Андрею Николаевичу припомнилось, как принимал он когда-то экзамен у Суханова. Неторопливый, сосредоточенный курсант сидел в кабине станции и пристально следил за игрой радиоимпульсов на мигающем зеленоватом экране. Они то наплывали целыми тучами, как стаи вертлявых мальков в озере, то вдруг вырастали в больших загадочных рыб и загораживали цель, скрывали ее от взоров курсанта. Но Суханов видел ее и вел уверенно, как опытный, знающий свое дело ракетчик. Забелину работа Суханова понравилась, захотелось проверить его в более сложных ситуациях. Незаметно для курсанта он вывел ручку усиления приемника влево. Экран, как и прежде, оставался освещенным, а цель исчезла совершенно, словно растворилась в мутных электрических бликах. Но Суханов не сробел, не растерялся. Он проворно осмотрел механизмы, поставил ручку усиления в прежнее положение, и цель снова появилась на экране. Тогда Забелин предпринял другую хитрость. Он протянул руку к выключателю цели на имитаторе и поставил его в положение "выключено".
В такой обстановке некоторые курсанты обычно начинали суетиться, нервничать, но отыскать повреждение без помощи преподавателя им так и не удавалось. А Суханов и тут проявил сообразительность, очень быстро нашел повреждение, и цель опять замигала на изумрудном экране.
Вспомнил Андрей Николаевич и о том, как собственноручно писал приказ по этому поводу. И уже ничего не говоря жене, взял телефонную трубку, попросил соединить его с квартирой секретаря парткома Осадчего.
- Ну что, Артемий Сергеевич, видали наших в газете? Каковы, а? Надо всем курсантам рассказать. Политинформацию? Правильно, хорошо! И мой приказ о Суханове поднять нужно. Да, да, обязательно.
Екатерина Дмитриевна тихо вышла из кабинета и прикрыла дверь, чтобы не мешать мужу. Их дочь Надя стояла у зеркала, шпильками закалывая такие же, как у матери, светлые волосы, уложенные высокой короной, с выпущенными на виски коротенькими завитками. Узкое, из модной парчи, платье, поблескивающее мягкими зеленоватыми тонами, и светлые туфли на высоком каблучке очень удачно подчеркивали ее легкую, почти воздушную фигуру.
- Твой Крупенин сразу растает, как увидит, - сказала Екатерина Дмитриевна, остановившись в нескольких шагах от дочери и внимательно ее оглядывая.
- Что ты, мама, разве он на такое способен... - ответила Надя, смущенно улыбнувшись.
- О, ты, как отец, знаешь наперед, кто на что способен.
- Наоборот. - Надя сразу стала серьезной. - Я просто понять его не могу: то он звонит, приглашает в кино, на танцы, то исчезает вдруг, будто и нет его в училище. Потом опять...
- А ты переживаешь?
- Ни капельки. Злюсь просто.
Екатерина Дмитриевна внимательно посмотрела в настороженные глаза дочери, спросила тихо:
- Скажи, Надюша, ты его любишь?
- Честное слово - не знаю. Иногда мне хорошо с ним. А иногда... Ой, ну я не знаю, мама, ничего не знаю.
- Ну ладно, ладно. - Екатерина Дмитриевна взяла ее, как маленькую, за обе руки, ласково притянула к себе.
Ей было очень приятно, что вот уже со своей Надей говорит она обо всем откровенно, как с подругой. А давно ли вела ее за руку в школу, в первый класс, и всю дорогу наказывала: "Не вертись на уроках. Яблоки ешь, когда разрешит учительница". И девочка целый месяц приносила яблоки обратно домой, боясь к ним прикоснуться.
И в музыкальную школу определяла ее Екатерина Дмитриевна тоже вроде совсем недавно. А сколько, переживала потом, из-за того, что у дочери короткие пальцы и она, играя на пианино, не может брать всех аккордов. По этой причине Надю чуть было не исключили однажды из школы. Андрей Николаевич уже хотел смириться, махнул рукой: ничего, дескать, не поделаешь, сокол без крыльев - это не сокол. Но Екатерина Дмитриевна слушать ничего не желала. Она добилась, чтобы собралась компетентная комиссия, и Надя все-таки осталась в школе. Правда, школу она закончила с трудом, а вместо музыкального училища пришлось поступить ей в музыкально-педагогическое, где не было конкурса. Зато здесь дела у нее пошли успешно.. И Екатерина Дмитриевна восторжествовала: "Вот тебе и сокол без крыльев. Отрастут - время придет". А теперь, когда Надя сама стала педагогом, мать окончательно уверилась в ее музыкальных способностях.
- Знаешь что, Надюша? - сказала она наставительно. - На вечере обязательно сыграй баркаролу Чайковского.
- Почему баркаролу? - удивилась Надя. - Это же мотивы лета, июнь, а сейчас...
- И очень хорошо, - сказала Екатерина Дмитриевна. - Зимой всем хочется июня.
- Но я давно уже не играла этой вещи, мама.
- А ты поиграй. Время есть еще.
- Правильно! - распахнув дверь, весело пробасил Андрей Николаевич. - Я тоже хочу июня. Играй, Надежда, сейчас же. Иначе рассержусь. Брр-рры...
Надя любила, когда отец начинал шутить. У него получалось это по-своему неловко и очень смешно. И он делался совершенно непохожим на того, строгого, всегда подтянутого Забелина, который ходил обычно по территории училища в своем генеральском мундире.
Сейчас, чтобы уважить отца, Надя охотно села за пианино и стала играть баркаролу. Но едва под ее руками прозвучало несколько аккордов, как в прихожей затрещал звонок.
Пришел подполковник Аганесян, начальник учебного отдела, худощавый, с черными усиками и такими же черными, всегда живо поблескивающими глазами. Когда-то, года три назад, Надя сильно напугалась, впервые повстречав его у проходной училища. Он совершенно неожиданно замахал тогда перед ней руками и, не обращая внимания на проходивших мимо курсантов, принялся ее расхваливать: "Ай, хорошая барышня! Ай, чудесная барышня!" Надя убежала домой и пожаловалась отцу: "Это не подполковник, а какой-то Казбич". С тех пор Аганесян никогда больше не смущал девушку своими похвалами. Он только при каждой новой встрече загадочно улыбался ей, как бы говоря: "Ай, девушка трусиха! Ай, как нехорошо".
Аганесян, как всегда, говорил очень громко, с резким восточным акцентом. Он сообщил Забелину, что получен Указ Президиума Верховного Совета о награждении старшего лейтенанта Крупенина орденом Красной Звезды.
- А ну-ка, ну-ка! - Забелин взял из рук майора бумагу. О том, что Крупенин представлен к награде, он знал еще три с половиной месяца назад из его личного дела. Но потом в служебной суматохе как-то забыл об этом. А теперь вспомнил и с удовольствием прочитал текст указа: "...за уничтожение иностранного самолета, вторгшегося на нашу территорию с диверсионными целями".
- Ты слышишь, мама? - не выдержала Надя, но тут же спохватилась и зажала рот ладонью. Забелин неловко кашлянул, потом посмотрел на часы: до начала вечера было еще около часа.
- Добро! - сказал он Аганесяну. - Сообщите, пожалуйста, Вашенцеву. Подготовьте все. Вручим на вечере, в торжественной обстановке. Да, еще вот что! - Генерал поднял палец. - Приказ бы надо написать о снятии с Крупенина выговора, который мы объявили ему за историю с Саввушкиным.
- Зачем сейчас, не надо сейчас, - сказал Аганесян. - И так все ясно: награда есть, какой выговор...
- Ясно-то ясно, но все же... А впрочем, потом напишем...
Когда Аганесян ушел, Екатерина Дмитриевна посмотрела на дочь и покачала головой:
- Ой, Надюшка. Замок тебе на язык повесить нужно.
Надя сконфузилась и ушла к окну, за которым был виден весь городок училища, похожий на гигантскую букву "П". В середине этой буквы, словно живой костер, полыхал электрическими огнями клуб и очень отчетливо выделялось игольчатое острие ракеты.
Надя подумала, что так же вот, наверное, выглядела и та ракета, которую послал навстречу иностранному самолету Крупенин. А еще она подумала о том, какой он все же скрытный человек, Борис Крупенин, ничего не сказал ей о таком важном событии.
3
Вашенцев, нервно дымя папиросой, сидел в своем служебном кабинете у телефона и ждал звонка, с междугородной. Телефонистка уже дважды сообщала ему, что заказанный номер не отвечает. Но он надеялся все же дозвониться и попросил повторить вызов минут через пятнадцать-двадцать.
Настроение у Вашенцева было отвратительное. Почти три недели прошло с тех пор, как он выслал дочери деньги, но дошли они или нет, не знал. Такого еще не бывало. Зинаида Васильевна, мать его бывшей жены, Ирины, обычно писала ему аккуратно после каждого перевода и всякий раз в конце письма обводила карандашом крохотную детскую ручонку, чтобы отец мог видеть, как растет его маленькая Леночка.
Письма Зинаиды Васильевны он складывал в ящик письменного стола и время от времени перебирал их, перечитывал, вспоминая обо всем происшедшем, как о тяжелом и далеком сне, хотя Леночке было всего четыре с половиной года.
Женился Вашенцев ровно через год после окончания академии на энергичной и очень миловидной девушке Ирине Пушкаревой, студентке геологоразведочного института. Женился, можно сказать, тайно, потому что Зинаида Васильевна своего согласия на брак дочери давать никак не хотела.
- Что вы, Олег Викторович, какая женитьба, - удивилась она, когда Вашенцев заявил ей о своих намерениях. - Моя дочь еще ребенок. К тому же учеба...
И как Вашенцев ни старался убедить ее в том, что замужние тоже учатся, и нисколько не хуже, чем другие, добиться своего не мог.
- Нет, нет, - стояла на своем упрямая Зинаида Васильевна, - если у вас любовь, - значит, подождете, ничего не случится. Мы в свое время ждали.
Ирина тоже держала сторону матери и просила Вашенцева подождать с женитьбой до окончания института или хотя бы до перехода на последний курс.
Вашенцев выходил из себя. Ему казалось, что Ирина говорит все это не от души, а просто не хочет обижать мать, и он старался переубедить ее:
- Мы же любим друг друга. А это главное. Понимаешь?
- Я все понимаю, - соглашалась она. - Но ведь институт для меня тоже дорог.
- Ну и учись, пожалуйста. Разве я против? А в случае чего, в другой институт перейдешь. У тебя же будет на это полное право. Да и я помогу.
- Ой, что ты, Олег! - возражала Ирина. - Я хочу быть геологом. Только геологом.
Как-то, прогуливаясь в городском парке, они ушли в самую дальнюю аллею, где не было ни единой души, только в молодом низкорослом ольховнике беспокойно ворковала одинокая незнакомая птица.
- Послушай, Олег, - остановившись, заговорила вдруг Ирина с мучительным волнением. - Я сейчас все объясню тебе. Я родилась в Уссурийске. Мой отец был учителем географии. Но все, кто знали отца, считали его геологом. Он часто ходил в тайгу со своей собакой Альфой и приносил оттуда в рюкзаке для школьного музея образцы ценных пород, найденных в размывах и в обрывистых берегах таежных речек. К отцу приезжали ученые из Москвы, и он водил их по местам своих находок. Однажды он взял меня, и мы прожили в маленькой избушке целых полмесяца. Когда он заболел и уже предчувствовал, что жизнь его скоро оборвется, отдал мне все свои записи и карты. Теперь ты понимаешь меня, Олег?
Был полдень. По аллеям текла жара. В знойной истоме изнывали деревья, и легкий тополиный пух, не шевелясь, лежал на траве и песчаных дорожках. Ирина была в коротеньком сиреневом платье без рукавов, тоненькая, солнечная.
- Знаешь что? - Вашенцев взял ее за руки и посмотрел в глаза. - Ведь и геологи тоже люди. Давай запишемся и никому об этом ни слова?
- И маме? - растерялась Ирина.
- И. маме.
- Как же это?
Вашенцев не отступал:
- Если ты не согласишься, я уеду отсюда. Навсегда уеду.
Ирина молчала, нервно покусывая губы. Налетевший ветер теребил ее коротенькое платье и черные косы.
- Значит, ты не любишь меня, - сказал Вашенцев. - Наверно, не любишь!
Она обвила его шею руками, стремительно, по-птичьи, вытянулась и поцеловала.
- Вот! Теперь веришь?..
На следующий день они зарегистрировались в загсе. Вашенцев сразу же нашел маленькую комнату у тихой одинокой старушки на окраине города, и Ирина стала приходить к нему каждый вечер, как только солнце пряталось за пыльными горячими крышами. А после двенадцати, когда улицы затихали, Вашенцев провожал ее домой, стараясь ни единым движением не выдать своих новых с ней отношений. Они очень были довольны тем, что придумали, и намеревались сохранить эту тайну как можно дольше.
Однако вышло так, что через месяц планы их внезапно разрушились: Вашенцеву предложили срочно вылететь на Север, в Заполярье. В тот же день огорченные молодые пришли с повинной к Зинаиде Васильевне. Она сперва приняла их вынужденное признание за дерзкую выдумку и поверила, лишь когда дочь показала ей свой паспорт.
Но возмущалась она, к удивлению Вашенцева, не столько дерзким поступком дочери, сколько своей собственной слепотой и тем, что вышло все не как у людей, без свадьбы и всякой другой торжественности.
- Я ведь и деньги собирала, и приданое, - с грустью причитала Зинаида Васильевна. - Что же теперь делать-то будем?
Но свадьба все-таки состоялась, правда, небольшая и не очень шумная, потому что Вашенцеву нужно было торопиться со сборами, а у Ирины перед расставанием уже не было настроения веселиться.
Улетел Вашенцев через два дня, захватив с собой необходимые вещицы и пачку Ирининых фотографий. Фотографии он развесил в тесном кузове машины, которую вместе с ракетными установками доставили в Заполярье. И когда Вашенцев после служебных дел усталый валился на откидную койку, Ирина была рядом, перед глазами. С одной фотографии она глядела на него ласково, с улыбкой, с другой - хмурилась, как бы упрекая: "За что же ты мучаешь меня, Олег?" Потом рядом с портретами Ирины появился портрет дочери. Дочь лежала на подушке крошечная и глазастая, как мать, и счастливый отец не мог на нее насмотреться. Порой даже ночью, проснувшись, он включал батарейный фонарик и долго, как заколдованный, смотрел на фотографию...
Вашенцев сунул в пепельницу недокуренную папиросу и выдернул из пачки свежую. Пальцы вздрагивали, будто в ознобе. Быстро встав, он чиркнул спичкой по коробку, прикурил и заходил по кабинету. Кольца дыма медленно плыли к потолку, цеплялись друг за друга, утрачивая форму. Тишину взорвал резкий звонок телефона.
- Да, да! - закричал в трубку Вашенцев. - Горск!.. Горск!.. Зинаида Васильевна?
Но в трубке гудел мужской голос. Вашенцев возмутился:
- Кто? Какой Аганесян? Откуда? Зачем перебиваете? - Узнав, спохватился: - Ах, подполковник Аганесян! А я, понимаете, жду... Извините... - И вдруг насторожился: - Что-что? Какой орден? Кому? Крупенину?..
Вашенцев тяжело вздохнул и, опустив трубку, снова чиркнул спичкой по зажатому в пальцах коробку, подумал: "Везет же человеку. Натворил безобразий, запятнал честь училища. Теперь с Красиковым кашу заваривает. И на тебе - орден. Мило-весело! Значит, и выговор снимут. Это уж точно. А мне со своим ходить и ходить еще. Да разве дело в одном выговоре..."
Ему вспомнилось, как вызвал его однажды к себе начальник училища. Было это в середине августа, в нежаркое приятное утро, в самый разгар вступительных экзаменов. Кивнув на лежавшие посреди стола бумаги, генерал сказал с мягкой и доброй улыбкой: "Вот решил представить вас к очередному званию. Полагаю, заслуживаете". И хотя Вашенцев сам знал, что повышения в звании он заслуживает, что непременно получит его, решение генерала обрадовало, и он сразу представил, как в этом же кабинете генерал вручит ему новые погоны и скажет: "Поздравляю, товарищ подполковник". Но поздравления он так пока и не дождался. Генерал привез как-то из штаба округа печальную весть. "Задержали ваше звание, - сказал он с искренним сожалением. - И все из-за истории с Саввушкиным".
Теперь Вашенцев опасался, не получилось бы чего подобного с курсантом Красиковым. Кто знает, может, и его рапорты уже лежат в кармане у Крупенина. Крупенин на такие штучки способен:
...Снова зазвонил телефон - длинно, настойчиво. На этот раз - междугородная.
- Молчит ваш абонент, - с сочувствием сообщила телефонистка. - Может, еще подождете?
- Да нет, уже поздно, - сказал Вашенцев и, сунув папиросы в карман, стал торопливо одеваться.
Из дивизиона он отправился прямо в клуб. Мороз жег лицо. Впереди мигали огни, красные, синие, желтые. Из репродуктора доносилась веселая музыка: кто-то играл на баяне лихо, с переливами. Вашенцев слушал, но думал о своем: "Нет, нет, насчет Красикова он мне напишет, объяснит. Награда наградой, а своего приказа я не отменю ни за что".
* * *
Возле клуба Вашенцев почти лицом к лицу столкнулся с Надей Забелиной. Осторожно взяв ее под локоть, помог взойти на крыльцо и шутливо спросил:
- А почему Снегурочка без Деда Мороза?
- А вы, Олег Викторович, почему без Снегурочки? - в свою очередь спросила Надя. - Нехорошо, нехорошо, Олег Викторович. Надо бы хоть на праздник пригласить.
- Правильно, Надежда, критикуй, - послышался голос генерала, неожиданно появившегося у крыльца под руку с закутанной в пуховый платок Екатериной Дмитриевной.
- На праздник пригласить нужно было непременно.
- Да, конечно, - подхватила Екатерина Дмитриевна. - Слишком долго позволяете вы себе жить в одиночестве, Олег Викторович.
- Всему свой черед, - уклончиво ответил Вашенцев и, чтобы поскорей замять неловкий разговор, быстро и широко распахнул дверь клуба. - Пожалуйста, бал уже начинается.
В училище не знали о том, что произошло в семье Вашенцева, а сам он старался никому об этом не рассказывать. Во всех анкетах и биографических листках он неизменно писал, что женат, указывал имена жены и дочери, как будто ничего не случилось.
- А все-таки она очень рискует, ваша супруга, - снова попыталась заговорить Екатерина Дмитриевна, когда подошли к раздевалке. - Храбрая женщина, ничего не скажешь.
Но Вашенцев сделал вид, что, кроме музыки, наплывавшей из глубины клуба, ничего не слышит. Он помог Наде побыстрей раздеться, подержал ее сумочку, пока она поправляла перед зеркалом прическу, и не медля увел ей в зал танцев, где играл оркестр.
В большом, ярко освещенном зале танцевали почти все. Вашенцев чувствовал себя не очень уверенно, часто сбивался с такта, задевал то плечом, то локтем соседей. Он давно уже не танцевал, наверно, с тех пор, как улетел на Север. И Надя, чтобы выручить его, время от времени принималась тихо считать: раз-два-три, раз-два-три.
Увлеченный танцем, Вашенцев не заметил, когда появился в клубе Крупенин. Он услышал его голос где-то совсем рядом, за своим плечом, и увидел, как Надя ответила ему чуть приметной заговорщической улыбкой.
Для Вашенцева не было секретом, что Крупенин встречается с Надей, но он не знал, насколько их отношения серьезны и прочны, и, не упуская момента, как бы между прочим, спросил ее:
- Я, кажется, увел вас от рыцаря?
Надя рассмеялась:
- Что вы, Олег Викторович! Куда же вы меня увели?
- Ну отвлек все же.
- И ничего подобного. - Надя беспечно улыбнулась. - С кем хочу, с тем и буду танцевать.
- Значит, я могу надеяться?
- Попробуйте.
Но следующий танец она отдала Крупенину. Надя заторопилась к нему навстречу, едва заметив его приглашающую улыбку. Какое-то странное чувство овладело вдруг Вашенцевым. Ему словно шепнул кто-то: "Ну что, Олег Викторович, посмеялся над рыцарем?" Повернувшись, он отошел к дальним колоннам, где было поменьше народу.