- А зачем нам взваливать на себя, - глаза Селянина смотрели кротко и приветливо, однако где-то на дне их играло веселье. - Посудите сами: работа внеплановая, трудоемкая. С этими пластинами умыкаешься. Спецоснастка нужна. Какой нам резон? И без того хвороб нам хватает.
Прикрыв глаза, Дробышев попробовал представить прежнего Селянина.
- Неужели это вы? Может, то был ваш брат? И это вы говорите мне?
- Я, я самый. Никаких братьев. В натуральную величину, - с удовольствием подтвердил Селянин.
- Ну, это уже не косметика, полная реконструкция. И снаружи, и внутри. Какое превращение!
Мальчик настороженно смотрел на Дробышева, на отца, пытаясь понять, что происходит.
- У тебя, Леша, папа иллюзионист. Только что был впереди прогресса, и хоп! - перед нами матерый консерватор. Не желает помочь передовой идее. Что с ним случилось?
Селянин миролюбиво улыбался, кивал.
- А что делать? Мы вот с Лешей выписываем "Знание - сила". Отличный журнал. В каждом номере про новые идеи столько открытий - диву даешься. И все коренные, все переворачивают. - Он сочувственно пожал плечами и подмигнул Леше, еле заметно, однако с таким мерзким намеком, что Дробышев покраснел.
"Что же это, он хочет меня выставить маньяком". Он понял, что стоит поддаться возмущению, и все пропало. И без того он успел многое проиграть в этом разговоре. Он придал голосу беззаботность мэтра, которому наплевать на результаты своей просьбы.
- Что ж, идея вам кажется нереальной?
- Идея чудесная. - Селянин мечтательно вздохнул. - У меня самого когда-то бродила мыслишка - попробовать нечто вроде биоаккумулятора. Электролит из органики.
- Чистяковский вариант?
- Зачем, у меня свой был вариант. Я даже прикидывал. Примитивно, конечно.
- Мы это направление тоже имеем в виду.
- Да ну? - вежливо удивился Селянин и помахал руками. - Прекрасное направление. Божественное направление.
Держась за поручни, он откинулся на вытянутых руках, выжимаясь, приседая, и Леша, косясь на Дробышева, тоже приседал. Двигались они в лад, глубоко и ровно дыша, так что Дробышев невольно засмотрелся. Чего ему не хватало, так это сына. Девчонки - совсем другое. Отправиться вдвоем с сыном, мешки за плечами, по рекам и лесам…
- Весьма сожалею, что ваши упражнения помешали закончить столь приятную беседу, - произнес Дробышев как хорошо воспитанный человек. - Был рад встретиться.
- Простите, - виновато сказал Селянин. - Привык перед сном… - Он выпрямился. Лицо его потно лоснилось, грудь раздувалась, он дышал шумно, наслаждаясь каждым вдохом, своим здоровьем, этим чистым воздухом.
- Мы подводным плаваньем с Лешей занимаемся, - сообщил Селянин, как бы продолжая извиняться. - Да, так вы насчет биоаккумулятора говорили. Весьма перспективная проблема.
- А что, если… - Дробышев запнулся. - Конечно, если органика вас еще занимает, я мог бы… Хотите к нам в лабораторию?
Вместо широкого жеста получалась чуть ли не просьба. Что-то все время сбивало Дробышева.
Селянин улыбнулся так, как будто он ожидал этого предложения.
- Великодушно. Ценю. Жаль, что поздновато. Увы, увы! Видите ли, Денис Семенович, степени я не достиг, Значит, оформите вы меня старшим инженером. Либо эмэнэс. В деньгах я потеряю рублей сто. Квартиры вы мне не дадите. Точно? А в Кремнегорске у меня трехкомнатная. И прочие условия у вас не ахти.
- С чего вы взяли?
- Да это ж невооруженным глазом… - Селянин заботливо смахнул какую-то соринку с дробышевского плеча. - Вот вы, известный ученый, должны тащиться к нам в Тмутаракань, уговаривать, упрашивать. Я ж понимаю. Вместо того чтобы вызвать директора нашего в Москву… Значит, все на вашем энтузиазме держится. Передо мной, пешкой, и то вам приходится… Куда это годится? При такой бедности добиться каких-нибудь результатов - это ж сколько времени надо. Для меня вот что курьез, - он наклонился к Дробышеву, заглядывая ему в глаза. - На что вы рассчитываете?
- В каком смысле?
- Допустим, рабочую температуру элемента снизить. Одна эта проблема потребует годы. А при ваших-то условиях? Вы прикидывали?
Вопрос был противный. Внутри заныло, ожила какая-то сосущая пакость. На что ушли последние два года? Куда они подевались? Ничего толком не вспоминалось, лишь мелкая суета, какие-то хлопоты, споры, бумажки.
С тех пор как он добился создания лаборатории, он то выбивал лаборантскую ставку, то приборы. День за днем, неделя за неделей проскакивали, и все они были ненастоящие, все были преддверием. И вот, оказывается, прошло два года - шутка ли, два года, - а до самого главного он так и не добрался. Вначале он полагал месяцев семь, от силы год потратить на организацию лаборатории. С его напором, хваткой он справится, и затем заварится оно самое, ради чего уже не жалко времени.
В тот момент собственная его жизнь казалась бессрочной, вся она располагалась в Будущем…
Об этом тоже не следовало думать.
Селянин ждал ответа. С холодным вниманием он наблюдал за Дробышевым, как в поле микроскопа за поведением какой-нибудь козявки.
- Часто лаборатория лучше всего работает, пока она в подвале, - заученно сказал Дробышев. - Наука не должна становиться жирной. Есть романтика в наших невзгодах. Недостаток средств обостряет пытливость. Бедность требует оригинального мышления…
Он без конца повторял это своим сотрудникам и своим противникам. Никто не должен был различить, угадать его страхи. Особенно Брагин. И об этом лучше было не думать.
"При вашем нервном истощении надо избегать неразрешимых ситуаций", - советовал врач.
Большей частью неразрешимая ситуация состояла в том, что он не разрешал себе сказать, что хотел, дать выход своим чувствам. Только дома, с Зиной, он позволял себе срываться. Опустив голову, она умолкала, лицо ее становилось туповато-покорным. Хоть бы возразила. От ее мученического терпения с ума можно было сойти. Ему иногда хотелось довести ее до слез, до крика… Как будто она была виновата, что вместо института ему с трудом удалось добиться небольшой автономной лаборатории.
А между прочим, виноват был Селянин. Именно из-за Селянина многое перевернулось.
После того как Брагин стал соавтором, он укрепился, вскоре о Селянине уже не упоминали, повсюду фигурировал один Брагин, и само собой получилось, что новый институт достался ему. Дробышев возражал. Был даже момент, когда все заколебалось. Дробышев считал, что незачем создавать из брагинского КБ еще один НИИ. Новый институт должен заниматься действительно новой проблемой, а не поделками на злобу дня, которые Брагину кажутся наукой. Научный уровень работников КБ довольно низкий. Достаточно вспомнить историю с Селяниным. Он лишь намекнул об этой истории в числе прочих, еще ничего не зная о соавторстве. Вот тогда-то Брагин и выложил, но не просто: сперва побагровел от обиды, потом смиренно превозмог обиду; оказывается, он, Брагин, уступил просьбе Селянина, согласился помочь этому несчастному больному; он, Брагин, вдохнул жизнь в этот наивный эскиз, и как мог Дробышев, зная Брагина столько лет, после того, что Брагин сделал для него, как он мог… Невероятно! Он опустил голову, скрывая слезы - святой человек, мученик, - и седые волосы красивой волной упали ему на лоб.
Непишев осуждающе посмотрел на Дробышева, даже Матиевич покачал головой.
Конфуз получился полнейший. Всегда находчивый, умеющий шуткой снять любую неловкость, Дробышев ошеломленно молчал. Значит, Селянин последовал его сонету, и бумеранг вернулся… Машинально он пробормотал какие-то слова извинения, не слыша себя, лишь бесчувственно отмечая, как чаша весов окончательно качнулась в пользу Брагина, и под ногами словно поползло, шурша, осыпаясь…
Через несколько дней Брагин, встретив его в министерстве, обнял, сияя от дружелюбия:
- Неимоверно я тебя подсек? То-то, рыбонька моя. Надеюсь, ты не сердишься? Ты же умница. Ты оценил меня? Ну и видок был у тебя… Сверх ожидания. Но ты не придавай значения… Все равно у тебя сорвалось бы. Больно уж рискованна твоя идея. Химера. То ли дело у меня, все темы - верняк. Тебе надо начинать скромненько. Ах, Денис, Денис, вот ты лютуешь на меня. А я ведь нынче с министром говорил и свое словечко вставил насчет лаборатории тебе. Не ожидал? Видишь, какой непредвиденный изгиб. И он согласился. С тебя приходится.
Рыхлый, теплый, он нежно прижал Дробышева к себе, он был влюблен в него за свой поступок.
- И не совестно тебе? Я же знаю - ты сейчас прикидываешь: зачем, с какой стати мне это понадобилось? Опасаешься? А ты не ломай голову. Хочешь, сам скажу? Помог тебе потому, что понравилась мне твоя отчаянность. Я же тебя проектировал иначе. И вдруг нате: все побоку, отложил карьеру, репутацию ва-банк. Что с тобой стряслось?
- А то, что хватит. Пора.
- Сделаешь - лауреатом станешь. Но - риск… Не боишься?
Вот тут-то Дробышев почувствовал, что Брагин сам побаивается его, потому побаивается, что не понимает, как это могло случиться. А случилось это, когда старик Матиевич поделился выношенными своими мыслями, и у Дробышева вдруг словно щелкнуло, соединилось с собственными его размышлениями, которые, вероятно, возбудила селянинская разработка, вернее, непонятные явления, которые она выявила… Соединилось, сошлось в такой сладостной стройности, что дух захватило, и уже больше ни о чем другом думать не мог. И пошло, и закружило его, все остальное побоку. "Так и надо, - успокаивал его Матиевич, - beati possidentes!"
- Чего бояться, попытка не пытка.
Брагин хлопнул его по плечу:
- Это по мне! Это по-нашенски!
- Подал ручку, да подставил ножку, - буркнул Дробышев, веря ему и не веря.
- Подставил, - с удовольствием согласился Брагин. - Потому что мне победить тебя надо было. Я доказать хотел. Спик инглиш? Помнишь? А я помню.
- И только-то? Мелко. Я-то думал - принципы, философия. А вы счеты сводили.
- Ах, Денис, упрощаешь ты меня. Ищешь утешения себе. Какой же ты ученый, ты должен противоречия искать. Думаешь, мне это директорство приспичило? На что оно мне? Для карьеры мои сроки уже вышли. Я теперь о других сроках задумываюсь… Старость - это, может, самая ответственная пора. Тут ищи мои мотивы. Мне зачем это директорство? Затем, что, например, я теперь многое могу исправить в своей жизни. Чувствуешь? Радиус моего действия увеличился, и принципы мои увеличились. Принципы требуют радиуса, то есть должности. И в этом пропорция должна быть. Попробуй соблюди ее. Вот, рыбонька моя, это и есть философия. Иначе карьеристом станешь…
Он наслаждался своей откровенностью, рассуждал громко, нисколько не стесняясь многолюдной канцелярии. И тут же, от избытка чувств, предложил Дробышеву войти в ученый совет института.
- Как же так, я выступал против института… Неудобно, - сказал Дробышев и, услышав свой нерешительный, застенчивый голос, вспылил. Может быть, откровенность Брагина заразила его. С какой стати он будет поддерживать этот никчемный институт своим именем. Мелкие темы, звонкие пустячки, не имеющие отношения к науке, ни одной серьезной проблемы, ничего перспективного. Нет, в эти игры он не играет.
- Раньше грешники уходили каяться в пустынь, а теперь, значит, создают для этого НИИ… Добрые дела, сделанные за счет государства, не зачтутся…
Лицо Брагина стало серьезно-запоминающим. Не надо было этого говорить. Дробышеву еще можно было вернуться назад. Согласиться. Сделать всего один шаг, один маленький шажок. Сказать "да". Это ведь так просто, так легко, все толкало его на это.
- Нет, нет и нет, я был и буду противником вашего института в нынешнем его виде.
- Безрассудный ты человек, - грустно сказал Брагин. - Как ты все себе осложняешь. И для своей лаборатории. Ты о деле не думаешь. Ради дела тебе не следует так говорить. Потешил себя на минутку, а потом? Потом ведь жалеть будешь. Неблагодарный ты.
И тут Дробышев не выдержал. Тут он вознаградил себя. Уж Брагину-то он ничего не должен. Кто посоветовал Селянину? Кто подтолкнул Селянина?
- Так вот оно что, - медленно сказал Брагин, разглядывая его. - Значит, ты подтолкнул… И теперь раскаиваешься?
Плохо, что даже Зине нельзя было рассказать об этом разговоре. Она сразу вспомнила бы ту сцену в передней.
На последнем совещании в министерстве Брагин невзначай обронил: "Мы бы тоже не прочь тянуть сроки, как Дробышев. Нерешенный вопрос не содержит ошибок". Лаборатория вовсе не зависела от Брагина, но Дробышев постоянно ощущал его недобрый интерес.
Надо было делать вид, что все идет как положено. Никто не должен был знать о его страхах и сомнениях.
- …Вовремя вы пособили Брагину, - сказал Дробышев. - Вот он, конечно, может вам воздать и квартиру, и ставку. Он не предлагал вам?
- Нет, что вы, у меня с ним больше никаких дел… - искренне удивился Селянин.
- Неблагодарность с его стороны, - поерничал Дробышев.
У пологого мыса бледно светились огни бакенов. Пароход прогудел. Табунок коней, стоявших на лугу, встрепенулся. Жеребенок побежал вдоль отмели. Короткий, чем-то печальный звук гудка эхом откликнулся в дальнем бору.
- Скоро Шумья, - сообщил Селянин. - Там у нас курорт строится.
Голос его звучал умиротворенно, и Дробышев обнаружил, что весь их разговор куда-то затерялся, пропал в этих новых светлых просторах. Селянин словно заражал его расслабляющим чувством успокоения; обида, злость, попреки - все таяло перед ликом этой белесой тишины, высокого неба.
Стало еще светлее, но тени исчезли. Селянин загадочно улыбался. Был в нем какой-то секрет, какая-то недосягаемость, которую Дробышев никак не мог разгадать; не верил, досадовал, и, казалось, Селянин с удовольствием наблюдает за его усилиями.
- Значит, вы не жалеете, что согласились на Кремнегорск? - спросил Дробышев.
- Нисколько.
- А что я с этого имею? - Дробышев принужденно хохотнул. Впрочем, не стоило пережимать, тут Селянин мог ему кое-что припомнить. Странно, почему он не пользуется случаем…
- Наша работа сейчас в стадии неразберихи, - обрывая паузу, весело сказал Дробышев. - Знаете, стадии открытия? Сперва шумиха, потом неразбериха, потом поиск виновных, потом наказание невиновных и, наконец, награждение начальства. Виновных еще нет, но будут, как в том анекдоте про волка и зайчика. Слышали?
Это он умел - круто свернуть, с видом простака выпустить очередь анекдотов, эти палочки-выручалочки, которые всегда кстати, которые упрощают любую ситуацию.
Смеялся Селянин, заливчато, по-детски, утирая глаза, переспрашивал, чтобы запомнить, и под этот смех Дробышев пригласил его к себе в каюту, пропустить по стопке для согрева, - правда, в каюте он не один… Конечно, Селянин ответно предложил к себе, и Клавдия Сергеевна будет рада…
В коридоре Дробышев замедлил шаг. Большое стенное зеркало отразило его залысину, бледное, набрякшее усталостью лицо.
Показываться в таком виде не хотелось, и в то же время хотелось увидеть Клаву. И чем больше хотелось, тем больше он боялся - этакий душевный резонанс раскачивал его.
Первым в каюту вбежал Алеша с криком: "К нам гости!" За ним Селянин; на какой-то момент Дробышев остался один, послышался голос Клавы; веселый сквознячок прошел у Дробышева внутри, так, что он поразился своему чувству. Этот момент и следующий, когда он встретил взгляд Клавы, были самыми трудными.
Слава богу, она не помолодела и не стала красавицей. Она окрепла, располнела, гусиные лапки появились у глаз. Медно-крашеные волосы и загар сделали ее грубее. Чувствовалось, что жила она эти годы в свое удовольствие, ничего не упуская.
Дробышев пожал ей руку, безулыбчиво, сохраняя смурые свои морщины.
Глаза ее не успели скрыть настороженности, не было в них и радости.
- Вот уж сюрприз… Какими судьбами?
Он молчал, не отпуская ее руки, чего-то ожидая, и вдруг она ответила ему тайным пожатием.
В каюте было тепло, пахло апельсинами, духами, бормотал транзистор. Селянин познакомил его с Томой, нежно-розовой толстушкой, горделиво представил его: известный профессор, ведущий ученый.
Появились бутылка коньяку, конфеты, бумажные салфеточки. Дробышева усадили в угол, женщины, соперничая, ухаживали за ним, что-то романтическое было в его появлении, одинокости, небрежном костюме… И он сам почувствовал себя уже не командированным, а путешественником, этакий суровый флибустьер.
Плечи его расправились, и, как всегда бывало в компаниях, само собой он стал центром.
Чокнулись "со свиданьицем". У Клавы в черноте зрачков плеснулось воспоминание, и Дробышев подивился превратности жизни, замысловатым ее коленцам, скрытой и мудрой ее стройности.
Селянин ловко разрезал апельсины, раскрывая дольки лепестками. Тома придвинулась к Дробышеву, расписывая красоты Кремнегорского монастыря, рыбачьих парусников. Она часто смеялась, великолепные зубы освещали ее кукольно-пухлое личико.
Все быстро и как-то охотно захмелели. Клава сидела против Дробышева, колени их под столиком соприкасались. Она наклонялась, и белый лифчик виднелся в разрезе халатика. Все оказалось просто, совсем просто. Дробышев подумал, что напрасно он в тот раз деликатничал. Грубее и проще следует относиться ко всему.
- Костик организует рыбалку, поедем на Сивый остров, - планировала Клава, глядя ему в глаза.
Селянин согласно посмеивался. Он как бы демонстрировал свою семью, свою новую прекрасную жизнь.
- Да, да, чудесно… только я еще не знаю, - отвечал Дробышев.
- Это почему? - насторожилась Клава, поглядывая то на него, то на мужа.
Дробышев глотнул коньяку, зажмурился. Самолюбие мешало ему пожаловаться.
- Дела. Все течет, все меняется.
- Что наша жизнь? Дела! - пропел Селянин, не то сочувствуя, не то забавляясь.
- Опять дела, - Тома возмутилась. - Что с мужиками происходит? Уж бабы вроде всю работу на себя забрали, ваше дело ухаживать. Так нет, силой надо заставлять. То в политику норовят вырваться, то техника. Свою мужскую профессию начисто разучились исполнять. Ты, Клава, не мигай. Мужик, извиняюсь, мужчина - это звание повыше доктора наук, верно я говорю, Денис Семенович? - Она взяла Дробышева под руку, прижалась, пышные волосы ее щекотали ему лицо.
- Ладно, что будет, придет, - беспечно возгласил Дробышев.
Ему казалось, что все может стать как прежде, когда не было особых забот, все получалось само собой, легко и весело.
- Все-таки исхалтурились мужчины, - не унималась Тома. - Норовят все наспех. Мне хоть бы раз в жизни кто письмо написал, чтобы на пяти страницах, чтобы поплакать всласть. Эх, жила бы я в большом городе, я бы такой роман закрутила… Профессор, вы меня понимаете, в лучшем смысле?..
- Тома! - сказала Клава.
- Понимаю, очень даже понимаю, - смеясь, сказал Дробышев. - А вот Константин Константиныча не понимаю.
- Это в чем? - спросила Клава.
- Да так, пустяки, приглашаю его переехать в Москву, - как бы между прочим сказал Дробышев, - к нам в лабораторию, есть сейчас вакансия.
- Точно, - самодовольно подтвердил Селянин. - Но я категорически.
Тома вскочила:
- И дурак. Профессор, вы меня уговорите. Я вашим очкарикам тонус быстро подниму.