- Дуреха ты моя, - нежно говорит Андрей и крошит рыбью мякоть, - дадим малышам?
- Они молоко сосут.
- Поглядим!
Склоняемся над гнездом. Мама Груня тут же приготовилась к защите, спружинилась, зубами блестит.
- Отойдем, Андрей, а то еще глаза выдерет. - Давай-ка стряпать ужин. Где селезень?
Андрей несет утку.
- Похлебку или запечем в глине? - спрашиваю.
- В глине так в глине.
Пока потрошил утку, Андрей с берега принес сковороду коричневой земли с песком. Высыпал на стол, долил воды, месит глину.
Облепили селезня прямо в перьях, получился увесистый ком. На лопату - и в печь.
Собрали рюкзак на утро: котелок, кружку, ложки, соль, сухари. Заварку отсыпали в спичечную коробку, до хижины хватит, а там все есть. Зарядили десятка два патронов - десять пулями, остальные картечью, наметили торцы "П" и "К". Ружье почистили, смазали. Постучал по глиняному коробку, гулко - значит, ужин готов. Разломили, перо с глиной спеклось, мясо отдельно, сочное, по рукам бежит сок…
Наелись. Андрей убрал со стола - и на печь. Поначалу хотели спать на кровати, да неловко как-то, не своя… На печи хорошо пригревает. Я наковырял с лиственничных поленьев серы, разогрел в ложке, прилепил в фурункулам, обернул портянкой для тепла и тоже забрался на печь. В окно звезды крупные, ласковые, как котята, глядят. Утром поднялся, когда только рассвет робко припал к окну. Тихонько спускаюсь с печи, чтобы не разбудить Андрея - а он:
- Ты куда, дед?
- Спи, еще рано.
- Смотреть сеть? Я тоже с тобой.
Соскакивает, обувается. Выходим, роса мочит обувку, холодит руки и висит на уголках хвои. От озера тянет сырым туманом. Сапоги шумно чиркают о ветки багульника, а кочерыжки тальника, объеденного лосями еще прошлой зимой, хватают за штаны.
Пока шли на озеро, рассветало. Прошуршали лодкой по стлани, сволокли ее в воду и опять спугнули птиц, но они уже к нам привыкли, что ли: скоро попадали в траву и затихли. Мы сели в лодку. Андрей взял весло, а я потянул за тетиву, и сразу почувствовал тяжесть, как двухпудовая гиря тянется. Не успел подтянуть, как закипела вокруг лодки вода, зашлепала. Андрей даже вздрогнул, да и я оробел, ружье поближе переложил. Видим: караси, каждый со сковороду, такой шлепоток подняли! Всю сеть завязили. Куда их столько? Выбираем, накалываем руки и кидаем обратно в озеро. Вдруг на конце сеть резко пошла в глубину, подтянул - всплыл карась величиной с тазик!
- Черно-золотой карась! - крикнул Андрей.
Вместе с сетью затащили его в лодку.
- Смотри, дед, и пятаки на нем, - радуется Андрей, - как колесо. Вот это да, рыбина! И глаза, как лампочки. Вот тебе и чудо-рыба!
Выбрались на берег. Подняли карася, а из него икра течет, как гречневая крупа, только круглая. Подставили рюкзак - выдоили. Лодку к избушке приволокли. Карася на палку, через плечо - и в замок. Здесь все готово, рюкзак собран. Быстро позавтракали, напились чаю. Карася убрали в погреб: за жабры и на вешало. Рюкзак за плечи.
- Давай, дед, я, - подставляет спину Андрей.
- Нет, устану, тогда ты. Бери спиннинг.
- Скажешь, когда устанешь, договорились?
Андрей собрал остатки селезня, добавил сухарей и оставил все маме Груне.
Последние дни с Андрюхой
Присели на дорожку. Вышли, подперли палкой дверь - и в путь.
Солнце поднялось над лесом, и туман уполз в дальние глубокие распадки.
Мы вышли к реке. Сориентировались и взяли направление вдоль берега на перевал. Под ногами хрустела обсохшая сыпучая галька, но все равно идти было легче и удобнее, чем по мху и по кустам.
Поначалу Андрей вырывался вперед, уходил подальше, садился на корягу или камень и нетерпеливо ожидал меня.
- Ты че, дед, тихоходный такой, давай ружье понесу, устал?
- Да, ладно, Андрюха, я еще не разошелся, скорость не переключу никак.
Когда солнце поднялось и неподвижно замерло над головой, а мы одолели мощенный отшлифованными булыгами берег, Андрей предложил:
- Давай искупаемся? Я воду грею.
- Чур, не играю, - сказал я.
- Не понарошку, взаправду, давай!
Андрей распарился: лицо и уши горят. Рубашка на спине промокла.
- Привал, Андрюха. - Я скинул рюкзак и присел. - Куда торопиться, добудем рыбу, уху заделаем. Так, что ли?
Я настроил спиннинг и проверил дно. Между буро-серыми булыгами до самой глубины тянулись черные полосы - это шли рыбьи косяки.
Я выбрал подходящее место и забросил блесну.
На противоположном берегу промышляет росомаха. Видимо, достает битую рыбу. Шерсть торчит клочьями, вся она походит на развороченную копну.
- Кто это, дед?
- Ее величество - росомаха.
- Такая кудлатая. А ты говорил, она как пропастина валяется.
- Когда сытая, валяется.
- Теперь голодная, а почему тогда не хватает куски с медвежьего стола?
- Нечего хватать, скудный у него в это время стол, он бы сам ее съел, за милую душу.
- С шерстью?
- С зубами и когтями.
- Смешишь?
Андрей с удилишком, как с копьем, поставил одну ногу на камень, подбоченился. Вот еще Ермак-покоритель на бреге Патымы! Вместо шлема носовой платок на голове. Концы, как у зайца уши, - торчат.
Поймали ленка, небольшого, килограмма на полтора. Развели костер. Заострили талину с одного конца, как кинжал, другой колышком - это и есть рожень. Ленка вдоль спины на рожень, а колышек - в землю над костром.
Костер прогорает - пониже рожень опускаем, так постепенно до углей. И на углях ленок еще доходит, пока корочкой не зарумянится - вот и рожень готов. Едим и запиваем чаем.
Портянки уже проветрились. Половчее подматываем и сразу легче идти.
Тропа знакомая. Лес еще гуще замесила зелень, и тайга оглохла. Ручьи не звенели теперь, а шептали взахлеб. И колючие замшелые лиственницы тоже обмякли зеленью, стоят, будто облитые маслом.
Тропа идет все время на подъем, и Андрей начинает отставать.
- Ты что, дед, переключил скорость, да? Давай постоим, наберем побольше воздуха и двинем.
- Давай, Андрюха, привал сделаем, мотор что-то не тянет.
- Держись за меня, - подставляет Андрей худенькое плечо.
Опираюсь на плечо и сажусь в мох.
- Буксуешь, дед? Совсем ты постарел.
Андрей тоже валится рядом, раскинув руки, смотрит на горы, на небо.
- Ты знаешь, дед, откуда такие крутяки, и лес этот, и речки взялись? Расскажи, а?
- Это было давным-давно. Вот эти две горы с длинными могучими хребтами пришли друг к другу в гости и расположились вот тут, где мы сидим. Так разговорились, что уже и лесом обросли. Послушай, как шумят, это они и сейчас разговаривают. И появилось здесь много зверья и птицы. И над вершинами гор потянулись тучи. Они вначале были серые, потом почернели и пролились обильным дождем. Побежали с гор ручьи, вода вырезала глубокие распадки, а внизу соединились они в стремительную Патыму.
- Когда лес шумит - он разговаривает? Вот интересно, - Андрей вскакивает. - Пошли слушать!
Одолели перевал, спустились вниз, на то самое место, где оставили в прошлый раз часть своего имущества и провизии. Вокруг валялись куски шерсти и банки, похожие на жвачку. Сухари вместе с мешком исчезли, на месте костра яма. Михаил Иванович похозяйничал, по почерку видно.
- Смотри, дед, как раз, - ставит пацан ногу в след косолапого.
- Да, - когда нечего сказать, то и "да" хорошо.
- А во-он, на лесине, кто-то сидит, - отвлекает меня Андрея.
Верно, в начале распадка на разлапистой сосне глухарь или орел. Но откуда орлу здесь взяться? Глухарь.
- Подожди-ка, Андрюха, здесь… Схожу в разведку.
- Я тоже с тобой в разведку.
Заходим с подветренной стороны, все не так будет слышно. Крадемся по мари до перелеска. Теперь ясно видно, что это глухарь сидит, головой крутит.
- Посиди здесь, - шепнул Андрею.
Кивает.
Снял мешок, стелюсь по мху между деревьями, глаз не спускаю. Повернет в мою сторону голову - замру. Хорошо, что на мне серый суконный костюм - под мох.
Подобрался, шагов семьдесят осталось, ну, думаю, еще метров десять. Только хотел подтянуться - упал глухарь на крыло, сверкнул вороненым с белым промежутком хвостом и растаял.
Андрей уж тут.
- Видел, дед, какой красноглазый, с меня будет!
Лежу. Стрелять надо было! Вот всегда так, на черта эти десять метров?
- Такое раз бывает в жизни.
- И хуже бывает, - замечает Андрей.
- А ты откуда знаешь?
- Талип говорил, хуже разлуки не бывает…
- Давай, Андрюха, ночлег готовить.
Метрах в тридцати за поляной бугор, подходим - вроде скрадка, в зарослях смотровая щель, на блиндаж похожа. Сверху лиственница растет, заглянул - сбоку проход в серой траве чернеет.
Разгреб траву - бревна, позеленели от времени. Сгибаюсь в три погибели, заглядываю внутрь. Из смотровой щели отсвечивает в три бревна сруб - настил из колотых плах на подкладках, пощупал - сухо, как на ладони, и дерево, на котором сидел глухарь, во весь рост стоит.
"Глухариный ток, - подумал, - а что, место подходящее". - Вылез, попрыгал на "блиндаже".
- Зачем это ты, дед?
- На всякий случай испытать, а то как мышей прихлопнет. Теперь влезай в нору.
- Здорово, дед, придумал!
- Ток здесь, Андрей, на поляне - глухари свадьбу водят, пируют, сражаются. Бывает, и водой размоет или еще какая беда выгонит, все равно соберутся токовать на это же место. Мой дед рассказывал - на ток за дичью ходили, как к себе в погреб, сколько надо, столько и приносят. Но дело не в дичи, Андрюха, зрелище красивое. Это надо видеть.
- Ну, давай посмотрим.
- Не спеши, в этом деле горячиться нельзя. Вначале поужинаем, оборудуем ночлег, а то в этом блиндаже врежем дубаря - замерзнем.
- Не врежем, я же с тобой, кострить будем.
- Отчаянный ты парень, это хорошо. Но костер жечь здесь нельзя. А то не прилетят. Придется подребезжать ночку.
- Я тоже буду дребезжать, на пару будет веселее.
- Ну, посмотрим, как получится. Пойдем.
Пришли на берег, развели костер.
- Чай шарга будем, похлебка с глухариными потрохами улетела.
- С сухарями будем, не теряйся, Андрей. А вообще, Андрюха, если поработать хорошо, можно устроить Ташкент: сделать носилки, нагреть на костре камни и перетаскать их в скрадок.
Андрей поддержал мое предложение. Так и сделали. Поужинали, принесли горячие камни, укутали их травой, чтобы подольше тепло сохранили. Хорошенько заткнули входное отверстие - смотровую щель. Улеглись на настил, прижались друг к другу. Андрюха уже задает храпака и сказок не просил, уходился. А я все ворочаюсь. Прислушиваюсь. Птаха протарахтела - ровно полночь. Где-то филин "шуба-шуба" - выговаривает. Сквозь дрему слышу: или сучья потрескивают, или вода шумит, или ветер. Вроде бы и не было ветра. Вдруг будто из тозовки выстрелили - камень треснул. Перевернулся на живот, вынул из щели траву, потянуло свежестью.
Чиркнул по побледневшему небу метеорит. Но деревья еще не отошли от перелеска, слитно стоят.
Андрей раскидался - укрыл его. И враз зашумело, захлопало, даже вздрогнул. Потянулся, подставил ухо - только сердце стучит… Слышу: щелк… щелк… щелк… Где-то над головой. Он. И опять тишина, только вода на шиверах шумит. Опять: щелк, щелк, щелк - снова пауза. И снова: щелк… три раза - не больше, не меньше. Прошумело, и уже через ветки проглядывает черновина - на том самом дереве уселся. И тоже защелкал. Перекликается - началась песня.
Снова шум, даже ветром обдало, и еще черновина, но уже отчетливо контур обозначился - и голова на длинной шее, как чайник. Трясу за плечо Андрея.
- Вставай! Только тихо, - шепчу ему на ухо. - Ни слова. - И показываю в оконце.
Головы ухо в ухо. Уже деревья промереживались. Видно: глухарь вытянул шею, запел - щелк, щелк…
Раньше бывало, когда ходил на глухаря, как запоет - три прыжка к нему, перестал щелкать - стой как вкопанный, жди следующей погудки. Защелкал - еще три шага: когда поет, он не слышит и не видит, оттого и имя ему глухарь.
Но нам скрадывать не надо, птицы - рукой подать. Сидят, хохлятся, можно всех поснимать. Как запоют, стреляй нижнего, и так всех по очереди. Развиднелось. Глухари глазами лупают - словно красный светофор мигает.
Около самого окна копалуха распушила серые перья, вышагивает важно, как на параде, - рукой схватить можно.
Копалухи в отличие от самцов глухарей на ток не прилетают, а приходят пешком. Тянутся на ток серенькие, незаметные - под цвет прошлогодней хвои. Присядут - рядом пройдешь и не заметишь.
Андрей тоже впился пальцами мне в руку, когда прошла на поляну копалуха. И в ухо горячо задышал, думал - к нам зайдет.
Смотрим, на поляне уже две пары. Глухари, как кавалеры в черных фраках, в поклоне перед дамами франтятся, ножкой шаркают. С дерева еще спрыгивают глухари, крыльев не открывают - пружинят на ногах, веером ставят хвосты - черные с белой пелериной - и начинают водить хороводы, предварительно пригласив даму. Если дама возражает, вращая маленькой головой, подскакивает другой кавалер, затевается ссора. Вначале кавалеры друг другу кланяются, долго, вежливо, но, видно, договориться не могут. И один другому закатывает пощечину - только перья трещат. Сходятся грудью, теснят друг друга за невидимую черту, кто оказался за поляной - отходит в сторону за кустик. Зато победитель, подняв голову, вздыбив перья, подпрыгивает кандибобером вокруг дамы. Дама приседает, делает реверанс, и идут они парой по кругу. Он - с высоко поднятой головой. Его веерообразный хвост, словно длинный фрак, фалдами чертит землю. Она голову наклонит и будто вприсядку идет, плавно, величественно - и так пара за парой, одна наряднее другой, и выдумкам в танцах нет конца, и веселые, опьяненные, прихлопывают они крыльями, будто ладошами.
Андрей переводит дух и еще сильнее держит меня за руку, и головы наши сильнее притискиваются к щели.
А на поляне уже не меньше тридцати пар. Словно разноцветная карусель перед глазами вращается.
- Смотри, дед, - не может Андрей удержаться, - чехарду затеяли.
Два огромных глухаря, отливая воронеными спинами, сражаются на обочине: только перья, как копья, трещат. Сейчас пали по ним из пушки - не расступятся. Вот один другому наступил на крыло, забавно прыгают. Андрей хохотнул и зажал рукой рот.
Но весенний глухариный карнавал ноль внимания на смех. Круг все теснее и гуще, подходят все новые и новые пары, уже сосчитать невозможно.
- Что, Андрюха, пальнем по той парочке?..
- Не надо, дед, - поспешно отвечает Андрей, - ведь у них пир. А на пиру не убивают. Смотри. И солнце сейчас начнется…
Андрей замирает…
Ободняло. Солнце вытянуло росу сереньким туманом, просеяло ее между деревьев, а мы приготовили завтрак из свежей рыбы. Наелись, котомки за спины и - вперед.
Патыма отступила в свое русло, оставив удобную для ходьбы террасу. Над водой рыдают кулики.
- Дед, а вдруг их нет?
- Не переживай прежде времени. - У самого тоже это опасение давно завяло в горле.
Уже и до хижины недалеко. Прислушиваюсь, не лают ли, нет, не лают.
- Устал? - спрашиваю.
- Переживаю, - отвечает пацан.
- Знаешь, Андрюха, подойдем и напугаем этих дурундасов.
- Правильно, дед, зададим им.
Андрей выпячивает вперед грудь и ширит шаг. Вот и хижина показалась. Сразу узнали - хоть и место изменилось, как-то все стало по-другому. Высоко оголились берега.
Вдруг из кустов вылетает Голец и со всех ног бросается на Андрея - визжит, лает, не знает, что делать от радости. Ветка не встречает, уже не случилось ли чего?
Заходим в хижину - лежит калачиком около настила, хвостом бьет о землю - виноватится. Глаза провалились, подтеки от слез, что ли. Два комочка шевелятся у нее на животе… Вот оно что!
Андрей на колени перед ней.
- Дед, - не может он удержаться от слез, - вот видишь…
Из-за палатки просовывается голова Гольца, в зубах у него мышь - осторожно положил около Ветки - и на улицу…
У меня запершило в горле. Худой, одни мощи, ноги высокие стали. Сколько дней голодали, бедняги. А уйти не могли, - дети… Ветка тоже встала, плоская, как доска. Сухари в мешке тут же, могли бы прогрызть - не тронули. Даю сухарь, хрумкает жадно, как сахар.
Разложили костер, на скорую руку тюрю приготовили: кипятком залили сухари, масла в них, соли - готово. Кормим собак, и сами едим. Понемногу даем, а то объедятся.
Щенки худые, складками висит кожица. Андрей их с рук не спускает, за пазухой греет. Ветка сидит, щурит глаза. Собаки тоже плачут. Это я точно знаю.
Однажды к нам на ЛЭП зашел охотник с собакой, я тут встретила его вся наша лэповская свора. Ну, думаем, разорвут его собаку. Охотник стоит спокойно, пес хвост бубликом, на хозяина смотрит. Обложили их собаки, а пес зубами только, как волк, щелкает - увертывается. Один кобель зацепил все-таки его, и тогда он как прыгнул - от наших псов только клочья полетели, а, надо сказать, и у нас собаки не из последнего десятка. Раскидал пришелец наших в разные стороны. Схватил одного, придавил за горло, у того только хвост дрожит, едва отобрали. Разогнали: кого в палатку, кого на палатку. А гость ходит степенно, обнюхивает жилье, ногу поднимает, заглянул в столовку - за объедки принялся. Ну, хозяева, конечно, переживают, особенно Пират - вожак лэповской своры - весь злостью исходит. Власть терять - у собак это хуже смерти, борьба за место вожака часто смертельная. Почуяли подданные Пирата силу пришельца, заискивают, и уже хвостами машут, и тут же рычат скрытно. Разглядел - лайка мощная, тунгусская - тонкие ноги, сухая морда, косые глаза. Ходит - хвост в три кольца, а под шкурой мускулы, как гуттаперчевые мячики играют.
А мы в баню собрались ехать к слюдянщикам. Гостя приглашаем. Охотник привязал своего пса около палатки, чтобы в лес не ушел или за ними в поселок не увязался. Остался дежурный.
Возвратились из бани и видим: пес гостя лежит изодранный весь - едва живой. Лэповские собаки тоже - у которой уха нет, у которой лапа болтается, у которой живот выхвачен.
Видим: подняла тунгусская лайка морду, а по щекам слезы. Охотник рвал на себе волосы, стучал головой о землю. Потом взвалил собаку на плечи - никакие уговоры не помогли, ушел в тайгу, шапку даже оставил.
Кто-то из ребят, кажется, Талип, догнал, надел… Вот тогда я впервые увидел, как плачут собаки, а как грустят и страдают они - много раз видел.
Мы смотрели на марь и не могли угадать, в каком месте стояла наша снежная крепость. Теперь марь кишела кочкарником, а закрайки озер колыхались бурой травой. Синели озера. В зарослях тальника петляла Патыма. И только по-прежнему сияли ослепительной белизной в лучах закатного солнца купола гольцов. Их еще резче подчеркивала ломаная линия леса. Самые дальние и глубокие распадки все еще были со снегом, будто заткнутые ватой.
Наши запасы - сухари, мясо, консервы, сахар - все было на месте. Сети, бочки тут. Не хватало лодки, но это нас не беспокоило. Нам теперь некуда было торопиться, и мы решили остаться здесь. Как следует откормить собак, порыбачить, пошляться по тайге. Я рубил сушины, вязал сочными прутьями плот. Андрей целыми днями возился со щенятами - пробовал поить их разбавленной сгущенкой, но малыши только тыкались слепыми мордами в молоко, чихали, ныли и дрожали.