете на рублики может быть, если даже получить свою пятую часть наследства! А, если, еще чью – то присоединить! Стоп! Для начала нужно каким – то образом подобраться к безделушкам. Да, процент успеха невелик, но, лучше сделать и пожалеть, чем жалеть, что не сделал. Леон сортировал бумаги по кучкам, откладывая в сторону те, что имели отношение к Печенкиным. "По-хорошему, начать нужно со старшей сестры. Она была замужем за братом адвоката. То есть, ее фамилия по мужу тоже Кац". Тут взгляд Леона выхватил из пачки писем, отложенных в сторону, старый конверт с адресом, написанным выцветшими чернилами. "Хойна", – еле разобрал более менее четкие буквы Леон. Сняв с книжной полки Атлас Мира, он раскрыл карту Польши и нашел название городка. "Почти граница с Германией. Шансов, что остался в живых хоть один человек, помнящий Кацев, ничтожно мало. Еще меньше вероятность того, что колье "ждет" меня столько лет. Самое главное, что нужно раздобыть где – то денег на поездку. Как ни крути, придется опять идти на поклон к Дохлому. Можно, конечно, особо не распространяться о наследстве. Скажу ему, что хочу собрать все камушки вместе, должен поверить, старинный гарнитур сам по себе стоит немало. Отдам ему долг, пусть подавится". Леон четко понимал, что, если съездит в Польшу впустую, это будет конец. Дохлый его просто уничтожит.
Леон достал из ящика письменного стола кожаную папку, о которой говорила его мать. Пожелтевшая плотная бумага вытерлась на сгибах, но это был подлинный диплом Гренобльского университета. Вторая бумага, заботливо обернутая в тетрадный лист, оказалась метрикой о рождении Антонины Печенкиной. Свидетельство о ее смерти было написано от руки на обыкновенном листе бумаги и заверено печатью городской больницы. Леон сложил документы в пластиковую папку, положил туда же открытку из музея, на которой был портрет прабабки и набрал номер телефона офиса Дохлого.