Матвеевич аккуратно спрятал платок в карман и, упорно глядя куда-то в окно, с прежней спокойной неторопливостью коротко произнес:
- Нынче не поспели и завтра опять же не поспеем…
- И завтра поспеем и нынче должны поспеть, - сказал Василий, ставя ногу в большом белом валенке на доску, перекинутую через яму, - и тебе, бригадиру, сейчас не зa председателем надо бегать, а снаряжать подводы на лесосеку! Не теряй времени, Петр Матвеевич, давай на конный!
По резкому тону Василия, по рассчитанности коротких фраз и медлительных жестов Матвеевича Валентина видела, что разговор этот не случаен и что в каждом слове есть какая-то непонятная ей подоплека.
Матвеевич не тронулся с места.
- Это куда же на ночь глядя плутать по лесосекам! - попрежнему глядя в окно, негромко сказал он и вдруг, сорвавшись со своего спокойствия, повернулся к Василию и заговорил укоризненно:
- Лесозаготовки, удобрение, навоз - это дело необходимое и безотлагательное. А в этом в твоем строительстве, прости старика за прямое слово, нет ни расчета, ни сообразности. Едва-едва с необходимыми делами управляемся, а ты, - со строительством.
Как только речь зашла о строительстве, лицо Василия окаменело, и Валентина поняла: вот она в чем "подоплека" разговора!
Валентина не ошиблась. Несколько дней назад на правлении утверждали разработанный Василием план строительных работ. План сильно сократили и утвердили после долгих споров, во время которых Василий главного своего противника, Бузыкина, выгнал с правления как нетрезвого, а Матвеевича назвал "отсталым элементом".
И для Василия и для Матвеевича сегодняшний разговор о вывозке строительного леса с колхозной лесосеки был прямым продолжением недавних споров на заседании правления.
- У нас для коней кормов нехватает, а мы тока да фермы будем отстраивать, - продолжал Матвеевич. - Оно и получится как раз по пословице: "На брюхе-то шелк, а в брюхе-то щелк!"
- "Шелк"! - передразнил его Василий. - Про шелка ли тут разговор? Говорят, для колхозного села гидростанция все равно, что сердце, а для колхозного поля ток - сердце! Сердце нивам нашим! А ты "шелк"! А осень придет- опять будем молотить под открытым небом да под старыми дырами?
- До осени, почитай, год сроку. Можно и ток строить и фермы обновлять - все можно, если с разумом. А у нас что получается? В однодневье и на лесоучасток езжай, и удобрение вози, и стройматериал с колхозной лесосеки вози. Ночь ли, день ли, ты на это на глядишь! Приспичило тебе - вынь да положь! Будто до осени и срока нет, кроме нынешнего дня!
- А какой срок до осени? Когда и завозить стройматериалы, как не сейчас? Сейчас морозов нет, а того и гляди грянут! Сейчас мы на ближнем лесоучастке работаем, с той недели на три месяца переведут на дальний, еще больше работы будет и людям и коням. Сейчас не поднажмем, а дальше еще трудней будет. А там, глядишь, распутье, а там, глядишь, посевная. Сейчас надо возить. На этой неделе положено по нашему плану подвезти бревна для будущего тока. Не сбивай плана, Петр Матвеевич. Не теряй времени!
- На ночь глядя я людей в лес не погоню. Чай, люди не волки - ночами по лесосекам рыскать.
- А кто виноват, что затянули до ночи! В восемь часов утра надо было в лес выехать, а выехали в десять. Это дисциплина?
- Так на станцию же ездили за удобрением.
- А удобрение надо было на салазках вывозить, ребятишки да бабы перевезли бы за два дня. Такое было мое распоряжение. Вы самовольничали, не послушались, а теперь говорите: "Не успели". Давай не задерживайся. До лесосеки доберетесь засветло, а обратно и с фонарями доедете - невелико лихо.
Валентина взглянула на усталое лицо и седую бороду Матвеевича, представила себе сумерки в сугробной, мертвой тишине полей, отчетливо вспомнила одинокую хворостинку, сиротливо трепетавшую под напев далекой жалейки, и так остро пожалела Матвеевича и тех, кому предстояло ехать в ночном безлюдье, что неожиданно для самой себя сказала:
- Поздно же сегодня, Василий Кузьмич! Завтра! Он быстро повернул к ней голову. Дрогнула короткая щетинка усов: он хотел сказать что-то резкое, но сдержался. По его пренебрежительному и злому взгляду она поняла, какой он видел ее в эту минуту: белоручкой, закутанной в беличью шубку, перепугавшейся и леса, и ночи, и работы.
- Помолчать бы тебе, Валентина Алексеевна! - бросил он ей.
Ободренный неожиданной поддержкой, Матвеевич подошел ближе к Василию и сказал:
- Удобрения за три километра на себе возить… За стройматериалами ночью на лесосеку ехать… Не жалеешь ты народа, Василий Кузьмич!
- Я вас не жалею?! - Василий шагнул вперед. Он стоял теперь на зыбкой тесине над черной урчащей водой. Темная вена набухла над бровью и пересекла лоб. - А вы сами себя жалеете, когда молотите под открытым небом и тонны зерна пускаете по ветру? Вы сами себя жалеете, когда у вас лошади студятся в дырявых стойлах? Вы какой от меня хотите жалости? Вон к ней, к Маланье, идите за жалостными словами! А моя жалость - мой приказ! Лес возить, удобрения возить, стройматериалы возить!. Вот она, моя жалость!
Он перешел через яму и настежь распахнул дверь. Надоедливая Славкина песня проникла в комнату:
Ты жалейка, жалейка моя…
Василий глотнул холодного воздуха и поправил сбившуюся на сторону шапку.
- Приказ председателя есть приказ. Тут дело не только в бревнах, а в принципе. Пошли, Матвеевич, на конный. Я сам с тобой пойду. Приучаться надо к порядку и дисциплине.
Обернувшись с порога, он бросил Валентине:
- А тебе, Валентина Алексеевна, самое подходящее занятие - на жалейке дудеть.
Матвеевич вышел за ним и цыкнул на Славку:
- А, чтоб тебе тут с твоей пищалкой!.. Они ушли. На гидростанции стало тихо.
Вечером Валентина пошла на занятия по агроминимуму, которые Алеша проводил с молодежью.
Обходя поля, Валентина думала о том, как овладеть массивом земли, как стать подлинной хозяйкой пашен и лугов своего сельсовета. Ей ясно было, что в одиночку невозможно справиться с этой задачей, что надо искать какие-то "приводные" ремни, надо формировать свою "армию", способную вести наступление на землю. Поэтому она обрадовалась, когда узнала, что в колхозе есть кружок по изучению агроминимума. Она сама подготовила брата к очередному занятию и научила его несложному способу определения кислотности почвы.
Ее тронуло и позабавило то детское удовольствие, с которым Алеша учился обращаться с пипетками, пробирками и реактивами.
Она задержалась в сельсовете, и, когда пришла в правление, занятие уже шло к концу.
С порога она окинула взглядом бревенчатую комнату с большим покрытым красной скатертью столом. Комната эта показалась ей уютной, и впечатление уюта зависело не от убранства и не от обстановки, а от людей, сидевших здесь. И Фроська, и Татьяна, и хорошенькая Ксюша Большакова, и Лена, и Ясней с Любавой, которые тоже оказались здесь, расположились тесным кольцом вокруг Алеши в свободных, по-домашнему спокойных позах и слушали его с видимым удовольствием и интересом.
"Вот оно, ядро моей будущей "армия", - подумала Валентина, входя в комнату. - Мне повезло. Оно уже создано до меня. Мое дело укреплять и растить его".
Все улыбнулись ей, а Лена подвинулась, чтобы освободить место рядом с собой. Алексей на минуту сбился и слегка покраснел при виде сестры, но тут же оправился к продолжал говорить. Валентину удивили выразительность и чистота его речи.
- Этот образец почвы взят с Козьей поляны, а этот - с косогора. Вспомним, как росла у нас пшеница на этих местах.
- На косогоре пшеницы задались, а на Козьей поляне, сколько я помню, ни разу не давали налива, - сказал Яснев.
- Вот сейчас мы попробуем установить причину этого явления. Попробуем определить кислотность почвы на этих местах. Елена Степановна, пожалуйста!
Лена встала и пошла помогать ему, с улыбкой оглянувшись на Валентину, словно хотела сказать ей: "Посмотри, как у нас все хорошо, по-настоящему получается!"
Валентина следила за братом. Он орудовал пробирками и пипетками с ловкостью опытного лаборанта. "И не скажешь, что вчера вечером я впервые показала ему, как надо держать пипетку", - думала Валентина.
Его темный и широкий указательный палец чуть прикасался к отверстию пипетки. Крупные капли падали мерно и точно, и растворы в пробирках постепеннио меняли окраску: из бесцветных становились розовыми, - и, словно заодно с ними, постепенно светлело лицо Алеши, Он боялся, что его первый самостоятельный опыт не удастся, и то, что опыт шел, как "по-писанному", и радовало и удивляло его.
- Теперь вы своими глазами убедились в тем, что кислотность у наших почв высока и на Козьей поляне выше, чем на косогоре, - сказал Алеша.
- Я же говорил, что не идут пшеницы на Козьей, - сказал Яснев.
- Что хочешь с ними делай, не идут! - подтвердила Любава.
- А на огородном участке какие почвы? - интересовалась Татьяна.
Несложный анализ почв, проведенный на глазах у слушателей, сразу оживил всех, сразу придал действенность и конкретность рассказанному:
- Вот ты принеси землю с огородного участка, мы вместе сделаем анализ, а для проверки пошлем в районную лабораторию.
"Теперь они сами пойдут на поле, сами будут исследовать почву, - думала Валентина. - Мне не придется одной топать по сугробам и не придется писать приказы в распоряжения. Они сами все сделают с охотой и интересом. И для этого надо было только подумать, хорошенько подзаняться с Алешей да приготовить несколько пробирок и реактивов!.."
- Как же теперь нам быть? - спросила Любава. - Или вовсе отказаться от пшеницы, если земли наши неподходящие?
Алеша повернулся к ней:
- Не от пшеницы надо отказываться, а землю надо переделывать! Есть простой и хороший способ нейтрализации, то есть уничтожения кислотности. Этот способ - известкование почвы. Известковые туфы имеются у нас за оврагом, и нам необходимо на этой же неделе начать вывозку туфа на поля.
Теперь Валентина не узнавала Алексея. С каждым ча сом он открывался ей по-новому, и повелительные ноты, звучавшие в его голосе, опять показали ей способного руководить людьми человека. Удачный опыт придал ему уверенности, еще точнее и свободнее стала его речь, еще тверже интонации.
- Сделаем же с вами расчет известкования. Решим чисто практическую задачу: рассчитаем, сколько известкового туфа надо для нейтрализации кислотности одного гектара Козьей поляны. Ксюша, иди к доске. Товарищи, прошу вас всех взять карандаши и бумагу.
"И откуда что берется, просто непонятно! - с нежностью и радостью думала Валентина. - Его хоть на кафедру, честное слово, и там не растеряется! Молодчина!"
Дверь отворилась, и высокий русокудрый парень с черными бровями и удивительно белым лицом вошел в. комнату. Он сел рядом с Валентиной, усмехнулся, оглядел ее всю нагловатыми черными глазами, наклонился к ней и спросил:
- Валентина Алексеевна Стрельцова, агрономша, как я понимаю?
Смеющийся, дерзкий взгляд бил в лицо. Она отстранилась.
"Чей это озорник такой? Вином от него пахнет. Чей это отчаянный такой - не Петрунька ли Бортников так поднялся?"
Он уже отвернулся от нее и говорил Татьяне:
- Кто это тебе голубенькие сережки подарил, Танюшка?
Алексей повернулся к нему:
- Петро! Ты опять?
Спокойно и властно прозвучали слова. К удивлению Валентины, черноглазый парень сразу смяк и добродушно ответил:
- Я что, Алеша? Я же ничего!
- Ну, если "ничего", так сиди и слушай! Слушай или поворачивай отсюда!
Занятия шли своим чередом. Алешу засыпали вопросами. Он отвечал уверенно и точно.
Когда занятия кончились, молодежь окружила Алексея, а Любава подошла к Валентине. - Мимоходом я шла, да и застряла, - объяснила она свое присутствие. - Посидишь так-то, вспомнишь, как, бывало, всем колхозом на агроучебу собирались!..
Она смотрела куда-то вдаль, сухие губы ее улыбались, видно было, что в этих воспоминаниях об агроучебе есть что-то поэтичное и дорогое ей.
- Вместе с Пашей моим ходили мы… - тихо добавила она. - Так и сидим, бывало, рядком… Он всё книжки покупал по агротехнике. Любитель был… Как поедет в город, так без книжек не ворочается… - Словно выйдя из забытья, она встряхнулась - Ну, спасибо за науку, Алешенька… - и шутливо поправилась - Алексей Алексеевич!
Понемногу молодежь расходилась. Алексей подошел к черноглазому парню: - Опять ты выпивши пришел в красный уголок, Петр о?
- Я ж, Алеша, по уважительной причине! Васька, брательник, председатель чортов, заставил ночью на лесосеку ехать за бревнами. Ну, я и погрелся маленько. Как без этого? Ох, и хорошо в лесу! - оживленно продолжал он. - За оврагом лиса как стрельнет изпод самых ног, а я ружья не взял! Хоть плачь с досады!
- Бревна привезли?
- Привезли бревна, свалили на холме, где ток будем ставить.
"Привезли-таки! - подумала Валентина, слушая разговор и со стыдом вспоминая свое неуместное вмешательство в спор председателя с Матвеевичем. - Настоял на своем Василий!"
- Что твоя причина "уважительная", я не возражаю, - сказал Алексей. - Только выпил - и сидел бы дома. Не дело - выпивши в красный уголок приходить.
- А тебе жалко?
- А ты как думаешь?
- А я никак не думаю. Это ты у нас "думный!" Хватит и одного такого на весь колхоз! - смеялся Петр и лез обниматься с Алешей. - Эх, Алешка, ведь люблю я тебя, ну просто, как девка, люблю, ей же богу, только чересчур ты какой-то сверхплановый! Все у тебя обдумано по пятилеткам на сто лет вперед. И чего молодым парням думать? Пускай старики думают! А мы так будем жить!
- Значит, живите, пока живется, пейте, пока пьется, гуляйте, пока гуляется! Ты думаешь, что ты эти слова от себя говоришь, а они давно до тебя сказаны! Спроси наших стариков - чему их наш деревенский шинкарь учил!
Девушки остались оформлять газету, а Лена, Валентина и Алексей пошли домой.
Алексей держал своих спутниц под руки, чтобы они не скользили в темноте по укатанной дороге.
- Правда, хорошие у нас комсомольцы? Правда? - спрашивала Лена Валентину.
- Конечно! А на тебя, Алешка, я прямо диву далась! Замечательно провел занятие! Я сама бы так не сумела! Академик, да и только!
- То-то вот! - сказала Лена так, будто она имела право гордиться Алешей перед Валентиной.
Ей было хорошо.
"Он и в самом деле будет ученым! - думала она об Алеше. - Ведь многие знаменитые люди начинали вот так же, с агроминимума, со школы сельской молодежи. Мы вместе будем учиться. Он моложе меня и ниже по образованию, но разве это так важно? Он, может быть, самый хороший из всех ребят, которых я знала. И ведь не дорога та дружба, когда дружатся люди, уже достигшие и успеха и славы. А вот такая дружба, которая начинается вот здесь, на занятии по агроминимуму, за одним рабочим столом в маленькой колхозной избе, - такая дружба не позабудется, не исчезнет, не изменит никогда в жизни! Пусть мы станем учеными, профессорами - кем угодно, - этих вот дней мы не забудем, и с каждым годом, с каждым успехом они будут казаться нам милее…"
Валентина, уставшая за день, легла спать раньше всех.
Уютно умостившись на печке, она смотрела вниз на картину, уже привычную и чем-то милую ее сердцу. Василиса пряла, а Лена и Алексей сидели, склонившись над своими тетрадями, за одним столом, друг против друга. По привычке, укоренившейся с давних пор, Валентина перед сном обдумывала все происшествия дня.
"Хороший был день… - думала она. - Хорошо поработала с земельными документами, проверила семена и инвентарь в двух колхозах, ориентировалась в полях, но самое главное, самое хорошее - занятие по агроминимуму. Хорошо, что подготовила Алешу, хорошо, что привезла с собой эти пробирки и реактивы. Хороший день, все хорошо, одно только плохо - эти глупые слова во время разговора Василия с Матвеевичем".
"Тебе бы на жалейке играть - самое подходящее дело…" - эта фраза Василия гвоздем сидела в ее памяти. - Если бы все это слышал Андрей, он ничего не сказал бы, но поднял брови и посмотрел бы на меня укоризненно. Он посылал меня сюда не только как агронома, но и как коммунистку. Как агроном я начала правильно, а как член партии я еще не начинала действовать. Нет, уже начала. Я начала, и начала с ошибки, с этого глупого вмешательства в разговор Василия с Матвеевичем. Да. Надо точно сказать самой себе: первый мой шаг в этом направлении - ошибка. Второй мой шаг - признание этой ошибки! Каким будет мой третий шаг?"
7. Дороже тысяч
На первое партийное собрание Василий шел со смешанным чувством удовлетворения и разочарования.
Удовлетворен он был тем, что с этого дня начинала существовать в Первомайском колхозе партийная организация, а разочарован тем, что вместо солидных и опытных коммунистов Андрей прислал в колхоз Буянова и Валентину, людей молодых и, на взгляд Василия, лишенных основательности.
Валентину он помнил Валькой-гусятницей, пасшей гусиное стадо у оврага, Валькой сорви-головой, голенастой и верткой девчонкой с большими ясными глазами, смотревшими как-то особенно открыто, весело и доверчиво. Девчонка была хорошая: смышленая, отчаянная, озорная и деловитая. Она верховодила соседними ребятами и не хуже взрослых работала в страду в поле. Ее в колхозе любили; когда надо было срочно созвать людей на собрание или сбегать в поле за бригадиром, всегда вспоминали про нее, и все она делала споро и весело. Девчонку эту Василий вспоминал с удовольствием и. жалел о том, что из Вальки сорви-головы получилась разодетая в беличью шубку неженка, которая так некстати вмешалась в его разговор с Матвеевичем на гидростанции.
Буянов, живший в колхозе уже несколько дней, еще ничем особенным не проявил себя. Днем он вместе с молодой женой возился на гидростанции, а по вечерам они безотлучно сидели за печкой у колхозницы по прозвищу "Таня-барыня", у которой снимали комнату, грызли семечки и шептались, пока Танина дочь Фроська не кричала им:
- Хватит вам миловаться, "женатики"! Не то меня завидки берут! Идите-ка лучше ужинать!
В колхозе молодоженов за их высокомерный вид и сиденье за печкой окрестили "запечными принцами".
"Недодумал, Петрович! - мысленно укорял Василий Андрея Стрельцова. - Таких ли коммунистов надо посылать для укрепления отстающих колхозов! "Женатик" да "мужняя жена"! "Запечный принц" да "жалейка"! Разве получится партийный разговор? Эх, Алексей Лукич, Алексей Лукич, тебя бы сюда!"
Перед собранием он тщательно выбрился и надел без свои ордена и медали. Он был в колхозе самым сильным, самым опытным и поэтому самым ответственным за все: за хозяйство и за партийную работу. Ему не с кем было разделить эту ответственность, он чувствовал всю ее тяжесть на своих плечах и хотел на это особо важное для колхоза первое партийное собрание притти в полной форме, как в полной форме выходит генерал к армии перед сраженьем.
Подтянутый, собранный, но нерадостный, шел он по темной улице. Вечер был морозный, стужа обжигала лицо, на ходу леденели усы и ресницы. Фонари не горели, в окнах теплились керосиновые лампы, улица была непривычно сумрачной.
"Вот и света нет, - думал Василий. - По разговорам похоже, что Буянов - неплохой специалист, однако света третий день нет. Говорит, ремонт, говорит, гидростанция запущена… Только кто же его знает, так или нет? Тоже не особо приходится полагаться на пришлого, непроверенного человека. Тьма-то какая, как в чернилах плывешь!"