Но вместо Павлика опять вбежала Наташка… с букетиком полевых цветов.
- Дядь Петя, это вам! - радостно сообщила Наташка, как будто мы только о ее цветах и мечтали.
В одну минуту Наташка нашла стакан, налила в него воды и поставила букетик прямо папе на стол.
- У вас нет программы по телику? - тут же спросила Наташка. - Ой, какой симпатичный хомячок!..
- Слава, поищи, пожалуйста, программу, - вовсе не прыгая от восторга, сказал папа.
Я прикрыл свои джинсы газетой и пошел в другую комнату, где у нас стоит телевизор, а когда вернулся, Наташки уже и след простыл, и папа наконец-то сел за свой стол.
Всегда она так! Совсем непонятная девчонка!.. Ну и ладно, ушла и ушла - меньше трескотни и шума…
Я посадил Ваську в ящик из-под посылки, он тут же принялся умываться и приводить свою шерстку в порядок. Ну до чего же потешно он это делал! Потрет, потрет лапками мордочку, а потом еще и бока и грудку огладит. Я, пока были каникулы, даже забыл, какой у меня Васька. А оказывается, красивее и милее во всей Москве зверька не найти!..
Нос у него розовый, с двумя дырочками, уши тоже розовые, а когда поднимет мордочку, видны длинные, идущие сверху вниз желтоватые резцы, потому что Васька - грызун. Глазки как бусинки, круглые, блестящие, и усики дрожат… Самое смешное у Васьки - защечные мешки. Он в них столько может всяких запасов натолкать: кусочков моркови, семечек, орехов, сухарей, хлеба, что просто диву даешься, как туда все это помещается… Набьет свои торбы, убежит куда-нибудь в укромный уголок и начинает разгружать свое богатство: станет на три лапки, а четвертой, задней, надавливает на свои рюкзаки от щеки к носу… А уж жадный, спасу нет! У всех на виду никогда ничего не съест. Обязательно заберется куда-нибудь подальше, сядет "спиной ко всему миру" и сидит, сухариком или орешком похрустывает, жмурится от удовольствия, наслаждается жизнью.
Порывшись в карманах, я дал Ваське припасенный для него орех фундук, очищенный от скорлупы. Он поднялся на задние лапки, взял орех передними, отвернулся от меня и стал быстро-быстро его грызть, смешно двигая щеками и усиками. Все кости у него на голове так и заходили ходуном под тонкой рыженькой шкуркой. Пока я разглядывал своего Ваську, папа что-то там считал у себя в кабинете, бормотал какие-то числа, крутил ручку арифмометра, а потом и меня к себе позвал.
- Ты понимаешь, - радостно сообщил он, - сегодня у меня замечательный день! То, что полгода искал, вдруг само пришло! Вот посмотри!.. Вот это - бетонный блок… Это - его гнездо… Вот этот выступ должен опуститься в гнездо. Понимаешь? А при монтаже, чтоб все на место сразу стало, арматуру удерживает вот эта защелка!..
- Ух, как здорово! - на всякий случай сказал я, хотя не очень-то понял, где там на чертеже в перепутанных линиях "бетонный блок", а где "защелка".
- Ну ладно. Ты посмотри в холодильнике, может, что-нибудь найдешь, а я тут еще немного посчитаю…
- А мойка? - спросил я. - Все равно ведь придется ка место ее ставить…
- Ах, да, мойка… - Папа как-то сразу загрустил. - И кто их только выдумал, эти мойки! Жили ведь люди, носили воду с реки деревянными бадьями, мылись в бочках или ушатах, парились в печках, - и ничего у них не ломалось, не портилось!.. Понаизобретали на свою голову!.. Ну ладно… Видно, деваться нам с тобой некуда. Пусть твой Васька ужинает, а мы будем ликвидировать этот разгром.
Папа и кряхтел, и морщился, все поглядывая на свой письменный стол, а мне очень понравилось его предложение: он так редко проводил время со мной…
Но только мы начали ставить на место "Белый домик", мойку, соединять и замазывать цементом черные кривые трубы, как услышали оба, что кто-то к нам вошел: это Наташка, когда прибегала с букетиком, наверняка не закрыла как следует дверь.
Мы с папой вышли в коридор и увидели, что дядя Коля с перепуганным видом поднимает с полу календари и быстренько вешает их на свои места, в ряд по вертикали, закрывая перевернутые вверх тормашками букеты цветов.
- Вот-вот, - увидев, чем он занят, сказал папа, - ты с обоями опыты проделываешь, а у меня от твоих мичуринских букетов вся семейная жизнь вверх тормашками пошла!
- Ну, Яковлич, ну не сердись, - слезая со стола, смущенно забормотал дядя Коля. - Сам знаешь, дело после получки было… Вот они, букеты-то, на голову и встали…
- А сам ты на голову не встал? - спросил его папа. - Ладно уж, скажи лучше… Вроде ты сегодня Генку Купи-продай поминал?
- Так ведь опять, стервец, - с возмущением сказал дядя Коля. - Взял его на поруки, а он…
- Да! - спохватился папа. - Совсем забыл! Ну-ка, сбегай, сынок, купи хлеба!
Я, конечно, сразу понял, что дело тут совсем не в хлебе. Взял у папы деньги, выскочил за дверь и немного задержался: очень мне было интересно, что там они будут говорить про Генку.
- Есть у меня к твоему Генке одно дело, - сказал дяде Коле папа. (Я слышал, как он открыл шкаф и что-то достал.)
- Да ты что? - донесся голос дяди Коли. - Людмилины сапоги?.. Однако смелый ты человек!.. К примеру, моя Марья за сапоги уссурийскому тигру голову оторвет!..
- А думаешь, моя Людмила побоится? - сказал папа.
- Да чего хоть задумал-то? - в голосе дяди Коли слышалась неподдельная тревога.
- А вот слушай… - начал было объяснять папа, но тут же сам себя прервал: - Опять, кажется, Славка дверь не закрыл…
Я, конечно, на цыпочках со всех ног бросился вниз по лестнице. Едва-едва успел скрыться за поворотом, и то не был уверен, что папа меня не заметил, выглянув на площадку.
Когда я вернулся, дяди Коли у нас уже не было. Так я и не узнал, что же папа задумал сделать с сапогами и зачем ему понадобился Генка?..
Не меньше получаса мы занимались уборкой в кухне, но только стали проверять, не протекают ли трубы под мойкой, как неожиданно для себя заметили, что ходим не по сухому пластиковому полу, а шлепаем по воде, и эта вода в кухне очень быстро прибывает, растекаясь по всей квартире.
- Вентиль! - простонал папа. - Вентиль прорвало!..
Я знал, что дядя Коля, который может делать все, даже водопроводные трубы чинить, когда приходит к нам прочистить мойку или наладить кран, перекрывает воду, до отказа закручивая вентиль в ванной.
Я подскочил к ванной и рванул дверь. Водяной вал хлынул мне на ноги, по коридору поплыл фанерный ящик с Васькой, покачиваясь на волнах, как настоящий пароход. Догнал я его у самого порога.
В это время папа ловко бросал на пол диванные подушки, коврик и свое старое пальто, чтобы не пустить воду на лестничную площадку.
Как раз в эту минуту раздался еще один звонок у входной двери.
"Павлик"
Я открыл дверь, надеясь, что наконец-то пришел Павлик Бояринцев, с которым мы уже пятый год будем сидеть за одной партой. К нему мне и самому страшно хотелось сбегать, чтобы показать новые джинсы с совершенно потрясающими, настоящими американскими карманами "Ли".
Но на лестничной площадке я увидел не своего друга Павлика, а заглядывавшую к нам в квартиру соседку с третьего этажа - румяную и веснушчатую, с ярко-рыжими волосами тетю Клопу.
Мы, ребята, звали ее еще Колорадским жуком за полноту и желтое платье с тремя черными полосками вдоль спины. Коротенькая толстенькая тетя Клопа носила эти продольные полоски, чтобы казаться повыше. Так мне объяснила мама. А я считаю, никакие полоски вдоль спины не помогут, раз ты уже взрослый и больше не растешь… Не пойму только, куда это меня самого только в длину и гонит…
Тетя Клопа хищно повела носом и, заглянув к нам в коридор, вкрадчиво спросила:
- Папа дома?
- Папа работает над диссертацией, - ответил я по привычке. Так меня научила мама, когда о папе почему-либо спрашивала тетя Клопа.
- Да уж, диссертация… - Тетя Клопа так шмыгнула своим длинным носом, что он у нее завернулся на сторону. Сколько я ни тренировался перед зеркалом, шмыгать так носом не умел.
Я оглянулся. Действительно, папа сейчас мало был похож на диссертанта. В закатанных до колен штанах, в майке, он шлепал босыми ногами по мокрому паркету и собирал с него тряпкой воду, отжимая ее в ведро. Видно было, что появление тети Клопы не очень его обрадовало. Папа выпрямился и довольно-таки невежливо молчал, дожидаясь, когда тетя Клопа, застав нас за таким делом, догадается уйти.
Но та и с места не двинулась. Она изобразила на своем лице приветливую улыбку, хотя глаза у нее так и выпрыгивали из-под бровей, и ласково заговорила:
- Здравствуйте, Петр Яковлевич!.. Что это вы такую уборку затеяли? Жены у вас, что ли, нет?
- Здравствуйте, Клеопатра Сидоровна, - сдержанно ответил папа и снова замолчал.
- Зовите меня просто Клео… - посоветовала тетя Клопа.
Давно я уже заметил, стоит маме поссориться с папой и уехать в бабушке, тетя Клопа уже тут как тут. То ей соли надо, то спичек нет, а то: "Не осталась ли газетка за вчерашнее число?.."
А выйдет папа, тут же заведет с ним разговор про кирпичи или подъемный кран, чтобы ему интересно было. А сама наверняка подъемный кран от жирафы не отличит…
- А Людмила Ивановна только приехала - и сразу к маме? - спросила тетя Клопа. - Не повезло вам в жизни, Петр Яковлевич, почти как мне. А такой видный мужчина!..
Папа продолжал молчать. Я незаметно посмотрел на него. Уж тут тетя Клопа сказала правду. Сравнивая папу с бульдозером, мама только самую чуточку польстила ему. Папа и штангу поднимает такую, что нам, мальчишкам, и вдесятером не поднять. Плавает как дельфин. А на лыжах бегает так, что тете Клопе и на мотоцикле за ним не угнаться… Он и сейчас, даже в тренировочных брюках и выпачканной майке, конечно же, "видный мужчина"… Хотел бы я быть таким…
Папа продолжал молчать. Ему, как и мне, было непонятно, зачем к нам пришла тетя Клопа. И тут я понял, что нужно было сделать… Но только я хотел прикрыть дверь перед самым носом тети Клопы, как она ловко поставила ногу между дверью и порогом, и я увидел, что в противоборстве с дверью ее нога победит: не только не даст закрыть дверь, но и, чего доброго, совсем ее с петель сорвет.
- Скажите, Петр Яковлевич, - почему-то сдерживая дыхание, спросила тетя Клопа. - Кажется, ваш мальчик любит животных?
- Предположим, - не зная, куда гнет тетя Клопа, ответил папа.
- А сейчас у него… такой симпатичный хомячок?
- Очень симпатичный…
- А ваш хомячок дома? - даже с каким-то придыханием, вкрадчиво спросила тетя Клопа.
- Где ж ему быть? Конечно, дома, - папа едва сдержал досаду.
При этих его словах у меня все внутри похолодело: "А вдруг Васька опять убежал? Почему это о нем спрашивает тетя Клопа? И что это она там прячет за спиной? Даже обе руки назад завела.
- Славик, покажи мне своего хомячка, - ласково попросила тетя Клопа, но при этом так на меня посмотрела, что меня по коже продрал мороз.
Страшно обеспокоенный, я метнулся в комнату и чуть не запрыгал от радости: мой Васька сидел в ящике от посылки и, помогая себе передними лапками, доедал свой ужин, грыз то ли остатки ореха, то ли еще что-то из своих запасов. Я готов был расцеловать Ваську, сделать для него все, что только он захочет, только бы он никуда не убегал.
- Ну что ты там, Слава? - уже с нетерпением окликнул меня папа.
С тревожно бьющимся сердцем вынес я в коридор ящик с Васькой. Тетя Клопа тут же сунула в ящик свой длинный, извилистый нос. На лице ее отразилось явное разочарование.
- Смотрите-ка, действительно дома… - потерянно проронила она. И неожиданно, решив, наверное, что теперь уже нечего играть в прятки, заорала как на базаре:
- Так что же это делается, Петр Яковлевич, в нашем доме? А? Поразвели зверье, скоро и людям пройти будет негде! Это ж какие надо нервы, чтобы все это переживать! Намордники на них надо надевать, намордники!.. Иначе все и вся перегрызут!..
- Что случилось, Клеопатра Сидоровна? - попробовал остановить разъяренную тетю Клопу папа, а я невольно подумал, что на нее саму очень даже не мешало бы надеть намордник.
- И вы еще спрашиваете? - продолжала кричать тетя Клопа. - А в том, дорогой Петр Яковлевич, что из-за таких вот благородных мужчин, как вы, наносится прямой ущерб нашему социалистическому обществу! Вот полюбуйтесь!..
Тетя Клопа к самому папиному носу протянула руку с зажатой в веснушчатом кулаке какой-то цветастой тряпкой.
- Что это? - спокойно спросил папа.
- Шелковое индийское покрывало, дорогой Петр Яковлевич! Вернее, то, что от него осталось! Проклятый хомяк сожрал, а остатки впихнул в свои защечные мешки!..
Я заметил, что другую руку тетя Клопа все еще держит за спиной.
- Но позвольте, зачем хомяку шелковое покрывало? - сказал папа. - И потом, какой хомяк?
- Ах, да не все равно?! Покрывала-то уж нет?!
- Вот оно что, - догадался папа. - Вы, значит, пришли за компенсацией, надеясь, что это наш хомяк сожрал ваше покрывало?
- Я пришла к вам, Петр Яковлевич, как одинокий человек к одинокому человеку… А вы вместо сочувствия…
Глаза у тети Клопы покраснели, она шумно зашмыгала носом.
- Я с вами согласен, - сказал папа, - совсем непросто держать животных в городских квартирах, но ведь с интересами ребят тоже приходится считаться?..
С минуту тетя Клопа не находила, что сказать, а когда заговорила, в голосе ее слышалась такая обида, что теперь уже и нам с папой в пору было заплакать.
- Как вы могли так подумать, Петр Яковлевич! - произнесла наконец тетя Клопа. - Оскорбили вы меня… И за что? За то, что я стремлюсь к вам всей душой!..
Выражение лица у папы было такое, что убежал бы он, как в сказке, за тридевять земель, только бы ничего этого не видеть.
- А ведь пострадала я, Петр Яковлевич, только из-за вас и вашего мальчика, - промокая глаза надушенным платочком, продолжала она добивать папу. - Нет, нет, вы не возражайте, а посмотрите лучше сюда…
Тетя Клопа высвободила из-за спины и вторую руку, в которой держала за край картонную коробку из-под овсяных хлопьев "Геркулес".
Я заглянул в коробку и увидел там точно такого хомячка, как наш Васька. В первую минуту я даже испугался: уж и в самом деле, не Васька ли это? Но нет… У Васьки хвостик остренький, а у этого хомячка ящичком. Оказывается, и хомячки разные бывают…
- Зашла я к Николаю Ивановичу, - продолжала тетя Клопа, - хотела попросить его врезать новый замок. Открывает мне его Маша и говорит: "Мужик мой поздно работал, отдыхает на лоджии…" Только я сунулась на лоджию, думаю, может, он и не спит, а этот маленький негодяй откуда-то сверху свалился прямо на дядю Колю! Вы представляете? На спящего человека откуда-то падает неизвестное животное!..
Папа уже откровенно поглядывал на дверь, видно соображая, как ему поскорее выставить надоедливую тетю Клопу, но та будто и не замечала этого.
- Дядя Коля ужасно рассердился, - продолжала она. - Хотел хомячка сбросить с балкона прямо в "Собачье царство", и я, представьте, остановила его!.. Я подумала: "Наверняка этот хомячок Петра Яковлевича и его мальчика!" И взяла его! Спасла от дяди Коли!.. Принесла домой, оставила всего на каких-нибудь полчаса, пока в магазин до перерыва сбегала, и вот, пожалуйста!..
Тетя Клопа достала носовой платок и, прерывисто вздыхая, с шумом высморкалась.
Тут я заметил, что изо рта хомячка торчит какая-то светло-коричневая полупрозрачная тряпочка, а сам хомячок раздулся, как лягушка. Ни папа, ни тетя Клопа не обратили на это никакого внимания.
- Извините, Клеопатра Сидоровна, - вежливо сказал папа. - Нам и одного хомячка вполне достаточно…
- Зовите меня просто Клео… - поправила его тетя Клопа.
- Папа, - осторожно сказал я. - Если бы мы взяли этого хомячка, я бы назвал его Павлик…
При этих моих словах глаза тети Клопы, как мне показалось, сверкнули зеленоватым огнем.
- Нет, нет, - сказал папа. - Ты можешь и сейчас называть его Павлик, но пусть он лучше живет у Клеопатры Сидоровны. Простите, я хотел сказать: Клео. Ты ведь не знаешь, - продолжал он, обращаясь ко мне, - чей это хомячок? А вдруг самого дяди Коли?
- А это уж едва ли, - тут же отозвалась тетя Клопа. - Дядя Коля терпеть не может всяких животин в доме. На "собашников" акты составляет, в крашеных дамочек с пуделями со своего этажа цветочными горшками кидается. К тому же этот твой Павлик (она будто бы нечаянно сделала ударение на слове "твой") напугал дядю Колю до смерти, так что он теперь о хомячке и слышать не хочет. Я уж весь дом обошла - все отказываются, а ваш мальчик так любит животных…
- Милая Клео… - папа улыбнулся и тронул пышную, покрытую крупными веснушками руку тети Клопы. (От этого его прикосновения она даже вздрогнула.) Очень вам советую, оставьте хомячка себе. Не пожалеете… Замечательно симпатичный зверек. Держите его в ящичке, как у нас, он и не будет портить вещи…
Раздумывая, что там натолкал в свои защечные мешки хомячок Павлик, я сунул руку в коробку, изловчился и потащил полупрозрачную, тонкую, как паутинка, тряпочку, торчащую изо рта зверька. Тряпочка легко подалась, и я увидел, что тащу тонкий женский чулок и даже не один, а сразу два.
Тетя Клопа так и всплеснула своими полными веснушчатыми руками.
- Мои колготки! - в отчаянии воскликнула она и тут же покраснела так, что на ее лице сразу куда-то пропали все веснушки. Рассвирепев, она готова была вышвырнуть Павлика за окно или на лестничную площадку, но только сунула руку в коробку, Павлик, не будь дурак, мгновенно освободился от колготок и больно тяпнул ее за палец.
- Ай! - крикнула тетя Клопа и сунула укушенный палец в рот.
Еще больше разозлившись, она тут же, не стесняясь меня и папы, принялась отплевываться на все четыре стороны.
Я подхватил коробку с хомячком и скомканные изжеванные колготки, которые и ребенок мог бы упрятать в кулачке, протянул все это тете Клопе:
- Возьмите, пожалуйста, ваши колготки…
Тетя Клопа покраснела еще больше: даже ее огненные волосы от свекольного цвета лица побелели. Но сказала с достоинством:
- Не мои, мой дорогой, а Наташины… Моей доченьки…
Тут она, конечно, сказала правду. Колготки были маленькие и такие тощие, как будто их тянули вдоль всей улицы Горького от ГУМа и до Белорусского вокзала. А если бы тети Клопины?.. Да для тети Клопиных колготок, чтобы упрятать их, потребовался бы хомяк ростом со льва! И с защечными мешками, по крайней мере, от головы до хвоста!.. Тогда почему она закричала: "Мои колготки?!"
- А где ваши? - спросил я вежливо.
Папа закашлялся, а тетя Клопа открыла рот и не сразу его закрыла, так и не придумав, что бы мне сказать.
- Ну ты, мальчик, это самое… Не очень… - пробормотала она, покраснев так, что куда-то подевались все ее веснушки, не попрощавшись, стала подниматься на свой этаж. Вслед за нею змеились по ступенькам тощие, как шкурки от сосисок, Наташкины колготки.
Мы с папой постояли еще немного у двери, посмотрели друг на друга и только пожали плечами.
- Ну ладно, - сказал папа. - Сейчас все уберем, наведем порядок, умоемся, переоденемся и будем звонить маме… Торт у нас есть, апельсины тоже, закатим пир на весь мир…
О том, что папа к нашему приезду купит что-нибудь вкусное, я догадался, еще когда мы были у дедушки. Но сейчас даже торт меня не очень обрадовал. Я все стоял и думал, как бы хорошо дружили Васька и Павлик. Я бы их водил гулять, а они играли бы на траве…