Древком служила длинная жердь лиственницы. Пиратский флаг он водрузил на путеукладчике. И так работали до обеда. А потом кто-то из проезжавших по трассе "капнул" начальству.
Возле путеукладчика Гроза и Дмитрий появились на "газике" совершенно неожиданно.
Толька хотел бежать, но бежать было некуда. Так он и предстал перед начальством - в ботфортах, дырявой тельняшке, с черной лентой на глазу. Иннокентий Кузьмич глянул сначала на него, а потом на пиратский флаг. Щетки седых усов на большом лице нервно дернулись. Каштан вдруг прыснул.
- А ты что ржешь? - рявкнул Иннокентий Кузьмич. - Ударная комсомольская стройка номер один плывет под пиратским флагом, а бригадиру смешно. Дубина чертова! Вот-вот иностранные корреспонденты к нам пожалуют. Растрезвонят по всему миру…
Дмитрий, в отличие от начальника управления, воспринял Толькин пиратский флаг спокойно. Стоя за спиной Иннокентия Кузьмича, он даже улыбнулся и подмигнул Каштану. Это заметил Толька и было приободрился. Но начальник управления вдруг спросил его с угрозой:
- Твое художество?.. Твое художество, спрашиваю?!
У Тольки затряслись поджилки. С ним шутки плохи! И сколько раз можно прощать…
- А чье ж еще, - дрогнувшим голосом ответил он и втянул голову в плечи, как бы ожидая удара.
- Слушай, не буду я с тобой нянчиться. Хватит! Третьего дня опять девчата на тебя жаловались. Парторг, знаешь? Накрылся простыней и пугал их ночью, паршивец.
- Так то ж за дело! - крикнул Толька. - Они меня оравой поймали и всю ряшку солидолом вымазали!
- За что вымазали? - спросил Дмитрий.
- Да Иннокентий Кузьмич знает… Я им вонючего хорька подсунул…
- Да Конан Дойла он начитался, Иннокентий Кузьмич, - вставил Каштан.
- Обожди… Это про Шерлока Холмса?
- Да нет! - сказал Толька. - То есть да, но Конан Дойл еще про флибустьеров писал. Неужто не читали? Что вы! Такие вещи!
- Груздев, ты у меня и парторга попусту отнял целый час, а у нас дел по горло. Хоть это тебе понятно? Что здесь, детский сад, в конце концов? - сказал Иннокентий Кузьмич.
Толька понял, что и на сей раз его простили. От радости он понес сам не зная что:
- Я все понимаю, товарищ начальник. Комсомольская стройка номер один под пиратским флагом плывет… Иностранные корреспонденты приезжают… В "Таймсе" пропечатают…
- Тьфу!.. Да ты что, паршивец, издеваешься надо мной!
Дмитрий перестал усмехаться и обратился к бригадиру (Каштан был членом бюро комитета комсомола стройки):
- Сегодня же собери комсомольское собрание. Поговорить надо.
- Хорошо.
- Флаг сорвать. Сжечь, - коротко приказал Тольке Иннокентий Кузьмич.
- Это ж произведение искусства…
- Выполнять! И предупреждаю: еще одна выходка - прощайся с БАМом.
Толька выполнил. Сорвал с древка полотнище и чиркнул спичкой. Но материя не горела, а только дымилась. Каштан плеснул на нее из ведра соляркой. Сразу взметнулось пламя, и обуглившуюся материю разнес ветер.
До недавного времени секретарем комитета комсомола в Дивном был выпускник МИИТа, прораб, парень толковый, с организаторской жилкой. На комсомольских собраниях не было скуки, не чувствовалась сухая официальность; секретарь выступал только по существу и терпеть не мог пустозвонов. Не приехал лектор из районного города - он ночь просиживал в читалке с подшивками газет и делал доклад о международном положении не менее интересно, чем лектор-профессионал. Надо организовать субботник - все еще за сутки знали каждый свое место, чтобы не было суеты и бестолковщины, инструменты с вечера были собраны в определенных местах.
Месяца три назад секретаря повысили в должности и перевели в Ардек заместителем начальника поезда, что тянул ветку на стыковку с Дивным. Избрали нового секретаря, мастера строительного участка, добродушного великана - украинца Гемегу. Все знали, что он малый очень общительный, хорошо играет на баяне и задушевно поет густым басом тягучие украинские песни.
Дни бежали, комитет комсомола бездействовал, а новый секретарь и в ус не дул. "Надо бюро собрать", - напомнили ему однажды Каштан и Эрнест. "Та зачем?" - удивился Гемега. "Дела есть. Например, Семенова пропесочить". - "Та за шо?" - "Не слыхал? На него карикатуру за прогул нарисовали, а он взял да сорвал со стенда". - "Та хлопца понять можно: ославили, стыдно стало".
Когда его ругали за излишнюю доброту, он с обезоруживающей улыбкой отвечал так: "А не пошукать ли вам, хлопцы, нового секретаря?"
На собрании Гемега чесал затылок и говорил Тольке:
- Шо мне с тобой робить, дитятко неразумное, ума не приложу. - Он порылся в ящике, достал ворох каких-то бумаг. - О! Дивись. То усе кляузы на тебя от дивчин. Просят меры принять.
- Не кляузы, а жалобы, - поправил его раздраженный девичий голос.
- Нехай будут жалобы, - добродушно согласился секретарь. - Ну? Так шо с Груздевым робить? Какие есть предложения? Сигналы его недостойного поведения налицо.
- Не молчите, не молчите, товарищи! - сурово сказал Толька. - Ведь уже были сигналы моего недостойного поведения!
Гемега хохотнул. Тот же девичий голос, но уже к Тольке:
- Перестань паясничать! Не превращай комсомольское собрание в балаган!
Другая:
- Самое ужасное, что он не боится последствий! Поэтому меры надо принимать самые жесткие.
- Прекрати, Анатолий. - Сидевший возле окна Дмитрий поднялся, прошелся, скрипя половицами. - Я понимаю, что в твоем возрасте хочется побеситься, но все-таки должен где-то быть предел.
Девичья реплика:
- На стройке семнадцатилетних сколько угодно, и все люди как люди, а этот психопат какой-то! Хорька вонючего нам подсунул!
- Раскудахталась!.. До сих пор забыть не может!
Вошел Иннокентий Кузьмич, сел в сторонке, и Толька прикусил язык.
- Мне не очень понятно, - сказал Дмитрий Гемеге, - какой вопрос на повестке дня.
- Як какой? - Брови Гемеги полезли на лоб. - Нашкодил Груздев, вот его и обсуждаем.
- Я-то думал… Если ваш Груздев завтра на телеграфный столб залезет и кукарекать начнет, я нисколько не удивлюсь. Не о Груздеве надо говорить, ребята! О причинах, побудивших Груздева выкидывать разные штучки. Задуматься надо, отчего это. И ответ один будет: от скуки. Нечем свободное время заполнить. Фильмы все старые крутят, библиотека не обновляется, перечитали все книги давно, тематика лекций крайне однообразная. Это же ваше святое дело, вожаки комсомольские! Требуйте, доставайте. В партком приходите, ни в чем не откажем. Не могу же я разорваться, еще и комсомольские дела делать.
- Два слова, Дмитрий Михайлович, извините, - сказал Иннокентий Кузьмич. - Вспоминаю свою молодость, конец двадцатых годов. Работа на строительствах, как говорится, лошадиная - всё лопата да тачка. Бывало, еле до барака добредешь. К тому ж, извините, жрать нечего, рад-радешенек, если хлеба вдосталь. А жили веселее! Единственный-то инструмент - старенькая трехрядка, а как плясали, как хохотали!.. Проходил сейчас по вагончикам, посмотрел. Сидят ребята как неприкаянные, гривы распустили, гитары терзают. Это когда под боком фильмы, библиотека, концерты чуть ли не каждую неделю. Потребности, что ли, возросли?.. Да вот мысль, по-моему, неплохая: спишитесь с горкомом комсомола районного города, пусть музыканта-профессионала нам сосватают. Чтобы оркестр гитаристов здесь организовал. Такой штатной единицы на стройке нет, да возьму грех на душу, оформлю его, скажем, плотником. Эх, мне ль, старику, вам все это говорить!..
- Плохо работаешь, секретарь, - сказал Дмитрий. - Никуда не годится. Давайте-ка, ребята, изменим повестку дня собрания. Предлагаю снять с секретарства Гемегу и избрать нового секретаря.
- Так я ж вам за то у ножки поклонюсь! - сразу весь просиял Гемега. - Один дергает, другой дергает…
- Обожди… Тебе в тягость было секретарство? Зачем же тогда соглашался, когда выбирали?
- Ну… доверие оказали. Отказаться комсомольская совесть моя не позволяла.
- Вот тебе и раз! К примеру, если вдруг я, не обладающий поэтическим даром, начну стихи слагать, что получится?
Начали выбирать нового секретаря. Председательствующий спросил:
- Какие будут предложения?
- Эрнеста!.. Каштана!.. - послышалось со всех сторон.
Эрнест попросил слова.
- Друзья, не делайте такой глупости, примите мой самоотвод, - умоляюще скрестив на груди руки, сказал он. - Во-первых, я совершенно не способен к организаторской работе. Во-вторых, неустоявшегося, сумбурного в башке еще предостаточно. - Эрнест посмотрел на Каштана. - Воспитывать человека нужно, очень нужно. Пожалуй, самое главное и святое дело на земле. А в комсомольском вожаке я прежде всего вижу умного воспитателя. Думаю, что этим редким качеством обладает Ваня Сибиряков. Ну, может, не всегда. Но мы ведь люди, а не боги.
- Я поддерживаю ваше предложение, Эрнест, - сказал Дмитрий.
И выбрали Каштана комсомольским секретарем.
Бригадир не отказывался. Он ответил так, как всегда говорил, когда бригаде предлагали трудную работу:
- Попробуем, коли надо.
VII
Эрнест не ошибся, записав в своем дневнике о впечатлении, которое произвела на Каштана Люба. Впечатление это было настолько сильным, ошеломляющим, что всегда трезвый и рассудительный Каштан потерял голову. В мгновение ему стало совершенно очевидно, что техник-геодезист Алла, приезжавшая год назад из Иркутска на практику на трассу Березовая - Сыть, с которой он сейчас переписывался, настойчиво звал в Дивный после окончания техникума и мечтал связать с ней свою судьбу, для него просто хорошенькая, миленькая девушка, не больше. Была влюбленность, но не было любви; едва появилась Люба, влюбленность прошла. Никогда не умевший кривить душою, более всего ценивший в человеческих отношениях честность и ясность, Каштан, испытывая сложное чувство вины, даже предательства, написал Алле короткое письмо и в неуклюжих выражениях просил "простить его, подлеца, что морочил ей голову".
За все время у Любы и Каштана, в сущности, был единственный разговор в вагончике Дмитрия, когда парторг своей откровенно-простодушной фразой смутил Каштана. Потом были неизбежные в маленьком поселке встречи, приветливое Любино: "Здравствуйте, Ваня!", конфузливый ответ: "Здрассте…" - и более ничего. Но видеть ее серые глаза, сдержанную улыбку доставляло ему радость несказанную…
На смене он ловил себя на том, что ему чего-то очень не хватает. Но стоило услышать за спиною ровный, мягкий, энергичный голос, который не мог принадлежать никому другому, и сладкий туман окутывал голову, исчезало недовольство.
Он пытался выяснить для себя самого, чем же она ему так понравилась. Красива? Конечно. Но не в том дело. Характера ее он, в сущности, не знает. Чем же тогда?.. Каштан так и не понял - чем. "Надо что-то делать, - думал он. - Или огнем выжечь, или…"
Каштан лукавил перед самим собою. Выжечь не мог: она была везде независимо от его воли. Что-то предпринять, даже заговорить первым - одна эта мысль казалась Каштану невозможной. Легче, казалось, смерть принять. Но самым ужасным для Каштана было то, что он сознавал, что из всего этого никогда ничего не получится: он, деревенский парень, мужик, и она, такая царевна, из столицы, такая… Она была для него самой яркой звездой, что каждый вечер поднималась над Дивным, звездой ослепительной и - недосягаемой.
Слава Дивного росла изо дня в день. Крошечный разъезд, ранее упоминавшийся не на всех областных картах, теперь чуть ли не ежедневно мелькал на страницах центральных газет. "Комсомолка" ввела постоянную рубрику: "БАМ". Приезжали всё новые ударные строительные отряды из союзных республик, областей и больших городов: "Комсомолец Азербайджана", "Комсомолец Узбекистана", "Комсомолец Донбасса".
Значительная часть их оседала в Дивном - фронт работ тут был огромный. В кратчайшие сроки намечалось построить здесь современный город на двадцать с лишним тысяч жителей. Остальные строители растворялись по многоверстной трассе до Ардека в МО (мостоотрядах), у туннельщиков, мехколонновцев, лесорубов. Из бойцов в поселке уже сколотили около ста строительных бригад.
Срочным порядком возводились щитовые сборно-разборные дома, в первую очередь под общежития и столовые. Но в большинстве новоселы устраивались в цельнометаллических жилых вагончиках, которые прибывали в Дивный состав за составом. По комфорту они ничем не уступали благоустроенным общежитиям.
Огромная сопка, возле которой сиротливо притулился старый Дивный - вокзальчик и несколько покосившихся, вросших в землю изб, где обитали люди пожилые, коренные жители, - облысела от вырубки для строений почти до самой вершины. На фоне морщинистых коричневых скал зажелтели дощатые дома, кирпичные и панельные здания.
Будущий город, заполонив долину, двинулся на штурм сопки. Едва вырублена просека, заложен фундамент первого дома, а уже кто-то прибил к лиственнице указатель: "Проспект Комсомольский", "Проспект Космонавтов", "Проспект Звездный". Все хотели жить только на проспектах, поэтому в Дивном не было ни улиц, ни переулков.
Невысокую лобастую сопочку, буйно поросшую лиственницами, которая прикрывала Дивный с восточной стороны, окрестили сопкой Любви: на ней гуляли влюбленные парочки. Только за один месяц отпраздновали двенадцать молодежно-комсомольских свадеб.
Начальство за голову хваталось: ведь семейным надо дать или отдельный вагончик, или комнату в общежитии. Но разве всех так скоро расселишь!
На постоянную базировку в поселок прибыли авиаторы - вертолетчики и пилоты тихоходных "АН-2", "Аннушек", или "кукурузников", незаменимых и в наше время сверхзвуковых скоростей. Вертолетов было четыре: один небольшой, "МИ-4", выполнявший роль воздушного извозчика, и три гигантских, черных от копоти, с куцыми крылышками "МИ-6А"; в дюралевом чреве его свободно помещался тяжелый и внушительный, как танк, вездеход "новосибирец".
Неподалеку от конторы управления стройки (управление недавно перевели в Дивный из районного города) на гранитной площадке расчистили от леса пятачок для вертолетов; для "Аннушек" с помощью бригады "хлопушников" (взрывников) соорудили взлетно-посадочную полосу-коротышку: разбег у "кукурузников" - считанные метры. Привычной стала такая картина: "МИ-6А" цепляет толстыми, в руку, тросами экскаватор, бульдозер или части стальных конструкций моста и развозит технику по участкам трассы.
Вертолетчики долго ломали голову над тем, как перевозить жилые вагончики. Сравнительно легкие, на высоте от ветра и вибрации они начинали раскачиваться. Иногда их приходилось сбрасывать над тайгой: от раскачки вертолет мог потерять управление. Выход нашел командир вертолетчиков. Он предложил в качестве стабилизатора крепить к вагончикам огромные березы. Пушистый зеленый хвост глушил раскачку. Но все-таки изредка, вопреки законам физики, на высоте вагончик начинал болтаться, как маятник. Неотрывно следящий за поведением груза пилот немедленно нажимал рычаг - и домик на полозьях стоимостью в четыре тысячи рублей вдребезги разбивался в каком-нибудь глухом таежном урочище. С потерями не считались. Не считались и с расходами. Часовой прогон "МИ-6А", например, стоит две с половиной тысячи рублей. До Ардека двести верст. Выходит, что доставить в Ардек жилой вагончик с порожним обратным прогоном обходится в пять тысяч - больше стоимости самого вагончика.
Дивному понадобился путеукладчик - его монтируют досрочно, отгружают без всякого промедления и везут через Урал, Сибирь, Дальний Восток с зелеными светофорами. На станции плакаты: "БАМу - зеленую улицу!" Великая магистраль нужна стране в кратчайшие сроки…
К радости строителей, в промтоварном вагончике появилась наимоднейшая японская, итальянская, французская одежда и обувь, дефицитная даже для столицы; в продовольственном - диковинные в этих краях апельсины, бананы, ананасы. Монголы прислали в подарок строителям пятнадцать тысяч овчинных полушубков. То и дело разгружали контейнеры с дарственными книгами. "Дорогим строителям БАМа от школьников Закарпатья". От мурманских рыбаков. От комсомольских организаций Крыма… Частыми гостями на трассе стали знаменитые артисты, на концерты которых невозможно достать билеты даже в Москве.
На общем комсомольском собрании постановили: в кратчайший срок написать песню о БАМе. Был объявлен конкурс. Лучшей признали "Трассу мужества" на стихи Эрнеста. Он написал их за одну ночь. Припев этой песни написали при въезде на проспект Павла Корчагина, на огромном щите из жердей лиственниц (буквы состояли из скрепленных проволокой лиственничных веток):
Мы идем навстречу новым песням,
За одной сияющей мечтой.
Если надо - мы проложим рельсы
Меж Венерой, Марсом и Землей.
Ребятам песня нравилась, но сам Эрнест считал, что с прокладкой рельсов до Венеры и Марса он здорово "загнул".
От журналистов не было отбоя. Корреспондент "Комсомолки", нескладный долговязый парень лет тридцати, ходил с бригадой путеукладчиков на смену и жил в бригадных вагончиках недели две кряду. Он измучил парней вконец. Такого недотепу они еще не видывали. Опускают звено - будто нарочно, он стоит под шпалами; платформа с пакетом на него ползет, а он и в ус не дует, строчит, сидя на рельсе, в своем блокноте.
Каштан парень терпеливый, но и он взорвался, отругал его как следует. А тот в ответ смотрел сквозь толстые стекла очков своими черными, детски-наивными глазами - сердиться на него было невозможно. Вскоре в газете появилась большая, на всю полосу, статья - "Бригадир". Корреспондент оказался парнем толковым, наблюдательным. Обрисовал Каштана таким, какой он есть на самом деле, ничего не приукрасил. И как бригадир здорово умеет работать, и как крепко он обругал его, журналиста, за ротозейство возле путеукладчика. Статья была с портретом Каштана. Кое-кто из начальства стал теперь называть бригадира по имени-отчеству…
Еще совсем недавно жаловались вертолетчики, что то и дело "проскакивают" мимо Дивного. Не город, мол, а одно название, сверху почти незаметен: зеленые вагончики слиты с тайгою, только начатые деревянные постройки похожи на нагромождения деревьев, вынесенных на берег паводным Урханом.
Сейчас вертолетчики этого уже не говорили. Город был виден за много верст. Особенно клуб, который строили в субботники. Когда его закончили, вздохнули, загрустили: внешне клуб смахивал на конюшню. Эрнест предложил чем-то украсить строение. Одни взялись сооружать деревянные башенки на крыше, другие - сосновые колонны перед фасадом, третьи из толстого кедрача вырубили гривастого льва с ощеренной пастью. Переборщили. Эрнест и художники стенгазеты разрисовали дощатые стены, башенки и колонны яркими, солнечными красками, на фасаде написали скачущими разноцветными буквами: "ДВОРЕЦ КУЛЬТУРЫ". Это чтобы было понятно приезжим. А то их брала оторопь при виде столь необычного сооружения.