Наконец Новоселов пригодился нам всерьез. Это было во время известного февральского наступления дивизии генерала Наговицына. В то время как белые обрушивали на нас фронтальный удар, Еременко решил прощупать их с тыла. Запросив Новоселова и узнав от него, что в районе острова битый лед, он кружным путем направил в тыл Наговицыну два тральщика с ледоколом "Витязь"… Вы представляете, что может наделать батальон, высадившийся на берегу ночью и подобравшийся к поселку без выстрела! Эта ночь обошлась белым в полтораста человек. Полковник Нолькен парился в бане. Двадцать километров он мчался на нартах в полушубке, накинутом на мокрое тело. Его подобрал и оттаял в ванне, как мороженого судака, английский патруль.
После этой прогулки фон Нолькен отправил Новоселову телеграмму:
"Мерзавец тчк приговором военно-полевого суда вы заочно расстреляны".
Тот ответил немедленно:
"Благодарю внимание тчк хороните под музыку".
В марте Новоселов просил нас прислать с первой оказией луку. Видимо, на острове началась цинга. Он не знал, что первый советский корабль придет сюда только через пять лет.
Через месяц он коротко сообщил, что сам ходит с трудом, а его товарищ по зимовке студент Войцеховский скончался. Его могила в северо-восточной части нашего острова, в двух милях от Птичьего мыса. Новоселов вырубил ее топором. Он был обстоятельный и заботливый человек.
…Теперь трудно переговорить с берегом, не зацепившись за чужую волну. А раньше, как зимой в поле, было тихо. Что мог слышать на острове Новоселов? Наверно, Архангельск. Быть может, что-нибудь из Норвегии или Германии, а вернее всего, судовые пищалки: вопли об угле, льдах, пресной воде, шифровки английских эсминцев, поздравления лейтенантов по случаю рождества. Человеческого голоса в эфире еще не было слышно.
В апреле Новоселов уже не мог подниматься с постели. Я представляю себе, как этот человек с чугунными ногами и деснами, превращенными в лохмотья, один на голом острове переругивался с полковником Нолькеном.
От цинги он не умер, но весной к острову подошел минный заградитель "Бедовый". На мостике стоял офицер. Видимо, у Новоселова хватило сил, чтобы при виде белых разбить приемник и испортить батареи питания…
…Здесь, у окна, стояла его кровать: две пули в стене, одна в половице. Для больного цингой - более чем достаточно.
Они увезли все: его труп, книги, передатчик, упряжку собак, консервы, унты.
Я не знаю, какой он был с виду. Бородат или брит. Стар или молод. Телеграммы его обстоятельны и солидны. Ответы полковнику Нолькену дышат достоинством и гневом человека, много видавшего.
Наш гидролог Вера Михайловна неплохо рисует. Она изобразила Новоселова похожим на Кренкеля: большим, светлоглазым, лобастым, в кожаной куртке и медвежьих унтах. Рядом с ним приемник типа "КУБ-4". Он нарисован неверно: в те годы не было ламп. Но это неважно. Правда в том, что глаза вышли настоящие, новоселовские: честные, немного суровые.
Мы часто вспоминаем радиста острова Анна.
Каждый год 22 мая все зимовщики собираются на этой площадке. Мы приспускаем флаг и даем залп. Ведь Новоселов был первым начальником нашей зимовки.
1938
Сабля Чапая
Сказка
- Смотри не упади в воду, - сказал отец. Мик только засмеялся в ответ: смешно напоминать рыболову о таких пустяках.
Тогда отец нагнулся и провел черту возле пня.
- Обещай. Дальше ни шагу.
- Честное слово! - закричал Мик торопливо. - Ну чеслово, чеслово, чесслово!!!
И они стали удить. Мик возле пня, отец чуточку дальше, за кустами ракитника.
Насаживая на крючок червяка, Мик все еще улыбался. Дело в том, что отец не знал одной маленькой хитрости. Если повернуться на каблуке и при этом быстро сказать "чесслово, словочес, словочес", то всякое обещание сразу теряет силу. А Мик так и сделал.
Не успели смолкнуть шаги, как хитрец уже перескочил черту и уселся возле самой воды, под большой веселой вербой, на которой скакали дрозды.
Здесь было гораздо уютней. Ветви склонялись так низко, что кончики листьев касались воды. Между больших маслянистых листьев кувшинки, как на лыжах, скользили пауки-бегунки. Река была спокойная, темная, и только полоски света, точно золотой дождь, пробивались сквозь листья и падали на песчаное дно. А что делалось в камышах или под черной корягой, знали одни только щуки.
"Не могу же я падать в новых ботинках, - подумал про себя Мик. - А может быть, лучше их снять? Хорошо бы поболтать ногами в воде…"
Но только что он коснулся шнурков, как поплавок вздрогнул и принялся танцевать. Мик увидел, что целая стая красноперок теребила наживу. Самые смелые набегали с разбега, другие брали червяка брезгливо, точно лекарство, и, быстро выплюнув, отходили в сторонку, а третьи просто ходили вокруг, шевеля от зависти жабрами.
Потом важно подошла какая-то губастая рыба с пятнами на толстой спине. Одним глазом рыба косилась на крючок, а другим - на стрекозу, низко-низко висевшую над рекой. Она нехотя толкнула приманку и вдруг, сверкнув, точно сабля в черной воде, выскочила, схватила стрекозу большим жадным ртом и плюхнулась обратно.
- У-ух! - сказала река, и Мик от испуга едва не выронил прут.
Сменив червяка, он снова закинул удочку. На этот раз поплавок даже не вздрогнул. Видимо, красноперки испугались соседа. Напрасно Мик водил лесу в разные стороны и кидал хлебные крошки в загадочные темные щели между листьев кувшинки. Река точно вымерла.
Так прошел целый час, а быть может, и больше. Солнце перешло на другую сторону реки и заглядывало прямо в глаза, так что поневоле пришлось опустить голову на колени.
Удочка выскользнула. Мик зевнул. Попробуйте не отрываться от поплавка целый час - и вы сами зевнете.
- Пойду-ка лучше к отцу, - сказал он лениво.
И вдруг поплавок трижды подпрыгнул. Мик вскочил.
- Стой! - крикнул он. - Стой! Клю…
И сразу осекся. Река расступилась, и огромная голова поднялась над водой. То был карась! Не карась - карасище! Жабры его сверкали как два больших зеркала, как бочонок вздымалась покрытая тиной спина, а золотые глаза с черной каймой смотрели устало и мудро.
Мик даже не пытался поднять удилище. Все равно он не смог бы вытащить такую добычу.
Карась строго посмотрел на Мика и ворчливо сказал:
- Эй, Мик! Нельзя же так зевать.
- А что? - спросил рыболов.
- Ведь крючок снова пуст.
- Я сейчас насажу, - заторопился Мик, но карась лишь вздохнул.
- Благодарю… Я люблю только синих стрекоз.
Мик нисколько не удивился, что карась разговаривает человеческим языком… Ведь говорят же грачи: "Добр-р… утр-р-р…" И притом у карася такие умные золотые глаза.
- Чего же вы хотите? - спросил он почтительно.
- Я хочу… я хочу… - сказал карась шепотом заговорщика, - видишь ли, здесь столько ушей…
Он покосился на лист кувшинки, на котором отдыхала после обеда старая жаба.
- Бур-р… урлы… ква-ур-р-ква… - ответила обиженно жаба, и Мик угадал: "Не стесняйтесь, болтайте, я буду молчать…"
При этом она прикрыла хитрые глаза, в которых так и светилось любопытство. Мик бесцеремонно столкнул сплетницу в воду. Тайна есть тайна! Только тогда карась оглянулся и тихо спросил:
- А ты можешь драться на саблях?
- Могу! - закричал Мик поспешно. - Конечно, могу.
- Тс-с… тогда спустись в реку… Ко мне…
Мик вспомнил о новых ботинках и курточке:
- Нужно раздеться?
- Лучше в костюме. Набери только воздуха в легкие и молчи. Как рыба молчи.
Это было сказано не совсем точно, но Мику не хотелось обижать карася.
Он молча кивнул головой и стал надуваться. Уж в чем, в чем, а в этом занятии Мик не знал соперников. Он мог сидеть, набрав воздуха, как настоящий водолаз, дольше Гаврика, дольше Мока, дольше толстого Гека, до тех пор, пока секундная стрелка обежит целый круг.
А ради такого случая стоило постараться.
Он надулся что было сил, так что зазвенело в ушах, а глаза спрятались в щелках. Мик стал круглый, как мяч, и, если бы его теперь ударили о землю, он, наверно, взлетел бы до самого облака.
- Хорошо, очень хорошо, - похвалил карась, - а теперь дай руку. - И Мик вошел в теплую воду: сначала по колено, потом по пояс, по горло, а затем и с головой. Все сразу окрасилось в зеленый цвет, точно Мик смотрел сквозь бутылочное стекло. По зеленому небу плыли зеленые облака, зеленое солнце освещало зеленое дно. Камыш казался дремучим, высоким, как лес. А когда они пролезли под черной коряжиной и Мик снова поднял голову, он увидел знакомое доброе лицо отца. Задумчивыми глазами он смотрел на поплавок, а из коротенькой вишневой трубки струился дымок.
Мик тронул крючок, и отец поспешно дернул удилище.
- Опять сорвался, - сказал он с досадой.
Мику очень захотелось крикнуть:
"Пап… Это я", - но он вовремя удержался, вспомнив, что под водой нельзя разговаривать.
- Уа… ы… гыгом? - промычал Мик, что означало: "А куда же мы идем?"
- Конечно, к мельнице, - ответил карась. - Разве ты не знаешь, что щука вот уже сто лет как живет под большим колесом?! Ах да, я должен рассказать тебе все по порядку.
И пока они пробирались в темноте между камышей, карась рассказал Мику очень странную историю.
- …Давно, давно, когда не было даже велосипедов и все люди ходили пешком, на берегу реки жили веселые дровосеки. Целые дни они рубили высокие деревья и пускали плоты по реке, а когда становилось темно, зажигали костры и пели одну и ту же песню:
Николай, давай покурим,
Николай, давай покурим…
Других песен люди тогда петь не умели.
По праздникам дровосеки пили вино, и тогда песня летела через реки, через поля и леса прямо в горы, где жил старый волшебник Асмодей. Сказать по правде, весельчаки сильно мешали Асмодею думать и спать. И вот, когда дровосеки выпили больше обычного, а песня звучала веселей, чем всегда, к костру явился сердитый волшебник.
- Эй вы, замолчите, - закричал он, топнув ногой. - Замолчите! Или я превращу вас в деревья.
- А ты кто такой? - спросил седой дровосек.
- Я Асмодей, - ответил волшебник, - Асмодей из гор Чиндрраха.
Он ждал, что дровосеки испугаются, но те даже не удивились.
- Асмодей так Асмодей, - сказали дровосеки. - А ты не сердись, старичок. Лучше выпей за наше здоровье.
Как это случилось, никто не знает, но только Асмодей опьянел. За первым стаканом он выпил второй, а когда дровосеки запели любимую песню, хриплый голос волшебника звучал громче всех.
- А все-таки я Асмодей, - сказал волшебник, когда вино было допито, - и все могу.
- Докажи, - закричали хором дровосеки.
Тогда волшебник оглянулся вокруг, и взгляд его упал на самую обыкновенную пилу, прислоненную к дереву.
Громко смеясь, Асмодей повернул на пальце кольцо.
- Ты будешь рыбой! - крикнул он. - Эйн, цвей, дрей!
- Дзинь! - ответила пила и, описав дугу, шлепнулась в воду, но уже не пилой, а щукой с огромным, прожорливым ртом и зелеными глазами. Тело ее было светло и гибко, как сталь, а страшные зубы напоминали пилу.
И все это сделало маленькое волшебное кольцо Асмодея, которое исполняет любые желания.
- Покажи-ка эту штучку, - попросил изумленный дровосек.
Он взял кольцо Асмодея, чтобы посмотреть, нет ли тут какого-нибудь фокуса, а так как в темноте блестела только вода, то дровосек склонился над рекой… И вдруг… щука прыгнула и проглотила кольцо, - закончил карась и тревожно огляделся вокруг.
- С тех пор мы не знаем покоя. Кольцо исполняет любое желание. А щука знает только одно: есть, есть, есть!.. Она враг всех обитателей реки, и мы все ее ненавидим.
- А ге-ге Амоге? (А где Асмодей?) - промычал Мик.
- Сошел с ума, - сказал грустно карась, - бродит по лесу, свищет дроздом, дразнит кукушек. А что иначе делать волшебникам?
- Гм… у-у… ам-оо? (Чем могу помочь?) - спросил растроганный Мик.
Вместо ответа карась вежливо отвел хвост, пропуская гостя вперед.
На зеленой лужайке лежала кривая казацкая сабля.
- Это шашка Чапая, - сказал с уважением карась.
Мик еле поднял ее обеими руками. Да, это была настоящая шашка Чапая. За двадцать лет она не потускнела нисколько. Все так же светилась гордая сталь и сверкали на ней золотые слова: "Без дела не вынимай, без славы не вкладывай".
Сердце Мика наполнилось гордостью. Он взмахнул шашкой и завертел ею над головой с такой силой, что наверху закружилась воронка.
- Ауф! Я у-у… Эй… у-у! (Клянусь, я убью эту щуку!) - закричал Мик.
- Мы этого ждали, - ответил карась. - О, взгляни сюда, славный Мик.
Он раздвинул головой тростники, и Мик едва не закричал.
Ему показалось, что само солнце опустилось на дно. Огромное пространство искрилось, переливалось, сверкало так, точно каждая капля воды превратилась в осколок стекла.
То были рыбы. Они собрались сюда со всех рек, со всех ручьев, прудов и озер, чтобы дать щуке решительный бой.
Неподвижно, точно броненосцы, стояли сомы, закованные в костяные латы; проплывали грозные осетры с юркими красноперками по бокам, кусая друг друга за хвосты, кружились нарядные окуни. Были тут губастые язи, золотые веселые караси, хмурые ерши с колючками на спине, тарань, угри, сонные шилишперы, измазанные в тине лини, добродушные толстые судаки, скромные корюшки, бычки, подлипалы, вьюны, а дальше уже шла мелочь: серебрушки, синявки, снетки и прочие голопузики.
Все это было очень красиво. Но Мик вскоре увидел, что у войска нет никакой выправки: ерши спорили с командирами и кололи сельдей, плотва стояла строго хвостами вперед, и никто решительно не умел брать хвостом под козырек, то есть под жабры.
- Смир-рно! - крикнул бравый седой сом. И он быстро расстелил перед Миком карту, сотканную из тины и водорослей.
- Гр-ром и молния! - прокричал вояка, указав усом на чашечку лилии. - Щука здесь! Гр-ром и молния! Мы окружим ее со всех сторон… Сперва кавалерия, потом артиллерия, а на закуску пехота. Клянусь икр-рой моей бабушки. Она не уйдет!
- Э-э… агм аы ауы (Нет, сначала я должен их обучить.), - возразил Мик.
И, вскочив на камень, он стал громко командовать рыбами. Не думайте, что это было очень легко. Ведь ни одного слова Мик произносить не мог, чтобы не потерять запаса воздуха. Поневоле приходилось только размахивать руками и мычать. Гым - означало направо, мыг - налево, аоыс - равняться, аоук - шагом марш!
А так как Мик был очень разговорчив, то ему приходилось все время зажимать рот свободной рукой.
Наконец он построил всех рыб в четыре ряда и вооружил свое войско. Из острого шпажника он сделал мечи, из тростниковых стеблей - самопалы, а круглые листья кувшинки отлично заменили щиты.
Все стояли смирно, обмахиваясь плавниками, так как рыбам тоже бывает жарко на дне. Один только молоденький осетр, поднимая тину хвостом, вертелся около Мика.
- Это ваш конь, - почтительно сказал карп, - осторожнее! Он любит поворачиваться вверх животом.
Мик вскочил на осетра, и войско помчалось за ним.
Это было грозное зрелище. Впереди, шевеля усами, плыли сомы. За сомами гарцевали молодцеватые забияки ерши. За ершами спешили лихие сазаны, за сазанами - окуни, за окунями - вьюны. Целый полк раков тащил на листьях продовольствие войскам: кузнечиков, синих и красных стрекоз, червей, муравьев и прочие лакомства, от которых приходилось все время отгонять красноперок.
А дальше, тесно прижавшись друг к другу, маршировали закаленные в походах сухощавые воблы.
Разглядеть все войско Мик не мог. Во-первых, очень трудно было удержаться на осетре без седла, а во-вторых, вобла подняла такую пыль, что увидеть обоз все равно нельзя было.
Впереди вместо оркестра плыли десять тысяч лягушек. Изо всех сил дули они в камышовые флейты и били себя в животы, как в барабаны, а все войско громко пело песню, сочиненную тут же Миком.
Так они плыли среди лесов и тихих полей, мимо сел, мимо города, высокие башни которого отражались в воде. Изо всех рек и озер подходили все новые и новые полки, и вскоре песня звучала так громко, что старый рыбак, сидевший возле моста, с досадой сказал:
- Отчего это лягушки расквакались… Наверно, к дождю.
А войско между тем погружалось все глубже и глубже, и Мику становилось все трудней и трудней сохранить равновесие. Он давно всплыл бы наверх, но на нем были новые башмаки с толстыми тяжелыми подошвами, они-то и удерживали Мика на дне.
Наконец они вышли на большую поляну. Слева чернело колесо старой мельницы, справа стоял дремучий камыш. Маленькое зеленое солнце отражалось в миллионах рыбьих глаз, направленных на Мика с надеждой и страхом.
Все смолкли. Слышно было только, как отдувается карп.
Мик понял, что медлить нельзя ни секунды, и поднял на дыбы осетра.
- Аэу… о-о! (Артиллеристы, огонь!) - крикнул он громко.
Тысяча окуней подняла самопалы, и тысяча икринок ударила в щучью берлогу под колесом старой мельницы.
- Аваэооу-о-о-о! (Кавалерия, к бою готовьсь!)
Тысяча ершей дружно подняла иглы.
Какая-то корюшка с ужасом пискнула:
- Тссс… Идет!
- Как, уже? - спросил, озираясь, пескарь, и плавники его стали дыбом.
- Не лучше ли, братцы, нам окопаться? - прошипели лини…
- Вперед! - крикнул Мик и сам удивился силе своего голоса.
Ерши и осетры сомкнулись вокруг него.
Щука вылетела как молния и остановилась посреди поля. Мик еле удержал своего осетра.
Что это было за чудовище! Длинное, узкое, скользкое. Бока в пятнах. Хвост как сабля, плавники как ножи, а в огромной красной пасти белеют сто сорок зубов.
Дерзкие зеленые глаза чудовища сразу заметили Мика.
- Давно я не ела человечинки! - закричала щука пронзительным голосом.
- Гу-у-у… у-у угугу! (Люблю щучью уху!) - храбро ответил ей Мик.
И они кинулись друг на друга.
- Ура-а! - закричал Мик и с ужасом почувствовал, как запас воздуха уменьшился ровно наполовину. - Ура-а! Брюхо вверх!
- Как бы не так! - ответила щука.
Огромным хвостом она сбила с ног храбреца и прижала к земле. Жадная пасть широко раскрылась, и в ее мрачной глубине Мик увидел кольцо Асмодея, сверкавшее точно золотой зуб.
- Прощай, герой! - сказала щука насмешливо. Она хотела защелкнуть пасть вместе с Миком.
Но не тут-то было. Собрав последние силы, Мик поставил саблю поперек рта чудовища.
- Ура-а! - закричал он и одним прыжком очутился на спине щуки. - Сдавайся! Ура-а!
Лучше бы Мик дрался молча. Последний глоток воздуха вырвался изо рта и сверкающими пузырьками умчался наверх.
Мик успел заметить, как войско окружило щуку. Он замахал руками, чтобы удержаться под водой хоть секунду, хоть четверть секунды. Но могучая сила подняла его со дна реки и понесла все выше и выше к горячему солнцу, облакам и деревьям.
У Мика замелькали искры в глазах.
- Эх! Надо было молчать!..
- Что ты машешь руками? - спросил отец с удивлением. Он стоял возле Мика и с тревогой всматривался в разгоряченное лицо победителя.
- Я поймал ее. Я поймал ее, - забормотал Мик торопливо и вдруг осекся.
Обеими руками отец держал огромную пеструю щуку, ту самую, с которой Мик только что дрался на дне, возле мельницы.