СЫНКИ И ПАСЫНКИ
В полдень Степа привез воду на полевой стан и еще раз столкнулся с Уклейкиным - тот заправлял свой трактор горючим.
- Сердишься, Сема? - спросил он.
- А чего мне сердиться! - безразличным тоном ответил тракторист. - Такое твое дело секретарское - внушать да наставлять.
- Дурной ты! - обиделся Степа. - Пойми - не во мне тут дело... Тебя ж с трактора ссадили... И кто? Мужики, колхозники. Ты им, можно сказать, в душу плюнул. А Ширяев как о тебе отозвался: "неуч". Да другой бы после этого сквозь землю провалился... или хотя бы подумал кое о чем.
Уклейкин молчал. Степа с подозрением оглядел парня - был тот на редкость грязный, всклоченный, рубаха и штаны измазаны маслом.
- Ну и хорош ты! - Степа покачал головой. - Скоро тобой ребятишек в деревне начнут стращать - берегись, детки, Семка-тракторист едет!
- Что ж мне теперь, белый фартучек нацепить, - с досадой сказал Уклейкин, - или комбинезончик, как у Нюшки! Хорошо тебе у водовозки-то! Норма не жмет - тихо все, спокойно. А ты потрясись целый день на железяке!.. Все потроха отобьет. И ноги сводит...
- Погоди, - перебил его Степа. - А как же Антон Осьмухин? Машины у вас почти одинаковые, земля одна и та же, а он в передовиках ходит... В газете о нем пишут... Да и Ветлугина вверх тянется.
- Нюшка с Антоном - это особь статья, - многозначительно усмехнулся Уклейкин.
- Почему ж особая? - осторожно спросил Степа.
- А ты, секретарь, тоже хорош! - озлился вдруг Уклейкин. - Ходишь тут, бродишь, а видишь только наполовину. Шерстить, так уж всех шерстить! Почему вот в бригаде сынки да пасынки завелись?
- Кто же это сынки?
- Ну, не сынки, скажем, так дочки, - замялся Уклейкин. - Сам смекай...
Степа задумался. И почему, в самом деле, так везет Ветлугиной? С каждым днем она работала все лучше и лучше. Имя ее не сходило с Доски почета, что висела в бригадном стане, а в районной газете появилась даже заметка об успехах первой девушки-трактористки и об ее учителе и наставнике бригадире Антоне Осьмухине. И, казалось, надо было бы радоваться, что комсомолка из их ячейки, босоногая деревенская девчонка, "Сучок", как дразнили Нюшку в детстве, так круто пошла в гору. Но радости не было.
"Ловко же он ее опутывает, бригадир этот... Как муху паутиной", - подумал Степа и тут же спохватился: уж не ревнует ли он Нюшку, не становится ли подозрительным и мстительным?
В сумерки Степа попал на участок, где работала Нюша. Он долго брел вдоль борозды и по привычке замерял глубину вспашки, когда Нюша догнала его на тракторе.
Глаза их встретились.
Девушка вспомнила, что после приезда Степы она с ним виделась всего лишь один раз. Это случилось позавчера вечером, когда Нюша пришла в избу-читальню на комсомольское собрание.
В считанные минуты она сделала отчет о проделанной работе, заявив в конце, что она теперь человек полевой и секретарствовать не может.
Парни и девчата без возражений избрали секретарем ячейки Ковшова. Нюша вручила ему ключ от сундучка, где хранились комсомольские дела, и протянула руку:
"Покедова, Степан Ефимыч... До осени..."
"Не за тридевять земель уезжаешь. Можем и раньше увидеться. Я к тебе в гости приду".
"Поле - оно без ворот, без дверей. Вход не заказан", - усмехнулась Нюша и тут же, спохватившись, подумала: "И чего это я с ним разговариваю так? А поделом ему... пусть всяких кумушек не слушает..."
- Всех проверяешь? Никому веры нет? - насмешливо спросила сейчас Нюша, останавливая машину.
- Всех... У тебя все в порядке, - отозвался Степа, пряча в карман раскладной метр. - Но понимаешь, какое дело... Соседи уже сев заканчивают, а ваша бригада все еще с пашней ковыряется...
- Да-а, не везет нам, - вздохнув, согласилась Нюша. - Антон говорит, простои нас замучили, поломки... Плохая еще техника в эмтээс.
- Что ты все на Антона ссылаешься! - не скрывая раздражения, заговорил Степа. - Сама приглядись, что в бригаде делается. В колхозе разговорчики всякие пошли. Люди веру в машины теряют. А у тебя...
Степа заметил умоляющий взгляд сестры, что сидела над плугами, и на миг запнулся.
- Что у меня, что?.. - насторожилась Нюша, налегая грудью на руль трактора. - Договаривай, коли начал.
И Степа не удержался:
- А у тебя уши заложило, глаза застило. Гонишь свои гектары и ничего замечать не желаешь. На славу позарилась! Похвалы, заметка в газете... Вот головка и закружилась!..
- Это я на славу позарилась?! Я?! - вскрикнула Нюша и обернулась к Тане, словно хотела найти у нее защиту. - Да мы как скаженные работаем... как дуры отпетые! И в дождь и в жару... До поздней ночи... От баранки аж руки сводит! - Она поправила платок на голове и зло оглядела парня. - Спасибо, товарищ секретарь! Оценил нашу работу, сказал золото словечко... Премного благодарны!..
- Ты послушай, пойми... - пытался удержать ее Степа.
- Чего уж там понимать! Ты бы лучше на себя поглядел. Разъезжаешь тут со своей бочкой, контролер-инспектор, цепляешься ко всем, словно тебе наша бригада поперек горла встала...
- Ладно вам! Разойдитесь! - крикнула Таня, чувствуя, что еще минута, и Нюша со Степой окончательно рассорятся.
Степа махнул рукой и крупно зашагал прочь от трактора.
- Ну что вы с ним, как чужаки, схватываетесь? - с обидой заговорила Таня. - Ведь Степа дело говорит. Тебе и впрямь глаза застило.
- И ты о том же? - уставилась на подругу Нюша.
- Разве ты не видишь, как Антон во всем тебе потакает? И трактор для тебя достал получше, и ремонт в первую очередь, а другим все что похуже да напоследок.
- Да что ты, право! - вздрогнула Нюша и почувствовала, что начинает краснеть.
- Вот еще что... - помявшись, начала Таня, - вы с Антоном все рядом да вместе, прямо как жених с невестой. Правда это?
- Да что ты, Танька... Я знать ничего не знаю.
- Земля слухом полнится. Будто у вас все обговорено и согласовано. Кончите сев - Антон сватов будет засылать. "Никому, говорит, ее не уступлю".
У Нюши на глазах выступили слезы.
- Меня-то он спросил? Что я - лопух у забора, рыба безответная?
Вечером Степа собрал кольцовских комсомольцев около избы-читальни.
- Что за новая придумка? - спросили ребята. - Ночной субботник какой-нибудь или самогонщиков пойдем вылавливать?
- Ни то и ни другое. Просто хочу свести вас в полевой стан к трактористам... - пояснил Степа. - Забыли мы про них. Живут они как на отшибе, ни с кем не знаются... Вот и поговорим с ними, устроим вроде вечера смычки. Ведь дело-то у нас общее. - И он попросил парней захватить гармошку, а девчат не жалеть в этот вечер своих голосов.
Через полчаса с частушками под гармонь комсомольцы уже подходили к полевому стану.
Трактористы прислушались. Они сидели за длинным дощатым столом и при тусклом свете фонарей заканчивали ужин. Мошкара билась о стекла фонарей и, обжигая крылья, сыпалась на стол. Вспыхивали отдаленные зарницы, заливая окружающие поля мертвенным белым светом. Облака на горизонте собирались в тяжелые лохматые стога и ометы. Где-то лениво погромыхивал гром. Было безветренно, душно.
А частушки доносились все громче и отчетливее. Высокими озорными голосами девчата пели о незадачливых чумазых трактористах, об их плохой работе, о мелкой вспашке, об огрехах в поле и даже об удалом Гераське Банкине, который пашет за магарыч чужие огороды.
Банкин с досадой швырнул ложку:
- Черта с два поужинаешь тут. Эй, бригадир! Заткни-ка им глотку!..
Антон поднялся из-за стола и шагнул навстречу Степе.
- Скажи своим гулякам - пусть убираются. Ребятам выспаться надо... Нам завтра на смену чуть свет.
- Понимаю, - усмехнулся Степа. - Народ вы трудовой, рабочий. А все же надо бы нам поговорить. По душам, начистоту. У меня тут для вас кое-какие новости есть.
- Какие еще новости? - нахмурился Антон. Степа присел к столу.
- Среди вас наш кольцовский комсомолец работает, - негромко заговорил он, - Сема Уклейкин. Его сегодня колхозники с трактора ссадили. Знаете за что?.. А завтра, глядишь, и еще кого ссадят. Вот я и хочу спросить: зачем вам машины доверили?
- Это все? - отрывисто спросил Антон.
Степа кивнул головой.
- Тогда я скажу. - Антон оглядел членов бригады и заговорил о том, что секретарь комсомольской ячейки ведет себя довольно странно.
Трактористы и прицепщики в бригаде молодые, неопытные, могут, конечно, ошибиться, допустить промашку, и им надо помогать, поддерживать, учить их, а не придираться на каждом шагу, не выслеживать малейшее упущение, как это делает Ковшов. А если уж говорить по совести, то трактористы в бригаде работают совсем неплохо: с утра до ночи не сходят с трактора, забыли про воскресные дни, многие перевыполняют норму вспашки...
Двое или трое парней дружно поддержали Антона: правильный у них бригадир, заботливый, своих трактористов в обиду не даст.
"Вот как у них все гладко да ладно", - с недоумением подумал Степа и покосился на Нюшу.
Подперев щеку рукой, словно у нее заболели зубы, она молча сидела на другом конце стола и глядела в сторону.
Степа обернулся к Мите Горелову и Уклейкину - что-то они скажут? Или тоже отмолчатся? Но нет, Митя наконец поднялся из-за стола.
- Сказать, конечно, есть о чем, - угрюмо заговорил он. - Порядком уже поднакипело. Я раньше как думал: сядешь, мол, за машину, и все гладенько пойдет, как в книжке. Раз-раз- и в передовики. А на деле все вкривь да вкось лезет. То поломка у трактора, то горючего вовремя не подвезли, то бригадира с механиком в поле не отыщешь. Вот и работаем через пень колоду.
"И правда, я о ребятах знать ничего не знаю, - подумала Нюша. - Загородилась от всего своим трактором".
- У меня за эту неделю три раза трактор ломался, - пожаловался Митя. - В аварийщики меня зачислили. Горят подшипники и горят. А почему - сам не знаю. Замучился я со своим чертовым рыдваном...
- Верно, Митяй! - подхватил Уклейкин. - Разве на наших развалюхах вытянешь норму? Пусть уж Ветлугина на своем новом тракторе гектары гонит да в передовики лезет.
- Видали, товарищи! - обратился Антон к собранию. - Уже начинается личная зависть. Ветлугина все силы в трактор вкладывает, с душой работает, культурно, образцово. У нее многим поучиться не мешает...
- Ты погоди! - хмуро перебила его Нюшка. - Чему у меня учиться... я сама как приготовишка. Ты лучше скажи, почему ребят аварийщиками считают, почему у них машины то и дело ломаются?
Степа с любопытством поглядывал на трактористов. Страсти разгорались не на шутку. Значит, в бригаде не так уж все гладко да ладно...
- Могу объяснить. - Антон обернулся к Нюше: - Недоучились еще хлопцы как следует. В технике мало соображают. И что вы за механизаторы такие? - напустился он на Митю с Уклейкиным. - Только бригаду позорите. Ходите распустехами, грязнулями. Машины запустили. На пашне халтурите.
- Это я позорю?! Я?! - Митя махнул рукой и с грохотом полез из-за стола.
Вслед за ним поднялся Уклейкин.
- Ты... ты не смей так о ребятах! - вскочив, крикнула Нюша Антону. - Не хуже они других... Не последние какие-нибудь. - Она догнала Митю с Уклейкиным и вернула их к столу. - А ну садись! Слушай, чего я скажу. Вот ты, Уклейкин, говоришь, что у тебя машина плохо работает. Рыдван, развалюха... А давай меняться. Ты забирай мой трактор, а я за твой сяду. Не хочу я, чтобы на мою новую машину пальцем показывали, - в сердцах бросила Нюша. - Может, я и на рыдване поработать сумею.
- Машины же на все лето за людьми закреплены.
- А ты возьми да раскрепи. Ты же бригадир. Ну как, Уклейкин, согласен? По рукам?
- Лихо придумано - тракторами меняться, - фыркнул Банкин. - Не зевай, парень. Не прогадаешь...
- А чего ж... я не откажусь, - согласился Уклейкин.
- Только, чур, соревноваться будем, - предупредила Нюша. - И каждый день проверять друг друга. И тебя, Митя, вызываю... кто больше и лучше вспашет.
- Я соревнования не боюсь, - сказал Митя. - Только пусть бригадир за ремонтом следит... Чтобы в мастерской по совести все делали, а не тяп-ляп... Или мы сами будем контролировать.
Антон начал было уговаривать Нюшу не меняться трактором, но Степа сказал, что затея с соревнованием и контролем за машинами очень стоящая, и Митя, Уклейкин и Ветлугина ударили по рукам.
На другой день на Нюшкин участок на велосипеде прикатил Антон. Дивчина уже работала на тракторе Уклейкина. - Нашла себе колымагу, утешилась, - с досадой сказал он, когда Нюша остановила машину. - Покатишься теперь вниз.
- Поживем - увидим, - ответила Нюша. - А трактор ты не хорони... Он не хуже других.
- И вообще, зря ты вчера за Горелова с Уклейкиным вступилась. Все равно они бракоделы и аварийщики. Лощилин говорит, что их придется из бригады отчислить.
- Это еще на воде вилами писано, - бросила Нюша. - А ячейка наша на что? Мы за ребят и постоять можем. - И она с неприязнью оглядела Антона. - Лучше скажи, о какой ты свадьбе болтаешь? Разве я тебе обещала?
- Клянусь, слова никому не говорил, - принялся уверять Антон.
- А почему слух о нас идет?
- На каждый роток не накинешь платок, - ухмыльнулся Антон. - В колхозе же видят, как я к тебе отношусь... Понимают.
- Так вот, заруби себе... - холодно сказала Нюша. - Чтоб я таких разговоров больше не слышала... Ни к чему мне это.
Антон обиженно пожал плечами:
- Так я ж не тороплю... Ждать буду.
Он по-хозяйски поднял капот над мотором трактора и достал из кармана новое магнето.
- Вот, раздобыл для тебя. Заменить хочу! Нюшка с решительным видом опустила капот:
- Нет уж, уволь... Я в особом внимании не нуждаюсь. Ты бы лучше ребятам побольше помогал, в поле к ним почаще заглядывал.
- Да ты что? - удивился Антон. - Бывалым трактористом себя почуяла? Не рано ли? А мотор разладится или еще что... Вот и сядешь в борозде, как Митька или Уклейкин. Наплачешься тогда.
- Не жди... не заплачу, - вспыхнув, буркнула Нюшка.
- Смотри, дело хозяйское, - усмехнулся Антон, убирая магнето в карман и садясь на велосипед.
Он отъехал, потом, пораздумав, вернулся обратно и миролюбиво сказал:
- Ладно тебе, не ершись. Случится с машиной что - меня кликнешь. Я не за горами...
Нюша промолчала, и Антон, побалансировав еще немного на велосипеде, уехал к своему трактору.
"Подумаешь, какой спец незаменимый!" - с досадой подумала Нюша, но в душе согласилась, что без поддержки Антона ей все же было бы нелегко управляться с трактором. А что же дальше? Так и будет она бегать к бригадиру с жалобой на каждую неполадку в машине, пользоваться его особым расположением, ходить у Антона в любимчиках? Слухи же тем временем будут все расти и расти...
- О чем это вы с ним? - спросила Таня, кивая на удаляющегося Антона.
- Да так... о разном, - пробормотала Нюша и, промолчав, покосилась на подругу. - Скажи, только в открытую. Ребята на меня очень сердиты? Митька вот... Степа?
Таня невесело усмехнулась:
- Да, забыла ты про них... И тихая чего-то стала, голоса не подаешь. А помнишь, как в зампредах ходила?
- Запуталось тут все, - хмуро отозвалась Нюша. - Ну да ладно, встряхнули вы меня. И знаешь, чего я надумала? Надо нам с ребятами еще получиться. Чтоб любая машина нас слушалась!
ПОИСКИ
Наконец весенний сев был закончен, и тракторная бригада приступила к обработке парового поля. К тракторам прицепили культиваторы, и их острые ножи, похожие на гусиные лапы, рыхлили землю, срезали под корень густые сорняки, и паровое поле из желто-зеленого становилось черным.
Нюшка наконец-то приладилась к трактору Уклейкина. Теперь он работал почти без остановок и не отставал от других машин. И все же дивчина была недовольна. Она уже слышала, что трактористы в соседней МТС вспахивали по полторы и даже по две нормы. Да и обидно было Нюшке, что Антон и его дружок Банкин ежедневно опережали ее.
- Учили, тратились на нас, а мы как мухи дохлые работаем. Еле-еле норму вытягиваем, - как-то раз с обидой заговорила Нюша с Митей Гореловым.
- Да нет, теперь вроде справно идем, - возразил Митя. - Когда, конечно, машины не ломаются...
- Где там справно... Ты посмотри, как в других эмтээс пашут. А как наш бригадир вперед лезет. И Банкин от него не отстает.
- Нашла на кого равняться, - фыркнул Митя. - Они ж ребята бывалые, с опытом, спецы, можно сказать. Наверное, секреты всякие знают. Да и машины у них получше наших.
- Это так, - задумчиво согласилась Нюша. - А все-таки негоже нам от спецов-то отставать. Давай съездим в соседнюю эмтээс, поучимся у трактористов. Вот как с парами разделаемся, так и махнем.
- Это можно, - кивнул Митя. - А то у наших бывалых немного чего переймешь. Замкнулись, секретничают.
Вечером, когда Нюша стояла у доски показателей и рассматривала колонку цифр, к ней подошел Степа Ковшов:
- Не жалеешь, что от нового трактора отказалась?
- Да нет, Семкина машина неплохо тянет, - призналась Нюша и растерянно кивнула на доску показателей: - А выработка почему-то застопорилась. Бригадир наш вон куда вырвался...
- А ты поищи, кругом приглядись. Смотри вот, что раздобыл для тебя. - Степа протянул Нюше смятую газету с обведенной карандашом заметкой.
Нюша пробежала заметку глазами. Неизвестный ей тракторист Песков из соседней Дубняковской МТС писал о том, как он экономит время на заправке трактора.
- Это что ж получается... Я, значит, работаю в поле, а возчик подвозит мне воду и горючее. Я останавливаю трактор, быстренько заправляю его и опять продолжаю пахать землю. И не надо мне в полевой стан ехать, не надо дорогое время терять.
- О том и речь, - подтвердил Степа. - Прямо сказать, толково придумал этот Песков.
Нюша с благодарностью посмотрела на парня. Значит, он думает о ней, помнит...
- Ой, Степа! - взмолилась она. - А если бы у нас попробовать? Ты бы помог мне?
- Я и хочу, чтобы ты попробовала, - кивнул Степа. - Давай хоть завтра начнем.
На другой день чуть свет он доставил в поле бочку с водой и бочку с горючим. Нюша заправила свой трактор и начала работу почти на час раньше других трактористов.
В полдень заправка в борозде повторилась. Вечером Нюша заглянула на бригадную доску показателей - выработка за день поднялась почти на полтора гектара.
К доске подошел Антон и спросил, почему Нюша целый день не появлялась в полевом стане. Уж не случилось ли чего-нибудь?
- Случилось. - Нюша кивнула на доску показателей и рассказала о заправке трактора прямо в борозде. - Здорово получается. Надо всем ребятам попробовать.
- Кто это надоумил тебя? - подозрительно спросил Антон. - Уж не Ковшов ли?
- Нашлись добрые люди, - уклончиво ответила Нюша.
- Не велика, скажем, находка, - пробормотал Антон, но про себя решил, что заправка по новому способу - затея действительно неплохая и, встретив Степу, велел ему подвозить воду и горючее в поле для всех трактористов.
С этого и началось. Теперь Нюша постоянно думала о том, как заставить трактор двигаться побыстрее, как сократить холостые переезды, как выгадать лишний час для работы.
Однажды она задержалась в поле до позднего вечера - очень хотелось закончить вспашку участка.