"Самохин, - изумился Жаров, радуясь встрече и одновременно досадуя, что в горячке боя не узнал офицера, служившего у него в батальоне с Курской дуги до Корсуня. - Правда, возмужал, потом эти усики, которых раньше не было, маскхалат", - оправдывал Андрей свою память.
Самохин начал обстоятельно докладывать.
- Хорошо, молодцы, - похвалил командующий, - важные сведения.
- Только маху дали малость, - сбиваясь с уставного тона, повинился Самохин. - Тикали, чтоб не застрять, а товарищ майор принял нас за беглецов. Так что воюем под его началом.
- Теперь можно вывести, - сказал Жаров.
- Зачем, оставим пока, если хорошо воюют, тем более Самохин в полк просится.
- А у нас в полку как раз начальника разведки нет.
Командующий пристально посмотрел на Самохина:
- Пойдешь?
- Отпустите - пойду, товарищ командующий.
- Берите, Жаров, не пожалеете.
- Да я воевал с ним, только из-за усов не признал сразу.
- Вот и отлично, а усы на ваше усмотрение, можете сбрить за любой промах, - пошутил генерал.
Вскоре после отъезда командующего прибыли обещанные батареи и стало легче.
3
Как ни был Моисеев мнителен, этот вызов к Жарову нисколько не пугал его. Провинностей за собой он не чувствовал и шел с легким сердцем. Полк всем обеспечен. Армейское начальство только что хвалило, и он получил благодарность. А что если опять проборка? И как капитан ни гадал, выходило, упрекнуть его не в чем. Оттого и за ручку двери штабного блиндажа он взялся без всякой опаски. Но не успел он потянуть ее на себя, как дверь порывисто распахнулась, и капитан чуть не столкнулся с Черезовым.
- Да вы что, из бани? - усмехнулся начальник тыла.
- Не радуйтесь, товарищ капитан, - не без горечи отшутился комбат, вытирая платком раскрасневшееся лицо, - сейчас и вас попарят.
Сердце у Моисеева неприятно екнуло.
Жаров с минуту молча рассматривал начальника тыла, и Моисееву стало не по себе. Брови у майора насуплены, взгляд острый, пронизывающий.
- Ну что, Моисеев, будет у вас порядок? Думаете, кухни наладили, и все. А кто должен вникать в полковое хозяйство? Не хотите? Не умеете? В чем дело наконец?
- Я не понимаю...
- А пора понимать, - перебил его Жаров, - пора видеть, как отощали кони, как скрипят повозки - на всю дивизию слышно!
Майор продержал Моисеева не больше пяти минут - начальнику тыла они показались часом. Истинно баня. То с горячим, то с холодным душем. Как и Черезов, он выскочил оттуда красный и мокрый, достал платок и торопливо вытер лоб, шею. Конечно, майор прав. И повозки скрипят, и кони отощали, и пропылилось все... Но марш-то какой, марш! То бои, то бешеная гонка за бегущим противником. Где тут успеть! А ты всех напои, накорми, одень и обуй, подвези патроны, снаряды. Все тонны и тонны. А ему, видишь ли, подай еще и образцовый порядок. А где людей взять?
Но, оправдывая свои промахи, он думал о них беспрестанно. Знал, день-другой, и с тем, о чем говорил майор, будет покончено. Но Жаров найдет что-либо еще, и опять проборка. Да будь ты без сучка и задоринки, он все равно выищет недостатки. Дотошный командир. С таким сложа руки не посидишь...
По пути к себе Моисеев наскочил на ротные обозы Хмырова и нежданно-негаданно обнаружил у старшины несколько бочонков смазочного.
- И на что тебе столько смазки? - рассвирепев, наседал он на старшину. - Тут на весь полк хватит.
- Что за война? - вдруг раздался голос Жарова у повозки с бочонками.
Моисеев остолбенел.
- Да вот смазка, оказывается... - еле пролепетал он.
- Вот видите, и смазка есть. Эх, Моисеев, Моисеев! - покачал головой Жаров и пошел дальше.
А Моисееву хоть сквозь землю провалиться. Будь она проклята, эта смазка. Опять, как и всегда, прав он, командир полка.
4
Румянцев застал Таню за чисткой оружия и загляделся на девушку. Какие необыкновенные у нее глаза, теплые, ищущие. И с ума сойти - до чего мила ее улыбка. Удивительная девушка. Разве можно не любить такую? И каким нужно быть самому, чтобы полюбила она, Таня?
Смазывая автомат, девушка лукаво поглядывала на него: какой он простой, хороший и все-таки немножко смешной. Любит он ее или не любит? Похоже, любит. А ни слова о своих чувствах, хоть и дружат они с Курской дуги. Как все странно складывается в жизни. Они дружили. Любила она другого. Леона Самохина. Яков - сама сдержанность. Леон - вихрь. Увлекся другой девушкой, ее подругой. Увлечение было случайным, кратковременным, давно забытым. А обида помнилась. Где он теперь, Леон? А Яков рядом и, конечно, любит Таню. В отношениях между ними невидимая стена, за которую Яков не смел даже заглядывать, хоть из озорства, что ли. Таня порой и сетовала, зачем он такой несмелый.
Девушка выбралась из окопа, и они уселись под буком. Бой к вечеру стих, и здесь, во втором эшелоне, было спокойно. Давно не приходилось им дружески разговаривать. Все бои да марши. А сейчас, когда можно наговориться досыта, они вдруг умолкли. Незаметно сгустились сумерки, вспыхнули первые звезды. Молча, как ребенок, Таня склонила на его плечо голову. Яков обнял девушку, и у него перехватило дыхание. Сжать бы ее, зацеловать. Будь что будет. А если вырвется и убежит?
Упала звездочка, оставив яркий след на темном небе. Упала и погасла. Таня встрепенулась.
- Яша! - прильнула она чуть сильнее. - Как хочется домой, Яша.
Поблизости грохнул снаряд. Они вздрогнули, и Таня отстранилась. А стихло - она встала.
- Будем отдыхать, Яша?
- Всю ночь просидел бы...
- Все же пора.
Опьяненный невольной лаской, Яков глядел в небо, и звезды казались ему необыкновенно яркими. Захотелось перецеловать их все сразу. Неужели Таня полюбит его? Неужели возможно их счастье? И вдруг нежданная мысль, как темное облако, заслонила небо и звезды. А как же Леон? Он же любит Таню, и она его любит. Все так запутанно.
Как-то непроизвольно он стал думать о Леоне, о дружбе с ним. Есть в ней что-то чистое, непобедимо торжествующее, что возвышает человека. Дружат они с первого дня, как встретились в военном училище, а спорят со второго. Леон любит блеснуть, Якову по душе успех, достигнутый тихо и незаметно. Учились они в одном учебном взводе, служили в одной роте и потом поочередно командовали ею. Даже полюбили одну и ту же девушку. В полк пришли юнцами, а теперь у обоих серьезная закалка: с самого Курска в наступлении. По три ордена у каждого, а за форсирование Днепра Яков стал Героем Советского Союза. Леон же тогда увлекся, потерял ключевую высоту, не доложил вовремя, был снят и понижен. А роту, которой командовал, сдал Якову. Много было пережито, много перечувствовано. В том бою Леон был ранен, лежал в госпитале, а по выздоровлении его направили в армейскую разведку, и они давно не виделись.
Когда Яков собрался на ужин, к нему в окоп спрыгнул Самохин:
- Здравствуй, Яша!
- Леон! - вскрикнул Румянцев. - Какими судьбами?
- Чуть не с того света, Яша, - рассмеялся Леон. - Видишь ли, Жаров чуть было не расстрелял меня, да вовремя опомнился, - вышучивал он свои злоключения. - А потом взял и назначил в полковую разведку. Так что опять вместе.
Ужинали не спеша. На столе дымилось жареное мясо, подогретые консервы.
- Грамм по сто выпьем? - Яков снял со стены фляжку.
- Ради встречи не грех и прибавить.
У Якова смешались все чувства. Он рад и не рад этой встрече. Как все будет теперь?
За ужином Леон увлеченно рассказывал об армейской разведке, о пленных, о подвигах солдат. Отчаянные люди. С ними на любое дело не страшно.
Удрученный Яков не хотел, чтобы Леон заметил его состояние, и больше молчал.
Леона подмывало спросить про Таню, но он сдерживался.
- Таню видел? - не выдержал наконец Яков.
- Нет. Как она, ни в кого не влюбилась?
- Не знаю... - смутился Яков.
- А ты все любишь ее?
- Все люблю.
- Таню тебе не отдам.
- Я тоже не уступлю, Леон.
- Выходит, дружба дружбой, а табачок врозь, - усмехнулся Самохин и налил понемножку в кружки.
- За Таню, - поднял Яков кружку.
- За мою Таню! - заупрямился Леон.
- За ее счастье! - не уступил Яков.
И они расстались, возбужденные и недовольные друг другом.
Румянцеву хотелось узнать, как отнесется Таня к тому, что Леон снова в полку? Особенно после сегодняшнего вечера. Нет, он не может ждать до утра, он должен увидеть ее сейчас же.
Таню он застал у старшины за ужином.
- Слышала, Самохин у нас?
- Да? - вспыхнула девушка. - И надолго?
- Назначен в полковую разведку. Ты рада?
- Конечно, - смутилась она, - ведь он свой в полку.
Старшина вышел, и они остались вдвоем. Растерянно помолчали. Якову очень дорога Таня, дорого ее счастье. Он давно полюбил ее и все молчал. Зачем говорить, если сердце занято другим? А занято ли? Нет, пока не выяснится все, он ничего ей не скажет. Только ему одному известно, как трудна такая любовь. Да и любовь ли это? Ведь любовь - крылья. А у него они подрезаны.
- Ты его любишь? - решился наконец Яков.
- Не знаю, Яша. Сама не знаю. И дорого все, и больно. Он не из тех, кого скоро забывают, а я и не знаю, хочу ли забыть...
5
Полк вывели на левый берег и поставили в оборону против Мулини. Снайперам теперь раздолье. С зари до зари не уходят они с позиций, изощряясь в искусстве, которому обучал их Глеб Соколов. "Солдат неученый что топор неточеный", - тренируя бойцов, изо дня в день твердил командир. Уроки не пропали даром: немцы не могли высунуться из своих окопов.
Однако и у гитлеровцев появился свой снайпер. Был он сметлив и хитер: с любой позиции больше одного выстрела никогда не делал. А что ни день - то убьет кого, то ранит. Немецкие радиорупоры на все лады расхваливали неуловимого Карла.
- Что ж, или мы так уж бессильны, что не справимся с этим Карлом? - собрав комбатов, спросил Жаров.
- Нет, как это возможно, - горячился Думбадзе.
- Да вот не видим, и все тут, - огорчался Черезов.
- А у снайпера закон: вижу - стреляю! - не поднимая глаз, поддержал его Костров.
- У снайпера, - возразил Жаров, и голос его чуть накалился, - есть другой закон: не вижу - нахожу и бью без промаха.
Много дней Карл не давал покоя. Как раз в эти дни из госпиталя возвратился рядовой Амосов, или дед Фомич, как его любовно величали в полку. Глеб и обрадовался - теперь конец Карлу, и огорчился - без Фомича не справились.
Старого снайпера Костров застал в кругу солдат. Фомич, попыхивая трубкой, что-то неторопливо рассказывал. Речь у него тягучая, цветистая.
- Про Хехцихер слыхали? Добрый кряж будет. На полдень от Хабаровска. Кедры там - великаны, каких не сыскать. Черная береза, ильмы - залюбуешься. От бархатного дерева глаз не оторвешь. А лианой, как жгутом, перевито все: ни пройти, ни проехать. Ну, белки, тигры, медведи - девать некуда. Бей - не перебьешь. Мы с отцом медведем промышляли. Вот, скажу, охота! В других местах медведь в берлогу на спячку хоронится, а наш, таежный, - на особинку: он в дуплах старых кедров зимует. Отыщешь вот дерево, постукаешь- звук гулкий, как пустой бочонок. Знай, дупло. Прорубишь дырочку, так с палец толщиной, возьмешь расщепленную палочку и - туда. Повертишь чуток, видишь, на ней шерсть накручена: есть медведь! Берешь острую палку - раз туда. Не выходит. Тогда дымку подпустишь: зверь и заворочается, заворчит. Уссурийский медведь злющий, сразу наверх полезет. Только покажется из дупла - тут и бьешь его. Он, конечно, грох обратно! Ну и добро: прорубай дыру в дупле - и медведь твой...
Фомич - из уссурийских казаков. Кряжистый, крутоплечий, черноволосый. Лицо гладкое, без морщин. На вид преогромный человечище, а ходит неслышно. Сбившись в круг, молодые снайперы с завистью рассматривали Фомича-удачника, его винтовку-чудесницу, и старый сибиряк казался им очень похожим на черного уссурийского медведя.
- В Карпатах, говорят, тоже медведя немало, - напомнил Сахнов.
- Сейчас не до медведя! - отмахнулся Глеб. - Тут своя заноза...
- Да, главное сейчас - злополучный Карл, - вмешался наконец Костров. - И тут не разговаривать нужно, а думать и действовать.
- Думаю, его, как уссурийского медведя, выковыривать надо, - исподлобья поглядел Фомич на комбата. - Дайте несколько ден мне, и найдем мы его, товарищ майор, увидите, выковырнем.
глава пятая
О ЖИВОМ И МЕРТВОМ
1
Судьба ещё ни разу не смеялась над Памфилом Кугрою. В жены дала ему сдобную толстушку Флорию, сметливую хозяйку с завидным приданым. Её не нужно учить беречь и наживать - в этом она преуспевала лучше мужа, тогда захудалого боярина из поместья за Сучавой. Женившись, Кугра быстро пошел в гору и к пятидесяти годам завел кондитерскую фабрику, стал владельцем одного из самых популярных кафе и беговых конюшен столицы.
Его Флория с утра до ночи хозяйничала за буфетом, изощряясь в меню, занимала знатных посетителей, а он почти все время проводил на черной бирже или на ипподроме. У них большой дом, сын - офицер на фронте, и в семейной жизни со стороны все выглядело пристойно, хотя от всевидящего ока Флории и не ускальзывали проделки мужа. Она смотрела на них сквозь пальцы: пусть перебесится, и сама не оставалась в долгу, о чем он не подозревал вовсе и мог хоть головой ручаться за ее скромность и постоянство.
Даже война нисколько не нарушила их благополучие, а, скорее наоборот, упрочила его. Пусть среди завсегдатаев кафе стало меньше столичных жуиров, зато как выросло число офицеров и биржевых маклеров. Фантастические спекуляции черной биржи просто кружили голову.
И вдруг случилось невероятное - судьба взяла и отвернулась. Что бы теперь ни затевал Кугра, она над всем смеялась зло и беспощадно. И чем он только прогневил ее? Не роптал, когда, случалось, она не спешила с благодеяниями. Можно сказать, не жадничал. Даже молебны служил. И вот награда. А все русские. Хорошо, их остановили под Яссами и где-то у гор на Молдове. Еще довольно далеко от Букурешти, а огорчения и беды - как из рога изобилия.
Началось с Лили. Он любил все шикарное, изысканное, и молоденькая актриса, как никакая другая женщина, вскружила ему голову. "Изумительный экстерьер!" - восхищался ею Кугра. Возил ее на бега, приобщил к тайнам тотализатора, катал на чистокровных рысаках, угощал сластями - все безрезультатно. Он уже начал терять надежду, как нежданно-негаданно она сама назначила свидание, обещала быть доброй и благосклонной, если он исполнит всего одну просьбу. Он, не задумываясь, обещал исполнить ее любое желание, любой каприз. Оказывается, нужен заграничный паспорт, вернее, чистый бланк с подписями и печатями, чтоб можно было вписать любую фамилию. Памфил сразу потерял голос и замолчал, вытирая платком повлажневший лоб. Разговор шел в машине. Он за рулем, Лили рядом. Она с задором глядела на него, откинувшись на спинку сиденья. Если он боится, Лили обратится к другим. Памфил встрепенулся. Нет, нет, он сам доставит ей бланк паспорта.
Связи и деньги решили все. Чем только не торгует черная биржа. Кугра весь день готовился к свиданию. Заказал безукоризненно тонкое белье. Изысканные духи, цветы. Паспорт паспортом - нужен шикарный подарок. Ювелир приготовил именной кулон. Когда же вечером он появился в ее комнатах, его потрясло случившееся. На высоком постаменте стоял голубой гроб, и в нем - его Лили. Американская бомба подкараулила ее у самого дома. Все прахом!
Бланк паспорта пришлось продать. А с этой перепродажей, сто чертей ей в спину, ни с того ни с сего открылся новый бизнес, как любили выражаться американские дельцы. С их маклерами, перекрасившимися под представителей румынских и немецких фирм, он каждый день встречался на бирже. Торговля фальшивыми паспортами с фальшивыми заграничными визами стала на редкость выгодной.
Спрос на них беспределен. Многие предприниматели и крупные чиновники в панике рвались за границу. Ну, прямо крысы с тонущего корабля. Турция казалась им обетованной землей, откуда можно податься в любом направлении. Директор банка перевел туда ценности. Знакомый юрист отправил семью. Ресторатор с королевской площади сам стремился туда же. Все, кому было страшно в завтрашнем дне, спешили за границу. Кугра и его сподручные не успевали доставать паспорта. Бешеный ажиотаж. Сам Кугра не спешил. На кого оставить кафе, фабрику, конюшни? Что ни будет, а дома лучше.
Все шло отлично, и черная биржа просто неистовствовала. А затем что ни день - арест за арестом. Новоиспеченных эмигрантов стали вылавливать у всех пограничных застав. Нити потянулись к тем, кто снабжал беглецов паспортами и визами. Кугре повезло (судьба что ли, нечаянно обернулась в его сторону), и он отделался крупной взяткой. Спасибо, спас американец Сайкс, что подвизался на нефтепромыслах Плоешти, с маклерами которого он орудовал на черной бирже. Другим пришлось совсем туго: их запрятали в тюрьму.
Не успел Кугра оправиться от этих ударов, как грянул новый. Он не раз поставлял рысаков в королевские конюшни. Режеле Михай знал толк в конях. Кугра втайне вырастил трехгодовалого жеребенка чистых кровей. Сущий огонь. Будущий фаворит бухарестского ипподрома. Придет время, и Кугра сорвет не один куш. Но вышло иначе. С конюшни Гогенцоллернов все же разнюхали про жеребенка. Хотел не хотел Кугра, а к очередным бегам он взялся поставить туда своего Тедди. Шеф королевской конюшни - сам маршал двора Орляну - обещал похлопотать в военном ведомстве о переводе сына в крупный бухарестский штаб. Вопрос уже вроде решен, и сын едет из армии, чтобы выполнить необходимые формальности на месте. А тут опять несчастье. Ох, эта судьба! Сдох Тедди. Шеф захотел лично взглянуть на павшего жеребца. Не верит, бестия. Пора бы свезти труп на живодерню, а как свезти, не показав шефу. Съест ведь. Скажет обман.