* * *
Жена Комзолова страдала неизлечимой болезнью… И вот сегодня ее провожают в последний путь.
Павел Иванович шел за гробом с опущенной головой, даже мороз не изменил бледности его лица. Он смотрел и смотрел на желтое лицо покойной. На ее чело падал снег и не таял.
"Хорошо, что не дождь, с ног до головы бы промокла", - думал Павел Иванович. Он шел с сыновьями, слева - младший, Митя. Дома его звали Митек. Ему недавно исполнилось шесть лет, и он, видимо, еще по-настоящему не понимал, какое горе постигло их семью. Утром встал сегодня очень рано. Поднял вздремнувшую около него Казань Олду и стал спрашивать:
- Олда сырькайнем2, где мои лыжи, на горку пойду кататься.
Ребенок совсем, что с него возьмешь?..
Женя, старший, в этом году заканчивает восьмилетку. Он шел за гробом и плакал, вытирая слезы рукавом. Всем своим существом осознав тяжелую утрату, Женя нервно гладил руку отца, словно ища поддержку и те силы, которые укрепляют душу. Павел Иванович знал, что сын почти всю ночь не спал, даже икота возникала у него. "Если сейчас повис у меня на руке, то что будет на кладбище? - тревожно подумал он. - Как бы не случилось с ним истерики!"
Старший Комзолов сам еле удерживался от слез, но по-мужски крепился. Поднимаясь на гору, оступился и чуть было не упал.
Женя поддержал его. "Ты посмотри, даже и не думал… Сам худенький, точно прутик, а сила есть!"
Кладбище расположено на пригорке, окутано деревьями. Ивы и тополя - толстые, высокие, скрипели голыми верхушками, будто жаловались на то, что люди редко навещают могилы родственников. Стояли грустные кресты и железные памятники со звездами. От широких ворот между деревьев тянулись тропинки. Здесь хоронили из Вармазейки, деревень Чапамо и Петровка. Правда, последней деревни сейчас уже нет, ее жители переехали на центральную усадьбу, но местом похорон осталась левая сторона кладбища.
- Пал Ива-ныч! Пал Ива-ныч! - позвал женский голос.
Комзолов повернулся - около машины стояла Лена Варакина.
- Мужики спрашивают, изгородь сейчас занести?
Из гаража привезли железную загородку, ребята, видимо, не зная, что дальше делать, ждали, что им скажут.
- Ваше дело, - тихим голосом произнес Павел Иванович.
… На гроб падали комья земли. Горько плакали женщины. Сильно кричал Женя…
Вскоре вырос холмик. Павел Иванович прислонился к березке, стал разглядывать стоявшие перед ним кресты. Под деревом их было четыре: здесь похоронены его мать с отцом, бабушка и дед. И вот сегодня поднялась еще одна могила. Когда поправили холмик и поставили памятник с фотографией, Павел Иванович грустно надел кроличью шапку, хрипловатым голосом сказал стоявшим рядом сыновьям:
- Вот и нет теперь у нас матери…
Хотел еще что-то сказать, но губы не послушались.
Женя нервно взял его за руку и, не оглядываясь, они пошли по узкой кладбищенской тропе.
После поминок, когда Комзоловы остались дома одни, Павлу Ивановичу стало плохо: болела грудь, словно там что-то горело. Он зашел на кухню, зачерпнул холодной воды, выпил. Это, конечно же, не помогало. Стал ходить по дому. Мытые половицы скрипели, как старая телега. А может, они совсем и не скрипели: просто ему так показалось? Прошел в переднюю, поправил сползшее с Мити одеяло, посмотрел на печку, где лежал Женя… Тот не спал.
- Пройдемся, сынок, по улице, - тихо сказал Павел Иванович, и cтал надевать шубу.
- Пап, я завтра в школу не пойду, - из темного угла раздался усталый голос.
- Завтра, сынок, какая там школа! Мать навестим. На второй день по утрам всегда ходят на кладбище. Самое страшное сейчас осталось позади. Только вот, если подумать хорошенько, осталось ли или же нет? Может, оно еще и впереди? Идем, собирайся.
Женя тихонько прикоснулся ногами к теплой печурке, затем так же тихо, словно больной, спустился на холодный пол.
"Вернемся, натоплю печку, детей бы не заморозить", - подумал Павел Иванович, а вслух сказал:
- Женька, ты пока одевайся, а я пойду дрова принесу, на ночь печку затопим.
На улице было холодно. Павел Иванович достал сигарету, прикурил. "Первый раз за всю жизнь взял в руки, - подумал он. Трубка, говорят, лучше успокаивает. Затянешься раз-другой - и тревога уходит".
Павел Иванович немного успокоился, но ненадолго. Когда нес дрова из-под навеса, вдруг почувствовал сильное сердцебиение - перед глазами запрыгали искры, он покачнулся и, как подкошенный, упал в снег…
Сознание вернулось к нему под утро в райбольнице. Открыл глаза - перед ним на стульях сидели Женя и Мария Семеновна, сельская фельдшерица, которая раньше приходила делать уколы его жене.
- Ты что, Павел Иванович, нас так пугаешь? - улыбнулась женщина. - Не вышел бы Женя вовремя - кто знает, что случилось бы…
Павел Иванович попытался встать, но руки-ноги не двигались. "А-а, - догадался он, - привязали к койке".
Пошевелив спекшимися губами, произнес:
- Зачем привязали? Чтобы не бушевал?
- Тебе, Павел Иванович, не велели поворачиваться и вставать. Для больного сердца это вредно. Оно не любит, когда организм напрягается, - постаралась успокоить его фельдшерица.
- Сердце? Оно никогда у меня не болело, - удивился Камзолов и, словно что-то вспомнив, добавил: - А, вот в чем дело…
- Эта отрава к добру не приведет. Никак не пойму, что хорошего в куреве? - Мария Семеновна не успела закончить фразу, как в палату вошла девушка в белом халате. Вежливо поздоровалась с Павлом Ивановичем, села рядом и произнесла:
- Давайте Вас послушаем.
- Это наш новый врач, - пояснила фельдшерица и сказала: - Наталья Федоровна, шофера мы домой отпустим, а сами с Женей пешком пойдем.
- Идите, идите, опасность уже миновала. - Скоро плясать будем, так? - улыбнулась врачиха, глядя на Комзолова.
Павел Иванович облизнул высохшие губы:
- Спасибо, доктор, за теплые слова!
- Какое спасибо? Это наша работа - помогать людям, - ответила врачиха. - Отдыхайте, я скоро приду. - И вышла из палаты.
Женя попросил отца остаться.
- Вы идите. Мне уже полегчало. Митя проснется, испугается: дома никого нет, - волнуясь, сказал Комзолов.
Мария Семеновна и Женя попрощались и вышли. Снова появилась врач, о чем-то спросила. О чем? А-а, как доехали…
Павел Иванович признался, что не помнит.
Принесли манную кашу. Медсестра поставила тарелку и стала его кормить. Комзолов хотел приподняться - как-никак, не ребенок, но та не разрешила.
Каша была невкусной, от нее пахло заброшенным колодцем.
* * *
В больнице Павел Иванович впервые. Правда, раньше он много раз навещал жену, а вот сам серьезно не болел, если не считать двух случаев в детстве. Тогда бабушка, помнится, парила ему ноги, и после двух таких процедур кашель, как обычно, проходил. Не зря жена перед смертью говорила ему: "Ты, Паша, человек здоровый. Умру - женись на другой, детей не оставляй. Они без матери - как ива в Чапамском овраге".
Ива, о которой вспоминала Вера, всегда была одна - одинешенька. Росла между Чапамо и Вармазейкой на пустыре. Высокая-высокая, ветви всегда немного грустные, даже весной. Как попала туда, в камыш, один Инешкепаз3 знает. Возможно, ветер занес семенем. Земля, всех баюкающая, цветущая, как молодая женщина, дала корням силу, и дерево из года в год становилось все сильнее и увереннее, поднялось так, что и громом не свалить. Но все в мире, увы, обманчиво. И человек тоже, бывает, ошибается. Видит чаще только то, что сразу в глаза бросается. А вот жизнь возьмет да и круто изменит увиденное. В судьбе Павла Ивановича случилось такое же: его супруга Вера, которая была очень красивой, стройной и высокой, за последние годы так резко изменилась, что ее даже не узнавали соседи. Не зря, наверное, говорят: болезнь красоту не дарит.
…Ах, какой нежной и цветущей была та весна, как часты были встречи с Верой! Помнится, тогда он, совсем еще юный, возвращался с Ваней Вечкановым из райцентра, куда ездили за костюмами. Друзья улыбались смеющемуся солнцу, радовались жизни. Еще бы - ведь послезавтра они поедут в Саранск отвозить в университет документы.
Они шли по Чапамскому оврагу, смеялись, с теплотой вспоминая родную школу. Прекрасные это были годы! Первая любовь, мечты о будущем! У молодости ведь всегда, или почти всегда, светлые, поэтические чувства. Они, словно первый поцелуй: вспыхнут губы, потом до утра не уснешь, ждешь новую встречу.
Тогда они остановились под той ивой. Ваня достал булку, разломил, и друзья стали есть ее с селедкой, купленной в Кочелае почти по целой сетке.
Отдыхать в тени было хорошо, и они, к этому времени уже довольно-таки уставшие, не заметили, как заснули. Возможно, до вечера бы проспали, если…
- Э, спящие бозаи4, так все свое счастье проспите!
Паша с Ваней открыли глаза: перед ними стояла девушка, примерно их возраста, в синем платье. Ее черные роскошные волосы водопадом струились к поясу.
- Ты не из леса убежала, не внучка Вирявы5? - Паша тогда еле пришел в себя - так оторопел от увиденного.
- Эка, какой догадливый… Не зря, наверно, под ивой спишь, здесь мозги не растают, - от души засмеялась красавица.
Воспоминания перед глазами Павла Ивановича плыли как в замедленной съемке. Сколько лет прошло уже после той встречи? Больше двадцати. Сначала он учился в университете, потом - армия. Вера ждала его, посылала нежные письма. Потом они сыграли свадьбу, начались семейные хлопоты. Затем - тяжелая болезнь жены…
Павел Иванович не почувствовал, как заснул. Проснулся после обеда - солнце смотрело прямо в окно, щедро заполняя своим светом палату.
Зашла врачиха, спросила о самочувствии, налила в ложку какую-то микстуру, заставила выпить.
Комзолову показалось, что около него сидела не врачиха, а его жена. Слишком уж она была похожа на Веру - такая же высокая, голубоглазая, только волосы были стриженные, короткие.
- Простите, Вы откуда родом? Не здешняя? - не выдержав, спросил Павел Иванович.
- Нет, я лесная жительница. Если точно сказать, родилась на кордоне. Родители и сейчас там живут. Не слышали о Пичинкине?
- Дочь Федора Ивановича? - удивился Комзолов. - Ой, не узнал! Ты которая - старшая или младшая?
- Аня в Саранске живет. Я младшая.
- Я тебя, Наталья, видел еще ребенком. Будучи студентом, в летние каникулы с сельчанами лес рубил. Сама знаешь, карман студента шибко не звенит. Отца твоего, Федора Ивановича, недавно встречал, когда к шурину ездил.
- Вот почему лицо Ваше знакомо…. Откуда, думаю, видела Вас. Не зря же говорят: жизнь - текущая река в одну сторону. - Врачиха встала, поправила простыню, сказала:
- Пойду еду принесу. Слишком долго спали. Это хорошо, сон - лучший лекарь.
Она вышла. Павел Иванович долго не мог успокоиться. Не мигая, он смотрел на белый, цвета цветущей гречихи потолок, похожий на малюсенькое поле, которое, как и его жизнь, поместилось в этой палате и никак его не расширить. И с этим вновь заснул.
* * *
Из Саранска Казань Зина приехала под вечер и привезла с собой небольшой телевизор. Купила в магазине уцененных товаров, совсем дешево. Привезла, включила, появились какие-то танцоры. Долго махали руками и ногами. Если бы на лицах у них не было улыбок, можно было подумать, что они жалуются на свою судьбу, выгоняют из себя таким образом горе.
Бабка Олда долго смотрела на подарок, не выдержала и спросила:
- Снова, дочка, какое-нибудь плохое известие принесла? Ты ведь приезжаешь лишь тогда, когда тяжело тебе.
- Устала от города, вот и приехала. Завтра Масленица, не ошиблась?
Олда молча начала готовить яичницу. Сама ждала, что еще скажет дочь. Зина редко навещает их: два-три раза в год, иногда и меньше. Где ждать, когда не успевает выходить замуж? Сейчас уже третий у ней. От первых двух родила сыновей. Третий муж, говорит, попался порядочный, никаких забот за ним не знает. В прошлом году он приезжал в гости. Худенький, тонкий, как жердь. Сказал в шутку, что на важной работе трудится, весь город держит в руках: сантехник какой-то. "Мне что сантехником - хоть колдуном будь, только дочь не обижай, живи хорошо, в миру и согласии", - так тогда рассуждала Олда.
- Скажи, что с тобой? - ставя на стол сковородку, спросила она дочь.
- Сказать-то не о чем, - ответила Зина, подняв голубые, такие же, как и у матери, глаза. - Как было, так и сейчас.
- Не обманывай, доченька. По лицу вижу, что переживаешь. Посмотри-ка в зеркало - бледная вся, словно из больницы вышла. Подожди-ка, забыла спросить: внуков на кого оставила? - Валерию Петровичу? Зятя она называла по имени-отчеству. - Ой, да что я напрасно тараторю… С кем же? Конечно же, с ним. Человек он понятливый, мягкосердечный, хороший хозяин.
Зина выпустила из рук ложку, потемнела лицом, глаза ее засверкали.
- Ты о нем, мать, никогда не вспоминай. Слышишь, не вспоминай!
- Ой, Господи, что за муха тебя укусила? - взмахнула рукой Олда. - Живешь за ним, как говоришь, барыней. При деньгах. Что еще нужно? И внукам он как родной отец…
- Нашелся отец! Если все рассказать, волосы дыбом встанут. Этой зимой Сережу так избил, что понос открылся. На улице, видите ли, был слишком долго! Сама тогда полы мыла в магазине, а о случившемся соседка рассказала. Не убежал бы сволочь - в тюрьму посадила. До-ом держит… Пропойца, вот он кто. Совсем не просыхает!
Олда остолбенела. Такого о зяте она никогда не слышала. И от кого? От родной дочери! "Я, хвалила, хвалила его, а сейчас оглобли повернула", - расстроилась она.
Открылась дверь. Зашел Эмель. Стряхнул снег, поздоровался с нежданной гостьей. Лицо обросло щетиной. Прошел на кухню, вымыл руки.
- Где до сих пор шлялся, как бездомный? - набросилась на него жена.
- Где-где, сама за хлебом посылала, - обиделся Эмель. Сразу бы вернулся, да встретил председателя, тот пригласил в правление. Все о конюшне спрашивал: как и что? Сказал ему: в тот вечер никто не заходил, кроме одного цыгана.
Зина слушала отца и не поняла, о какой конюшне шла речь. Ее встревожило слово "цыган", поэтому она спросила:
- Отец, какой он из себя?
Эмель изподлобья взглянул на нее: словно перед ним сидела не тридцатипятилетняя женщина, а ребенок, который не вовремя пристает к старшим, и сквозь нос добавил:
- Цыгане, дочка, все одинаковые. Черные, с усами. Правда, у того есть особая примета: на правой щеке длинный рубец. Видимо, с детства кнут пробовал.
"Ой, да это Миколь Нарваткин, - обрадованно подумала Зина. - Сказал же: "По-цыгански буду жить - деньги сами потекут в карман. К вам в село тоже заеду".
Зина знала: у Миколя в Вармазейке есть хороший друг, Трофим Рузавин, с кем сидел в тюрьме.
- И что тебе говорил тот цыган? - вновь пристала Зина к отцу.
- О чем? О сельских делах! Он хочет купить в Вармазейке дом, сесть за трактор… Нет, говорю ему, цыгане на одном месте долго не задерживаются. Им подавай хороших лошадей да дорог пошире! Смотрю: смеется, усы ходуном ходят. Потом спросил, с кем живу, сколько у меня детей. Пришлось и имя твое сказать…
Олда слушала, а сама с недоверием думала о дочери: "Cнова нового мужа ищет. И к цыгану пристанет, только бы от него махоркой пахло".
Что и говорить, легкомысленная дочь… С ними даже не посоветовавшись, умчалась в город. Рано выскочила замуж. А вот сейчас снова одна. Воспитывать двоих детей - не в Суре купаться. Дети требуют заботы и средств. Как ни крутись, как ни вертись, где всего возьмешь одна? Себя тоже ведь нужно прокормить, одеть-обуть…
Сколько раз Олда просила Зину: "Не шляйся, найди надежного мужа. Все мужики одинаковые - самой нужно быть получше!" Нет, не прислушивалась к мудрому совету, любит себя показать. Думает, что всегда будет молодой, не состарится. Постареешь - никуда не денешься, годы ведь не обманешь. Что скрывать, с детства была такой, баловали ее. Хотела об этом сказать Зине, но та махнула рукой:
- Хватит, мама, меня учить! Дай хоть поспать немного.
Олда в передней постелила постель. Зина, зайдя туда, что-то хотела сказать, только ничего не могла вымолвить, упала на кровать и заплакала.
Мать с отцом стали ее успокаивать. Они не знали, чем помочь единственной дочери.
Эмель немного постоял около постели, потом вышел в другую комнату и принялся латать хомут, который утром принес из конюховки. Он догадался: Зина знает цыгана… Догадался по тому, как заблестели ее глаза, когда он вспомнил о шраме. Цыган в день пожара заходил к нему в конюховку. Заходил днем. Конюшня же загорелась поздно вечером. Не будешь же зря обвинять человека, тем более, что он за ним выходил на улицу и видел, как Миколь ушел к Рузавиным.
В передней Зина рассказывала о третьем муже. Олда слушала дочь, опустив голову. Что поделаешь, думала она, мужик есть мужик. Но Валерий был намного моложе ее. Какой уж здесь узел судьбы - всего лишь кукушкино счастье? Ушел зять - теперь из-за него вешаться что ли? Эка, какое горе! Трое их было - найдется и четвертый! Свистни только - мужики сами прибегут.
Успокаивая дочь, Олда принялась месить тесто для пирогов. Зина, лежа на мягкой постели, думала о жизни. Действительно, почему ее счастье как осиновая дуга? Днем и ночью работала, чтобы угодить мужьям. А они, пьяницы, только и знали, что пить… Двоих переманили другие, третьего сама выпроводила. Какие это помощники - лодыри несчастные!
И опять ей вспомнился Миколь Нарваткин. С ним Зина работала на одном заводе. Один раз зашел он к ней в гости, другой… Что скрывать, нравится он ей. И статный, и характер мягкий. Сегодня, глядишь, цветы несет, завтра Валеру с Сережей угощает. Так и, плут, соблазнил…
"Женится на мне или нет? - часто спрашивала себя Зина. - Кто знает… У лисы ведь и желания хитры. Поди угадай… Поиграет со мной, поваляется, поваляется да и бросит. Где ты, Миколь-душенька, хоть бы голос подал?" - переживала женщина.
Она не слышала, о чем говорили в другой комнате ее родители. Ее мысли улетали в те будущие дни, когда она увидит свое счастье, обожжет пухлые губы горячими поцелуями.
Вскоре на печке захрапел Эмель.
Олда подлила в лампадку масла, зажгла ее и стала молиться.
"Осподи, Инешке, дай Зине счастья, наставь ее на правильный путь", - шевелила она губами. Вспомнила: сегодня у Пор-горы, куда она ходила к святому роднику, ей почему-то почудилось, что будет несчастье. "Ох-ох, внуки без отца остались. А без него ребятишки, как высыхающие под палящим летним солнцем полевые цветы…"- думала она.
Завтра - Масленица, весенний большой праздник. Его нельзя встречать с плохими мыслями, но по-другому никак не получается. Иногда помолишься Богу, откроешь ему все самое сокровенное - будто тяжелый камень сползет с сердца, и боль отступит. Сегодня не отступила, даже около родника старца Дионисия. Хорошо, что святая вода помогла. Не вода - детские слезинки. Бьет и бьет из-под земли, годами не останавливается.
Откуда она берется?. Возможно только Сам Инешке знает. Даже в засушливые годы, когда почти ни одной капельки дождя не прольется - родник по-прежнему полный, на вершок не уходит вода. Около родника стоят иконы. И смотрят они на воду, словно людские судьбы там видят. Их привезли в прошлом году две монашки, когда приезжал святить воду кочелаевский священник. Старушки были этому несказанно рады.