***
Оставшись одна, Лида задумалась о завтрашнем дне.
Она не боялась школы. Просто ее сбило с толку непривычное: ученики - больные; педагог - он же воспитатель; завуч - рентгенолог; учительская без тетрадей; несостоявшееся знакомство с классом...
Постепенно мысли обратились назад, к тому берегу, на котором остались студенческие годы, общежитие, друзья.
Остро, близко вдруг шевельнулась память о Гришке.
Лида нагнулась, вытянула чемодан из-под раскладушки и достала письмо. Это было единственное письмо от него. И Лида твердо знала, что других писем не будет. Гришка - человек, для которого Лида никогда не станет никем другим, нежели товарищем по коммуне, "своим парнем", незаметным спутником в турпоходах. О таких, как Лида, парни могут помнить всю жизнь, но письма будут писать другим девчонкам.
Лида расправила на ладони узкий листок бумаги. Бесполезно искать что-то между строк. Здесь все ясно, дружески просто и... безнадежно.
"Привет, Лидуша! - писал Гришка. - Спрашиваешь, как живу? Отвечаю: живу нормально. Изучаю испанский. Осваиваю метод "погружения". Чертовски умная вещь! Надо только сконцентрироваться, отбросить все лишнее и дней пятнадцать не слышать совершенно своего языка, а говорить по-испански. Ухожу для этого в степь. Ты спрашиваешь о моем здоровье? Отвечаю: почти поправился. Врачует меня в основном мама, да еще письма парней..."
"Телевизор" посылал в лицо плотную широкую струю воздуха. Лида закрыла глаза.
Какой-то "метод погружения"... Как всегда, Гришку интересует только новое, малоизвестное, и, как всегда, он испытывает все на себе.
А вот ее немного страшит неизвестное. Что-то будет завтра? Как сложится ее жизнь на этом, новом, берегу? Мысли помимо воли снова вернулись к школе.
Лида плотнее стиснула веки. Нельзя так, нужно отключиться ото всего, забыться, успокоиться. "Погружение" скоро. Завтра.
III
Следующий день наступил в дожде и в тумане. Сильно похолодало: где-то в горах выпал снег. Между морем и небом граница исчезла совершенно, и все вокруг казалось серым и влажным.
Лида торопливо шла в школу. На душе было тревожно и в то же время ясно. Быстрая ходьба и холодное утро настраивали на деловой лад. А тут еще дождик незаметно прекратился, и туман начал отходить в море.
Во дворе школы Лиду встретила Мария Степановна.
- Опоздали на две минуты, - негромко заметила она.
Лида промолчала. Ее часы показывали, что в запасе еще есть минут семь.
- Двадцать шесть человек. Пересчитайте, - сказала Мария Степановна. - Мне - к директору, а вы приступайте. По режиму сейчас прогулка.
И она ушла, оставив Лиду перед выстроенным классом. Ребята нетерпеливо переминались на месте.
Лида вгляделась в них. Бледные, быстроглазые; видно, стоять смирно для них - сущее мучение. И - самое неожиданное - все они казались на одно лицо!
Лидой овладела робость.
- Пойдемте, пожалуйста, - сказала она деревянным голосом.
Ребята послушно потянулись следом за ней.
Лида шла, опустив голову, и проклинала вставшую перед ней "непедагогическую" задачу, о которой прежде она даже и не подозревала. Прогулка - и все. А что говорить? В классе по крайней мере понятно: вот доска, вот парты. Стол для учительницы. Этот десятилетиями установленный порядок казался Лиде самым разумным и... безопасным. А здесь? Как вести себя? И к чему этот дурацкий строй?
- Стойте... - растерянно попросила Лида. - Давайте хоть познакомимся! Меня...
- А мы знаем! Лидия Афиногеновна! - зашумели ребята, не нарушая, однако, строя.
- Нам Марь-Степанна объявила, что вы придете, - сказал кто-то.
- Очень хорошо, что она заранее объявила, - справившись с волнением, сказала Лида. - Объясните мне, пожалуйста, чем вы обычно занимаетесь на прогулках?
Наташа Артюхина подняла на Лиду большие чистого коричневого цвета глаза и неуверенно, но послушно ответила:
- В мячик, то есть в пионербол... Читаем... ходим...
- А что такое пионербол? - спросила Лида, чувствуя себя безнадежно отсталым человеком.
- Ну, игра такая, - объяснила Наташа. - Только не отбивать мячик, а ловить.
- Ловить? - переспросила Лида. - Отбивать интереснее!
Ребята как-то странно поглядели на нее, а Наташа тихо, словно бы стыдясь, сказала:
- Отбивать нельзя. Врачи только ловить разрешают.
Лида прикусила губу. Как могла она забыть?! Здесь все особое - и прогулки, и игры, и учеба. Это очень правильно! Нужно помнить, какие перед ней дети.
Она непроизвольно уменьшила шаг, словно боясь, что быстрая ходьба им повредит.
Мальчишки из последних рядов стали наступать на пятки девчонкам. Один, полный и медлительный, исподтишка дернул девочку за жиденькие косички.
"Вот тебе и раз! Не такие уж вы и слабые, как я о вас думаю, - усмехнулась про себя Лида. - Но тогда какие вы?"
Вслух же она спросила:
- А где ваш мяч?
Мальчишки придвинулись ближе. Тот, который дергал девочку за косички, пожаловался :
- Завуч забрал! Мы в коридоре пинали...
- Завуч? - переспросила Лида. - Интересно... А как тебя звать?
- Меня? - удивился мальчишка. - Ирфан. А что?
- Да ничего особенного. Я заметила, ты не любишь ходить в последних рядах. Вставай вот здесь.
Ирфан скорчил недовольную физиономию, но подчинился.
- Наташа, - обратилась Лида к девочке. - Сходи к Богдану Максимовичу и попроси от моего имени...
- Хорошо! - обрадовалась Наташа и побежала в школу.
Ребята оживились. Любопытство, сдерживаемое дисциплиной, которую оставила Мария Степановна, перебороло. Посыпались вопросы:
- Вы на все время к нам?
- А что будете вести?
- Правда, что вы практикантка? Нам Марь-Степанна рассказывала...
Лида едва успевала отвечать, забыв обидеться, что Мария Степановна понизила ее в должности.
Вернулась Наташа, прижимая к груди желтый кожаный мяч.
- Вот! - торжествующе крикнула она. - Отдал, но говорит - в последний раз! - Наташа скопировала суховатый тон завуча.
Лида улыбнулась: она была рада появлению Наташи с мячом.
- Ну, куда? - спросила она у ребят.
- К морю!
- Побежали! - и Лида увидела, что класс с удовольствием ей подчинился.
Увлекаемая ими, она побежала тоже. И только у самого моря, на утоптанной площадке, Лида остановилась и обратила внимание на плохо скрываемое любопытство в глазах многих ребят.
"Наблюдают, как я хромаю, - догадалась она. - Ну, погодите..." Сбросила на песок куртку, осталась в тонком свитере и узкой юбке.
- Подавай! - задорно крикнула она Наташе.
Лида хорошо знала: какой ты покажешься ребятам в первый день, такой и останешься для них на все время, какие бы усилия и ухищрения ни прилагались потом! Для них, подростков, первое впечатление являлось главным, и теперь от самой Лиды зависело, будут ли они помнить о ее хромоте.
Образовался круг, и над ним взлетел новенький мяч.
Мальчишки быстро раззадорились. "Гасили" мячи, резали, распрямляя в прыжке свои узкие плечи. Девчонки робели и просили подавать полегче, закрывали головы, ожидая удара, и то и дело смешно взвизгивали. Лида перешла на их сторону и стала брать самые высокие и трудные мячи.
"Разве ж это работа? Курорт!" - весело думала она, глядя на раскрасневшихся от морского воздуха и стремительных движений ребят и чувствуя, что "первое впечатление" ей пока удается.
Вдруг она заметила: мальчик, стоявший против нее, закашлялся, вышел из строя и встал в сторонке. Радостное настроение у Лиды мигом пропало.
- Как его зовут? - спросила она негромко у Наташи.
- Миша Николаев. Он не любит играть, не обращайте внимания, Лидия Афиногеновна! - ответила девочка, не сводя глаз с мяча.
"Не любит или не может?" - с тревогой подумала Лида и начала сдерживать чересчур расшалившихся ребят.
Мысли о том, чтобы как можно лучше удалось первое впечатление, показались мелкими, было стыдно за них. Зачем рядиться в несвойственные одежды? Ребята все равно разгадают. Да и не для этого она здесь. Учить ребят и заботиться об их здоровье - вот главное! Остальное не так уж важно.
"Режимный матч" подходил к концу и, вероятно, кончился бы благополучно, если бы кто-то от избытка сил не запустил мяч в море.
- Ой-ёй! - запищали девчонки, и не успела Лида что-либо сообразить, как весь класс ринулся к воде.
Стали кидать в мяч палками, камнями. Удержать их было невозможно.
"Самое страшное для Капустина - промочить ноги", - вспомнила вдруг Лида слова завуча. - Боже мой, но который тут Капустин?"
- Назад! - услышала она вдруг свой собственный властный и неожиданно сильный голос. - Вы слышите - назад!!
Ребята неохотно отодвинулись от кромки воды.
Между тем волны отнесли желтый новенький мяч далеко от берега.
- Отвернитесь! - приказала Лида и начала стаскивать свитер.
Мальчишки отвернулись мигом. А девчонки окружили воспитательницу плотным кольцом.
Негнущимися от спешки пальцами Лида срывала с себя чулки, рубашку. Мелькнула мысль: "Очень мило! Учительница раздевается на виду у всего класса! Позор, да и только!"
Наконец Лида вошла в воду. Сразу же ударилась обо что-то острое, заросшее мохнатыми жесткими водорослями, и... остановилась. Дальше идти было боязно. Лида никак не ожидала, что спокойная, безмятежная гладь таит под собой каменистое дно. Память услужливо подсказала сведения, почерпнутые из книг: колючий морской кот, любитель таких вот мрачных подводных зарослей, гигантские крабы, зловеще размахивающие сильными клешнями, рыба-игла, по виду точь-в-точь похожая на змею... Дрожь пробежала по спине.
Не оборачиваясь, Лида чувствовала, как все выжидательно смотрят на нее. Она храбро сделала шаг вперед - и ухнула в глубокую впадину. Вода накрыла ее с головой. Лида вынырнула и поплыла.
Это было так неожиданно приятно, легко - море словно вытолкнуло ее на поверхность, - что Лида тотчас забыла все свои страхи. И хотя горько-соленые мелкие волны забивали рот и с непривычки к морю Лида здорово нахлебалась, ощущение того, что она свободно плывет, плывет в первый раз по настоящему морю, наполнило сердце радостным волнением.
На мгновение она забыла и о ребятах и о мяче. Она видела перед собой ничем не ограниченную морскую гладь, и ей хотелось плыть все дальше. Неожиданно совсем рядом желтым поплавком закачался на волнах мяч. Лида развернулась в воде, погружаясь почти с головой, и, толкая его перед собой, стала возвращаться к берегу.
- Не ходите-е-е! - услышала она. - Лидия Афиногеновна голая-я-я!
Это ее "вэшники" отгоняли от берега других ребят, нечаянно сюда забредших.
"Голая!.. Вся школа, поди, слышит!" - ужаснулась Лида.
Но отступать некуда. На берег-то все равно выходить придется.
Девчонки помогли выжать мокрое и натянуть юбку и свитер. - Д-держите, - чуть заикаясь от охватившей на воздухе все тело мелкой дрожи, сказала Лида мальчишкам. - Автор этого мощного удара должен отнести мяч сушиться.
Мальчишки тыкали пальцами в набухшую от воды кожу, проверяя, не "сел" ли мяч. Потом гурьбой повалили к спальному корпусу.
Через полчаса, собрав всех, Лида повела свой класс в столовую на обед. Без прямоугольника. Ребята тесно обступили ее, наперебой рассказывая о том, какой здесь был на прошлой неделе замечательный шторм.
Ниточка доверия была соткана.
"Наверно, они мой дурацкий поступок за смелость приняли", - подумала Лида. Но от ребячьего признания на душе стало очень тепло.
В вестибюле столовой они налетели на завуча.
- Очень шумно! - упрекнул он. - Лидия Афиногеновна, ваш класс запаздывает...
- Мы были на море, - виновато и вместе с тем счастливо сказала Лида. - Извините...
Завуч недоуменно поглядел на ее светлые, в крупных кольцах волосы, которые потемнели от воды, на ее прилипший к спине влажный свитер и пробормотал:
- Наденьте халат...
Спросить же, как состоялось ее первое знакомство с классом, Богдан Максимович просто не успел: Лида умчалась вверх по лестнице вдогонку своему нетерпеливому классу.
IV
Первый рабочий день остался в памяти Лиды как что-то нескончаемое.
Обед прошел мучительно. Медсестра принесла таблетки; желтые, белые - целую тарелку. Велела раздать по списку, утвержденному главврачом.
Пришлось спрашивать, кто из ребят кто, и предлагать им самим выбрать лекарство.
Почему-то разобрали только желтые таблетки.
- Это витаминки, - шепнула Лиде Наташа. - Они в нагрузку к белым...
"Спасибо, девочка, - мысленно поблагодарила Лида. - Ты даже не представляешь, как помогла мне!"
Сделав вид, что разгадала ребячью хитрость, Лида уверенно, как если бы это она делала каждый день, раздала лекарство и проследила, чтобы каждый проглотил свою долю.
Едва только вздохнула посвободнее, как выяснилось, что она прозевала для своего класса добавочный компот.
Мальчишки откровенно загудели, начали коситься, шептаться, и Лиде показалось, что ее авторитет погиб, не успев родиться.
- Сейчас, сейчас! - торопливо заверила она. - Я попробую... только сидите тихо...
И поспешила к раздаточной.
Там никого не было. Маленькое окошечко плотно заперто изнутри.
Лида робко постучала.
На стук выглянула полная женщина в белом колпачке и вопросительно посмотрела на Лиду.
- Мне бы... компоту, - смущенно и даже жалобно попросила Лида.
Недовольная гримаса скользнула по лицу женщины, но она вежливо ответила:
- Минуточку! - И захлопнула окошко. Лида приободрилась.
- Ну, как проходит крещение обедом? - раздался за спиной галантный голос.
Лида обернулась. Рядом стоял молодой толстяк, жевал ватрушку и запивал ее компотом.
- Нормально, - улыбнулась ему Лида. - Класс замечательный!
Толстяк доверительно склонился к ней:
- Не верь-те! Хитрюги они, все без исключения! Тихони, тихони, да как выдадут! Вплоть до выговора от администратора. А у нас администратор - ого! Сталкивались?
- Нет...
- Столкнетесь! - убежденно прошамкал тот. - Впрочем, шестой "В" благополучный класс. Сильна Марь Степанна! Ох, и сильна старуха! Они у нее по ниточке ходят, как акробаты.
Лида немного удивилась его словоохотливости, но все-таки ей было приятно, что как-никак ее появление в многолюдной школе было замечено.
- Вы кто? - спросил молодой толстяк. - Математик, физик?
- Не угадали! Литератор.
- А я географ. Вам часы обещают?
- Дали.
- Уже?! - удивился географ. - Я здесь три года - и не обещают. Что ж хорошего? Дисквалифицируюсь. Теряю спортивную форму. Скоро Европу от Азии перестану отличать. Все, знаете, носки, трусы, рубашонки, бантики, воротнички... Надоело! Я слышал, вы из Сибири? Как там платят?
- Хорошо платят! - чувствуя, что в ней поднимается неприязнь к этому человеку, отрезала Лида.
Но он не обиделся и зашептал еще доверительнее :
- Если хотите, можно всегда просить у Ефимыча, старшего повара, чаю, компота или печенья... Директор не разрешает, велит оформлять через бухгалтерию, а так... можно. Ефимыч - человек! Стукнешь в эту амбразуру...
Лида отодвинулась от него: ну и оратор!
В это время "амбразура" отворилась. Показалась мужская жилистая рука с ватрушкой и стаканом компота.
- Что... это?! - задохнувшись от догадки, спросила Лида.
- Берите, - зашептал толстяк. - Ему ж неудобно держать.
- Не надо! Я не для себя! - крикнула Лида, видя перед собой только руку.
Вся красная, Лида убежала. Толстяк посмотрел ей вслед непонимающими глазами и взял поданный стакан. Лида вернулась к классу.
- Компот будет завтра, - сказала она мальчишкам. - А теперь: кто поел - встать!
Класс кое-как выстроился и, гомоня на полутонах, потянулся к выходу.
Лида шла замыкающей, прятала глаза. Ей казалось, что все видят ее полыхающие щеки и знают, отчего они полыхают.
"Ввел в курс дела!" - со злостью думала она о толстяке.
Но долго раздумывать ей не пришлось. В вестибюле стояла медсестра и поторапливала проходившие классы:
- Быстрей, быстрей! Товарищи воспитатели, через пять минут начнется "тихий час"!
"Может, там отдохну немного, - подумала Лида. - Ребята уснут, будет тихо-тихо, сяду где-нибудь в уголочке..."
Но она напрасно надеялась. На тихом часе все, оказывается, только и началось. Спать никто не желал. Стоило Лиде отвернуться - то в одном, то в другом углу прокатывался смешок, возникали разговоры, кто-нибудь вскакивал.
- Пожалуйста, перестаньте, - попросила Лида.
На секунду стихли. Но зато в палате девочек послышался писк. Затем возня.
Лида туда. Вернулась - мальчишки кидались подушками. Прикрикнула - бесполезно.
- Как вам не стыдно? - возмутилась Лида. - Сами не спите и другим классам мешаете!
Ребята не унимались.
На шум из соседней комнаты вышла седая, подстриженная под "мальчика" женщина, невысокого росточка, вся какая-то ладная, аккуратная, и поманила Лиду к себе.
Лида подошла.
- Меня зовут Надежда Федоровна, - шепотом представилась женщина.
- Здравствуйте, - машинально поздоровалась Лида.
- Вы попробуйте иначе, - мягко, необидно сказала Надежда Федоровна. - Не говорите с ними. Молчите! Или смотрите. Они длительного взгляда не терпят. И все время ходите, ходите, ходите... Из палаты в палату! Пусть знают, что вы тут как тут. Вот туфли у вас... громкие.
Лида шепотом принялась благодарить.
- Что вы! - отмахнулась женщина.- Просто у вас еще опыта маловато... А так - дело нехитрое.
Да, это был опыт. Открытие! Разговаривать нельзя - это хуже. И еще: они не выносят пристального взгляда.
Лида в чулках - для тишины - заметалась: то к девочкам в палату, то к мальчишкам.
Через несколько минут ребята уснули. А Лида в изнеможении опустилась на первый попавшийся стул.
- Молодец! - похвалила ее подошедшая на цыпочках Надежда Федоровна.
Лида счастливо и устало улыбнулась. Она добилась первого успеха - они все-таки спят, лохматые, стриженые, конопатые! Спят как миленькие!
Она с гордостью прошлась между кроватей. Сопротивляющийся, загадочный народ спит. Их поступки порой совершенно необъяснимы, во много раз непонятнее, чем поступки малышей или взрослых. Подростки... Сейчас они в твоей власти, а проснутся - ты очутишься у них в плену.
Захотелось поделиться своими мыслями с Надеждой Федоровной, которая вовремя оказалась рядом. Лида пошла в соседнюю палату. Осторожно заглянула.
Надежда Федоровна бесшумно ходила от тумбочки к тумбочке. Она раскладывала для своих воспитанников свежее белье, как если бы это делала заботливая мать, когда дети заснули и не мешают ей.