Профессор встал, отпер огромный сейф, достал пакет, тщательно перевязанный шпагатом, вскрыл его, извлек толстый том.
- Вот это для вас неоценимое сокровище, - почему-то переходя на шепот, сказал он. - Исследование антистарителей, произведенное одной фирмой. Берите его, несите домой и никому не показывайте. Ни одной живой душе. Черпайте из него все, что потребуется.
Растроганный собственной добротой, профессор пожелал Чалышевой успеха, даже поцеловал по-отечески в лоб и остался в кабинете, чрезвычайно довольный собой.
Не было до сих пор у Ксении Федотовны дня радостнее, чем этот. Она возвращалась домой переполненная благодарностью, бережно неся пухлый том, насыщенный тысячами цифр и данных. Сейчас ее не раздражали веселые лица людей. У нее появилась цель в жизни, и, главное, цель, которую не так уж трудно будет достигнуть. Нет, она не думала о том, чтобы просто заимствовать данные. Она будет работать, вести исследования. Но канва у нее в руках. Это все равно что решать задачу, имея готовый ответ, даже больше - схему решения. Ко всему прочему ее привлекала и тема. Она вполне соответствовала ее репутации. Открытий от нее никто не ждал, а вот сравнительное исследование разных зарубежных антистарителей и выбор наиболее эффективных и экономичных - это как раз для нее. Надо, конечно, немало потрудиться над общей частью, над историей вопроса, проявить эрудицию, продемонстрировать глубину теоретических познаний…
Уже дома, страница за страницей перелистывая отчет, она убедилась, какой поистине бесценный материал дал ей профессор. Здесь была тщательно описана не только методика исследований, но и помещены чертежи озоновой камеры, в которой образцы подвергались разрушительному действию окислительной атмосферы. Было и еще множество всяких нужных данных.
Она просидела над томом целый вечер и только в половине десятого вспомнила, что должна была зайти в комиссионный магазин на Сретенке, где продавщица обещала ей оставить кофейную чашку для коллекции, которую начала собирать еще мать. Вспомнила без особого сожаления, потому что была переполнена радостью.
А ночью она долго не могла заснуть. Лежала и смотрела открытыми глазами в потолок, по которому все реже и реже скользили блики фар пробегающих мимо машин.
Трудно было найти в институте человека, который с большим рвением принялся бы за диссертацию, чем Чалышева. Ввиду важности темы ей разрешили начать исследования немедленно, параллельно с подготовкой к сдаче кандидатского минимума, дали в помощь лаборантов. Она была очень занята. Днем готовила смеси резин с различными антистарителями, испытывала их в озоновой камере, проверяла механические свойства, вечером зубрила немецкий язык, спецдисциплины, изучала трудно дававшуюся философию. Откуда только силы взялись в этом хрупком теле!
Ни одной цифры в отчете, предоставленном ей профессором, она не приняла на веру. Если ее данные расходились с данными отчета, повторяла исследования и достоверными считала свои. Лаборантов своих она замучила - не прощала малейшей неточности, требовала, чтобы они работали с такой же тщательностью, как она сама.
До сих пор Чалышеву просто не любили, а теперь возненавидели. Она чувствовала это, но не обращала никакого внимания - ненавидят того, кого боятся, а ей было важно, чтобы ее боялись: страх она считала лучшим стимулятором хорошей работы.
Многие диссертации после защиты легли на полки архива, никому не нужные. Работу же Чалышевой ожидала другая участь. Ее выводов ждали, и как только она их получила, институт выдал заключение Внешторгу о том, что лучшим антистарителем является "Суперлюкс", производимый одной иностранной фирмой. Так значилось в отчете института. Внешторг заключил договор с фирмой на поставку этого антистарителя. Его быстро освоил ряд заводов, и договор возобновлялся из года в год.
Защита диссертации прошла прекрасно. Спорить было не о чем - результаты исследований уже были внедрены в производство. Так и стала Чалышева единственным специалистом по антистарителям, а раз единственным, то и крупнейшим. Ее приглашали на совещания, к ней обращались за консультациями, ей присылали на экспертизу заявки на изобретение антистарителей.
Внешне она ничем не изменилась. Такая же отчужденная, замкнутая, немногословная. Но высказывалась она теперь категорически, твердо, с полным сознанием своего превосходства. И так как до защиты диссертации ее голоса почти никто не слышал, эта перемена отмечена не была.
И в душе у нее воцарился мир: она перестала чувствовать себя обойденной жизнью, и если кому и завидовала, то только счастливым парам. Но и эта зависть постепенно уходила глубоко внутрь и становилась все менее мучительной.
Глава восьмая
- Вам не кажется, Алексей Алексеевич, что директор, распоряжения которого не выполняют на заводе, может легко перестать быть директором? - спросил Самойлов, едва Брянцев переступил порог его кабинета.
Такая встреча смутила Брянцева. Он ответил не сразу - когда внутренне вспыхивал, придерживался мудрого правила: сосчитать до десяти. На десятой секунде ответил, но так, чтобы выгадать время:
- Нет, не кажется.
- А почему? - живо спросил Самойлов, удивленный спокойствием Брянцева.
- Видите ли, в Программе партии точно сказано о развитии общественных форм работы. Мы открыли одну из таких форм - институт рабочих-исследователей. Оказывается, это могучая сила. Приходится не только управлять ею, но и считаться с ней, а иногда и подчиняться ей. Это совершенно ново, и это нужно уметь понять.
Ответ озадачил Самойлова. Он любил поразмышлять, обобщить факты, сделать выводы. И в других уважал эту способность.
Самойлов взглянул на часы. Два. Коллегия начнется в три. Материалы у него подготовлены. Есть время поговорить, тем более что надо как-то определить свое отношение к происшедшему.
- Садитесь, подумаем вместе, - неожиданно миролюбиво предложил он.
Все больше нравился Брянцеву этот человек. Он шел сюда, как на бой, вернее, на избиение, - случай-то из ряда вон выходящий, даже конфузный случай, - а его не только не уничтожают, но даже не пытаются сломать.
- Не совсем себе представляю, как вы вернетесь на завод, - сказал Самойлов.
- После того, как люди не выполнили моего распоряжения?
- Вот именно. Или вы привыкли к этому?
Брянцев снова сосчитал до десяти.
- Нет, такое у меня впервые. Может быть, потому, что впервые отдал такое нелепое распоряжение. И, честно говоря, мне было бы тяжелее возвращаться, если бы люди выполнили его.
- Почему?
- Это означало бы, что коллектив плохо воспитан и выполняет любое распоряжение, даже то, во вредности которого убежден. Представьте себе положение машиниста тяжеловесного состава. Он вывел состав на крутой подъем, а теперь, на спуске, вагоны мчат уже сами и даже толкают паровоз. Разве может машинист сразу дать задний ход? Или хотя бы круто затормозить? Вот точно так и у нас. Три года я подогревал людей, поощрял их, прививал вкус к исследовательской работе. Они уже сами идут и зачастую подталкивают меня. Я говорю это не смущаясь, с гордостью. Подталкивают и моих помощников, и даже секретаря парткома. И вдруг на полном ходу - стоп, братцы, поворачивай назад! Началась цепная реакция творческих поисков, реакция неудержимая, пока плохо управляемая. Она не укладывается в привычные понятия, в бюрократические рамки, ломает их. И этому не препятствовать - радоваться надо. Вот я и радуюсь. И вы радуйтесь.
- Но вы сами этого не ожидали? - спросил Самойлов.
- Признаюсь, не ожидал. Привык, что мне подчиняются, недооценил возросшую сознательность.
- Еще вопрос. Вы лично тоже убеждены в неправильности вашего, то есть, простите, моего распоряжения?
- Убежден.
- Так какого же черта вы мне не сказали об этом! - вскипел Самойлов. - Почему сразу сдались?
- Я ведь тоже человек, а не кибернетическая машина. Когда на голову обрушивают такое, как эти изъеденные образцы, поневоле голова закружится.
- А у меня какое мнение создалось? - сердито проговорил Самойлов. - Один убежден в своей правоте, а другой поплыл, как… - Он удержался от сравнения.
- Поплывешь, когда тебе преподносят подобный сюрприз. Я был предупрежден и то…
- Кем? - неожиданно жестко спросил Самойлов.
- Это не важно.
- Очень важно. Меня интересует, кто нарушил мое требование - никому ни одного слова.
- Я не могу вам этого сказать. - Брянцев поднялся. - Можно идти?
- Сядьте.
Усевшись, Брянцев закурил папиросу. Какое-то безразличие овладело им. Будь что будет. Снимут - тем лучше. Уедут они с Еленкой куда-нибудь на край света и будут жить потихоньку. Была бы шея - работа везде найдется. Вот и случай представится разорвать тот круг, из которого не вырвешься.
Затянулся раз, второй. Вспомнил о заводском институте, об искателях, которые так нуждаются в его поддержке, чтобы стать прочно на ноги, и стыдно стало. Ну разве можно оставить их на полпути! Нет, не раньше, чем он расхлебает эту историю с антистарителем. Только долго придется ее расхлебывать. Сегодня прилетит Целин, привезет покрышки. Послезавтра машина с их покрышками уйдет в путь и будет колесить месяца три. А молодцы все-таки ребята на заводе - заартачились. И Бушуев проявил неожиданную прыть…
Самойлову и нравился Брянцев, и вызывал у него раздражение. Раздражала не строптивость директора, а его непоследовательность. Он все же основательно подвел, и как сейчас выходить из положения - не придумаешь. Неудобно перед Хлебниковым. Сначала стал на его сторону и возмутился: случай беспрецедентный - директор самовольно изменил ГОСТ и выпускает бракованную продукцию. Это совсем не просто в таком производстве, где каждая шина грозит аварией, человеческими жертвами. А шин уже более двадцати тысяч. Потом принял, Самойлов был в этом убежден, самое правильное решение - вернуться к старой технологии до выяснения вопроса. А теперь, выходит, склоняется на сторону Брянцева. В каком свете он, Самойлов, выглядит? Что подумают о нем Хлебников и тот же Брянцев? И как ему дальше вести себя с ними? По сути дела, нужно было бы настоять на своем решении. Но это не так просто - надо сломать волю коллектива, да и Брянцева второй раз не сломаешь. Очевидно, Хлебников хорошо знает этого упрямца, если настаивал на тактике неожиданности. Личным самолюбием можно было бы и поступиться, но авторитет комитета, тем более только что созданного, подрывать нельзя.
- Как вы мотивировали свое распоряжение на заводе? - осведомился Самойлов.
Брянцев понял ход его мыслей.
- На комитет я не ссылался. Сообщил о позиции института.
Самойлов удовлетворенно кивнул головой, но тотчас спросил:
- Значит, рабочие на вашем заводе воспитаны в неверии к науке?
- Ну зачем так? - укоризненно произнес Брянцев. - Им известно, что резина - детище науки; сложнейшие конструкции шин, которые они производят, разработаны научными институтами, составы, которыми пропитывают корд, - тоже. Куда же им без науки? Но они трезво допускают возможность ошибок и технических заблуждений, вот как в этом случае. Они ведь прекрасно понимают резину даже на ощупь, чувствуют ее, предугадывают ее свойства. У них высокая степень мастерства. Кроме того, они испытывали шины с антистарителем и в лаборатории, и на стенде, и, главное, на дороге, видели шины, выставленные на крыше, подвергшиеся действию озона воздуха и солнечных лучей. Незащищенные - трескались и гибли, а сдобренные нашим, как говорит Хлебников, "снадобьем" лежат как новенькие. Третий год лежат. Рабочие верят тому, что видят, и никакими данными, полученными в лабораторных условиях, весьма далеких от естественных их не переубедишь.
- Хорошо, будем ждать результатов испытаний ваших шин, - сказал Самойлов и выразительно взглянул на часы. - Но учтите, Алексей Алексеевич, и не подумайте, что я вас запугиваю, просто такова ситуация: если ваш антистаритель окажется липой, что неоднократно случалось с новшествами, и вы навыпускаете уйму брака, административным взысканием не отделаетесь. Вас привлекут и к партийной ответственности, и к уголовной. Подумайте: не слишком ли велик риск?
- Нет, невелик, - беспечным тоном, удивившим Самойлова, ответил Брянцев. - Завалюсь - одного директора не досчитаетесь, в общем масштабе потеря незаметная. А если выиграю - вся резина, выпускаемая в стране, не только шинная - и кабельная, и шланговая, - вся без исключения будет жить в три раза дольше. Есть из-за чего рискнуть!..
Ясный день. Нарядная, шумная, согретая щедрым в этом году апрельским солнцем толпа на улицах резко контрастировала с настроением Брянцева. Угнетало сознание еще одной допущенной ошибки: как он мог согласиться на проведение испытаний своих шин в институте Хлебникова? Любой шофер, настрой его соответственно, лучшие шины уходит так, что они и треть срока не прослужат. Но сказать об этом - значит выразить Хлебникову недоверие. А какие к тому основания?
Проходя мимо "Метрополя", посмотрел на афиши. Закатиться бы с Еленкой на два сеанса подряд, выключиться из круговорота. Нет, все знакомое. Придется сидеть дома, пережевывать события. Утомительно, но Еленка умеет это делать не без пользы. У нее тонкая и точная реакция на людей и всегда ясное понимание ситуации. От ума это, от жизненного ли опыта или от непостижимой женской интуиции - понять трудно. Но о людях она судит безошибочно. Она знает многих на его заводе, знает не хуже, чем он, а то и лучше. Во всяком случае, правильно предвидит, как поведет себя человек на крутых поворотах. И насчет Целина она сказала: "Ну что ты мучаешь человека на административной работе? Его призвание - изобретательство. Выдумай ему какую-нибудь должность, которая позволила бы свободно думать. Он - человек неограниченных творческих возможностей, и свою зарплату оправдает сторицей". Взвесил - и согласился. Только должности сразу подобрать не мог. А когда организовался общественный институт, вопреки всем мнениям и желаниям, назначил Целина своим заместителем по институту. Ему говорили, что это несуразно: в общественном институте вдруг платная должность. Но всех же не ублаготворишь. Кое-какими воплями приходится и пренебречь.
У витрины гастронома Брянцев остановился. Утром они с Еленой позавтракали: она по-московски - стакан кофе и бутерброд, он - по-заводски, плотно, как человек, который не знает, когда удастся поесть в следующий раз. Но нервные встряски не приглушали, а возбуждали у Брянцева аппетит, и сейчас ему невероятно захотелось есть.
Зашел в гастроном, взял коньяку, пражских колбасок, которые так понравились ему в Чехословакии, маслин.
А рядом, в парфюмерном магазине, внимание его привлекли большие зеленые флаконы с шампунем для ванн. Купил. Еленка любит оригинальные вещицы и будет довольна этому проявлению внимания. Кладя флакон в карман, с невозмутимо серьезным видом спросил у продавщицы:
- Девушка, это для внутреннего употребления или наружное?
Продавщица посмотрела на него исподлобья и решила проучить шутника.
- В зависимости от умственных способностей покупателя.
Брянцева рассмешила такая молниеносная реакция, и, рассмеявшись, он вдруг почувствовал, что все не так уж мрачно.
Поднялся на девятый этаж гостиницы "Москва", где со вчерашнего дня его ожидал забронированный номер. По вестибюлю метался истерзавшийся от тревоги и длительного ожидания Целин. Большой щит, наспех обернутый бумагой и небрежно перевязанный веревками, стоял прислоненный к стене, нарушая торжественность обстановки.
Целин со всех ног бросился к Брянцеву:
- Ну как? Ну что?
- Успокойтесь. Будем работать по нашей технологии.
Достав платок, Целин вытер пот. Сегодня он не похож на замученного работой изобретателя - со вкусом одет, подтянут.
- Ух! - шумно выдохнул он. - А у нас решили бог знает что. Даже Кристича со мной командировали.
- Зачем?
- Как же, ведущий рабочий, исследователь. И дали наказ: в случае чего - прямо в ЦК.
- Вы ели?
- Нет.
- Поедим вместе. Пошли.
Осторожно, как драгоценную картину, внес Целин в номер щит, поставил в угол, где, по его мнению, он должен был находиться в полной безопасности, и только тогда снял шляпу, сбросил пальто.
- Крепко жали? - спросил он, усаживаясь.
Брянцев рассказал обо всем.
- Ух! - снова выдохнул Целин. - А теперь поедем в институт к Хлебникову. Жажду воочию увидеть Чалышеву, показать ей щит, наши материалы и посмотреть, какое у нее будет выражение лица.
- А покрышки?
- Их прямо с самолета повезли в НИИРИК. Своей машиной встречали. Эх, Алексей Алексеевич, надо было бы все-таки, чтобы нейтральная организация их испытывала. Вы еще не знаете, что такое честь мундира.
Когда пообедав, они грузили щит в ЗИЛ, подбежал Кристич.
- Что нового? - спросил он.
- Все по-старому, - только и ответил Брянцев и указал на заднее сиденье. - В институт с нами поедешь?
- А как же! Всю жизнь мечтал настоящий институт посмотреть. Храм науки. Для кругозора. И потом… доругаться нужно.
Брянцев обернулся, строго посмотрел на него:
- Высажу.
- Нет, нет, доругиваться не буду, - пообещал Кристич. Он знал характер директора - и мягкий и крутой.
Чалышева не ожидала такого нашествия и с любопытством смотрела, как вносили в ее лабораторию какой-то щит, как развязывали веревки, снимали бумагу. Когда упаковка была снята, ее взору предстала не особенно тщательно сделанная заводским плотником некрашеная рама, на которой были укреплены растянутые полоски резины.
- Я хотел бы пригласить сюда и Олега Митрофановича, - сказал Брянцев.
Чалышева повела плечами, показала на телефон.
- Приглашайте.
Хлебников попробовал сослаться на занятость, но вскоре явился, и не один, а с человеком в черной спецовке, с военной выправкой.
- Знакомьтесь, - сказал Хлебников, - Иван Миронович Апушкин, шофер-испытатель, бывший танкист.
Лицо у Апушкина суровое, смелое, честное, - лицо солдата. И руку он подавал приятно, повернув ладонью кверху, - так радушные хозяева приглашают дорогих гостей.
Целин и Кристич удовлетворенно переглянулись - хорош, мол, мужик, такой на разные фокусы не пойдет.
- Для чего притарабанили эту фисгармонию? - спросил Хлебников, взглянув на щит с натянутыми пластинами-"лопатками", действительно напоминавший деку какого-то музыкального инструмента.
Пропустить бы издевку мимо ушей, но это было не в характере Целина.
- Это гроб вашему гробу! - резко ответил он, показывая в сторону озоновой камеры, которая стояла в простенке между большими окнами.
- Ого! - усмехнулся Хлебников.
- Каковы вопросы - таковы ответы. - Брянцев заставил себя улыбнуться. - Но, может быть, для этой встречи мы выберем другие интонации?
Целин был слишком взволнован, чтобы вести разговор, и на помощь ему пришел Кристич.