Однако мужчина не обратил внимания на его невнятный лепет.
– Ну и ваша работа, разумеется. В Покровском, – произнес он, так что стало ясно, что сделка уже заключена. – Вам с Троекуровым все равно не ужиться. Он хам, самодур. Он вас уволит через неделю, да еще и кинет, – бросил мужчина с каким-то особым и едким удовлетворением.
– Кинет? – переспросил Дефорж, уцепившись за незнакомое слово.
– Ничего не заплатит вам, – терпеливо разжевал мужчина. – У нас это обычное дело, – он хлопнул ладонью по кейсу, – Смотрите сюда – всё реально и налого не облагаемо.
Дефорж приоткрыл кейс, ожидая обнаружить там что угодно, но только не деньги. К его удивлению, сквозь щель были видны выложенные рядами новенькие купюры.
– А если я откажусь? – зачем-то спросил он.
– Боюсь, у вас нет выбора, – деликатно сказал мужчина. С легкой улыбкой он пошарил в кармане пуховика. Пистолет глухо стукнулся о крышку кейса.
Дефорж нервно вытер взмокшие руки о пальто. Украдкой он бросил взгляд на стойку в надежде обнаружить там буфетчицу, но ее и след простыл.
– Итак. Вы берете кейс с деньгами, выходите на шоссе, останавливаете машину – и до Москвы. В Москве дуете прямиком в посольство, говорите, что потеряли паспорт. Как только вам его восстанавливают, на самолет – и домой, в Штаты. Что делать с деньгами, вас учить не надо?
Дефорж задумался – хотя думать было особо не о чем. Пистолет все еще лежал на кейсе в непосредственной близости от руки незнакомца, и Дефоржу ничего не оставалось, кроме как нащупать в кармане ключи.
– Не надо, – сказал он. – Это от машины. Все мои бумаги – в машина. Паспорт тоже.
Мужчина забрал пистолет и придвинул кейс к Дефоржу. Тот стянул его со стола и сконцентрировался на приятной тяжести в правой руке. Это помогло справиться с волнением.
– Карту можете оставить себе. Как compliment, – пробормотал Дефорж и, крепко сжав ручку, двинулся к двери.
– Так нельзя по-русски сказать, – произнес мужчина, глядя в его спину.
Но Дефорж уже миновал порог и не слышал – на улице безостановочно гудел промораживающий до потрохов ветер, что, впрочем, полностью окупалось теплом, исходящим от маленького черного чемодана.
Дубровский сделал глоток безнадежно холодного чая и улыбнулся про себя, хотя с самого начала был совершенно уверен, что все пройдет гладко.
– Люся! – крикнул Дубровский.
Та мгновенно появилась, будто бы все это время ждала, что ее позовут.
– Позовите Кузнецова, пожалуйста.
Люся подняла уголки подкрашенных губ и метнулась в подсобку.
Свернув во двор, Дубровский затормозил.
По левую руку от него вздымался дом Троекурова – трехэтажная громада из бледного кирпича с карикатурной башенкой на самом верху, несколько напоминающей вершину замка с заставки Диснея. Несомненно, эта башенка с точки зрения заказчика являла собой образец хорошего вкуса и лишний раз демонстрировала настоящее богатство.
Дубровский позволил себе пару минут посидеть в прогретой машине. Впервые за все это время Владимир подумал о том, все ли он сделал правильно и что вообще будет дальше. Взглянув на собственное лицо в зеркале, он рассеянно кивнул своему отражению. С час назад, пытаясь не вслушиваться в болтовню мечущейся в коридорчике Люси, Владимир, то и дело сверяясь с фотографией угрюмого Дефоржа в паспорте, пытался добиться хотя бы некоторого сходства. Дефорж на снимке был юн и мрачен и имел мало общего с человеком, который только что говорил с Дубровским, так что вскоре Владимир бросил это дело, решив, что Дефоржа Троекуров и в глаза не видел, а если и видел, то наверняка не запомнил лица. Наскоро причесавшись и переодевшись в костюм, Дубровский сел в машину Дефоржа и уже полчаса спустя добрался до дома Троекурова.
Откровенно говоря, никакого настоящего плана у него не было, хотя кистеневцам он об этом не говорил. Дубровский счел, что сначала ему надобно оглядеться, а потом уже действовать. В любом случае такой план куда лучше, чем деструктивные идеи Кузнецова, которыми он легко заражал окружающих. Приехав к Троекурову под личиной Дефоржа, Дубровский получит доступ к его делам и документам, а там (в этом Владимир был уверен) найдется, чем поживиться.
Дубровский перевел взгляд с собственного отражения на пришпиленные к приборной панели образа. Пластмассовые святые, очевидно, шли в комплекте с казенной машиной.
Медлить было глупо – он хлопнул ладонями по рулю и вышел. Дом выглядел покинутым – в окнах не было видно движения, двери гигантского гаража, примыкающего с зданию, крепко сомкнуты и заперты на замок. Где-то вдали протяжно выла собака. Дубровский пересек двор, испещренный чуть заметенными снегом следами, взбежал на крыльцо и постучал.
Дверь открыл какой-то тип с просмоленными желтоватыми усами.
– Mister Troekourov? – спросил Дубровский, протягивая ладонь. – Mark Deforge!
Мужчина с недоверием посмотрел на протянутую руку, а потом его лицо прояснилось.
– Дифорж? – выпалил он. – Из Америки?
– Марк Де-форж, – произнес Владимир, раскатывая "р".
– Кирилл Петрович на охоте, – со значением сказал усатый. – Просил привезти вас к нему, как только приедете. Поехали, – и, обогнув Владимира, спустился с крыльца.
– На охоту? – переспросил Дубровский, надеясь, что изумление не звучало так фальшиво, как ему казалось.
На самом деле он и правда был удивлен и, мягко говоря, не обрадован. Как человек городской, Владимир ни разу в жизни ружья не держал и не убивал никого крупнее таракана, так что перспектива охоты с Троекуровым его отнюдь не радовала.
Усатому было абсолютно все равно, хочет ли гость охотиться или нет. Он уже стоял у черного джипа, припаркованного на другом конце двора.
– В машине для вас тулуп и валенки, – крикнул он, не скрывая своего снисхождения к не знавшему жизни иностранцу. – Все готово.
Дубровский, нахмурившись ради приличия, прошел к машине. Усатый захлопнул за ним дверь и распахнул ворота. Джип выскользнул на заснеженную дорогу с четкими колеями автомобильных шин.
– Вы же в Америке своей, наверное, и охоты настоящей не знаете, – сказал усатый, пока Дубровский кое-как на ходу влезал в валенки. Машину тряхнуло на повороте, и Владимир стукнулся головой о крышу – водитель радостно хохотнул. – Вот Кирилла Петрович вам и покажет, что у нас тут и как.
"Да я и в Москве своей охоты настоящей не знаю", – мрачно подумал про себя Владимир. Они остановились у края леса – пока усатый копался в багажнике, Дубровский, испытывая уже вполне настоящее волнение, смотрел в окно на густой мрак в провалах между деревьями. Мало ли, вдруг это какой-то идиотский розыгрыш, придуманный Троекуровым специально для иностранного бизнесмена?
Лес тут был куда более ухоженный, чем в Кистеневке, и Владимир невольно вспомнил о Егоровне, Савельеве, Кузнецове и всех остальных. Как они сейчас там, посреди заснеженного леса без крыши над головой?
– Вылазьте, – усатый постучал в окно.
Дубровский вышел. Никакой тропы не было видно.
– Держите, – сказал усач и вложил ему в руки карабин. – Теперь все время прямо, никуда не сворачивая, по прямой, минут пятнадцать или двадцать. А там вас встретят, – он кивнул. – Удачной охоты.
Он обежал джип, сел за руль и, сделав прощальный жест рукой и улыбнувшись как-то уж слишком радостно, уехал.
Дубровский посмотрел на удаляющуюся машину, которая вскоре растворилась в ярком белесом поле.
Что ж, вперед – так вперед. Втянув носом воздух, он сжал карабин в руках и пошел в лес. Шел не оглядываясь минут пять, а когда решил обернуться, то не увидел ничего, кроме бессчетных рядов полуголых сосен с потемневшими от мороза иглами. Дубровский направился дальше, но, как ни странно, ни через десять минут, ни через пятнадцать его никто не встретил.
Может, в этом и заключается шутка, пронеслось в голове.
Отправить его в лес, где он заблудится, а потом найти через пару часов и списать все на нечаянную ошибку – очень забавно и в духе Троекурова.
Дубровский остановился и послушал тишину – ничего, только свежий нетронутый снег хрустит под подошвами. Хотя нет. Не только это. Издалека долетел протяжный звук, будто кричало крупное животное. Владимир сделал пару шагов назад – и правда, вон там, между деревьями, видны следы, оставленные большими тяжелыми лапами, а вон и ободранный ствол заледеневшего дерева.
Медведь.
Дубровский попятился, и тут же под его ногой, словно сломанная кость, отчаянно, с резким глубоким звуком хрустнула ветка.
– Тщ-щ-щ-щ, – зашипел кто-то за спиной.
Владимир обернулся, во второй раз наступив на злосчастную ветку, вновь отозвавшуюся хрустом, и лицом к лицу столкнулся с Троекуровым. Тот был совершенно спокоен.
– Не мельтеши, – снова шикнул Троекуров. – Идет, – кивнул он на прореху меж деревьями. – Иди туда, там стой.
Дубровский ответил недоуменным взглядом, который лишь наполовину принадлежал Дефоржу. Если Владимир и видел в своей жизни медведя – то только в зоопарке.
Троекуров снова кивнул, указывая куда-то направо, и Дубровский, спотыкаясь о хрусткий наст, побрел в этом направлении.
– Идет. Готовсь, – прошептал взявшийся из ниоткуда егерь, дыхнув застарелым перегаром Дубровскому в лицо.
Владимир посмотрел вперед – ничего, мешанина из черного и белого, где-то с краю взметнулась птица, стрекоча и хлопая крыльями, – и неловко переступил с ноги на ногу.
В сознании невольно всплыла передача, виденная когда-то Владимиром на каком-то канале о дикой природе. Что нужно делать, если среди зимнего леса ты вдруг натолкнулся на медведя? Нужно стоять и не двигаться, пронеслось в голове. Или бежать?
Но думать было уже поздно.
Наверное, сначала донесся даже не звук, а запах. Горькая, пробирающая до самого нутра гниль, исходящая из чрева разбуженного животного. Рев раскатился по лесу, такой оглушающе близкий, что Дубровский даже не успел поддаться первому порыву – бежать. Ему оставалось только застыть там, где он стоял, и автоматически вскинуть ружье, стиснутое в омертвевших пальцах.
Зверь появился из-за деревьев – огромный, с раззявленным малиновым ртом, стремительный. За метры от него несло болезненным и диким теплом. Невидящий от ярости, он пёр по сугробам, сшибая стволы деревьев.
Дубровский, не чувствуя рук, выстрелил.
Лес смазался и пошел полосами. Когда Владимир несколько раз тряхнул головой и пришел в себя, то увидел огромную тушу, лежащую на боку в паре метров от него. По снегу у шеи медведя расползалось красное пятно, невероятно яркое на фоне черно-белого пейзажа.
– Вот фартовый, – буркнул Троекуров за плечом. – Новичкам, как говорится, везет.
Дубровский заставил себя не смотреть на мертвого медведя, вокруг которого уже осторожно суетились два егеря, и повернулся на голос.
Троекуров достал фляжку и, натужно улыбаясь, сделал пару глотков. По его лбу ползла капля пота. Разочарование он скрывал довольно неважно.
– Прыг-скок – и в дамки, – сказал он в горлышко. – Даром что американец. На, освежись, – он сунул Дубровскому флягу.
Владимир с трудом выпустил карабин и приложился. Водка чуть не пошла у него носом, и он закашлялся.
Троекуров искренне расхохотался.
– А пить не научился!
Сзади раздался приглушенный снегом топот копыт.
– Ну, как тебе? – обратился Троекуров к кому-то за их спинами.
Дубровский хотел было позволить себе возмутиться произошедшему – Дефорж бы точно на его месте не удержался от небольшого скандала, но вдруг осекся. За Троекуровым, под деревом, стояла лошадь, а на ней, сжимая ногами гнедые бока, сидела молодая женщина. Поверх их голов она безотрывно смотрела на поверженного медведя, и вдруг, точно выйдя из оцепенения, взглянула Дубровскому прямо в глаза.
На одно безумное мгновение ему показалось, что она узнала его, хотя это было абсолютно невозможно – последний раз они виделись даже не подростками, а детьми. Тогда Владимир без особого восторга встречал предложения отца "навестить на выходных Троекуровых", а она, сидя напротив него за обеденным столом, делала скучное лицо, а после убегала в свою комнату, лишь бы не провести лишний час с сыном родительских друзей.
Маша внимательно, словно оценивая, посмотрела на Дубровского, а потом задумчиво кивнула в знак приветствия. Прядь курчавых волос выбилась из-под меховой шапки и упала на ее раскрасневшуюся от мороза щеку.
– Дефорж, – сказал Дубровский и тут же поймал себя на том, что едва не назвал свое настоящее имя. Ему даже стало бессознательно обидно, что "медвежий" подвиг будет записан на счет несчастного американца. – Марк, – сипло выдавил он.
– Маша, – просто ответила она и, не подождав ни секунды, шлепнула перчаткой свою лошадь и унеслась прочь, оставляя после себя взметнувшуюся пелену снега.
Всю дорогу домой – Владимир удостоился места в одной машине с хозяином – Троекуров грубо шутил, раскатисто смеясь над собственными остротами, и не переставал бить Дубровского по спине, выражая тем самым свое теплое отношение к гостю.
– Ну что? – сказал он, стягивая валенки в прихожей. – Ты располагайся, через два часа будет ужин, а потом мы сядем и все обговорим.
И ушел в свой кабинет, оставив Владимира наедине с самим собой.
Горничная Марина отвела Дубровского в гостевой флигель. Это был небольшой домик у левого крыла поместья с отдельной ванной и просторной спальней.
Дубровский без особого интереса изучил свою комнату, сменил промокшую от пота сорочку и загубленный костюм. Впервые в жизни Владимир был так близко к смерти, впервые он так отчетливо видел ее перед собой – темную, стремительную и кровожадную.
Вспомнив, что Троекруров что-то говорил про обед, Дубровский практически насильно заставил себя выкинуть медведя из головы и отправился в дом.
В столовой все еще накрывали на стол – казалось, тут скоро развернется трапеза человек на десять. Та же самая снулая горничная с усталым лицом сонно расставляла блюда на белой скатерти. Оторвавшись от своего занятия, она сообщила, что обед будет минут через пятнадцать.
Весь коридор был сплошь обвешан портретами – какие-то грузные генералы с конями, которых, наверное, Троекуров упорно выдавал за своих дальних родственников, дамы с неизменно томными лицами и толстощекие дети в матросских шапочках.
Из дверного проема на тяжелый ковер падал прямоугольник теплого света. Из комнаты доносился тихий женский голос – кто-то пел, а вскоре начал аккомпанировать себе на рояле. Владимир, стараясь не шуметь, заглянул в комнату.
За роялем сидела Маша. Ее волосы были собраны на затылке, а платье с открытой спиной позволяло Дубровскому видеть аккуратную родинку у позвоночника и цепочку крестика каждый раз, когда она склоняла голову к клавишам.
– Some say he’s black, I say he is… – Маша сделала паузу и продолжила прозрачным и печальным голосом, – funny… [4]
– Bonny, – неожиданно для самого себя поправил Дубровский. Ее плечи вздрогнули, но она не обернулась. – I say he is bonny. [5]
– Я знаю, что bonny, – сказала она, бросив взгляд на дверь. – Так, просто…
– Нет, funny – это здорово, очень современно получается, – ответил Владимир, которому почему-то передалось ее смущение.
– Ну да, – туманно отозвалась Маша. – А откуда вы знаете эту песню?
Лара любила эту песню, вдруг подумал Дубровский. Он помнил, как они танцевали под нее вместе в те далекие, уже выцветшие дни, когда у них все было хорошо. Маша была совершенно не похожа на Лару – и это сразу бросалось в глаза. Владимир мог смело сказать, что в Маше не было ничего искусственного. Он знал, что она училась за границей, но создавалась ощущение, что весь внешний мир с его навязчивыми стереотипами, стандартами красоты и правилами поведения волшебным образом обошел Машу, оставив ее нетронутой.
– Ирландская песня в пабе – святое дело, – сказал Владимир и тут же понял, что сморозил глупость.
– В каком это пабе? – с искренним удивлением переспросила Маша. – Ее в пабе не попоешь.
– Еще как, зависит от того, с кем и кто, – сконфуженно произнес Дубровский.
– А я вот, если выпью, меня петь совсем не тянет, – вдруг сказала Маша, и это прозвучало так лично и немного по-детски, что Дубровскому внезапно показалось, что она давно ни с кем не говорила – просто так, бесцельно, о себе и всякой чепухе.
– А на что тянет?
– Да так… Просто так вся собираюсь, сосредотачиваюсь. Могу пореветь, – рассеянно сказала она, упершись взглядом в лакированную черную крышку рояля. – О, разоткровенничалась… – спохватилась Маша.
– Это очень по-русски, – улыбнулся Дубровский, подумав о том, что пьяная Лара больше всего на свете любила устраивать ему скандалы и закатывать истерики.
– А вы совсем разве уже не русский? – с интересом спросила Маша, глядя на него снизу вверх.
– Не знаю, честно говоря. По рождению, конечно. Я же тут родился, – начал было Владимир и тут же прикусил язык. – В смысле, в Советском Союзе, – быстро поправился он, надеясь, что Маша не обратила внимания.
Она посмотрела на него, слегка склонив голову набок, с каким-то затаенным лукавством, и Дубровскому вдруг снова показалось, что Маша прекрасно все понимает, и только из непонятных никому, кроме нее самой, соображений поддерживает этот фарс. Подыгрывает комедии, чтобы хоть как-нибудь разбавить застоялую скуку загородной жизни, на которую обрекал ее отец-самодур.
– Ужин на столе, – раздалось из коридора.
Ни один из них не отозвался на приглашение.
– Скучаете по дому? – спросила Маша.
– Какому? – Дубровский вернул ей улыбку.
– А где ваш дом?
– Мой-то? В бизнесс-классе, там кресла широкие, – отшутился Дубровский.
– Ну да, конечно, – Маша явно собиралась вернуться к этому разговору. – Пойдемте, – она поднялась и закрыла рояль. – Папа не любит, когда опаздывают.
Маша прошла мимо него энергичной и легкой походкой, и в ту же минуту Дубровский невероятно отчетливо осознал, что в данный момент своей жизни действительно абсолютно бездомен. И если раньше сама мысль о том, что где-то там, за много километров, у него есть отец, давала ему ощущение того, что ему всегда есть куда – а главное, к кому – пойти, то теперь и эта иллюзия растворилась в связи с роковыми событиями последних дней.
Столовая представляла собой вытянутое помещение, по правую сторону которого тянулся ряд окон, укрытых тяжелыми занавесками. Сквозь всю комнату шел массивный обеденный стол персон эдак на тридцать – притом что ели они сегодня втроем.
Край в дальнем углу был накрыт, а в торце сидел Троекуров. По обыкновению этого дома лампа горела только над обедающими, тогда как вся остальная часть комнаты была погружена в полумрак, и это создавало крайне неуютную обстановку, так что подсознательно хотелось придвинуться еще ближе к столу, ближе к свету. Слуги сновали за спинами, люстра, низко свисающая с потолка, выхватывала в первую очередь их руки – вот сухая женская рука разливает суп, вот верткие мужские пальцы раскладывают салфетки и хватают за горлышко винную бутылку.
Троекуров, казалось, за день вовсе не устал. Он много шутил, и Дубровский смеялся над всеми его шутками – иногда они и вправду были не лишены остроумия, но чаще смех Владимира был натужным и отдавал фальшью, которую подвыпивший Троекуров упорно не слышал. Зато ее чувствовала Маша. Правда, это вызывало у нее отнюдь не презрение к лицемерному американцу, а глубокий стыд за отца, и, наверное, любопытство.