-◦А там под лестницей ничего - целая комната и сундук какой-то. За шею - туда ее!
-◦Ну? Ну? Ну?
-◦Она еще раз: людей позову! Ну тогда я сразу ее на сундук…
Стоп! Крепкий выступ тришкинского подбородка, толстоватые расплывчатые губы остановились - в прицеле глаз Сергея. Вскочил он так неожиданно, что Тришкин отпрянул. Целую вечную секунду они упирались друг в друга взглядами.
Стой Сапожников, этот замухрышка с механического, и дальше молча, их противостояние кончилось бы, может, и мирно. Тришкин не понимал, что ему, собственно, надо.
-◦Ох и грязь ты!
-◦Титька! Ну-ка прикрой нос!
-◦Че ты?◦- опередил приятель и потянулся схватить Сергея.◦- Че тебе? а?
И по лицу его, по глазам, без всяких всплесков и отражений в них, было видно, что сейчас ударит. Наверняка резко, умело. В губы, в нос - чтобы обязательно появилась кровь. Сволочь! Питекантроп!
Отбив его руку, Сергей схватил топор у чьих-то ног.
-◦Шизик!◦- метнулся первым в сторону Тришкин.
Сергея тут же удержали.
-◦Стой! Стой!◦- бросился Зверев к приятелю и вцепился в руку, которую тот, уворачиваясь от Сергея, быстро сунул в карман.
Звереву помогли.
-◦Ах ты гнида! Мокрота!◦- тяжело дышал Зверев, разжимая парню пальцы. Приятель пришел в себя и бормотал жалобно-исправительно:
-◦Вы че? Ну че вы?
-◦Вот!◦- Зверев показал всем крепкую отвертку, заточенную на конце остро.◦- Думаешь, не знаю, зачем у тебя?
-◦Он приемники ремонтирует!◦- с хмурой насмешливостью сказал Тришкин.◦- Любитель.
-◦Сколько же вы, любители, такими штуками людей порешили! Вшивота! Зачем хватал сейчас? Ремонтировать? Я не законодатель, тянуть не буду!◦- и Зверев с маху ударил парня кулаком с зажатой отверткой.
Теперь оттаскивали Зверева.
-◦Подъем! Восьмая, подъем!◦- издалека крикнул Мелихов.◦- Огонь прошел!
Никто уже не лежал. Сразу стало заметно, что в лагере движение, все поднимались, скучивались, звали отошедших и спешно уходили.
-◦Случилось что у вас?◦- подбежал он.◦- Ну так что?
Ему объяснили и протянули отвертку.
-◦Человека покалечили. Вот так!◦- со злорадством обронил Тришкин, поглаживая чем-то лицо приятелю. Мелихов подошел к ним, подкидывая на ладони отвертку.
-◦Твоя, значит? Физиономию покажи. Челюсть на месте? Дали тебе мало. Жаль. Иди лечись! И чтоб ноги твоей с нами не было! Отверточку милиции подарю. С актом сдачи.
Вел группу Мелихов так спешно, что заметно растянулись, а последние то и дело догоняли бегом. Продирались напрямик - сквозь кустарник, карабкались на крутые сопочки, неловко скатывались с них в молчании. Только отрывисто ругались, споткнувшись или не уберегшись от ветки.
У кого-то в такт шагам громко звенела мелочь или ключи.
-◦Положи повыше,◦- сказали ему.◦- На нервы давит.
Особенно доставалось тем, кто нес бензопилы. Им помогали. Менялись.
Кто-то кашлял надрывно. Кто-то все время отставал, но не Плахин, и этого человека тащили чуть не под руки. Мелихов с пилой на плечах был впереди, сбоку, сзади, а то вообще - несусветно в стороне. Повсюду. Подбадривал, торопил, чертыхался, стряхивая с лица паутину, сверялся по известным ему приметам, верно ли шли, и проламывался, как танк,◦- без видимых затруднений.
Через небольшую речку, в несколько потоков и с галечным дном, перебирались вброд. Выше колена нигде не было.
Сбивало течением. И Плахин держался за Сергея.
-◦Дай-ка за хлястик уцеплюсь. Крепкий?
-◦За руку лучше… Унесет вместе с хлястиком.
-◦Вот бы взять насосы, поставить тут заранее. Кишку длинную. И поливать - любые пожары возьмет. А то течет воды сколько и без пользы!
-◦Обратно пойдем, окунемся! Остудиться, отмыться,◦- перешел речку первым Мелихов.◦- Хороша водичка! Опрокиньте сапоги по-скорому.
Другая группа, такая же молчаливая, встретилась им на папоротниковом лугу. Замкнутые, сосредоточенные люди.
-◦Арсений! Привет!◦- свернул к ним Мелихов.◦- Куда ведешь народ? Забыл, как поступают с нарушителями конвенции?
-◦Это какой?
-◦Детей лейтенанта Шмидта! Идешь на мой участок.
-◦Думаешь?.. Заблудился. Где-то тут Вороний камень, а этих камней - ноги посбивали!
-◦Камешек с пятиэтажный дом. Вон туда берите,◦- показал Мелихов.◦- А сестер зачем тянете с собой?
-◦Дак на всякий случай.
-◦От огня ни медицина, ни бог не спасет. Бегать надо уметь. Усы берегите - домой не пустят!◦- повернул к своим Мелихов.
И едва разошлись с ними, лес показался совсем пустым, живое уже бежало отсюда с первыми клубами дыма.
Где деревья редели и чаще шли поляны, Мелихов остановился.
-◦По-честному, друзья! У кого мысль про жену, про детей, забот и планов по горло? Пока топали, может, вспомнилось. Я никаких гарантий не даю. Мало ли что может быть! Жизнь есть жизнь - свое берет. Окончательно определяйтесь. Обижаться не будем, если - сейчас. Потом - хуже. А то и вовсе - не удрать. Говорю же: мало ли что? Ну?..
Ему ничего не ответили. Да и не до мыслей, не до слов - отдышаться бы!
-◦Здесь, как триста спартанцев, стоять будем. Понятно?.. Справа и слева - такие же будут. Шахтеры догонят - поддержат. Ну, спартанцы, как?
Встречь им с треском и гулом подходил огонь.
-◦Ветер-то совсем зашел,◦- тихо сказал Плахин.◦- Хоть стой, хоть садись - все равно погаснет. Без спартанцев обойдемся. Сами собою.
-◦Дед - оптимист, вымирающий вид,◦- впервые за это время заговорил Тришкин.
Усталость делала Плахина еще разговорчивее прежнего.
-◦В стоящем человеке наиглавное - красота. Не какая хочешь - а благородство и доброта. Как ты на рожу ни плох, а имей их, значит, красивый человек. Эта красота точно - для других. Без других ее нет. Да поэтому - настоящая. От бога что - это ведь не твое. Свое - нажить надо. С людьми. Верно, а?
Чтобы мысль получилась доходчивой, выразительной, нужен особый взгляд и жест. Стало быть, выпрямишься лишний раз, двигаешься меньше. И с помощью таких немудреных уловок, глядишь, передохнуть можно.
Сергей это понял, подыграл ему короткими вопросами - ну? и что? зачем? а дальше что?◦- задавать которые труда не стоило, можно вовсе не слушать и не обращать внимания, к месту они или нет.
Рубили молодой осинник, густой, злодейский - исцарапались в первую же минуту. Плахин здесь часто терял шапку и, подбирая, кряхтел, а очередного рассуждения не прерывал.
Мелихов показался только раз, очень потный, растрепанный:
-◦Задаст скоро стихия! Эти крупные не трогайте пока. Пришлю с пилой. Вот-вот шахтеры подойдут. Держитесь. Чур - без жертв. Прижмет - драпайте до речки, отлежаться. Насморком отделаетесь! Главное - не дрейфить!
-◦Это как же иначе героем стать!◦- откликнулся Плахин.
-◦Мудро!◦- улыбнулся Мелихов.◦- Напоминаю, без лишнего!
Минут десять спустя от огня к ним выскочили трое, измазанные, одежда с прожогами.
-◦А-а! Заслон!◦- сказал один из них, злой как черт.◦- Позже не могли?
Они остались в подспорье.
Не заставив себя долго ждать, следом - первыми искрами и жаром - пришел огонь. Как порыв ветра, пронеслось по траве пламя. Сергей отшатнулся. Плахин попятился, прикрывая лицо и выкрикивая:
-◦Вот леший! Вот сатана! Спалит! Говорю - спалит!
Все завертелось - бог знает, что происходило вокруг, за пределами разом очертившегося для них пятачка. Сергей нагнулся за выпавшим топором - быстрое, теплое, неощутимо мягкое ударило его по лицу, скрутило в хрупкие колечки брови, ресницы, волосы у лба. Закрывшись курткой, он отскочил. Топор терять ему было жалко.
-◦Сережа! Сережа, ну!◦- кричал за спиной Плахин.◦- Вот холера! Тут капут нам!..
-◦Топор потерял!◦- оглянулся Сергей.
С надвинутой на самые глаза шапкой Плахин продолжал пятиться, водя по траве, словно мёл, длинной веткой. Все три чужака так и стояли вместе, молотили невдалеке по земле своими истрепанными ватниками.
-◦Куда?◦- заорал тот, злой, увидев, как кто-то возле них подался назад.◦- Ты что? Что ждете? С травы сбивайте! Пройдет - там сухая луговина! Всем тогда конец!
Сергей метался среди прозрачно-желтоватых всплесков, смахивал их курткой, они уворачивались, прятались, снова набегали. От ударов взлетали всполохи пепла, метили прямо в лицо. Вот уж где было: хочешь жить - умей крутиться!
Сергей заметил, если шире и чаще бить, ниже нагибаться, чтобы дальше достать, огонь пятился. Слава богу, что нехитрому делу спасать собственную шкуру сразу выучиваешься. Тем более, если от этого прок и другим.
Первоминутная ватность в ногах и руках отпускала, чем быстрее и больше он наливался злостью: злость на злость - иначе не удержаться! И хорошо, славно, когда видишь, что ты не чьими-то, а своими руками перевешиваешь известную чашу весов в свою пользу! Вот это - жизнь!
Плахин не бросал его, затаптывал черные, мгновенно расползающиеся по траве проплешины от искр, покрикивал:
-◦Ах ты! Вот же! Погорим, Серёжа! Теперь ты тут!..
Спотыкаясь в дыму, со слезящимися глазами к ним вынырнул Тришкин - тащил бензопилу, обмотанную брезентом.
-◦Печка, да?
-◦Ты как же, человек?◦- удивился Плахин.◦- Полыхает кругом!
-◦А по воздуху, он не горит!
-◦У тебя же бензин!
-◦Отстань, дед! А что за бараны там работали,◦- кивнул он в сторону, откуда пришел.◦- Сухостой и всякие елки-палки пооставили. Факелы!
-◦А у вас-то как?◦- спросил Плахин.
-◦Танцы!
-◦А нам, думали, капут здесь!
-◦Все вы, праведники: чуть что - сразу капут!.. Мелихов прислал. Ну-ка давай! Вот эти начнем!
-◦Да ты уходи,◦- забеспокоился Плахин.◦- У тебя бачок ахнет, всем нам преисподня!
-◦Там еще подошли, преисподня!◦- не терял времени Тришкин.◦- Целая рота!.. На огонь толкайте! Дед, помогай! Да не палкой - руками! Дави! Через порубку не пустим!
Умелый этот рыжий парень: движение лепит к движению точно и с силой, со злостью работает, без чего сейчас нельзя. Понимать и подхватывать друг друга Сергей с Тришкиным стали тотчас, но в глаза смотреть избегали, мельком пронесется взгляд - не больше.
Новый отряд, виденный Тришкиным, пробивался к ним. Огромные, веселые люди, совершенно не уставшие - может быть, только что из города,◦- навалились на огонь с медвежьей нахрапистостью. Им было все нипочем, точно заговорены от ожогов и жары. Они казались огромными от дыма и марева. Но работали так, будто настоящие великаны. Подгоняли один другого и посмеивались.
-◦Эй вы!◦- кричали они.◦- Справимся без вашего! От вас одни скелеты остались!..
Собирались возле Мелихова. Он сидел разутый, рассматривал сапоги. Подходивших встречал:
-◦Живой? Ну, а развернись! Штаны поберег бы - как по улице пойдешь?
Считали дыры, хохотали над спаленными бровями, над своими потными, грязными лицами, припоминали, кто и как пострадал, чтобы опять посмеяться. Советовали, как лучше ожоги залечивать.
Тришкин сидел на отшибе, отмалчивался, и если его донимали, отвечал лениво и коротко:
-◦Занят - отдыхаю!
Готовились обратно, в лагерь. Перед тем как тронуться, Мелихов подозвал Сергея, а следом Тришкина:
-◦Ребята, вы у нас помоложе - решили, вам оставаться. Подежурите час-другой. Все спокойно - возвращайтесь без задержек. Тут еще будет народ. А без вас домой не двинемся, помните. Вот ракеты. Зашевелится паче чаяния огонь - дадите знать. Дорогу запомните - по нашей тропе. Протопчем вам. Шахтеры своих тоже оставляют, потрепитесь с ними. Тришкин, ты - за старшего, головой отвечаешь. Не спинным, слышишь, мозгом!
Некоторое время они с Тришкиным ходили по пепелищу, затаптывали, забрасывали землей дымки. Все делали медленно и с усилием: как только свои ушли, будто кто последние силы отнял. Не разговаривали.
-◦Ну его - дежурить! Само догорит!◦- сказал наконец Тришкин.◦- Кончился я! Энергетический кризис!
-◦Передохни. Я пока один…
-◦Как знаешь. А, не валяй дурака! Перекурим. Все равно ждать!
Отсиживались минут пятнадцать без движений. Тришкин вытряхнул из пачки сигарету, закурил.
-◦Последняя. Оставить курнуть?
-◦Не курю.
-◦Ну конечно!.. Слушай: не растащи народ нас, я бы тебя зашиб.
-◦Я тоже не пугал.
-◦Смотри-ка, враги, выходит?
-◦Нет,◦- вздохнул Сергей.◦- Понимаешь, нет.
-◦Чего же - нет? Ясно!
-◦Ну хорошо,◦- попробовал объяснить Сергей.◦- Если тебя целиком взять: ты мне не враг. Ну что ты: акула империализма? Агент ЦРУ? А вот отдельное у тебя кое-что: это мне враг. Как хочешь, так и понимай.
Сергей впервые открыл, что от великой усталости, оказывается, и думать нелегко: каждую мысль, как на веревках, наверх тянешь. А тут еще: говорили они с Тришкиным, пожалуй, на разных языках.
-◦Хочешь стихотворение послушать? Мне его прислали. Девчонка написала. Наверное, поэтесса будет.
-◦А что - слушать легче,◦- вытянулся Тришкин.◦- Давай.
-◦Сейчас. Вспомню хорошо… Встаньте, мушкетеры! Встаньте, рыцари! Встаньте на рапирах тонких биться! Побеждать ликующее зло. Встаньте в восемнадцать, встаньте в тридцать! Все, кому хоть раз не повезло. Встаньте, мушкетеры! Поднимитесь! Всех своей победой удивите. Возродитесь снова, возвратитесь! Вам еще есть столько разных дел. Мальчики! Да что же вы? Да где вы? Встаньте, поднимитесь справа, слева. Д'Артаньян в сраженьях поседел. Он устал, истрепаны страницы. Трудно в одиночку долго биться. Встаньте, мушкетеры! Встаньте, рыцари! Он докончить много не успел. Поднимитесь и поспорьте с веком. В нем несправедливость все жива. А мне говорят со смехом: кому такие слова? Понимаешь, некому…
Неизвестно, слушал ли Тришкин - смотрел в небо, морщился: то ли болело что-нибудь, то ли о своем думал.
-◦Девчонка написала?◦- негромко спросил.◦- Так ты, значит, мушкетер?
-◦Дело не в этом!
-◦Сигарет нет? Ну да - нет… Схожу к шахтерам,◦- заворочался, поднимаясь, Тришкин.◦- Только это: в сказки, в мифы всяких древних Греций верь, да не заверяйся.
-◦Что плохого?
-◦Будешь жечься, дурак, вот что! Читать-то читай, раз делать нечего, библиотекарем станешь. А верь только себе. Что думаешь, что хочется - то и правда! Понял?
-◦А что верить - жуй да спи тогда! Чего ж в это верить?
-◦А во что?◦- поднялся Тришкин, стоял над ним и смотрел не мигая в глаза.
-◦Ну пожалуйста, - протянул Сергей, чувствуя себя припертым к стене.◦- Ну вот послушай: придет время - весь мир выпрямится, красиво устроится, заживет, знаешь, по-человечески. Никаких войн и вообще убийств. Голода нигде на земле не будет, ненависти, вранья, официального и неофициального. Без мордобитий, пьяных рож и многого. Вот совершенно чистый мир. С пониманием, с доверием, с дружбой и с любовью не такой, а лучше. Наверное, это будет через десять тысяч лет. Нормальная жизнь.
-◦Ну сказал! Сейчас ненормальная? Вот это сказал! Да с чего ты взял?
-◦Да еще каменный век есть на земном шаре. Он и в тебе кое в чем сохранился, будь уверен!
-◦Да ну тебя! Писклявость это! Что где-то каменный век в каких-нибудь пустынях или джунглях - меня там директором не ставили, я не виноват! О жизни скажу тебе: каждому зарабатывать нужно хорошо, одеваться классно, квартиру, где повернуться можно и обстановка с чешской мебелью! И бабу надо! Такую - все облизываются, а она - только твоя! Было и будет так! Раньше графья имели одни, потом - капиталисты, а теперь - для каждого! Безработных у нас нет!.. Лунатик-романтик!.. Я к шахтерам. Посиживай, поглядывай на часы - мои стоят. И свистнешь через час,◦- кончил Тришкин и, не оборачиваясь, пошел вдоль просеки. Шагов через двадцать остановился и ляпнул на прощанье: - Принцесса!
Похоже, что он уходил с победой в душе, довольный, что еще раз доказал себе свою правду.
Сергей тоже встал. Лежать - тело начинало ломить. Волоча за собой лопату, он пересек просеку, выходя на пожарище, и почти сразу наткнулся на скорчившийся в выемке комок шерсти. Одинокий трехлапый заяц - культяпка вместо передней ноги - с опаленной шерстью не пытался бежать, шевельнулся, открыл глаза и посмотрел на него, как Сергею показалось, с великой безнадежностью. Наверное, выбился из сил, бог знает, сколько проковылял, уходя от огня.
-◦Серега-а!◦- истошно заорал вдруг Тришкин и сорвался с места, побежал к нему, неуклюже перепрыгивая через помехи.
-◦Что?◦- выпрямился Сапожников, поднимая зайца.
-◦Наза-ад!◦- еще надрывнее закричал Тришкин, все лицо его съехало к кричащему рту, и руками он махал нелепо, будто отбивался от ос.◦- Слышишь? Назад!!
-◦Да ты чего?
На Сергея, медленно поначалу, валилось дерево. Вскинув голову и обернувшись, он сжался и прикрыл зайца, вместо того чтобы отпрыгнуть. Тришкин подлетел и успел с маху, обеими руками, сильно толкнуть в плечо. Ствол рухнул между ними.
Тришкин очнулся почти сразу. Пожалуй, он не терял сознания - так треснуло толстой веткой, что боль залила все, пронеслась горячим туманом, и себя он почувствовал уже лежащим в стороне, с ободранной шеи кровь успела залить рубаху. Пошевелил руками - целы, не веря ощущениям, ощупал себя - ребра целы. Двинул ногами и взвыл - левую прихватило: штанина в самом низу располосована, как ножом, даже носки и ботинок порвало. От ударившей боли и царапнувшего страха на лбу проступил пот.
-◦Слушай, эй! Живой?.. Живой? Живой, говорю?◦- окликнул Сергея, лежавшего под ветками за деревом.
Тришкин подполз к нему на коленях, затряс сильно. И Сергей застонал.
-◦У, дурило! Занесло тебя!..◦- вылил сразу Тришкин и злость, и радость, что не убило их обоих, наговорив еще много такого же, пока вытаскивал, потом вылавливал, сам не зная для чего, зайца, не пострадавшего от дерева. Сергея изодрало ветвями больше, перебило руку, кровь шла густо. Он пришел в себя, едва Тришкин попробовал оттереть ее с лица.
-◦Ты хоть дыши-то нормально,◦- забормотал Тришкин.◦- Чем тебя перевязать, а? Ух ты, сопляк, тебя на минуту оставить - по гроб не забуду! Нет сидеть бы себе - все было б путем. На трудовые рекорды тянет? Животных жалеешь?.. Тебе в больнице зад наколют, сто пилюль выпьешь, супами закормят - рекордов наделаешь, лишь бы удрать!..
-◦Спина,◦- тихо сказал Сергей,◦- там жжет,◦- И вскрикнул: - Руку не трогай!
-◦Руку тебе не трогай! А у меня нога расколочена вдребезги.◦- помирать, что ли?◦- осторожно приподнял его Тришкин.◦- Ох-хо, подрало тебя - как медведь!.. Это ж ты у меня весь кровью изойдешь, до смерти. Тащить тебя надо. Ты постой, потерпи, я за шахтерами покондыбаю, ты не дури только,◦- лежи, терпи. Уж ухлопало бы тебя - и то лучше, спокойней бы мне!..
Тришкин попробовал встать и шагнул сгоряча, заорал, на одной ноге допрыгал до упавшего дерева, с ненавистью, будто от врага, оторвал сук, проковылял немного, вернулся и отломил второй. С двумя палками получалось лучше.
-◦Ты лежи. Шевелиться нельзя - сильней лить будет. Сейчас я, видишь - пошло дело!..
Глядя ему вслед, на колыхающуюся спину, и слыша его жалкий мат - от боли и растерянности, Сергей чуть не выпустил слезу. Что семнадцать лет, если впервые подступило так много, и комом: благодарность этому запутанному человеку, чуть не избившему, а потом ни за что ни про что спасшему его, жгучая обида на судьбу, подстроившую нелепый случай, безрадостное, колючее беспокойство, что вдруг и в самом деле - за этим конец, так и умереть - никем и ни с чем!..