- Итак, вначале помиримся, - сказал Черпанов, усаживаясь, было, верхом на табурет, но, тотчас же вскочив, он передал табурет какой-то старушке, взяв из-под нее венский стул. Он обожал менять сиденья. - Зачем нам ссориться в замечательном государстве, которое одно способно преследовать одни цели? - Черпанов ловко, я не успел и мигнуть, вложил мою руку в лапищу Жаворонкова. - Теперь о деле, а именно касательно шестисот двадцати. Есть у вас знакомых, родственников и друзей шестьсот двадцать?
- Шестьсот - я понимаю, - глухо ответил Жаворонков, - а двадцать-то откуда?
- Государственная разверстка.
- И надолго их, Леон Ионыч?
- Видите ли, Кузьма Георгич, время в данном случае теряет свое назначение. Время мы измеряем тогда, когда мы несчастны или когда приближаемся к несчастью. И зачем нам огорчать их, прерывая счетом времени их счастье. Они перерождаются там, Кузьма Георгич.
- Чего ж, выхолостят их или как? Шурка у меня племянник есть, аккуратно сработанный парнишка, его вот жалко, коли выхолостят, а остальные… - он взглянул на старушек, - бог с ними! Насчет Шуркиного выхолащиванья снисхожденье, поди, можно хлопотать. Очень он похож на меня, и по молодости-то… - Резвая баба его сверкнула глазами. Он почесал бороду - и замолк.
Черпанов переменил стул. Три старушки сразу предложили ему пять стульев.
- Но почему, Кузьма Георгич, такие крайние мысли?
- От причины.
- В моих словах нет указанной вами причины.
- А доктор зачем приходил? На обследование по случаю охолащивания! Я припадочный! - вскричал вдруг Жаворонков, вскакивая и топоча ногами. - Я всех избить могу и ни перед кем не отвечу! Ленька, в морду хочешь?
Он поднял шишковатый свой кулак. Черпанов плюнул на кулак и, откинувшись вместе со стулом, захохотал:
- Ха-ха! Ха-ха! Жаворонков. Этак, милый мой, не восстанавливают храм Христа Спасителя.
Жаворонков разжал кулак и - уже мягкой ладонью двинул по столу, удаляясь от Черпанова.
- Какой… храм восстанавливать?
- Со всех сторон осмотритесь, Кузьма Георгич, и опричь, как говорится, кроме храма Христа Спасителя, что достойно восстановления, какой пьедестал лучше, чем Уральские горы. Только он один. Мы не желаем препятствовать твоим мыслям, лишь бы перерождался. Естественно, что мы вначале его восстановим, не так, чтобы уж сразу храм, а так вроде театра с высоконравственными и целомудренными произведениями.
Жаворонков глубоко вздохнул:
- Скажу по секрету, поездка хотя и по разверстке, но вполне добровольная. Одному бригадиру, а таковым являешься ты, Жаворонков, объясняется цель.
- Прах их… - нерешительно проговорил Жаворонков, но явно внутренне пылая, - прах их дери, добровольно-то они не все согласятся.
- Тогда берите на себя, Кузьма Георгич, добровольность, а остальным предоставьте разверстку. Шестьсот двадцать человек, конечно, трудно удержать в добром повиновении, если им все добровольно. Ну, дайте им кое-какую добровольность, мочиться там сколько они хотят в день, судачить.
Жаворонков опять сжал кулак, взглянул на резвую свою бабу и старух, опустивших головы:
- Я им посудачу!
- Я рад, Кузьма Георгич, что вы так сразу поняли мои идеи, в вашем миропонимании есть какая-то унаследованность. Постепенно говорю я всем законтрактованным, давайте молодеть. Это опыт, Кузьма Георгич, имейте в виду, но опыт давних моих стремлений. Мы восстанавливаем на Урале все, что может переродить человека. Повторяю, мы не задерживаем течение его мыслей и желаний.
Жаворонков положил ручищи свои на плакаты.
- Значит, рвать? - обернувшись к нам мутным своим лицом, спросил он. - Мне все равно одна погибель, сгубит меня иначе Степанида Константиновна, а уж - если будешь восстанавливать, так я такие восстановлю - в пять раз шире и выше. Удостоверенья есть? Есть. Правильно! Ай да комсомол, на какие опыты двинулся. Ай да Урал. Ай да Леон Ионыч! Не зря я публично мороженым торговал, а втайне строительным делом орудовал. Мороженое - это, дескать, намек, что если Жаворонков перед вами, то существует сладость, а строительным материалом!.. Какие я тебе древеса выкину, Леон Ионыч, стареть им столетиями не стареть.
Он протянул черный свой кулак, похожий мощью своей на маузер, к бабе. Баба уже разглядела удостоверения Черпанова - и розово цвел перед нею всеми любимый Черпанов!
- Видишь, доктор испытывал: не соблазнит ли меня какая чужая девка, не отведет ли от праведного пути? Поняла? Конфет! Лимонаду гостям!
Баба загремела чашками.
- Как же насчет шестисот двадцати, Кузьма Георгич?
- Соберем и семьсот.
Черпанов пересел на скамейку:
- Не единовластвуй, Кузьма Георгич, действуй мало-помалу. Сказано, шестьсот двадцать - и точка.
- Будет шестьсот двадцать. Парни религиозные, крепкие, петь и работать умеют. Кирпичики-то с духовными песнями класть будут.
- Ну, это уже лишнее, - сказал Черпанов сухо. - Ты и о перерождении обязан думать, Кузьма Георгич.
- А если я уже переродился?
Он рванул плакаты со стены, перебросил куски их бабе. Она сунула их в печку. Он кинул ей спички. Она зажгла. Оранжевое пламя соединилось с оранжевой краской. Исчезли митры, лихо надетые набекрень; седые бороды святых отцов, кровавые носы, густотелые ангелы, кружки монет, сыплющиеся из рук монахов. Мне стало слегка грустно. Черпанов сухо улыбался - строго и прямо сидя на скамье. Ему-то знаком предел своих полномочий, а я?
Нет-с? Не так-то уж легко быть секретарем большого человека!
Хотя Черпанов и сбрил свои сконсовые усы, обнажив всю розовость своего двадцатидвухлетнего лица, все же удивительная сухость его глаз, его скрипучий, почти старческий голос, его повелительная манера говорить - и даже склонность пересаживаться с места на место - заставляли многих верить ему, если не в общем, так частностям. Трудно, конечно, поверить было мне, что Урал почему-то решил восстановить у себя храм Христа Спасителя, Черпанов явно чего-то не договаривал, но вот эта-то недоговоренность и пленяла людей. Жена Жаворонкова буквально смотрела ему в рот, Жаворонков скромно и с достоинством трепетал, старушонки млели. Черпанов обратился ко мне:
- Егор Егорыч, вы, никак, чем-то хотели обмолвиться?
Врать мне трудно, но, странное дело, всегда, когда я вру, моя ложь кажется многим чем-то обидным. Начал я издалека, решив воздействовать на жаворонковское раскаяние и перерождение:
- Когда я летел по лестнице от вас, Кузьма Георгич, то порядочно испортил свой костюм. Естественно, я б желал приобрести свежий. Я слышал от старичка, у вас присутствовавшего, что вы имеете таковой. За деньгами я не постою, если заграничный…
Жаворонков, как я и ожидал, обиделся. Он подобрал рыхлый свой рот, внутренно как-то оглянулся, да и все в комнате внутренно оглянулись. Он осторожно сказал:
- Если имеется костюм, гражданин, то сгодится для себя. На Урале вот какая высокая должность предлагается.
- Высокая не по чину, а по возможностям, - сухо вставил свое слово Черпанов. - При такой должности лучше соблюдать скромность: толстовки достаточно, Кузьма Георгич.
Я продолжал:
- Смешно думать, Кузьма Георгич, что ваше перерождение ограничится внутренностью, а не внешностью. Вы получите подобающий костюм, а зачем вам заграничный?
- Чрезмерное стремление, - сказал Черпанов небрежно.
Жаворонков поднял кулак.
- А ну, встаньте!
Черпанов встал.
- Я Егор Егорычу велел встать.
- Да мы приблизительно одного роста.
- Где ж одного, когда вы, Леон Ионыч, головой выше.
- Это кажется от моих умственных способностей. Кроме того, если он заграничный, то сядет. Заграничный костюм подходящ для каждого.
Жаворонков еще более очерствел, заосторожничал, замялся.
- А ну, пройдитесь, - сказал он.
Черпанов сделал два-три шага.
- Присядь.
Черпанов присел.
- Да, будет годен.
- А цвет какой? - спросил я, вспомнив о зеленой поддевке.
- Да цвет такой, скромный, вполне для ваших секретарских лет. Еще раз встаньте. Вполне подходит, верьте мне. И длина, и ширина, и замечательная заграничная материя.
- Ну вот, мы его и купим.
- Отлично, Егор Егорыч.
- Посмотреть бы лично, Кузьма Георгич.
- Отчего не посмотреть, Егор Егорыч.
Он осторожненько вздохнул - и мысленно огляделся. Так же как и вся комната.
- А сколько же вы даете, граждане, комиссионных?
- Позвольте. Мы же у вас костюм покупаем, и вам же комиссионные!
- Кабы у меня, Егор Егорыч, я б его, возможно, даром подарил. Продал я его. Вышло здесь одно испуганное обстоятельство: разгорячился я клеветой доктора, думая также, что Сусанна насчет алиментов запускает, и двинул его смертельно. Милиция, думаю, обыск. Скажут, откуда заграничные вещи? Продал. Задарма продал.
Черпанов подряд пересел со стула на стул - этак стульев шесть.
- Фу ты, какой растяпа! Кому ж вы продали?
- Фамилию назвать пустяковое дело, Леон Ионыч. Только он вам все равно не продаст. Он тоже встревожен. Вот вы меня успокоили своим приглашением, я чувствую себя человеком, мне жаль костюма. Вот ведь до чего доводит несдержанный характер. В божьем заступничестве начал сомневаться, а теперь, похоже, опять вернулся к лону…
- А черт с ним, с лоном! Кому продали? - сдвигая стулья в одну линию, сказал Черпанов. Он шумом стульев как бы повышал свой голос.
- Случайно продал. Пришел он узнать, так как у меня произошел скандал, а он метил устроить вечеринку - с картами. Предлагает мне пятидюймовые плахи, а от меня костюм, так как гость его любит играть на вещи, а не на деньги. А узнать он хотел - как я бил: для милиции или для себя. Опять же костюм биллиард ему напомнил.
Я осторожно, желая выведать хоть бы цвет, спросил:
- Чем же биллиард?
Жаворонков дерзко щелкнул меня пальцем по плечу:
- Гладкостью.
Черпанов придвинул к стульям скамейку:
- Экая глупость!
- А мы привыкли жить осторожно. Баба говорит - по новой системе лечит. То есть доктор. А я думаю, черт его знает, не ложный ли свидетель по части алиментов? 10 % могу рассчитывать комиссионных, граждане?
- Десять процентов с чего, Кузьма Георгич?
- С общей суммы костюма.
- Но ведь костюм-то ваш?
- Опять то - на то. Зачем мой? Я его снова куплю.
Черпанов сдержанно, но достаточно раздраженно проскрипел:
- С нас комиссионные? Ты с ума сошел, Жаворонков?
- Как угодно, - дерзко глядя в глаза Черпанова, ответил Жаворонков.
Мы помолчали.
- Ты нам скажи, - начал опять Черпанов, - кому ты его продал?
- Леон Ионыч! Богом клянусь, делом нашим клянусь, не продаст он нам костюма.
- Как его фамилия?
- Фамилия?
- Жаворонков, брось шутки!
Жаворонков вытер о штаны вспотевшие кулаки и, сдерживая злобу, проурчал:
- Сколько заплатите? Дайте, Леон Ионыч, хоть сорок рублей.
- Пять!
- Ну, давайте пять!
Он, скомкав деньги, сунул их в карман.
- Фамилию? - повторил строго Черпанов.
- Фамилия у него знаменитая. Шулер и подлейшая личность. Владел скрытыми притонами, но теперь замазал. Сообщал я о нем в милицию, но рука есть там, что ли, словом, по-прежнему - через день вечеринки с играми.
- Фамилию!
- Стыдно и произносить его фамилию. Пакостит дом его фамилия.
Черпанов застегнул карманы:
- Гривенника к пятерке не прибавлю, Жаворонков.
- Трошин его фамилия. Тереша Трошин. Ныне в винодельческом тресте служит. Раньше…
- Плевать мне на всякие "раньше"!
- Обманет, он вместо заграничного костюма такую непролазную дрянь всучит, годы будете жалеть. При моем комиссионерстве оплошность отпадает, так как я соображаю…
Черпанов одернул синюю блузу, встал:
- Пора, Егор Егорыч. А ты, Жаворонков, насчет шестисот двадцати обмозгуй, список составь, разбей по группам - и пусть готовятся. Квартирные и суточные после представления списков на третий день, прогонные - немедленно. Наживай брюхо, Жаворонков!
Жаворонков обалдел и чуть ли не сделал руки по швам.
Мы покинули его комнатки - степенно и торжественно.
Лестница показалась мне широкой - и менее крутой.
Мы слезли в той части столицы, которую некогда именовали "окраиной". Здесь более чем где-либо, - если даже и не стараться оставить позади мучающее вас беспокойство, так как оно мучило меня, - вы заметите напор того иного, которое достойно всяческой похвалы. Вместо дряхлых домишек, пред которыми и наш № 42 мог показаться дворцом, перед вами белые пятиэтажные улицы, мурава скверов, дворы озеленились, плотные серые заводы утеряли былую приниженность; тощие лица, хилые тела сменились озадистыми, широкими в крестце. Распалялись глаза, глядя на все это! Отлично бы чувствовал я себя, озаренно бы даже, кабы не постоянная оглядка на Черпанова, кабы не стремление усвоить его теперешнее состояние. А он был сух и длинен - и больше ничего. По лестнице - такой светлой, словно архитекторы боялись, что обитатели постоянно теряют иголки или заботились они о бюрократах, которые приспособят здесь столы для натиска анкет, - мы поднялись на третий этаж. Едва мы открыли дверь, напор радио заставил нас придвинуться друг к другу. Хозяин, Миша Некрасов, принял наше движение за похвалу. Он крутил перед нами черный ящик вроде сковородки с перехваченным зрачком, откуда чей-то унылый голос требовал признания. Углубленный человек в пиджаке с отвислыми карманами, вроде тот, которого Черпанов называл Супчиком, безмятежно стоял подле ящика, погрузившись, видимо, в пропасть своих размышлений. "Заграницу ловим!" - прокричал нам хозяин.
- Прекрасное радио! - закричал Черпанов, перекрывая все голоса. - Впервые встречаю подобное радио. Удивительное радио, призываю свидетелей.
То ли крик достался ему дорого, то ли он волновался, то ли желал изобразить волнение, то ли желал начать обычное обсиживание всей мебели, Черпанов плюхнулся на стул, обитый клеенкой, плеснул из графина в стакан - хозяин взглянул на него оробело, - глотнул… и опять я склонен возвратиться к нашим классикам: "глаза его выскочили на лоб", сказали бы они. На лоб не на лоб - я думаю, что ни при каких обстоятельствах глаза Черпанова не могут выскочить на лоб, не потому, что там места нет, а оттого, что он всегда сумеет сдержать себя, - но под лоб они укатились. Он даже слегка побледнел:
- Послушайте, товарищ, - сказал он, наконец, хозяину, - правда, я поднимался по лестнице, задохнулся также и от умиротворения радио, но почему в графинчике, который стоит мирно в стороне на водяном подносике, вместо освежающего я саданул водку?
Хозяйка, - в ней вы бы прочли математически выраженное скопление доброты и мягкости, - всполошилась. Хозяин обозначил руками недоумение.
- Миша, ты же дал торжественное обещание не пить. И для гостей хотел одного вина.
- Как водка, да здесь вода, Надя. Бьюсь об заклад.
Он поднял графин, понюхал:
- Действительно, водка. Кто-то подшутил. Придется вылить.
Водке всегда найдутся защитники. Кто знает, не в расчете ли на защитника и доброту хозяйки появился графин? Ясно, что первым внес изменения в беседу о водке Черпанов:
- Зачем выливать, то есть выливать в раковину, лучше в себя. Водка способствует душевности разговора, товарищи.
Миша Некрасов пятился с графином:
- Удивительно, но каждый раз в графине вместо воды водка.
- Чрезвычайно однообразная шутка, - вставил Черпанов, - пора одуматься.
А главное, попробуй обнаружить виновника. Все хохочут.
И точно, все захохотали. Хозяйка откатила назад, в кухню за угощеньями. Водка протиснулась к своему месту. Хозяин обратился к Черпанову:
- Хорошо, брат, что пришел. Изобретатель - народ забывчивый.
- Забывчивый, когда ему не нужно командиров.
- Командиров?
- Можно начинать, Миша?
- Водку?
- Нет, доклад мой об Урале и о воздухоплавании, а также воздушной обороне.
- Обожди. Еще ребята подойдут.
Черпанов озабоченно начал буравить вздутые свои карманы. Хозяин благоговейно отошел от него.
- Восхищайтесь, - сухо, словно поджигая, прошептал мне Черпанов.
- Чем мне восхищаться?
- А известно вам, что в американском путеводителе по СССР рекомендовано, первоочередно, всем увиденным восхищаться.
- Идите вы с американцами! Они думают по-своему, а я хочу - восхищаюсь, хочу - нет.
- Тогда отодвиньтесь.
Я отодвинулся - и толкнулся в М. Н. Синицына. Да, стоял передо мной М. Н. Синицын в коричневой своей куртке, с красно-синим огрызком карандаша в кармашке, с морщинистыми своими губами, которые он постоянно раздувал. Не могу похвастаться, чтоб он обрадовался мне.
- Вернулись? - спросил он уныло. - Отдохнули? Все отдыхаете.
- И не уезжал.
- Пристроился на другую службу? И верно. Склочное у вас место. Тупицы какие-то сидят. Тебе-то, небось, нечувствительно, а свежему человеку неприятности сплошь. Доктор, Матвей Иваныч, пишет тебе?
- И доктор не уезжал.
Мне казалось, что М. Н. Синицын должен бы чувствовать побольше интереса к своему делу, потому что мое сообщение о докторе его ничуть не взволновало.
- Болен, что ли? - сказал он вяло, явно стараясь сбыть с рук скучный разговор.
- Влюблен.
М. Н. Синицын сунул трубку в рот:
- Бывает. Ты тоже влюблен. Любопытненько.
- Не помещается.
Он оглядел меня с легким пренебрежением:
- Где и поместиться. Тебя, брат, зажечь как мокрый торф - запутано и запугано. Средним числом сказать - трепло ты, Егор Егорыч. Но, возможно, высохнешь. - Он пустил мне дыма в нос, раздул губы. Я привык к его грубой манере говорить, а сейчас даже она забавляла. - На чем мы прошлый раз-то остановились?
Я знал, что, если он зарядит рассказывать, так на весь вечер. Его надобно уметь прервать в самом начале. Я спросил о первом попавшемся в голову:
- Как у вас там больные? Юрьевы, ювелиры.
Он провел трубкой вкруг своего лица, затем вкруг моего, а после выкрутил чье-то воображаемое лицо близ себя:
- Чудак ваш профессор-то оказался.
- Но не вредный чудак?
- Вредный чудак ты, Егор Егорыч. Если у меня фантазии в действиях, так у тебя в мыслях, постоянно. Хуже нет человека, который имеет страсть верить и внимать всяческим фантазиям, не умея их отсортировывать, откидывать от них обывательщину. Ну что вот тебе эти ювелиры, поддеть ты меня хотел, да?
- Чем же мне вас поддевать, Синицын?
- А тем, что профессор твой меня вытурил. Фантазия, говорит, у вас чрезмерная. Или я, говорит, или он. Какая я научная величина? Ну и сняли. Пойду теперь учиться. Я твоему профессору лет через пять такое шило вставлю…
Он показал при посредстве трех пальцев, какое шило он вставит профессору Ч., директору нашей больницы.
- По-моему, профессор раньше не вмешивался в хозяйственные дела.