* * *
Павел Дохлов сидел, развалившись, в кресле и вертел в руках остро заточенный карандаш. Уверенно, словно это был его кабинет, Леон подошел к низкому диванчику и сел на него, закинув ногу за ногу.
– Что хотел? Никак деньги нашел?
Дохлый прекрасно знал, как провел сегодня день его однокашник. Он приставил к нему охрану не столько из – за боязни, что Леон смоется из города, он был уверен, что бежать тому некуда. Дохлому хотелось, чтобы тот чувствовал себя, как на горячей сковородке. Ненависть к своему "другу" зародилась еще в школе, когда приходилось "делить" одну девчонку на двоих. Дохлый был не дурак и понимал, что умница – красавица Катенька не будет все время с ним, она откровенно подчеркивала, что с Пашкой скучно. Сергеев был нужен Дохлому, чтобы окончательно не вылететь из школы, итак каждый год вставал вопрос о его отчислении. А у Пашки были амбиции. Вроде и не нужна уже Катька, но он хотел ее сломать. А для этого ему нужен Леон. Память у Пашки была отличная, и он с ходу запоминал все, что вбивал ему в голову начитанный отличник Сергеев. Самому ему было лень читать литературу или учить историю, но слушать книжки в пересказе Леона он любил. А потом оставалось только вовремя ввернуть в разговор умную фразу. Такое "образование" еще не раз ему пригодилось в жизни. Даже на зоне, кроме погонялова "Дохлый", его называли еще "Умником". И все – таки он всегда чувствовал свою ущербность рядом с этим всезнайкой. А Леон и не скрывал своего презрения к тупому однокласснику. Даже когда тот приехал к нему, в его халупу, на иномарке и небрежно продемонстрировал тугую пачку дензнаков. Идея "опустить ниже плинтуса" Леона Сергеева у Пашки родилась спонтанно. Тот сам, после нескольких лет молчания, заявился к нему с "деловым" предложением. Конечно, Пашка мог и помочь ему срубить денежек на бедность. Но не захотел. Да и сама судьба была за то, чтобы сыграть шутку с таким дурачком. "Дело", с которым Леон пришел к нему, было простым до безобразия. Пашка даже не приподнялся с кресла, чтобы решить этот вопрос. Эта Антипкина работала на него уже не один год. Когда – то она заняла у него энную сумму, а вернуть вовремя не смогла. Теперь разводит таких лопухов, как Сергеев, на деньги, а все "заработанное" отдает ему, Павлу Дохлову. Жаль, спилась баба, отравилась левой водкой, а может, и помог кто из кредиторов. Голова у нее хорошо варила на всякого рода комбинации. Когда – то они с Витькой Шерманом занимались подобной "работой". Но все это кануло в вечность вместе с Витьком.
Собственно, по большому счету, денег Сергеев ему не должен но, главное, он об этом не догадывается. Для него Пашка пострадавшая сторона. Последнее время друг детства ходит совсем пришибленный. Дохлому доложили, что его мать попала в больницу. Пашка самолично навестил главного врача и выяснил, что нужно, чтобы облегчить страдания бывшей учительницы. Он не забыл, с каким терпением она сидела с ним, пытаясь обучить его французскому языку. И ведь научила. Пашка до сих пор может сложить несколько иностранных фраз. Деньги на обезболивающие лекарства, а это единственное, что нужно было умирающей женщине, поступали в больницу регулярно.
– Я хочу предложить тебе выгодное дело, которое позволит мне с тобой рассчитаться в полном объеме, даже со всеми набежавшими процентами.
– Ты, помнится, уже предлагал мне одно выгодное дельце.
– Ты можешь меня выслушать?
– Ну, слушаю.
– Я сегодня случайно узнал о своем происхождении. Я – правнук одного из самых богатых людей нашего города Печенкина Афанасия Михайловича.
– Пашка от души рассмеялся.
– Ты бы придумал что-нибудь пооригинальней, например, назвался бы сыном турецкого паши!
– Ты выслушай меня, да, а потом будешь ржать.
Дохлый, по мере того, как рассказ Леона обрастал все большими подробностями, все внимательней прислушивался. В этой истории что – то было, нюх на деньги у Дохлого был просто феноменальным.
– И что ты мне предлагаешь?
– Финансируй мои поиски и получишь две трети того, что я выручу от продажи безделушек.
– А где твой браслет?
– Я заложил его, чтобы отдать тебе проценты.
Леон достал из кейса документы и открытку с портретом прабабки и протянул Дохлому. Тот внимательно рассмотрел украшения на красавице и небрежно кинул картинку на стол.
– Это кто?
– Моя прабабка.
Достав из ящика стола пачку денег, Дохлый щелчком пододвинул ее к Леону.
– Иди, выкупи побрякушку и принеси мне, после этого я решу, стоит ли овчинка выделки.
Леон вышел от Дохлого и облегченно вздохнул. Жадность друга детства, на которую он рассчитывал, повернула ситуацию в его, Леона, сторону. Завещание прадеда Леон показывать этому придурку не собирался. Наверняка Дохлый призовет ювелира, чтобы оценить камушки и тот скажет ему, что может стоить весь рубиновый гарнитур целиком. И это будет все, что положено знать бывшему другу. С остальным наследством Леон разберется сам, главное, не выпускать дело из своих рук.
Глава 6
2004 г. Лесинки
– Галочка, иди, отопри ворота, Ляля приехала.
Валентина Николаевна вытерла руки мохнатым полотенцем и прикрыла крышкой закипевшую картошку. Въезд на дачный участок был виден только из маленького оконца на кухне.
Двенадцать лет назад, когда Головановы – младшие были еще крохами, этот заброшенный кусок чьих – то владений достался им практически даром. Вся усадьба, на которой росли вековые дубы и всегда пахнущие смолой сосны, принадлежала местному художнику и по– совместительству учителю рисования деревенской школы. Жил он бобылем, в бревенчатом доме с мансардой и верандой. Дом окружал некогда великолепный цветник, но художнику было лень каждый год высаживать цветы, и, теперь, из земли торчали только пожухлые стебли. Валентина Николаевна с зятем и дочерью ездили по окрестным деревенькам в поисках места для летнего отдыха. Дом приворожил их сразу. Словно "зомби" они потянулись гуськом по узкой дорожке в глубину "сада", где за мольбертом рисовал художник. Долго уламывать хозяина не пришлось, он не только согласился пустить к себе на постой все семейство, но и сам предложил купить у него участок. Цену он назвал смешную, только попросил помочь перевезти вещи в деревню. Он и сам толком не знал, где границы его владений и они ориентировались по старым полусгнившим столбам, оставшимся от забора. Все устроилось как нельзя лучше, быстро и к радости обеих сторон. В начале июня Голованов перевез художника с его скарбом в деревню, там жила вдовушка, с которой этот крепенький старичок собирался коротать оставшуюся жизнь. Глобальный ремонт они даже и не затевали, в доме всем нашлось место, а "детская", с огромным окном почти во всю стену, привела малышей в восторг. Валентина Николаевна первым делом очистила от сорняков место под огород и посадила цветы в палисаднике. Они не спилили ни одного деревца, не выкопали ни одного кустика, решив, что пары яблонь и вишневого дерева вполне хватит для "фруктового сада". Малина и крыжовник дико кустились вдоль бывшего забора, образуя живую изгородь. Голованов не имел "золотых рук" и, поэтому, и через двенадцать лет дача оставалась все такой же "непричесанной". Правда, забор он поставил, наняв для этого мужиков из деревни.
Машины, одна за другой въехали во двор. Из зеленого джипа, больше похожего на танк, вылез молодой мужчина с абсолютно лысым черепом и щегольскими очечками на носу. Аккуратно придерживая заднюю дверцу, он подал руку рыжеволосой девушке.
– Маргоша, умница моя, как хорошо, что ты приехала.
Галина поцеловала племянницу в веснушчатую щеку. Лялькина дочь была ее любимицей, она даже простила ей "выход" за этого бритого бензоколонщика, владельца каких – то там топливных заправок и цистерн для перевозки "горючки". Лялькин зять вызывал у нее стойкое неприятие своим внешним видом и, самое главное, способом зарабатывания денег. Галина считала его недалеким и простым "как три рубля", хотя Григорий закончил математическую школу с медалью и Технический Университет с красным дипломом. Впрочем, будучи воспитанной матерью в терпимости к ближнему, нелюбовь свою к Маргошиному мужу никак не проявляла и улыбалась волне искренне.
– Юра, неси кастрюлю с мясом к мангалу, а то мои мужики голодные, торопили меня, собраться толком не дали, чтобы побыстрее мяска поесть.
– А тебе, сестренка, лишь бы им живот набить. Соколову твоему уже давно пора на диету садиться, "авторитет" нарастил, просто неприлично!
– Пошути у меня, я тебе шашлычка не дам, не дождешься! – Лялькин муж, сдвинув брови "домиком", грозно посмотрел на Галину.
Валентина Николаевна с удовольствием прислушивалась к этой веселой перепалке. Больше всего она любила, когда у них на даче съезжались "дети". В последнее время это случалось не так часто. Что – то происходило в семье у Ляли, но та молчала, а Валентина Николаевна не расспрашивала.
С тех пор, как вернулась из "изгнания" ее сестра Анна, Лялька словно жила двойной жизнью. Дома, при бабушке и матери, которые практически не общались друг с другом, Ляля выполняла обязанности послушной дочери и внучки. Валентина Николаевна наблюдала за Лялькой, у которой отняли детство, наполненное искренней любовью отца и няни, с болью и жалостью. В глазах тринадцатилетнего ребенка была такая взрослая мудрость, что это пугало тетушку. После смерти няни Нюши, Ляля словно осиротела окончательно. Она стала чаще приходить к Валентине Николаевне и старалась подольше у нее задержаться. Она помогала делать уроки Галине, ходила в магазин за продуктами и обязательно оставалась "на чаепитие". То, что ей просто не хотелось идти домой, Валентина Николаевна поняла сразу. Но Лялька никогда не жаловалась. Поведение сестры Анны, которая просто не замечала переживаний дочери, возмущало Валентину до глубины души. В очередной раз устраивая свою личную жизнь, она просто не обращала внимания на девочку. В конце концов Анна переехала к своему новому "мужу", позабыв на время и о Ляльке и о немолодых родителях. Лялька осталась одна, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Один за другим умерли ее бабушка и дед. Но долго жить одной ей не пришлось. Анна, налюбившись, вернулась домой, к дочери.
"Конечно, Анна ехать на дачу отказалась. Как же она терпеть не может Лялькиного мужа! А ведь молиться на него должна! Другой бы давно высказал ей все, что думает, а Сашка терпит, ради Ляльки и терпит, чтобы та не расстраивалась".
– Ляля, а почему Кира не приехал?
– Они со своей девушкой уехали к ней в деревню, куда – то в Оренбургскую область, Беляевка, кажется.
– Мама, а имение Печенкиных не в Беляевке разве было?
– Да, Галя, там. Только оно сгорело.
– Все равно было бы интересно туда съездить.
– Да, девочки, неплохо бы.
Валентина Николаевна тихо вздохнула. Ее мать, Наталья Афанасьевна, мечтала побывать в родных местах. Она рассказывала ей, что последний раз видела свой дом горящим, в тот день, когда они бежали в Петербург. И еще она очень хотела разыскать своих старших сестер, Зою и Антонину. Муж Валентины Николаевны посылал запрос в Польшу, в Хойну, но ответа они так и не дождались. А адреса Антонины у них не было, в Гренобле та жила на съемной квартире и письма получала на почте.
* * *
– Обалдеть, как вкусно! Сашка, я тебе все прощу за такое удовольствие!
– И какие же грехи ты мне собралась отпускать, святая ты наша?
– А то ты не знаешь!
Лялькины муж и сестра сидели в тени раскидистого дуба на старом одеяле и ели шашлык прямо с шампуров.
– Галка, не говори загадками, знаешь ведь, не люблю, – в голосе Соколова послышались недовольные нотки.
Да знаю, потерпишь.
– Ого, кажется надо мной навис суд праведный.
Оба понимали, что от разговора не уйти. Сашка, обычно редко выползающий из своей "скорлупы", сам того не замечая, с Галиной мог говорить обо всем. Более надежного друга, чем сестра его жены, у него в жизни не было. Она могла двумя – тремя фразами разложить все по полочкам и всегда говорила именно то, что нужно, не обижая и без подхалимажа. А сейчас ему было худо. Худо от того, что он не понимал, что происходит у них с Лялькой. Они не ругались, но уж лучше бы Лялька орала на него, чем это равнодушное согласие и отведенный в сторону взгляд. Вот что пугало его до коликов: у Ляльки, которая всегда при семейных разборках смотрела ему прямо в глаза, появился этот скользящий мимо взгляд. Она не "заводилась", не пыталась "отесать" его, не привыкшего ко всяким политесам, мужлана, не называла "бревном бесчувственным". Она не говорила ничего. И Сашка испугался, что теперь ей все равно, какой он. Похоже, он ей никакой больше нужен, ни воспитанный, ни мужиковатый. Когда – то он завидовал Юрке, Галкиному мужу, что того никто не пытается "облагородить", ни теща, ни жена. Они его принимали таким, как есть. Позже, когда он наконец понял разницу межу собой и Головановым, он успокоился. Голованов родился в том "кругу", о котором ему все время напоминала любимая теща, Анна Андреевна. А он, Соколов, как ни старайся, навсегда останется "за кругом". Именно Галка тогда объяснила ему все это, весело высмеяв его попытки стать "своим". Как она его тогда "припечатала", особо не выбирая выражений: "Ты, Соколов, лучше бы оставался таким, как есть, чем тратить время на эти игры. Поверь, на самом деле Ляльке все равно, умеешь ли ты "целовать ручки" дамам и вести "умные" разговоры. Она тебя любит просто, а не "за". А воспитывает по инерции, заметь, только после визита к Анне Андреевне. Научись различать, где говорит она, а где из нее "лезет" матушка. И тебе сразу станет легче. Ну не родился ты в семье юристов, как Голованов, зато твоя мама любила бы тебя, даже, если бы ты не "соответствовал". Лялька всегда мне говорила, что, если бы не твои родители, Царство им небесное, ваши дети не знали бы, что такое, бабушка и дедушка. А ты бы лучше попытался понять свою жену. Что ты о ней знаешь? О ее детстве, например?" Галина тогда его здорово задела. Они сидели часа три под этим же деревом, и он с жадностью слушал ее, ловя каждое слово. Она рассказала ему все, доведя его до отчаяния и глубокого стыда. В горле образовался комок, который ему удалось сглотнуть только потом, когда она ушла в дом. Он, самонадеянный дурак, никогда даже не спрашивал Ляльку о ее жизни "до него", однажды "отрубив" ее желание поделиться с ним накопленной болью одной фразой: "Мне неинтересно, как и с кем ты жила "до меня", давай больше к этой теме не возвращаться". Он – то имел в виду только ее "ухажеров", которых у Ляльки всегда было немерено. А она, видно, поняла, что ее прошлое его не волнует. И замолчала. И вот сейчас Галина, опять учуявшая надвигающуюся беду в их семействе, собирается "промыть ему мозги".
– Ты не шути. Лучше внимательно посмотри на жену, она ведь ходит на себя не похожа. Вчера я с ней попыталась поговорить, но бесполезно. Кажется, это тот случай, когда непонятно что, и непонятно почему. Ее объяснение про "кризис брака" просто отговорка.
– Ты думаешь, я ничего не замечаю? Но она все время молчит.
– А ты пытался ее спросить? Честно говоря, зная Ляльку, я думаю, что она чего– то ждет. Равнодушно, как неизбежное.
– Галя, поверь, я на сегодняшний день чист перед ней, как стекло. Да ты и сама видишь, сколько у нас с Юркой работы! Открыли еще два отделения, а работать некому. Так и мотаемся по очереди в командировки, потому, что поставить на руководство некого. Кто ворует, кто просто ничего не делает.
– Кто тут ничего не делает? – Лялька подошла тихо, мягко ступая спортивными тапочками по молодой траве, – Соколов, не грузи мою сестру своими проблемами. Галя, пойдем с твоей мамой поговорим.
– А мне можно?
– А тебе интересно? – Лялька, впервые за последнее время, посмотрела мужу прямо в глаза.
– Не цепляйся к мужику, сестрица. Пошли, Соколов, твоя жена кое – что раскопала интересное про наших предков.
Валентина Николаевна уже разливала по чашкам чай из большого медного самовара, растопленного на углях. От чашек разносился такой дух, что запах черемухи, цветущей у самых ворот, померк перед этим "букетом". Пчелы, обманутые исходящим от чашек ароматом, вились над напитком, позабыв о цветущих клумбах. Все расселись по длинным скамьям, врытым в землю вокруг деревянного стола, на котором в керамических тарелках высились горки сладких пирожков. Валентина Николаевна, в который раз за этот день, с удовольствием оглядела многочисленное семейство. Лялька, достав из принесенного пакета памятный альбом с портретом прабабушки, передала его Валентине Николаевне. Та раскрыла его и всплеснула руками.
– Господи, это же Анна!
– Галина с Лялькой дружно рассмеялись.
– Нет, мама, это не твоя сестра. Это – Анна Печенкина, твоя бабушка.
За разговорами и воспоминаниями незаметно пролетел день. Уставшее солнце закатилось за вековые деревья, уступая место легкому, сумеречному туману. Комары, почуяв свежую кровь, радостно набросились на расслабившихся от чая и пирожков людей, но в дом никому идти не хотелось. "Вот что такое семья", – подумал Соколов, – "когда вот так вместе, за одним столом, и всем интересно, что интересно одному, и нет чужих, и ничего не надо скрывать, потому, что поймут, отругают, если есть за что, расцелуют за просто так, утешат, если тебе больно, и придут за помощью, если будет нужно". Его жена сидела рядом на жесткой скамейке, привалившись к нему гладким плечом, время от времени отгоняя нахальных насекомых от своего и его лица. А он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть это неожиданно подаренную теплую радость, мысленно уводя от себя все страхи последних дней.
Глава 7
2004 г. Оренбург
Дохлый нетерпеливо поглядывал на часы. После этого странного звонка он был сам не свой. Вроде бы и предложение встретиться было ненавязчивым (а Дохлый ох как не любил людей, которые нагло на чем – то настаивали!), и голос у мужика был приятным. Но! Что – то пугало. Его, уже давно переставшего бояться по жизни, насторожила эта мягкая властность в тоне незнакомца. Или знакомца? Голос, голос! Он его слышал, точно! Раньше, очень давно. Но кто? Из прошлого привет? С зоны? Нет, слишком интеллигентно! И почему сейчас?
Скорее бы уж он пришел. Дохлый и сам не мог себе объяснить, отчего чуть не подпрыгивает на стуле от нетерпения, поглядывая на входную дверь через плечо. И все – таки он попустил этот момент.
– Здравствуй, Павлуша!
Дохлый резко обернулся. "Нет, мне туда еще рано", – мелькнула мысль о дурдоме, потому что Павлушей его называл только один человек и очень давно. Он даже не стал вставать, не сделал ни одного движения, чтобы скинуть его руку со своего плеча. Но почему – то теперь твердо знал, это – он.