Вагоны пригородных поездов были допотопными и уютными. Можно было сидеть на подножке, свесив ноги, и думать, рассеянно глядя на прерывистую зелено-желтую ленту леса. Мелькали разъезды, будки обходчиков, полосатые огородики.
У каждой деревеньки поезд подолгу стоял. Санька шел к ларьку пить пиво. Ему запомнился крохотный белоголовый мальчишка. Он высунулся из-за мамкиной юбки и смотрел, как Санька пьет из большой граненой кружки. Глаза у мальчишки были такие изумленные, будто он увидел Змея Горыныча. С каждым Санькиным глотком изумление все больше и больше проступало на его веснушчатой физиономии. Санька представил, какой громадной должна казаться малышу пивная кружка, и сам радостно удивился.
Сходил Санька где хотел. Шел к водокачке. Вокруг изнемогали от обильного урожая сады. Машинисты водокачек пугались и суетились. Санька чувствовал себя строгим инспектором.
- Ты деньги получил? - спросила Маринка.
- Какие деньги? - отозвался Санька.
- Как какие? Аванс. У нас сегодня аванс.
Ах, аванс! Это другое дело. Аванс - это значит деньги вперед, за будущую работу. Получка - за сделанную. Получки ему, конечно, не полагается. Какая ж получка, если он целый месяц бездельничал!
Санька шелестел в кармане деньгами. Тридцать пять рублей! Целая "стипуха".
Немного удивляла его доверчивость начальства. Деньги дали, а кто поручится, что он и дальше не будет так же бездельничать?
Впрочем, сами виноваты. Он и рад бы работать, да...
Дома растрогались. Все-таки первая получка. Мама поблагодарила за конфеты, отец - за двухтомник Плутарха. На столе появился любимый Санькин торт - трюфельный.
- Через две недели еще столько же дадут, - похвастался Санька с набитым ртом, проглотил и добавил: - Если работа будет.
- А тебя что, на сдельщину перевели? - спросил отец.
- Почему на сдельщину? Нет.
Отец рассмеялся и потрепал Саньку по плечу.
После аванса ничего не изменилось. Санька перечерчивал небрежно сделанные схемы в старых паспортах, с некоторых снимал кальки. Но этой работы хватило на три дня. А дальше все пошло по-прежнему. Через две недели была получка. Санька взял стопку хрустящих зелененьких трешек и почти не удивился, потому что вместе с ним получала деньги Вера Павловна и еще ругалась с кассиром из-за каких-то семидесяти копеек. А уж служебные обязанности Веры Павловны оставались для Саньки загадкой. Целый день она ходила по управлению, собирала взносы в ДОСААФ. И жаловалась на усталость. Говорила, что сбивается с ног.
В тот день, когда пришел Безуглов, Санька сидел за столом Павла Александровича и писал заметку в стенгазету о слесаре Балабанове. Балабанов быстро нашел трещину в водопроводной трубе и сделал врубку - вырубил зубилом кусок трубы и вставил новый, тем самым обеспечив водой весь поселок.
Заметка шла в раздел под шикарным названием: "Хорошо тому живется, кому все легко дается".
Санька уже заканчивал писать, когда кто-то подошел к столу и тихо сел напротив. Но Санька не посмотрел на посетителя. Он сидел очень занятый и никого не замечал. Морщил лоб и шевелил губами. Иногда сосредоточенно смотрел в потолок, очень ловко обходя взглядом человека напротив. Будто на стуле никого не было.
Делал он это точь-в-точь, как Павел Александрович.
Санька забавлялся таким образом довольно долго, но посетитель сидел терпеливо.
Санька быстро, исподтишка посмотрел на него и наткнулся на насмешливый взгляд прищуренных серых глаз. Санька глядел на загорелое крепкое лицо человека лет сорока и чувствовал, как уши начинают полыхать. Человек был в пестрой рубахе навыпуск - расписухе. На загорелой шее белел гладкий шрам с мизинец толщиной. Шрам убегал за ухо и прятался в темных, с густой проседью волосах.
- Я вам не помешал? - спросил человек.
Санька суетливо переложил с места на место листок бумаги и поспешно ответил:
- Нет, нет, пожалуйста. Я просто так. Заметку вот пишу.
И от своей суетливости, от дурацкого ответа покраснел так, что очки запотели.
Но человек сделал вид, что ничего не заметил. Он подождал, пока Санька протрет очки и водрузит их на нос. Потом сказал:
- Моя фамилия Безуглов. Пришел к вам за помощью.
- ?
Безуглов немного помолчал, потом начал говорить. Сперва тихо, будто нехотя, потом все более увлекаясь.
Санька вначале не очень-то внимательно прислушивался. Он рассматривал Безуглова, его шрам. Шраму Санька завидовал. Он давно мечтал о хорошем шраме на щеке или на лбу. Лицо сразу стало бы мужественным и загадочным. Но ему не везло. Шрамы были на руках и на ногах, даже на голове был отличный узкий шрам - нырнул под плот, а там гвоздь торчал, - но не бриться же из-за этого наголо. А тут... Нда... Шрамчик был что надо.
Постепенно Санька стал прислушиваться и уже не обращал внимания на шрам.
Чем больше он слушал Безуглова, тем больше изумлялся. Просто не верилось. Но не будет же этот солидный дядя врать.
Вкратце дело обстояло так. В тридцати километрах от города расположился леспромхоз. Рабочих там семьсот человек. Сейчас строят перевалочную базу для транспортировки леса. "База" - пока еще только название. Там лес да болото.
Рабочие корчуют лес и осушают болота. Готовят строительную площадку под нулевой цикл. Работа тяжелая и грязная.
И вот все эти люди сидят без воды.
Воду возят в бочках на деревянных санях-волокушах. Тащат трактором через болота за восемнадцать километров. В леспромхозе воду выдают только для питья. Люди ходят грязные, в липкой болотной жиже, злые как собаки. Безуглов боится, что они бросят все к чертовой матери и уволятся.
А между тем вода совсем рядом - стоит только пробурить пятнадцати - двадцатиметровую скважину. Пробовали рыть глубокий колодец - не выходит: грунт-плывун затягивает ствол. Зимой топили снег. Но вот уже четыре месяца, как снега нет. А старый неглубокий колодец совсем выдохся. Иссяк.
- Так что же вы не пробурите эту чертову скважину? - не выдержал Санька.
Безуглов грустно посмотрел на него и спокойно, как ребенку, стал объяснять:
- Я тоже думал, что это просто. Но у нас нет буровой установки. И, кроме того, нужен проект. Я пошел в "Инжпроект". Из "Инжпроекта" меня послали в "Гипротранс". В "Гипротрансе" сказали, что к нам не имеют отношения, предложили обратиться к нашему начальству, а у нас буровыми работами не занимаются. Круг замкнулся, и мы снова у разбитого корыта.
- А к нам... а мы что можем?
- У вас есть бурлетучка. В "Гипротрансе" все же согласились. Три недели пороги обивал.
Безуглов отвернулся. На скулах перекатывались крутые желваки. Шрам покраснел.
- В общем так: если вы согласитесь бурить, "Гипротранс" сделает проект, и у нас будет вода.
Безуглов снова замолчал. Длинными плоскими пальцами провел по глазам и тихо закончил:
- Мы живем под угрозой срыва работ. Люди дошли до предела. А дело очень важное. И люди неплохие. Очень прошу, помогите нам.
Санька вскочил, зачем-то сломал карандаш. Он даже немного обиделся. Чего там просить? И так все ясно!
- О чем говорить! Да мы сейчас же! Как к вам проехать?
Он огляделся, надеясь увидеть возбужденные и счастливые лица. Ведь другого такого случая не будет!
Но... ничего похожего на энтузиазм он не встретил.
Маринка смотрела сочувственно, Темина что-то считала на логарифмической линейке. Вера Павловна вообще отвернулась. И только незаметно вошедший Павел Александрович иронически улыбался.
- Ну, если сам товарищ Балашов ручается, тогда все в порядке, - сказал он и подошел к своему столу.
- Да я что... Я ведь сам не могу, - пробормотал Санька. - На практике я здесь, - пояснил он Безуглову.
Безуглов молча смотрел на них и медленно разминал сигарету.
Павел Александрович сопротивлялся упорно. У него не было фондов. У него не было людей. В моторе вибробура надо менять карбюратор. Не хватает дефицитных обсадных труб. И еще, и еще. Сто причин.
Но Безуглов давал деньги, людей, перебирал мотор вибробура, доставал трубы. И еще делал сто вещей. А Санька воинственно размахивал руками, опровергал доводы своего начальника и поддакивал Безуглову. В общем, вел себя совершенно нелояльно.
Его поддерживала Маринка. Таким солидным голосом. Не горячась. Она даже смету прикинула. Выходило, что эта работа поможет выполнить квартальный план.
Через два часа Павел Александрович перестал бегать по комнате и протыкать воздух решительными жестами. Он устало опустился в низкое кресло, утер пот со лба и сказал:
- Шут с вами. Загоняли совсем. Ковыряйте свою дырку, - и, обращаясь уже к Саньке, добавил: - Вы за все отвечаете, Балашов. Отвечаете, слышите? Хватит в бирюльки играть. Самое главное, проследите, чтобы был проект. За всеми подписями и печатями. Без проекта и сметы ничего делать не будем. Без них нам ни шиша не заплатят. Все.
Санька гордо посмотрел на Безуглова. Ему так и хотелось заорать: "Ну! Что я вам говорил!"
Безуглов сжал его руку длинными пальцами чуть повыше локтя.
В "Гипротрансе" Безуглова боялись. От него буквально шарахались. Их отсылали из одной комнаты в другую до тех пор, пока они не очутились у чертежного стола молоденькой девчонки. Волосы у нее были медно-рыжие, юбка в меленькую складочку, а круглую грудь туго обтягивала белая шерстяная кофточка. В общем, девчонка была что надо.
Она взглянула на Саньку большущими серыми глазами с нарисованными черными черточками во внешних уголках, и Санька поспешно снял очки. Ох, эти очки! Сколько раз давал он себе зарок сходить в мастерскую и заказать новые, в модной оправе! Потом он пригладил вихор на макушке. Но девчонка уже смотрела на Безуглова. И не без интереса, как отметил про себя Санька. Конечно! Ему бы такой шрам.
Но на Безуглова девчонка никакого впечатления не произвела, он глядел на нее спокойным недружелюбным взглядом, как на всех в "Гипротрансе". Потом объяснил, что надо.
Девчонка вела себя странно. Она ни разу не открыла рта, не задала ни одного вопроса, только кивала. Безуглов говорил, а она часто так встряхивала своей медной гривкой. И глядела на него как завороженная.
Санька пытался вставить несколько слов, но девчонка не обратила на него никакого внимания.
- Когда вы сможете закончить проект? - спросил Безуглов.
Девчонка снова кивнула и ничего не ответила. Безуглов усмехнулся и повторил вопрос. Девчонка покраснела, потом отвернулась и сказала чуть хрипловатым голосом:
- Через неделю.
Это была сумасшедшая неделя. Дни неслись, летели, скакали как бешеные. Санька с утра до позднего вечера торчал в мастерской. Вибробур был, мягко говоря, в нерабочем состоянии. Последний раз им пользовались почти год назад. Мотор и вибратор так заржавели, что их надо было полностью разбирать, каждую деталь промывать в бензине и смазывать.
Санька ни черта не понимал ни в моторах, ни в вибраторах. Конечно, теоретически он знал, как действует двигатель внутреннего сгорания. На бумаге все было легко и просто: одни клапаны закрываются, другие открываются, поршни ходят, бензин взрывается, тру-ля-ля, тра-ля-ля - мотор работает.
В общем, толку от Саньки было мало. Всем руководил Петрович - старый слесарь, всю жизнь проработавший на железной дороге.
Буровым оборудованием пользовались редко, и поэтому постоянного бригадира бурлетучки не было. Теперь все хозяйство поручили Петровичу. Он ходил и ругался страшными словами. Грозился руки-ноги оторвать какому-то Бельтюкову, сукину сыну, который бурил в последний раз.
Санька тоже ругался, но ему было смешно слушать про руки-ноги.
Петрович был маленький и худой старик с совершенно лысой головой в расплывчатых коричневых крапинках, как индюшачье яйцо, с лицом бурым и морщинистым, похожим на старый кожаный кошелек. Из складок выглядывали ясные круглые глаза. Добрые глаза. Но что поражало в Петровиче, так это руки - огромные, с мощной пястью и могучими узловатыми пальцами, темные и грубые. Такими руками, наверное, запросто можно гнуть серебряные рубли и медные пятаки. Орудовал ими Петрович артистически.
Безуглов сдержал слово и прислал трех человек. Люди были чем-то неуловимо похожие. Молчаливые люди. Один из них, Васильев, работал на экскаваторе. На "Ковровце". Машина дай бог! Не то что вибробур. Двое других - Головенко и Чулков - были шоферами.
Петрович гонял их безбожно, но они безропотно слушались. Ночевали прямо в мастерской.
Петрович и Саньке спуску не давал, хоть Санька считался главным. Санька принимал это как должное и делал самую грязную работу. Что ему еще оставалось? Квалификации не хватало.
Безуглов приезжал каждый день. Снимал свою стиляжью рубашку, возился часок с железом и снова уезжал в леспромхоз.
Санька спросил как-то Петьку Чулкова про Безуглова, что он за человек. Петька подергал себя масляными пальцами за нос и ответил:
- На родную мамашу не похож. Но дядька ничего, не вредный.
Один раз даже Павел Александрович явился. Походил, похмыкал, выругал Бельтюкова и ушел.
К концу недели все было готово.
Обновленное, тускло поблескивающее смазанными боками оборудование погрузили на дрезину.
Безуглов должен был встречать их с трактором и санями-волокушей.
- Эх, парень, ты бы посмотрел на моих ребятишек! Повеселели! Ждут не дождутся. Встретим уж вас по-царски. Ну, до завтра, - сказал он Саньке и укатил на своем газике.
В "Гипротранс" Санька собирался очень тщательно. Долго мыл руки в бензине, потом принял душ. Надел белую рубашку и выходной полосатый костюм. Перемерил несколько галстуков. Остановился на самом скромном - темно-сером в ромбах. Вихор пришлось смазать вазелином.
"Фулуалеа", - вспомнил Санька и улыбнулся. Все-таки это не так уж плохо.
Он долго стоял перед зеркалом, пробуя разные позы и выражения лица - преимущественно галантно-кокетливые. Очки пришлось спрятать в карман, - они весь вид портили.
По дороге он сочинял короткую выразительную речь, которую скажет девчонке-проектировщице. Он будет галантен и немногословен.
- Вы вернули человеческое достоинство сотням несчастных, - скажет он.
Или нет. Не так.
- В ваших руках была жизнь людей. И вы подарили им жизнь.
Или лучше так:
- Благодарность зажглась в сердцах сотен... и т. д. и т. п.
Девчонку с медной гривкой он увидел сразу. Еще стоя в дверях. На этот раз она была в голубой кофточке. Но это ее ничуть не портило. Даже наоборот. Она сидела закинув ногу на ногу, на большом пальце качалась остроносая туфелька. Девчонка разговаривала с какой-то толстухой неопределенного возраста и хохотала.
Санька независимо сунул левую руку в карман и подошел.
- Здравствуйте, - сказал он.
- Здравствуйте. - Девчонка смотрела на него ясными, чуть удивленными глазами.
- Готово? - Санька улыбнулся.
- Что готово?
- Скважина.
- Какая скважина?
- Ну, не скважина. Проект буровой скважины, - терпеливо пояснил Санька, - мы к вам приходили неделю назад с Безугловым. Это для леспромхоза.
- Ах, это, - протянула она. Глаза у девчонки сделались равнодушными. - Я думала, товарищ Безуглов сам придет. - Она чуть нагнулась, взяла туфельку за каблук, надела ее. - Проект еще не готов.
- Как не готов?! Вы же обещали через неделю.
- Мало ли что обещала. Не успела.
Девчонке нравилось видеть Санькину растерянность.
- Но ведь люди ждут... Мы всю неделю вкалывали... Без выходного. И Безуглов приедет встречать. - Санька говорил громко и удивленно.
На них стали оглядываться. Девице это явно не понравилось.
- Придется прийти через неделю, - быстро сказала она. - И, пожалуйста, не кричите.
- Как это через неделю?! - заорал Санька. - Да вы в своем уме? Это же вредительство какое-то. Что же вы сделали за неделю? Покажите.
В висках у него стучало. Где-то в глубине души он удивился сам себе и подумал, что про вредительство он малость загнул.
Их окружили какие-то люди.
- Что сделала, то и сделала. Не ваше дело.
- Нет, это мое дело. Покажите. - Голос Саньки неожиданно стал твердым.
- Покажите, Мурасова, покажите, - сказал узколицый пожилой мужчина.
Щеки у девчонки покрылись красными пятнами. "Никакая она не красивая, - подумал Санька. - Противная рожа".
- Я вела подготовительную работу, считала кое-что. А проект... вот.
Девица показала рукой на чертежный стол. Там был приколот чистый лист бумаги с аккуратно начерченной рамочкой. Кроме рамочки, ничего не было. Голубоватый ватман был нагло гол.
Санька задохнулся от злости:
- Там же люди без воды сидят. Понимаете? Я им обещал. Они ждут.
Он огляделся. Лица окружающих были испуганные. Он повернулся к девице, шагнул к ней.
- Что вы, что вы, - пролепетала она, выставив вперед ладони, и попятилась.
- Рыжая стерва, - четко проговорил Санька.
- Хулиган! - взвизгнула девица и стала совсем уродливой - злой и остроносой.
- Стерва, - с наслаждением повторил Санька, повернулся и пошел прочь.
За спиной у него послышались визгливые рыдания.
Санька почти бежал. Галстук сбился на сторону. Он не сразу сообразил, что можно сесть в автобус. В управление решил не заходить.
- Только бы не встретиться с Павлом Александровичем, только бы не встретиться, - бормотал он, прыгая через рельсы.
В дальнем тупике у дрезины с оборудованием ждали Петрович и трое рабочих.
- Ну как? Все в порядке? - еще издали крикнул Петька Чулков и помахал кепкой.
Санька выдавил кислую улыбку и кивнул.
Петрович посмотрел подозрительно, но ничего не сказал и полез в будку дрезины. Ехали быстро. Петька попробовал было расспросить Саньку, но тот отмахнулся, и Петька замолчал, встревоженно поглядывая на Петровича и двух своих дружков.
"Ох, и влетит же мне! - думал Санька. Он поминутно расстегивал и снова застегивал пиджак. - А вдруг воды не будет? Загублю трубы, да из "Гипротранса" пожалуются. Ох, и влетит тебе, Санька! Еще с практики выгонят. А кого выгонят с практики, того отчислят из института. Автоматически, сказал декан... Ну и черт с ними. Бурить буду, пока труб хватит. Семь бед - один ответ".
Безуглова увидели издали. Вокруг него толпилось человек двадцать. Все заросшие, грязные.
Безуглов был в поношенном комбинезоне и только седой головой да ростом выделялся из толпы. Он весело заорал что-то, и толпа тоже заорала.
Дрезина остановилась. Безуглов подхватил Саньку на руки и так притиснул к груди, что у того перехватило дыхание. Петровича тоже ловко выхватили прямо из двери и осторожно поставили на землю.
Толпа облепила вибробур, кряхтя и ухая опустила его на насыпь и осторожно понесла к трактору. Санька отозвал Безуглова в сторону.
- Проекта нет, - тихо сказал он.
Безуглов стиснул челюсти, шрам начал медленно краснеть.
- Не сделали? Ох, подлецы безответственные! Ну, я с ними поговорю!
- Я уже говорил.
- Но ведь ты приехал. Значит, разрешили?
- Нет. Я сам.